Прошла уже неделя с тех пор, как я переехала. Я вполне обустроила свой быт. Даже составила небольшое расписание для себя. В основном, оно состояло из обязательных мест для посещения. Немалую часть занимали и прогулки. Я хотела дышать свежим воздухом и получать от жизни максимум удовольствия. Насколько это вообще возможно в отсутствие Карлайла рядом со мной.
Конечно, при одном воспоминании о нем мое сердце завибрировало. Мне так его не хватало. Особенно по ночам. В первую ночь я так и не смогла уснуть. Ворочалась, пила чай, читала, вставала, снова ложилась, но так и не уснула. Мне жутко, до физической боли не хватало его. Не хватало его плеча, заменявшего мне подушку, его рук, обнимавших меня и прижимавших к себе, его запаха, успокаивавшего меня. Я уже жалела, что не забрала своих вещей. Может быть, они принесли бы с собой немного Карлайла. Но сделанного не вернешь. Не могла же я заявиться домой и сказать: «Ты знаешь, мне не хватает твоего запаха, одолжи мне пижаму ненадолго, я верну, честно!» Останется только невинно похлопать ресницами. Я рассмеялась этим мыслям. Потом пошла в магазин игрушек и купила себе полутораметрового мягкого дельфина. Отныне он будет моей подушкой, все равно я уже отвыкла от нормальных.
За неделю я уже почти смирилась и, кажется, сегодня даже выспалась. Это хорошо, потому что понадобится вся моя сила воли. Я собиралась позвонить Белле. Сегодня все-таки праздник. Я не могла не поздравить их. Но мне, очевидно, придется выслушать от Беллы очень много неприятных новостей о том, как семья восприняла мой уход. Пусть даже я просила не рассказывать о Карлайле, все остальные были мне небезразличны, а я так сильно подвела их.
Часам к одиннадцати я окончательно настроилась на звонок и, включив телефон, быстро набрала номер Беллы. Замечательно, сейчас все узнают, что я на связи. Она взяла трубку лишь после четвертого гудка. За это время я уже почти лишилась своей решительности.
- Алло!
- Привет, Белла! Я так рада тебя слышать! Ты одна?
- Да, я отошла подальше, ты же просила не разговаривать рядом… В общем, я одна. Как ты? Все в порядке? Ты уже доехала? Как там Денали?
Моя наивная девочка. Уже мать семейства, а все в сказки верит. Кстати, надо бы Денали позвонить, предупредить хотя бы. Я решила перевести тему.
- Да, все хорошо! Как дети? Как праздник? Я не сильно все испортила?
- Дети довольны. Семейная часть уже закончилась, скоро ведь сон. Они, конечно, против, но Элис смогла с ними договориться. Она, кстати, не сердится на тебя из-за праздника. Только переживает сильно. Знаешь, вот так, ни с того ни с сего, уехать… Короче, все за тебя переживают. И не только за тебя… Он…
- Стоп! Белла, остановись! Мы договаривались, помнишь? Пожалуйста!
- Хорошо, мама, - прошептала она.
Я слышала, что ей тяжело было смириться с моим решением. Но она всегда меня поддерживала, даже если была не согласна.
- Не грусти, солнышко, все будет хорошо! Ты можешь дать трубку Ренесми? Как она, кстати, восприняла?
- А вот она немного дуется на тебя! За то, что не поцеловала ее перед отъездом! Сейчас, погоди минутку, я попробую оторвать ее от книги. Спасибо, кстати, ей очень понравился подарок!
Я поняла, что она положила трубку в карман. Звуки стали приглушенными, но я все равно отлично слышала происходящее в той комнате. Закрыв глаза, я представила, что нахожусь там - среди развороченных упаковок с подарками и разбросанных игрушек. Я четко видела, как мальчики склонились над огромным грузовиком, а Несси чуть в стороне от них листает большую, в половину ее роста, книгу. Их родители стоят у стены, так стояла бы и я, любуясь ими как самым большим достоянием в истории человечества. Белла берет Ренесми за руку и выводит из комнаты, а остальные удивленно смотрят им вслед.
