Эрик встретил нас у физкультурного зала. По его виду я поняла, что он весь в нетерпении. Его якобы рассеянный взгляд не смог меня обмануть, но Джесс поверила.
- Эрик, ты зачем здесь?
-Я с Беллой хотел поговорить.
Он одарил меня многозначительным взглядом и надул большой пузырь из жевательной резинки. Он лопнул, а я поморщилась. Более вульгарно намекнуть на то, что произошло в спортзале, он не мог.
-Так, на личные темы.
-А на личные – это… - задумавшись, начала гадать Джессика, но я не выдержала. Схватив Эрика за руку, я поволокла его к выходу. Внутри меня все клокотало. В тот момент я просто ненавидела Эрика всеми фибрами своей души. Сейчас он был моим врагом номер один, хотя бы из-за того, что я вся покрылась красными пятнами от злости и смущения. Джессика не знала, но Эрику я успела рассказать, что Каллен мне нравится. Теперь этот голубой хмырь обязательно станет меня допекать… И я ненавидела его за это. В данный момент за то, что он начал меня шантажировать. Терпеть этого не могу.
-Эй, фурия, притормози, ты мне руку оторвешь.
Я встала как вкопанная и с силой дернула его на себя.
-Слушай, ты… Ты…
Я не могла подобрать нужных слов и переходила на многозначительное шипение. Он ошарашено разглядывал мое лицо, а потом заржал:
-Тушь потечет. Ой, забыл, ты же не пользуешься косметикой…
Его смех нарастал, гулко разбиваясь эхом по пустому коридору. Я старалась взять себя в руки, прежде чем раскрашу ему лицо в синие и фиолетовые цвета. Мне следовало взять себя в руки, и немедленно. Я старалась сосредоточиться на зеленых стенах и белом потолке, который напоминал дурку. Я думала обо всем, кроме трясущегося гея в моих руках.
-Ахаха, а еще ты похожа на леопарда, когда краснеешь пятнами…
Он заводился все сильнее, и его смех был похож на истерический приступ кашля. Он медленно сползал по стене, пытаясь обнять себя руками, но никак не мог. Они у него тряслись от усилий. Вместо этого Эрик уперся лицом в колени и уже тихо всхлипывал.
-Ты ошибаешься, Эрик, она похожа на Горгулью, - раздался чей-то властный голос.
Я обернулась, хотя и так знала того, кому принадлежал этот баритон. Меня обдало холодом, а затем опять бросило в краску. День понедельника грозился стать самым ужасным за всю историю моего пребывания в школе.
Голову я начала поворачивать медленно, и мне казалось, она заскрипела от усердия, словно несмазанные петли. Конечно, мне так только показалось. Мне хотелось бы свернуть шею, только бы не оборачиваться.
-Так же на всех склизких и отвратительных тварей сразу. Наша Белла среди них выиграла бы конкурс красоты.
-Закрой рот, Блэк.
Воздух прошел сквозь зубы, и меня захлестнуло ненавистью. Все, что было до этого –лишь детские игрушки. Я ненавидела Блэка, и он ненавидел меня. История, старая как мир. Я смотрела ему прямо в глаза, и он испепелял меня взглядом. К сожалению, я была слишком взвинчена, чтобы ответить ему здраво, а вот Блэк выглядел невозмутимо. Сложив руки на груди, он со смешком смотрел на мои жалкие попытки подобрать слова. Как я только могла забыть? У меня же урок биологии, который перенесли после физкультуры. Ужасный, ненавистный урок биологии, который я со страхом ждала все выходные. Как раз потому, что Блэк должен был быть там. Волшебный мальчик, надежда школы. Золотой лауреат премии «Лучший подхалим года». Второе место занимал Эрик, но с Блэком ему было не сравниться.

-А теперь, дети, все представятся и напишут свое имя на доске.
Класс загудел и все дети заливисто защебетали, подталкивая друг друга к доске и не желая идти первыми.
-Ну, кто из вас не боится?
