С тревогой я стоял на платформе Бетесда красной линии, ожидая, когда поезд появится на станции. Эта часть дня была моей любимой, ведь именно в ней я каждый раз заходил в утренний вагон поезда метро и сквозь массу людей вокруг находил её, обычно сидевшую и читавшую свежую прессу. Лишь однажды, несколько месяцев назад, мне удалось встретиться с ней глазами, когда мне посчастливилось присесть и мое место оказалось около нее. Она никогда не переключала своего внимания с того, что читала – это был бизнес раздел. И я то же не отрывался от неё, так как это было все, что я мог делать, чтобы держать себя в руках. Мягкий запах её парфюма проникал в мой нос, незамедлительно запуская процесс опьянения моего мозга.

Согласно расписанию состав с грохотом влетел на станцию, скрежеща тормозами. Я вошёл в третий вагон, потому что обычно она сидела именно там, и, точная как часы, незнакомка была на месте. Прошлым вечером я наконец рассказал своей сестре о таинственной девушке, на которую запал словно какой-то школьник. Сестра же во время ужина провела со мной познавательную беседу о том, что я должен собрать всё своё мужество в кулак и хотя бы спросить у девушки имя. Всю дорогу я сидел молча, пока мы оба не вышли из вагона, чтобы пересесть на оранжевую линию на станции Метро-Сентер. Мне вновь удалось найти место возле неё, и только я собрался открыть рот, чтобы заговорить с ней, как объявили нашу станцию Кэпитал-Саут. Так что выйдя из вагона, я наблюдал за тем, как она удаляется. Уже не в первый раз. Еще один день и шанс потеряны. Возможно, завтра.

Мне всегда было интересно, где она работает – я видел её в метро каждое утро, но на вечерних поездах она не ездила. Я работал на сенатора Ричарда Дурбина, штат Иллинойс. Как только я окончил Северо-Западный университет, он взял меня к себе работать над новым проектом по поддержке малого бизнеса. Мне невероятно нравился этот проект, и я действительно думал, что небольшие компании нанимают больше людей, чем вы можете себе представить. К тому же они в числе тех, кто в нынешней экономике переживает самый тяжёлый кризис.

Сегодня я чувствовал себя так, словно выиграл маленькую лотерею для нашего проекта. В течение своего исследования я выяснил, что Мария Кантвел, новый сенатор из Вашингтона, так же как и мы защищает идею маленьких компаний. Я предложил Дику (Дик – сокращенное от Ричарда) назначить встречу с ней и её людьми, чтобы обговорить условия выгодного сотрудничества в конгрессе в работе над законодательными проектами. Позвонив в её офис и обговорив все детали с ее помощницей, я узнал, что она будет очень рада встретиться с нами в любое удобное для нас время. Также она сказала, что в Вашингтоне пройдет небольшая конференция по идеям для малого бизнеса, во время которой сенатор Кантвел хочет организовать мероприятия для бизнесменов, участвующих в ней. Посмотрев в наши с Диком календари, я сказал помощнице, что завтрашнее утро у нас полностью свободно. Они также были не заняты. Закончив разговор, я положил трубку со счастливой улыбкой на лице. Дику понравится это. Быстро добавив встречу в наши календари, пятью минутами позже я получил письмо от него о том, как он невероятно рад данной перспективе.

С ветерком под моими ногами после удачного дня я добрался до станции, чтобы вернуться домой. Ни за что не променяю быстрое метро на переполненные машинами дороги. Войдя в центральные двери Метро-Сентер, я увидел, как люди заходят в поезд на красной линии. Я быстро пересек платформу, запрыгнув в переполненный вагон. Как только двери начали закрываться, я услышал голос, просивший придержать двери. Инстинктивно выставив руку, я лишь успел заметить размытые очертания темных волос, промелькнувших вблизи меня. Это она.

- Спасибо, - задыхаясь и улыбаясь, произнесла она, прежде чем потянуться к поручню рядом с моей рукой.

