Гла­ва 7. Боль
POV Элис

Я со­вер­шенно не уди­вилась, ког­да ус­лы­шала яв­но прив­ле­ка­ющее к се­бе вни­мание по­каш­ли­вание Джас­пе­ра. Пос­ле вче­раш­не­го я, ка­жет­ся, об­ре­ла утон­ченный слух и, на­конец, на­учи­лась слы­шать его приб­ли­жа­ющи­еся ша­ги, ран­нее ка­зав­ши­еся мне бес­шумны­ми.

— Элис? — с яв­ной воп­ро­сом об­ра­тил­ся он.

Я не­доволь­но вы­дох­ну­ла и с не­жела­ни­ем обер­ну­лась на го­лос. У­ит­лок был одет в тём­но-зе­лёный кос­тюм, под пид­жа­ком ко­торо­го скры­валась нак­рахма­лен­ная бе­лая ру­баш­ка. По све­жес­ти ли­ца и спо­кой­ствию взгля­да муж­чи­ны я оп­ре­дели­ла, что внеш­ний вид его со­от­ветс­тво­вал об­ли­ку дав­но прос­нувше­гося че­лове­ка. Или он не ло­жил­ся? Я нах­му­рилась, пы­та­ясь точ­но это оп­ре­делить. Но Джас­пер как буд­то сно­ва ок­ру­жил се­бя неп­ро­ница­емой сте­ной, за ко­торой не­воз­можно раз­гля­деть ис­тинную сущ­ность это­го че­лове­ка. Ру­ки муж­чи­ны бы­ли в кар­ма­нах, го­лову он нем­но­го скло­нил на­бок и по­доз­ри­тель­но смот­рел на ме­ня, слег­ка при­щурив изум­рудно­го цве­та гла­за. Под та­ким ска­ниру­ющим взгля­дом я чувс­тво­вала се­бя в чём-то про­винив­шей­ся, но здра­вая мысль о том, что это не так, зас­та­вила взбод­рить­ся и вып­ря­мить­ся.

— Я за­мёр­зла, — не­доволь­но бур­кну­ла, ука­зав на боль­шую сен­сорную па­нель за мо­ей спи­ной, пы­та­ясь до­казать тем са­мым, что ста­ралась по­высить тем­пе­рату­ру в до­ме, а не убе­жать.

Джас­пер взгля­нул на ме­ня, за­тем на па­нель, за­тем сно­ва на ме­ня… Я за­кати­ла гла­за на та­кие иг­ры в «гля­дел­ки» и гром­ко раз­дра­жён­но вздох­ну­ла. Угол­ки губ муж­чи­ны слег­ка дрог­ну­ли, а за­тем он сде­лал один шаг в мою сто­рону и про­тянул ру­ку к па­нели. Он встал поч­ти вплот­ную, кос­нувшись сво­ей ру­кой мо­ей та­лии и бед­ра. Я быс­тро от­пря­нула, скон­фу­жен­но скре­щивая ру­ки под грудью.

Пос­ле вче­раш­не­го про­ис­шес­твия в ко­ридо­ре глу­бокой ночью, пос­ле раз­би­той се­мей­ной фо­тог­ра­фии, пос­ле трав­мы и «опе­рации» в ван­ной, пос­ле лег­ко вос­пла­менив­шей­ся ис­кры меж­ду на­ми, а за­тем та­кого же стре­митель­но­го уга­сания пос­ле мо­его ре­шения, до сих пор ка­зав­ше­гося мне вер­ным, я сде­лала толь­ко один вы­вод: ес­ли я хо­чу сох­ра­нить рас­су­док, обес­пе­чить се­бе шанс на нор­маль­ную жизнь, я дол­жна бе­жать от У­ит­ло­ка, как мож­но даль­ше.

