Bella's POV

- Ну, хорошо, - говорит Эдвард и садится возле меня на диван, поворачиваясь лицом в мою сторону. Я неохотно поворачиваюсь к нему и посмотрю ему в глаза. Он гораздо ближе ко мне, чем ожидаю, и я начинаю задыхаться от удивления. В его глазах снова можно увидеть скрытый смех, и я бросаю взгляд на губы… которые он облизывает… медленно. Именно в этот момент я понимаю, что… полностью… попала.

Я сглатываю. О чем только думала? Стараюсь отвести взгляд от его нижней губы, которая кажется чуть влажной от постоянного облизывания. Это очень прелестно выглядящая губа. Не знаю, куда еще смотреть; он сидит так близко. Опускаю взгляд и замечаю, что мои руки теребят край блузки.

О, просто возьми себя в руки, Белла. Я веду себя как школьница-девственница. Это, безусловно, не первый раз, когда я кого-то целовала, хотя это и будет впервые за очень долгое время, так как я не целовалась ни с кем уже долгое время, кроме мужа Элис и моего отца. Это деловое соглашение, черт побери, да и не похоже, что в этой ситуации есть что-то романтическое. Должна признаться, что раньше мне не приходилось оттачивать свои способности в поцелуях при заключении сделок – не так, как Джессике, полагаю – но не похоже, что это будет что-то совсем уж неприличное… это будут целомудренные поцелуи в щеку и губы, практически как целовать члена семьи.

Я решительно поднимаю голову, распрямляю плечи и смотрю Эдварду прямо в глаза. Выражение его лица было бы смешным, если бы я не чувствовала себя сейчас так решительно. Его спокойное и немного высокомерное поведение несколько секунд назад теперь сменяется на почти ощутимую тревогу. Вступай в клуб, лошок.

- Итак, Эдвард? Должны ли мы взяться за руки для начала? – Мой голос звучит настойчиво и сильно, и я горжусь тем, что мне удалось контролировать свое волнение, в отличие от смущенного мужчины, сидящего напротив.

На мгновение он выглядит потерянным, и затем я вижу тот же решительный взгляд, который, скорее всего, зеркально отражает мой секунду назад. Я облегченно вздыхаю, поскольку он твердо кивает и внезапно, без предупреждения, захватывает обе мои руки. Мы смотрим друг на друга, и не знаю, что выглядит более шокированным. Опускаю взгляд туда, где его руки держат мои, и наблюдаю странную картину наших переплетенных пальцев. Замечаю, что мои костяшки побелеют, и ослабляю мертвую хватку. Его пальцы длинные и гладкие, и я замечаю не в первый раз, должна признаться, что у него действительно изящные руки. Они большие и крепкие, но не грубые и мозолистые… это руки писателя или пианиста. Мужчина, очевидно, следит за своей гигиеной, потому что его ногти короткие и аккуратные, без гряди под или в уголках. Ненавижу грязные ногти.

- Теперь это не так уж и плохо, да? – улыбаюсь я победоносно и поднимаю взгляд, чтобы увидеть его смотрящим на наши сплетенный пальцы, любопытный взгляд, украшающий его черты лица. Уголки его губ приподнимаются в улыбке, и он кивает, соглашаясь, а потом снова его взгляд неотрывно следит за мной.

- Безусловно терпимо. – Это, конечно, бесполезно для моей уверенности, но я тут не для того, чтобы напрашиваться на комплименты, и, безусловно, не жду их от него.

- Что дальше? – спрашиваю я в притворном невежестве. Ему не надо знать, что мне любопытно, как будут ощущаться его губы на моей коже. Не судите меня. В конце концов, я всего лишь женщина, и мужчина, сидящий напротив меня, несомненно, создан для поцелуев.

- Я просто хочу попробовать кое-что, - серьезно произносит он, его взгляд перемещается между моим и моей нижней губой, которую мертвой хваткой зажимаю между зубами. Я по-прежнему неподвижна, наблюдая, как он закипает, чувствуя его мятное дыхание на своем лице. Он движется со скоростью бегуна Специальной Олимпиады (прим. пер.: Спортивные мероприятий для лиц с умственными отклонениями), и хотя я не имею ничего против осторожности, но это уже становится смешно. Что он тянет так долго? Это же просто! Наконец, я проявляю нетерпение и двигаюсь вперед, чтобы сократить расстояние, и мои резкие движения заставляют его отпрянуть назад со скоростью молнии. Оу, так теперь он знает, кто двигаться быстрее?

