Я слушала исповедь Эдварда, почти не перебивая. Переживала вместе с ним и его неурядицы на работе, и афганские пули, и неудавшуюся до последнего момента личную жизнь. Хотя последнее меня совсем не огорчало…

***
Было раннее утро. Мы с Эдвардом сидели на кухне. Из распахнутого окна тянуло свежестью Мичигана. Отовсюду доносились чистые жизнерадостные трели и звонкое щебетание птиц. А в моём животе и в голове порхали пресловутые бабочки. Я впервые видела такого Эдварда: полураздетого, взлохмаченного после сна, и оттого ещё более близкого и родного. Оказывается, это счастье смотреть, как любимый мужчина после нашей совместной ночи быстро поглощает вчерашний ужин. По-моему, только ради этого и стоит жить.

- Вчера забыла покормить тебя, - покаялась я.

- А я вчера и не хотел.

Прерывая бурные протесты Эдварда, дескать, он и сам хотел это сделать, заварила нам крепкий чёрный кофе.

- Тебе эта честь представится на следующее утро. Посмотрим, как ты справишься, - улыбнулась я, разливая по чашкам ароматный напиток.

- Все слойки доел нечаянно. Очень вкусно было, а тебе не досталось.

- Ещё напеку, - рассмеялась я, забавляясь его нашкодившим видом.

Кажется, сегодня наступил самый лучший рассвет в моей жизни.

- Белла, ты простила мою выходку в кабинете Карлайла?

- Ещё подумаю, - не сдавалась я. - Значит, ты хирург?

- Нейрохирург.

- Нейрохирурги делают самые точные операции? Они оперируют даже под микроскопом?

- Конечно. В работе мы обязательно используем специальные нейрохирургические микроскопы.

- Невероятная точность и даже скрупулезность? – предположила я.

- А как же иначе? – согласился Эдвард, не понимая, к чему я клоню.

- А гинекологический осмотр тоже требует максимальной точности и колоссального умения?

В ответ Эдвард рассмеялся. Он отставил чашку и притянул меня к себе. Усадил на колени, зарываясь лицом в волосы. Я обняла его за шею.

- Любимая, ты так чудно пахнешь…

- Не заговаривай мне зубы, - я старалась сохранить остатки серьёзности, хотя поступок Эдварда в клинике Карлайла сейчас не вызывал ни злости, ни раздражения. Хотелось всего лишь посмеяться вместе с Эдвардом.

- Посмотреть женщину – это такая мелочь, сущие пустяки для доктора. Но это если говорить вообще. Моё состояние, когда ты ушла в смотровой кабинет, было далеко не бесстрастным. Я представил, что во время осмотра у меня из дрожащих рук выпадет зеркало или я нечаянно прищемлю тебе слизистую, или не смогу убрать тампоном…

- Не верю. Если бы я тогда не убежала, это был бы самый внимательный и бережный осмотр.

- Вынужден тебя разочаровать. Это был бы самый кошмарный осмотр. У доктора тряслись руки и путались мысли. К тому же, через каждую минуту я бы переспрашивал: не больно ли тебе?

- На другой день после посещения клиники я была настроена более оптимистично. Собиралась повторно записаться к тебе на приём. Была готова даже выдержать осмотр. Более того, в отличие от первого раза, я бы не нервничала…, а беспроблемно даже... – я не знала, как описать свой решительный настрой, - даже могла бы раздеться. Прямо перед тобой.

- Раздеться? Передо мной? Белла, если бы я знал о твоих планах, то точно выпросил бы у Карлайла его кабинет ещё раз в пользование, - подмигнул Эдвард. - Правда, не знаю, как бы мне это удалось.

Мы рассмеялись вместе.

- Эдвард, тебе когда надо возвращаться в Сиэтл?

Он мгновенно стал серьёзным.

- Через пять дней. Назначена сложная операция. Оперировать будут спинальники, но я должен ассистировать...

- Кто такие спинальники? – перебила я его.

- Так говорят врачи. Все нейрохирурги, в зависимости оттого, какие они делают операции, на головном мозге или на спинном, подразделяются на черепников и спинальников.

- А ты кто?

- Черепник.

