Реджина с Лорен продолжали метать глазами молнии. Если бы взгляды могли убивать, то к этому моменту меня бы уже успели прикончить и похоронить.

– Народ, вам реально надо заиметь привычку закрывать заднюю дверь, – ехидно произнесла Лорен, нарушив недолго длившуюся тишину.

Глядя на свою отвратительную приемную семью, на их самодовольные лица, я испытывала тысячу разнообразных эмоций. Сначала это были страх и паника, но они быстро испарились, и на первый план вышли злость и ненависть. Обычно я не испытывала неприязни к людям, да и не бывало так, чтобы я кого-то ненавидела всем сердцем, но эти две женщины были единственным исключением. Не было таких слов, которыми я могла бы выразить свою ненависть к ним.

– Ты пойдешь с нами! – грубый приказ Реджины вырвал меня из размышлений.

Она зашла в кухню, сделав несколько шагов в моем направлении. Лорен встрепенулась.

– Нет, не пойду, – твердо произнесла я, успешно запрятав подальше крошечные остатки страха в своей душе. – И я позвоню Джо, если вы немедленно не уйдете.

Я двинулась к телефону, который лежал на стойке, но Реджина остановила меня.

– Нет! На твоем месте я бы этого не делала! Ты не посмеешь позвонить этой лысой обезьяне после того, что я пережила, чтобы пройти мимо него! – предупреждающе прикрикнула она на меня.

– Приведи хоть одну вескую причину, почему нет, – с вызовом спросила я, моя рука нависла над телефоном.

С каждым словом я становилась все смелее, хотя они были вдвоем против меня одной. В крайнем случае я намеревалась кричать, пинаться и отбиваться. Будь что будет, но я не сдамся без боя! Если мне немного повезет, кто-нибудь из Калленов заподозрит неладное и придет ко мне на выручку.

Вместо ответа Реджина начала что-то искать в своей маленькой розовой сумочке. Я нахмурилась, наблюдая за ней, а Лорен ухмыльнулась, видимо, будучи в курсе того, что замышляет ее мать. Что бы она там ни задумала, я решила не дожидаться, пока она это сделает, и схватила телефон со стойки.

– Положи телефон! – заорала Реджина, одновременно быстро вытаскивая что-то из своей уродливой сумки. Однако, несмотря на быстрое движение ее рук, я успела рассмотреть, что в них было.

Резко выдохнув, я уставилась на пистолет, который был направлен прямо на меня. Я сразу узнала это оружие, ведь оно принадлежало Чарли. Мне стало трудно дышать, а сердце сбилось с ритма. Бессмысленно спорить с тем, у кого есть пистолет.

– Положи телефон, или я отстрелю твою прелестную головку, – испепеляя меня взглядом, повторила Реджина. Она произнесла это тихо, но в голосе слышалась угроза.

Я подчинилась и дрожащей, будто в лихорадке, рукой нерешительно положила телефон обратно на стойку.

– Эдвард вот-вот нас застанет. Он наверху и может вернуться в любую минуту, – ответила я, понимая, что мои слова – жалкая и бессмысленная угроза. Эдвард ничего не мог сделать, пока у нее в руках был пистолет.

– О, я вся дрожу! На этот раз твой бойфренд спасет тебя, – рявкнула Реджина. – Сказка твоей жизни длилась достаточно долго, но я положу конец этой абсурдной ситуации. Ты вернешься с нами и точка!

– Почему? – выпалила я. Мне действительно было интересно знать, почему она так отчаянно хотела меня вернуть.

Лорен ответила вместо Реджины.

– Да потому, что кто-то должен готовить и убирать для нас! Неужели ты такая тупая?

– Так наймите служанку! Вы обе меня не перевариваете! Радуйтесь, что я наконец-то ушла, и просто наймите того, кто будет выполнять черную работу вместо вас! – скептически парировала я, все еще находясь в недоумении. Чего они хотели лично от меня?

– Чтобы кого-то нанять, нужны деньги, – воскликнула Реджина.

– И что? У вас их полно! – возразила я.

Моей новой тактикой было заставить их говорить, чтобы выиграть немного времени. Я надеялась, что Эдвард или Элис скоро вернутся.

– У нас их нет, – кисло поправила меня Лорен.

– Заткнись, Лорен! Это никого не касается, – обратилась Реджина к дочери.

Я озадаченно посмотрела на сводную сестру. Любопытство на секунду вытеснило страх перед Реджиной.

– О чем ты говоришь? – уточнила я, обращаясь к Лорен.

