Глава 4. Постижение

На следующее утро я занялась своими обычными ежедневными делами и задачами. Эдвард держался поблизости, не задерживаясь в одном месте и ничем особым не занимаясь. Это было странно жутковато. Он казался обеспокоенным, словно ожидал, что что-то случится. По-прежнему мало говорил и все еще раздражался, когда я пыталась завести беседу. Однако я чувствовала, что медленно начинала замечать чуть больше реального Эдварда Каллена. Он был скрупулезно аккуратен в личных привычках. Манеры и речь выдавали в нем джентльмена. На самом деле, если бы меня не было там, если бы я собственными глазами не видел этого, то никогда не поверила бы, что этого человека осудили как убийцу.

Около полудня я услышала яростный стук в дверь. Эдварда нигде не было видно, представляю себе, как его испугал громкий шум.

С благодарственной молитвой, что дверь уже отперта, я открыла ее. Передо мной стоял многоуважаемый Шарль, выглядевший злее, чем я когда-либо видела.

Он схватил меня за руки и вытянул наружу на крыльцо, его сжатые пальцы больно впились в мою кожу.

– Шарль! – ахнула я.

– Изабелла, ради всего святого, что вы НАТВОРИЛИ?!

– Ничего! Отпустите меня, пожалуйста! – зарычала я, вырывая руку из его хватки.

– Если бы я только знал, что вы творили вчера, – сказал он, в основном, себе самому.

Внезапно осознав направление его мыслей, я спросила: – Имеет ли это какое-либо отношение к месье Каллену?

Его глаза полыхнули гневом.

– Всё имеет отношение к этому человеку, – вскипел он.

– Шарль, пожалуйста, зайдите внутрь, здесь мы устраиваем сцену, – прошептала я.

– Я не позволю вам вернуться в этот дом! Он там!

– Шарль, прошу вас. Зайдите внутрь, – успокаивающе сказала я, махнув в сторону двери.

Он фыркнул и пробормотал что-то наподобие: – Ничего страшного, в любом случае, пока я здесь, ублюдок не посмеет ничего сделать.

Я вздохнула, закрыла за жандармом дверь и предприняла попытку отвести его в гостиную.

Внутри было ярко, солнце освещало глубокое с лазурной обивкой кресло, так сильно любимое моей матерью, которое от постоянного использования приняло ее форму. В этом доме было много вещей, которые я любила. Они также являлись последним островком спокойствия посреди бури.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите какие-нибудь прохладительные напитки? Может быть, чай? – поворачиваясь к нему, спросила я.

Шарль словно врос в землю в дверях гостиной.

– Белла, остановитесь. Прямо сейчас меня не беспокоят социальные условности. Я волнуюсь за вас. Мы все еще можем вытащить вас из этого. Этот брак, – Шарль чуть не подавился словом, – не является законным, пока не консуммирован¹. Еще есть время. Вы все еще можете аннулировать брак.

Позади жандарма раздался напряженный голос: – Все в порядке?

Тот не осознал присутствия Эдварда, по-прежнему не отводя от меня взгляда, безмолвно умоляя.

Я знала, что требовалось сделать. Не было вопросов, не было сомнений – я должна защитить Эдварда. Сделав глубокий, успокаивающий вдох и не разрывая зрительного контакта с Шарлем, я сказала то, что считала нужным: – Простите, Шарль, но уже слишком поздно. Прошлой ночью мы с Эдвардом разделили брачное ложе. Наш союз консуммирован.

Никогда не была особо хорошей лгуньей, но эта ложь, ложь для обеспечения постоянной безопасности Эдварда, далась мне поразительно легко, прозвучала спокойно и искренне. Краем глаза я заметила, как глаза последнего удивленно расширились от моих слов.

Дальнейшее произошло быстро. Лицо Шарля побагровело, а черты исказились от ярости. Он крутнулся и схватил Эдварда за воротник, повернулся с ним и ударил об стену.

– Шарль! – закричала я.

