Я дрожащими руками пролистнула страницы, ища статью. Мне не пришлось долго листать – она была на третьей странице. Видимо, новость оказалась сенсационной. Я поежилась от отвращения. Что за удовольствие – лезть в личную жизнь людей и выставлять ее на всеобщее обозрение? Даже если эти люди являются актерами, поп-звездами или королями, неужели так весело распространять ложные слухи?

Эдвард все еще крепко обнимал меня. Только благодаря этому я не рухнула на пол.

– Тебе не нужно это читать, – решительно заявил он, когда мои глаза сфокусировались на довольно длинной статье под фотографией. – Почти все здесь написанное – ложь, выдуманная жалкими людишками, которым больше нечем заняться, – добавил он, положив голову мне на плечо и тоже читая статью вместе со мной.

Я моргнула, будучи не в состоянии определиться, хочу ли последовать его совету или нет. Я все еще была в шоке, так как у меня никогда даже мысли не возникало, что со мной может приключиться нечто подобное.

– Я просто никак не могу понять, – пробормотала я.

– Что именно? – улыбнувшись, ласково спросила Элис.

– Мы ведь не видели, чтобы кто-то фотографировал нас в ресторане тем вечером.

Сзади прогрохотал хохот Эммета.

– Это папарацци. Скользкие марзавцы! Такая у них работа, – усмехнулся он моей наивности.

– Я знаю, но... это все неправда! Глупая ложь! Эдвард не сделал ничего такого. Мне не стоило ужинать с тобой, – быстро проговорила я, качая головой и оглядываясь. В ответ Эдвард лишь сильнее прижал меня к себе.

– Не говори так, Белла, здесь нет твоей вины. Это происходит все время. Если я не хочу попасть на страницы журналов, то мне лучше никуда и ни с кем не ходить. Почему, по-твоему, я решил спрятаться в скучном старом Форксе?

– Но ведь они выставляют тебя подонком, который изменяет своей девушке, – почти шепотом произнесла я.

– Я уже привык и беспокоюсь только о тебе. Пожалуйста, не переживай за меня, я давно научился игнорировать подобные вещи, – ответил Эдвард, почти касаясь губами моего уха.

Все еще находясь в его объятиях, я повернулась и, посмотрев на Эдварда, решила, что мне не стоит усиливать злость чтением глупой статьи. С таким заголовком несложно было догадаться, что в ней написано. Эдвард изменил своей девушке с заурядной и скучной Беллой Свон. Неужели они думали, что кто-то поверит в эту чушь?

Эдвард нежно растер мои руки, не отрывая взгляда зеленых глаз.

– Может, я сделаю тебе чашку чая? – предложила Элис.

Я медленно кивнула.

– Присядь, – сказал Эдвард, отпустив меня, и придвинул табуретку.

Он сел рядом со мной, оставив минимальное расстояние между нашими стульями. На кухне царила тишина, за исключением жужжания, которое издавал электрочайник.

Эммет присел напротив нас, а Элис достала несколько чашек из шкафчика над раковиной.

Никто не нарушал тишину, но меня это не беспокоило, потому что я была слишком занята собственными эмоциями. Меня переполняло чувство вины. Эдвард сказал, что ничего особенного не случилось, и что он привык к этому. Но, несмотря на его спокойное отношение к ситуации, я чувствовала себя отвратительно. Я не хотела, чтобы из-за глупой фотографии весь мир думал об Эдварде невесть что. Этого никогда бы не случилось, если бы я не вмешалась в его жизнь.

– Пожалуйста, Белла, скажи что-нибудь. Ты ведь не винишь себя в том, что произошло, да? – пробормотал Эдвард, осторожно дотронувшись до моей руки.

– Я не хочу, чтобы люди считали тебя бесчувственным подлецом, – ответила я, накрывая его ладонь своей.

Эммет тут же захихикал.

– Слишком поздно, сестренка. Люди начали считать его таковым задолго до этого маленького инцидента.

– Эммет! – прикрикнула Элис на брата, хлопнув его по затылку.

– Больно! – пожаловался он.

– Нытик, – пропела Элис.

Она поставила на стол дымящиеся чашки и села рядом с Эмметом. Пока я, погруженная в собственные мысли, мелкими глотками пила чай, Каллены тихо разговаривали. Я не вслушивалась в их беседу, но тут дверь в кухню резко распахнулась, и зашла красивая светловолосая девушка, которая с любопытством посмотрела на нас. Она выглядела как модель, и моя самооценка тут же упала до нуля.

– Эй, народ, что у вас здесь происходит? – просила она, окидывая взглядом стол.

Ее глаза на секунду остановились на мне, и на лице отразилось понимание. Я догадалась, что она – девушка Эммета, поэтому явно в курсе ситуации.