Поезд тронулся со станции. Она стояла настолько близко ко мне, что я мог почувствовать жар, исходивший от её тела, через тонкий хлопок моей рубашки. И в очередной раз я был благодарен за то, что у меня не было времени застегнуть своё флисовое пальто, которое я носил, чтобы не замёрзнуть под зимним промозглым ветром. Я был загипнотизирован ощущением её маленькой руки под своими длинными пальцами в тот момент, когда мы оба схватились за поручень, чтобы устоять на ногах. Черт, она могла бы держаться за этот поручень всю дорогу, позволяя моей руке накрывать её ладонь.

Поезд качнуло, и она налетела на меня. Её тихое извинение было потеряно в моих ощущениях мягких форм её спины, прижавшейся к моей груди, и локонов её волос, оказавшихся у меня на флисовом пальто. Потянувшись, я осторожно убрал её волосы со своего пальто только для того, чтобы пробежаться по ним пальцами. Поезд снова круто повернул, и на этот раз она налетела на меня, развернувшись вполоборота и заставив мою руку выпустить прядь ее волос. Она начала разворачиваться, и я быстрым движением застегнул пальто, чтобы скрыть своё возбуждение.

Громкое “ауч” заставило меня замереть. Её рука взметнулась к волосам, которые, как оказалось, застряли в молнии моего пальто.

- Мне так жаль! Ваши волосы застряли в молнии моего пальто, - сказал я, - позвольте мне просто расстегнуть…

- О-о-о! Это не помогает! – прокричала она, - не могли бы вы просто снять его?

- Нет, это пальто застегивается вверх до шеи, - быстро ответил я.

- Что ж, сделайте что-нибудь! – ответила она, держа волосы в кулаке, чтобы они не оттягивали кожу её головы.

Женщина рядом с нами поднялась и попыталась медленно отделить несколько прядей, но в замке застряло не меньше восьми дюймов (1 дюйм = 2,5 см), у неё были длинные волосы. К тому же, честно говоря, мне казалось, что я лишь усугубил ситуацию, пытаясь расстегнуть замок.

- Мне жаль, дорогая, - сказала женщина после нескольких попыток, - но они действительно застряли.

- Я могу помочь ей выбраться, - послышался тихий голос справа от нас.

Низенькая старая женщина, наблюдавшая за сценой освобождения, сжимала в руках клатч, который выглядел так, словно был сделан из ковров или же старой шторы моей мамы. Медленно встав, она подошла к девушке и прошептала ей что-то на ухо. Я слышал её хныканье в ответ, но потом она кивнула соглашаясь. Старушка развернулась ко мне, говоря стоять ровно, и могу вам сказать, как жутко я боялся того, что последует за этим. Своими маленькими морщинистыми руками она влезла в сумку, и я поймал краем глаза серебряный отблеск ножниц в жёлтом свете вагонных ламп. Все происходило словно в замедленной съемке. Эти ножницы больше походили на клеймор (прим. переводчика – сабля шотландских горцев).

Закрыв глаза, я слушал исходивший от процесса стрижки хруст и звук металла, соприкасавшегося с волосами. Прежде чем я понял, что произошло, её голова отстранилась от моей груди. Медленно открыв глаза, я уставился на огромную кипу длинных темных волос, касавшихся меня несколько минут назад, в своей руке.

Девушка потянулась рукой назад, чтобы потрогать свои фантомные волосы. Расстегнув пальто, я придерживал руками большую копну шелковистых волос, оставшихся в молнии. Она развернулась как раз в тот момент, когда я вытащил волосы из замочного плена. Её губы начали дрожать, а глаза уставились на её бывший конский хвост в моих руках.

- Я могу… я… я могу исправить это! – бормотал я, вытаскивая телефон и с помощью клавиш быстрого набора вызывая свою сестру.

- Элис! – прошипел я в телефон, отворачиваясь в сторону, чтобы хоть как-то получить кусок личного пространства в переполненном вагоне метро.

- Привет, Эдвард, что… - начала она, но я прервал её.