Не знаю, чего больше боялась: что Эдвард причинит боль Шарлю... или наоборот.

Однако Эдвард не сопротивлялся. Он лишь жестко удерживал руки жандарма, предотвращая удушение, в остальном был неподвижен, когда мужчина орал на него.

– Как ты ПОСМЕЛ?! Молодую невинную девушку?! Ты эгоистичная свинья! Ты... Ты... ТРУС!

Я рванулась вперед:

– Шарль, остановитесь! Он не сделал ничего плохого!

На этот раз тот набросился на меня:

– Не сделал ничего плохого! Белла, он убийца! А теперь воспользовался вами! Я отказываюсь стоять и смотреть, как он уничтожит вашу жизнь!

– Шарль, он ничего не делал! Это моя идея! Я воспользовалась им, а теперь, пожалуйста, отпустите его! – взмолилась я.

Жандарм прищурился и повернул голову, чтобы посмотреть на Эдварда.

– Я отпущу тебя, но не смей и пальцем шевельнуть. Понял?

– Да, – выдохнул тот.

Я едва видела происходящее передо мной, Эдвард пытался дышать, но не боролся с источником дискомфорта. Совсем как в день, когда мы встретились.

Шарль отпустил Эдварда, который сделал глубокий вдох, но в остальном поступил, как было велено.

– Тебе повезло, что в эту же секунду я не вернул тебя в тюрьму, – заявил жандарм.

– Вы не можете! Разве вы не понимаете? Если с ним что-нибудь случится, Аро придет за мной!

– Белла, я не позволю ему выдвинуть против вас обвинение, пожалуйста, позвольте мне избавиться от этой собаки!

Я вздрогнула от этих слов и вдруг почувствовала злость... сильную злость.

– Не могу в это поверить. Шарль, вы же не предполагаете, что я нарушу слово чести! Перед свидетелями я пообещала отвечать за этого человека. И перед богом поклялась быть его женой. Если я нарушу один из этих обетов, у меня не будет ни чести, ни совести. Моя репутация разлетится в клочья! Я не смогу поднять голову от стыда!

– Немного поздновато, Белла! Вы уже опорочили свое имя, связавшись с этим отродьем! Просто разрешите мне вернуть его туда, где ему и место!

– Нет, Шарль... если вы сделаете это, они его убьют, – тихо сказал я, глядя на Эдварда. Он смотрел на меня и почти улыбался.

– Да кого это волнует? – спросил жандарм.

– Меня! – воскликнула я. – Это то, что я должна пережить!

– Пожалуйста, Белла, позвольте мне помочь вам!

– Не могу. Я не могу позволить втянуть в это и ваше имя… Просто не могу. Пожалуйста, держитесь от него подальше. Умоляю вас. Ничего не...

Меня прервал еще один яростный стук в дверь.

– Боже мой, мир сошел с ума? – проворчала я, выходя из гостиной и направляясь к двери. Я ощущала на себе внимательный взгляд Шарля, видимо, желавшего убедиться, что Эдвард не прыгнет на меня из тени... средь бела дня... в присутствии жандарма... чтобы сотворить со мной какое-то беззаконие. Внутренне я закатила глаза.

– Изабелла Свон! – как только открылась дверь, раздался визгливый голос моей лучшей подруги.

– Добрый день, Алис, – сухо сказала я.

– Шарль здесь?

– Здесь... ты не имеешь с этим ничего общего, а?

– Может быть, – прищурившись, заявила она. – Ох, Белла, подумай обо всех ужасах, которые могли произойти с тобой! – пронзительно закричала она.

– Входи, Алис. На самом деле я рада, что ты здесь. Теперь мы можем решить всё это раз и навсегда, и вы с Шарлем увидите, что нет никаких оснований беспокоиться обо мне.

– Мы еще посмотрим на это, – сказала та.

Я закрыла за ней дверь, но, как только ее взгляд остановился на Эдварде, подруга ахнула и прижалась к стене.

– Алис, он не навредит тебе...