- Хорошо, горе-женщина! – восклицает он и отпускает мои руки, чтобы зажать пальцами свою переносицу.

- Что? Ты тянул вечность, - защищаюсь я решительно. – Действительно нет необходимости в прелюдии, Эдвард. Эта сделка завершена.

- Ухх. – Он в отчаянье стонет и откидывается на диване, руками закрывая глаза, словно капризный ребенок.

- Ты придаешь всему этому больше значения, чем необходимо, - ругаю я его.

Он опускает свои руки и одаривает меня стальным взглядом.

- Ты всегда должна все держать под контролем? – Его ноздри слегка раздуваются, и я должна сказать, что это выглядело довольно привлекательно. Я не фанат агрессии, но прочитала свою добрую долю романов об Арлекине (прим. пер.: Серия исторически-литературных романов). Есть что-то красивое в человеке, когда он находится на грани разрушения чего-то. Лишь надеюсь, что это не наша сделка.

- Да, - признаюсь я, пожимая плечами, потому что это правда. Для меня нет необходимости притворяться, что я - это не я. Его глаза прожигают мои, и я могу видеть, что он обдумывает варианты. – Ладно, прости, - признаю я, наконец. Последнее, что мне нужно, это чтобы он вышел сейчас за дверь. – Мы можем попробовать еще раз? Обещаю, что в этот раз двигаться не буду.

Он скептически смотрит на меня, кажется, вечность, но, наконец, я вижу проигранную борьбу в его глазах.

- Обещаю, хорошо?

- Отлично. – Он тяжело вздыхает и выпрямляет свое стройное тело. – Просто постарайся… я не знаю. – Он в отчаянье проводит рукой по волосам. – Просто постарайся, хорошо?

- Хорошо. – Я киваю и дарю ему виноватую улыбку, которую он игнорирует. Он снова берет меня за руки и глубоко вздыхает. Он еще раз начинает приближаться, и на этот раз я терпеливо жду. Его лицо всего в нескольких дюймах от моего. Естественной реакцией было закрыть глаза, но я не уверена, что он не оставит меня в таком положении, поэтому не закрываю их, чтобы потом не выглядеть как дура. Его глаза двигаются от моих к моим губам, и я инстинктивно облизываю их. Его зрачки немного расширяются, и, когда я уже готова к влажному поцелую в губы, он склоняет голову вправо и целует меня в щеку.

О, да ладно, и все происходило только ради этого?

Я готова воззвать к его трусости, когда чувствую еще один маленький поцелуй немного ниже, чем предыдущий. Я тут же закрываю рот и чувствую, как во рту пересыхает. Он снова целует меня, и я понимаю, что он медленно приближается к моим губам. Зажмуриваю глаза и стараюсь не сосредотачиваться на том, какие мягкие и сладкие у него поцелуи. Замечаю, что его пальцы начинают шевелиться в моих, и теперь он выводит небольшие круги большим пальцем на тыльной стороне моей ладони. Весь процесс заставляет меня затаить дыхание, я и борюсь, чтобы сохранить контроль и не обращать внимания на его запах, который теперь полностью охватывает меня. Это как сенсорная перегрузка, когда его губы нерешительно дотрагиваются до уголка моего рта, а мои губы дергаются в ответ. Я чувствую его улыбку у своей щеки и собираюсь отпрянуть, когда он нежно опускает свои губы на мои.

Ничего… и я имею в виду, что абсолютно ничего не могло подготовить меня к ощущению его мягких губ, прижимающихся к моим. Поцелуй является целенаправленным, а не небрежным. Я чувствую потоки воздуха, как он выдыхает через нос, как он оказывает лишь нужное давление на мои губы. Чувствую, что мои пальцы находятся на грани того, чтобы переломать его, и ощущаю напряжение в спине. Нет, это наверняка не так, как целовать члена семьи. Он медленно отодвигается назад, и я понимаю, что одна думала об углублении поцелуя.

Мое дыхание затрудненно, и я чувствую жар на своих щеках. Отпускаю его руки и поднимаю пальцы одной руки к губам, удивленная покалыванием, что на них ощущается.

- Ну и как? – Мои глаза открываются в ответ на его вопрос, и я вижу его высокомерно ухмыляющимся мне. Мгновенно чувствую смущение и раздражение.

- Немного небрежно на мой вкус, - лгу я и притворяюсь, что убираю немного слюны с нижней губы. Он фыркает, и я лишь пожимаю плечами.