Его бли­зость зас­тавля­ла моё те­ло нап­ря­гать­ся, и хоть сер­дцем я меч­та­ла поп­ро­бовать ока­зать­ся в сталь­ных объ­яти­ях муж­чи­ны, по не­объ­яс­ни­мым при­чинам пред­по­лагая, что это са­мое бе­зопас­ное мес­то в ми­ре, при­жать­ся к его ка­мен­ной гру­ди, вновь по­чувс­тво­вать его ды­хание на сво­ей шее и, на­конец, впить­ся в не­го гу­бами, зат­кнуть его по­целу­ем, ког­да в оче­ред­ной раз он нач­нёт ру­гать­ся, я чёт­ко осоз­на­вала, что ни­чего хо­роше­го на­ше сбли­жение не при­несёт. Я не дол­жна под­пускать его к се­бе ещё бли­же. Он был ни­чуть не луч­ше то­го мань­яка у клу­ба, а вос­по­мина­ние о на­силь­ни­ке у ме­ня не­кон­тро­лиру­емо воз­ни­кали каж­дый раз, ког­да Джас­пер пы­тал­ся на­рушить гра­ницы. Я бо­ялась, что он бу­дет так же нас­той­чив и сви­реп, что не бу­дет счи­тать­ся с мо­им мне­ни­ем и при­чинит та­кую же боль, как тот уб­лю­док. Но ещё од­ной проб­ле­мой бы­ло то, что к на­силь­ни­ку я не чувс­тво­вала ни­чего, кро­ме от­вра­щения и лю­той не­навис­ти, в то вре­мя как Джас­пер был Джас­пе­ром, муж­чи­ной, к ко­торо­му я ис­пы­тыва­ла весь спектр не­гатив­ных и стран­но-ро­ман­тичных эмо­ций. Ес­ли он пре­даст ме­ня, я уже не смо­гу за­лечить ду­шев­ные ра­ны и рас­сыплюсь, по­тому что У­ит­лок — единс­твен­ный че­ловек, ко­торо­му не пле­вать на ме­ня и на ко­торо­го не пле­вать мне.

Нес­коль­ко быс­трых ма­нипу­ляций с плос­кой сен­сорной па­нелью, и Джас вер­нулся на преж­нее мес­то, при­нимая пер­во­началь­ную рас­слаб­ленную по­зу.

— Спа­сибо, — не­доволь­но про­вор­ча­ла, не же­лая приз­на­вать, что У­ит­лок толь­ко что спас ме­ня от хо­лода.

— По­жалуй­ста, — бес­печно хмык­нул он и по­шёл в кух­ню.

Я всю ночь ду­мала о том, как на Джас­пе­ра пов­ли­ял моя яв­ный от­каз в про­дол­же­нии той сце­ны в ван­ной. Он что-ни­будь по­чувс­тво­вал, ког­да я поп­ро­сила его ос­та­новить­ся? Он по­нял, по­чему я так сде­лала? У­ит­лок яв­но не умел оби­жать­ся, а за­тем ус­по­ка­ивать­ся и при­нимать это, как адек­ватный че­ловек. Он был дру­гим и смот­рел на всё это че­рез свою приз­му скеп­ти­циз­ма, не­дове­рия и за­ведо­мого ожи­дания под­во­ха. Я бы­ла поч­ти уве­рена в том, что он ни­кому не да­ёт шан­сов на ис­прав­ле­ние ошиб­ки. И это пу­гало ме­ня, по­тому я и не спа­ла, с не­тер­пе­ни­ем ожи­дая оче­ред­ной встре­чи и осо­бен­но его ре­ак­ции на ме­ня. Ме­ня ин­те­ресо­вало, как он бу­дет на ме­ня смот­реть, бу­дет ли осуж­дать, ка­кие сло­ва ста­нут пер­вы­ми. Но на де­ле всё выш­ло ку­да спо­кой­нее, чем я се­бе пред­став­ля­ла. Ре­шив, что это хо­роший знак, ре­шила дей­ство­вать даль­ше.

Я вы­дер­жа­ла нес­коль­ко се­кунд, а за­тем по­семе­нила вслед за муж­чи­ной. Нуж­но бы­ло серь­ёз­но по­гово­рить с ним, и, ка­жет­ся, сей­час иде­аль­ное вре­мя, что­бы за­валить его вол­ну­ющи­ми воп­ро­сами, так и не проз­ву­чав­ши­ми вче­ра. Впро­чем, в то вре­мя они бы­ли бы аб­со­лют­но не к мес­ту. Я не бы­ла уве­рена, что У­ит­лок удос­то­ит ме­ня вни­мани­ем и, тем бо­лее, ока­жет честь, дав от­ве­ты, но на­деж­да уми­ра­ет пос­ледней.

