Эдвард открыл рот и испуганно на меня посмотрел.

– О, нет! Мы совсем потеряли счет времени, – с ужасом произнес он и вскочил с земли, протягивая мне руку и помогая подняться.

– Побежим? – предложил он.

Я автоматически помотала головой.

– Ты хочешь меня убить? Ходьба на обычной скорости – уже достаточно сложное испытание для меня.

– Верно, – пробормотал он. Казалось, эта ситуация слегка забавляла его.

– К тому же, толку от этого не будет. Реджине все равно, опоздаю ли я на тридцать минут или на два часа. Она считает, что опоздание – оно и в Африке опоздание. Я точно труп, – угрюмо объяснила я.

Эдвард тихо прорычал.

– Она сама станет трупом раньше, чем ей придет в голову снова причинить тебе боль, это я тебе обещаю. Пойдем.

Он потянул меня за собой, переплетя наши пальцы, и мы направились по тропинке к дому Калленов на максимальной скорости, которую могли поддерживать мои неуклюжие ноги. Я и не думала, что мы забрели так далеко. Казалось, прошла вечность, прежде чем мы наконец достигли особняка.

Я устремилась к пикапу. Эдвард двигался за мной, не отпуская мою ладонь. Мы подошли к водительской двери, и я уже собиралась открыть ее, когда он остановил меня, потянув за руку и разворачивая к себе лицом.

– Ты не можешь уйти без поцелуя, но я быстро, – с улыбкой промурлыкал он.

Эдвард наклонился и прижал меня к пикапу. Я совершенно не возражала и нетерпеливо обняла его, приблизившись к его телу. Он впился в меня губами, страстно целуя. Я закрыла глаза от удовольствия, ощущая нетерпеливые губы Эдварда и желая, чтобы он никогда не останавливался.

К моему великому разочарованию, он остановился, даже слишком быстро. Открыв глаза, я состроила одну из своих самых недовольных гримас.

Он широко улыбнулся, и зеленые глаза посмотрели на меня с нежностью и обожанием.

– Мне жаль, принцесса, но тебе надо идти.

– Да. Не хочу пропустить гневную проповедь, которую Реджина, несомненно, уже заготовила для меня, – саркастически ответила я.

Он скривился и поднес руку к моему лицу, коснувшись щеки.

– Если она снова ударит тебя, ты должна сказать мне, хорошо?

– Но ты ничего не можешь... – заспорила я.

– Нет, Белла, – перебил он. – Пообещай мне, пожалуйста.

– Ладно, – только чтобы прекратить этот разговор, ответила я.

Он прижался лбом к моему, пристально глядя мне в глаза. Его рука все еще придерживала мою голову так, что у меня не было возможности отвернуться.

– Поклянись, что не будешь скрывать от меня, если она снова дотронется до тебя, – мягко, но серьезно шепнул он. – Ты теперь моя, и никто даже пальцем не тронет мою принцессу. Ты меня поняла?

Целый рой бабочек начал исполнять бешеный танец в моем животе – так его слова подействовали на меня.

– Обещаю, – сдалась я. – Я люблю тебя, Эдвард.

– И я люблю тебя, – искренне ответил он, удовлетворенно улыбнувшись. – Увидимся завтра.

– Завтра, – с тоской повторила я.

Он запечатлел приятный поцелуй на моем лбу и открыл дверь пикапа. Я забралась в красного монстра, а Эдвард аккуратно захлопнул дверь. Заведя двигатель, я неохотно направилась в место, волшебства в котором было гораздо меньше. Я видела, что Эдвард провожал меня взглядом, пока я не скрылась с поля зрения.

Вскоре я пересекла ворота и выехала на главную дорогу. В голове царил хаос. Что это был за день! Я все еще не могла до конца убедить себя в том, что все это не сон. Я целовалась с Эдвардом Калленом! Эдвард Каллен влюблен в меня! Откуда у меня вдруг взялась такая удача?

Я свернула на свою улицу и подумала, что, пожалуй, хорошая удача этого дня в течение получаса повернется ко мне другой стороной. Но тут я заметила, что около дома нет машины Реджины. Возможно, это было хорошим знаком. А может быть, и нет.