- Я защемил её волосы, Элис! Они застряли в застежке моего чертового пальто! Мы пытались вытащить их, но не смогли, и, прежде чем я понял намерения старой леди, она уже стояла возле нас со своими огромными ножницами. А теперь она плачет! Элис, ты должна помочь мне!

- Эдвард, Эдвард, успокойся! – сказала она, пытаясь унять мою очевидную панику.

Я расстроено вздохнул.

- Чем тебе помочь?

- Исправь это, пожалуйста. Мы можем встретиться в твоём салоне? Мы уже практически на станции Бетесда, красная линия. Я заплачу за это и за все последующие стрижки, которые ей понадобятся… за всё.

- Хорошо. Буду ждать вас там. Я понимаю, как ты расстроен, но мне кажется, что это немного перебор даже для тебя, Эдвард, - в телефоне послышались шаги, - почему ты делаешь это?

- Это ТА девушка, Элис, - прошептал я, оглянувшись на всё ещё плачущую девушку.

- Та девушка? – Элис на момент замолчала, - ТА девушка?! О, Эдвард, дорогой.

- Я знаю. Увидимся.

Развернувшись обратно, я наткнулся на девушку, которая сидела и гладила волосы, оставшиеся у нее на голове.

- Это была моя сестра. Она стилист-парикмахер высокого уровня, даю слово. Она готова встретиться с нами на Бетесде и, эмм… исправить это, - сказал я, указывая руками в сторону её волос и получив за это смертоносный взгляд. - Всё будет за мой счет, я оплачу все последующие изменения и дополнения, могу платить за это вечность, если вы захотите. Моя сестра сказала, что короткие волосы нуждаются в частом посещении стилиста.

Она прошлась взглядом по своим волосам, не говоря ни слова.

- Пожалуйста, - попытался я, опустившись на колени напротив неё, - позвольте мне сделать всё правильно.
- Хорошо, - прошептала она.

- Тогда это наша станция. Могу я помочь с твоей сумкой? – спросил я, протягивая руку. С неохотой подарив мне улыбку, она передала мне сумку, которую я быстро повесил на своё плечо, вновь протянув ей свою руку, чтобы она взялась за неё.

Вагон остановился. Мы вышли на платформу, и я потащил нас на выход к улице.

- Её салон практически сразу за углом, - сказал я, указывая на улицу, - ты хочешь прогуляться или мне пригнать машину?

- Мне нужен свежий воздух, - сказала она, не смотря мне в глаза, - веди.

Неторопливым шагом мы шли вниз по улице, и я пытался побороть в себе желание схватить её за руку или обнять за талию, чтобы хоть как-то успокоить. Но я подозревал, что если сделаю это, то буду повален на улице с запиханным в рот пальто. Машина Элис уже была припаркована возле салона, когда мы подошли.

Я видел свет внутри салона, поэтому быстро открыл стеклянные двери. Элис вышла из-за угла и направилась к входной двери, чтобы сопроводить нас внутрь.

- Иисус Христос, Эдвард! Ты сказал, что защемил ей волосы, а не ободрал её! – вскрикнула Элис, впервые взглянув на «повреждения».

Слёзы вновь начали скатываться по лицу девушки, и я сжал между пальцами переносицу.

- Тшш… все хорошо, дорогая. Я смогу исправить это. Позволь мне показать тебе несколько картинок с прическами, которые могут подойти тебе, - сказала Элис, ведя её к креслу. Я автоматом пошёл за ними.

- Я так не думаю, братец. Ты и так сделал достаточно. Ты можешь подождать снаружи, - подвела черту Элис.

Отступив, я прошел в комнату ожидания и завалился на стул возле окна, начав биться затылком о стену позади себя.

- Дырка в моей белой стене не повернёт время вспять, - прокричала Элис, и её высказывание сопровождалось мягким смехом.

Поднявшись со стула, я прикусил губу и тяжело вздохнул. Наблюдая в окно темневшую улицу Бетесда, я пытался понять, как всё это могло произойти. Как я разрушил все свои шансы с этой девушкой даже прежде, чем начал пытаться.

