Итак, началась моя «новая» жизнь, а вместе с ней случилось и то, чего я так боялась. Я попала в центр всеобщего внимания. Оно обрушилось на меня, подобно лавине и буквально зашкаливало за отметку «очень много». Не знаю, какие определения подойдут в данном случае, но фраза «только администрации и преподавателей нам не хватало» будет очень точной. За развитием нашего романа, следили все, кому не лень и это не было преувеличением. Ведь первоначально, девушкой Калена была Таня Денали. Эдвард порвал с ней (со слов Розали, эта истеричка теперь никого не хотела знать как из семьи Каленов, так и Хейлов), но девушка отказывалась признавать это и кидала на меня злобные взгляды весь понедельник, однако подойти так и не решилась, поскольку я была окружена плотным кольцом друзей. Ах да, забыла сообщить, я пригласила Анжелу и ее парня Бена присоединиться к нам за столик, на что они, немного волнуясь, согласились. Бен оказался простым тихим парнем под стать Анжеле. Они просто замечательная пара и, похоже, влюблены друг в друга.
Мне казалось, что весь университет обсуждает только мою персону. Стоило мне появится в кафетерии или войти в аудитории - тут же в зале повисала тишина, через долю секунды нарушаемая активным приглушённым жужжанием голосов.
Парни кидали заинтересованные взгляды на новую пассию Каллена, то есть на меня. Оценивая, как долго я продержусь в его девушках, и как скоро им представится возможность, перехватить меня, конечно, после того, как Эдвард меня бросит. Дабы утешить, воспользовавшись растерянностью. А девушки, стоило мне пройти мимо них, посылали злобные и презрительные взгляды, за которыми скрывалась элементарная зависть. Да, если бы они только знали, чему завидовали. Эдвард, он вёл себя как… Эдвард…
Я, мысленно, вернулась к понедельнику.

***
Я и ребята заняли места в кафе, недоставало лишь Эдварда
- Его задержал руководитель и он присоединиться попозже – сказала Элис. Но я не расстроилась, я знала, что мой парень мог бы получить нагоняй, ведь из – за меня он опоздал на лекцию. Все случилось утром…
…когда я обнаружила в своем шкафу черное платье и пару лаковых туфелек в тон. Остальных вещей не было. Просто не было. Я не стала строить догадки, а просто «обратилась» к Элис (сначала вежливо, вдруг мои подозрения ложные), которая сделала удивленные глаза в ответ. «Вот ведь… Маленький вредный эльф! Я так и знала, что это ее рук дело!» Поставив в уме галочку на будущее, иметь резервный запас одежды (РЗО) для подобных случаев (только его надо будет хорошенько припрятать на случай экстренного обнаружения), я вылетела из комнаты, только и взяв, что плащ с вешалки, да сумочку (я конечно не модница, но рюкзак с каблуками… Элис, я убью тебя!). Почему меня не понимают? Почему просто не могут оставить в покое? Почему я должна делать так, как они того хотят? Выйдя на улицу, и увидев Эдварда, лениво облокотившегося на капот своего Volvo, мое настроение поползло к нулю. День определенно испорчен. А я так надеялась не встретить его. На мой хмурый взгляд, он лишь пожал плечами и, бросив «привыкай, ты теперь моя девушка», открыл дверцу пассажирского сидения. Понятно, почему Эл выбросила все вещи, понятно, почему вчера сказала, что не сможет добросить до университета, сияя при этом, как начищенный чайник. Наверняка все знала, интриганка! Хотела как лучше, понимаю, но мне не пять лет, чтобы за меня все решали. Если мне понадобятся туфли, я их куплю, если я захочу надеть платье, то я его надену. Нужно будет серьезно подойти к этому вопросу и попросить Джаспера помочь. Однако моя подруга действительно поверила, что у нас с ее братом все серьезно. Ох, уж эта Элис, как же ей хотелось счастья для него и я не могу винить ее в этом благородном порыве. Только на самом деле все было до банальности цинично: он хотел переспать со мной, а я… Чего же хочу я? Наверное вновь увидеть того ранимого и открытого Эдварда, которого я встретила в переулке.