Я припарковалась и осторожно вылезла из своего транспорта. Открыв дверь, я зашла внутрь и заглянула на кухню. Никого. Прислушалась, стараясь уловить признаки присутствия мачехи или сестры, но было тихо. Нахмурившись, я вошла в кухню и нашла на столе клочок бумаги.

Изабелла, мы с миссис Стэнли повезли Джессику и Лорен по магазинам, чтобы купить платья к весенним танцам. Можешь не готовить ужин, но обязательно доделай все остальные дела из списка, иначе очень пожалеешь!

Я уставилась на записку. Я слышала о весенних танцах: флаеры и постеры были разбросаны и расклеены по всей школе, но до мероприятия оставалось больше недели. Наверное, они поехали сегодня, потому что боятся, что к празднику все хорошие платья раскупят.

Я непроизвольно захихикала, когда по телу разнеслись волны облегчения. Случилось ли так потому, что удача хотя бы один раз оказалась на моей стороне? Может, поцелуй Эдвард снял заклятье? Я громко расхохоталась над собственными идиотскими мыслями. Ну, хорошо, хорошо, я не могла отрицать, что со стороны моей плохой удачи было очень мило взять один выходной. Возможно, Эдвард сам стал моей удачей.

Эдвард! Я вспомнила, что он, наверное, сейчас очень переживает за меня, и схватила телефон, чтобы позвонить и сообщить хорошие новости. Эдвард ответил после первого гудка.

– Белла? – взволнованно спросил он.

– Да, это я.

– Господи, ты в порядке? Она не ударила тебя? – отчаянно спросил он.

Я фыркнула, не переставая удивляться его гиперзаботливости.

– Расслабься, Эдвард. У меня все отлично. Я звоню сказать, что я выжила. Похоже, сегодня у меня счастливый день! Их нет дома. Поехали покупать платья для весенних школьных танцев.

– О... Вау, это здорово! Значит, обошлось без проблем? – еще раз удостоверился он.

– Никаких проблем. Если я закончу все дела до их возвращения, все точно будет в порядке.

– Понятно. В таком случае не буду отнимать у тебя время, – пробормотал он.

– Спасибо, до завтра, – вздыхая, ответила я, сообразив, что до завтрашнего дня еще очень далеко.

– Да… О, Белла?

– Что?

– Эти весенние танцы, о которых ты сказала... Ты хочешь пойти? В смысле, хочешь, чтобы я сопровождал тебя? – вдруг предложил он.

Я в шоке уставилась на телефонную трубку. Что за?.. Мне никогда раньше не приходило в голову пойти на школьные танцы. Я никогда их не посещала. В основном потому, что у меня не было времени. Но еще и потому, что большинство учеников не признавали мое существование в этом мире. И меня в жизни никто не приглашал на танец. И вдруг, каким-то мистическим образом, все изменилось. У меня появился парень, который, по непонятному стечению обстоятельств, оказался самым красивым мужчиной во вселенной. И он сам вызвался сопровождать меня в этот вечер.

– Я просто предложил. Тебе необязательно соглашаться. Просто я подумал, что, возможно, ты захочешь пойти, – прервал он мои размышления.

– Нет-нет! Дело не в этом, Эдвард. Просто ты застал меня врасплох. Это так... Могу я немного подумать? Я еще никогда не была на танцах, так что можешь вообразить, какая из меня танцовщица, – весело ответила я.

– Здесь нет ничего сложного, любимая. Просто доверься мне. В танце все зависит от того, кто ведет, поэтому можешь не волноваться, – с легким самодовольством сказал он.

– Верно. Разумеется, ты хороший танцор, ведь ты хорош во всем, – подколола я.

– Это ты так думаешь, – я точно знала, что в этот момент он закатил свои чудесные зеленые глаза.

– Это правда. В любом случае спасибо за предложение, мистер Каллен, я подумаю над ним, – сказала я.

– Вот и хорошо. Тебе пора, увидимся завтра, моя Белла, – прозвучал его теплый бархатный голос.

– Спокойной ночи, Эдвард, – почти шепотом ответила я.