В следующий час я слушал звуки работы Элис вперемешку с их тихим разговором. Спустя некоторое время я понял, что звуки исчезли, и вместо разговоров услышал приближавшиеся ко мне шаги по деревянному покрытию. Подняв глаза, я поблагодарил Бога, что всё ещё мог стоять на ногах. Если прежде она была милой, то теперь стала невероятно прекрасной. Короткая причёска обрамляла её милое личико, оставляя несколько прядей на лбу, в то время как по бокам и сзади не осталось и намёка на прежде длинные волосы. Эта стрижка еще больше подчеркивала её глубокие глаза. Нервничая, она начала поправлять волосы, которые теперь лишь задевали её шею. Наконец до меня дошло, что я просто так стою и пялюсь.

- Ты выглядишь прекрасно, - с трудом выдавил я, прежде чем осознал, что сказал.

Скрестив руки на груди и выставив ногу вперед, она напомнила мне причину смены её прически, однако я не прерывал наш зрительный контакт, умоляя её услышать правду в моих словах. Её взгляд смягчился, и легкий румянец окрасил её щёки, обрадовав меня. Элис прочистила горло, подарив мне ухмылку.

- Теперь она современная женщина! И никакой благодарности тебе, братец.

- Еще раз прости меня. Знай, что ты можешь сколько угодно пользоваться услугами этого салона совершенно бесплатно, - снова начал бормотать я.

- Ты не должен….

- Пожалуйста, позволь мне, - умолял я.

- Хорошо, - мягко согласилась она.

- Что ж, мы с тобой увидимся через шесть недель, Белла? – спросила Элис, подойдя к столу, чтобы посмотреть своё расписание на компьютере.

Белла.

Достав свой айфон, она посмотрела на календарь, и я наблюдал за тем, как они обмениваются информацией, назначая встречу.

- Эдвард, ты можешь разобраться с оплатой со мной позже, - сказала Элис, - сейчас я отпущу тебя проводить Беллу обратно до станции.

Белла начала протестовать, но Элис выставила руку вперед, останавливая её.

- Наша мама сдерет с него кожу живьем, если узнает, что Эдвард позволил девушке идти одной до метро ночью. Конечно, ты можешь отказаться, если желаешь такой участи для Эдварда, - Элис усмехнулась, и я подарил ей убийственный взгляд.

Мы вышли через главный вход, и Элис помахала нам, прежде чем мы начали спускаться к станции метро.

- Мне так жаль, Белла, - вновь начал я.

- Пожалуйста, прекрати извиняться, Эдвард, - резко прервала она, - я практически на пределе своих возможностей, пытаюсь быть взрослой и думать обо всём, как о несчастном случае. Но внутри себя я пытаюсь подавить жуткое желание огреть тебя прямо сейчас.

- Прост… то есть ты выглядишь прекрасно. Твоя новая стрижка, - бормотал я, и она послала мне насмешливый взгляд.

- Элис очень талантливая, - сказала она, глядя прямо перед собой, - ты много ей задолжал.

- Ты даже не представляешь, как много, - проворчал я.

Как только она оказалась в безопасности вагона, я медленно пошёл назад к своей машине. На следующий день мои ноги жутко ныли и болели по дороге к метро. Я поменял своё расписание, чтобы попасть на утренний поезд и не встретиться с Беллой. Она даже не знала, что каждое утро мы ездили в одном и том же вагоне, который сегодня был практически пуст. Не зная, что делать, я убедил себя в интересе к размытой картинке, мелькающей в окнах вагона.