Первые пять минут поездки Кален изредка отрываясь от созерцания дороги, посматривал на меня, а потом… потом машина резко свернула на обочину. Парень развернулся на сиденье, и, не успела я и рта раскрыть, как он запечатал мне его поцелуем. Обхватив мою нижнюю губу, он провел по ней языком, пробуя на вкус, но не углубляясь. А затем, быстро вернувшись в прежнее положение, завел мотор и повел машину.
Я находилась, как бы это сказать поточнее, в ступоре, оцепенении, не понимая того, что только что случилось. Я отреагировала на мимолетное прикосновение, на тепло его губ и это было так неожиданно для меня, учитывая что раньше мне не нравилось вторжение в мое личное пространство. Эдвард целовал меня не впервые, но каждый раз, каждый его поцелуй наполнял меня каким-то странным чувством, которому я не могла найти название. Желание? Томление? Радость? Эйфория? Волнение? Названий много, но ни одно с точностью не соответствовало тому, что я чувствовала сейчас (и всякий раз когда Эдвард Кален касался меня), они сплетались воедино, образуя смесь из различных ощущений. Я прикоснулась подушечкой пальца к губам, как бы ощупывая и ища подтверждение того, что Эдвард только что дотронулся до них. Уйдя в свои мысли, я не сразу сообразила, что машина стоит без движения какое-то время и, повернувшись к Калену, наткнулась на напряженный взгляд. Его лицо было сосредоточенным, брови сведены, зубы крепко сжаты, о чем свидетельствовала напряженная челюсть. Он потянулся руками к лицу и зажал переносицу между своими тонкими и изящными пальцами. С минуту, от него не было слышно ни звука, за исключением прерывистого дыхания, которое он, очевидно, пытался восстановить. Потом, открыв глаза, он осмысленно посмотрел на меня.
- Сейчас же перестань это делать! – резко сказал «мой парень».
- Делать что? – я ничего не понимала. Пальчик, который я «забыла» на своих губах, теперь присоединился к другой руке в нервном сцеплении. Взгляд Эдварда менялся на глазах, он тяжелел и наполнялся чем-то… иным. Его рот слегка приоткрылся, и мой взор упал на губы, которые несколько минут назад целовали меня, так легко и трепетно. «А если еще разок… Господи, о чем я только думаю? Я сижу и мечтаю о том, чтобы поцеловать Эдварда Калена, словно являюсь членом его фан-клуба… но мне хочется этого, да… да. Мне хочется вновь почувствовать вкус его губ, сладость рта, ощутить на своем языке свежесть мяты и горчинку корицы, всего разочек…» - я с силой стиснула веки и сжала зубы, а потом, внезапно распахнула глаза, ошеломленная догадкой, промелькнувшей в моем мозгу, и посмотрела на Калена. «Он. Хотел. Меня. Поцеловать. Минуту назад, так же как и я сейчас». Глядя на мое потрясенное выражение лица, его губы изогнулись в кривой усмешке
- Да, радость моя. Именно. Но я не хочу подбрасывать местным сплетникам пищу для обсуждения. «Кален решил перепихнуться с очередной девчонкой прямо на стоянке университета» - раздраженно произнес он. Не то, чтобы это имело значение, но я подумал… - внезапно запнулся он, но тут же продолжил - Не важно, забудь. Скажу по – другому, если ты хочешь попасть на первую пару, то тебе лучше не делать того, что ты делаешь сейчас, а собрать вещи отправляться туда – он указал по направлению к зданию.
