Джейкоб споткнулся, когда поднимался по трапу, и практически ввалился в самолет.

- Упс, - усмехнулся он, цепляясь за стены для поддержки. – Простите!

- Джейк, ты пьян, - обвинил Эдвард. Он поспешил помочь Джейкобу сесть в одно из кресел.

- Вижу, становление вампиром не отключило твою ошеломляющую наблюдательность, - ответил Джейкоб с широкой, глупой улыбкой и упал подле Эдварда, пока тот вел его по салону.

Эдвард поморщился.
- Ты пахнешь, как бутылка виски.

- Джек Дэниелс, вообще-то. – Джейкоб безвольно плюхнулся в кресло, к которому подвел его Эдвард. – Не могу позволить себе хорошее дерьмо, что Феликс покупает. Безработный, помнишь?

- Отлично. – Эммет покачал головой от отвращения. – По стопам отца. Очень умно, Джейк.

Веселое выражение на лице Джейкоба сменилось на стыдливое.
- Эм, я…

- Забей. – Эммет отвернулся и уставился в темноту за окном. Джейкоб взглянул на него, в отчаянии ища, что бы сказать. Но в действительности не было ничего, что он мог сказать. Эммет был прав, и более того, Джейкоб знал это еще до того, как заказал свой первый бокал и попросил бармена оставить бутылку. «Видишь, Несса? Я же говорил тебе. Парень, как я…»

Белла села в кресло рядом с Джейкобом и взяла его за руку.
- Шейкоб, что не так?

Он покачал головой.
- Ничего, дорогая Белла. – Он не мог объяснить ей нечто такое, даже если бы они оба свободно разговаривали на одном и том же языке. Он не мог объяснить это самому себе.

- Ты лжешь. Плохо.

- Да, хорошо, это ложь, но… Просто оставь это, ладно?

- Нет, не ладно.

Джейкоб послал ей кривую улыбку и собирался ответить, когда в каюту вернулась стюардесса.
- Готовы ли вы лететь, мистер Каллен?

Эдвард взглянул на часы.
- Нет пока. Нессы еще нет.

Джейкоб сел в кресле так резко, что чуть не выпал из него.
- Несса? Она не на борту? Где она?

Эдвард покачал головой.
- Я не знаю. Она просто не пришла.

- Не похоже, что она опаздывает, - заметила Роуз, когда достала свой сотовый телефон и позвонила. Она прослушала гудки несколько мгновений, прежде чем повесила трубку и констатировала очевидное. – Она не отвечает на звонок. Я позвоню в отель. Кто-нибудь помнит номер комнаты?

- Четыреста семнадцать, - мгновенно ответил Эдвард. Он никогда не забывал числа.

Роуз быстро набрала номер и поднесла маленький черный телефон к уху. Как только оператор в гостинице ответил на вызов, она попросила перевести звонок в комнату Нессы. Девушка услышала ответ и нахмурилась.
- Вы уверены? Во сколько? Понятно. Спасибо, – проворчала в трубку Роуз и сбросила вызов. Она смотрела на аппарат мгновение, прежде чем подняла взор. – Она выписалась из номера несколько часов назад.

- Что? Почему? – потребовал Эммет. – Она знала, в какое время мы улетаем, не так ли?

- Да, - сказала Роуз и развела руками, чтобы показать, что у нее нет ни малейшего представления, почему Несса исчезла. – Она знала.

Эдвард слегка покачал головой.
- Таким образом, она… просто уехала?

- Чтобы вернуться к Виктории? – добавил Эммет.

- В отсутствии лучшего объяснения, да, видимо, так.

- Но это не имеет никакого смысла, - запротестовал Эдвард. – Почему она уехала так внезапно? Что-то произошло?

- Да, - тихо произнес Джейкоб. Все повернулись и посмотрели на него. Джейкоб почувствовал себя плохо. Он провел рукой по лицу. – Я… э-э…

- Именно поэтому ты напился? – спросил Эммет и не потрудился скрыть презрение.

Джейкоб отвернулся, не в силах кому-то из них взглянуть в лицо.

Телефон на коленях Роуз зазвонил, и все подпрыгнули. Роуз подняла его и уставилась на то, что увидела на экране. Она поспешно нажала кнопку приема звонка.