Когда я приехал на работу, сенатор одарил меня странным взглядом, но решил пропустить стадию допросов, молча говоря «я-не-хочу-знать-как-умерла-твоя-собака», он прошел в свой кабинет. Я, в свою очередь, сразу погрузился в работу, подготавливая материал для встречи с сенатором Кантвел. Утро пролетело быстро, и в десять сенатор, его персональный ассистент и я приехали в офис Кантвел. Секретарша указала нам дорогу в комнату переговоров, и я сразу же узнал сенатора, как только мы вошли туда. Она и сенатор Дурбин пожали руки, обменявшись приветствиями, прежде чем она развернулась ко мне, чтобы пожать мою руку в ответ.

- И я надеюсь, мистер Каллен, вы уже обменялись почтой и телефонами со своим коллегой в моём офисе, мисс Свон, - сказала она, указывая на человека, вошедшего в комнату.

Я развернулся с улыбкой на лице, которая тотчас спала. Это. Не может. Происходить со мной. Помощником, сжимавшим охапку папок в дверях и схватившим их словно последнюю соломинку, была Белла. Громко сглотнув, я прочистил горло, молясь, чтобы мог голос звучал ровно.

- Мисс Свон, - поздоровался я, - могу я помочь вам с этим?

- Нет, благодарю, - её тон был профессиональным, и я надеялся, нет, я молился, чтобы она обыграла это так, словно мы встретились впервые.

- Возьми сам себе кофе и датское пирожное, - предложила сенатор Кантвел, - и мы сможем начать через несколько минут.

Обойдя сенатора, мы с её личным помощником направились за датскими пирожными, которые являлись фетишем Дика. Белла прошла за мной, чтобы привести себя в порядок.

- Мне нравится ваша стрижка, мисс Свон, - сказал второй помощник Дика, - кто работает с вашими волосами?

Я мысленно простонал и прикрыл глаза, ожидая реакции Беллы.

- Со вчерашнего дня я начала ходить к новой девушке. Элис. Она владелица салона “Баблз” на Бетесде.

- Обязательно схожу туда! Девушка, которая стригла меня, переехала из штата, и я ищу себе новое место для стрижек.

- Верите вы в это или нет, - я услышал голос сенатора Кантвел сзади, - вчера волосы Беллы покрывали практически всю спину!

- Ты состригла столько! Что послужило причиной?

Убейте меня сейчас же. Это ведь не профессионально – забираться под конференц-стол?

- Это было незапланированным событием, но Элис проинформировала меня о программе «Locks of Love» (прим. Переводчика – программа которая помогает больным раком детям в возрасте до 21 года, посылая в фонд волосы) после того, как увидела мой длинный конский хвост, ну а остальное, как и мои волосы, является частью личной истории. Теперь какой-нибудь ребёнок, больной раком, будет носить парик, ну а мои волосы обязательно отрастут снова.

- Это было очень великодушно с твоей стороны, - не подумав, добавил я.

- Мы готовы начать? – спросила Белла, проходя мимо меня к своему месту.

Мы обменивались нашими идеями по продвижению закона о помощи малому бизнесу и предпринимательству. У Кантвел и Беллы было много интересных предложений, которые шли в том же русле, что и наши. И у меня, и у Беллы в наших блокнотах имелись записи о предстоящей весенней Вашингтонской презентации Национальной Ассоциации малых предпринимателей. Сенатор Дурбин хотел продемонстрировать солидный прогресс в продвижении закона к этому времени, и сенатор Кантвел напомнила нам о предстоящем завтраке-презентации конгрессменов, на котором мы должны были присутствовать. Когда встреча подошла к концу, мы все попрощались, и я вновь задержал свой взгляд на Белле, умоляя её простить меня.

Настало время обеда, взяв перекусить, я присел на одну из скамеек в парке. Погода была необычайно солнечной и теплой для марта. Я попытался расслабиться и сфокусироваться на прекрасной погоде, но моё сознание было переполнено картинками обтягивающей серой юбки вокруг кремовых ног и фиолетового шелкового топа, подчеркивавшего прекрасные изгибы женского тела. Вздохнув, я решил «позвонить другу». Я не могу потерять еще один шанс с Беллой только потому, что чуть не оставил её лысой.

- Привет, братец, - ответила Элис, - ты ведь не собираешься вновь играть роль парикмахера-стилиста?

