- Эдвард, как я рада тебя видеть! – блондинка улыбается и протягивает руку к голове Эда, чтобы, как раньше, почувствовать мягкость «самой сексуальной шевелюры». Только уловив движение дамских пальчиков, с молниеносной скоростью Каллен уклоняется от нее. Девушка удивленно вскидывает бровь.

- Я тоже рад.

- Заметно, - губы кривятся. Она садится напротив и, закидывая ногу на ногу, хмурит алые от красной помады губы.

- Как ты? Выпьешь? – жестом Каллен подзывает официанта, не дожидаясь ответа Тани.

- Выпью, - вызов в голосе. - Я хорошо, вот рассталась с Энрике…

Вздох. На лице мистера Каллена скука. Мысли вообще не здесь.
Заказав напитки, босс мисс Свон без энтузиазма слушал… Точнее, слышал что–то, а сам думал о ней, о той, что сейчас сидит на диване и смотрит фотоальбом. В мыслях были говорящие карие глаза… Совесть.

Вдруг, прищурившись, решив для себя задачу, Каллен понял ответ.

«Я все тот же… Она меня не изменила. Хоть я виноват, но пари есть пари. Для достижения цели все средства хороши, но только... Бред. Это катастрофа. Я не хочу любить ее. Она ничего не значит. Это просто наваждение».

- Ты вообще меня слушаешь, а? - поджатые губы. Девушка поднимается, видя, что собеседнику вообще неинтересно слушать ее. Вдруг, словно сбрасывая с себя паутину мыслей, Каллен мотает головой и хватает за руку Таню.

- Прости. Задумался. Я, правда, скучал. - Улыбка. Хитрая, лживая усмешка. Блондинка села обратно, и мужчина ослабил хватку.

Несколько минут они оживленно беседовали, затем рука Эдварда легла на открытое колено, и девица засмеялась. Кивнув, он поднялся и взял ее за руку.

Сквозь шумную толпу танцующих захмеленных людей эти двое шли вперед, к выходу. Эдвард буквально тянул ее вперед, и вот холодный порыв ветра встретил неприветливо парочку. Таня поежилась - октябрь в Сиэтле был холодным, слишком холодным. Приходится носить пальто вместо куртки и сапожки, а не туфли.

- Сейчас согреемся, - Эдвард достал ключи от авто, выключил сигнализацию и открыл двери машины. Девушка ловко села на пассажирское сидение, кусая губы. Потирая ладони, она пыталась отогреть руки. Каллен сел рядом и включил печку. Молча поворачивает ключ зажигания.

- Куда поедем? В гостиницу, или к себе отвезешь? - воркование.
Каллен обернулся к Тане, как ошпаренный. Что она сказала? "В гостиницу?"

"Усложню задачу. Провести ты должен вечера в одной из моих гостиниц, чтобы я знал об этом, и девушку для тебя выберу я. Срок на выполнение... До Нового года. Четыре месяца. Все эти четыре месяца ты согласен крутить бурный роман перед Элли?" - голос Эммета внутри ворвался воспоминанием.

- Нет, мы... Давай к тебе? - выдох.

Глаза неотрывно устремлены на дорогу. Несмотря на выпитый алкоголь, Каллен всегда водил аккуратно. Однако, захмеленный взгляд не давал точной картинки. Авто притормозило в одном из спальных районов города.

- Что такое? Тебе плохо? - взволнованность. Синие, как васильковое поле, глаза с беспокойством смотрели на мужчину из-под густых длинных ресниц. Эд опустил голову на руки, что обняли руль, и тяжело дышал. Ему было плохо. Не физически плохо. Женские пальчики провели по голове, касаясь бронзовых волос. Тихий вздох. Эдвард поднимает голову и еле заметно ухмыляется сам себе. Затем он протягивает руки к Тане.

- Иди сюда, - бархатный голос, что так любит Белла Свон, позвал блондинку, и та ловко перелезла на колени Эдварда. Несмотря на количество поклонников, красота этого мужчины, его статус и богатство действовали, как магнит. Всегда хотелось ей стать не просто девушкой для развлечений - стать большим, но увы... Эдвард был только с одной - Элизабет. Официально, конечно, но все-таки был.

Новость, что Эд и Элизабет не вместе, разлетелась со скоростью света по всему городу.

POV Белла

Перелистываю фото. Лагерь. Мне четырнадцать. Я и Джессика, моя двоюродная сестра, стоим перед корпусом, на заднем фоне Джейк и Эрик. Они что-то бурно обсуждают. На лице Блека застыла улыбка. Я прекрасно помню тот день, несмотря на то, что прошло много времени... Мы только приехали в тот вечер, и именно тогда я впервые сыграла в "бутылочку". Поцеловать выпало мне Джейкоба.

