Самым противным звуком, без сомнения, для большинства людей является трель будильника. Для меня в этом рейтинге первое место делят между собой сигнал будильника и сопение Джеймса над ухом. Нехотя приоткрыв левый глаз, я перевернулась с бока на спину и оказалась прижатой рукой мужа. Он всё ещё не отвык обнимать меня во сне.
- С чего это твоя мать решила жить у нас? – охрипшим после сна голосом поинтересовалась я.
Он в ответ пробормотал что-то нечленораздельное и перекатился на другой бок. Шум с первого этажа очень красноречиво заявлял о том, что Вивиан уже бодрствует. Умывшись и надев домашний костюм, я спустилась вниз.
На кухне миссис Поттер, с неизвестно откуда взявшимися бигуди на голове, усердно полировала зеркальную дверцу холодильника и что-то напевала.
- Доброе утро, Вивиан.
- Выспалась, Белла? – удивительно ласково поинтересовалась свекровь.
Изумившись таким переменам, я молча кивнула и взобралась на табурет. Сию же минуту передо мной появилась тарелка с омлетом, чашка кофе и дивно пахнущие гренки. Поблагодарив мою кормилицу, я принялась поглощать завтрак. Вивиан пересказывала мне краткое содержание своего любимого бесконечного сериала, а я старательно изображала из себя внимательного слушателя.
Было слышно, как в ванной наверху шумела вода. Машинально переведя взгляд на циферблат настенных часов, я убедилась, что ещё довольно рано для пробуждения Джеймса. По-видимому, он решил почтить мать своим присутствием за завтраком.
Миссис Поттер, всё так же щебеча, достала из холодильника контейнер с томатами и тщательно их вымыв, разделила на половинки. Так же, не умолкая, свекровь подошла к блендеру и, загрузив туда помидоры, нажала на кнопку, вероятно, желая получить пюре. Напрасно я полагала, что громкость её голоса не изменится или пока будет работать чудо-агрегат, она помолчит. Напротив, миссис Поттер невозмутимо продолжала своё занятие и громко посвящала меня в последние сплетни.
Как раз к тому времени, когда, по мнению Вивиан, красное месиво было готово к употреблению, и она перелила его в стакан, в кухню зашёл Джеймс. Вивиан делала первый глоток, когда её сын ослепительно улыбаясь, пожелал нам доброго утра. Миссис Поттер-старшая удостоилась чести быть поцелованной сыном в щёку.
- Ты всё продолжаешь пить кровь девственниц по утрам? – саркастически улыбаясь, поинтересовался Джеймс.
Я перестала жевать. Дверца холодильника, пятью минутами ранее любовно доведённая Вивиан до сверкающего состояния, поймала поток томатного сока. Миссис Поттер схватила вафельное полотенце и довольно сильно хлестанула им Джеймса по голому плечу.
- Засранец! Ты как с матерью разговариваешь?!
Никогда мой муж не становился таким жалким и беззащитным, как в те моменты, когда выводил свою мать из себя. Вот и сейчас он потупил взгляд и, пробубнив слова извинений, достал из холодильника пакет молока и, сделав несколько глотков, вышел вон.
Доев, я поставила тарелки в посудомойку и, поблагодарив Вивиан за заботу, поднялась наверх, чтобы собраться в школу. Брючный костюм строгого чёрного цвета дожидался меня в гардеробной, вися на рейлинге, а вот с выбором блузки вышла заминка. В итоге я решила надеть ту, которую первой выну из шкафа с закрытыми глазами. Этой счастливицей оказалась ментоловая хлопковая блузка с чёрными глянцевыми пуговицами. Быстро переодевшись, заплела волосы в косу и, коснувшись тушью ресниц и накрасив губы коралловой помадой, я спустилась вниз.