- Несса? – Что бы она ни услышала, это заставило ее глаза распахнуться. Девушка протянула трубку и нажала другую кнопку. – Ты на громкой связи, - произнесла она, ее голос был хриплым.

- Приветствую вас всех, - изрек мужчина.

- Кто ты, на хрен, такой? – рявкнул Эммет в недоумении.

- Это не имеет большого значения, - ответил мужчина. Его голос был хладнокровным и бесчувственным. – То, что представляет для вас интерес, заключается в том, что у нас ваш друг.

Эдвард нагнулся к своей ручной клади и выудил ноутбук. «Держи его на линии!» - напечатал он быстро и повернул экран так, чтобы Роуз смогла увидеть это. Он развернул компьютер обратно и начал быстро стучать по клавишам.

- Кто? – спросила Роуз. – Какой друг?

Мужчина тихо рассмеялся.
- Я знал, что ваш вид эгоцентричен, но уверен, вы заметили, что одного из вас не хватает? – Послышался шорох, а затем слабое рыдание. – Джейкоб? – произнесла Несса. – Джейк, прости! Эльфы…

- О, мой гребанный Боже, - прошептал Джейкоб. Он встал и направился к двери, но сделал лишь несколько шагов, прежде чем понял бессмысленность этого. Молодой человек развернулся и прошагал еще несколько футов во взволнованном отчаянии.

Еще шорох и тихий вскрик, прежде чем мужчина заговорил вновь.
- Вы прекратите попытки отследить Джинкса, - заявил он. - Или девушка умрет.

- Как вы узнали, что мы делаем? - спросила Роуз.

- Мы знали, что вы, скорее всего, так сделаете. Мы наблюдали за аэропортами, чтобы заметить, если вы прилетите сюда в попытке перехватить корабль. Пилот мистера Каллена подал новый план полета во второй половине дня, но вы отмените этот приказ. Вы останетесь там, где находитесь. Агенты Волтури явятся за вами в скором времени, чтобы сопроводить к Тауэру в Италии.

- Зачем?

Мужчина тихо усмехнулся.
- Потому что Королева скажет Темной Богине, что у нее есть выбор: либо преклонить колено, либо умереть. А потом Темная Богиня узнает решение о своей судьбе.

- Если я что-то и узнала за время, проведенное с Беллой, то это то, что вы не можете предсказать, как она поступит, - бросила Роуз. – Только она может принять решение подчиниться королевской власти.

Мужчина фыркнул.
- Вряд ли. В любом случае, я сомневаюсь, что королева предоставит ей выбор, как только услышит о преступлении Беллы.

- Виктория не глупа, - выплюнула Роуз. - Она слышала правду от Нессы. Она не поверит.

- Вообще-то, у вашей маленькой посредницы были небольшие трудности со связью в последнее время, - проговорил человек, весело растягивая свои слова, как нефть. - Несса сказала нам, что они с Викторией поругались в последний раз, когда Несса говорила с ней - что было после дня рождения мистера Каллена, кстати, - и с тех пор они не общались.

- Это не правда! - подал протест Эммет. - Она сказала нам, что звонила...

- И сказала, что королева была нездорова, поэтому не могла подойти к телефону. А в следующий раз, что она пыталась, получила тот же ответ.

- Я не верю в это, - решительно произнес Эммет. - Она бы сказала нам. - Он повернулся к остальным и молчаливо спросил: - Сказала бы ведь?

Никто из них не знал, как ответить на этот вопрос.

- Это можно объяснить тем, что у нас есть сообщник среди свиты королевы, который не проинформировал ее о том, что ей звонили, - ответил мужчина, веселые нотки в его голосе были еще ярче выражены, будучи почти жестоко веселыми. - Королева ничего не слышала о Нессе и, вероятно, думает, что та стала перебежчиком.

- Отпустите ее, - хрипло промолвил Джейкоб. - Пожалуйста. - Он взглянул на Беллу, глазами умоляя ее молчать. - Я сделаю все от меня зависящее, чтобы убедить Беллу выполнить все, что вы хотите. Просто позвольте Нессе уйти.