- Да что я делаю? – получилось, что выкрикнула. «Что за туманные намеки?» Но Эдвард и бровью не повел, а внезапно притянул меня к себе и впился в губы совершенно иным, более грубым, не похожим на прежний, поцелуем – перестань соблазнять меня – выдохнул он мне в рот. «Господи, как же приятно, ощущать его, чувствовать, пробовать». Все мысли вылетели из головы, едва губы Эдварда оказались на моих. Почему так происходит? Почему он? Почему с ним я чувствую то, что никогда не чувствовала прежде?
Кислород в легких закончился, и мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Кален первым пришел в себя и только и выдавил из себя
- Уходи, сейчас же, иначе…
Резко открыв дверь машины, я практически бегом направилась в корпус, под прожигающие взгляды студентов. Но сегодня был определенно не мой день! Конечно же, я споткнулась и упала, при этом содрав коленку об угол плинтуса. «Колготки безнадежно испорчены. Моя «хваленая грация», что б ее…»
- Ты как? В порядке? – прозвучало надо мной. Я подняла голову и увидела белую шапку волос и пару голубых глаз, уставившихся на меня с интересом. Руки парня тем временем по-хозяйски обхватили мою талию, ставя на пол. Страх моментально пронзил меня, заставляя дышать чаще. Попытавшись сконцентрироваться и освободиться из таких ненавистных и пугающих объятий, я уперлась кулаками в грудь парня, еле сдерживая панику.
- Я в порядке, отпусти меня – попытка освободиться из его хватки не удалась, блондин просто меня проигнорировал.
- Что-то я раньше тебя не видел. Ты новенькая? Первокурсница? А я Майк – настойчиво проговорил он, так и не отпуская меня. Я уже собиралась выбраться из захвата и совершить не очень вежливый поступок, применяя прием самообороны, как рядом раздался знакомый голос:
- Убери руки от моей девушки Майк и не вздумай к ней приближаться – мягкий баритон вывел меня из оцепенения.
- Кален – поприветствовал его блондин, убирая руки. Я попятилась назад и натолкнулась на что-то твердое. Сильные руки незамедлительно переместили меня за спину, словно прикрывая. Вздох облегчения вырвался из легких, едва я поняла, кто мой спаситель.. Эдвард. Именно его спина защищала меня от того назойливого парня. Развернувшись ко мне на мгновение, Кален словно попытался прочитать что-то в моих глазах, но я не понимала что. Колено заныло и напомнило о себе. Оторвавшись от моего парня, я посмотрела вниз и тяжело вздохнула. «Прекрасно, сегодня определенно не мой день». Ярко алый порез, расползался по чашечке. «Да, нужно будет привести себя в порядок, и кровь начала появляться».
– Не знал, что у тебя есть «девушка» - продолжал блондин, выделяя последнее слово.
- Да есть и если я узнаю, что ты приблизился к ней ближе чем на метр… Не думаю, что тебе захочется повторения прошлой встречи – НЕ вежливо проговорил мой парень.
- Новая игрушка? А я думал, что тебя не привлекают первокурсницы? Что ж, подождем, пока она тебе надоест.
Так, стоп, что он там сказал про первокурсниц? Ладно, разберемся попозже. Майк тут же испарился, напоследок произнеся одними губами «еще увидимся». «Ни за что!» - подумала я. Эдвард повернулся ко мне и я оказалась в плотном кольце его рук. Подняв свой взгляд, я уперлась в крепкий торс Калена. Проследовав выше и добравшись до лица, я посмотрела в его глаза, ожидая ответа.
- Могла бы и поблагодарить – самодовольно заметил он.
- За что?
- За то, что спас тебя – невозмутимость его голоса просто выбила из колеи.
- Я бы и сама справилась, без твоей помощи, Эдвард. Я не настолько хрупка, как ты думаешь – вырвавшись из его объятий, я отошла на несколько шагов, подбирая сумочку. Он же продолжал сверлить меня взглядом и при этом кривая ухмылка расползлась по его лицу. Пробежавшись снизу вверх, он ненадолго задержал взор на моих ногах, при этом нахмурившись. Решительно настроенная все же добраться до кабинета мистера Томмингса, я повернулась и зашагала по коридору. Но уйти далеко мне не удалось, знакомые руки уверенно подхватили и понесли меня… в другом направлении. Застыв на мгновение, я все же опомнилась:
- Эдвард, отпусти меня. Поставь. Поставь меня на землю. У меня лекция в другом кабинете.