– Мы почти банкроты! – воскликнула Лорен, игнорируя предупреждение матери. – Мы не можем позволить себе служанку! Через пару недель у нас не останется денег даже на продукты! О дизайнерской одежде я уже не говорю! Ты можешь хотя бы представить, в какой ужасной ситуации мы оказались?!

– Достаточно, Лорен! – прикрикнула Реджина, прекращая печальную тираду дочери. – Не я одна сорила деньгами все эти годы!

Она прошипела что-то еще, обращаясь к своей дочурке, но не забывая направлять пистолет в мою сторону. Впрочем, я уже не обращала на это внимания. До меня начало доходить, что имела в виду Лорен.

Похоже, они истратили то несметное количество денег, которое унаследовали от первого мужа Реджины. Если Лорен сказала правду, то у них не осталось ни копейки. Все потрачено на одежду, машины и бесчисленные походы по салонам красоты.

Теперь проблема была мне ясна. Одной из них придется найти работу, но даже тогда уровень их жизни будет как у людей со средним достатком. Они разорены и вдобавок лишились бесплатной рабыни. Я поняла, что желание вернуть меня было последней отчаянной попыткой сохранить крошечную часть их прежней роскошной жизни. Когда они все потеряют, у них хотя бы останется бесплатная служанка, прибирающая за ними.

– Ты! Перестань пялиться, как идиотка, и иди за нами! – неожиданно скомандовала Реджина, дернув пистолетом, чтобы поторопить меня.

С моей стороны было не очень благоразумно ослушаться того, кто держит в руках пистолет. Я обреченно шагнула в сторону Реджины с Лорен, которые стояли в середине кухни, рядом с барной стойкой.

По мере того, как я подходила ближе, они медленно отступали назад к двери. Реджина уже собиралась открыть ее, но остановилась, когда внезапно в проеме появился Эдвард. Когда он понял, что у нас возникла серьезная проблема, то, судя по лицу, пришел в бешенство.

– Эдвард! – выдохнула я, чувствуя одновременно облегчение и страх.

Облегчение – из-за того, что я почему-то автоматически начала успокаиваться, когда увидела совершенные черты его лица. Причиной страха явилось то, что для меня не было никого и ничего важнее Эдварда, и я опасалась, что ведьмы причинят ему боль.

– Белла? – в его голосе слышалась смесь из замешательства и паники.

– Не двигайся, парень! Стой, где стоишь! – предупредила его Реджина, быстро направив на него пистолет.

Она перетянула дочь вперед, и теперь они обе стояли между мной и Эдвардом, разделяя нас. Взгляд Реджины падал то на меня, то на Эдварда. Она двигала пистолет туда-сюда, не в состоянии решить, кому из нас угрожать.

– Ты издеваешься? Пошли вон из моего дома! Что здесь происходит? – требовательно спросил Эдвард, прожигая Реджину взглядом. Его обычно пленительный голос сейчас напоминал низкое рычание.

– Мы пришли забрать Изабеллу. Не волнуйся, потом мы оставим тебя в покое. Мы не желаем тебе ничего плохого и лишь хотим забрать то, что принадлежит нам, – равнодушным тоном ответила Реджина.

– Ни черта не выйдет! – процедил Эдвард. – Белла останется здесь, со мной. Я вызываю охрану.

– Уверен? Ты ведь не хочешь, чтобы твоей маленькой принцессе было больно, – вдруг ехидно вмешалась Лорен и в подтверждение своих слов жестом указала на пистолет в руках Реджины. Реджина кивнула, одобрительно улыбнувшись ей. Видимо, их небольшая размолвка была благополучно забыта.

– Верно! Так что отойди, ты, наглый звездный актеришка, или я прямо здесь поджарю твою маленькую подружку. Дай нам пройти!

Обеспечивая себе путь к поступлению, она направила пистолет на Эдварда и жестом указала, чтобы он отошел от двери. Свободной рукой она резко схватила меня за талию и потянула за собой.

– Все в порядке, Эдвард. Делай, как она говорит, – против воли произнесла я. В горле пересохло, и голос получился хриплым.

Меньше всего мне хотелось уходить оттуда вместе с ведьмами, но на кону стояли наши с Эдвардом жизни. А жизнь Эдварда волновала меня больше, чем что-либо еще в этом мире.

– Я не могу позволить им забрать тебя, Белла! – возразил он, а его изумрудные глаза наполнились ужасом.

– А я не могу позволить ей выстрелить в тебя! – упрямо ответила я. – Отойди, Эдвард.

– Тебе лучше послушать ее, – вмешалась Реджина. Она начала терять терпение.

Я ободряюще кивнула Эдварду, который, очевидно, уже кипел от ярости.

– Пожалуйста, – прошептала я.

