(Джаспер)
«Если музыка – пища любви, играйте её!» (с)*.
И я играл.
Я и раньше не выпускал гитару из рук, но теперь все было по-другому. Теперь музыкой я говорил то, что не мог сказать словами. То, о чем мне запретили говорить…

Мне часто приходилось переходить из одной школы в другую, потому что родители постоянно переезжали. Быть новичком - для меня не в новинку. Поэтому, когда на третьем курсе отец предложил мне перевестись в более престижный университет, я согласился, не раздумывая.
Что здесь такого, взять чемодан, гитару и мотнуть навстречу судьбе? Тем более, что единственное, с чем бы я не смог расстаться – это музыка. А она всегда была и будет со мной.
Мой первый день в университете ничего непредвиденного мне не сулил. Так, по крайней мере, я думал.
Сначала все шло по уже не раз пройденному сценарию: рассказ о себе перед новыми людьми, лекция, шквал новых знакомств. Но в этот раз все было иначе.
Едва я зашел в аудиторию, в мою сторону обратилось несколько десятков глаз. Но из всей этой толпы, моим вниманием завладела одна единственная девушка. Та, которая окинула меня беглым взглядом, и безразлично отвернулась. Кто-то скажет, что это задело мою гордость, и именно поэтому я не мог выбросить ее из головы. Но это было что-то другое. Она была такой красивой (да, я по старой привычке, в первую очередь, обратил внимание на ее внешность)… На лекции, иногда оглядываясь назад, я стал наблюдать за ней. Ее мимика, жесты, выражение глаз, то, как она общалась с друзьями – все, что я успел заметить в эти минуты – заставляло меня все чаще и дольше смотреть на нее. Она была живой, в ней не было ничего, присущего тем девушкам, которые в погоне за глянцевыми идеалами, превращаются в безликих кукол. А еще она была невероятно хрупкой. Хрупкость была во всем. И в ее фигуре, и в том, как она склоняла голову, когда писала конспект, и в немного грустном ранимом взгляде, когда, задумавшись о чем-то она смотрела в никуда.
Когда прозвенел звонок, мне хотелось подойти к ней. Но я еще должен был положить гитару в чехол (какой-то парень бросил мне листок с нотами и надписью с просьбой сыграть это). Когда я начал искать взглядом девушку, ее уже не было в аудитории.
Но меня обступили мои новые однокурсники, желающие познакомиться. Я соврал, что утром не успел позавтракать и, извинившись, выбежал из аудитории.
Ее нигде не было. Я еще плохо ориентировался в этом огромном здании, поэтому просто шатался по коридорам, в надежде отыскать девушку. В конце концов, я, наконец, нашел ее. Она сидела на подоконнике в тихом безлюдном закоулке, наблюдая за падающими за окном снежинками.
Никогда не думал, что способен говорить настолько банально, но да: мое сердце сжалось (сделало кульбит, екнуло – выбирайте, что хотите).
«Странное чувство, - подумал я».
Наблюдая за девушкой, и чувствуя, как меня тянет к ней, как по телу разливается тепло, когда я смотрю на нее, я понял то, в чем многие часто боятся признаться. Я влюбился. С первого взгляда. К чему отрицать столь очевидные для себя вещи?
Я подошел к девушке. Я не знал ее имени, не знал, как начать разговор, и ляпнул то, что было на уме.
- Девушка, а вы верите в любовь с первого взгляда?
Вздрогнув, она подняла на меня глаза. Кроме раздражения, я заметил в них какой-то непонятный блеск.
- Не верю, - ядовито ответила она.
Я присел рядом с ней.
- А я верю, - упрямо заявил я, потянувшись за ее рукой.
Казалось, это было жизненно важно – ощутить ее кожу, почувствовать, что она действительно существует, что не является плодом моего воображения.
- На здоровье, - раздраженно воскликнула она и вскочила с подоконника.
Мне не хотелось отпускать ее. Мне нужно было хотя бы узнать ее имя.
- Постой, как тебя зовут? – поспешно спросил я.
Но девушка уже свернула за угол.
Несколько минут я стоял неподвижно. Если я и смог легко понять, что влюбился, то осознание этого стало сродни шоковой терапии. Я анализировал то, что почувствовал, определяя, не обманываю ли себя. Снова и снова вспоминал образ девушки, и каждый раз меня словно обдавало жаром. Это было больше, чем обычное влечение. Я знал это.