- Послушай, дамочка, если и есть одна вещь, которую я знаю, как делать, так это поцелуи. – Он с вызовом складывает руки на груди, и покалывания, которые еще сотрясали мое тело, покинули его со свистом. Кому-то нужно поставить его на место, и я просто идеальный кандидат для этой работы.

- У меня было и лучше, - безразлично отвечаю я и сладко ему улыбаюсь.

Он поднимает бровь, и я могу сказать, он знает, что я лгу.

- Правда?

Я решаю проигнорировать его вызов и поднимаюсь на ноги, с удивлением обнаруживая, что мои колени немного дрожат.

- На этом наша практика закончится. – Я хлопаю в ладоши и быстро направляюсь в свой кабинет, игнорируя покалывания, что поднимаются по моим ногам. Хватаю документы, которые подготовила для этой встречи, и возвращаюсь к Эдварду, который развалился на моем диване, оставив мне выбор сидеть на его коленях или стуле, что ранее занимал он. Я выбираю стул.

- Пока ты знакомишься с моим диваном, - саркастически замечаю я, - возможно, ты хотел бы пройтись по списку, что я приготовила.

- Списку? – Он лениво поворачивает голову в мою сторону, как если бы он даже не заметил моего возвращения, и протягивает свою руку к моей. Я отдаю ему толстую папку и возвращаюсь в кресло, терзая свою нижнюю губу, пока он просматривает страницы. – Ты сделала презентацию о своей жизни в Power Point? – удивленно спршивает он, пока его глаза пробегаются по тексту.

- Да, сделала. – Чувствую себя превосходно, благодаря своей дальновидности, и уверенно улыбаюсь.

- Я тоже составил список, - к моему удивлению, отвечает он и лезет в передний карман джинсов, доставая оттуда непривлекательную на вид бумагу. Я тянусь, чтобы взять ее из протянутых рук, и ловко разворачиваю. Мои глаза бегает по одностраничному документу, и я чувствую, как рот немного приоткрывается.

- Это все? – спрашиваю я, опуская листок вниз, чтобы увидеть его лицо, на котором держится макса сосредоточенности, пока он читает про мою задокументированную жизнь.

Он рассеяно кивает и переворачивает страницу. Я смотрю на бумагу в своих руках и начинаю читать скудную информацию.

- Но я уже знаю большинство из этого, - восклицаю я в разочаровании и бросаю бумагу на столик рядом с нашими бутылками воды.

- Значит, больше нечего знать, думаю. – Он пожимает плечами и опускает папку, глядя на меня с интересом. – Ты занималась гимнастикой?

Меня вгоняет в ступор смена темы разговора, и я нарочно прочищаю горло.

- Да, большую часть времени учебы в школе. Раньше я была немного нескоординированной, гимнастика помогла мне с этим.

- Не могу себе это представить, - в большей степени для себя бормочет он.

- Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, заправляя пряди волос за уши.

- Просто не могу представить себе тебя менее… скоординированной… чем сейчас, - отвечает он с ухмылкой.

- Да, ладно, я не родилась… - Я изо всех сил пытаюсь подобрать правильное описание. – Такой…

- Чопорной? – предлагает он и смеется над моим ошарашенным выражением.

- Я не чопорная! – Неужели я такая?

- Если ты так говоришь. – Он поднимает папку и увлеченно смотрит на содержимое.

- Ну, я не такая. – Я дуюсь, как обиженный малыш. – Я… сосредоточенная.

Так тебе.

- Это то, как ты это называешь? – бормочет он, явно незаинтересованный в моей линии обороны.

Я вздыхаю и предпочитаю игнорировать его вопрос, сосредоточившись на листке, который слишком поспешно отбросила. Пробегаюсь по списку, и мои глаза останавливаются на очень интересной информации.

- Ты вырос в Чикаго?

- Да.

- Тогда почему пошел в Вашингтонский колледж? Почему захотел работать в Сиэтле?

- Отвечая на твой второй вопрос, - начинает он и привстает, чтобы сидеть прямее. - Я захотел работать в «Рассвете», когда понял, что писательство – это то, чем хочу заниматься в жизни, пишу ли я книги сам или кому-то еще помогаю совершенствоваться и издаваться. Ответ на твой первый вопрос немного более сложный, и я не уверен, что мне будет комфортно вдаваться в подробности. Давай скажем, что ни один из колледжей Чикаго не мог предложить то, что мне было нужно, мне было необходимо, допустим, личное пространство.