- Мы отпустим ее тогда, когда ваш самолет приземлится в Италии. Ни минутой раньше. Не волнуйтесь. Вы получите ее обратно в более или менее том же состоянии, в каком видели ее в последний раз.

- Клянусь Богом, если вы причините ей боль... - выдавил Джейкоб. - Если вы хоть пальцем ее тронете...

Мужчина усмехнулся.
- Поверьте мне, я пытаюсь не касаться вонючих маленьких человечков, насколько это возможно.

Эдвард махнул рукой и одними губами произнес: - Засек!

- Когда я найду тебя, - молвил мрачно Джейкоб, - то собираюсь оторвать твои руки и ими же избить тебя до смерти. Я буду занозой в твоей заднице.

Мужчина засмеялся на это, что походило на неподдельный восторг.
- Я сомневаюсь, что у нас когда-нибудь будет возможность встретиться, но я буду иметь это в виду. - Он повесил трубку.

Роуз ухмыльнулась и положила трубку обратно в карман.
- Эльфы, - самодовольно произнесла она. - Они всегда забывают о технологиях.

- Каких технологиях? - спросил Джейкоб.

- Я установил отслеживающий чип в телефон Нессы, - сообщил Эдвард, его взгляд был направлен на экран.

- Что? Зачем ты это сделал? - Джейкоб звучал немного возмущенно.

- Потому что мы думали, что она была шпионкой, Джейкоб, - пояснила Роуз лишь с намеком на нетерпение в голосе. - Помнишь?

- Да, припоминаю. - Джейкоб провел рукой по лицу. Это, кажется, было миллион лет назад.

- Он работает только во время передачи данных, и программе нужно всего несколько минут для подключения, но у меня есть адрес. - Он развернул компьютер и показал им экран.

- А еще Google Map, - добавила Роуз и показала Эдварду большой палец.



Эммет вернулся с арендованным автомобилем, в соответствии с указаниями, хотя он отклонился немного от требований. Мужчина сидел за рулем ярко-желтого хаммера H2, и когда подъехал к самолету, окна машины вибрировали от громких басов композиции Hypnotize группы Notorious B.I.G.

Эммет опустил стекло.
- Давайте! Запрыгивайте все внутрь!

- Эммет, ты знаешь определение слова «неприметный»? - спросила Роуз.

- Я выключу радио, когда мы будем подъезжать, - заверил ее Эммет.

Роуз вздохнула и открыла пассажирскую дверь. Эдвард, Белла и Джейкоб сели на заднее сиденье.

- Вот почему они сломаны, и ты поэтому заплатил... - пел Эммет. Он втопил педаль акселератора, и всех вдавило в сиденья.

- Ты убиваешь вампирские уши, Эммет, - крикнул Джейкоб.

- Ох! - Эммет уменьшил громкость до уровня шепота. - Простите. - Он посмотрел в зеркало заднего вида. - Итак, гм, каков план?

- Я убиваю эльфов, - произнесла Белла. - Ты ведешь машину.

- Так, погоди секунду. Вы не оставите меня...

- Нам, возможно, потребуется быстро удирать, - сказал Джейкоб. - Я не умею водить. Нам нужен кто-то, на кого мы можем рассчитывать за рулем.

Эммет немного успокоился, но продолжил спорить, настаивая, что если он не может пойти, то и Роуз не может, что создало разлад между ними двумя.

Джейкоб откинулся в кресле и закрыл глаза. Он больше не чувствовал опьянения. Он больше не чувствовал ничего, кроме холода, растущих страха и вины. Его преследовал последний образ нежных карих глаз Нессы, блестящих от слез обиды. Он не думал, что можно ненавидеть себя сильнее, но оказался неправ и в этом тоже. Он хотел избавить девушку от сожаления, но в конечном итоге ранил ее еще хуже и в процессе подтолкнул к опасности. Если с ней что-нибудь случится, он никогда не простит себя.

Будет ли у него когда-нибудь шанс исправить все с ней? Что он мог сказать, так или иначе? Извини, что я отверг тебя, но сделал это для твоего же блага? Это звучало нелепо даже в его собственных мыслях. Если бы он мог вернуться и исправить все... то что? Согласился бы на ее предложение? Позволил бы ей самой выяснить, что она сделала неудачный выбор для столь особого момента?

