Извиняюсь за задержку главы. Новогодние праздники приближаются быстро, и не всегда находится время для всех дел.

Во вторник постараюсь выложить маленький бонус - первая встреча главных героев. А в конце недели выложу первую (или лучше сказать 12) главу второго раздела.

Приятного прочтения!

В те жестокие времена, когда, кроме острого меча и ночных развлечений, мужчины ничего не знали, ни одна женщина на свете не ожидала быть любимой. Для нее счастье заключалось в улыбках детей и приготовленном ужине. Ни крестьянка, ни королева не были счастливы, хотя их жизнь кардинально отличалась.

Изабелла считала же себя счастливицей. И хотя она никогда не была особо набожной, порой она поднимала глаза к небу и благодарила Господа за такой дар. Да, она всю жизнь проведет вдалеке от Эдварда, всего лишь иногда встречаясь взглядами. И она, конечно, никогда не сможет засыпать и просыпаться с ним вместе. Ей не придется видеть его постаревшим, и, скорее всего, она не успеет попрощаться с ним, когда он покинет этот мир.

Но разве это настолько важно, если в данную минуту она прижималась к любимому человеку? Он любил ее безумно, безоговорочно, и от этого простое женское сердце трепетало в груди. Он был ее, только ее, и никакие преграды не могли забрать у нее его любовь.

Эдвард же, с другой стороны, никогда не был настолько романтичным. Он решил для себя, что без Изабеллы даже и не стоит пытаться жить, поэтому всеми силами пытался удержать ее рядом. В голове монарха проносились миллионы мыслей и идей, но, увы, пока ни одна не смогла вселить в него надежду. Но Эдвард не был бы королем, если бы опустил руки.

- О чем думаешь? – прошептала девушка, нежно проводя пальчиком по мужской груди.
- Нам надо поскорее разобраться с делом.
Изабелла подняла голову и пристально посмотрела в зеленые глаза.
- Мне завтра пришлют вести из Шотландии…
- Я не об этом, - резко прервал ее Эдвард, - я говорю о нас. Ты здесь уже чуть больше месяца. Тебе пора или уезжать, или остаться.

Шоколадные глаза вмиг потухли. Изабелла прекрасно знала, что задерживаться здесь ей не стоит. Уже давно это знала, но Эдвард впервые поднял этот вопрос. В душе она надеялась, что он и не догадывается об их трагичной судьбе или уже решил проблему. Последнее предположение было до жути смешным.
С каждым новым днем королева-мать все больше давила на нее. Филиппа, почувствовав подмогу, так же начала вести себя более нагло и надменно. Лишь Элис пыталась поддерживать ее, но разве маленькая принцесса пойдет против своей матери? Она лишь сглаживала острые углы, но уж никак не воевала вместе с Изабеллой.

- Сначала надо решить все с Шотландией. А потом я уеду.
Девушка немного отодвинулась от Эдварда и откинулась на свою подушку. Ее глаза смотрели на белый потолок, пытаясь там что-то найти.
- Ты о чем? – снова нервно обратился к ней король.
- Это ты о чем? – тихо спросила Изабелла.
- Я тебя никуда не отпущу. Хватит с меня и того, что ты однажды была замужем.

Эдвард резко схватил девушку за талию и развернул к себе. Его любимые карие глаза уже успели наполниться слезами, отчего король немного растерялся. Его любимая мисс Своун изредка горевала, не говоря уже о слезах.

- Ты чего?
Подушечками пальцев он начал стирать мокрые дорожки слез с нежных щек Изабеллы. Она и сама не заметила, как начала плакать. Девушка могла пережить многое, но только не расставание. В этот раз все было намного сложнее. Он был, как никогда, нежен и влюблен. Еще никогда ее тело так не радовалось его прикосновением, так не отзывалось на его ласки, так не плавилось под его руками.
Но....
- Я должна уехать. Ты это знаешь. Нет выхода.
Эдвард стиснул зубы и помотал головой.
- Я сказал, что ты останешься. Мы что-то придумаем.
- Но как? – Изабелла нервно вытерла слезы и поднялась. – Я незамужняя женщина. Я не могу проводить ночи с кем бы то ни было.
- Я не первый встречный.
Зеленые глаза нехорошо загорелись.
- Нет разницы, король ты или бродяга. Мы не живем по правилам церкви. Ты хочешь поссориться с Папой? Хочешь?
Изабелла наклонилась к Эдварду и нежно обхватила его лицо ладонями. Его глаза были напуганными, растерянными. Он не знал, что делать, но так хотел удержать ее рядом.
Зато Изабелла знала. Как только она узнала о том, что королева-мать пошла по проверенному пути и снова натравила на нее Папу, ситуация вмиг прояснилась. Больше не надо было и пытаться вытравить ее из замка – теперь она сама была готова бежать, только чтобы защитить ее любимого короля.

