На приёме мистер Каллен практически сразу меня покинул. Точнее, Элис перехватила его, как только мы вышли из доставившего нас на крышу лифта.
- Доменик Стивенсон хотел бы поговорить с вами перед началом официальной части.
- Родригез здесь?
- Уже на пути в отель. Его вылет задержали на два часа.
- Хорошо. Как только он появится, немедленно сообщите. Извините, мисс Свон, надеюсь, вы найдёте, чем себя занять. - С этими словами мистер Каллен удалился вместе с сопровождающей его Элис.
Я испустила про себя долгий вздох облегчения: всё оказалось не настолько страшным. Я действительно могла провести приятный вечер. Среди присутствующих я увидела знакомые лица и уже через пять минут была вовлечена в беседу со знакомым адвокатом из Бостона. Пару раз в толпе я замечала Джеймса. Он меня, к счастью, нет.
Обеденные столы располагались в дальнем конце зала. Там же стояла импровизированная сцена, на которой в данное время небольшой оркестр наигрывал джазовые шлягеры.
Через полчаса после нашего прихода красные ленты, отделяющие обеденную зону, были опущены, и приглашённые начали занимать места за столиками.
Я села за самый крайний из них, вместе с пожилой супружеской парой и двумя мужчинами, с одним из которых была шапочно знакома по Нью-Йорку. Стул рядом со мной оказался свободен. Не сказать, что я очень удивилась, когда через минуту на него опустился Джеймс.
- Как тебе удалось достать приглашение на этот приём?
- Мне кажется, или ты и вправду разучился здороваться?
Я с удовольствием заметила, как покраснели кончики ушей Джеймса: верный признак того, что он разозлился.
- Не знаю, что происходит, но ты должна это прекратить! - еле слышно прошипел он в мою сторону.
- Прекратить что? - недоумённо переспросила я.
- Преследовать меня!
- Преследовать тебя?!
- Именно! Мне кажется, мы достаточно цивилизованно расстались, чтобы играть в подобные игры.
- О чём ты говоришь?
- Я говорю о том, что раскусил тебя, Изабелла. Так знай: твои старания ни к чему не приведут. Между нами всё кончено, и точка!
Я столбенела. Так вот, оказывается, что думает Джеймс: я здесь, чтобы попытаться вернуть его!
Резкие слова должны были вот-вот сорваться с моего языка, но нас прервали.
- Мисс Свон, мистер Каллен приглашает вас за свой столик.
Джеймс обалдело уставился на Элис, стоящую за нами с официальным выражением лица.
- Что?!
Мужчины, сидящие за столом, встали, когда я поднялась. Джеймс остался сидеть. Идя по залу вслед за Элис, я чувствовала, как его взгляд буравит мне спину.
За столом я оказалась единственной представительницей прекрасного пола. Меня сразу же начал опекать пожилой мужчина, который оказался членом сенатской комиссии. Мистера Каллена не было, и я немного расслабилась, позволив уговорить себя на бокал шампанского. Оркестр прекратил играть, и все взоры обратились на сцену. Мистер Каллен появился под гром аплодисментов и приветственные выкрики. Он улыбался, и я в очередной раз отметила, как легко он овладевает вниманием всех присутствующих. Сила его личности хлестала через край. Каждый человек в зале хотел быть причастным к ней. Из него получился бы прекрасный политик – настолько ловко и органично мистер Каллен смотрелся на сцене. Взоры всех были обращены к нему. Даже снующие между столиками официанты почтительно замерли.
Он выступил с приветственной речью. Она длилась недолго. Официальное обращение перемежёвывалось шутками и взрывами смеха. Я зарядилась этой атмосферой и с удовольствием аплодировала, стараясь не слишком широко улыбаться. Со сцены мистер Каллен уходил под овации.
Он пожал руку всем, кто сидел за центральным столиком. Когда дошла очередь и до меня, он поцеловал мою протянутую руки и почтительно кивнул:
- Мисс Свон!