Учительница обвела глазами класс и остановилась на девчушке с пухлыми щечками и вздернутым носиком. Два ее жиденьких хвостика тоненькими веревочками падали на плечи. Она крутила в руках карандаш. Рядом с ней сидел взъерошенный мальчуган. Они не участвовали в драке за то, кого бы вытолкнуть первым. Они склонились над чем-то, лежащим на полу. Учительнице показалось, что это самая нежная картина, которая бывает в детстве у каждого ребенка. Момент, когда у тебя появляется первый друг.
-Белла, ты не хотела бы представиться?
Девчушка вздрогнула и посмотрела на нее большими карими глазами. Она была удивлена, что кто-то назвал ее имя.
-Я? - робко спросила она.
-Да, ты. Встань и пойди, напиши свое имя на доске.
Белла неуверенно встала и медленно поплелась к доске. Она уже протянула руку за мелом, как вдруг мальчик, сидевший с ней, воскликнул:
-Миссис Пэрри, позвольте мне быть первым.
Миссис Пэрри взглянула на него и улыбнулась. По этой причине она и пришла в младшую школу. Дети были добрыми и искренними, еще не испорченными информационным миром за границей их фантазий. Там, в мире фантазий, где друг обязательно защитит и поддержит другого.
-Конечно, Джейкоб, ты можешь написать свое имя первым.
Блэк соскочил со стула и заковылял к доске. Класс взорвался смехом. Ее предупреждали, что у одного из учеников были проблемы с ногами - родовая травма таза, просили приглядеть. Блэк заковылял к доске и одна его нога была намного короче другой. Картина ужасала, но была совершенно не смешной. На ее взгляд не смешной. Детям же нравилось смеяться над ковыляющим Джейкобом, который грозился вот-вот упасть, неуклюже завалившись в сторону. Парень упорно шел к доске, не замечая смеха. Маленький гордый оловянный солдатик. Белла прижала мел к груди и во все глаза смотрела на того, с кем всего минуту назад самозабвенно играла. Она обвела класс взглядом, и, когда Блэк протянул к ней руку, то отскочила назад.
Класс взорвался смехом. Кто-то из них проговорил:
-Он похож на лягушку…
Дети ту де подхватили:
--Верно! Блэк – лягушка. Блэк – лягушка.
Учительница замахала руками и призвала их угомониться. Она была в растерянности -никогда еще она не видела такой жестокости. Возможно, потому что не ожидала этого, возможно, из-за неимения практики. Этот класс был ее первым шагом на поприще учительского дела.
Блэк так и остался стоять на прежнем месте, протягивая руку к Белле. Он удивленно моргнул, а потом шагнул ей на встречу. Нога подвернулась, и он упал, не сумев ухватиться за парту. Девушка вскрикнула, но осталась стоять, наблюдая, как Джейкоб старается подняться. Миссис Пэрри словно вышла из комы, в миг подлетев к мальчику, и предложила руку. Тот только отмахнулся, стараясь встать сам.
-Я…Я…я не буду дружить с лягушкой, - прошептала Свон.
Ее губы дрожали, а руки крепко стискивали мел. Блэк сумел подняться и теперь во все глаза смотрел на нее. Молча, словно выслушивая приговор.
-Что же ты такое говоришь, Белла? Ну какая из Джейкоба лягушка? Просто он…
-Он лягушка, -уже громче сказала Белла. - Лягушка, лягушка, лягушка. Страшная и уродливая лягушка.
Она завопила громче и замотала головой. Блэк сделал шаг назад, и его губы задрожали. Дети, чутко уловив случившееся, засмеялись, одобряя выбор Беллы.
-Правильно, нечего этому страшилищу тут делать - пусть идет в свое болото! Молодец, Белла!
--Лягушка Блек! Лягушка Блек! Лягушка Блэк!

Я сморгнула, прогоняя воспоминания. Это было слишком давно, с тех пор прошло много лет. Со временем я только убедилась в правильности своего выбора. Джейкоб был ужасен и совершенно невыносим.
-Охо, и кто же его мне закроет, Свон? Может быть, ты?
