- Боже, верни мне мои джинсы и рубашку, - пробормотала я со стоном.
- Что ты сказала? - спросила Элис из-за спины, где они с Джулией застегивали на мне амазонку.
- Нет, ничего.
Это был кошмар чистой воды.
Все началось после обеда, как и обещала Элис. Она примчалась ко мне в комнату вместе с Джулией и ворохом одежды, когда я тихо-мирно сидела у себя и размышляла о том, что надо поговорить с Эсми и как это сделать без свидетелей. Я подумала о вечере, когда все разойдутся по комнатам. Я заметила, что Эсми поздно ложится, работая в кабинете над чем-то. Приняв решение, я уже хотела сходить в библиотеку за книгой, чтобы что-нибудь почитать, как вдруг ураган по имени Элис принес мне сюрприз в виде амазонки темно-фиолетового цвета.
Где она ее раздобыла?
Мало того, что платья этого времени были настоящим мучением, так амазонки были еще хуже. Ну, насчет платьев: кто видел фильм «Унесенные ветром» могут себе представить этот кошмар. Домашний вариант был немного упрощен, более свободен в использовании деталей, но могу сразу сказать, что корсеты и кринолин не мое.
Но амазонки…
В такую теплую погоду одевать это все? Когда Элис мне ее принесла, я сначала не поверила: корсет, плотные панталоны, длинная плотная юбка, рубашка под горло, камзол-фрак, мягкие сапожки, перчатки, шляпка с вуалью. И это все одевать, когда погода почти летняя. Вот против перчаток и шляпки я ничего не имела, но была против всего остального…
А потом Элис вместе с Джулией начали меня облачать. При этом Элис щебетала без умолку.
Первое – белье. Ну, как же без него? Легкие кружевные панталончики, такая же легкая кружевная сорочка и чулочки выше колен.
- На следующей неделе придет портниха, и мы закажем тебе море одежды, - радостно прозвенел колокольчик.
- Угу…
Второе – корсет. Какой женоненавистник придумал его? Минут пятнадцать они затягивали его на мне, при этом приговаривая, что это мягкий вариант, а на бал я одену более жесткий.
Боже упаси меня пойти на бал.
- Эй, не так туго, я же недавно поела, - я просто не выдержала, когда Джулия начала тянуть изо всех сил.
- Ой, простите, мисс.
- Заканчивайте уже, - вздохнула я.
Третье – плотные панталоны для верховой езды, рубашка под горло, юбка из плотной ткани на тридцать сантиметров длиннее со шлейфом на полметра, присобранная в складки по бокам и сзади, камзол-фрак с пышными рукавами, мягкие кожаные сапожки.
Когда на меня это все одели, меня посетила мысль: как во всем этом можно забраться на лошадь и при этом не упасть? Нет, это просто издевательство над женщинами, в этом ходить невозможно не то, что ездить.
Да, чуть не забыла, в завершение образа – шляпка с вуалью, перчатки и трость-хлыст.
Интересно, как я все это сниму после верховой езды? Надеюсь, Джулия никуда не убежит.
- Элис, прекрати! Я все слышу – это не смешно, между прочим.
В ответ мне раздался задорный смех. Но посмотрев в зеркало, я сама рассмеялась.
- У тебя было такое комичное лицо, что я не удержалась. Прости, - с раскаяньем в голосе сказала Элис.
- И как я выгляжу? – пытаясь осторожно повернуться вокруг своей оси, спросила я.
- Ты выглядишь, как истинная леди. Мне нравится, но тебе нужна своя амазонка. Эту мы собрали из трех одну: панталоны для езды и сапожки – от Розали, юбка и верх – от Эсми, перчатки и шляпка – от меня.
- Понятно. А у истинной леди должно быть все наглухо застегнуто, даже в теплую погоду?
- Конечно. Только на бал у истинной леди должно быть все открыто: обнаженные руки, оголенные плечи, глубокий вырез декольте. Это товар и на него джентльмены должны клюнуть, если хочешь удачно выйти замуж. Так говорит герцогиня Сент-Джон.
Мда, только замуж мне выйти в этом веке не хватало для полного счастья.
Я еще раз посмотрела в зеркало на нас с Элис. Она была одета в амазонку светло коричневого цвета, топазовая брошь на кружевном шарфе вокруг ее шеи очень эффектно смотрелась. Это было так, словно она сошла с картины, вся такая утонченная, изысканная, элегантная. Даже дух захватывало от такой красоты. И длинная юбка со шлейфом ей совсем не мешала.
- Ты такая красивая, Элис, - я не смогла удержаться от комплимента. – Настоящая изысканная молодая леди.
- Спасибо, Белла, – краснея, ответила Элис. – Это очень приятно слышать, но нам пора.