- Алло! – прозвучал в трубке серьезный детский голосок.
- Привет, солнышко! Поздравляю тебя! Желаю море улыбок и хорошего настроения, огромное количество интересного и гору здоровья сверху. Будь счастлива! Не обижайся на меня, пожалуйста, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю. И еще, сегодня ведь праздник!
- Бабуля, я не обижаюсь, я думала, что ты сегодня приедешь. Я соскучилась. Надеялась, мы больше времени проведем вместе. Как в прошлый раз. Без тебя здесь как-то не так. А еще дедуля, ему плохо…
Я перебила ее, не было сил слушать дальше.
- Я не смогла, котеночек. Но мы обязательно увидимся. Попозже. А тебе понравился подарок? Я так долго искала его, так долго выбирала. Боялась, что тебе не понравится. А потом еще…
Я старалась говорить быстро, не давая ей возможности вставить слово. Но Ренесми была умна не по годам, ее нелегко было сбить с толку.
- Не хочешь говорить о нем? Я же понимаю. Вы поссорились. Ну ничего, помиритесь. Ты обязательно его простишь! Я знаю.
- Нет, крошка, мы не поссорились, и мне не за что его прощать. Так вышло, что мне нужно было уехать. И теперь нам обоим плохо на расстоянии.
- Тогда возвращайся, прямо сейчас!
- Не могу. Пожалуйста, поверь мне. Так как насчет подарка?
- О, книга просто прелесть! Мне очень понравилось начало. И мальчишкам тоже понравились подарки!
- Вот и замечательно. Поцелуешь их за меня. Только, Ренесми, не говори взрослым, что мы с тобой поболтали, от этого только хуже будет. Хорошо? Прости, что немножко испортила праздник.
- Ты что, ничего ты не испортила!
- Я люблю тебя, малышка! Беги, а то тетя Элис будет волноваться, вы же договорились!
- Я тоже люблю тебя, бабуля! Звони еще! Пока!
Она чмокнула трубку и передала ее Белле. Я слышала, как она зашлепала по коридору. Ренесми – маленькое чудо, озорной гений, девочка-вундеркинд. Еще толком не научившись бегать, она уже читала книжки. И всегда всех удивляла своей недетской логикой. Вот и сейчас, во время разговора, она легко приняла то, что не приняли бы и взрослые. Я вздохнула.
- Ладно, Белла! Спасибо тебе огромное, что поддерживаешь свою непутевую мать! Я еще позвоню.
- Хорошо, мама! Не пропадай. Я люблю тебя.
- И я тебя люблю, - прошелестела я и отключилась.
Я бессильно опустила руку с телефоном. Разговор отнял у меня больше сил, чем я рассчитывала. Мне срочно нужны позитивные эмоции. Нужно воспоминание о наших счастливых днях. Что-нибудь нейтральное, не слишком интимное, но прекрасное. Я быстро нашла в памяти то, что нужно, свадьбу Элис.
…
Спустя месяц после наших первых выходных в поместье я вытолкала Карлайла на работу. Я видела, что ему хочется этого, что он беспокоится, но не может оставить меня. Я свои рабочие вопросы решала через Марию, возложив на нее всю ответственность. А у него не было помощников, способных полностью заменить. Поэтому я взяла инициативу в свои руки. И повод был хороший - подготовка к свадьбе, и я физически не могла проводить с Карлайлом столько времени, сколько нам хотелось бы. С другой стороны, Элис поняла это слишком буквально и завалила меня работой. Я, в принципе, не сильно возражала. Но за этот месяц так привыкла к его постоянному присутствию, что разлука в четыре часа казалась бесконечной мукой. Так что я с головой нырнула в предсвадебную суету.
Мы с Элис отлично понимали друг друга, у нас были схожие вкусы, поэтому проблем не возникало. Она рассказала мне, чего она хочет, что уже сделано и что еще предстоит. Я так же подбросила несколько идей. Благодаря моим связям кое-что удалось реализовать быстрее, чем она ожидала. В общем, она была довольна мной как своей помощницей.