– Он убийца! – прошипела девушка, а Эдвард поморщился.

– Я знаю, – сказала я.

– Он мог убить тебя, – добавила она.

– Он не станет, – с уверенностью заявила я.

– Белла, откуда вы знаете это? – спросил Шарль, снова используя свой покровительственный отцовский тон.

– Не знаю, откуда, но знаю. Я доверяю ему, – сказала я, еще раз взглянув на Эдварда. В его глазах мерцали эмоции, которых я не могла понять, но он по-прежнему молчал.

Алис издала весьма непривлекательное фырканье, и я повернулась, чтобы посмотреть на нее. Она все еще в совершенном напряжении прижималась к стене, крепко-накрепко скрестив на груди руки, и бросала на меня кинжальной остроты взгляды, явно не веря ни единому сказанному мной слову.

– Я должна была сделать это, Алис. Просто не могла оставить его умирать.

Подруга на этот раз промолчала, опустила взгляд, и я заметила текущие по ее лицу слезы. Она медленно подняла голову и прошептала: – Если он когда-нибудь решит бросить тебя... Аро тебя повесит.

Я потянулась и взяла ее за руку:

– Эдвард не оставит меня, Алис. Он принял мое решение помочь ему. Он никуда не денется.

– Но вчера ты сказала... – начала та.

Я прервала ее. Перед Шарлем нельзя открывать того, что я сказала ей о нашей с Эдвардом договоренности.

– Алис, все изменилось. Теперь мы действительно муж и жена. Прошу прощения, что вчера не рассказала тебе правду, но так сложилась ситуация. У меня нет пути назад.

Внезапно на меня начало давить напряжение разговора.

– Пожалуйста, не могли бы мы просто присесть? – попросила я.

Шарль вздохнул и кивнул.

Краем глаза следя за Эдвардом, он жестом велел нам с Алис войти в гостиную. После того, как мы расселись, Шарль схватил Эдварда за рубашку и втащил в комнату.

Тот наткнулся на стул и сел как можно дальше от меня.

– Хоть я и ненавижу признаваться в таком, но Белла права. Я не могу вытащить ее из этого. Если бы существовала возможность... хоть какая-нибудь... но вмешательство может повредить моей репутации, подвергнуть опасности мою жизнь... я могу потерять свою работу, семью... – вымученно сказал жандарм.

– Шарль... Я не виню вас за это. Конечно, вы должны думать о своей семье. А я – жить с моим выбором.

– Что вы собираетесь делать? Люди... они начнут болтать.

– Я и прежде не занимала в обществе столь высокого положения, Шарль. Моя семья была благородной, но небогатой. Люди в этом городке всегда считали моего отца чужеземцем, хотя он прожил здесь более двадцати лет. И они никогда не принимали его решения дать своей дочери такое обширное образование. Меня и в самом деле не волнует, что они обо мне думают. Пока есть вы... и Алис, со мной все будет в порядке, – сказала я и улыбнулась им.

Подруга слегка растянула губы и кивнула:

– Я с тобой, дорогая. Не собираюсь делать вид, что не боюсь безумно, но всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

– И на мою тоже, – добавил Шарль. – Но остался еще вопрос, что делать с ним, – сказал он, склонив голову в направлении Эдварда.

Я была недовольна подобным обхождением с Эдвардом. Его никогда не называли по имени, говорили или относились всегда со страхом. Он не заслужил этого... он все еще оставался личностью. Это вызвало спазм в животе, и спящий внутри меня гнев грозил вспыхнуть.

– Сьер², – спокойно прервал Эдвард. Шарль повернулся к нему, скрестив на груди руки. – У меня нет выбора, я должен остаться здесь. Но прошу вас, поверьте: я не собираюсь вредить ей. И да, я мог сбежать. На самом деле это достаточно просто, – он замолк, а у меня перехватило дыхание. – Тем не менее, несмотря на случившиеся в прошлом ошибки... не вижу причин для совершения других... если это поможет. И я чувствую, что злоупотребление доверием такого человека, как она, рискнувшей своей жизнью, чтобы спасти мою, будет самой серьезной ошибкой.