Из-за моего увлечения музыкой я часто оказывался в центре внимания. Что и говорить, в девушках у меня недостатка не было. Некоторые из них с радостью упали бы к моим ногам (это не хвастовство и даже не преувеличение, к сожалению) только из-за того, что я умею держать гитару в руках. Некоторым я сочувствовал, поэтому встречался с ними, некоторые меня действительно интересовали, но никогда я еще не испытывал чего-то настолько сильного и… настоящего.
Придя в себя, я побрел в кафетерий. По дороге меня встретил какой-то мальчишка. Его лучезарная улыбка на какое-то время рассеяла мое не совсем веселое настроение. Его звали Сет, и он был самым младшим на моем курсе.
Сет привел меня в столовую, и подвел меня к столику, где сидели наши сокурсники. В их числе я нашел хрупкое создание, которое так рьяно убегало от меня. Девушка сидела, положив голову на стол. Когда Сет знакомил меня со всеми, она даже не взглянула в мою сторону, только отсалютовала двумя пальцами, словно отдавая честь, когда прозвучало ее имя.
- Значит, Элис, - довольно проговорил я, словно пробуя это имя на вкус. У него был вкус сказки.
Почти всю неделю Элис избегала меня. Я познакомился с ее подругой Розали, чтобы быть ближе к девушке. Но меня, словно, не существовало для нее.
Розали в это время упорно добивалась моего внимания. Я даже не сразу это понял – настолько поглощен был мыслями об Элис. Даже на вечеринке у Калленов, я еще не понял, что интересую Рози не просто, как новый человек в их компании. Почти весь вечер я танцевал с ней. Я все время пытался высмотреть в толпе Элис, чтобы подойти к ней. Она, видя мои попытки, тут же начинала разговор с кем-то, или приглашала очередного парня на танцпол. В итоге ее вниманием надолго завладел какой-то громила.
Понимая, что у меня нет никаких прав мешать ей общаться с теми, с кем хочется ей, я ушел. Мне не хотелось видеть ее в компании другого, но я не эгоист: если это ее желание – я не стану ей надоедать.
Через день, в понедельник, из разговора с Розали, я узнал, что у Элис нет парня. А громилой, с которым она провела вечер, оказался Эммет, их новый знакомый из спортклуба. Рози часто говорила о своей подруге, мне даже не пришлось выпытывать ничего.
- Элис была без ума от Эмма, - доверительно рассказывала Роуз. – Когда мы познакомились, глаз с него не сводила. Правда, я не понимаю, почему она тянет. Обычно, если парень ей нравится, она идет напролом. Я так хочу, чтобы она уже влюбилась в кого-нибудь!
Узнав наверняка, что сердце Элис свободно, я решил не тратить время зря.
Весь понедельник я слонялся за ней по пятам. Выждав, когда она останется одна, я подошел.
- Привет, - сказал я, обращая на себя внимание.
В ее глазах читался испуг, когда она поняла, что не может сделать вид, что ее кто-то зовет, и сбежать от меня.
Звонок уже прозвенел, и мы были одни в коридоре.
- Джаспер, у меня нет времени на пустые разговоры, - она попыталась уйти, но я удержал ее за руку.
- Подожди. Элис, давай поговорим, - мягко предложил я. – Почему ты все время убегаешь?
- Потому что не хочу тебя видеть, - заявила она, гордо вскинув голову. - Ты мне не нравишься!
Я опешил. Мне было трудно поверить, что она говорит всерьез. Конечно, ведь, мне хотелось слышать от нее совсем другие слова.
- Но ты даже не знаешь меня! – возмутился я.
- И не хочу, - отрезала она. – А то, что ты нравишься моей подруге, вовсе не означает, что я тоже питаю к тебе симпатию.
Я снова застыл в шоке.
«Я нравлюсь Розали? Быть этого не может! Мы просто друзья».
- Эл, послушай, - я взял ее крохотные пальчики в свои руки. – Я…
У меня перехватило дух, я чуть не признался ей в любви. А, судя по всему, к таким словам она была еще не готова. Не из моих уст, по крайней мере. То, первое признание, она могла воспринять как шутку, хотя я был серьезен.