Она хотела сказку, сказку о счастливой любви, продолжение истории Золушки, Белоснежки и прочих – ту, что уже не показывают, но подразумевают. Но в то же время она хотела подчеркнуть и увлечение Джаспера, все-таки это и его праздник. К тому же Элис появлялись признаки свадебного мандража. Она меняла решения, принятые уже давно, капризничала, могла расхохотаться или расплакаться из-за мелочи. И чем ближе была дата, тем сильнее это проявлялось. В конце концов, за три дня до свадьбы я освободила ее от всех свадебных хлопот, заставив позаботиться о коттедже, в котором им предстояло провести некоторое время после свадьбы.
Наконец наступил день Х. Я была координатором торжества. У меня имелся небольшой пульт, который позволял управлять сказкой Элис. Все-таки ХХІ век на дворе, и сказка здорово подкреплена техникой. Гостей пригласили около трехсот - родственников было не так много, зато «нужных» людей предостаточно. Так же были представители прессы. От меня сейчас зависела репутация Элис, и я старалась не ударить в грязь лицом.
Погода нас не подвела. Лето – прекрасная пора. Море цветов, океаны ароматов. У нас была часовенка, но мы все же остановились на варианте под открытым небом. Вся подъездная дорога, забор, деревья были увиты цветами. От парковки к месту проведения церемонии дорогу гостям найти не составляло труда. Вряд ли кто-то мог не заметить тропинку, выложенную нежными лепестками. Мы решили, что лучшего места, чем наша «беседка признаний», быть не может. Ведь Джаспер признался Элис в своих чувствах именно там. Впрочем, как и Эммет. Такое «любовное местечко», в котором срываются все покровы с романтических тайн. Наверное, это магическое место, притягивающее любовь и обнажающее ее. Именно то, что нам было нужно.
Гости медленно проходили к белым стульям, увитым цветами. Они с недоумением оглядывались на озеро, в которое уходила дорожка. Им было не понятно, зачем на противоположном берегу стоит шатер, замочив свои шелковые полы в чистую воду. Над озером мы тоже тщательно поработали. Вычистив его и высадив новые растения, запустили красивых японских карасей в воду. В ее прозрачных глубинах были отлично видны их яркие спины, переливающиеся всеми оттенками от нежно-желтого до пурпурного. Среди кувшинок плавали две пары лебедей. Они доставили нам немало хлопот, но сейчас мы были уверены в результате. Изначально планировали, чтобы Элис прошла с противоположной стороны озера по листьям кувшинок. Она справилась бы - при ее весе она могла бы прыгать по ним как бешеная белка. Но, обдумав все тщательнее, приняли более интересное решение.
Я нажала на кнопку и полилась тихая мелодия. Казалось, она рождалась на небесах и спускалась на крыльях невидимых фей. Мы достаточно долго подбирали музыку, зато, когда услышали, одновременно решили - это именно то, что нужно. Она очаровывала, навевая неземные ощущения. Почти все гости заняли свои места и сидели с завороженными лицами.
Настал черед выезда жениха. Он пронесся с противоположной от тропинки стороны по лугу, утопающему в цветах. На снежно-белом жеребце, в белом камзоле с золотыми позументами он не просто напоминал сказочного принца, он был им. Лихо остановив лошадь перед первыми рядами стульев, спрыгнул на дорожку и слегка склонил голову, приветствуя гостей. Прошел к своему месту так величественно, что все присутствующие почувствовали, насколько горд он происходящим сегодня. Насколько счастлив, что именно он станет мужем, защитой и опорой Элис.