- Звучит смешно, - захихикала я, и тут же почувствовала, как тёплые пальцы легонько нажали на подбородок, приподнимая моё лицо. Полные любви и нежности глаза Эдварда оказались совсем рядом. Глаза у меня закрылись сами по себе.

В поцелуях смешивался горьковатый привкус кофе и дразнящий мускусный, чисто мужской аромат. А в объятиях было столько необъяснимой близости, хотя после того, что происходило ночью в спальне, объятия могли бы показаться чем-то совершенно невинным.

Эдвард первым прервал поцелуи.

- Белла, мне бы очень хотелось уехать отсюда вместе.

Над своим согласием я не раздумывала ни минуты.

- Да, мы поедем вместе.

При моём ответе его лицо расцвело.

Ещё через секунду Эдвард снял меня со своих колен и, сорвавшись с места, скрылся в дверях гостиной.

- Ты куда? Что произошло?

- Я сейчас, - отозвался он из соседней комнаты.

Эдвард появился несколько минут спустя.

- Это тебе!

На протянутой ладони лежала маленькая бархатная коробочка.

Я догадывалась, знала, но ещё не смела поверить. Пусть он это скажет, и я сразу же отвечу согласием.

Но Эдвард ничего не говорил. Я только ощущала на себе его сияющий взгляд.

Я осторожно открыла миниатюрную шкатулку. В ней лежало тонкое изящное украшение с бриллиантом. Надела кольцо на безымянный палец и, вытянув руку, полюбовалась изысканным украшением.

Эдвард молчал. Я нервно прикусила губу.

- Это восхитительное колечко что-либо означает? – осторожно спросила я.

Эдвард как будто очнулся. Даже что-то пробормотал, типа: «Как же я мог забыть, надо было ещё вчера…» Рухнул на одно колено и торжественно спросил:

- Белла, ты согласна выйти за меня?

Любимый голос вздрогнул от волнения.

- Я подумаю, - смогла пошутить я, в то время как вся моя душа воспарила к небесам от восторга. Маленькая женская месть за то, что мужчина запамятовал о таком важном событии.

- Тебе не понравилось в постели? – тревожно спросил Эдвард, очевидно, не оценив моего чувства юмора.

- Я пошутила, - в горле застрял комок – не хватало ещё разреветься от накала эмоций. – Эдвард, поднимись.

- Сначала ответь мне.

- Я хочу стать твоей...

Эдвард уже успел вскочить на ноги и поцеловать меня.

- …Если не женой, то любовницей, - говорить приходилось быстро, потому как я не могла оставить без внимания его поцелуи без взаимности.

- Я не согласен на любовницу. Ты мне нужна не на одну ночь и не на две, а на всю жизнь…

Прелюдии не понадобилось. Мне невыносимо хотелось незамедлительно ощутить его в себе. Эдварду хотелось того же. Какое счастье быть одним целым с любимым мужчиной…

***

- Ты не будешь возражать, если после нашей свадьбы я продолжу работу в адвокатской конторе? – спросила я, когда мы с Эдвардом выбрались из спальни и собирались на прогулку.

- Конечно, нет. Более того, если ты захочешь сдавать квалификационный тест в Такоме, я помогу тебе. Даже когда у нас родится ребёнок, а ты решишь и дальше заниматься карьерой, я не стану препятствовать.

Ребёнок?

- С этим могут сложности. С моей стороны.

Да, конечно, рано или поздно, Эдвард захочет малыша. А если я не смогу родить? Куда там родить, если даже с беременностью никак не получается.

– Ты знаешь, с каким вопросом я обращалась последний раз к гинекологу, - я отвернулась к окну, чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы. Но хитрость не осталась незамеченной. Через секунду я уже была развёрнута Эдвардом на сто восемьдесят градусов.

На мою нервозность по поводу бесплодия он отреагировал очень сдержанно.

- Не стоит так волноваться по этому поводу. Давай подождём хотя бы несколько месяцев, а потом сходим к доктору вдвоём, если возникнет потребность. Но если ты настаиваешь, то можем обратиться к специалисту и раньше.