Он рассеянно потер грудь. В самом центре нее было давящее чувство, которое он действительно не понимал, но это не имело значения. Это он был во всем виноват, и он должен был это исправить, как никто другой.

За два квартала Эммет выключил фары и заехал на H2 в маленький переулок, припарковав хаммер рядом с мусорным контейнером.

- Ты останешься в машине, - приказала Белла, когда достала меч из-под сидения. - Роуз, тоже останься.

- Но, Белла...

- Нет времени на споры с вами, - бросила Богиня. - Ты останешься. Охраняй Эммета. - Ни одному из них не понравилось, но они остались в машине, пока Джейкоб и Эдвард проверяли свое оружие.

- Ты позволишь мне идти, да? - спросил спокойно у нее Джейкоб. Он прислонил ружье к своему плечу.

- Я не могу тебя остановить, - тихо произнесла Белла. Ее взгляд был сострадательным, и у парня появилось неприятное ощущение, что Белла знала больше о ситуации в отношениях между Джейкобом и Нессой, чем он мог бы предположить. Она похлопала его по руке и пошла вниз по аллее, оставив ножны от меча в машине. - Помните, необходимо отсечь голову, чтобы убить эльфа.

- Оружие к бою, - изрек Эдвард и взвел курок пистолета Эсми.

- «Оружие к бою?» Ты смотрел слишком много военных фильмов, Эдвард.

Единственным ответом вампира стала слабая улыбка, когда он последовал за Беллой, свернувшей за угол здания.

Пока они не догнали Богиню, Эдвард успел рассмотреть здание на Google Earth и теперь был в состоянии с легкостью его идентифицировать. Он указал на строение, и ребята пригнулись, когда подползли ближе, прячась в тени. Это был старый завод или склад, по-видимому, заброшенный, судя по ужасному состоянию. Он стоял в центре огромного асфальтированного участка, что Джейкоб отметил с некоторой долей облегчения. По крайней мере, им не придется иметь дело с корнями деревьев на этот раз.

Джейкоб подошел к двери, но Белла покачала головой. Они обошли здание со стороны, и она присела на корточки рядом с окном в подвал. Богиня стерла пыль с небольшого участка стекла и заглянула внутрь, прежде чем разбила его, даже не хныкнув, когда острые осколки порезали ее руку. Девушка отперла створку окна и распахнула ее настолько, чтобы можно было через отверстие проскользнуть в темноту.

«Не знаю, почему я позволил тебе уговорить меня на эту фигню», - вспомнил Джейкоб слова Эдварда, когда Белла толкнула в сторону свой саркофаг, чтобы открыть проход к нижним помещениям. Он прыгнул в темноту, и Белла поймала его. Джейкоб доверил ей это же сейчас.

Они оказались в большой комнате с техникой, накрытой полупрозрачными брезентами, с тонким слоем пыли. Белле и Эдварду не составляло труда передвигаться в полумраке, но Джейкоб ушиб палец ноги об выступающий край, и ему пришлось прикусить губу, сильно, чтобы не выругаться, когда он прыгал за ними на одной ноге.

На лестнице Белла остановилась и выставила руку, чтобы остановить движение Эдварда и Джейкоба. Молча, медленно, Богиня на цыпочках взобралась на верхнюю ступень и прислушалась. Вдруг она исчезла с того места. Белла двигалась так быстро, что казалось, словно она растворилась в воздухе. Джейкоб услышал тихий звук, похожий на приглушенный щелчок прутиком, а затем отрубленная голова скатилась вниз по лестнице, волоча за собой длинные светлые волосы, спутавшиеся и свалявшиеся во время падения. После туловище резко упало на верхнюю площадку, разбрызгивая кровь из аккуратно отрезанного обрубка шеи. Джейкоб отпрянул, а Эдвард уставился на разрастающуюся лужу, каскадом стекающую вниз, ступень за ступенью.

- Означает ли это, гм, что ты голоден? – спросил Джейкоб деликатно.

- Нет, она не пахнет правильно, - ответил Эдвард через мгновение.

Белла снова появилась на верхней площадке лестницы и жестом подозвала парней. С гримасой на лице Джейкоб попытался обойти лужу крови, но в итоге поскользнулся на ней и потерял равновесие, безумно замахав руками в поисках баланса. К счастью, Эдвард схватил его за рубашку и потянул вперед, прежде чем тот мог опрокинуться назад и скатиться с лестницы.