Убеждая Вивиан, что у меня отличные ученики, я напрочь забыла о Бриттани Каллен. Про таких учениц обычно говорят, снисходительно отведя взгляд в сторону что-то нечто «в семье не без урода». Она была избалованной семнадцатилетней дочерью преуспевающей в сфере организации праздников, вечеринок и иже с ними Элис Каллен. Бриттани воспитывалась без отца, матери часто не бывало дома и на все её выходки учителя и школьный персонал научились закрывать глаза. Но вся соль была в том, что эта леди постоянно что-нибудь разливала, рассыпала или разбивала на моих уроках. То серную кислоту соседу на ладонь выльет, случайно, разумеется, то перепутает последовательность действий и реакция пойдёт гораздо быстрее и в итоге смесь окажется на потолке, то с количеством катализатора ошибётся. Я старалась не отходить от неё ни на шаг, но порой и этого было мало. К директору регулярно являлась её бабушка, дедушка и дядя, они все клялись и божились провести с Бриттани воспитательную беседу, но на следующей лабораторной вновь приключалась какая-нибудь ерунда и мисс Каллен в итоге срывала урок.
Сегодня был вторник, а это означало лишь то, что два первых урока я проведу в классе Каллен. Настроение от этой мысли лучше не стало. Попрощавшись со свекровью, я вышла во двор и села в машину. Путь до школы преодолела быстро и легко. Музыка по радио придавала бодрости и помогала отвлечься от страха вновь встретиться с бестолковой ученицей. Господи, я понимаю, что так нельзя говорить, но пусть с ней что-нибудь случится…
Школьная стоянка постепенно заполнялась автомобилями старшеклассников. Увидев сверкающий ярко-алый кабриолет Бриттани, я подавила вздох и, натянув на лицо приветливо-дружелюбную улыбку, вошла в здание школы.
Здороваясь кивком головы с проходящими учителями и учениками, я зашла в класс. По плану сегодня была довольно простая лабораторная работа.
Моя ассистентка Анджела Вебер уже установила на рабочих столах штативы, горелки и коробки с необходимыми для работы реактивами. Как всегда, дружественно улыбнувшись, она пожелала мне удачного дня, и выразительно подняв брови, упомянула, что терпение сегодня тоже лишним не окажется. Я улыбнулась в ответ и надела халат. Постепенно класс заполнялся учениками. К звонку все ребята заняли свои места, некоторые из них с интересом глазели внутрь коробок с реактивами.
- Доброе утро, ребята, - поздоровалась я с учениками, пробежав глазами по их лицам. – Сегодня у нас не слишком сложная лабораторная работа, но это вовсе не значит, что вам стоит забывать о технике безопасности. – Сам собой мой взгляд обратился к Бриттани, смущённо опустившей глаза.
- Мы не забываем о том, что при разбавлении кислоты водой, мы приливаем кислоту в воду, а ни в коем случае не наоборот. При разбавлении серной кислоты, воду приливаем по порциям, либо температура кислоты моментально возрастёт и лучшее, что может случиться – лопнет колба. В противном случае – смесь окажется на вашем лице.
Если честно, мне нравилась та реакция, которую производили мои слова на ошарашенных учеников, хоть я и повторяла их перед каждым уроком: некоторые никак не могли их усвоить.
- Итак, качественный анализ органических соединений. Каждая пара получит вещество, под определённым номером. И в ходе работы вы должны будете выяснить, из каких ингредиентов составлена ваша смесь. Выполняя несколько опытов, вам предстоит выяснить, входят ли в вашу смесь галогенсодержащие, углерод, водород, сера, фосфор, кислород и азот.
Подробно объяснив суть каждого опыта и последовательность действий, я велела ученикам надеть защитные очки и халаты и приступить к выполнению работы.
Анджела присоединилась ко мне и помогала контролировать, как проходит у ребят выполнение лабораторной. Например, на пробе Бейльштейна для определения галогенов пламя горелки должно было окраситься в изумрудно-зелёный цвет. Многие из ребят, в состав чьих смесей не входили галогены, усердно тыкали проволоку с веществом под пламя, ожидая, когда оно позеленеет, а этого не происходило, поскольку галогенидов в смеси под доставшимся им номером не было и в помине.