Я положила трубку, чувствуя легкость, беспечность и счастье – и это все благодаря несравненному Эдварду Каллену. Взглянув на телефон, я задумалась и прикусила. Мне надо было заканчивать домашние дела, но ведь еще оставалось немного времени, чтобы быстренько позвонить Анжеле, правда? Мне необходимо было с кем-нибудь поделиться хорошими новостями. Прежде чем я обдумала это более тщательно, пальцы набрали номер.

– Алло? – ответила она.

– Анж! Угадай, что? – возбужденно воскликнула я.

– Белла! Я не знаю. Лорен сбил автобус? – пошутила Анжела.

– Нет, еще лучше! – намекнула я.

– Сдаюсь.

– Эдвард Каллен меня поцеловал! – почти пропела я.

Ответом стал долгий, громкий и истеричный визг Анжелы. Похоже, из-за нее мне уже до двадцати лет придется приобрести слуховой аппарат. Но меня это не волновало. Нет ничего приятнее, чем когда такой хороший друг, как Анжела, разделяет с тобой радость счастливых дней, которые так редко случаются в твоей жизни.



Оказалось, что хорошая удача сопутствовала мне весь день. Лорен с Реджиной вернулись только в девять вечера, и я успела вовремя закончить все дела. Так как все было сделано, то Реджине не за что было отчитывать меня, а Лорен была слишком занята новым платьем, чтобы обращать на меня внимание.

Сестра не загрузила меня своими домашними заданиями, поэтому я рано легла спать, благодаря чему следующим утром проснулась свежей и невыразимо счастливой. Конечно, у меня были причины для счастья. Меня любил Эдвард Каллен. Чего еще можно было желать?

Напевая и посвистывая, я приняла душ и оделась. Когда я спустилась в кухню, чтобы съесть чашку кукурузных хлопьев, то нашла там Лорен, сидящую за столом. Она оторвалась от тарелки с хлопьями и с раздражением посмотрела на меня.

– Что это ты такая веселая сегодня? – злобно спросила она.

– Погода хорошая, – пожав плечами, неубедительно соврала я.

В ответ она подозрительно на меня взглянула.

Я благоразумно проигнорировала ее, налила в чашку молоко, насыпала хлопьев и села напротив.

– Итак. У меня есть очень важное задание для тебя на сегодня, – как ни в чем не бывало, заговорила Лорен, стрельнув в меня глазами. На ее губах заиграла едва заметная ехидная улыбка.

– И что же это? – устало спросила я, с трудом воздержавшись от того, чтобы закатить глаза.

Лорен выдала мне одну из своих фальшивых улыбок и начала объяснять.

– Как ты сама знаешь, платье для весенних танцев у меня уже есть. Мне осталось лишь найти пару.

Я нахмурилась.

– Я должна помочь тебе найти сопровождающего?

– Правильно. Никто не справится с этой задачей лучше тебя, – подтвердила она.

– Что ты имеешь в виду? И кого ты хочешь видеть в качестве пары? Тайлера Кроули? – спросила я, назвав первое попавшее в голову имя одного из самых популярных парней школы. – Уверена, ты и сама можешь договориться с ним.

Лорен медленно помотала головой.

– Моя милая наивная сестренка. Тайлер Кроули недостаточно хорош для этого. Я хочу Эдварда Каллена.

В ответ я смогла лишь рассмеяться в голос. Безусловно, Эдвард Каллен будет сопровождать тебя на весенних танцах. Если только ты приставишь пистолет к его голове и силой заставишь сделать это. И? кстати, он мой. Учти!

Я оставила мысли при себе и придала лицу нейтральное выражение.

– Какое отношение к этому имею я?

Лорен закатила глаза.

– Не прикидывайся дурочкой. Вы друзья, и я хочу, чтобы ты нас познакомила! Он должен влюбиться в меня до танцев! Время поджимает, осталось всего восемь дней!

Флаг тебе в руки. Только он уже влюблен в твою заурядную сводную сестру.

Я закашляла, чтобы замаскировать смешок.

– Не думаю, что получится. Эдвард не очень общительный.

– Может быть, но все изменится, как только он познакомится со мной. И сделаешь так, чтобы он обязательно познакомился! Дождись меня на школьной парковке после уроков, я поеду к нему вместе с тобой, – грубо навязалась Лорен.