Зас­тыв пос­ре­ди кух­ни, я наб­лю­дала, как он дос­та­ёт стек­лянную круж­ку и на­пол­ня­ет её во­дой. За­мече­но: мис­тер «нес­держан­ность» ре­гуляр­но вы­пива­ет нес­коль­ко лит­ров во­ды. При­выч­ка это, или он так бес­по­ко­ил­ся о собс­твен­ном здо­ровье — я не зна­ла, но мне это им­по­ниро­вало, по­тому как у ме­ня то­же бы­ла глу­бокая при­вязан­ность к во­де. В смыс­ле, я лю­била мно­го пить и пла­вать. Од­нажды, про­ведя в Ист-Хэм­пто­не нес­коль­ко ве­сёлых дней, я по­няла, что ес­ли бы мне суж­де­но бы­ло иметь ог­ромное ко­личес­тво де­нег, то пер­вое, что я бы сде­лала, это ку­пила до­мик на бе­регу Ат­ланти­чес­ко­го оке­ана, и каж­дый ве­чер ме­ня ник­то и за уши не смог бы вы­тянуть из во­ды, по­тому что, как ока­залось, пла­вать я лю­била.

— Кто вче­ра стре­лял? — на­чала я с пер­во­го при­шед­ше­го в го­лову.

— Те­бя не дол­жно это вол­но­вать.

— Как это не дол­жно? — воз­му­тилась я, неп­ро­из­воль­но приб­ли­зив­шись к зе­леног­ла­зому монс­тру и в оче­ред­ной раз убе­див­шись, что сле­довать сво­ему ре­шению бу­дет труд­но.

— Элис, это моя ра­бота. Те­бя она не ка­са­ет­ся. — На пос­ледней фра­зе он раз­вернул­ся и уве­рен­но взгля­нул на ме­ня с вы­соты сво­его ис­по­лин­ско­го рос­та. Мне бы его уве­рен­ность, мне бы его бесс­тра­шие и храб­рость, но нет, я толь­ко изоб­ра­жаю из се­бя не­пуг­ли­вую, в то вре­мя как на са­мом де­ле не чувс­твую в се­бе и то­лики ре­шитель­нос­ти.

— А я и не вол­ну­юсь, — про­вор­ча­ла се­бе под нос, что­бы он точ­но не ус­лы­шал, а ина­че нач­нёт при­дирать­ся и рас­ку­сит ме­ня. — Ты… ты ко­го-то убил?

Мол­ни­енос­ная ре­ак­ция и рез­кая пе­реме­на в го­лосе не зас­та­вили се­бя дол­го ждать.

— Я не убий­ца. И эта те­ма зак­ры­та, Брен­дон, — ра­зоз­лившись, от­ве­тил У­ит­лок.

Я смут­но ве­рила его сло­вам. Мо­жет быть, от­нять жизнь у че­лове­ка он не счи­та­ет убий­ством, на­зыва­ет это дру­гим сло­вом, но раз­ная трак­товка оп­ре­деле­ния не ме­ня­ет его смыс­ла.
Я вдох­ну­ла и вы­дох­ну­ла, пе­рева­ривая то, что он ска­зал. В кон­це кон­цов, это бы­ло не са­мое важ­ное, что я хо­тела у не­го уз­нать. Стран­но, что выс­трел тре­вожил ме­ня не так силь­но, как не­кото­рые дру­гие ве­щи.

— Кто та­кой Эд­вард Кал­лен?

Нуж­но бы­ло за­дать бо­лее ней­траль­ный воп­рос, что­бы дать злос­ти Джас­пе­ра от­дохнуть. Уве­рена, что на это он мне смо­жет от­ве­тить впол­не внят­но.

— Я ду­маю, что Бел­ла те­бе уже всё рас­ска­зала. Что ты хо­чешь ус­лы­шать от ме­ня?

— Он ра­бота­ет на те­бя?

— Да.

— Он твой друг?

А вот те­перь муж­чи­на за­молк, яв­но со­об­ра­жая, ка­кой луч­ше дать от­вет. Ви­димо, у не­го бы­ли не­кото­рые проб­ле­мы с пос­тро­ени­ем дру­жес­ких от­но­шений и от­но­шений во­об­ще. Что же, я не удив­ле­на. Не то что бы Джас по­казал­ся мне глу­боким со­ци­опа­том, как, нап­ри­мер, Шер­лок Холмс, прос­то его об­раз не вя­зал­ся у ме­ня с та­кими по­няти­ями, как «друж­ба» и «лю­бовь». Мыс­ли о пос­леднем я вся­чес­ки ста­ралась пре­секать на кор­ню.

Под­няв те­му о друж­бе Джас­пе­ра, я вдруг вспом­ни­ла, что у ме­ня есть лю­ди, к ко­торым я в пос­леднее вре­мя силь­но ос­ты­ла. На­вер­ное, так на ме­ня вли­яла но­вая жизнь. Жизнь, не­пос­редс­твен­но свя­зан­ная с У­ит­ло­ком и его тём­ной сто­роной. Жизнь, от ко­торой у ме­ня воз­ни­кало стой­кое же­лание убе­жать.