- Сэр!
Серебристые глаза неодобрительно блеснули, но он не подал и виду, что задет моим официальным обращением.
Может благодаря шампанскому, а может мои страхи действительно оказались надуманными, но я очень хорошо проводила время. Ни одной неловкой паузы, ни одного косого взгляда; беседа за нашим столом текла легко и непринуждённо. Люди всех возрастов – все мы были объединены радостью общения и праздничным настроением. Вскоре я стала замечать, что мужчины за столом сражаются за моё внимание. Я слушала их разговоры, неодобрительно покачивала головой, когда рассказанная кем-то история вызывала негативные эмоции и не сдерживала веселья, когда происходило наоборот. И всегда в эти моменты я чувствовала на себе взгляд серо-стальных глаз. Иногда я набиралась смелости и поглядывала на мистера Каллена, но только когда была точно уверена, что он на меня не смотрит. Казалось, мы ведём какую-то тайную игру, и после нескольких бокалов шампанского эта игра начинала мне нравиться.
Оркестр заиграл «У моря» и мистер Адамс- тот самый член сенатской комиссии - пригласил меня на танец. Я с удовольствием согласилась.
В тот вечер я вообще много танцевала. Голова кружилась и от шампанского, и от мужских комплиментов. После второго танца мистер Адамс предложил мне выйти за него замуж.
- Осторожнее, сэр, ведь я могу и согласиться! - смеялась я.
- Я был бы счастлив, дорогая Изабелла!
- И вас не пугают трое моих детей от разных мужей?
- Я стал бы им хорошим отцом, - мистер Адамс с заметным усилием запрокинул меня в замысловатом па.
В таком же ключе и проходил вечер. Я полностью расслабилась, перестав нервничать и отпустив все свои страхи. Но, как оказалось, зря.
Джеймс перехватил меня по пути из дамской комнаты.
- Не подаришь мне танец, Изабелла?
Я напряглась, чувствуя от него сильный запах алкоголя, но усилием воли заставила себя улыбнуться.
- Конечно.
Он положил руки на мою талию, собственническим жестом вдавливая меня в себя.
- Никогда не думал, что ты любишь, чтобы за тобой волочились. Видно, не один я выиграл от нашего расставания.
Приподнятое настроение как ветром сдуло.
- Оставь свои выводы при себе.
- Ну почему же? Вот так живёшь с человеком и не знаешь, что он тает от внимания старых пердунов. Но если вспомнить, сколько у них денег…
- Вот так живёшь с человеком и не знаешь, что он настолько озабочен деньгами. - Мне вдруг стало жаль его. - Джейми, ты же никогда не был таким.
Он вздрогнул, как от пощёчины, когда я обратилась к нему ласково - как звала лишь в минуты близости.
- Ты ничего обо мне не знаешь, - проговорил он сквозь зубы
- Теперь да, - грустно согласилась я. - А когда-то мне казалось, что лучше меня тебя не знает никто.
- Я хочу дать тебе совет, Изабелла. В честь наших, так сказать, бывших отношений. Не допускай подобной ошибки с нашим боссом.
- Не понимаю, о чём ты.
- Я вижу, как на тебя смотрит Каллен. Откровенно не понимаю, что его привлекло в тебе, но советую быть осмотрительной. Не потеряй его, как меня.
Я со всей силой толкнула его в грудь.
Меня захлестнули злость и обида! Чтобы не заплакать, я со всей силы прикусила губу. Солоноватый привкус крови немного отрезвил.
- Не меряй меня по себе, Джеймс Стюарт! - выкрикнула я запальчиво.
На нас начали оборачиваться.
- Да ладно! Не строй из себя оскорблённую невинность. Для тебя положение в обществе так же важно, как и для меня.
- Именно потому, что оно было важным для тебя, я поддерживала в тебе это мнение. Теперь вижу, что зря!