Он глубоко вздохнул, но сделал маленький шаг назад.

– Это не конец. Не бойся, Белла. Мы со всем разберемся. Я разберусь. Я обещал, что ты будешь в безопасности, и не собираюсь нарушать слово. Ты и оглянуться не успеешь, как вернешься обратно, – сказал он, игнорируя тот факт, что злая мачеха слышит каждое слово.

Реджина равнодушно закатила глаза.

– Я так не думаю, Каллен. Мы не совершим одну и ту же ошибку дважды. На этот раз мы будем осторожнее, у нее не будет ни малейшего шанса на побег. И позволь мне сказать тебе еще кое-что…

Реджина не смогла закончить свою небольшую речь, так как дверь неожиданно распахнулась, и в кухню пританцовывая вошел Эмметт.

– Эй, маленький братец, я почуял запах блинчиков, ты... – начал было он, но, заметив, что Эдвард никак на него не реагирует, огляделся и увидел Реджину.

Реджина с Лорен одновременно уставились на него. Судя по всему, их шокировал вид такого огромного и мускулистого человека, каким был Эммет Каллен. Он относился ко мне со всей душой, поэтому я воспринимала его как доброго большого брата. Однако я легко представляла, каким пугающим или даже опасным его могли вообразить посторонние люди.

Реджина ничего не говорила, равно как не стала направлять на Эммета пистолет. Она даже слегка опустила оружие, растерявшись. Женщина оказалась сбита с толку. Пока она скользила взглядом вверх и вниз по Эммету, хватка ее руки на моей талии постепенно ослабевала. Лорен захныкала и прижалась к матери.

– Срань господня! – воскликнул Эммет знакомым мне громовым голосом, сообразив, что в этой ситуации явно что-то было не так. – Эдвард, брат! Тут в твоей кухне стоит гадкой наружности женщина с пистолетом! Осмелюсь предположить, что на чай ты ее не приглашал? – в свойственной ему прямолинейной манере спросил он, не заботясь о том, что Реджина прекрасно слышала его.

– Нет, точно нет, – едва слышно ответил Эдвард и вздернул бровь, глядя на брата так, будто они безмолвно о чем-то переговаривались.

Бессловесный диалог был коротким, и, когда он закончился, Эммет впервые посмотрел на меня, весело подмигнув.

– Осторожно, Беллс. Отойди, пожалуйста, – беззаботным голосом предупредил он.

Он оказался рядом с Реджиной раньше, чем я успела понять, что он собирался сделать. Она остолбенела, не ожидав такого поворота, и отпустила меня.

У нее не было времени даже на то, чтобы подумать об оружии в руках, не говоря уже о его применении. Придя в ужас, она испустила пронзительный вопль, заставив меня вздрогнуть. Не задавая лишних вопросов, я последовала инструкциям Эммета, поспешно шагнув в сторону.

Если бы дальнейшее происходило при других обстоятельствах, я бы посмеялась над действиями Эммета, который не самым нежным образом бросился на Реджин всем своим весом у. Эта сцена, будто в низкобюджетном фильме ужасов, сопровождалась неутихающими визгами Лорен.

– Отвали от моей мамы, ты, большой дурак! – вопила она на Эммета.

Уронив пистолет, Реджина с громким глухим звуком обрушилась на кухонный пол, приземлившись на ногу Эммету. Высвободив из-под нее свою ступню, Эммет пару секунд безразличным взглядом рассматривал свою нижнюю конечность, а затем показал на нее пальцем и обратился к Лорен.

– Не вздумай сделать какую-нибудь глупость, чтобы спасти свою мать. Будет немного больно, если мне придется тебя останавливать, – спокойно произнес он.

У Лорен глаза вылезли из орбит, когда она уставилась на него. Она тут же передумала спорить.

– Ты самая настоящая свинья, Эдвард Каллен, – хрипло пробормотала она.

Дрожа всем телом, она медленно опустилась на пол, сев рядом со своей обожаемой мамочкой.

Эдвард быстро подошел к стойке и взял телефон, тут же набрав номер. Через несколько секунд он уже напряженно что-то объяснял Джо. Мне удалось расслышать только отрывки их разговора, так как Реджина громко выкрикивала ругательства и бессмысленные угрозы в сторону Эммета.

Но Эммет лишь безмятежно улыбнулся и поудобнее уселся на коленях Реджины, наверняка затруднив этим циркуляцию крови в ее венах. Он прижал руки мачехи к полу и взглянул на меня, по-мальчишески усмехнувшись.

– Кажется, угроза миновала, – весело объявил он, стараясь разрядить обстановку.