— Воз­можно, так и есть.

— Ему мож­но до­верять?

Я за­дава­ла этот воп­рос по­тому, что счи­тала важ­ным знать до­верен­ных лю­дей Джас­пе­ра. Ведь ес­ли с ним что-то слу­чит­ся, а за мной при­дёт этот Кал­лен, мне не­об­хо­димо бы­ло по­нять, мож­но ли при­нять про­тяну­тую им ру­ку по­мощи или сто­ит опа­сать­ся? Хо­тя за­чем это знать, ког­да в уме я уже стро­ила план по­бега?

— До­верять ты мо­жешь толь­ко мне. — Муж­чи­на прон­зил ме­ня вни­матель­ным взгля­дом, вы­яс­няя, уло­вила ли я суть его слов или нет. Я еле за­мет­но кив­ну­ла и сглот­ну­ла. Это очень важ­но знать, но так­же в это бы­ло весь­ма труд­но по­верить.

Зна­чит, у У­ит­ло­ка дей­стви­тель­но проб­ле­мы с до­вери­ем и близ­ки­ми, а ко мне он от­но­сит­ся, как к са­мому чис­то­му бар­ре­лю неф­ти, раз не поз­во­ля­ет ве­рить да­же сво­ему «не­дод­ру­гу». Стран­но, ведь мне ка­залось, ес­ли же­на Эд­варда мог­ла сво­бод­но про­ник­нуть в дом Джас­пе­ра, зна­чит хо­зя­ин зам­ка ни в чём её не по­доз­ре­вал и был уве­рен в ней, но ока­залось, что нет. Он поз­во­лял де­лать лю­дям то, что вхо­дило в их по­нятие «до­вери­тель­ные от­но­шения» и «друж­ба», но на са­мом де­ле соз­да­вал лишь ви­димость. На­вер­ное, он пос­ту­пал пра­виль­но, ожи­дая уда­ра и на­ходясь в пол­ной бо­евой го­тов­ности, что­бы су­меть его от­ра­зить. Но не слиш­ком ли он за­цик­ли­вал­ся на обес­пе­чение сво­ей за­щиты?

— Что вче­ра бы­ло? В спаль­не, я имею в ви­ду — пок­раснев, пе­рес­ко­чила на дру­гую те­му, при­поми­ная тот ти­хий ужас. Раз­го­вор с Ка­ем, а за­тем раз­би­тый те­лефон и, ви­шен­ка на тор­те, неп­ре­одо­лимая тя­га к муж­чи­не, сто­яще­му нап­ро­тив и, ка­жет­ся, го­товив­ше­муся убить ме­ня пря­мо здесь и сей­час.

— Я те­бе зап­ре­щаю об­щать­ся с Воль­ту­ри, — жёс­тко выс­ка­зал­ся Джас.

— И это по­чему же? — Я силь­но уди­вилась та­кому за­яв­ле­нию.

— Я в нём не­дос­та­точ­но уве­рен, что­бы поз­во­лять приб­ли­жать­ся к те­бе.

Ок­руглив гла­за, я встре­пену­лась от та­кой наг­лости и бро­сила вы­зов муж­чи­не, за­дав сле­ду­ющий воп­рос:

— А ес­ли я за­хочу?

— Нет, Элис, — влас­тно от­ве­тил У­ит­лок.

— Да в чём де­ло, Джас­пер? За­чем я во­об­ще те­бе нуж­на? — взре­вела я, де­лая ещё один шаг навс­тре­чу У­ит­ло­ку, что­бы взгля­нуть ему в гла­за и по­пытать­ся по­нять его ис­тинные мо­тивы.

Вот он — глав­ный воп­рос. За­чем я нуж­на Джас­пе­ру У­ит­ло­ку, ес­ли я не пре­дос­тавляю ни­какой цен­ности, не об­ла­даю важ­ной ин­форма­ци­ей и не вы­зываю в нём ни­каких чувств, кро­ме раз­дра­жения?

Он спас ме­ня не еди­нож­ды, но это не зна­чит, что от­ны­не я при­над­ле­жу ему. Я не его собс­твен­ность и ни­ког­да ей не бу­ду. Ес­ли он со­бира­ет­ся и даль­ше вес­ти се­бя так, как он это де­ла­ет сей­час, ог­ра­ничи­вая мне дос­туп в мир, тог­да я вы­бираю ва­ри­ант, где ос­та­нусь на ули­це без до­ма и гро­ша в кар­ма­не.