- Нет, - выдохнул я, - но догадайся, кем был тот самый компаньон-помощник сенатора, с которым у меня была встреча сегодняшним утром?

- Не может быть!

- Да, Элис, что мне теперь делать? По непонятной мне причине я просто не могу выкинуть эту девушку из своей головы. Ты знаешь, что я пытался поговорить с ней на протяжении нескольких месяцев. И как, черт подери, я, вообще, смогу выпросить у неё прощения?

- Ну, она недавно переехала в город. Почему бы тебе не пригласить её погулять и там познакомить с новыми людьми с холма? (прим. переводчика – Вашингтонский Холм, там живут богатые люди). Или почему бы вам, ребята, не сходить повеселиться ночью в четверг? И конечно же, не забудь про постоянный атрибут – цветы. Белые тюльпаны означают «прости меня».

- Спасибо, Элис.

- Нет проблем, иди и заполучи её, тигрёнок!

Следующим утром я получил от неё электронное письмо.

Кому: Эдвард Каллен
Отправитель: Изабелла Свон
Тема письма: Цветы

Мистер Каллен,

Кажется, я уже говорила вам прекратить извиняться. Я не держу на вас зла. Честно говоря, мне даже нравится моя новая прическа, хотя сама я бы никогда на подобное не решилась. Поэтому, думаю, что, в конце концов, тот случай был счастливым. Цветы прекрасны, спасибо вам.

Изабелла Свон.

P.S. Ты видел вчера конференцию по малому бизнесу?

Кому: Изабелла Свон
Отправитель: Эдвард Каллен
Тема: Re: Цветы

Мисс Свон,

Спасибо вам за ваше прощение. Я видел программу и был бы рад обменяться с вами идеями по поводу четвертой обсуждаемой темы.

Эдвард Каллен.

Мы с Беллой начали обмениваться письмами, большая часть была о работе. Но если до этого я думал, что она просто красивая, то сейчас она бесповоротно завоевала меня своим умом, настолько образованной она была. Четверг подошел к концу, и я решил пригласить её присоединиться к компании своих друзей, чтобы пропустить по рюмочке в ближайшем баре. Она согласилась, и я переслал ей адрес места, где мы сидели. Я приехал сюда вскоре после окончания рабочего дня и, направляясь к нашему дальнему боксу, где мы обычно сидели, я ослабил галстук. Этот бар был маленьким, но в то же время внутри была непринуждённая расслабляющая атмосфера. Мои друзья и я постоянно занимали большой круглый стол в дальнем углу. Майк, Бен, Эммет, Розали и Анжела уже были за ним и даже успели заказать себе пару напитков. Бен протянул мне полный стакан. Немного отпив, я поблагодарил его.

- Тяжелый день, Эдвард? – спросил Эммет, наблюдая за моими быстрыми глотками пива.

- Нет, просто немного нервный, – ответил я, пожав плечами.

- И что же заставило тебя нервничать? – осторожно спросила Анжела.

- Помните девушку, которую я практически «побрил налысо»? – все кивнули после моего вопроса. – Мы столкнулись на деловой встрече, и как выяснилось, мы работаем над одним и тем же законом, поэтому нам удалось даже немного поговорить. Она новенькая в городе, и еще мало с кем знакома, поэтому я пригласил её присоединиться к нам.

- Это было мило с твоей стороны, Эдвард, - улыбаясь, ответила Розали.

- Печальная худенькая девушка с короткими волосами – это Белла? – спросил Майк, устремившись взглядом к дверям.

Развернувшись, я увидел Беллу, которая явно не находила себе места от стресса, сканируя толпу. Улыбнувшись всем напоследок, я последовал за ней к бару. Она заметила меня, когда я подошел практически вплотную. Белла улыбнулась, и я заметил, как её плечи расслабились от облегчения.

- Ты пришла, - сказал я, смотря на неё. – Я так этому рад. Наш столик там, сзади.