– Не скромничай. Это было великолепно, никогда такого не видела, – похвалила я его,

Он безразлично пожал плечами.

– Ее не приглашали. Так будет с каждым, кто без спроса вторгнется на нашу территорию.

Я фыркнула, неодобрительно качнув головой в сторону Реджины.

– И все же, на такой поступок не всякий осмелится. Ведь у нее был пистолет! Ты очень храбрый, Эммет!

– Ох, да заткнись ты, тупая корова! – рявкнула Реджина из-под Эммета.

В ответ Эммет грубо сжал ее запястья, и она заорала.

Мне снова пришлось сдерживать смех. Эммет, сидящий на распластавшейся Реджине, – довольно забавное зрелище. Я услышала, что Эдвард закончил разговор с Джо. Спустя мгновение он оказался рядом, крепко обвив вокруг меня свои руки.

– Мне так жаль, любимая. Я не должен был оставлять тебя одну, – сразу же начал извиняться он, но я быстро приложила ладонь к его губам, заставив замолчать.

– Это не твоя вина, не кори себя, Эдвард, – взмолилась я, пристально глядя в его глаза. – Сейчас уже все в порядке.

Он вздохнул, медленно отпуская меня, ведь ему еще надо было присматривать за Лорен.

– Наверное, ты права, но все равно я должен был быть здесь, чтобы защитить тебя. Одному Богу известно, что могло случиться, если бы мы с Эмметом не...

– Но не случилось, – снова прервала я его. – Давай не будем зацикливаться на том, что могло бы произойти.

Эдвард скривился.

– Ты так легко об этом говоришь, это ненормально. Но ты права, могло быть хуже.

– Это точно. Джо уже в пути? – сменила я тему, чтобы отвлечь его.

– Да, будет здесь с минуты на минуту. Он связался с полицией, потому что мы уже не можем контролировать ситуацию своими силами. И, я тебе скажу, дела у этих двух не очень хороши, – он жестом указал в сторону Лорен с Реджиной. На этот раз тон его голоса был менее напряженным.

– Что ты имеешь в виду, парень? – накинулась на него Реджина.

- Ты действительно не понимаешь? А что ты скажешь по поводу того, что восемь лет жестоко обращалась с приемной дочерью, в том числе заперла ее на чердаке? Или насчет незаконного проникновения в чужое жилище? Я уже не говорю о том, что сегодня ты угрожала убить нас! – будничным тоном объяснил Эдвард.

– Ты похитил мою приемную дочь! – воскликнула Реджина.

– Она здесь по собственному желанию! У тебя серьезные проблемы, и я говорю не только о маленьком представлении, которое ты устроила сегодня. Я говорю о последних восьми годах. Я свяжусь со своим адвокатом и позабочусь, чтобы ты заплатила за все беды, что причинила Белле.

– Ты попадешь в тюрьму, вот здорово! Передавай привет нашему кузену Стиву, который до сих пор там торчит. Он ограбил банк, но он все равно очень классный чувак, – вклинился Эммет.

Реджина с нескрываемой злостью посмотрела на Эдварда.

– Ты этого не сделаешь! Ты пожалеешь! И Изабелла тоже!

– Единственный человек, который будет о чем-либо сожалеть, это ты. В тюрьме ты не сможешь каждые два дня посещать парикмахера и маникюршу, – заметила я, приторно улыбнувшись Реджине.

Она простонала от бессилия, и, будто сговорившись, мы с Эмметтом и Эдвардом одновременно рассмеялись.

Через пару секунд в кухню ворвался Джо в сопровождении двух полицейских. Не стоило и говорить, что Реджина с Лорен были арестованы. Обе громко возмущались, пока их вытаскивали из кухни. Джо последовал за ними, чтобы открыть дверь.

– Вы пожалеете, еще как пожалеете! – в последний раз донесся до меня носовой голос Реджины, после чего я перестала ее слышать – мачеху вывели из дома.

– Скажи это себе, – пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Эдвард захихикал.

– Надо отдать ей должное: навыками самовнушения она владеет прекрасно.

– Да, она молодец, что сделала это воскресенье не таким скучным, – Эммет, как всегда, сумел разглядеть положительные моменты.

– Это правда, но я все же надеюсь, что подобное больше не повторится, – призналась я.

Эммет пожал плечами.

– Если она когда-нибудь вернется, я еще разок на ней посижу. А все-таки, ребят, там еще осталось хоть немного блинчиков?

Эдвард покачал головой, но улыбнулся брату.

– Нет, но, знаешь, я напеку тебе еще.

– А я помогу, – вызвалась я. – Напечь для тебя немного свежих блинчиков – самое меньшее, что я могу сделать в благодарность за уничтожение злой ведьмы. Ты реально всех спас, Эм!