Не от­ры­вая взгля­да от муж­чи­ны, я ожи­дала уви­деть ярость, но вмес­то это­го об­на­ружи­ла ус­та­лость и рав­но­душие. Ка­жет­ся, его что-то бес­по­ко­ило, но он не со­бирал­ся об­на­жать пе­редо мной ду­шу, хо­тя, уве­рена — то, что его тре­вожи­ло, бы­ло не­пос­редс­твен­но свя­зано со мной.

— Я взял на се­бя от­ветс­твен­ность за те­бя. Ты часть мо­его ми­ра, и те­бе нель­зя жить обыч­ной жизнью, по­это­му в це­лях тво­ей бе­зопас­ности…

Он не ус­пел до­гово­рить, по­тому что я гру­бо его прер­ва­ла. Чёрт, мне на­до­ело это тер­петь.

— Ка­кая бе­зопас­ность? Ме­ня уже тош­нит от это­го сло­ва! Я всег­да бы­ла в опас­ности, и уж точ­но сей­час мне ни­чего гро­зить не мо­жет, по­тому что мо­их глав­ных на­руши­телей спо­кой­ствия уже нет! Нет в жи­вых, и это твоя зас­лу­га! Че­го ты не до­гова­рива­ешь, а, Джас?

— Я всё ска­зал, — не­году­юще ки­нул Джас­пер и смер­чем про­летел ми­мо ме­ня.

— Как дол­го ты со­бира­ешь­ся дер­жать ме­ня в этой тюрь­ме? — на свой страх и риск я прег­ра­дила вы­ход муж­чи­не.

— Ты здесь два дня, а не год, Элис, — про­шипел Джас­пер, вновь ока­зыва­ясь опас­но близ­ко.

— Но я не хо­чу ос­та­вать­ся здесь вза­пер­ти, — зад­рав го­лову, что­бы смот­реть ему пря­мо в гла­за, твёр­до со­об­щи­ла о сво­ём на­мере­нии.

— Сми­рен­ное ожи­дание сво­ей учас­ти — не твой ко­нёк, Брен­дон? — хищ­но ух­мыль­нул­ся муж­чи­на.

— Пред­по­читаю быть в кур­се про­ис­хо­дяще­го, — сквозь зу­бы про­цеди­ла я, с каж­дой се­кун­дой за­водясь от злос­ти всё боль­ше и боль­ше.

— Я то­же, — про­шеп­тал Джас­пер. — Раз­го­вор окон­чен.

— Не окон­чен, У­ит­лок! Он не мо­жет быть за­кон­чен до тех пор, по­ка я не вы­яс­ню всё, что ка­са­ет­ся свя­зыва­юще­го те­бя и ме­ня!

— Уда­чи, ма­лыш­ка. Но, мо­жет быть, те­бе сто­ит на­пом­нить, что у те­бя нет семьи, дру­зей, до­ма, де­нег, свя­зей, что­бы это сде­лать?

Пря­мое по­пада­ние в са­мое сер­дце. При­мите мои поз­драв­ле­ния, мис­тер У­ит­лок, вы до­бились сво­ей це­ли, одо­лели бе­зоруж­но­го про­тив­ни­ка в не­рав­ном бою.

Мне ка­залось, что я уже сми­рилась со сво­ими по­теря­ми и оди­ночес­твом, но ду­мать обо всём, что ска­зал «по­хити­тель», — од­но, а слы­шать это из его уст — это со­вер­шенно по-дру­гому: боль­нее, обид­нее, бо­лез­неннее. Он выс­ту­пал в ро­ли про­повед­ни­ка, не­суще­го ми­ру ис­ти­ну. И ис­ти­на ока­залась горь­кой и та­кой же от­вра­титель­ный, как собс­твен­ная кровь, — с прив­ку­сом ме­тал­ла и гря­зи.

— Ты от­личный стре­лок, Джас­пер, — вы­дави­ла я, раз­во­рачи­ва­ясь и по­кидая кух­ню, на хо­ду из­бавля­ясь от вла­ги, выс­ту­пив­шей на гла­за.

— На­берись тер­пе­ния и на­учись при­нимать прав­ду та­кой, ка­кая она есть. — У­ит­лок на­пос­ле­док дал со­вет, в ко­тором я не нуж­да­лась, и по­кинул дом. Я меч­та­ла о том, что­бы нав­сегда, по­тому что ви­деть его в бли­жай­шее вре­мя не воз­ни­кало ни­како­го же­лания.