- Давай, крути ее! - кто-то толкает в бок, а я с грохочущим сердцем морщусь и на свой страх кручу ее. У меня никогда не было парня, и целоваться я не умела... Зачем я вообще ввязалась в эту авантюру?! Захотелось "чего-то эдакого" - получай!

- Джейкоб. - Бутылочка остановилась на нем. Я с опаской смотрю в темные глаза. Мы всегда были друзьями, даже Билли отправил Джея сюда, чтобы мы не расставались... Мне надо поцеловать своего друга... Я не умею.... ЧЕРТ! Он поднимается и протягивает руки. Лицо заливает алая краска, и все плывет перед глазами. Я не могу отказаться от правил игры.

Боюсь посмотреть на Блека. Жарко, дышать тяжело. Слышу только болтовню новых товарищей и больше ничего не понимаю. Его руки обхватили мои плечи, я замираю. Это странно так... Раньше Джейк меня обнимал, но никогда, чтобы так... Зажмуриваюсь. Теплое дыхание коснулось моего лица. Сердце стучит словно у горла.

Мягкие, теплые губы накрывают мои, касаются их с нежностью, неумело, конечно, на то время, но меня как молнией ударило. ОН... Я... Неужели мне нравится мой товарищ?!

Усмехаюсь, кусая губы. Это было так давно... Глядя на снимки, даже спустя годы я помню, что было, но ощущение такое, что не со мной. Я не чувствую никакой ностальгии, я ничего не чувствую.

Переворачиваю страницу альбома. На фото я, Саманта и ее бойфренд Кертис. Подруга обнимает кавалера, мы в парке, на скамейке. Второй курс университета. Вспоминаю диалог о парнях, что произошел на первом курсе в день студента.

- Белла, так нельзя. Ты не красишься совсем, одеваешься... Всех сторонишься, любишь одиночество... Это не очень хорошо. Я люблю тебя, потому и переживаю, что ты всех парней от себя отгоняешь. Почему?

Почему? Я привыкла быть незаметной, хотя... Конечно, не будет такого, чтобы при виде меня мальчики шеи сворачивали, застывали и неотрывно смотрели на меня, очарованные внешним видом. Обидно... Я люблю одиночество. Это звучит странно, но в детстве я любила играть одна, жить в "своем" мире. В этом "мире" было все, что я не могла иметь - понимание и поддержка мамы, нет предательства подруг, которым доверяешь, нет скованности, нет тех комплексов, которыми тебя "наградило" воспитание бабушки... Нет! Я не виню ее, просто она чаще говорила мне о недостатках, чем о достоинствах, и я вижу только отрицательное в себе.

- Я... Я хочу, чтобы раз - и на всю жизнь. Я не могу ложиться в постель с фактически незнакомым человеком и...

- Ты думаешь, что я сплю со всеми подряд? Отношения начинаются не с секса, не заставляет тебя никто прыгать в постель!

- Ты не понимаешь... Меня вот сватают с Джеем, а я... С ним уютно, тепло... Я с ним - сама я. Мне не надо выдумывать или что-то играть... Джей знает, что я люблю, что ненавижу и даже... - ищу слова, показывая жестами рук недосказанность. - Но я чувствую страх. Я боюсь, что....

- Белла, идет время. Ты должна быть с ним. Попытайся. Если Джейк такой хороший и не бросает тебя, несмотря на твои странности, то сам Бог велел вам быть целым.

Нож в сердце. После похорон Блека я себя похоронила. Заживо.

Как страшно теперь мне понимать, что я тогда не зря боялась. Настоящая я сейчас.

Роман, эта авантюра, этот порыв, я не знаю, как охарактеризовать безрассудство, все изменил.

Я могла бы проклинать Эдварда, но я не могу. Все же, он учит меня жестокости и актерской игре влюбленного человека, а это дорогого стоит. Мне так противно смотреть на себя и понимать, что девочка, верившая в любовь и всю эту ерунду про это неземное чувство, сейчас мертва и не воскреснет... Да, мое тело имеет на Эдварда влияние. И его тело на мое. Это просто крышеснос....

Мне больно, стоит ему обнять или поцеловать меня, не говоря уже о том, что он чуть ли не прямым текстом говорит о сексе, и что я его динамлю.

