Bella's POV

- Говорит Аро.

- Здравствуй, Аро. Это Изабелла.

- О, Изабелла. Это довольно ранний звонок для утра понедельника, даже для тебя.

- Да, извиняюсь, если разбудила.

- Нет, милая. Я встаю с пением петухов.

- Я звоню по поводу Эдварда Каллена.

- О, точно, какие-нибудь новости?

- Я разговаривала с ним в пятницу, и он был бы рад, если ты прочитал манускрипт. Но у него есть пара условий.

- Условий?

- Да. Видишь ли, Эдвард – очень гордый молодой человек. Я знала, что выльется в это, поэтому, связавшись с ним, не рассказала о нашем разговоре. Он хотел отдать мне свой манускрипт только в том случае, если я буду разговаривать с тобой о нем безо всяких внешних обстоятельств.

- Что все это значит, Изабелла?

- Он не хочет, чтобы ты печатал роман только потому, что я или кто-то другой попросили об этом.

- Другими словами, я должен притвориться, что впервые слышу о нем?

- Да. Он был непреклонен в том, чтобы присутствовать, когда я буду звонить тебе потом, чтобы убедиться, что все будет справедливо.

- Как необычно.

- Сам знаешь, какими могут быть авторы. Они очень темпераментный вид.

- Да уж, да уж. Это нормально, наверно. Буду ждать твоего звонка и притворюсь, что ничего не знаю.

- Спасибо, Аро.

- Без проблем, милая моя. О, и, Изабелла, не упоминай об этом Джессике. Они расстроится, если узнает, что рекомендации у нее практически украли.

- Значит, Джессика рекомендовала тебе манускрипт?

- Будто ты не знала.

- Ну… я…

- Предполагаю, ты его читала?

- Да.

Должно быть, для тебя это нечто особенное, раз ты решила прочитать его с твоей-то занятостью. Не знаю, что ты настолько уступчива требованиям писателя.

- Он… особенный… То есть…

- Тогда не могу дождаться, когда смогу его прочитать. Звони.

- Да, сэр.

- Согласно договору -

- Так он действительно тебя поцеловал? – практически кричит в мое ухо Элис.

- Да, Элис, - подтверждаю я в сотый раз за последние десять минут нашего разговора.

- О мой… Рассказывай! Как это было?

- Мы не увлеклись, Элис. – Чувствую, как мое терпение покидает меня. – Это был просто поцелуй или два в щеку и один в губы.

- Оу, - говорит она расстроенно, но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она быстро вернется в прежнее настроение. – Но было хорошо, да?

- Да, - тихо отвечаю я, включая лэптоп и занимая свое место за рабочим столом.

- Я так и знала! И когда он знакомится с Чарли и Рене? – Я знаю Элис со старшей школы, поэтому можно не говорить, что она довольно комфортно чувствует себя в окружении моей семьи. Они сразу начали называют друг друга по именам с первого дня, когда она зашла в нашу гостиную и сделана чертовски умный комментарий про усы Чарли.

- Сегодня, - рассеянно отвечаю, просматривая непрочитанные сообщения на почте.

- Чувствую, я теряю тебя, - вздыхает Элис. – Ты сидишь перед компьютером?

- Ммм, ммм,- полу понятно отвечаю я, лишь частично понимая, о чем она спрашивает.

- Позвонишь мне позже? – Она так хорошо меня знает. Как только я начинаю свой день в офисе, мое внимание сосредоточено только на работе и ничем более.

- Хорошо, - уклончиво отвечаю я и бросаю телефон на стол, не дожидаясь слов прощания.

В ящике лежали несколько писем от Аро по работе. Сообщение от одного из моих темпераментных писателей, которое пока проигнорирую. И затем мой взгляд опускает на письмо от Эдварда, отправленное… прошлой ночью.

Что за..?

Сразу кликаю, чтобы открыть его, мои руки слегка трясутся. Обдумываю всевозможные сценарии, пока письмо открывается. А если отказывается? А если по какому невероятному повороту судьбы он разговаривал с Джессикой после того, как покинул вчера мою квартиру? А если поцелуй показался ему настолько отвратительным, что лучше он умрет борющимся писателем, чем пройдет через этот позор?