- Элис, мне тяжело… я не понимаю, почему мы не можем хотя бы просто общаться? Мне бы этого очень хотелось, но ты постоянно отталкиваешь меня. В чем причина? – мой голос стал сиплым от мысли, которая пришла в голову. – Неужели я настолько тебе противен?
В глазах девушки блеснули слезы.
- Ты… - она сделала глубокий вдох и прошептала. – Ты мне не противен.
Забрав свою руку, она ушла, а я не мог понять, почему. Если я не вызываю у нее отвращения, и она ни с кем не встречается, почему она не хочет позволить мне быть рядом, хотя бы как ее друг.
Первая мысль, которая пришла в голову – причина в Розали. Может, у них есть какое-то странное правило, что подруга не может общаться с парнем другой подруги? Но я тут же выбросил эту мысль из головы. Это же абсурд.
В этот же день я сделал еще одну попытку сблизиться с Эл. Розали пригласила меня на прогулку по Ричмонду, и я решил предложить Элис поехать с нами. Так я смог бы доказать, что Розали для меня – просто друг, а заодно смог бы провести время с Элис, и доказать, что вполне сносный парень.
Но она отказалась.
- О, Господи, - закатила она глаза к небу, когда я снова остановил ее в коридоре. – Уитлок, ты невыносим! Ты меня преследуешь, что ли?
- Называй это как хочешь, - улыбнулся я, понимая, что она не так уж далека от истины. – Мы с Роуз после пар едем кататься по городу. Вот я и подумал, может ты будешь не против присоединиться. Поехали?
Она молчала.
- Пожалуйста, Эл.
- Ты, что издеваешься? – неожиданно накинулась на меня девушка. – Третьей лишней я не буду! Езжай со своей девушкой хоть за полярный круг – мне плевать!
Она хотела снова сбежать от меня, но я успел споймать ее за талию.
Она оказалась в ловушке, и понимая это, тихонько взвыла.
- Отпусти, - прорычала она.
- Нет, пока ты меня не выслушаешь, - тихо прошептал я.
Ее красота и недосягаемость сводили меня с ума.
- Ты не будешь лишней хотя бы потому, что мы с Розали просто друзья. А еще потому, что очень сильно мне нравишься. Неужели ты до сих пор этого не поняла? – я взял ее лицо в свои ладони, и посмотрел в ее глаза.
Элис выглядела растерянной, ранимой, и совсем не такой, какой хотела казаться мне. Ей не шла роль безразличной стервы, потому что она не была такой.
- Ты действительно мне очень сильно нравишься, - повторил я, и забылся, ведь меня так и тянуло к ней.
Я попытался поцеловать ее… и получил пощечину. Ауч.
- Если я тебе нравлюсь, - тяжело дыша, проговорила Эл, - это твои проблемы. А меня в них не впутывай.
И, по обыкновению, она ушла.
До моего сознания не доходило, что я делал не так. Может, ей не нравилась моя настойчивость? Но я не мог быть другим. Я всегда говорил то, что думаю и делал то, что чувствовал.
С Розали мы все-таки поехали на «свидание». Я присмотрелся к ее поведению. Действительно, у нее были виды на меня. Пришлось поговорить. Я не сказал, что влюбился в ее подругу, чтобы не обидеть ее, но объяснил, что мы можем быть только друзьями.
К моему удивлению, Розали восприняла эту новость легко.
- Ты знаешь, - сказала она серьезно, - я тоже недавно начала задумываться о том, что мы не очень подходим друг другу. Не обижайся, просто ты такой серьезный. Неумолимый, я бы даже сказала. А мне нравятся парни веселые, которые любят подурачиться. Мне бы хотелось быть с кем-то вроде… Эммета. Помнишь, я тебе рассказывала о нем? Но в то же время мне нужен кто-то, кто сможет быть иногда (очень редко) серьезным, и будет уметь затыкать мне рот, чтобы не ляпнула какую-нибудь глупость.
Мы рассмеялись.
- Это все мой детский сон виноват, - призналась Рози.
И она поведала мне о своем сне. Я очень старался не рассмеяться, потому что то, что она говорила, звучало нелепо. Она увидела сон, что выйдет за музыканта, и поэтому решила, что я ее суженный! Чудеса…

Разобравшись с Рози, я переключился на Элис. Я попробовал не надоедать ей. Всю оставшуюся неделю я не навязывал свое общество ей. Но, как я и думал, надолго меня не хватило. В пятницу я подошел к двери ее комнаты в общежитии с цветами. По-моему, я потратил вечность, выбирая их. Мне не хотелось дарить розы – они отдают каким-то официозом. Остановив выбор на ирисах, я долго мучил цветочницу, подбирая упаковку, а в итоге остановился на простой атласной ленте, которой попросил обвязать цветы.