-Может быть и я…
Блэк усмехнулся моим словам. Он резко подался вперед и в один миг оторвал меня от пола, стиснув плечи. Я пискнула и замотала ногами в воздухе. Еще секунда, и я уже смотрела прямо в глаза Блэку. Холодные голубые глаза, в которых не было и намека на жалость или понимание. В них была только ненависть, и я надеялась, что в моих глазах он увидит такую же ненависть, как и у него.
-Кишка тонка. Я сверну тебя в бараний рог, ты и пикнуть не успеешь
-Это угроза, Блэк?
Мы замолчали. Наэлектризованный воздух вокруг если и не трещал, то его вполне можно было бы разрезать ножом при желании. Звонок прозвучал как нельзя вовремя и Джейкоб разжал руки. Отпихнув Эрика в сторону, он пошел к кабинету биологии. Я сверлила его спину глазами и испытывала искреннюю досаду от того, что не могу убить взглядом.
-Белла, может, прогуляешь биологию? - Эрик встал с пола.
От истерического смеха не осталось и следа. Он озабоченно смотрел на меня, и я испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Мой друг волновался обо мне. Стало легче. Совсем чуть-чуть, но это придало мне сил.
-Нет, Эрик, я не стану прогуливать уроки только потому, что Блэка в детстве уронили, и он ударился головой.
Эрик фыркнул. Он умел быстро приходить в себя. Места, где Блэк сжал меня, ужасно ныли и пульсировали. У него была железная хватка и сила, которая не знала выхода. Я впервые задумалась, а мог ли Блэк действительно меня ударить? По настоящему, как бьют врагов? Смог бы он ударить меня?
-Я думаю, он блефует, - словно читая мои мысли, произнес Эрик.
-Я тоже так думаю, - сказала я, совершенно не веря в то, что говорю, но мне казалось, Эрик хотел это услышать.
Я оказалась права, он расслабился и улыбнулся:
-Тогда до встречи после уроков.
-Ага, - как-то рассеянно пробормотала я в ответ и двинулась к классу.
Уже открывая дверь, я услышала, как меня окликнул Эрик .
-Белла, а что там с Эмметом?
Старый сплетник, он не может без этого. Я лишь отмахнулась, словно говоря « Потом Эрик, все потом» и он меня понял. Впереди меня ждал урок биологии и я совершенно не знала, чего от него ждать.

***
-Откройте учебники на странице тридцать шесть и запишите контрольные вопросы. Я буду их спрашивать на следующем уроке, - мистер Бэйланс, повернулся к нам спинной и стал что-то быстро писать на доске.
В классе стояла тишина и ее нарушал только скрип мела о доску. Я подняла взгляд на часы и с облегчением отметила, что осталось всего пять минут. Никакой катастрофы не случилось, я по-прежнему была жива и ни словом не перемолвилась с Блэком. Я чувствовала его взгляд на своей спине, и от этого взгляда у меня бегали мурашки по коже. Боже, когда он перестанет на меня смотреть?
-Химия и Биология. Точки соприкосновений.
Я оторвала глаза от тетради и уставилась на доску. Мистер Бейланс подчеркнул тему жирной чертой.
-Сейчас я разделю класс на две группы. Одна группа будет представлять интересы биологии, другая - химии. Все « за» и « против». Так, - он обвел класс глазами и продолжил. – Белла, ты возглавляешь биологию. Все, кто сидит за тобой и первые пять парт среднего ряд входят в твою команду. Все остальные – химия, под руководством господина Блэка. Надеюсь, это понятно?
Класс промолчал и мистер Бейланс принял это за согласие.
-Тогда через неделю жду от вас продуктивных дебатов. А сейчас все свободны.
Ребята загудели и послышались облегченные вздохи. Смешки и разговоры. Урок был интересным. Разбирали позвоночных. Мне было не то что бы скучно, но я бы зевнула, если бы не знала, как сильно обидится мистер Бейланс. Позвоночных я знала на зубок, и ждала, когда же, наконец, начнется что-то новенькое. Дебаты представлялись мне как спасение от скуки… и Блэка.