Мой взгляд пробегается по письмо, и я откидываюсь на спинку своего офисного кресла со вздохом облегчения.

«Кому: Изабелла Свон
От: Эдвард Каллен
Тема: Податливая?
Дорогая Белла,
Я читаю твое подробное портфолио и чувствую потребность спросить: как так получилось, что старший редактор хотел стать инструктором по йоге?
Просто интересующийся Эдвард».

Хватаю свой БлэкБерри и отвечаю на его письмо.

«Кому: ЭМК
От: БеСвон
Тема: Хоть немного уважения к правилам приличного поведения, пожалуйста
Дорогой Эдвард,
Я бы очень оценила, если бы ты смог воздержаться от отправки сообщений такого личного содержания на мой рабочий электронный ящик. Это мой личный электронный адрес, куда можно отправлять сообщения подобного рода. (желательно, но вдохновлять не буду)
С уважением,
Белла.
PS: Это было во время колледжа, и, хотя до сих пор занимаюсь йогой, больше не проповедую».

С удовлетворенным кивком опускаю телефон. Не могу поверить, что он действительно настолько чёрствый, что идет на риск раскрытия нашего соглашения. Наши ящики не проверяются ежедневно, но я осторожный человек и не собираюсь рисковать. Смотрю в окно кабинета на горизонт Сиэтла, подчёркнутый оттенками серами с восходом солнца. Я единственный человек в офисе, так как сейчас едва шесть часов. Мои мысли вновь возвращаются к нашей вчерашней встрече. Этот мужчина не страдает отсутствием уверенности. Да и непохоже, что этому могла бы быть хоть какая-то видимая причина, потому что с физической точки зрения в нем все привлекательно, да и с духовной тоже. Я нахожу интеллигентность очень привлекательной.

Мой телефон сообщает о новом сообщении, и я с нетерпением беру его в руки. Оно от Эдварда, и я не могу справиться с собой и замечаю, что мои руки все еще трясутся.

«Кому: Белла
От: ЭМК
Тема: Поставить на свое место
Ну, и тебе доброе утро, детка. (Просто примеряюсь)
Спасибо за твой электронный адрес, я понял, чтобы был засранцем, отправив предыдущий э-мейл на твой адрес «Рассвета». Этого больше не случится?
Так… когда ты сказала, что еще занимаешь, это значит, что ты до сих пор податливая? (Для целей исследования, конечно)
И если ты только прочитала мое вчерашнее сообщение, это означает, что ты уже в офисе в такое нехорошее время утра?
Раскаявшийся Эдвард».

Тяжело сглатываю от его использования одного из ласкательных слов, которое мы договорились опробовать. Это сообщение кажется невероятно более личным из-за маленького противного слова, и я пока не уверена, комфортно ли мне. Меня удивляет, что сейчас он намного увереннее, чем был вчера, и становится интересно, сказал бы он такие же слова, что и в письме, мне в лицо, или же неличная природа общения через переписку делает его более уверенным. Я также замечаю, что он сохранил мой адрес под именем Белла, и по какой-то необъяснимой причине это отдает дрожью, пробежавшейся по спине.

Возвращаю долг и сохраняю его адрес под именем Эдвард, потом быстро набираю ответ.

«Кому: Эдвард
От: Белла
Тема: Детка? Серьезно?
Дорогой?
Должна сказать, что не уверена, нравится ли мне это ласкательное слово. Ты не думаешь, что для людей нашего уровня образования и степени зрелости (хотя здесь я могу ссылаться только на себя) может быть использовано что-то более искусное?
В ответ на твой второй вопрос: да, я в офисе в этот нехороший час. Это одни из самых продуктивных часов моего дня, хотя сегодня это может оказаться неправдой из-за непрерывных вопросов одного моего младшего редактора.
Не отвечаю на твой первый вопрос, потому что не знаю, на какой вид исследования ты ссылаешься. Как вообще твое знание степени моей податливости нам поможет? Я нахожу твой вопрос неуместным и боюсь, что мы друг друга не понимаем. Может, ты пояснишь?
Белла».