Я киваю, хотя и не понимаю ничего. Из-за того, что ему нужно было пространство? Бывшая девушка или, может быть, семейная вражда? Писатель во мне хочет узнать все и уже может учуять запах сочной истории. Бизнес-леди во мне, однако, знает, что надо сохранить эту легкую атмосферу и избегать любых тяжелых деталей, которые, несомненно, размывает границы между профессионализмом и личным участием.

- Девушка из маленького городка. – Он делает паузу и смотрит в папку. – Форкс, не так ли? – продолжает он, не дожидаясь моего подтверждения. – Оказалась в пугающем городе?

- В значительной степени по тем же причинам, что и ты, думаю. И нет, я не хочу говорить об этом по тем же причинам, что и ты. – Эдвард смотрит на меня на мгновение дольше, понимая первые признаки и даря мне маленькую улыбку. – Я думаю, что ты не должен читать это здесь. Ты не можешь прочитать это в комфорте собственного дома, на своем диване. – Я дарю ему острый взгляд и вознаграждаюсь кривоватой усмешкой, что делает меня немного горячей и раздраженной. – Давайте я покажу вас остальной дом, и мы закончим, мистер Каллен.

Он закатывает глаза на мою формальность, и я не могу скрыть маленькую улыбку, растянувшуюся на моих губах. Этот мужчина неисправим.

- Это должно быть интересно. – Он говорит почти так, будто действительно что-то подразумевает, и это заставляет меня немного нервничать.

- Почему это должно быть интересно? – спрашиваю я в замешательстве. Конечно, экскурсия чьего-то дома не занимает высокое положение в списке-о-это-так-клево-что-кровь-бурлит-в-жилах.

- Я знаю много людей, которые хотели бы увидеть, где Снежная… - Он резко останавливается, понимая, что говорит слишком быстро, и замирает на середине.

Я не буду лгать и говорить, что это не больно немного услышать его отношение ко мне, в той же оскорбительной манере, что и его коллеги. Я не знаю, почему надеюсь, что он думает иначе. Не позволю боли показаться на моем лице. Я много трудилась, чтобы оказаться там, где сейчас, и, черт возьми, уверена, что не позволю, чтобы один горячий автор-подражатель заставил меня чувствовать себя неполноценной. Ладно, может быть я немного груба с частью автора-подражателя, но его слова кажутся пощечиной, и единственный способ ответить, который я знаю, - ударить в ответ.

- Снежная Королева, правильно? – Он выглядит так, будто готов умереть. – Не вспотейте, мистер Каллен. – Да, я вернулась к формальному общению и прекрасно понимаю, что снова делаю это, чтобы защитить себя. – Я хорошо знакома с этим прозвищем.

- Прости… Это произошло случайно, я не хотел… - Я прерываю его небрежным движением руки и направляюсь к комнате для гостей. Слышу, как он что-то бормочет у меня за спиной, когда открываю дверь.

- Комната для гостей с ванной. – Я отхожу, чтобы он мог увидеть комнату в белых и оливково-зеленых тонах. Закрываю дверь до того, как он может войти туда, и прохожу мимо него. – Гостевая ванная. – Указываю я и прохожу вперед. – Кабинет, туда вход воспрещен. – Я дарю ему предупреждающий взгляд через плечо, так как мы проходим мимо моей тихой гавани. – Это моя комната. – Я остановилась возле двери в свою спальню. – Предполагаю, что тебе необходимо увидеть ее мельком, потому что мои родители будут думать, что ты уже бывал в ней. – Последнюю часть предложения произношу практически шепотом из-за румянца на щеках. Открываю дверь и отхожу в сторону.

Эдвард секунду смотрит на меня с тревогой, а потом входит в комнату. Я молча следую за ним и ошеломлена образом его, стоящего в центре моего святилища. За исключением рабочих, нога ни одного мужчины не ступала в эту комнату, и уровень дискомфорта, который я ощущаю, ошеломляет. Он молча осматривает комнату, и его взгляд сначала падает на постель, разглядывая фиолетовый шелк. Фиолетовый - мой любимый цвет, сюрприз-сюрприз. От меня не ускользает тот факт, что говорят, что этот цвет является признаком сексуальной неудовлетворенности. Как проницательно. Следующему мужчине, вошедшему сюда, понадобится фонарик и плоскогубцы, так как там внизу все захлопнулось из-за долгого неиспользования. Он медленно оборачивается, смотря на картины вдоль стен, вазы с лилиями и отодвигает светло-серые шторы, чтобы взглянуть на город. Как только он поворачивается ко мне, его глаза встречаются с моими, и я удивлена нежностью, которую вижу там.