Я с удивлением моргнула. Это добром не кончится. Надо было выбить этот план из ее головы. Если она заявится в особняк Калленов, Эдвард, скорее всего, взбесится и придушит ее. Не говоря уже о том, что если она узнает о нас с Эдвардом, то мне точно не поздоровится.

– Это не очень удачная идея, Лорен. Я не могу вот так просто взять тебя с собой на работу. Дом охраняется, и мне нельзя приводить с собой кого попало, – бормотала я, понимая, что это бесполезно. Если ей что-то взбредет в голову, ее ничего не остановит.

– Давай подумаем, волнует ли это меня? – насмешливо проговорила Лорен. – Нет, не волнует – пропела она.

Я посмотрела на нее.

– Это несерьезно. Ничего не выйдет.

– Посмотрим, – с угрозой ответила Лорен.

Я раздраженно вздохнула, встала со стула, собрала вещи и направилась к двери. Мне следовало уйти, чтобы не совершить какую-нибудь глупость. Я даже не посмотрела на Лорен, но она все равно окликнула меня.

– На парковке после уроков, – пролаяла она, посылая предупреждающий взгляд.

Я не ответила и выскользнула на улицу, громко хлопнув доверью.

Плохо дело. Надо было придумать, как помешать ей. Не могла же я все время убегать от нее, ведь мы пока еще жили в одном доме. Ситуация медленно выходила из-под контроля.



Весь день в животе находился тугой узел. Я понимала, что никак не смогу избегать Лорен. Конечно, можно было прокрасться в спортзал и сбежать, но ведь мы с ней все равно встретимся дома. Я не хотела даже думать о том, что она может со мной сделать, если я не подчинюсь ее приказу.

Проскользнула обнадеживающая мысль, что она говорила несерьезно или что уже забыла об этом после тяжелого школьного дня. Но глубоко внутри я понимала, что это не так. Похоже, запас моей удачливости на эту неделю закончился.

К горлу подкатила тошнота, когда мы с Анжелой направлялись к парковке после уроков. Я так ничего и не придумала, а время вышло.

– Ну что, сейчас поедешь к своему горячему звездному мальчику? – весело поддразнила Анжела.

Я усмехнулась, отвлекаясь на долю секунды, но снова посерьезнела, когда мысль о проблемах с Лорен вернулась.

– Да. И здесь есть большая проблема, которую мне как-то надо решить. Лорен собирается поехать со мной. Она вынуждает меня познакомить ее с Эдвардом, так как хочет, чтобы он влюбился в нее и пошел с ней на весенние танцы, – сделав насмешливое лицо, вылила я на Анжелу поток информации.

– Она не знает, что он уже встречается с тобой? – вздернув брови, спросила подруга.

– Разумеется, нет, иначе она уже убила бы меня! А затем воскресила, так как ей все равно надо, чтобы я их познакомила! – истерично воскликнула я.

– Да, это похоже на Лорен, – мрачно согласилась Анжела.

Мы оказались на парковке, и я сразу заметила, что чего–то не хватает. Чего-то большого, красного и ржавого...

– О, – пробормотала я.

– О? – не поняла Анжела, с опаской глядя на меня.

– Мой пикап... Он исчез, – упавшим голосом произнесла я.

Анжела осмотрела стоянку и открыла рот.

– Он исчез, – испуганно повторила она. – Думаешь, кто-то угнал?

– Не думаю, кому нужна эта старая развалина? Боюсь, что это Лорен. Наверное, не была уверена во мне и решила взять дело в свои руки. Она знает, что пикап – это билет в особняк. Скорее всего, она украла запасные ключи утром, после того, как я уехала в школу. Она может сказать Джо, что это я прислала ее, – озвучила я свое предположение.

Анжела в шоке уставилась на меня.

– Она не могла, – неуверенно пробормотала она.

– Мы говорим о Лорен! Естественно, могла! – одернула я ее.

– Плохо дело, – заключила Анжела, когда осмыслила произошедшее.

– Это точно! Мне нужно поехать за ней. Кажется, мне нужен кто-то, кто подвезет меня, Анж.

Анжела согласно кивнула, выйдя из оцепенения.

– Да, конечно, поехали! Мы должны остановить злую ведьму.