Вспомнив про Джейкоба, я оглядела класс, но не увидела его. Мой враг давно ушел, забыв учебники на парте. Оно и к лучшему. Мне совершенно не хотелось столкнуться с ним в дверях или на парковке. Чем реже я буду его видеть, тем легче будет нам обоим забыть про существования друг друга до следующей недели.

***

Ну улице моросил дождь. Я, пританцовывая, стояла на крыльце, ожидая Эрика. Гудящая толпа одноклассников давно уже разбрелась кто куда. Стоянка была пуста, за исключением пары машин. Я ненавидела ждать Эрика. Он всегда опаздывал и считал это совершенно нормальным явлением. Бог явно ошибся, сделав его мужчиной. Пытаясь отвлечь от мыслей о Блэке и Эммете, я старалась думать о чем-то постороннем. О том, что смогло бы меня согреть под этим холодным осенним дождем.
Хотелось солнца, что бы свинцовые тучи разошлись и дали хоть каплю тепла, согрели мои руки, лицо, и я смогла бы поверить в то, что сейчас лето. Мои мысли мягко перетекли к фотографиям, сделанным прошлым летом. На пляже, где сыпучий горячий песок. Я вспоминала, как мы плескались, впервые выехав на море втроем. Тогда Джесс еще не знала, что ее взяли в команду поддержки. Эрик был как маленький ребенок, радуясь даже малейшему вниманию со стороны парней, а я… Я была просто я, и тогда думать не думала о том, что в нашу школу перейдет кто-то, кто сможет завладеть моими снами. Эдвард Каллен. Я решила поспать на яву, пока жду Эрика у школы. Я сосредоточилась и стала фантазировать. Я видела, как он выходит из-за железной треноги спасательной вышки. Обнаженный торс, свободные плавки-шорты на завязках. Светлые волосы, словно позолоченные, блестели и переливались. Он улыбался и шел ко мне на встречу, протягивая руки.
Солнце, много солнца и смеха. Я помчалась прямо к нему в руки, и он, поймав меня, поднял над собой, совершенно не обращая внимания на ужасный купальник в большую клубнику. Он начинает кружить меня, а я вижу только его улыбку, так напоминающую ухмылку чеширского кота. « Белла» шепчут его губы. « Белла»…
-Белла!
Я вздрогнула, и снова оказываюсь в промозглой реальности. Слишком далекой от солнечного пляжа. Мне резко стало холодно, и руки озябли. Я пару раз моргнула, прежде чем смогла понять где нахожусь. Все та же парковка, а я привалилась к козырьку школы. Дождь только усилился.
-Ты прости, что прервал твой сон.
Насмешливые извинения, и я снова думаю, что сплю. Это не может быть он.
-Да ничего, - говорю я рассеяно своим мечтам. - Для тебя – в любое время.
-Я учту.
И тут меня пробирает легкое сомнение. Для моих грез голос был слишком ясным и громким. Он разговаривал со мной не из головы, а откуда-то сверху. Правда, не слишком высоко. Я подняла глаза, и меня взяла оторопь. Эдвард стоял, прислонившись с другой стороны подпорки и внимательно смотрел на меня, слегка усмехаясь. В его волосах запутались капельки воды, как жемчужины, украшающие корону королевы. На щеках румянец, то ли от холода, то ли от смеха. Глаза приятно блестели. Я открыла рот и смотрела на него не в силах что-то вымолвить.
-Я…Я…Я….Эрика жду, - выдавила из себя и замолчала. Голос стал хрипловатым и немного грубым. Он уже улыбался и кивал головой с чем-то соглашаясь.
-Возможно, я спасу тебя от ожидания.
С этими словами он вытащил что-то из-за спины и передал мне. Конверт. Желтый. Я трясущимися руками взяла его и поняла, что от холода мои пальцы совсем ничего не чувствуют. Кое-как вскрыла его и обнаружила внутри свою домашнюю работу по математике.
-Ты, ведь, ради этого ждешь Эрика.