Итак, принц на месте, пришло время появиться героине, и я склонилась над пультом. Музыка изменила направление, теперь она усилилась и струилась со стороны озера. Гости почувствовали перемену и встали, обернувшись к нему. Полы шатра распахнулись, и из него выплыла небольшая узкая лодочка, увитая цветами и лентами. В ней сидели три очаровательных неземных создания: Розали, Белла и Элис. Лодка медленно двигалась к нашему берегу, ведомая невидимым для гостей механизмом. К ней немедленно направились лебеди, они знали, что их ждет угощение, но гостям казалось, что их привлекала красота девушек. Я слышала восхищенные вздохи присутствующих. Лодка причалила к берегу, и Карлайл открыл дверцу на борту, позволявшую очаровательным созданиям покинуть ее. Невыносимо грациозные подружки невесты в длинных серебристых платьях выпорхнули, слегка закрывая невесту. Это дало время Элис расправить платье, чтобы гости смогли оценить его по достоинству.
Процессия двинулась по дорожке к беседке, у которой с нетерпением ждал жених. Я видела волну восхищения, прокатывающуюся по рядам зрителей, начиная с задних рядов, и надвигающуюся лавиной ко мне. Я знала эту реакцию, я так же застыла с широко распахнутыми глазами, когда впервые увидела Элис в ее чудесном платье. Сказать, что оно было прекрасно – не сказать ничего. Нежное, воздушное, снежно-белое, украшенное переливающимися камнями, оно превращало Элис в совершенно сказочное существо. Этот эффект усиливался небольшими крылышками на спине. Фаты не было, вместо нее выбрали венок живых цветов, которые замечательно сочетались с букетом.
Наконец, Розали и Белла заняли свои места, открыв Джасперу его прекрасную нареченную. Он чуть не сорвался с места, но все же сдержался. Пораженный ее красотой, он не мог оторваться от созерцания своей волшебной феи. Карлайл подвел Элис к нему, затем, поцеловав дочь в макушку, передал ее руки Джасперу. Тот принял их с благоговейной осторожностью. Вместе они сделали еще пару шагов навстречу священнику.
Карлайл занял свое место рядом со мной. Он нежно улыбнулся, глядя на меня, и я просияла в ответ. Музыка замерла, гости опустились на стулья, и священник начал торжественную речь. Его слова, клятвы Элис и Джаспера, их четкие «Да» сменяли друг друга.
Когда, наконец, священник объявил о том, что отныне они муж и жена и разрешил скрепить их союз поцелуем, гости снова поднялись. А я тихонько нажала на кнопку пульта. В тот же миг распахнулись маленькие дверцы, выпуская своих пленниц, и тысяча бабочек устремились в небо из-за алтаря и по бокам от зрительских рядов. Снова восторженные восклицания. Это была исключительно моя задумка, даже Элис не знала о ней. И когда она смогла оторваться от Джаспера, была удивлена не меньше остальных. Несколько мгновений понадобилось всем присутствующим, чтобы сбросить с себя волшебный плен произошедшего и вспомнить, что уже пора поздравить только что ставших мужем и женой. Мы с Карлайлом подошли одними из первых, ведь мне нужно было успеть проверить готовность дальнейшей программы.
Торжество проходило без сучка без задоринки по подготовленному плану. Незаметно подкрались сумерки, и я нажала на кнопку пульта в последний раз за этот вечер. Деревья вокруг поляны, на которой происходило празднование, заискрились нежным светом. Казалось, в их кронах двигаются крохотные светящиеся существа. Словно эльфы слетелись со всего мира приветствовать свою королеву и ее избранника. Мы с Элис долго добивались нужного эффекта, но, судя по реакции гостей, это того стоило.
Когда новоиспеченная миссис Хейл собралась бросать букет, я весело общалась с Карлайлом, сидя за нашим столиком рядом с остальной семьей. И не обратила внимания на компанию молоденьких девушек в центре зала. Как, впрочем, и Белла. Но это слегка разозлило Розали, и она буквально выдернула нас из-за стола, оборвав на полуслове. Вначале я даже не совсем сообразила, что происходит, и испуганно обернулась к Карлайлу, а он лишь подмигнул мне, широко улыбаясь. Розали протащила нас в самый центр группы и грациозно удалилась. В нескольких метрах впереди стояла Элис, держа свой букет. И только тут до меня дошло, что сейчас произойдет. Я быстренько встала у самого края сзади, выставив перед собой Беллу.