- Это столь же красиво, как и остальная часть дома, - говорит он с маленькой улыбкой и засовывает руки в задние карманы своих джинсов, заставляя рубашку натянуться, явно очерчивая грудь. Между написанием своей книги, выполнением моих поручений и содержанием ногтей в чистоте, парень, очевидно, занимается спортом. - Так вот где происходит волшебство? – спрашивает он, выгнув с намеком бровь.

- Как пожелаешь, - произношу я, но не могу сдержать улыбку. Замечаю, что Эдвард дарит мне настоящую улыбку, и напряжение от ошибок ранее покидает нас.

- Послушай, Белла. - Он тяжело вздыхает и выпрямляет спину, подготавливая себя к следующим словам. – О том, что было ранее. – Я опускаю голову и вонзаю ногти в свои ладони. Почему он просто не может оставить это? – Я действительно сожалею о комментарии. Это было грубо и неуместно. Не знаю, о чем я думал.

- Все нормально…

- Нет, это не так, - перебивает он. – Я не так воспитан, и я не хотел сделать тебе больно.

Я стискиваю зубы.

- Ты не сделал.

- Независимо от этого, я извиняюсь. Дела шли достаточно дружелюбно, и теперь я думаю, что испортил это, будучи полным идиотом. – Его голос звучит так искренне, что я не могу бороться с желанием посмотреть на него и убедиться, что он на самом деле именно это имеет в виду. Нет никаких признаков высокомерной улыбки или попыток скрыть смех. Его лицо серьезное, и это возвращает меня в реальность. – Как думаешь, сможешь простить меня?

По какой-то непонятной причине я чувствую себя эмоциональной. Слезы жгут глаза, и я так удивлена ощущением, что на мгновение забываю, что он ждет ответа.

- Ты прощен, – произношу я и в попытке избежать того, что он заметит мое затрудненное положение, поворачиваюсь к ванной в комнате. – Ванная. Не перепутай со шкафом. Или это будет самый ужасный косяк, который нас выдаст. – Я указываю на аналогичную дверь далее слева. Наблюдаю за ним краем глаза и обращаю внимание, что он все еще смотрит на меня. Он неуклюже переступает с ноги на ногу перед тем, как проследить за направлением моей руки.

- Понял, – кивает он, и я чувствую облегчение, которое накрывает меня волнами.

- Ну, за исключением кухни, столовой и гостиной, которые ты уже видел, это окончание экскурсии, – объявляю я. – Если это все..? – Я оставляю предложение незаконченным, надеясь и молясь, что он поймет намек и, наконец, уйдет. Мои нервы на пределе. Я, очевидно, теряю контроль над своими эмоциями и, откровенно говоря, чувствую себя чертовки уставшей.

- Нет, я думаю, это все, - отвечает он, и мы отправляемся в гостиную, никто из нас не говорит ни слова. Он наклоняется, чтобы поднять папку, оставленную на диване, и мои взгляд останавливается на кусочке кожи, проглядывающий между его рубашкой и джинсами. Я отвожу взгляд, прежде чем он повернется и получит шанс поймать меня.

- Готов? – Я собираюсь выкинуть его зад из своей квартиры, если он, черт возьми, не поторопится.

- Готов.

Я провожаю его к двери и открываю ее, становясь в стороне, чтобы он мог выйти. Он проходит мимо меня и замирает прямо в дверном проеме.

Что, черт возьми, еще? Я раздраженно смотрю на него и еще раз удивляюсь его близости. Он тщательно изучает мое лицо, и я понимаю, что мои губы приоткрылись, поэтому спешно закрываю их. Это явно прерывает его размышления, и его взгляд удивленно возвращаются к моему.

- Пока, Эдвард. – Прощание сковано и лишено эмоций, потому что я действительно нуждаюсь в том, чтобы он понял намек и ушел.

- Пока, Белла. – Его голос – хриплый шепот, и я в замешательстве мигаю. Прежде чем понимаю, что происходит, его руки оказываются на моем лице, а большой палец тихо поглаживает щеку. Ухмылка появляется на его губах, когда он замечает мой шок. – Просто практика. – Он пожимает плечами, а потом достигает лифта в пять больших шагов. – Увидимся завтра в офисе, мисс Свон! – произносит он прежде, чем я закрываю за ним дверь и прислоняюсь к ней спиной.

Я поднимаю руку и трогаю место, куда недавно прикасался он, и наконец позволяю себе удивленную улыбку.

Самоуверенный подонок.