Постучав несколько раз, я затаил дыхание.
Когда дверь открылась, я улыбнулся.
- Привет, впустишь меня? – спросил я с плохо скрытой надеждой в голосе.
- Ты по делу? – ответила вопросом на вопрос Элис.
- Нет, просто хотел пригласить тебя на прогулку, если ты не против.
- А я против, - уставшим голосом ответила она.
- А еще я хотел подарить тебе цветы, - добавил я.
- Ну, так – дари, - все тот же бесцветный голос, от которого у меня сжалось сердце.
Я протянул ей букет, она приняла его, словно робот.
- Спасибо, - ответила она, закрывая дверь перед моим носом.
Уже потом, думая, что я ушел, она прошептала: «Как он догадался?»
Я угадал! Это были ее любимые цветы.
- Я буду дарить их тебе каждый день, - воскликнул я, окрыленный тем, что сделал правильный выбор, а в ответ услышал:
- Джаспер, оставь меня в покое.
В субботу я оставил букет ирисов под ее дверью. В воскресенье я решил подарить букет лично, на вечеринке.
Я надеялся, что непринужденность обстановки расслабит Элис, что защитный барьер, который она так тщательно выстраивает, разрушится хотя бы на несколько мгновений.
В то, что я ей не нравлюсь, я не верил. Эл не настолько хорошо умела скрывать свои эмоции, чтобы я не замечал случайных взглядов, которые она бросала на меня. Иногда в них даже можно было прочесть не только злость, но даже нежность с примесью, непонятной мне, грусти.
Вечеринка была шумной и многолюдной. Я с трудом нашел Элис. Она разговаривала с ди-джеем. Когда я подошел, парень уже уходил, чтобы приступить к работе.
- Отличная вечеринка, - похвалил я, зная, что это она все организовала.
- Спасибо. Если ты принес очередной веник, можешь оставить его себе, - резко сказала она, сложив руки на груди. – У меня уже есть два.
- Эл, скажи, в чем проблема? – не выдержал я. - Я тебя раздражаю? Скажи честно, и я оставлю тебя в покое.
Она вздрогнула.
- Меня раздражает твое поведение, - все так же резко, но как-то осторожно ответила она.
- Это не ответ, - я уже начинал злиться. – Скажи, что ты ко мне чувствуешь? Скажи правду, наконец.
Элис опустила руки, сжав кулаки, словно боролась с чем-то. Казалось, она сдерживает себя от какого-то поступка, и это дается ей с трудом. Если бы она просто хотела врезать мне – она бы уже сделала это (не в первый же раз!).
- Да, пойми же ты, - продолжал я отчаянно. - Не может девушка так упорно избегать, не может так остро реагировать на любое слово или действие, если парень ей безразличен.
- Никогда, - она сделала глубокий вдох, - никогда не говори о своих чувствах ко мне.
Я пытался понять смысл ее слов, когда Элис резко развернулась, и побежала прочь от меня. Я хотел ее догнать, но то, что я увидел, остановило меня. Она бросилась в объятия Джеймса.
Я стоял, как дурак, и смотрел как девушка, которую я люблю, целует другого. По сердцу, словно ножом полоснули. Ауч. Больно.
Я наблюдал за ними и думал: «Смотри. Она не твоя…»
Что и говорить, в тот вечер я напился. Не в общежитии. Словив такси, я поехал в бар. Мне не хотелось снова увидеть Элис с другим.
Когда прошел первый шок, и голова перестала болеть с похмелья, меня посетила гениальная мысль.
«Она делает это специально».
Мысль пришла ко мне, когда я стоял в очереди в цветочный магазин, выбирая очередной букет ирисов.
Я ведь обещал…

_______________
* Цитата из пьесы У. Шекспира «Двенадцатая ночь, или Что угодно?»

Это даже не бонус))) Это целая глава, правда, от лица Джаса.
Загадочный новичок предстал пред нами во всей красе.
Надеюсь увидеть ваши комментарии на форуме В прошлый раз их было так мало, что даже я (ваш "толстокожий" автор), начала переживать...