На поросшем лесом холме Джеймс откинулся на высокий папоротник, окидывая взглядом деревню, которая выглядела заброшенной. Тщательно исследуя перемещения беспечных воришек и смелых жителей деревни, он погрузился в мысли. Он услышал о Калленах так давно, что не мог подсчитать насколько. Их семейная ветвь была прямой и очень чистой; хотя, учитывая странный выбор жен, было удивительно, что их кровь все еще чиста.

И, конечно, он слышал о проклятии, которое было наложено за несколько лет до рождения его отца. О, да… Джеймс выглядел гораздо моложе своего возраста, на вид ему было около тридцати, а на самом деле - шестьдесят. За это он благодарил свое особое положение. Из-за работы ему даровали двойную продолжительность жизни. И Джеймс никогда не жалел о своем первоначальном решении.

Проклятие Каллена интриговало его. Чуть больше столетия проклятье было прочным, как камень. Некоторые из его коллег, если пожелали бы, уже согласились, что проклятье Каллена не будет разрушено в наступающем столетии… так много было уничтожено из-за этой семьи. Было случайностью, что Джеймс отдал неверный приказ и поместил Калленов в конец списка, а не вычеркнул их. Ничто не могло описать потрясение и удивление, когда через сутки он нашел их имена на первой строчке списка. И не просто какого-то списка – это был список проклятий, которые почти разрушены.

Сначала он подумал, что это другая строка или глаза разыгрывают его, но даже его назначенный напарник, Виктория, подтвердила то, что он видел. Джеймс вскипел и поклялся собственной жизнью. Несомненно, это их работа, мерзких Ангельских Охотников, которые часто были так несведущи, что даже не знали, какую работу делали! Джеймс - и Виктория, конечно же - немедленно уехали, и они почти три месяца охотились по всей Америке за дурацким замком Кимберли – месте, на которое глупые исторические книги часто ссылались, но никогда не упоминали его точное местоположение.

А теперь он нашел его. Конечно, он пока еще не видел замок, но мог определить, где он находится. Джеймс по натуре был охотником и, будучи частью элитной группы охотников, только усиливал свои прирожденные способности. Он скользнул пальцами по тонкому обсидиановому мечу, называемому Терром - сокращение от Террор. Меч был его секретным оружием. Передаваемый поколениями Охотников, он никогда не тупил края, даже у неопытных владельцев. Предназначенный для правой руки, меч мог резать камень и сталь словно хлеб. А у опытного хозяина Терр мог создавать туннели сквозь горные породы, не касаясь самой горы.

Шаги сообщили ему о чьем-то приближении. С грациозным поворотом и росчерком черного меча, Джеймс обернулся, направив меч точно в шею Виктории, заставляя ее остановиться и пристально посмотреть на Джеймса широко открытыми глазами. Его холодный взгляд не дрогнул, даже когда он увидел поднос с едой, которую она ему принесла. Вложив меч обратно в ножны, Джеймс без эмоций взял пищу. Он никогда не видел выражения боли в глазах Виктории и не видел ее разбитой, она оставила его в одиночестве, словно была немой. Его разум занимали превосходные мысли… например, о том, как мгновенно привести в ярость эту почти призрачную деревню. Ему нужен козел отпущения… и он знал лишь одного человека…

Белла проснулась очень слабой и подавленной. Ее спина болела из-за сна на твердом полу, смягченным только тонким слоем сена; ее глаза были все еще немного припухшими, поскольку перед сном она тихонько плакала. Она чувствовала: что-то было неправильным. Она узнала старый амбар – это был амбар Ньютонов, расположенный прямо в центре оживленного рынка. Что-то было неправильным. Элис и Джаспер находились за высокими кипами сена, тихо перешептываясь друг с другом, их шипящие голоса выказывали их обеспокоенность.

- Что случилось?

Элис вздрогнула.
- Город слишком тихий, - ответила она. – Временами у меня бывают видения, понимаешь, и прямо сейчас я вижу слишком много всего разного.
Белла кивнула, показывая, чтобы она продолжала.
- Ну… в них всех присутствуют Джеймс, Виктория и ты, в том или ином случае, проснувшаяся в этом городе.

Белла задохнулась. Вот что было не так. Город был слишком тихим. Даже в самые тихие дни рынок был полон движения, а сейчас улицы снаружи были полностью неподвижны. Сиротливый ветер дул сквозь полуоткрытые ставни, создавая одинокий свист, который отражался безысходным эхом. Что случилось с ее прекрасным Форксом?