- Да, мой генерал!
И мы со смехом двинулись к конюшням на заднем дворе. Подражая Элис при ходьбе, я без приключений добралась до места назначения. Когда мы зашли в конюшню, мне было уже не по себе, так как мне предстояло сесть в дамское седло, один вид которого наводил ужас. Я привыкла к мужским седлам, но в дамском я никогда не сидела, да еще в амазонке.
Кошмар! Это будет или очень весело и просто, или очень печально и сложно.
Пока мы ждали, когда нам оседлают и приведут наших лошадей, мое внимание привлек белый арабский скакун. Его держали в отдельном деннике в углу, и создавалось впечатление, что о нем все забыли. Я не могла понять почему – ведь он был просто великолепен.
Не отдавая себе отчета, я двинулась к нему и протянула руку, чтобы погладить его по мягкому носу, как вдруг сзади меня раздался противный пьяный голос:
- Леди не стоит к ней подходить.
- Почему? – спросила я и обернулась. Передо мной стоял неопрятный мужчина лет сорока-сорока пяти с соловьиными глазами и перегаром, убивающим наповал. И, по-моему, он был конюхом.
Бедные лошади. Как они это выносят?
- Она очень своенравна, и кроме мистера Каллена никого не подпускает к себе.
- Жаль, - обронила я, и направилась к Элис, которая уже махала мне. Про себя я решила, что обязательно познакомлюсь с этой кобылой и сама решу, какая она.
- Ты готова? – спросила Элис, усаживаясь в седло с помощью грума.
- Всегда, – ответила я. С помощью другого слуги я села в седло, устраиваясь поудобней, расправила юбку, чтобы она прикрывала ноги, и только после этого взяла у конюха поводья и хлыст. В сопровождении двух слуг, которые ехали в двадцати метрах от нас, мы отправились на прогулку.
Все оказалось не так страшно, как мне казалось. Особенно учесть, что Элис выбрала для меня самую спокойную лошадь, как она выразила, хотя на самом деле это была самая старая кляча. Мы катались до захода солнца, и опробовали даже легкий галоп. Это было здорово! Я ждала утренней прогулки, когда можно будет отправиться к нашей поляне у лесного пруда, а может даже к озеру.
Когда мы вернулись за час до ужина, в холле нас встретила Эсми с письмами в руках.
- Элис, Белла, через месяц к нам приедут герцогиня Сент-Джон, Эдвард, Эммет с Розали и Джаспер. Это письмо для тебя, Элис, - сказала она и протянула Элис конверт. – Да, и назначена дата свадьбы. Она состоится двадцать второго июля, то есть через два месяца.
Вот это да. Элис выходит замуж? Не могу в это поверить. Нужно будет ее расспросить подробно об этом после ужина.
- Идите, переоденьтесь. Да, не ждите меня к ужину, мне нужно будет ответить на письма, - сказала Эсми и помахала перед нами четырьмя конвертами.
- Хорошо, – сказала Элис, забирая письмо и прижимая его к груди.
За ужином мы договорились, что сегодня я буду спать с Элис, и она мне все расскажет. После ужина пока Элис читала письмо в своей комнате, я, стащив на кухне немного сахара, направилась в конюшню к арабской красавице.
- Привет, не бойся меня, - протягивая сахар, тихо сказала я. - Можно я буду звать тебя Виктория? Это красивое имя и очень тебе подходит, - кобыла слегка всхрапнула и помотала головой, а потом потянулась к сахару, и очень осторожно взяла его губами.
- Хорошо, что ты не против. Знаешь, у нас много общего, – говорила я, пока Вики брала второй кусочек сахара у меня с ладони.
Скормив ей весь сахар, я заметила, что ее грива в ужасном беспорядке, как будто ее никто не расчесывал. Заметив металлическую расческу возле соседнего стойла, я взяла ее и направилась к Вики. Открыв ворота, я оказалась внутри.
- Ты не против, если я тебя причешу? – спросила я ее и потянулась к нее. Беря немного гривы в руку, я водила по ней расческой пока не распутывала все колтуны, продолжая говорить. – Знаешь, вот ты оторвана от внешнего мира стенами своего денника, а я просто нахожусь в другом столетии. И ты очень красивая и умная, в отличие от меня. Возможно, я прошу о многом, но можно я буду тебя навещать?
Мне показалось, что Вики качнула головой в знак согласия.
- Вот и отлично! Я завтра обязательно приду, но только это будет нашей тайной, - проговорила я, заканчивая расчесывать ее гриву и челку, которые оказались мягкими и приятными на ощупь, и красиво ниспадали на шею и лоб этой красавице. Погладив Вики на прощанье, я постаралась вернуться незамеченной в комнату, переоделась ко сну и направилась к Элис.