- Нет, я не настаиваю. Я всего лишь честно предупреждаю тебя, что это может стать проблемой.

- Пока что такой проблемы я не вижу. И, Белла, мы не предохранялись.

- Да, я поняла, ты поверил в глупейшую выдумку о моей беременности.

- Мы не предохранялись не только вчера, но и сегодня утром, – серьёзно заметил Эдвард.

По его лицу невозможно было понять: сожалеет ли он о том, что мы не использовали презерватив или он согласен на появление малыша? Сейчас Эдвард был сдержан как никогда.

- Есть таблетки, которые принимают после полового акта. Но я не хочу, чтобы ты их пила. В посткоитальных контрацептивах очень высокая концентрация гормонов, они могут навредить тебе.

- Я не собираюсь их применять…

***
Невыясненных вопросов накопилось превеликое множество. Нам с Эдвардом предстояло ещё многое узнать друг о друге и постараться как-то понять и смириться с этим.

- Когда мы вернёмся в Сиэтл, я заеду к… на свою бывшую квартиру и заберу оттуда личные вещи и книги.

- Ты собираешься вернуться к нему?

Лицо Эдварда исказилось то ли злостью, то ли ужасом.

- Не вернуться, - поправила я. – Мне надо всего лишь забрать личные вещи. Ты что не доверяешь мне?

- Доверяю. Но я ни за что тебя не отпущу к нему. Нет! И это даже не обсуждается.

Категоричность Эдварда неприятно поражала. Вместо того чтобы спокойно выслушать мои доводы, он упёрто стоял на своём.

- Я не собираюсь возвращаться в свою прошлую жизнь. Поверь: Джаред мне совсем неинтересен. Но мне надо забрать с собой хотя бы книги и мои записи, выдержки из судебных решений. В квартире остались все наработки по гражданскому процессу. К тому же придётся обсудить с бывшим процедуру развода. Я предполагала: ты тоже заинтересован в моём быстром разводе. Или я ошибаюсь?

Эдвард продолжал хмуриться. Зелёные глаза настолько потемнели, что сейчас казались чёрными.

- Пожалуйста, перестань на меня давить.

Мне не хотелось произносить вслух, что подобного давления со стороны мужчины я уже досыта нахлебалась в своём неудачном браке. Джаред никогда не давал мне право выбора.

- Белла, - лицо Эдварда немного смягчилось, но до принятия моего поступка было по-прежнему далеко. – Я ни в коем случае не хочу давить. Ты можешь делать всё, что угодно и как тебе угодно. Но пойми и меня тоже: я не могу тебя отпустить к нему!

Страдание, исказившее любимые черты, мог не заметить только слепой.

- Если ты пойдёшь к нему, я снова тебя потеряю, Белла! Давай вместе заберём твои вещи.

- Мы можем, конечно, зайти вместе, но будет скандал, - вздохнула я.

Я слишком хорошо знала обоих мужчин, чтобы надеяться на их выдержку и вежливость. Достаточно с меня пренеприятнейшей сцены на выставке, когда Джаред с Эдвардом едва не набросились друг на друга с кулаками на глазах у всего города.

- Скандал неминуем так или иначе, - возразил Эдвард. – Потому
лучше, если ты немедленно обратишься в суд. Лучше, если ты войдёшь в его квартиру в сопровождении судебного исполнителя и полицейских. Я в состоянии нанять самого профессионального адвоката в Сиэтле, чтобы тот быстро продвинул дело в суде. В общем, я готов на что угодно и в любые сроки, но только не на твои личные контакты с Блэком.

Эдвард подошёл ко мне вплотную, опустил руки на мои плечи:

- Пожалуйста, родная моя, - прошептал он.

- Если ты настолько против, я послушаюсь. Но, как по мне, ты здорово преувеличиваешь проблему. Мы с Джаредом фактически уже разошлись. Формальная сторона дела не такая и сложная. Миллионы людей разводятся, и это не влечёт за собой никаких всемирных катаклизмов.

- Белла, таких, как ты, женщин не отпускают просто так…

- Перестань, - отмахнулась я. - Ты меня слишком идеализируешь. Я самая обычная женщина. А развод – один из самых банальных судебных процессов. Как говорится, не я первая и не я последняя, наступившая на эти грабли.