Джаспер толкнул ее колено, обращая внимание на небольшие кусочки фруктов и орехи, которые они очистили. На сердце у нее было тяжело. Обычно Эдвард завтракал вместе с ней, весело шутя, некоторые шутки временами были смешными, в другое время - весьма грустными, но все это создавало атмосферу счастья. Она сглотнула комок в горле, сопротивляясь желанию заплакать, пока она растерянно, небольшими кусочками, кушала.

Когда она доела свою порцию, Элис и Джаспер с понимающими взглядами сели напротив нее, ожидая какого-нибудь плана. Тишина затянулась, пока она мучила свой разум, придумывая хоть какой-то хороший план. Она знала, что неохотно променяет Форкс на другое отдаленное место. Она уже испытывала физическую боль из-за расставания с Эдвардом, как бы избито это не звучало. Ее сердце постоянно болело, а мысли были рассеянными. Что он делает? Чувствует ли тоже, что и она? Увидит ли она его снова?

Внезапный хлопок заставил меня высоко подпрыгнуть. – Что?

- Ты хуже, чем Эдвард, когда он приходил слушать инструкции… - Джаспер посмеивался. Он продолжил говорить, но Белла его не слышала. От имени она снова погрузилась в мысли. Все ли с ним хорошо..? Еще один хлопок.

- Ой! Я пытаюсь думать!

- Ой! Я пытаюсь думать! – с сарказмом передразнила Элис, её терпение явно заканчивалось. – Теперь… если ты будешь просто слушать..!

Белла долго и сердито смотрела на собаку, прежде чем ее взгляд смягчился.
- Прости, - пробормотала она.

- Мы думаем, что могли бы вернуться в Кимберли. Ты будешь в безопасности, когда Джеймс обнаружит, что проклятье не будет снято, - произнесла Элис. – Мы бы вернулись через год или два и снова обрели мир и тишину…

- Нет, - непреклонно высказала свое мнение Белла. – Я не уеду дальше Форкса. Я хочу снова увидеть отца, сказать ему, что со мной все в порядке, а затем вернуться в Кимберли.

Как только Элис собралась запротестовать, вмешался Джаспер и сказал:
- Я слышал поговорку… она гласит, что самое безопасное место, чтобы спрятаться – оно и самое опасное. Они никогда не подумают искать нас в этом месте. Это последнее место, куда они заглянут.

- Но, - снова начала Элис, но вздохнула. – Ох, хорошо! Белла, нам все-таки придется оставаться в тени. У меня такое чувство, что Джеймс и Виктория в Форксе, и они охотятся за тобой.

Так и решили. Белла осмотрелась кругом и нашла разорванную шаль и залатанное платье. Намазав пылью и копотью бледные руки и лицо, она стала выглядеть в точности так же, как и крестьянские девушки, которые ходили по улицам. Снаружи солнечный свет струился сквозь облака. Джаспер поморщился.

- Элис и я останемся в тени… Под прямым солнечным светом наша кожа будет сиять так же, как и у Эдварда, - объяснил он.

Белла низко наклонила голову, словно случайная молоденькая девушка, идущая по улице, пряча лицо в шаль и осмотрительно оставаясь в тени. Джаспер и Элис все время следовали за ней, стараясь быть как можно незаметнее, временами двигаясь рядом с ней или прячась за опрокинутыми повозками или полуразрушенными зданиями. Ее очень глубоко ранило, что оживленный и шумный Форкс, который она знала, обратился в такие руины всего за три месяца. Множество ее любимых магазинов были разгромлены и теперь пустовали. Случайные тени проходившего вора или грабителя, казалось, незаметно крались к ней, и она могла поклясться, что подобного не было, когда она была здесь в последний раз.

Улицы выглядели одинаково. Из десяти закусочных только три были открыты, другие семь были заколочены досками и лишены веселого гула.

Повернув на другую улицу, она с трудом узнала в бородатом человеке мужчину, который приставал к несчастной девушке. Майк Ньютон за это время не смог отделаться от своих привычек. Девушка выглядела достаточно мило, поэтому Белла планировала проскользнуть незамеченной – план пошел наперекосяк.