Нельзя удержать возле себя его, не давая тело. Душу он и так поимел... Если я буду Эдварда и дальше не подпускать к себе, то Эд найдет другую... А этого не должно случиться, пока я его не уничтожу. Я хочу, чтобы и тело, и душа, и разум Каллена были заняты только мною, и ничего не боюсь. Потерявший все, человек безрассуден и бесстрашен и только тогда делает поступки, что изменяют историю. Изменю и я свою историю, и мне плевать, что будет потом. Пусть я сгорю в своем огне дотла, но добьюсь Олимпа. Если это моя цель, то я должна выключить эмоции и хладнокровно, как убийца, идти шаг за шагом к жертве, незаметно идти, чтобы нанести затем смертельный удар в спину.

Звонок в дверь. Кто там еще?
Скидываю с колен альбом, прогоняю кота и иду к двери. Это Бен.

- Привет. Что случилось? - переминаюсь с ноги на ногу. Время позднее для гостей.

- Меня вызывают на роботу, понимаю, что поступаю некрасиво, но у меня нет выхода. Можешь побыть с Керолайн? У нее температура, а моему пациенту хуже. - Выдох.
Уф... Бедный парень.

- Конечно, я посижу с малышкой. Не волнуйся, - обадривающая улыбка.

- Спасибо. Ты не представляешь,как... - Благодарность, и глаза сияют.

- Иди уже! - усмешка. Бен обнимает меня и отдает ключи.

***

- Я не могу, Таня. Уйди сейчас.

- Что?!

Блондинка застегивает блузку. Глаза сверкают, мечут гром и молнии. Каллен ее отшивает? Вывез в какой-то район, мало того, еще и отстранил в самый последний момент, грубо ссадив с себя. Фактически, даже не притронувшись.

- Я вызову тебе такси. Прости. - Отворачивается. Краем глаза девушка видит сжатые кулаки. В голосе лед. Что с ним такое?

- Нет уж! Я сама о себе позабочусь! Урод!

- Все сказала? - поворачивает голову. Глаза цвета зеленого тропического шторма. Почему он зол?

- Ты… Ты понимаешь, что творишь? – шок. Таня отрицательно мотает головой, пытается подобрать слова, но не может. Что с ним стало? Что изменило Эдварда? Или кто?
Внезапная догадка на секунду ошарашила ее еще больше. Эд гулял всегда. «Мартовский кот» - вот его кличка уже много лет. Что произошло?

- Это из-за женщины? – настороженный тон. Таня повернула голову к мужчине и увидела в нем то, о чем молчал этот хозяин жизни. Им теперь владеют.

- Уходи, прошу тебя. – Безразличие. – Прости, что вечер испортил.

Смех. Девушка застегивает пальто и поправляет волосы. Прежде, чем выйти, с брезгливостью окидывает Эдварда взглядом и, не сказав ни слова больше, выходит из авто.

В это время Белла смотрит на градусник, а затем переводит взгляд на девочку. С болезненным румянцем, укутанная в одеяло, она с грустью смотрит на девушку.

- Тридцать восемь, Керолайн. – Свон положила градусник на полочку и скептически поджала губы. Температура растет. Уже час она не может сбить ее.

- Так, ты выпьешь эти таблетки, настойку… - Изабелла забирает лекарства и, бросив взгляд а ребенка, несет на кухню медикаменты. Приготовив новый чай с лимоном, она взяла таблетки и пришла в детскую.

- Мне это выпить надо, да? – печальный тон.

- Да. Не бойся, - девушка села на край кровати и поправила одеяло. – Тебе станет легче.

Маленькие ручонки берут чашку и мужественно пьют таблетки.

- Ты прости, Белла, что ты тут со мной возишься…

Детский голос заставил вздрогнуть мисс Свон.

- Ты что, зайчик, мне совсем не тяжело, - искренняя улыбка. Детское личико скептически нахмурено.

- Правда, мне не в тягость быть с тобой. Подумай сама – если бы я не хотела лечить тебя, или мне неприятно было бы твое общество, я бы этого не делала.

Вдруг заблестели глаза у малышки, она, шмыгнув носом, опустила голову.

Белла забрала чай и, поставив его на тумбочку у кровати рядом с мишкой, почувствовала, что сердце ее разрывается. Обняв маленькую девочку, она почувствовала вздрагивание детских плеч от слез. Такие маленькие люди плачут. Дети – самые чистые существа, а жизнь их закаляет с малых лет.

- Не плачь, не надо! – Белла целует малышку в макушку.

- Ты знаешь… - Вздох. Девочка отодвигается и вытирает нос рукавом, усмехаясь от нахмуренных незлых глаз. – Бен не хотел тебя тревожить. Он… Ты нравишься ему.