- Джаред очень опасен. Я не хотел тебе говорить, да и у меня нет никаких оснований, чтобы ты поверила. Но я считаю, что к аварии десятилетней давности он причастен. Некоторое время после травмы я совсем ничего не мог вспомнить. А потом постепенно нечто всплыло в моей голове.

Я с ужасом смотрела на Эдварда.

Белла, не ври себе. У тебя тоже промелькнули подозрения, когда ты услышала об аварии. Но ты гнала их прочь от себя, не хотела даже на миг представить, с каким чудовищем прожила десять лет.

- Эдвард, что ты вспомнил?

- Когда мы только начали встречаться с тобой в Форксе, я случайно обмолвился, что всегда добираюсь из Кембриджа в Форкс одним и тем же способом: сначала самолёт, потом беру напрокат автомобиль. В Ситэке**, на Ривер-авеню, есть неплохой автопрокат. Там всегда в наличии быстроходные джипы. Я точно помню, как это рассказывал, когда мы сидели в кафе в Форксе всей компанией: ты, я, Эммет со своей девушкой, Майкл, Джессика и Джаред. Уже тогда я замечал, с какой ненавистью смотрит на меня твой приятель. Но ты заверила, что между вами ничего не было, а я… я был слишком беспечен.

Несмотря на бесстрастность интонация Эдварда, я почувствовала, как меня начинает бить озноб от страшных догадок. В милой уютной гостиной внезапно стало нестерпимо холодно.

- В ноябре, когда я спешил увидеть тебя накануне Дня Благодарения, тоже воспользовался этим прокатом. Да, я получил нужный мне быстроходный внедорожник. Только этот внедорожник оказался с неисправными тормозами. Я не могу доказать и половины тех фактов, которые подозреваю, но поломка тормозов была уж сильно хитроумной – кто-то здорово постарался. И этот кто-то здорово разбирался в автомобилях. Я проехал Сиэтл и часть пути до Порт-Анжелеса и лишь потом, разогнавшись на скоростном шоссе, понял, что машина неуправляема…

Меня уже колотило так сильно, как будто мы находись не на летнем курорте в комфортабельном коттедже, а плыли по Ледовитому океану на самой холодной льдине.

- Я очнулся на мгновение. Из мутного тумана, застилавшего мозги, было невозможно выбраться наружу. Но насколько теперь понимаю, в момент аварии я получил только сотрясение. А потом услышал голоса приблизившихся ко мне людей. «Помогите», - простонал я… Меня вытянули из автомобиля и… избили до полусмерти. Я не помню лиц тех, кто меня избивал. Но я помню голос, реплику одного из бандитов.

- Может, запихнуть его обратно в машину? Пускай копы докажут, что его кто-то побил, а не то, что этот придурок не справился с управлением и долбанулся головой.

У говорившего явно присутствовал южный акцент. В словах отчётливо слышалось техасское «о».

- Техасский акцент?! – воскликнула я. – Эдвард, я знаю, кто это! Всё становится на свои места. Джаред, действительно, мог подстроить такую аварию. Он всегда, ещё до того как сколотил капитал, интересовался автомобилями. Он знал все автомастерские в радиусе двухсот миль от Форкса, всех механиков, всех владельцев мастерских и автопрокатов. Надо немедленно звонить в полицию!

- Погоди, Белла. Откуда ты знаешь того, у кого был техасский акцент? Может, всё-таки это какая-то путаница?

- А это легко уточнить!

Эпизоды происшествия десятилетней давности мгновенно складывалась в моей голове в одно целое. В целостной картине не доставало лишь одного пазла. Я уже нервно щёлкала по клавишам мобильного. Эдвард непонимающе смотрел на мои судорожные манипуляции.

- Алло! – сняла трубку Рене.

- Мама, здравствуй! Мне очень надо, чтобы ты вспомнила давний разговор по телефону с Эмметом.

- В принципе, я помню почти дословно. Он сказал: «Передайте Белле, что Эдвард скоро женится и пусть она его не ищет. Эдвард не хочет её видеть».

- Эммет звонил по междугородке?