– Ах, вы посмотрите, кто соизволил через тридцать минут выйти из душа! – подтрунил над ней Эммет.

– Неправда, мне надо было вымыть голову! – сердито возразила она.

Эдвард заметил мое легкое замешательство и подтвердил предположения, представив девушку.

– Это Розали, девушка Эммета.

- Да, он рассказывал про нее в машине. Очень приятно, – скромно произнесла я, слегка испуганная ее красотой.

Я знала, что с моей стороны нехорошо было заранее судить о девушке лишь по изумительной внешности, но, тем не менее, я уже ждала, что сейчас она окинет меня таким же взглядом, каким всегда щедро одаривает Лорен. Но этого не произошло. Напротив, она развеяла мое ошибочное мнение, когда улыбнулась в ответ.

– Мне тоже очень приятно! Белла, ты в порядке? – дружелюбно спросила она.

Я кивнула.

– Да, в порядке.

Она улыбнулась и подошла к Эммету, чмокнув его в щеку, прежде чем сесть рядом.

Они как ни в чем не бывало продолжили разговор, и я обрадовалась, что у меня появилось несколько минут, чтобы привести мысли в порядок. Я слышала обрывки беседы и поняла, что Розали действительно оказалась профессиональной моделью, что меня вовсе не удивило. Эдвард все время держал меня за руку, рассеянно перебирая мои пальцы, из-за чего по руке пробегали электрические заряды.

Внезапно раздался звонок в дверь, и Эдвард с Элис обменялись подозрительными взглядами.

– Ты кого-то ждешь? – спросила она.

Эдвард помотал головой.

– Вообще-то нет, но думаю, ничего страшного. Это точно не журналисты, Джо их бы не впустил.

Лысого охранника, оказывается, звали Джо.

– Я разберусь, – сказал Эммет. Он встал и широкими тяжелыми шагами вышел из кухни.

– Тебе лучше? – тихо спросил Эдвард. В зеленых глазах читалось беспокойство.

Я натянула улыбку.

– Да, вроде уже успокоилась.

– Нет лучшего лекарства, чем чашка чая, – радушно улыбнулась мне Элис.

Я фыркнула.

– Да, точно. Это благодаря чаю.

– Поверь мне, это продлится недолго! Ровно на неделю, пока какая-нибудь другая знаменитость не сделает глупость. Тогда все тут же забудут о нас, – заверила меня Розали.

На кухню зашел Эммет и посмотрел на меня.

– Это к тебе, Белла.

-–Ко мне? – удивилась я.

– Ты видишь здесь другую Беллу? – пошутил Эммет. – Твоя приемная мать. Ну, или женщина, которая назвалась твоей приемной матерью, что тоже может быть, – уже серьезно сказал он.

Мое сердце на секунду остановилось, и я почувствовала, как Эдвард сжал мою ладонь.

– Реджина? – Эдвард фактически прорычал ее имя.

– Как она прошла мимо охраны? – вслух недоумевала я. Спокойствие резко улетучилось.

Эдвард сочувственно улыбнулся.

– Вполне логично, что Джо пропустил члена твоей семьи, которым она, как ни крути, является.

Я опять запаниковала.

– Какого черта она тут делает? Я не хочу с ней разговаривать! Уверена, она знает о том, что случилось, и сейчас она точно в ярости. Я труп!

– Хочешь, попрошу ее уйти? – предложил Эммет.

Я вздохнула, покачав головой.

– Спасибо, но мне все равно придется с ней встретиться. Если ее сейчас прогнать, то будет только хуже. Она накинется на меня, как только я приду домой.

Я встала со стула и вышла в холл. Ноги не слушались, но тут я заметила, что Эдвард идет следом за мной.

– Все нормально, Эдвард, – не оборачиваясь, произнесла я.

– Нет, не нормально. Я буду с тобой все время, и если она сделает хоть одно неверное движение, я усмирю ее, – тихим угрожающим голосом ответил Эдвард, даже не стараясь скрыть свое отношение к моей мачехе.

– Спасибо, – тихо сказала я, обернувшись и послав ему короткую улыбку, прежде чем подойти к двери.

Я громко сглотнула, прочищая горло, и открыла дверь. Эдвард стоял рядом, и это придавало мне смелости.

Реджина выпучила глаза, как только увидела меня. На ней было надето фиолетовое платье, которое было ей мало как минимум на один размер, а ее оранжевая сумка совершенно не подходила к одежде.

– Изабелла! Я хочу, чтобы ты поехала домой вместе со мной, сейчас же! – выкрикнула она.

Эдвард шагнул вперед, но я схватила его за руку, останавливая и давая знать, что все в порядке.

– Нет, Реджина. Я дала обещание, что приеду домой, чтобы приготовить ужин, и не собираюсь нарушать его. Так что я не нарушаю никаких правил, – напомнила я ей.