Лестница от основного этажа здания была отделена коротким коридором. Белла ждала у двери. Ее меч сверкал красным. Она подняла два пальца, а потом изобразила ими несколько шагов и указала налево. Два врага в нескольких шагах влево. Понятно.

Девушка развернулась к дверной раме молниеносно. Джейкоб последовал за ней, Эдвард сбоку от него, и затем они оба одновременно подняли оружие. Отсеченная голова прикатилась к лодыжке Джейкоба, когда он удивленно посмотрел на нее, и именно поэтому второй эльф смог напасть на него. Джейкоб увидел вспышку серебристых волос - притом, что лицо под ними было молодым – и суровые серые глаза, прежде чем сильный удар в челюсть сбил его с ног. Парень выстрелил, но промахнулся, когда эльф ловко увернулся, пригнувшись, чтобы избежать мелькнувшего лезвия Беллы. Последовал целый ряд громких звуков, когда Эдвард выстрелил из пистолета прямо в грудь эльфа. Тот отшатнулся и упал с тяжелым стуком на пол, застонав от боли.

Эдвард наклонился и перекатился в сторону за дробовиком Джейкоба. Одной рукой он вставил патрон в магазин, а затем выстрелил в фигуру на полу.

Джейкоб мог только смотреть.
- Святое дерьмо, чувак. Это было круто. – Он поднялся на ноги, отряхивая джинсы. Его челюсть пульсировала, но всё, кажется, было в рабочем состоянии.

- Немного менее элегантно, чем мечом Беллы, - заметил Эдвард, глядя на мертвого эльфа. – Но не менее эффективно, кажется. Правила «Зомбилэнда» подходят и для этих случаев.

«Ладно… Дважды стреляй, проверяй свой отход, и…» - Джейкоб не мог вспомнить остальные. Было еще что-то о «не строй героя и не ищи неприятностей», но от последнего правила Джейкоб уже решил отказаться.

Белла врезалась в Джейкоба и толкнула его обратно на пол. Прозвучало мягкое «вжик» справа от него, и он повернул голову, чтобы увидеть стрелу, торчащую из стены. Белла скатилась с него и плавно встала на ноги. Мелькнул ее меч, и еще одна стрела с грохотом упала на пол, ее древко оказалось разрублено пополам. Джейкоб посмотрел вверх и увидел стрелка на верхних мостках. Это была женщина с золотыми волосами, и у нее был лук с натянутой тетивой, готовый выпустить еще одну стрелу.

Джейкоб выхватил пистолет из рук Эдварда.
- Отдай нам полурослика, эльфийка!* – крикнул он, и это отвлекло женщину, дав ему миг, чтобы сделать выстрел. И чудо из чудес, он на самом деле попал в цель. Женщина закричала от боли и выронила лук, хватаясь за раненую руку.

Белла взобралась по металлической лестнице, Эдвард следовал за ней по пятам. Джейкоб пошел за ними, но потом увидел что-то, что лежало рядом с одним из столбов. Он побежал в том направлении, желая, чтобы Эдвард не забирал его дробовик. Патроны к пистолету лежали в кармане Эдварда, и Джейкоб не был уверен, сколько пуль еще осталось.

Джейкоб резко остановился перед тем, что оказалось похоже на кучу тряпья. Он опустился на колени и осторожно ткнул рукой кучу. Несса перевернулась, и он втянул воздух. На ее лице были следы побоев, глаза почти распухли, вокруг рта засохла кровь.

- О боже, - прошептал он.

Ее руки были закованы в наручники за спиной, прикреплены к цепи, обмотанной вокруг столба. На запястьях виднелись ссадины и засохшая кровь, словно девушка пыталась избавиться от манжет.

- Несса? Несса? – Он встряхнул ее так нежно, как только мог. – У кого ключи, милая?

Она пошевелилась немного и застонала, а потом попыталась отвернуться от него.

- Несса, это я. Джейкоб.

Она отвернулась вновь. Несса попыталась открыть свои глаза со следами побоев, но они так опухли, что превратились в щелки.
- Джейк?