- Мы не идем на лекцию – спокойно отреагировал он.
- Как не идем? А куда? – вспомнились его слова в машине - Пусти меня, пусти сейчас же! Я никуда с тобой не пойду. И ты пообещал – я отчаянно брыкалась, но все без толку (его хватка, словно стальная). Перестав сопротивляться, я, дрожа, прошептала
– Ты пообещал не давить на меня.
- Белла, милая, я всего лишь несу тебя в медпункт, но если ты так желаешь большего, то после мы могли бы…
- Нет, я не то имела ввиду. Медпункт, ок – чтобы скрыть румянец на лице я прижалась теснее к его груди. Мы шли в молчание в течение нескольких минут, прежде чем я произнесла
– Эдвард?
- Да?
- Спасибо - его руки внезапно замерли - за то, что спас - но услышав мой ответ, расслабились.
- Пожалуйста, Белла.
***

За эти дни я познакомилась со стольким количеством народа, что идя по коридорам Дартмута, уже не удивлялась, если встречая кого-то, кто со мной здоровался, я не могла вспомнить ни имени, ни фамилии. Зато Кален, знал всех и вся, исправно пожимая руки и ловко ведя разговор в нужное ему русло. При этом я видела маску не только на его лице, но и в душе. Он никогда не показывал человеку, если тот ему не интересен, истинных чувств. Безупречные манеры и дежурная улыбка были его визитной карточкой. Откуда я это знаю? За эти дни я увидела многое, но ничего, что бы показывало настоящего Эдварда, его истинное отношение к людям, положению вещей. Речь не идет о двуличие, только не в случае с Каленом, который был открыт в своих суждениях, но не горяч и спешен, как в случае с Элис. Он имел свое мнение, но никогда не кричал об этом, не утверждал, что все должно быть так, а не иначе. Создавалось ощущение, что его мнение весомо и важно для членов университета, но Эдвард ни разу, за то время, что мы были вместе не кичился этим, наоборот, он был спокоен и собран, говорил только тогда, когда его спрашивали, словно о его позиции на то, или иное высказывание было известно всем. Особое место в его жизни занимала семья, насколько я поняла из общих бесед с ребятами и Эдвардом, когда они обсуждали День Благодарения. Элис рассказывала, что он просто обожает Эсме, их маму, что было вполне понятно, так как, несмотря на расстояние, Рене была моим близким другом и поддержкой, порой забывая о себе. Именно поэтому, после того, как я покинула клинику, мне и пришлось уехать в Форкс. Я испытала ужас и прошла через кошмар три года назад, но то, что пережила моя мама, когда узнала, что не смогла уберечь свою девочку, не смогла ничего предотвратить, было пугающе даже для меня. Она была опустошена, убита горем и отчаянием, даже не знаю, где бы она черпала силы, чтобы не сойти с ума, чтобы не дать мне сойти с ума, если бы не Фил. Когда они только поженились, я лишь посмеивалась над мамиными страхами о «ее старости и молодости» ее новоиспеченного мужа. Не скажу, что мне он нравился, я не знала его толком, но моя мама была счастлива, а значит и я была тоже счастлива. После того, что произошло… Все лечение, врачи, медикаменты – все, что было необходимо, было оплачено им. Рене была такой потерянной и сломленной, но лишь благодаря Филу, который не давал ей пасть духом и упрямо повторял, что «мы пройдем через это, мы поможем Изабелле», «милая, ты нужна дочери, держись, ради нее», она не сдалась, не позволила сдаться и мне.