Я слабо ему улыбнулась, но, кажется, он не заметил.

Шарль неподвижно сидел в своем кресле. Можно было почти увидеть, как работал его мозг, размышляя обо всем услышанном. Жандарм знал, что больше ничего не мог поделать... Я понимала, что у него не останется другого выбора, как только принять мое решение.

Шарль фыркнул.

– Это не значит, что ты мне нравишься, – он тяжело вздохнул. – Понимаю, что не можешь уйти, как бы мне этого ни хотелось. А так как ты остаешься здесь, считаю, мы должны придумать какой-то план, чтобы я мог приглядывать за тобой.

– Мы уже обсуждали кое-что. Иногда мы собираемся выходить на люди... просто как обычная пара. Это должно свести подозрения Аро к минимуму. И, Шарль, вы же знаете, что всегда можете навещать нас, когда захотите. Я была бы признательна за любую дополнительную помощь, которую вы можете нам оказать, – заявила я.

Жандарм кивнул.

– Единственная причина, по которой я поддерживаю эту нелепую ситуацию: если что-нибудь случится с ним, в опасности будете вы, Белла, – печально сказал он. – Помни это, – добавил он, указывая прямо на Эдварда.

Тот склонил голову:

– Я понимаю. Уверен, она очень важна для вас.

– Да, – вмешалась Алис. – И раз она настолько важна, я позабочусь, чтобы никто не сомневается в ней. Я собираюсь спланировать ужин. Вы оба там будете.

Я застонала. Не потому, что не хотела идти. Наоборот, мне нравилось проводить время с Алис и ее семьей. Но я знала, что это будет гораздо больше, чем обычный семейный ужин у Брэндонов. Там, скорее всего, будет Аро, как и другие представители его сословия, так называемые джентльмены, которые, без сомнения, проведут вечер, глазея на мою грудь. Я ненавидела чувство, словно меня выставили на своеобразную витрину.

– Ни слова, Изабелла, – предупредила подруга. – Чтобы это сработало, тебе необходимо приложить кое-какие усилия!

– Знаю, Алис. Мне просто хочется присутствия более респектабельных гостей.

– Поверь мне, я полностью согласна, но это лучший способ. И, конечно же, я приглашу Аро.

– Мой маршрут включает и городскую площадь, – сказал Шарль. – Я предпочел бы, чтобы вы впервые показались на публике в месте, где я могу наблюдать за вами. Можете прогуливаться там около полудня в любой день на этой неделе.

– Спасибо вам обоим. Кажется, как раз это может получиться.

Еще какое-то время мы продолжали беседу. Хотя и Алис, и Шарль до сих пор не были в восторге от меня или моего новоиспеченного мужа, я была рада, что они готовы нам помочь. Так или иначе, они тоже поверили Эдварду и его обещанию не причинять мне боль.

После того, как гости распрощались с нами, я повернулась к Эдварду:

– Спасибо, я понимаю, что они не в восторге от всего этого, но...

– Не думай об этом, – быстро сказал он.

– Я готовила обед, пока не началась сумятица, – усмехнулась я. – Хочешь перекусить?

– Конечно, – тихо ответил он.

Я отправилась на кухню, и мы вновь провели еще один неловкий день.

---

¹ Консуммация – термин, употребляемый иногда для одной из составляющих брака, а именно первого осуществления брачных отношений (интимная близость). В средние века часто в случае заключения фиктивного брака между несовершеннолетними (что практиковалось в среде высшей аристократии) консуммация брака откладывалась до достижения ими совершеннолетия. Отсутствие фактических брачных отношений в Европе традиционно учитывалось церковью как уважительная причина для развода.
² Сьер (фр. sieur) – господин. Эквивалент месье (фр. monsieur), этимологическое значение слова – «мой господин».

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете на ФОРУМЕ.

Так же на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.