Пока мисс Вебер патрулировала класс, я старалась не отходить далеко от Бриттани Каллен. Но вопреки моим ожиданиям, она вполне сносно справлялась с заданием, работая в паре с Науэлем Дарслей.
К концу второго урока, я уже готова была выдохнуть с облегчением, но всё же услышала звон битого стекла. Большинство учеников даже не прервались, полагая, что это дело рук Каллен. Я устремила взор к столу, где работала пара Каллен и Дарслей и заметила, что масштабы происшествия не так уж и велики. Всё, видимо, приходит с опытом. Сегодня была разбита всего лишь фарфоровая чаша, в которой Науэль измельчал выпавшие в осадок реактивы вместе с донышком пробирки. С виноватой улыбкой Бриттани посмотрела на меня и пожала плечами.
- Мисс Каллен, возьмите другую чашу, - устало пробормотала я и девушка подошла к моему столу.
Я протянула ей чашу и оглядела класс. Кеби Морган, работающая в паре Бенджамином Смитом то и дело сверялась с учебником, боясь что-нибудь перепутать. Эта девочка представляла собой классическую отличницу. Стефан Филлипс и Джейн Вольтури глазели на то, что получилось у других ребят и бурно спорили, когда у них что-то не получалось. Остальные ребята работали более или менее спокойно, не образуя лишнего шума и следуя инструкциям. Наиболее внимательные уже разбирали штативы и по очереди мыли химическую посуду. Анджела собирала коробки и относила их в лаборантскую.
Когда прозвенел звонок и ученики, бросая мне «до свидания» покинули класс, Бриттани торопливо делала записи в своей тетради, нервно поглядывая на меня. Мне стало неловко за то, что утром мне не хотелось проводить урок в этом классе из-за мисс Каллен в частности, и, чувствуя свою вину перед ней, я решила реабилитироваться в своих же глазах и сказала девочке:
- Мне очень понравилось, как ты выполняла лабораторную сегодня.
Бриттани покраснела и смущённо заправила прядь за ухо.
- Это… это Эль, Науэль мне помогал…
- Я рада, что вы, наконец-то, сработались, - так же бодро произнесла я.
В ответ Бриттани лишь улыбнулась.
- Скажи, а ты уверена, что тебе так уж нужна химия для аттестата?
Если честно, я не была уверена, что этикет позволял учителю задавать такие вопросы ученице, явно звёзд с неба не хватавшей, но всё же спросила и уже не очень-то хотела услышать ответ.
Мисс Каллен посмотрела на меня, слегка наклонив голову, облизнула нижнюю губу и, опустив глаза в свою тетрадь, ответила:
- Это всё дядя и мама… Они считают, что мне следует стать врачом, поэтому химия и биология для моего аттестата обязательны.
Каллен продолжила что-то записывать, листать справочник и учебник. У меня на языке вертелся ещё один вопрос, но я опять не была уверена, следует ли мне его задавать.
- А чего хочешь ты?
Девушка подняла на меня глаза, робко улыбнулась и ответила:
- Я бы хотела… Не знаю, но я пока не уверена…
Я кивнула. Она вовсе не обязана была мне отвечать. Даже из вежливости, и к тому же мало современных семнадцатилетних девушек твёрдо уверены в том, чего они хотят от своей жизни. Так вышло, что ценности обесценились. Среди нас, девочек-девушек-женщин, всё меньше осталось тех, кто готовы были бы променять успех, карьеру, лоск и независимость, так активно пропагандируемые глянцем, на тихие семейные вечера и воспитание детей. Ещё меньше осталось тех, кто может со всей ответственностью заявить о том, чему им хочется посвятить свою жизнь.
И вполне справедливо, что на этом этапе жизни подростков за их будущее всё ещё отвечают родители. И они имеют на это полное право, одевая, обувая, оплачивая развлечение и образование своих чад.
- Моя мама хотела, чтобы я посвятила свою жизнь балету, - тихо сказала я, глядя в окно.
Бриттани подняла голову.
- Я бы хотела, чтобы моя мама не возражала против танцев.