***
— О, Лин­да, ты се­год­ня ра­но! Доб­рое ут­ро, — поз­до­рова­лась я, сбе­гая с лес­тни­цы и ки­да­ясь в объ­ятия пух­лой жен­щи­ны в са­лато­вом спор­тивном кос­тю­ме.

— До­рогу­ша, ты пу­га­ешь ме­ня, — го­гот­нув, приз­на­лась толь­ко при­шед­шая. Об­ви­вая ру­ками мяг­кое те­ло смот­ри­тель­ни­цы за до­мом, я с удо­воль­стви­ем вды­хала уже род­ной для ме­ня горь­кий за­пах ни­коти­на и еле уло­вимый аро­мат до­маш­не­го пе­ченья с шо­колад­ной крош­кой.

— Я прос­то го­лод­ная, — шут­ли­во приз­на­лась я, пос­ледний раз креп­ко, нас­коль­ко это бы­ло воз­можно, сжи­мая в объ­яти­ях по­жилую жен­щи­ну. Отс­тра­нив­шись, я по-ре­бячес­ки за­вела ру­ки за спи­ну и по­тяну­лась на цы­поч­ках.

— Зна­ешь, это не­уди­витель­но. Учи­тывая то, что мне при­ходит­ся ежед­невно го­товить, у те­бя хо­роший ап­пе­тит, — от­ме­тила Лин­да, про­ходя ми­мо ме­ня на свою тер­ри­торию — кух­ню.

Лин­да — оча­рова­тель­ная жен­щи­на, ра­бота­ющая на Джас­пе­ра и уха­жива­ющая за его до­мом. Имен­но она дер­жа­ла этот за­мок в чис­то­те и по­ряд­ке, и толь­ко бла­года­ря ей я не умер­ла с го­лода в этом мес­те. Я поз­на­коми­лась с ней в тот же день, ког­да наш с У­ит­ло­ком раз­го­вор аб­со­лют­но не удал­ся. Я бы­ла расс­тро­ен­ная, по­терян­ная и очень ра­зоча­рован­ная в се­бе и во всём ми­ре. Тог­да и по­явил­ся этот «ан­гел», груз­но вва­лив­шей­ся в дом с ма­тами и си­гаре­той в зу­бах. Она ста­ла мо­им спа­сатель­ным кру­гом в прок­ля­тых сте­нах зам­ка Чу­дови­ща.

Я уже не­делю жи­ла с Джас­перм, и за это вре­мя ви­дела его столь­ко раз, сколь­ко дней в не­деле. Каж­дая встре­ча — оче­ред­ная стыч­ка, кри­ки на весь дом, ле­тящие друг в дру­га пред­ме­ты и обо­юд­ные уг­ро­зы. Толь­ко ког­да он кри­чал о том, что мо­жет сде­лать со мной что угод­но — это бы­ло прав­дой, а ког­да я обе­щала за­колоть его ночью но­жом — ну что же, в этом бы­ло де­вянос­то и де­вять про­цен­тов лжи. Прос­то не хва­тило бы сил, сме­лос­ти и храб­рости на этот от­ча­ян­ный для ме­ня пос­ту­пок. Я бы­ла уве­рена, что раз­го­вор у нас не скла­дывал­ся толь­ко по­тому, что Джас­пер был сер­ди­тым и нер­вным ещё боль­ше, чем обыч­но. И хоть я не слиш­ком раз­би­ралась в его «буд­ничных» сос­то­яни­ях, но это мне ка­залось осо­бо не впи­сыва­ющим­ся в его ежед­невный ук­лад. Слов­но он чем-то бы­ло обес­по­ко­ен, ра­зоча­рован или да­же расс­тро­ен. И по­чему-то мне ка­залось, что мо­ей ви­ны в этом осо­бо не бы­ло.