Он лучезарно улыбнулся.

– Не за что благодарить, сестренка. Мне это было только в радость.



– Вот блин! Поверить не могу, что все пропустила! Ну почему все случилось так не вовремя? – расстраивалась Элис, слегка надувшись.

– Да, надо было видеть лицо Реджины, когда Эммет накинулся на нее, – Эдвард улыбнулся, припомнив тот момент.

– Или когда Эдвард сказал, что собирается подать на нее в суд, – усмехнувшись, добавил Эммет.

Мы вчетвером сидели на диване перед телевизором в гостиной, рассказывая об утреннем происшествии Элис, которая пропустила все представление. Я сидела рядом с Эдвардом, даже чересчур близко к нему. Эммет с Элис расположились на другом конце дивана.

– Ох, да ладно вам! Зрелище все равно было жутким, поэтому тебе, может, даже повезло, что тебя там не было, – сказала я.

– Возможно. Зато мне очень не повезло, что я не видела их лиц в момент, когда копы вытаскивали их из дома. Хотя, могу представить, как вы все там перепугались. Должно быть, это страшно, когда кто-нибудь направляет на тебя пистолет, – с сочувствующей улыбкой ответила она.

– Да. Кошмары сегодняшней ночью мне гарантированы, – сказала я, стараясь произнести это беззаботным тоном.

– Никаких кошмаров не будет, любимая. Я прогоню их песней, – нежно промурлыкал Эдвард мне на ушко.

По телу пробежала дрожь, и я с довольной улыбкой прижалась к нему сильнее. Всякий раз, когда я думала, что милее быть уже просто невозможно, он доказывал обратное.

– Хватит, чувак, слишком высокопарно изъясняешься! – с притворным отвращением взглянул на него Эммет, встав с дивана.

– Вовсе нет, это очень даже мило! – возразила я.

Эммет тихо захохотал, качая головой.

– Боюсь, ты не совсем объективна, Белла. Я пошел отсюда.

– Да, я с тобой. Пусть наши голубки немного побудут вдвоем, – сказала Элис, тоже поднявшись.

Эдвард испепелил взглядом своих родственников, шумно покидавших гостиную и на ходу обсуждающих планы по наведению порядка в гараже. Как только они скрылись, я нетерпеливо забралась к Эдварду на колени, прильнув к его груди и усаживаясь удобнее.

– Господи, они правы, не так ли? Я действительно немного того, – театрально вздохнул Эдвард, обвив меня руками.

Я невольно захихикала.

– Я бы так не сказала. Разве что немножко. Но это в порядке вещей, потому что людям твоей профессии это свойственно, Эдвард.

– Это комплимент или оскорбление? – промурлыкал он, касаясь губами моих щек.

Я невинно улыбнулась.

– Комплимент. Мне все нравится, значит, это положительное качество.

Он поцеловал меня в уголок губ, и я тут же закрыла глаза.

– Ты слишком хороша для меня, – прошептал он, нежно заправив мне за ухо прядь волос.

– Я до сих пор считаю, что все как раз наоборот, – сказала я, поднеся ладонь к его лицу и легко проведя подушечками пальцев по прекрасным чертам.

– Это потому, что ты толком не видишь, какой я, глупенькая.

– Нет, я серьезно. Спасибо тебе за все, Эдвард. И спасибо, что, ну ты понимаешь… Что оплачиваешь нереально дорогие услуги адвоката, чтобы дольше продержать их за решеткой, – я вспыхнула, совсем не радуясь тому факту, что он снова тратил кучу денег на улаживание моих проблем.

– Вовсе не за что. Этому есть веская причина, – с кривоватой улыбкой ответил он.

Он взял меня за руку, переплетя наши пальцы, и с любовью поцеловал мои пальчики.

– И впрямь веская. Может, они сгниют в тюрьме. Вот только я хотела бы иметь возможность отплатить тебе тем же.

– Она у тебя есть, – тут же ответил он.

– Правда? Какая? – спросила я.

Эдвард ухмыльнулся, зеленые глаза загорелись недобрым светом, и он приблизился ко мне. Теперь расстояние между нашими губами составляло не более дюйма.

– Я установлю для тебя индивидуальные расценки в чрезвычайно приятной для меня валюте. Для уплаты долга ты можешь использовать вместо долларов поцелуи, моя прекрасная Белла.

Сердце радостно встрепенулось, и, не теряя времени зря, я с энтузиазмом обрушила свои губы на его. Нет было смысла отрицать, что я от всей души желала возвратить долг со всеми процентами.