Я хмыкнула, что означало, что ответ Каллен услышан мною. Прозвенел звонок на урок и Бриттани, так и не закончив свои записи, принялась торопливо складывать вещи в сумку.
- Передай маме, что я по-прежнему жду встречи с ней, - крикнула я уходящей девушке.
Она в ответ озадаченно кивнула и быстрым шагом вышла за дверь. Ребята из средней школы гурьбой заполнили класс. Вести уроки у них было в разы проще, чем у старшеклассников и я буквально отдыхала, когда мы решали элементарные задачи или проводили простейшие реакции.
Даже Джейкоб Блэк и Сет Клируотер – самые бойкие мальчишки в классе, переставали плеваться бумажными шариками, когда я показала им, насколько мягки такие металлы как литий и магний, отрезая кусочки от образцов наитупейшим ножом для сливочного масла. Правда, когда кто-то выходил к доске, чтобы решить задачу, в ходе которой следовало выяснить содержание примесей в смеси, эти ребята принимались за старое. Но положа руку на сердце, следовало отметить, что даже вдвоём они не создавали и пятой доли того шума, на который была способна иной раз Бриттани Каллен.
Ещё один звонок оповестил класс о конце урока, а меня – об окончании рабочего дня. Но эта новость меня совершенно не радовала. Мне не хотелось ехать домой и там предаваться унынию перед телевизором и в компании вечно тараторящей свекрови. Мне не хотелось так же оставаться после уроков в учительской, чтобы пообщаться с коллегами или напрашиваться в гости к беременной Джессике.
Поэтому выйдя из здания школы, я села в машину, планируя просто бездумно покататься по городу. Можно было бы заехать в книжный, и купить что-нибудь почитать про любовь и дружбу. Порой я очень жалела, что мне посчастливилось прочитать несколько книг, перевернувших моё мировоззрение и так глубоко врезавшихся в память. Мне бы хотелось снова запоем прочитать, как в первый раз, «Трёх товарищей» Ремарка, «Мастера и Маргариту» Булгакова, «Собор Парижской Богоматери» Гюго, «Повторение судьбы» Вишневского, «Романтического эгоиста» Бегбедера, а за то, чтобы снова в первый раз прочитать «Есть. Любить. Молиться» Гилберт и «Я её любил. Я его любила» Гавальды, я бы, пожалуй, согласилась продать душу дьяволу.
С не меньшим удовольствием я бы посетила музыкальный магазин. Я бы могла провести между рядами добрую пару часов, выбирая диски с джазовыми импровизациями или разрываясь между Рахманиновым и Моцартом.
Вся беда была в том, что с каждой новой прочитанной книгой, новой пластинкой или диском независимого кино, я становилась всё более чужой своему мужу, и наше отдаление уже казалось осязаемым.
Мне хотелось бы провести воскресенье, пересматривая наши фотографии или видео со свадьбы, можно было бы съездить в гости к моим родителям или пригласить папу на рыбалку. Мы могли бы сделать ремонт или сходить на бейсбол, а потом целоваться на последнем ряду в кино. Но вспомнив о том, что у него за спиной удавшаяся жизнь и мы даже не ужинаем вместе, я лишь горько усмехнулась и затормозила на парковке гипермаркета.
Я могла бы часами бродить по бутикам, меряя платья, сорочки, юбки и нижнее бельё, потом пообедать в каком-нибудь ресторанчике, зайти всё-таки в книжный, записаться на маникюр и заполнить тележку продуктами, чтобы начать ужинать вместе с Джеймсом. Но у меня хватило ума только на то, чтобы припарковаться рядом с жемчужно-розовой машинкой, на передних сидениях которой мой муж страстно и увлечённо целовался с какой-то хорошенькой рыжей дамочкой.

---

Милые барышни!
С удовольствием приветствую вас и благодарю за внимание! Очень надеюсь, что первая глава оказалась не менее интересной, чем пролог этой истории. Все ваши пожелания, вопросы, недовольства и жалобы обязательно приму на форуме.
Искренне ваша,
Хельга Французова