Стало немного тесно, и я инстинктивно положил руку на её спину, проводя сквозь толпу. Когда мы добрались до стола, я представил её всем, заметив, что для неё уже попросили дополнительный бокал. Я сел на диванчик, оставив ей место с края. Она никого не знала, а мне не хотелось, чтобы она чувствовала себя неуютно, сидя впритирку с незнакомцами. К нашему совместному облегчению, Белла легко влилась в компанию. Она оживленно болтала со всеми, заразительно смеясь. Я поймал себя на том, что пялился на неё большую часть вечера. Ну и пытался избегать понимающих улыбок со стороны Роуз и Анжелы.

На протяжении вечера бар постепенно заполнялся народом. Мы практически перегибались через весь стол, чтобы услышать друг друга. Несмотря на это, нам было весело и мы отлично провели время. Белле приходилось наклоняться ко мне совсем близко, когда ей хотелось что-то сказать, и это было моей гибелью. Я мог чувствовать её цветочный аромат, сводивший меня с ума. Невзначай я заметил, как на её коже появились мурашки, когда я приблизился к ней и моё тёплое дыхание коснулось её шеи.

В конце вечера мы с Беллой поехали домой вместе, продолжая наше общение. Я предложил проводить её до дома, но она заверила меня, что её машина стоит сразу же возле выхода из метро на освещённой стоянке. Отец Беллы был начальником полиции в её родном городе и сделал всё, чтобы в случае необходимости она могла позаботиться о себе, как уверила меня Белла. В шутку я предложил ей проводить к машине меня, что вызвало ее смех, который я собирался хранить в своей памяти до нашей следующей встречи.

Следующие несколько недель были похожи. Мы с Беллой общались по электронной почте по работе, особенно интенсивно по четвергам. Мне до смерти хотелось пригласить её на свидание, но часть меня всё ещё была для нее тем ужасным человеком, который позволил её волосам застрять в застежке моего пальто. В эти выходные моя семья должна была отвлечь меня от навязчивых идей. Мы пойдем на официальный прием в поддержку раненых и парализованных участников войны. Моя мама неизменно доставала билеты для всех нас, и мне всегда нравилось разговаривать с ветеранами. Несмотря на то что большинство из них сохранили в своей памяти ужасающие моменты, рассказывали они лишь о смешных.

В субботу вечером я оказался в бальном зале в смокинге от Армани (мама настояла, чтобы его подогнали по фигуре), слушая истории о пьянках во Вьетнаме.

- Я был в Чайна бич, и мы курили кое-какие серьезные вещи. Мы прогуливались вдоль скал, а потом меня занесло в сторону и я сорвался вниз. Зацепившись за край скалы, я кричал и умолял их о помощи. Они кричали в ответ, что нужно соединить их ремни, чтобы сделать веревку. Когда мы вернулись на следующий день, оказалось, что расстояние там было всего четыре фута. Они могли бы просто протянуть руку и помочь мне.

Все за столом засмеялись, рассказывая друг другу курьезные истории. Мой взгляд переместился в конец комнаты, и всё веселье испарилось из моего тела. Я не чувствовал и не видел ничего, кроме неё. Рядом с ней шли женщина с песочно-каштановым цветом волос и старый мужчина, очевидно, ветеран. Женщина была такого же роста, как Белла, и с похожей формой носа. Видимо, это была её мама. Белла выглядела как греческая богиня в своём черном платье на одно плечо, украшенном бриллиантовыми снежинками, расположенными под грудью, словно пояс. Платье сидело безупречно на её прекрасной фигуре, отчего мои руки неожиданно зачесались от желания прикоснуться к ней.

- Простите меня, - извинившись, я взял свой пиджак и направился в сторону Беллы, которая разговаривала со своей мамой и какой-то пожилой парой. Она была удивительной, и я уже устал скрываться в тени своих ошибок.

- Добрый вечер, Белла, - мягко произнёс я, подойдя к ней сзади. Она развернулась, и улыбка зажглась на её лице.

- Эдвард, что ты делаешь здесь?