- Да, это я. У кого ключ от наручников?

- Я не знаю.

Ему просто нужно проверить карманы каждого мертвого эльфа, решил он, и в этот же миг голова с золотистыми волосами приземлилась рядом с ним с глухим стуком. Несса отпрянула с тихим криком.

- Все в порядке, - сказал ей Джейкоб, когда тело оказалось лежать по другую сторону. – Белла проводит зачистку.

Он протянул руку, засунул ее в карман пиджака трупа и вытащил оттуда небольшой мешочек. Развязать его было большой ошибкой, как узнал он позже, когда открыл глаза и увидел Беллу с Эдвардом, глядящих на него сверху вниз с одинаковым выражением озабоченности на лице.

- Эльфийский сонный порошок, - пояснил Эдвард и поднял другой мешочек. – К счастью, Белла вспомнила цвет материи, из которой Джинкс доставал порошок, чтобы разбудить Феликса.

- Несса…

- Прямо тут, Джейк. – Несса помогла ему сесть, хотя ей самой требовалась поддержка.

- Все кончено? Вы всех нашли?

- Да, все мертвы, - бодро сообщила Белла. – Теперь мы направляемся к самолету.

Они все вместе направились к двери. Джейкоб и Несса опирались друг на друга, хотя кто кого поддерживал – это спорный момент. «Никогда не смешивай эльфийский сонный порошок и выпивку», - подумал Джейкоб. Он ощущал как шок, так и стыд.

- Мы собираемся сами добраться до аэропорта, - сообщил Эдвард. – Встретимся там с вами через час.

Они с Беллой растворились в ночи, и Джейкоб, кажется, слышал, как Белла бросила вызов «Поймай меня!», когда побежала.

Ребята прошли мимо нескольких цветников возле двери, растения были ухоженные, словно эльфы не могли находиться здесь без какого-либо намека на природу вокруг них. На мгновение сердце Джейкоба заболело от сожаления. Было жестокостью убивать таких существ, особенно если их осталось так мало в мире, но Джинкс привел в движение нечто смертельное, то, что больше не было подвластно его контролю. Война разгорится, если они не смогут остановить это. Но, как дождь Беллы, можно ли будет это остановить, если это уже пробудили к жизни?

- Как сильно ты ранена? – спросил Джейкоб Нессу. – Нужно ли нам отвезти тебя к врачу?

Несса покачала головой.
- Эдвард спросил у меня то же самое. Ребята, вы очень похожи в некоторых отношениях.

Он оставил это без комментария.
- Тебе нужно что-нибудь для твоего лица? Пакет со льдом или аспирин?

- Я что-нибудь возьму в самолете.

- Несса, они… Они… серьезно ранили тебя? – Он даже не мог произнести это.

- Нет.

Джейкоб вздохнул с облегчением. Это прозвучало громко в тишине, отразившись от стен пустого здания вокруг них.

- Они пытались заставить меня выдать им информацию о Белле, - сказала Несса. – Они немного побили меня, когда я не сказала им то, что они хотели знать.

Джейкобу показалось, что это оказалось больше, чем «немного».

- Они схватили меня прямо при выходе из отеля. Должно быть, наблюдали за нами.

- Да, в какой-то мере они упоминали об этом, когда звонили Роуз, чтобы выдвинуть свои требования.

- Как вы меня нашли?

- Эдвард что-то сделал с помощью компьютера, - ответил Джейкоб, и, к счастью, Несса, кажется, приняла такое объяснение. Он действительно не хотел ей рассказывать о чипе. Он вынужден был бы рассказать, если бы она спросила, но не хотел сам выкладывать информацию. Было нечто более важное, что он должен был сказать, но не мог подобрать слов. – Несса, я…

- Я знаю, - произнесла она. Несса остановилась и нежно положила руку на его сердце. – Я знаю.

Знает? Он даже сам не был уверен, что хотел сказать. Девушка закусила нижнюю губу, словно что-то обдумывая, а затем встала на цыпочки, чтобы прижать свои мягкие, теплые губы к его губам.

* Джейк процитировал фразу из фильма «Властелин колец».



Автор: Lissa-Bryan
Перевод: Launisch
Бета: LanaLuna11
Почтовый голубь: Deruddy