- Эй! Ты там! – он позвал ее, как только обратил на нее внимание. – Иди сюда.

Она притворилась, что не слышит, и пошла дальше, заставляя себя двигаться в том же темпе. Элис и Джаспер зарычали с того места, где они прятались. Когда он позвал ее снова, она по-прежнему шла вперед, стараясь сдержаться и не содрогнуться. Еще дважды она не обратила на него внимание.

Это продолжалось до тех пор, пока он не хлопнул ее по плечу, так что Белла осознала, что он следовал за ней, вместо того чтобы не обратить внимание. Как будто повинуясь инстинкту, она развернулась, стараясь пристально смотреть только на свои туфли.
- Ты немая? – спросил он, явно разражено и немного ошеломленно.

Белла не сильно вздрогнула, она едва сдерживала смех. Немая? Она пыталась быть глухой!

Он выдохнул проклятья, и Белле пришлось постараться, чтобы не поморщиться. Вдруг обнаружив, что пыльная дорога более интересна, чем Майк, она снова погрузилась в святилище своих мыслей. Ее интересовало, чем занят Эдвард в это время. Болит ли его сердце, как и ее… все еще болит? Продолжает ли он жить так, словно ничего и не случилось, на что она иногда надеялась и чего боялась?

Она была грубо вырвана из череды своих мыслей, когда Майк решительно втолкнул ее в ближайшее здание, выбив из нее дыхание и поймав в ловушку. Он вынудил ее посмотреть на него – его не очень чистое лицо давно не брили и не мыли. Он притянул ее ближе к себе, так что она почувствовала его запах – кислую смесь пота, пыли и гниющей кожи. Не в состоянии остановиться, она в отвращении сморщила нос.

- Ах… так у маленькой девчушки один из органов чувств работает, - он насмехался, выглядя злым и неумолимым. – Давай посмотрим, может ли она чувствовать еще что-нибудь… - Он дотянулся до ее шали, вырвав из рук, хватая за голову. Белла почувствовала, как рассыпались ее волосы, оставшись без шпилек.

Майк Ньютон радостно наблюдал за тем, как шаль порхнула на землю, когда он повернулся, чтобы затем потянуться к ее платью, его глаза чуть не вылезли из орбит.
- Б-б-белла? – он, заикаясь, отступил назад. Ее вызывающий взгляд встретился с его, с неприязнью и неимоверно холодно, пристально смотря на него.

- Ты приводишь всех «маленьких девчушек» сюда или я исключение? – спросила она, ее голос сочился ядом. Он нервно сглотнул (скорее задохнулся), в неверии тряся головой.

- Ч-что ты тут делаешь? – Его голос был хриплым.

- Уверяю тебя, что не нуждаюсь в твоем излишнем гостеприимстве, - саркастично сказала она. Белла собиралась уйти, но Майк стоял на ее пути. – Дай мне пройти или обещаю, ты пожалеешь об этом.

- Что плохого ты можешь сделать? Ударишь меня коленом? Я приму это. - Он снова стал самим собой, дразня и раздражая, думая, что он самый умный. Самодовольный болван! Как только она собралась дать ему пощечину, он пропал – исчез! Мгновением позже удивленный визг и лай двух собак привлекли ее внимание. Элис и Джаспер подкрались к нему. Она засмеялась. Шок от удивления и страх на его лице были бесценны. Он даже забыл кричать!

- Приятно видеть, что ты так быстро раскаялся в своем решении, - сказала она ему, продолжив свой путь.

Спустя два поворота и одну встречу с уличным насильником, Белла, Элис и Джаспер оказались у второго по величине дома в городе – дома шерифа. Только он выглядел, как заброшенный особняк. Пионы лежали, потоптанные, под окном, а кусты роз были беспорядочны и почти мертвы. Сорняки всех видов заполонили сад. Парадные ворота громко заскрипели, когда она открыла их. Дул леденящий ветер, плохо закрепленные ставни дребезжали свою одинокую музыку. Слабый вой заполнял воздух.

Вбежав в заброшенный дом, она закричала:
- Папа? Баттер? Вы здесь?

Тишина была долгой. Только эхо вторило ей. Слезы потекли из ее глаз. Но когда она была готова осесть на пол, ободряющий лай и быстрое предупреждение Баттера указали на его присутствие. Секундой позже Баттер прыгнул ей на руки, с явной радостью облизывая лицо.