- Я здесь со своими родителями, Элис и её мужем Джаспером, - ответил я, указывая на наш стол. Элис помахала рукой, одновременно что-то нашептывая моей маме, после чего та тоже начала махать нам.

- Это, - Белла указала на женщину возле себя, - моя мама, Рене Дуайер, и там её муж Фил, - Белла махнула в сторону бара. – Мам, это мой друг, Эдвард Каллен.

Я улыбнулся тому факту, что она представила меня в качестве друга, но был уверен, что вскоре будет неправильным ассоциировать меня с этим названием. Я развернулся к Рене, чтобы пожать ей руку, поймав вспышку понимания в её глазах, когда она перевела взгляд с меня на волосы Беллы.

- Да, мэм, я тот САМЫЙ Эдвард, - печально кивая, добавил я.

- Эдвард, это в прошлом, - мягко сказала Белла, положив свою руку на моё плечо.

- Не хотели бы вы присоединиться к столику моей семьи? В нашем распоряжении практически целая зона зала.
- Белла? – Рене обратилась к своей дочери.

- Это замечательная идея, спасибо, Эдвард, - улыбаясь, согласилась она.

Дуайеры и Белла присоединились к нашему столу, и общение проходило на весьма легкой ноте. Элис рассказывала моей маме о том, как она приводила в порядок волосы Беллы, в то время как мой отец, хирург в военно-морском госпитале Бетесда, мой сводный брат, полковник, и Фил, бывший морской пехотинец, потерявший ногу во времена, когда был комбатом, разговаривали об армии. Я же просто сидел и наблюдал за Беллой. Моя мать уже была очарована ею, что не прошло мимо моих глаз, и я искренне улыбнулся.

Вскоре заиграла музыка, и парочки начали подтягиваться к танцполу. Вот он – мой шанс.

- Белла, могу я потанцевать с тобой? – спросил я, протягивая ей руку. Первая эмоция на её лице была удивлением, но всё же она кивнула, вкладывая свою руку в предложенную мной.

Пока я вёл её к танцполу, маленький оркестр начал играть "The Way You Look Tonight". Перехватив одну руку Беллы, я сплёл наши пальцы, в то время как своей второй рукой я притянул её за талию ближе к себе, начав танец.

- Вы прекрасный танцор, мистер Каллен.

- Что ж, спасибо, мисс Свон. Вы можете сказать моей маме, что её деньги не пропали даром.

Она рассмеялась.

- Ты смеешься надо мной.

- Ага.

- Меня никогда раньше не приглашали танцевать.

- Теперь надо мной смеешься ты.

- Не-а.

- Как я мог не пригласить тебя, когда ты такая красивая?

Она усмехнулась.

- Я видел тебя много раз до этого проклятого дня в метро, Белла. На самом деле, я заметил тебя несколькими месяцами раньше. Мы ездили в одном вагоне каждое утро, но я настолько сильно запал на тебя, что не мог справиться со своими нервами и заговорить с тобой. Утром перед тем инцидентом с волосами я наконец убедил себя в том, что мне стоит это сделать. Ну а как всё пошло дальше, ты уже знаешь. Белла, мне хотелось поговорить с тобой месяцами, а теперь, когда у меня появился шанс узнать тебя… это даже лучше, чем я мог себе представить. Ты умная, смешная, красивая и ты, наконец, реальная. Я знаю, ты видишь во мне друга, но я надеюсь, что ты подумаешь и дашь мне шанс попытаться быть чем-то большим.

Неожиданно я понял, что не дал ей шанса вставить хоть слово, хотя её глаза были прикованы ко мне на протяжении целой речи.

- С удовольствием, - ответила она, прежде чем положить свою голову на мою грудь. Поцеловав её макушку, я притянул Беллу ближе к себе. – Только у меня будет одна просьба!

- Все что угодно.

- Больше никаких пальто на молнии!

Перевод - Belka<3l & Black_Crow
Редакция - tatyana-gr
ФОРУМ