На­до ска­зать, Джас­пер по­забо­тил­ся о том, что­бы в этом аб­со­лют­но хо­лос­тяцком до­ме по­яви­лись жен­ские пред­ме­ты ги­ги­ены и одеж­да мо­его раз­ме­ра на все слу­чаи жиз­ни. Те­лефон он мне так и не пре­дос­та­вил, как и компь­ютер. Я ока­залась пол­ностью от­ре­зана от Ин­терне­та. В ка­чес­тве раз­вле­чений ос­та­вал­ся те­леви­зор гро­мад­но­го раз­ме­ра, ка­ких я ещё ни­ког­да не встре­чала, в гос­ти­ной и не­боль­шая биб­ли­оте­ка в мо­ей ком­на­те. Из лю­дей я кон­такти­рова­ла толь­ко с Лин­дой. С вы­ходом в «свет» бы­ло ещё проб­ле­матич­нее. Все­го раз я ез­ди­ла в про­дук­то­вый ма­газин, и два вы­ходи­ла на ули­цу — и то, и дру­гое слу­чилось вче­ра, по­тому что Джас­пе­ру бы­ло не­об­хо­димо выг­нать ме­ня из до­ма. Сна­чала он вновь со­бирал­ся за­переть ме­ня под семью зам­ка­ми в собс­твен­ной спаль­не, но ког­да я по­няла это, то убе­жала в ко­ридор и но­силась по все­му до­ма. Тер­пе­ние У­ит­ло­ка лоп­ну­ло быс­тро, он сде­лал нес­коль­ко звон­ков и вско­ре со­об­щил, что ме­ня ждёт ма­шина и моя зна­комая в ней. Ей ока­залась Лин­да.

Что ка­салось от­но­шений меж­ду до­моп­ра­витель­ни­цей и хо­зя­ином зам­ка, они бы­ли су­губо ра­бочие с нот­ка­ми пре­неб­ре­жения со сто­роны У­ит­ло­ка и кап­лей не­навис­ти со сто­роны Лин­ды. Чес­тно приз­нать­ся, я ожи­дала, что Лин­да бу­дет од­ним из тех нем­но­гочис­ленных лю­дей, с ко­торым Джас­пер ве­дет се­бя неп­ри­нуж­денно и обы­ден­но, как по­лага­ет­ся обык­но­вен­но­му че­лове­ку. В го­лове да­же мель­ка­ли мыс­ли на те­му то­го, что Джас мо­жет от­но­сить­ся к Лин­де как к ма­тери, но все мои ожи­дания и на­деж­ды и не оп­равда­лись. При­выч­ный лёд в го­лосе, по­вели­тель­ный тон и без­разли­чие к дей­стви­ям Лин­ды не ста­ли для ме­ня чем-то уди­витель­ным, но всё же бы­ло неп­ри­ят­но наб­лю­дать за тем, как, нап­ри­мер, за зав­тра­ком У­ит­лок не бла­года­рит хо­зяй­ку за при­готов­ленную еду, не за­меча­ет её ста­раний уго­дить ему, да да­же не гля­дит в её сто­рону! Его тре­бова­тель­ное, но неб­ла­годар­ное от­но­шение к ок­ру­жа­ющим бы­ло од­ной из час­тых при­чин на­ших кон­флик­тов.
Приз­на­юсь, в не­кото­ром смыс­ле я ве­ла се­бя не луч­ше муж­чи­ны, по­тому как поль­зо­валась Лин­дой в сво­их ин­те­ресах. Нап­ри­мер, в наг­лую во­рова­ла у неё си­гаре­ты и ку­рила по но­чам. Учи­тывая, что од­ним из зап­ре­тов Джас­пе­ра бы­ло ку­рение в до­ме, — я силь­но на­руша­ла пра­вила, и зе­леног­ла­зый хищ­ник ни­чего не го­ворил по это­му по­воду толь­ко по­тому, что ред­ко бы­вал в зам­ке, а в мо­ей ком­на­те тем бо­лее. Я яс­но осоз­на­вала, что под­став­ля­ла в пер­вую оче­редь Лин­ду, но моя страсть к ку­рению бы­ла силь­нее при­вязан­ности к поч­ти нез­на­комой жен­щи­не. Я го­това бы­ла рис­ко­вать в уго­ду сво­им же­лани­ям, спи­сывая это на не­гатив­ное вли­яние кре­пос­ти на мою лич­ность. Оп­равда­ние глу­пое, но ду­мать так бы­ло про­ще.

— За­чем так мно­го про­дук­тов? — за­совы­вая го­лову в па­кет и оце­нивая со­дер­жи­мое, по­ин­те­ресо­валась я.

— Мис­тер У­ит­лок ска­зал, что бу­дут гос­ти, — ме­чась меж­ду хо­лодиль­ни­ком и па­кета­ми, бро­сила жен­щи­на.

Уви­дев ог­ромную пач­ку «М&M's», я не­мед­ленно вых­ва­тила её и мо­мен­таль­но вскры­ла, не за­думы­ва­ясь о том, за­чем она мог­ла ко­му-то по­надо­бить­ся, кро­ме ме­ня. Ока­залось, мог­ла.