Чувствую довольство собой и своим ответом. Ну честно, что с этим мужчиной и его бормотанием насчет моей податливости? Это никак не касается нашего договора точно никак не должно упоминаться в разговоре с моими родителями. До тех пор, конечно, пока он не ссылается на секс, в коем случае я точно не понимаю, как это применимо. Мы оба оговорили свои условия, и секс, определенно, даже не отдаленная возможность.

Качаю голову и направляюсь в офисную кухню. Мне нужен кофеин. Сейчас же.

Сделав себе чашку крепкого кофе, возвращаюсь в офис и вижу горящий огонек на своем БлэкБерри. Угадайте с двух попыток, кто это может быть?

«Кому: Белла
От: Эдвард
Тема: Кровная связь с Техасом?
Детка,
Пожалуйста, скажи мне, что ты не ждешь, чтобы я называл тебя «дорогой»? Мы теперь живет на юге? Хотя у меня нет угрызений совести по поводу выбранного слова, я боюсь, что кто-то моего уровня образования и степени зрелости (или отсутствия таковых, по твоему мнению) не сможет это отрицать. Я действительно думаю, что «детка» мне очень нравится… Может, ты дашь этому слову шанс…Знаешь, «детка Белла» отлично подходит для некоторых словесных игр и точно должна воззвать к писателю в тебе?
Кстати, об играх… нужно будет научить тебя, как играть, за наши совместные три недели.
На самом деле, я решил, что это одно из моих условий. Тебе придется принять участие минимум в одном веселом событии со мной в неделю… мы можем подключить и твоих родителей, если захочешь. Значит, будет три мероприятия, количество, которое ты сможешь пережить. Никаких обсуждений на этот счет.
Присутствия в офисе в страшные часы рассветы мы могли бы избежать, нет?
Что касается податливости, скажем, например, я уровню пульт от телевизора и не смогу до него дотянуться, зная твою гибкость и податливость, ты, конечно, подашь его мне, разве нет?
Не такой уж и не ковбой Эдвард».

Сижу, замерев и уставившись на экран своего телефона. Неужели он только что заявил, что я не знаю, как веселиться? И что за новое условие? Не помню, чтобы мы договаривались, что условия могут появляться в процессе. Это полностью недопустимо, и нужно об этом сказать, поэтому это не превратилось в цирк. Хотя должна признать, что это не так уж нежелательно оказать в ситуации, когда нужно развлекать родителей. Конечно, предложение Эдварда принять участие в «веселых мероприятиях», как он их назвал, может быть очень кстати.

Осторожно отвечаю.

«Кому: Эдвард
От: Белла
Тема: Не дави, приятель!
Эдвард, (я еще не решила, принимаю ли твой выбор слова)
Во-первых, я не оценила твою мысль о том, что я не знаю, как веселиться. Ты узнаешь, что я могу много веселиться, что, конечно, ты не сможешь узнать из файла, который я тебе дала. Что делать со своим временем – это мое дело (это подразумевает и рабочее время).
Во-вторых, я принимаю твое новое условие, если буду знать заранее о твоих планах и иметь возможность отказаться, если меня что-то не устроит. Я соглашаюсь на это, так как уверена, что моим родителям понравится этот жест.
В-третьих, ты сделал свою последнюю поправку к нашему договору или я могу ожидать что-то еще в ближайшем будущем? Я должна быть честной и сказать, что возможные будущие изменения заставляюсь меня немного нервничать.
И наконец, у меня нет телевизора, Эдвард, так что это должно облегчить твои страхи по поводу пульта и закончить разговор о гибкости и податливости.
Белла».

Едва успеваю допить кофе, когда мой телефон снова пищит. Это было быстро.