- Сколько у нас времени? – спросил Эдвард.
- Я думаю, что не больше двух дней. Ты же видишь, мне покоя здесь не дают.
- Но ты им также покоя не даешь. Чего стоят твои издевательства над королевой.
Изабелла грустно улыбнулась.

Да, она умела давать отпор наглым дамам. Эта женщина, мать короля, еще семь лет назад смогла научить ее основам борьбы за сердце мужчины. Тогда она заняла почетное первое место в сердце своего юного сына, теперь же Изабелла выигрывала в этой битве.

Все ее улыбки, взгляды, прикосновения к монарху приводили в бешенство королевскую знать. Филиппа бесилась в своих покоях, проклиная нахалку. Королева-мать сдержанно клялась, что отомстит за все. А остальные просто уходили с поля боя, пытаясь не попасть под ядовитые стрелы.

Но как бы ни гордилась собой мисс Своун, у нее не было самого важного козыря - времени. И как бы она ни старалась, оно ускользало от нее все быстрее и быстрее. То, чего им не хватало в прошлом, и сейчас не было доступно влюбленным. Не было ни единого шанса остаться здесь хотя бы еще на месяц. Даже на день.

- Я просто хочу остаться с тобой навечно, - сказал король.
- Это звучит очень слащаво, мой милый. У нас нет ни времени на вечность, ни одобрения.
Горькая улыбка появилась на нежных губах.
- Я король, мне решать.
Мужские руки обняли девушку за плечи и придвинули ближе.

- Но ты не Папа. Если он узнает, что у тебя постоянно живет незамужняя женщина….
- Но он закрывает глаза на интрижки замужних дам! – возмутился Эдвард.
- Таков наш мир. И не нам создавать правила. Надо просто смириться. Мы же не впервые расстаемся.
Изабелла нежно улыбнулась и приблизила свои губы к Эдварду.

- Давай забудем об этом сейчас, хорошо? Я хочу целовать тебя до утра.
Мужчина недоверчиво посмотрел на ставшее вдруг счастливым лицо своей возлюбленной.
- Не надо играть.
- Я и не играю. – Изабелла закинула руки на шею Эдварда и легко коснулась губами его губ. Вмиг они откликнулись на ее призыв и жадно начали целовать в ответ.

- Да, так лучше, - прошептала в ночь девушка, широко распахнув глаза от удовольствия.
- Но так не по-настоящему, - возразил Эдвард.
- Какая разница. Нам не повернуть время вспять. Так давай создадим из того, что имеем, настоящую сказку.

Изабелла вплела пальчики в медные волосы и потянула на себя. Тихое рычание вырвалось из губ короля. Он быстро опрокинул девичье тело на простыни и прижал его своим телом.

- Как ты думаешь, Бог нам простит нашу греховную любовь? – вдруг спросила девушка.
- А разве может быть иначе?
«Слова истинного короля», - подумала Изабелла. Вслух же она ничего не сказала, лишь слегка улыбнулась. Эдвард, конечно, верил, что монархам прощается все, так как они тень Бога на земле. Но что делать простой женщине? Можно ей верить в прощение? Ответа на этот вопрос никто не знал.

***

- Я буду по вам скучать, - всхлипывала Элис.
Она бережно прижимала к груди платок, в то время как первые капли дождя падали на ее роскошное платье.
- Я также буду по вам скучать, - улыбнулась Изабелла.
Она протянула руку принцессе, и та быстро пожала ее.

Никто больше не вышел провожать такого незваного гостя. Когда она ступила на эту землю чуть больше месяца назад, ее встречал весь двор. Дамы разных возрастов собрались в большом зале и около окон, ожидая ее приезда. Даже королева отложила дела ради того, чтобы встретить соперницу. Сейчас все было до жути другим.

Вокруг ее кареты не было никого. И дело не в том, что она проиграла. Наоборот - все прекрасно понимали, что Изабелла уезжала победительницей. Она могла вернуться в любую минуту, и тогда одному Господу будет известно, что от нее ожидать. А так все скрывались в своих покоях, ликуя от ее отъезда и в то же время, боясь этого момента.

- Брат не вышел вас проводить… - мрачно сказала Элеонора.
- Мы попрощались, - снова улыбнулась мисс Своун.

