Две недели промчались, как один день.
Белла встречалась с Джаспером практически каждый день. Вместе они посещали театры, музеи, выставки. Вечера проводили в модных клубах и ресторанах.
И все время говорили, говорили, говорили, чувствуя себя не в силах остановиться. Обсуждалась буквально все: искусство, мода, финансы, политика, история… И Белла, и Джаспер не переставали удивляться схожести своих взглядов. Они быстро научились понимать друг друга буквально с полуслова.
Джаспер ухаживал очень красиво – дарил цветы, дорогие конфеты, изящные безделушки. С не меньшим удовольствие Белла принимала в подарок и книги, в основном редкие дорогостоящие издания по искусству, о которых девушка, располагая весьма скромным доходом, могла только мечтать.
Неожиданно легко удалось познакомить Джаспера с подругами, до сих пор пребывающими в гордом одиночестве. Однажды, покончив с делами раньше обычного, он заехал за возлюбленной за час до назначенного срока. По счастливой случайности, Розали и Элис как раз находились в гостях у Беллы. Сгорающие от нетерпения подруги наконец-то смогли увидеть Джаспера Уитлока и даже немного пообщаться с ним.
Он произвел хорошее впечатление. Очарованные изящными комплиментами, остроумными шутками и несомненным умом Уитлока Розали и Элис наперебой расхваливали нового друга Беллы. Обе с легкостью простили Джасперу и далекую от голливудских стандартов внешность, и отсутствие виллы на Канарах. Элис даже в шутку попросила, чтобы Белла, если вдруг разочаруется в кавалере, уступила бы его ей.
- М… Он такой…душка! – чистосердечно призналась потом Элис. – Совсем не красавец, но обладает уймой обаяния. Вот кто умеет нравиться с первого взгляда.
Явное одобрение подруг пришлось Белле по сердцу. Честно сказать, она и сама не могла в точности определить свое отношение к Джасперу. Безусловно, он ей очень нравился. Но можно ли было назвать те чувства, которые девушка испытывала к нему, любовью?
Размышления на данную тему вызывали у Беллы смутное беспокойство. Несмотря на то что Джаспер олицетворял собой все качества идеального супруга, девушка никак не могла представить его в качестве будущего мужа. Да, именно о таком мужчине она мечтала. Однако теперь, когда желаемое сбылось, вдруг поняла, что видит в Джаспере скорее друга, нежели возлюбленного. И данное обстоятельстов весьма ее тревожило.
Вновь и вновь анализируя ситуацию, Белла неизменно убеждалась в том, что лучшего спутника жизни для себя трудно и пожелать. И все же Джасперу чего-то не хватало, не хватало самой малости, совсем чуть-чуть… Но и этого оказалось достаточно, что Белла потеряла покой и сон, тщетно пытаясь разобраться в себе и Джаспере и наконец-то выяснить, что же с одним из них не так.
Девушка предпочитала держать свои сомнения в тайне от подруг и делать вид, будто дела идут отлично. А порой и сама почти верила в это, объясняя собственные тревогу и беспокойство обычным женским капризом, вечным и неизменным желанием обладать недосягаемым. Хорошо там, где нас нет… Бормоча под нос последнюю фразу, Белла почувствовала себя почти счастливой.
Но только почти.
И только до того момента, пока Розали не познакомила их с Лаурой со своим новым кавалером.
Это случилось спустя месяц после знакомства Джаспера и Беллы. Розали, очень придирчивая, долго не решалась на серьезные отношения. Хотя предложений со стороны сильного пола поступало, как всегда, немало. Недаром Белла всегда считала Розали самой эффектной из их троицы. Высокая, стройная, с умопомрачительными формами и каскадом роскошных вьющихся волос, мисс Хейл, где бы ни появлялась, неизменно притягивала к себе восхищенные мужские взгляды. Огромные миндалевидные глава темно-шоколадного цвета, опушенные длинными темными ресницами, смотрели дерзко и вызывающе. Правильный овал лица, аккуратный нос, соблазнительные пухлые губы и неподражаемая улыбка довершали образ прекрасной роковой женщины.
Впрочем, надо отдать должное, Элис лишь немногим уступала старшей подруге. Каштановые локоны, безупречная худощавая фигура, длинные ноги, огромные серо-зеленые глаза, казавшиеся еще больше на фоне бледной матовой кожи лица, – такова была Элис Брендон. Нисколько не уступая подругам в уме и сообразительности, трогательная шатенка небольшого роста очаровывала мужчин наивностью и беззащитностью. Это тоже вполне приемлемая тактика, позволяющая достичь довольно неплохих результатов. Впрочем, знали бы они, какова она может быть, если бы видели ее за покупками. Порой она выматывала не только подруг, но и консультантов в магазинах, за что иногда получала большие скидки. Что в принципе тоже неплохо, считала на этот счет сама Элис.
По сравнению с подругами Белла казалась себе в лучшем случае миленькой. Невысокая, стройная, серьезная, она всегда играла в их небольшой девичьей компании роль строгой наставницы, некоего живого воплощения совести и морали. Прагматичность и экстравагантность Розали, легкомыслие и взбалмошность Элис идеально уравновешивались нравственной строгостью и некоторой романтичностью Беллы. Только ей удавалось в последний момент отговорить Розали от очередной безумной авантюры, заставить Элис прекратить знакомство со смазливым красавчиком, обладающим весьма сомнительной репутацией, или вовремя напомнить обеим, что помимо увлекательных романов существует еще и работа. Жаль только, что на поприще сдерживания Элис в очередных покупках пока никаких результатов.
Несмотря на кажущуюся удовлетворенность доставшейся ей ролью, Белла втайне мечтала очутиться на месте Элис или Розали. И почему только она не может относиться к жизни так же легко и беззаботно, как подруги? Пусть окружающие наперебой восклицают, что хотели бы быть такими же правильными и рассудительными, как мисс Свон. Если бы они только знали, какие страдания приносят эти качества их обладательнице! Настолько тяжело быть всегда хорошей и видеть, как из-за этого каждодневно отказываешь себе в маленьких радостях!