Я кивнула, хотя это была не совсем правда. Я ждала Эрика, что бы мы пошли в кафешку « Три Шоколада» и до икоты заливались кофе со сливками, разговаривали и строили догадки насчет странного плеера у меня перед домом. Я уже хотела задать логичный вопрос, как Эдвард прервал меня:
-Я встретил его по дороге. Он куда-то очень спешил. Попросил передать конверт и сказал где ты.
Мне стало слегка обидно. Эрик мог бы и позвонить мне на сотовый. Предупредить, что не придет. Так же он мог хотя бы… не присылать Эдварда, и я была так расстроена, что он не посвятил меня в свои тайные дела! Короче, я дала себе слово, что вечером трубку не возьму, как бы он не старался мне названивать. Предатель.
Молчание затягивалось, и я почувствовала необходимость что-то сказать. Наверное, стоит поблагодарить Эдварда за оказанную услугу. Он был совершенно не обязан это делать.
-Эм… Знаешь, спасибо. Эрик редко когда вот так меня прокатывает.
Все-таки не смогла сдержать обиды в голосе. Слишком явно, как мне показалось. Я, проверяя, взглянула на Эдварда и поняла, что попала в точку. Он услышал и виновато усмехнулся.
-Если хочешь, я смог бы заменить его в это вечер.
Дождь усиливался и становилось все холоднее. Я стояла, уже порядком озябнув, совершенно растерянная и вдруг решилась.
-Это было бы здорово.
Почему я должна отказываться от такого предложения? Эдвард проявляет внимание ко мне, а я еще стою и думаю, стоит мне идти с ним или нет. Один приятный вечер в его обществе… Хуже не станет точно.
-Мы собирались в «Три Шоколада» - частенько там сидим. Если ты не возражаешь…
-Отлично! Тогда прошу, мадмуазель, - он галантно поклонился и протянул мне руку.

Машина у него была совсем не выдающейся - старенький Вольво, уже давно требовавший к себе пристального внимания механиков. Я усмехнулась, но осторожно, боясь быть замеченной. Вдруг, он так трепетно любит свою машину, что не терпит критики в ее адрес? Эти водители странные люди.
К моему счастью, он ничего не заметил. Я села в просторный салон и пристегнулась. Сразу стало теплее. Эдвард завел мотор и мы мягко поехали. Говорить было совершенно не о чем и я, стараясь разбавить тишину, включила радио.
-Тебе нравится альтернатива? Я знаю одно классную волну…
Эдвард пожал плечами.
-Я не слушаю радио. Включай что хочешь.
Магнитола светилась призрачным голубоватым светом и его руки казались ужасно бледными, словно мертвыми в таком освещении. Я поежилась и постаралась прогнать глупое сравнение, но не получалось. Исследуя его лицо, я отмечала, что оно совершенно неподвижно. Обычно, когда тебя кто-то интересует, на твоем лице мимика играет странные игры, а его было спокойно. Этот свет… Он делал Эдварда похожим на мрамор. Музыка не сглаживала тех углов, которые возникали между нами. Мне стало неуютно и слегка страшно. Его внимание было таким неожиданным и приятным, что было сложно поверить, что он запал именно на меня. Затем я вспомнила сон, и Эдвард смягчился в моих глазах. Какая чушь мне лезет в голову. Просто он ответственный водитель…
Мы приехали на удивление быстро. Кафешка испускала из своих окон приятный желтоватый свет. Не смотря на работающий в машине кондиционер, в машине было прохладно. Магнитола погасла, и руки Эдварда снова стали живыми. Я параноик. Я знаю.

-Белла, как приятно тебя видеть. Сядешь где обычно? - Пегги выскочила мне на встречу, вытирая руки о фартук.
-Если свободно…
Пегги улыбнулась мне и перевела взгляд на моего спутника. Я видела, как расширились ее глаза и приоткрылся рот. Девушка засуетилась и больше не обращала внимания на меня. Неужели Эдвард действовал так на всех? Мне стало и приятно и боязно. Приятно, что Пег по достоинству оценила Эдварда, и что он со мной, в конце концов. Боязно, что Пег могла привлечь его внимание, и тогда наша встреча превратится в кошмар.