«Кому: Белла
От: Эдвард
Тема: Не дави, детка!
Черт, я потерял счет времени. Теперь точно опоздаю на работу, а мой босс – настоящий повелитель рабов!
Больше никаких изменений условий, обещаю, и я принимаю твои последующие условия!
Отложим тему про податливость и гибкость на другое время.
Увидимся на работе… детка!
Чертовски опаздывающий Эдвард.
P.S. Я никогда не говорил, что не веселая, просто могла забыть, как на самом деле веселиться…»

Провожу оставшийся час до начала официального рабочего дня, читая письма Эдварда и не делая абсолютно ничего полезного, кроме сканирования копии его манускрипта себе в компьютер. Быстро офис наполняется голосами сотрудниками. Это серое и невзрачное утро понедельника, и, судя по лицам людей, рассаживающихся по своим рабочим местам, неделя начинается мрачно. Смотрю на часы и замечаю, что уже полдевятого, а Эдварда нет. Смеюсь, вспоминая его последнее письмо. Он определённо опаздывает. Придется наказать его за это, и от этой мысли мой день становится немного светлее.

Приезд моих родителей мертвым грузом лежит на моей груди. Я скучаю по ним и очень рада увидеться с ними, желаю лишь, чтобы я это случилось при других обстоятельствах. Это будет их первый визит в Сиэтл, так как обычно я езжу в Форкс, и мне уже хочется показать им город, который я сделала своим домом.

Слышу тихий стук в дверь и прошу посетителя войти.

- Мисс Свон? – Сразу же узнаю его голос и чувствую, как немного сжимает желудок. Никогда не думала о возможности неловкости после нашей утренней переписки, но сейчас я, кажется, только на этом и сосредоточена. Как мне себя вести? Нужно ли притворится, будто ничего не было, или стоит как-то прокомментировать?

- Да, мистер Каллен, - сдержанно отвечаю я и, поднимая взгляд от экрана компьютера, вижу, как он выглядывает из-за двери. – Войдите и закройте, пожалуйста, за собой дверь.

Он заходит в мой кабинет, и я замечаю, что его рубашка немного неаккуратно заправлена сзади из-за, вероятно, спешки этим утром.

- Вы опоздали, мистер Каллен. – Вздыхаю и с драматизмом отодвигаю очки для чтения. Не вижу причины, почему не могу немного с ним поиграть, раз он обвинил меня в отсутствии веселья. – Не хотите пролить немного света на причину опоздания?

Смотрю на него и вижу, как в его глаза играет веселье. Спасибо, боже, кажется, он понимает, что я только шучу. Конечно, должна взять немного ответственности на себя за его опоздание.

- Простите, мисс Свон. Меня задержало кое-что очень важное, и я потерял счет времени. – Я замечаю, как он борется с усмешкой, мой взгляд слишком долго задерживается на его губах. Тех губах, которые лишь несколько часов назад целовали мои. Чувствую, как на шее выступает румянец и сразу же жалею, что не распускаю волосы на работе. Никогда ранее не приходилось, но с заключения договора с Эдвардом я, кажется, краснее чаще новоиспечённой невесты.

Киваю и прошу его присесть, что он и делает. Пытаюсь увидеть, видна ли его татуировка сквозь белую рубашку. Нет, и меня это разочаровывает. Прерываю свои извращенные мысли и пытаюсь сконцентрироваться.

- Мистер Каллен, хотя я понимаю, что мы оказались сейчас в довольно странной ситуации, не могу забыть о правилах этого офиса. Пожалуйста, прежде чем вы начнете говорить. – Я поднимаю руку, когда его рот приоткрывается. – Я не пытаюсь все усложнить. Не секрет ни для кого в этом офисе, что я склона быть слегка… требовательной к вам. Я лишь боюсь, что если это изменится, то привлечет нежеланное внимание, если вы понимаете, о чем я говорю? – Он кивает вдумчиво, и я принимаю это за знак к продолжению. – У меня много врагов в этом офисе, кто, не колеблясь, воспользуется против нас обоих этой ситуацией.

- Конечно, я полностью понимаю, мисс Свон. – Он успокаивающе мне улыбается, игривый Эдвард исчез, и его место занимает решительный мужчина, сидевший вчера на диване. – Больше не буду опаздывать.

- Очень на это надеюсь, - пытаюсь поддразнить, но это звучит ужасно даже для моих ушей. – Так, - прочищаю горло, - вы готовы?