Элис последний раз посмотрела на стоящих перед ней, а затем отвернулась и резко выбросила букет. Не знаю, может, у нее естественный прицел идеален, а может, это просто судьба, но такого точного попадания я никогда не видела раньше. Букет достался Белле. Она сама не ожидала этого. Но я заметила, с каким видом она повернулась к Эдварду, заливаясь румянцем.
Зато голубую подвязку, которую Джаспер зубами стянул с ноги Элис, поймал Карлайл. И многозначительно подняв бровь, обернулся ко мне. Это был первый намек после нашего разговора в начале мая. Очень тонкий, ничего не скажешь. Мы долго не касались этой темы, но в тот вечер нам пришлось к ней вернуться.
Позже, когда мы с Карлайлом кружились на танцполе, к нам подошел Эдвард. Он попросил меня потанцевать с ним, и Карлайл уступил сыну, согласившись ненадолго оставить меня без своего присмотра. Эдвард, зная мое отношение, старался смягчить впечатление и не начинал говорить напрямую сразу.
- Эсми, ты знаешь, сегодня такой чудесный праздник! Вы с Элис постаралась на славу. Действительно, получилось словно в сказке. Когда я стоял рядом с Джаспером, то даже завидовал ему. Мне тоже захотелось…
Я поняла его намек, но решила перевести разговор в шутку.
- Жениться на своей сестре? Ты знаешь, Эдвард, это уже попахивает извращением…
- Если ты выйдешь за Карлайла раньше, чем Белла за меня, то так и получится. Она станет моей сестрой, - выпалил он.
- Во-первых, она станет сводной сестрой, во-вторых, я еще никуда не собиралась. Так что можешь не торопиться! – я начинала закипать.
Он рассмеялся.
- Ты думаешь, папа долго выдержит? Ты что, не видела, КАК он на тебя смотрел сегодня? Или ты не знаешь, как это важно?
Я смутилась и опустила глаза. Действительно не знала, что это важно для него. Для меня это не имело особого значения.
- Эдвард, мне кажется, это слегка не твое дело. Мы сами как-нибудь разберемся, хорошо? И вообще, чего ты хочешь от меня? Официального благословения? Если ты решишь сделать предложение… Если Белла примет его… Что я смогу сказать против? И кто меня будет слушать? Я могу советовать, но решать не мне. Это ваши жизни. Я вижу, как ей хорошо рядом с тобой, как она счастлива. Но я не вижу смысла торопиться, спешить с браком. Ты понимаешь, что ей еще нет восемнадцати?
- Да, - теперь пришла его очередь смущенно опустить взгляд, - но я не хочу… не могу ждать! Особенно, после сегодняшнего дня! Она была так прекрасна. Я мечтаю о том, что она будет идти к алтарю, у которого ее буду ждать я. Чтобы она носила мою фамилию. Я не могу объяснить, но это меняет многое. Для меня. Для нас.
Я успокаивающе похлопала его по плечу.
- Тогда вперед… делай предложение, я не буду возражать.
- На самом деле я уже сделал…
- Как? Когда? И что? – поток вопросов вырвался из меня громче, чем следовало.
- Неделю назад. И она согласна, но боится признаться тебе.
Я обернулась и посмотрела на дочь. Она старательно прятала взгляд, рассматривая наших «фей» в ближайшем дереве, но нервно кусала губы, выдавая свое волнение. Я улыбнулась.
- Надеюсь, вы до осени сможете дотерпеть? Иди, успокой ее.
Он отпустил меня и ответил, уже уходя к Белле:
- Да, до тринадцатого октября.
Что ж, они вытерпят целый месяц после дня рождения Беллы. Это обнадеживает. Я тяжело вздохнула и обернулась в поисках Карлайла.
…
Телефон в руке завибрировал, вырывая меня из воспоминаний. Легок на помине. Эдвард. Я отклонила вызов и быстро посмотрела количество сообщений на автоответчике и СМС. Что ж, оба ящика переполнены – теперь никто ничего не сможет оставить мне. Со спокойной душой я отключила мобильный. Позвоню Денали с городского.