— Элис, я про­шу вас по­ложить кон­фе­ты на мес­то. Это для мис­те­ра У­ит­ло­ка, — неп­ри­выч­но стро­го ско­ман­до­вала Лин­да, на­супив гус­тые и как смоль чёр­ные бро­ви.

На сме­ну эн­ту­зи­аз­му приш­ло удив­ле­ние и не­под­дель­ный ин­те­рес к раз­го­вору. Не­уже­ли у все­силь­но­го и не­поко­леби­мого есть свои сла­бос­ти и че­лове­чес­кие ма­лень­кие фе­тиши? И сла­дос­ти — серь­ёз­но?

— Джас­пер лю­бит «М&M's»? — пе­рес­про­сила я, же­лая это ус­лы­шать из уст дом­ра­бот­ни­цы.
— Иног­да мне ка­жет­ся, что это единс­твен­ное, что он лю­бит.

Я хо­тела от­ве­тить, но ме­ня прер­вал по­явив­шей­ся к кух­не тот, о ко­тором и шёл раз­го­вор. Его взгляд сколь­знул по мне, за­тем по опус­тившей гла­за жен­щи­не, и толь­ко пос­ле это­го он за­гово­рил. Но на са­мом де­ле луч­ше бы это­го не де­лал.

— Лин­да, сво­бод­на, — от­дал он при­каз.

— Но, мис­тер У­ит­лок, я толь­ко на­чала го­товить, — роб­ко на­чала она, но де­лать это­го не сто­ило. Во­об­ще, пе­речить Джас­пе­ру в лю­бой си­ту­ации — не луч­шая идея. Это толь­ко ухуд­ша­ет, во-пер­вых, твоё по­ложе­ние, а, во-вто­рых, нас­тро­ение хищ­ни­ка, ко­торый и без то­го всег­да го­тов и рад ра­зор­вать ко­го-ли­бо на кус­ки.

— Ты что-то ска­зала?

— Из­ви­ните, мис­тер У­ит­лок, — на­пос­ле­док про­из­несла Лин­да и, ак­ку­рат­но по­весив фар­тук, уш­ла. Уш­ла, ни­чего не ска­зав ни мне, ни её, кхм, на­чаль­ни­ку? Приз­на­вать за У­ит­ло­ком ещё боль­шую власть и на­зывать его хо­зя­ином сов­сем не хо­телось.

— И что это бы­ло? — пос­ле то­го, как ус­лы­шала хло­пок вход­ной две­ри, по­ин­те­ресо­валась я, всё своё вни­мание пе­рек­лю­чая на за­вис­ше­го на се­кун­ду муж­чи­ну в чёр­но-бе­лом кос­тю­ме.

— Лин­да ста­ла слиш­ком раз­го­вор­чи­вой.

Я ис­крен­не за­хохо­тала, прив­ле­кая к се­бе не­до­умён­ный взгляд муж­чи­ны, об­ло­котив­ше­гося на мра­мор­ную сто­леш­ни­цу.

— Кон­фе­ты, Джас­пер, кон­фе­ты! Она все­го лишь ска­зала мне про твои лю­бимые кон­фе­ты!

Я вновь зас­ме­ялась, сги­ба­ясь по­полам. Мой смех был аб­сур­дным и не­умес­тным, но я не мог­ла ос­та­новить­ся. Как он мо­жет вы­гонять лю­дей за та­кие ме­лочи? Не­уже­ли он об­хо­дит­ся так со все­ми? Это бы­ла ров­но та си­ту­ация, ког­да и слиш­ком смеш­но, и до ужа­са грус­тно.

— С это­го всё на­чина­ет­ся, — не об­ра­щая вни­мания на мою ис­те­рику, спо­кой­ной от­ве­тил Джас­пер.

— Ты па­рано­ик, — ус­по­ка­ива­ясь, пря­мо выс­ка­зала я свою точ­ку зре­ния.

— До­воль­но ос­кор­бле­ний, Элис. Мне на­до­ело выс­лу­шивать это.

Я про­води­ла хму­рым взгля­дом ухо­дяще­го муж­чи­ну, ско­рее все­го, нап­равля­юще­гося в душ, ведь он толь­ко вер­нулся с ра­боты. У­ит­лок был не­обык­но­вен­ным че­лове­ком. Он умуд­рялся со­вер­шить ге­ро­ичес­кий пос­ту­пок, а за­тем пе­речер­кнуть хо­рошее к не­му от­но­шение од­ной фра­зой, а иног­да для это­го бы­ло дос­та­точ­но все­го лишь сло­ва.

Предыдущая глава