«Разве так можно отпускать любовь всей своей жизни?» - подумала принцесса. Она прекрасно видела влюбленные глаза двух людей и втайне жалела обоих. Элис не любила своего мужа так же, как и Эдвард свою жену. Но в ее сердце было пусто, некому было занять там место. Король же нашел свое счастье так давно. Но вместо того, чтобы никуда его не отпускать, он каждый раз давал ей уехать.

- Надеюсь на скорую встречу, - сменила тему принцесса.
- Да, я думаю, через несколько лет увидимся, - кивнула Изабелла.
Большие голубые глаза расширились.
- Лет?
- Да, разве вы думали, что я вернусь сюда через несколько месяцев? Тогда не было бы смысла уезжать.
- Но… как же… - Элис подошла к Изабелле и понизила голос, - ваши отношения?
Легкий девичий смех заполнил пространство между ними.
- Дорогая моя принцесса, - мисс Своун слегка грустно улыбнулась, - я счастлива, что вы никогда не сталкивались с расставанием двух влюбленных, которым просто не суждено быть вместе. За все эти года я видела Эдварда всего лишь несколько раз. И этого времени мне хватило, чтобы сполна насладиться нашей любовью.

«Не верю», - повторяла у себя в голове Элис. Она видела отрицание и в глазах напротив. И хотя губы любовницы короля улыбались, ее карие глаза пылали огнем боли. Она не могла отпустить Эдварда, но продолжала убеждать себя в обратном. Но что оставалось ей делать, если она хотела спасти короля?

- Помоги вам обоим Господь, - прошептала принцесса.
Впервые она была рада, что никого по-настоящему не любила. Такая сильная любовь может принести только боль.
- Спасибо. И вам тоже, - благодарно улыбнулась Изабелла.

Она в последний раз бросила полный тоски взгляд на дворец. Когда она еще сюда вернётся? Да, эти годы разлуки будут проходить в постоянной переписке, но разве это счастье? Это всего лишь кусочек настоящего Эдварда. Всего лишь его почерк и его печатка короля. Короля великой Англии. Как бы она хотела, чтобы он был просто Эдвардом.

Ее взгляд случайно зацепился за одинокую фигуру в окне. Изабелла не думала, что Эдвард осмелится провожать ее, пусть даже взглядом. От этого обоим будет только больнее.
Она слегка кивнула ему и радостно улыбнулась. С такого расстояния он не сможет увидеть ее полных слез глаз. Не сможет понять, насколько она несчастна. А так он запомнит ее веселой и улыбчивой. Какой она была всегда.

Он кивнул в ответ, но не улыбнулся. Его лицо было каменным, строгим, и казалось, что он смотрит на казнь, а не на свою потерянную любовь. Но кто мог знать монарха лучше самой Изабеллы? Ей не нужны были никакие доказательства его любви, она просто знала, что сейчас в его душе происходит буря.

- Пора, - кто-то обратился к мисс Своун.
Она быстро отвела взгляд от окна и снова посмотрела на сестру короля.
- Прощайте и берегите нашего монарха.
Элис крепко обняла Изабеллу.
- Обещаю, что не дам его в обиду.
- Спасибо.

Изабелла в последний раз кинула взгляд в сторону окна. Но там уже никого не было. Он ушел.

Она быстро забралась в карету и, помахав принцессе на прощание, откинулась на спинку сидения, мечтая поскорее отсюда выбраться.

Как только карета выехала с территории дворца, по ее щекам потекли слезы. В это время дождь забарабанил по крыше повозки, вторя ее слезам.

Изабелла больно глотала свои слезы и до боли кусала розовые губы. Она уже давно запретила себе плакать. Порой даже забывала об их существовании. Теперь же, оставшись наедине с собой, она снова стала той напуганной семнадцатилетней девочкой, которая до безумия полюбила короля Англии.

- Господи, - прошептала в воздух Изабелла.
Она еще никогда не была настолько напугана будущим. Что ее ждало, кроме вечных писем и одиноких ночей? Была ли у нее возможность когда-то стать по-настоящему счастливой? Разрешит ли ей Эдвард выйти снова замуж?

От этой мысли живот у девушки резко заболел, и голова закружилась. Она схватилась за дверцу, цепляясь холодными пальцами за последние минуты сознания.

Когда боль прошла, она снова выпрямилась и стерла слезы тыльной стороной ладони. Неожиданно на ее лице появилась улыбка. Не счастливая, а измученная, но все же улыбка.

Такова была мисс Своун. Чтобы не плакать, она смеялась.

- Прощай, - и, бросив это слово в ночь, она наконец-то смогла отпустить Эдварда.

Теперь начиналась новая страница ее жизни. И от этого ей на самом деле хотелось улыбаться.