- Как была плебейкой, так и осталась! - с презрением выплюнул Джеймс.
Не думая больше ни о чём, я влепила ему пощёчину. По-бабски охнув, Джеймс отпрянул, и налетел на стену. Я метнулась в противоположную сторону.
Слёзы застилали глаза, когда я прорывалась сквозь толпу к выходу. Я плакала о шести годах, потерянных на человека, который меня вовсе не знал. Которого я вовсе не знала. Какую же ошибку я могла совершить, если бы навсегда связала жизнь с Джеймсом! Неужели он с самого начала был таким самовлюблённым подонком, а я, любящая его всем сердцем, не замечала этого? Я не оправдывала себя. Но мне искренне было жаль ту девочку, которая когда-то поверила ему. Поверила в него. В нас.
Чьи-то пальцы цепко сомкнулись на моём запястье.
- Вы пришли сюда со мной. Со мной и уйдёте.
Я обернулась и попыталась вырвать руку. Через секунду недовольное выражение в голосе мистера Каллена сменилось озабоченностью:
- Что случилось, Белла?
- Я больше не могу здесь находиться.
- Как скажете.
И моментально закружилась карусель: не выпуская моей руки, он куда-то вёл меня, потом мы ехали в лифте, потом снова коридор, дверь, номер, кровать, мягкая подушка и невесомое одеяло.
- Отдыхай.
Глаза моментально закрылись, но, собрав последние усилия, я всё-таки смогла посмотреть на него и пробормотать:
- Спасибо…
Мистер Каллен стоял в изножье кровати и выглядел очень уставшим. Его несчастная бабочка немного провисла под воротничком. Очень захотелось её поправить, но…
- Мне необходимо вернуться. Отдыхай, Белла, - повторил он.
В следующее мгновение я уснула.

Арктический холод сдавливал грудную клетку изнутри. Я пыталась освободиться, вытолкнуть его из себя, но страх, что тем самым я выверну себя наизнанку, был сильнее. Я смотрела на бесформенные кровоточащие куски плоти - без голов, без конечностей. Без лиц. Они пульсировали. Расположенные в нескольких метрах друг от друга, они дышали отчаянием и одиночеством. Я знала, что это преданные души. Ещё немного - и я присоединюсь к ним. Я закричала и проснулась, обливаясь холодным потом.
Темнота давила так же, как только что пережитый ужас. Я тщетно шарила по кровати в поисках одеяла, чтобы укрыться от неё и согреться. Тело сотрясала мелкая дрожь. Кажется, я начала плакать.
- Тише, девочка, успокойся!
Чьи-то сильные руки приподняли меня с холодных от пота простыней. Я судорожно ухватилась за шею своего спасителя.
- Так страшно! - всхлипнула я, стуча зубами. - Так пусто!
- Не бойся. Я рядом.
- Не уходи!
- Не уйду.
Я чувствовала, что меня куда-то несут. Изо всех сил я цеплялась за живого человека, вжималась в него, пытаясь напитаться теплом его тела. Так же, держа меня в руках, он опустился на другую кровать - тёплую, гостеприимную.
- Нет! - истерично выкрикнула я, когда он попытался отстраниться. - Не отпускай!
- Не отпущу. Теперь ты со мной…

Ещё несколько раз той ночью я просыпалась, и всякий раз он был рядом. Сильные руки, крепкие объятия и слова утешения - лучшая терапия от любого страха. Я льнула к нему, куталась в него; его сила плавила мою заиндевевшую душу…
Когда рассвет забрезжил за окнами, я уже не боялась. Он согрел меня, и впервые за долгое время я почувствовала себя живой.
___________________________________________________________________________________

Дорогие друзья! Это последняя часть, которая уже была написана на момент начала выкладывания фика. Теперь я работаю он-лайн) Буду стараться выкладывать по главе в неделю.
Ваша Ирма