– Не доводи меня! Ты уже нарушила достаточно много правил, – разозлилась она. – Развлекаешься здесь с Мистером Красавчиком, а мне говоришь, что работаешь! Это очень плохо, что твое лицо красуется во всех газетах, не находишь? Теперь я вижу, почему тебе так сильно нравится эта работа!

– Она работает, – внезапно проговорил Эдвард с напряжением в голосе.

– Работает. Может, она еще втайне работает официанткой в ресторане в Порт-Анжелесе, где была сделана эта милая фотография, на которой вы запечатлены вдвоем? – с сарказмом парировала Реджина, зло посмотрев на Эдварда. – И вообще, я не с тобой разговариваю, а с Изабеллой.

– Тогда разговаривай с ней в цивилизованной форме, – холодно ответил Эдвард.

Она удивленно вздернула брови, но тут же опять обратилась ко мне.

– Итак, до того, как твой парень грубо перебил меня, я пыталась сказать, что ты должна поехать домой сейчас же! И это не просьба, – вспыхнула она.

– Он – не мой парень, Реджина. Это выдумки прессы. Я просто здесь работаю в качестве домработницы, – без эмоций ответила я.

На секунду она растерялась.

– О... Так ты не... встречаешься с ним? – прямо спросила она.

– Нет! Я сказала тебе правду! Я здесь только для того, чтобы немного подзаработать. Он мой босс, я – его подчиненная. Совместный ужин в Порт-Анджелесе – просто дань вежливости, – на одном дыхании предоставила я оправдание, которое даже не было ложью.

По ее глазам я видела, что мачеха мне не верит, но вроде бы немного успокоилась. Я могла предположить, почему: все это время Эдвард так и пожирал ее взглядом. Реджина понимала, что сейчас не сможет свободно высказать все, что думает.

– Послушай, я закончу здесь уборку, а потом приеду домой, где займусь своими делами, – устало произнесла я.

В ответ она лишь нахмурилась.

– Пожалуйста, разреши мне работать здесь! Всего лишь два часа в день, – пробормотала я.

Она продолжала хмуриться, но снисходительно закатила глаза. Хорошо. Она сдалась. По крайней мере, сейчас.

– Поговорим позже. Сейчас я поеду домой. Надеюсь, смогу пробиться через толпу назойливых репортеров, которые разбили лагерь возле нашего дома. А все из-за твоего маленького приключения! Ты должна приехать до шести часов, – она так впилась в меня взглядом холодных серых глаз, будто пыталась сообщить что-то жизненно важное.

Это было предупреждение. Очевидно, она говорила примерно следующее: «Даже не надейся, что ты в безопасности! Дома тебя ждет сюрприз».

– Конечно, я приеду, – клятвенно произнесла я.

– Это в твоих интересах, – монотонно ответила она.

Реджина развернулась, не взглянув на меня и совершенно проигнорировав Эдварда. Качая бедрами, она подошла на своих высоких каблуках к черной Ауди, припаркованной рядом с моим пикапом. Я захлопнула дверь, чтобы скрыть ее с поля моего зрения, и повернулась к Эдварду.

Мы молча смотрели друга на друга, не собираясь возвращаться на кухню.

- Не нравится мне все это, мрачно проговорил Эдвард.

– Знаю. Наверное, мне пора, – прошептала я, плавясь под его взглядом.

– У тебя еще есть два часа, – заметил он.

Я вздохнула.

– Какой смысл тянуть время, Эдвард?

Он изогнул свои совершенные брови.

– Смысл? Смысл в том, что тебе необходимо отдохнуть от всего этого, Белла! Уборка, злая мачеха, домашняя работа сводной сестры! Тебе едва хватает времени на сон. Давай немного... повеселимся, – он начал говорить твердым голосом, но к концу тирады тон его голоса стал тихим, а слово «повеселимся» он произнес почти грустно.

– Отдохнуть? Ты понимаешь, что говоришь? – возразила я. – Раз я осталась здесь, значит, мне надо делать уборку. Вряд ли это можно называть отдыхом.

– Я не хочу, чтобы ты убиралась! – расстроенно воскликнул Эдвард.

– Ты, конечно, извини, но именно этим и занимаются домработницы! Они убирают в доме! – просветила я его, спуская с небес на грешную землю.

– Ты занимаешься этим всю свою жизнь! Ты хоть когда-нибудь делала что-то для себя? – спросил он, пробегая пальцами сквозь взлохмаченные бронзовые волосы, как делал всегда, когда нервничал или волновался.

– С тех пор, как мне исполнилось десять, нет, – призналась я.

В его зеленых глазах отразилось подозрение и неодобрение.

– Это неправильно, – тихо сказал он.