- Готов к чему, мисс Свон? – Он хмурит брови, и я закатываю глаза в ответ на его фразу.

- Я планировала позвонить Аро, пока вы в моем кабинете, - медленно объясняю я, наблюдая, как понимание отражается в его глазах.

- Да, я готов, - отвечает он, и если пытается говорить не с таким явным энтузиазмом, то у него не получается.

Киваю и беру телефон, нажимая кнопки быстрого набора. Поднимаю палец к губам, показывая, чтобы он молчал, в ответ получаю кивок.

- Аро, пожалуйста, - отвечаю я и ртом говорю Эдварду, что Лорен ответила на телефон, на что он просто смотрит на меня, не моргая. Не уверена, почему сделала это, и на долю секунды, когда Аро здоровается, чувствую себя полным идиотом.

- Аро, это Изабелла. – Эдвард наблюдает за мной с тихим восхищением, а я впиваюсь взглядом в стол, боясь, что все мои планы отражаются на лице. – Хорошо, хорошо, - нервно смеюсь над репликой Аро. Такое чувство, что Аро слишком сильно увлекся нашей операцией. – Аро, передо мной лежит манускрипт, который, по моему мнению, вы можете захотеть посмотреть? – Поднимаю взгляд к Эдварду в тихом вопросе, одобряет ли он мой подход, и он кивает. – Он принадлежит одному из наших младших редакторов, Эдварду Каллену. Да, он в моей команде. Да, ну, я знаю, вы что-то упоминали о поиске новых авторов, о новых талантах. – Смотрю на свой большой палец. – Да, он есть у меня на лэптопе в формате PDF, хотите, чтобы я отправила вам его по почте? Конечно, отправлю. Спасибо, Аро. Да, они приедут около четырех. Да. Спасибо.

Опускаю трубку и делаю вздох, прежде чем поднимаю взгляд к зеленым глазам, пристально смотрящим на меня.

- Он действительно говорил радостно. – Колеблясь, улыбаюсь и борюсь с поднимающимся в горле коме. Раньше я была плохим лжецом… кажется, с каждым днем я становлюсь все лучше.

- Да. – Киваю.

- Вау, мисс Свон, не могу вас в полной мере за это отблагодарить. – Он проводит рукой по волосам и тяжело выдыхает.

- На самом деле, можете, - не соглашаюсь я, в ответ на что он смеется. Это должно быть один из самых заразительных звуков, которые я когда-либо слышала. И я одновременно завидую ему и любуюсь.

- Конечно. И смогу. Вы не пожалеете. Я буду самым лучшим фальшивым бойфрендом. – Он улыбается, и я не могу подавить свой тихий смешок. Хотя он все равно звучит немного наигранно.

Он встает и направляется к входной двери в мой кабинет, и я пользуюсь возможностью, чтобы бесстыдно смотреть на покачивания его бедер.

- Значит, мы сегодня увидимся? – спрашивает он, протягивая руку к ручке и бросая озорную улыбку в мою сторону.

- Сегодня, - подтверждаю я. – В шесть подойдет?

- Подойдет, - соглашается он. – Думаете, мы готовы? – спрашивает он, прежде чем открыть дверь.

- Насколько возможно, - пожимаю плечами, пытаясь скрыть нервозность.

Он кивает и выходит из моего слова, не сказав больше ни слова и закрывая за собой дверь.

Роняю голову на руку и понимаю слишком поздно, что стены моего кабинета сделаны из стекла, и мой личный момент не такой уж и… ну… личный. Поднимаю голову и вижу, как Эдварда смотрит на меня, направляясь к своему столу, небольшая склада между его бровями. В тот момент, когда он видит меня, смотрящую на него, опускает голову и прибавляет шагу.

Решаю игнорировать его реакцию на мой личный момент и возвращаю все свое внимание к лэптопу. Кликаю на файл, и, когда он присоединяется к письму, отправляю его Аро.

Самая легкая часть сделана… Теперь настает пора для реального дела. Делаю глубокий вздох, беру телефон и звоню родителям.

И в этом момент все становится реальным.