- Ничего не знаю, быстро пей чай, - девушка переводит разговор в иное русло.

- А тебе нравится мой брат? Он классный! Очень-очень! И добрый.

- Я в этом не сомневаюсь, - выдох. Белла отворачивается от ребенка и замечает стопку дисков. – Ты, может, мультики хочешь посмотреть?

- Давай!

В это самое время мобильный телефон разрывается от звонков. Эдвард. На дисплее отображается двадцатый пропущенный. Девушка забыла телефон дома.

Очередная серия «Том и Джерри». Неугомонный кот бегает за мышонком на экране, а Керолайн начинает засыпать, обнимая Беллу. Девушка тихонько выключает телевизор и щупает лоб. Не горячий. Температура у ребенка спала. Устало вздохнув, задумчиво она поправила одеяло, убрала локоны с лица девочки и поцеловала ее в щеку.

Вдруг она слышит скрип двери и поднимается. Выходит в коридор. Уставший Бен вернулся домой и закрывает дверь.

- Как Керолайн?

- Она уснула. Все хорошо, - шепот.
На лице мужчины исчезает волнение. Он снимает пальто и подходит к Белле.

- Спасибо тебе. Ты мне помогла очень. Как могу отблагодарить? – благодарная, теплая улыбка.
На секунду Белла задумывается, но затем хмурит губы – идея ей не понравилась.

- Никак. Я пойду, мне на работу завтра, - Белла наклоняется и обувается. Бен отходит на шаг и старается ей не мешать.

- Я провожу тебя до квартиры?

Теплый взгляд, мягкая улыбка… Незаметно для себя девушка кивает.

Рука об руку они вышли на площадку. Бен что-то говорил, а девушка засмеялась задорным смехом.

- Так вот с кем ты гуляешь от меня?! – шипение. На ступеньках замер шокированный Каллен.

- Эдвард? – Белла тут же вырывает руку и в шоке смотрит на злющего любимого.

- Не ожидала?

- Белла, это кто? – Бен окидывает взглядом мистера Каллена, рассматривая потенциального соперника.

- Это мой босс. – Горечь. Девушка отступает на шаг назад, к двери.

- Я ее парень, любовник, бойфренд – понимай, как хочешь. Ты кто такой, а? – шипение. Захмелевшие зеленые глаза сверкают молниями, и играют жевалки на лице. Он идет вперед, и Бен шагает навстречу.

- Друг.

- Друг? Среди ночи обнимающий чужую девушку? И это ты ее букетами закидываешь?

- А это не твое дело…

- Эд, ты пьян, прекрати… Это недоразумение… Я все объясню тебе…

- Что?! Ах ты, - мотает головой и хватает Бена за свитер, тряся перед собой. – ОНА МОЯ! – остервенение.

- Не надо! Прошу! – Девушка наваливается на спину босса, пытаясь оттащить от Бена. Тщетно. Словно лев, он вцепился в добычу. Собственник.

Легко он двигает плечами, и Белла отступает. Удар в челюсть. Бен занимался спортом.

– Отвали, урод! – хрипит сосед Беллы.

- Сам отвали! Тварь! – вопли. Два льва словно вцепились за добычу. Удары ногами – Эд на полу.

- Помогите! – вопль ужаса.
Девушка стучит в дверь соседей.
Удары в грудь, живот, корпус – все это было градом двух противников друг на друга.

Наконец, их разняли. Порванный галстук, кровь на рубашке, кровоподтек под глазом и кровь на губах - десна разбита - это все Каллен. Он тяжело дышит, и его не отпускают двое парней.

Бен менее избит и не пытается кидаться драться снова. Он молча, с осуждением и не слыша соседку поспешил уйти – крики могли разбудить самую дорогую женщину – маленькую сестру.

Уговорив соседей не звонить в полицию, Белла подошла к Эдварду и провела ладонью по кровоточащей щеке. Хмель рассеялся. Площадка опустела. Девушка села на ступеньки, и начальник присел рядом на корточках.

- Зачем ты позоришь меня? Зачем? – шепот. Слезинка капает с кончика носа. Теплая рука накрывает вздрагивающее плечо.

- Прости. Я обезумел просто. Мне нечего сказать.

- Это ложь, и ты это знаешь, – девушка убирает руку с плеча и, стараясь не смотреть на побитое любимое лицо, поднимается.

- Я люблю тебя, Белла. – Он поднимается и обнимает помощницу. Изабелла не обнимает его.