- Я не соображу сейчас, какой был зуммер. Может, и междугородний, - неуверенно предположила Рене. – Я тогда ещё подумала про Техас.

- Почему про Техас?! – закричала я. Вот он, недостающий пазл ужасающей картины прошлого.

- Ну не знаю, - растерялась Рене. – Может, потому что Эммет говорил с техасским акцентом.

- У Эммета никогда не было и быть не могло южного акцента.

- Подожди, Белла. Так кто тогда звонил? Кому-то надо было, чтобы ты узнала о женитьбе Эдварда? А он вообще женился?

Да, Рене не откажешь в проницательности. Жаль только, что мы все прозрели лишь через многие годы.

- Мамочка, я позже тебе всё объясню. Мне самой надо некоторое время, чтобы осмыслить произошедшее.

Едва я отключила связь с Рене, как мобильный завибрировал. Видно, мама хотела подробностей немедленно. Но – нет. Не мама. На мониторе высветился незнакомый номер.

- Кто бы это мог быть? – пробормотала я. Нехорошее предчувствие пронзило сердце.

- Алло!

- Вы Белла?! Мне нужна Белла Блэк! – истерично кричал в трубке незнакомый женский голос.

- Да, это я. С кем я разговариваю?

- Я Эмили – жена Сэма! Еле разыскала Ваш номер. Срочно уезжайте из того места, в котором сейчас находитесь!

- Эмили, не понимаю, почему вы так кричите? Я сейчас совсем не в Сиэтле.

- Я знаю. Вы отдыхаете вблизи Мичигана, по адресу…

Жена Сэма назвала точный адрес коттеджа, и мне сделалось дурно.

- Срочно убегайте! Они появятся у Вас с минуты на минуту.

- Кто «они»?

- Мой муж и Джаред Блэк! Джаред ворвался к нам домой сегодня ночью. Он был в ярости. Миссис Блэк, Вы, наверное, думаете, что я преувеличиваю, но несколько часов назад Ваш муж едва не убил моего мужа. Джаред всё время кричал, что ему не сообщили вовремя и какой-то Каллен приземлился в Чикаго. Сэм клялся, что он отвечает за своих людей – если они допустили оплошность и не сообщили о прилёте Каллена, он лично исправит ситуацию. Я не знаю, что будет, миссис Блэк, но в разговоре несколько раз упоминалось Ваше имя. Они выехали из Сиэтла ещё ночью. Я знаю, у них есть оружие… Настоящее имя моего мужа – Сэм Адли. Его давно разыскивает полиция, но ему удаётся скрываться под чужой фамилией.

В трубке послышалось всхлипывание.

- Миссис Блэк, мне не поздоровится, если Сэм узнает, что я Вам звонила. Но я больше не могу терпеть. Муж избивает меня за малейшее непослушание. Его почти никогда не бывает дома, и я никогда не знаю, в каком настроении он вернётся домой. Я же ничего такого не подозревала раньше, когда выходила замуж…

- Эмили, возьмите себя в руки и немедленно отправляйтесь в полицию с соответствующим заявлением.

Я отключила телефон. Рядом стоял бледный как стена Эдвард. Он всё слышал.

- Белла, тебе надо уезжать отсюда и побыстрее.

- Нам обоим нужно уезжать, но сначала я вызову полицию.

Я уже набирала 911.

- Полицейский отдел Чикаго, капитан Морган.

- С вами разговаривает Белла Блэк. Мне и Эдварду Каллену грозит смертельная опасность. Мы находимся по адресу ***. С минуты на минуту здесь будет Джаред Блэк и Сэм Адли. Последний объявлен в розыск.

- Фиксирую. Оставайтесь на связи. Группа выезжает…

- Белла, срочно уезжай отсюда! – потребовал Эдвард.

- Нет, я не оставлю тебя одного.

- Белла…

Возле коттеджа послышался визг тормозов, но без воя сирены. Значит, полиция не успела…
________________________________________

*Примечание автора: под квалификационным тестом в Такоме подразумевается экзамен для получения адвокатского сертификата.

**Примечание автора: в черте города Ситэк находится международный аэропорт Сиэтл/Такома.