Я закусила губу, не зная, что ответить. Я понимала, что это неправильно, но так сложилась моя жизнь.

Эдвард тоже какое-то время молчал, но когда заговорил вновь, его грустный голос зазвучал оптимистичнее.

– Слушай, если бы тебе не приходилось думать о работе, школе и твоей отвратительной приемной семье, то что бы ты сделала прямо сейчас? – неожиданно спросил он.

Я смутилась от такой внезапной смены темы разговора.

– К чему ты ведешь?

– Просто ответь, пожалуйста, – ласково настоял он.

– Ладно... – медленно проговорила я, задумавшись на секунду. – Наверное, я сделала бы то же самое, что делает большинство девушек, когда у них случается неудачный день. Забралась бы в кровать, включила какое-нибудь глупое женское кино и тоннами поглощала шоколад. Хотя, я даже не знаю, нравятся ли мне такие фильмы, ведь я никогда их не смотрела.

Я ждала, что Эдвард будет смеяться, но он этого не сделал. Вместо этого его прекрасное лицо тронула улыбка.

– Думаю, это можно устроить.



Я сидела на огромной мягкой кровати Эдварда, опираясь на спинку и глядя на плоский экран висящего на стене телевизора.

Это был фильм «Шопоголик» – мне выбрала его Элис. Эдвард только что ушел, сообщив, что ему надо кое о чем позаботиться, но сказал, что скоро вернется.

Я смотрела фильм, пока Эдвард не вернулся. Присев на краешек кровати, он сладко улыбнулся.

– Удобно?

– Очень, – ответила я, улыбнувшись в ответ.

– Хорошо. Посмотри, что я нашел, – игриво произнес он, протягивая мне большую плитку шоколада.

– Эдвард! Тебе правда не стоило делать все это, – пожаловалась я, немного смущенная его вниманием.

– Конечно, надо. Молочный шоколад подойдет?

Я взглянула на него.

– Идеально!

Он с довольной улыбкой наблюдал, как я нетерпеливо срываю обертку. Отломив маленький кусочек, я положила его в рот и удовлетворенно улыбнулась. Вкусная оказалась шоколадка!

– Может, мне уйти? – пристально глядя на меня, спросил он.

– Нет. Я наоборот хочу, чтобы ты остался и тоже посмотрел этот глупый фильм. Если тебя не затруднит, – невинно произнесла я, и кровь прилила к лицу.

– Ты всерьез сейчас просишь парня посмотреть девчачий фильм? – изогнул он бровь, но на его губах заиграла улыбка.

Я отодвинулась к центру кровати, освобождая ему место, и с мольбой посмотрела на него.

– Как она это делает, пробормотал он себе под нос и начал снимать туфли.

Я победно улыбнулась.

Эдвард откинулся на кровать и перекатился ближе ко мне, повторив мою позу и прислонившись к спинке кровати. Между нами оставалось небольшое пространство, и мне это не нравилось.

– Я не кусаюсь, – робко повторила я слова, которые он произнес вчера, когда мы сидели на диване.

На его лице появилась кривоватая улыбка, и он скосил глаза в мою сторону.

– Ты что-то сказала, Белла? – поддразнил он.

Я закатила глаза, упрямо уставившись в экран телевизора и будучи не в настроении терпеть его подколки. Но тут я почувствовала, как он придвинулся ко мне, ликвидировав расстояние между нами. Украдкой взглянув на него, я увидела, как он самодовольно улыбается.

– Спасибо, – пробормотала я, нагло прижимаясь к нему.

Он облегчил мне задачу, обвив мое тело руками, и я удобно устроилась рядом с ним.

– Лучше? – спросил он, когда я перестала копошиться.

Я удовлетворенно вздохнула.

– Да.

– Очень хорошо. Теперь будем смотреть фильм. Зная Элис, она будет тебя потом допрашивать. Она очень расстроится, если поймет, что ты смотрела невнимательно, – шутливо объявил он.

– М-м-м, я буду смотреть, – ответила я, добросовестно стараясь сосредоточиться на фильме.

Честно говоря, это было непросто, учитывая, что Эдвард находился так близко. Но я старалась, хотя отвлекалась каждые две минуты. Надо отметить, что мне нравилось отвлекаться на такие вещи. Например, на его запах. Или на нежные прикосновения его ладони, которая ласково поглаживала мою. На его теплое дыхание, пробегающее сквозь мои волосы. А в середине фильма – на его губы... Он аккуратно прижался ими к моему лбу, одновременно поглаживая по голове.

Сердце пустилось вскачь, и я забыла, как дышать.

– Мне бы хотелось сделать для тебя гораздо больше, Белла, – обдавая дыханием мою кожу, искренне произнес он. – Ты заслуживаешь жизни принцессы, а не служанки.