Мы сели за столик. Мой любимый. Он угловой, с мягкими креслами и низкой столешницей. Расположен прямо под увитой лампой, которая давала приглушенный свет прямо на столик. Огромное окно от потолка до пола открывало вид на мокрую мостовую и барабанящий по ней дождь. Когда я бываю тут, мне становится тепло и уютно. Я привожу сюда самых близких и любимых, как приводят кого-то домой. Жаль, я не могу сказать об этом Эдварду, но это только пока… Смею ли я надеяться на будущее? Не знаю… но я навсегда запомню его тут…
-Капучино и смородиновый чизкейк.
Я вздрогнула от его голоса. Когда мой взгляд наткнулся на него, я улыбнулась. Желудок сделал сальто.
-То же самое, Пег.
Девушка черкнула это в блокнот и ушла, постоянно оборачиваясь на наш стол. Реальность была не такой уютной как фантазия. В настоящем мире мне было совершенно нечего сказать Эдварду, и я ждала, когда он поможет мне хоть немного. Разобьет маску и покажет, что он человек, а не прекрасная статуя.
-По твоему лицу я могу сказать, что ты совершенно не понимаешь, с какой стати я пригласил тебя?
-Ну да, хотя очень лестно…
Эдвард улыбнулся и я немного расслабилась. Вот сейчас завяжется разговор и я перестану замечать неловкости.
-Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе. Знаешь, еще никто от меня не убегал так, как сделала это ты в зале.
Я поняла, что мои щеки горели и я ощущала, что и уши тоже.
-Я убежала не от тебя, а от неприятного разговора.
Эдвард приподнял бровь и его лицо тут же стало удивленным.
-Какого же?
-О моем брате. Я не люблю говорить о нем.
-Почему?
Пегги спасла меня от продолжения беседы. Поставив чашки и тарелки на стол, она полостью загородила Эдварда от меня, пытаясь привлечь его внимание. Ее навязчивость дала мне время передохнуть, собраться с мыслями, чтобы в последний раз дать понять Эдварду, что я не намерена больше говорить об Эммете.
-Так почему же?
Я сжала руки в кулаки. Грубить ему не хотелось, и мне пришлось ответить.
-Мой брат - король школы. Он был таким с детства и таким останется. О чем тут можно говорить?
Губы Эдварда дернулись, но он не улыбнулся. Опустив глаза, он помешал ложкой в чашке.
-Мне кажется, ты не хочешь говорить не поэтому.
-Тогда почему же?
-Я думаю, он третировал тебя всю твою жизнь. Не давала дышать полной грудью. Он постоянно перед глазами, маячит и всем своими видом говорит «Белла, тебе не достать до меня. Я лучше, я умнее». Тебя это раздражает и ты стараешься забыть о нем.
Я изумленно открыла рот, не найдя что ответить. Эдвард капнул слишком глубоко. Он словно видел меня с изнаночной стороны, словно мы были созданы друг для друга.
-Ты прав… - прошептала я.
-Так будет не всегда, Белла. Скоро это закончится.
Я не заметила, как он придвинулся и уже шептал мне эти слова на ухо. Его теплое дыхание щекотало скулу, и я замерла, не в силах сделать вдох. Его пальцы коснулись моего лица, и я вздрогнула, ощущая, как искорки побежали от его пальцев по моему лицу. Моя кожа внезапно стала до боли чувствительной. Она впитывала его тепло, замедляла время… Пусть его руки останутся на моем лице вечно.
-Я обещаю.
Воздух колыхнулся в миллиметре от моих губ. Я смотрела на него во все глаза, не имея возможности моргнуть. Эта реальность была лучше моего сна, лучше всего мира. Он и его теплое прикосновение к моему лицу. Его глаза так близко, его губы раскрыты… Я качнулась на встречу и, не понимая, что делаю, поцеловала. Он обещал изменить мой мир, и я поверила в это. Я поверила ему, как никогда не верила себе. Губы вкуса корицы и сахара завладели мной, стирая все мысли, которые когда-то были моими….