Деньги, такая небольшая, но вместе с тем неотъемлемая часть нашей жизни. Они были нужны. Много, очень много денег. Тогда я этого не понимала, но лишь выйдя из застенок больницы, я осознала всю сложность ситуации. Фил был вынужден постоянно находиться в разъездах, работая не только игроком второго состава бейсбольной команды, но и берясь за любую работу, которая ему подвернется. Мама рассказала мне это, точнее я сама узнала, в первый день, когда оказалась дома и не обнаружила там Фила. Он был на очередной работе, в другом городе. Видя, как Рене без него тоскует, но страшится оставить меня, я приняла нелегкое, но правильное для себя решение – переехать к отцу в Форкс.
Ни разу с того дня, когда я подумала и укоренилась в этой мысли, я не пожалела об этом, ведь именно там, в Форксе, я встретила Джейка, который буквально собрал меня по кусочкам и научил верить в себя. Мой лучший друг, мой самый светлый человечек, от которого я не слышала звонка вот уже шесть дней. На все попытки связаться и узнать причину его молчания, телефон неизменно говорил, что «абонент недоступен, или временно находится вне зоны действия сети», что очень беспокоило меня. Разговоры с Чарли не принесли ожидаемых результатов. Он сказал, что в последнее время, на работе у него был полный аврал и он никак не мог заглянуть в резервацию, чтобы увидеться с Билли (отцом Джейка). Отец пообещал помочь, но вот уже четыре дня от него не было никаких вестей.
- Белла, Белла, ты где витаешь? – голос Анжелы вывел меня из раздумий
- Я… нигде
- С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила подруга.
- Да, прости, я задумалась. Ты что-то сказала?
- Я сказала, что лекция уже закончилась и ребята ждут нас в кафе. Парни уже там, а Роуз умчалась приводить себя в порядок. Элис ждет нас на первом этаже – с улыбкой заметила она – о чем задумалась?
- Да, так… Неважно – кисло проговорила я, но постаралась выдавить улыбку – Анж, ты иди, я подойду чуть позже.
- С тобой точно все в порядке?
- Да, да, просто нужно глотнуть свежего воздуха – «просто нужно собраться с мыслями», но я не озвучила это вслух.
- Хорошо, мы ждем тебя – мягко проговорила она.
Милая, тактичная Анжела, она также как и Джаспер чувствовала мое настроение и не давила на меня, требуя рассказать причину моего странного расстроенного настроения. Робкое «…ты можешь рассчитывать на меня, если понадобится помощь» и взгляд, полный понимания и поддержки. Мне определенно повезло с друзьями.
Последней покидая аудиторию и спускаясь по лестнице на первый этаж, я прошла мимо поворота, ведущего к кафе и направилась на улицу. Необычайно теплая для сентября погода, солнышко и легкий ветерок, ерошащий волосы. Я глубоко вздохнула и позволила себе расслабиться, а ветру играть с моими распущенными прядями. В такие минуты я чувствовала себя свободной и легкой, не обремененной ничем: ни воспоминаниями, ни материальными вопросами, над которыми я ломала голову всю эту неделю. Я решила устроиться на работу, поскольку не хотела зависеть от Каленов и Хейлов, даже зная, что они ни коим образом не показывают свое превосходство в этом, мне нужно было доказать себе, что я могу быть самостоятельной и сильной личностью. Ведь жизнь – это борьба, ежедневная и трудная. Один человек сказал: «Борьба есть условие жизни, жизнь умирает, когда оканчивается борьба», и я не сдамся, потому, что я верю в себя и знаю, что на этом свете есть люди, которые меня любят и которым я нужна. Людям приходится сталкиваться с трудностями каждый день, и они не сдаются, так почему я должна опустить руки. Нет, так не будет. Все будет хорошо… Все будет хорошо – я старалась настроиться и прогнать прочь напряжение, которое накопилось за эти пять дней. Никогда не думала, что будет так сложно прожить всего несколько дней, но это так.