- Баттер! Ох, боже мой, ты в порядке! – Баттер заскулил в ответ, зовя Беллу за собой. Джаспер и Элис молча следовали за ней.

И там лежал на белых стираных простынях и громко кашлял Чарли. Несколько бутылок спиртного лежали забытыми у основания кровати. Его голова качалась и металась от кошмарного сна. Еще сильнее закапали слезы.
- Папа?

Чарли ничего не ответил, бормоча несвязные вещи. Но он как будто услышал, его голос становился громче, пока он не закричал имя Беллы и сел прямо в постели.

- Папа? – Его глаза мгновенно открылись, беспокойные, налитые кровью. Его дыхание стало тяжелым и затрудненным.

- Белла, милая? Я уже мертв? – Он огляделся кругом, все еще в неверии. – Я, должно быть, мертв… невозможно, чтобы этот… монстр отпустил тебя живой. Благослови боже!

- Папочка, ты не умер… Я тоже не мертва… - Она была растеряна от его пристального, мучительного взгляда.

– Он… отпустил тебя живой и освободил тебя?

Она безмолвно кивнула и поторопилась к нему, чтобы обнять, заплакать на его плече.
- Ох, дитя. - Он поглаживал ее. – Через какие мучения тебе пришлось пройти?
Он помолчал, раздумывая надо всем. – Ты сбежала оттуда? Нам надо уехать… мы должны!

- Я не уеду… Мне надо вернуться, - ответила она ему.

- Ни черта я тебе не позволю! Ты не вернешься в это… кровавое место! – он крепко обнял ее. – Я могу защитить тебя… он тебя не получит.

Как только он сказал это, то выпрыгнул из постели с удивительной бодростью и стал упаковывать какую-то одежду, тогда, как она озадаченная присела. – Что ты делаешь, Беллз? Собирайся и мы уезжаем… сейчас же!

- Я не поеду. - Она вытерла свои слезы. – Я нужна ему… и… думаю, он тоже мне нужен. - Ее голос стал таким тихим, что Чарли пришлось напрягать слух, чтобы расслышать. Однако услышав, он замер. В следующую секунду Белла почувствовала руку на лбу, затем он проверил ее пульс, взглянул в глаза, проверил горло… доктор проверил все.

- Ты хорошо себя чувствуешь, милая? Может быть, бросает в жар? Появилось психическое расстройство? Бред из-за пребывания под замком в комнате?

Она засмеялась. – Нет, папа. Мы считали его злым… он не злой монстр. Он просто одинок, и я сделала его лучше.

- Ты не… не… не делала с ним кое-что, не так ли? – спросил он шокировано. Она покраснела от того, что подразумевал отец.

- Я все еще невинна, если ты хотел знать, - тихо пробормотала она. – Он действительно джентльмен…

- Затем он… - Белла, отрезав отцу путь, более или менее перечислила подробности своего пребывания в Кимберли. Она пропустила части о проклятии, поцелуях и об Охотниках, не зная, отвел бы он ее к психологу, если бы она это рассказала.

- Боже, Беллз! А я здесь беспокоился, что он съел тебя на ужин! – Чарли нервно усмехнулся. То ли от того, что он был ее отцом, то ли потому, что знал свою дочь очень долго, он почему-то понял, что его дочь наконец-то нашла любовь… и этот Эдвард тоже.

Только они собирались поговорить, как дверь была бесцеремонно распахнута ударом. Вошла Виктория, ее темно-красные волосы вздымались от невидимого ветра, ее глаза сузились. – Огорчена прерывать это воссоединение, но мне сейчас нужны услуги мисс Изабеллы.

- Только через мой труп! – вскричал Чарли, каким-то образом поняв, что этой женщине нельзя доверять.

- Очень хорошо. - Хлыст появился из ниоткуда. Мелькнула ее рука, и Чарли упал без сознания на пол, тонкая красная полоска крови появилась на его рубашке. Руки заглушили крик Беллы, веревка вдруг связала ее запястья и ноги. В следующую секунду она оказалась за пределами собственного дома. Человек, в котором она признала Джеймса, стоял над ней, смеясь со злой радостью, потирая свои руки. А затем все потемнело.

Как думаете, что будет дальше?
Эту главу для вас переводила Tatka, редактировала little_eeyore. Не скупитесь на комментарии! Черкните пару строк на форуме.