- Это… умм.. поразительно. Спасибо, Эдвард. Все идеально.
Проклятье… И вот тут в моей голове больше не осталось ни следа сомнений. У меня к этой девушке появились серьезные чувства. Я чертовски безнадежен.

От лица Эдварда

- Я рад, что тебе понравилось. Я подумал, что возможно ты…
Я осекся и между нами внезапно сгустился воздух, заявило о себе все то же проклятое сконцентрированное притяжение, что я почувствовал в кинотеатре, разница в том, что теперь мы одни в темноте. В своих фантазиях я представил, как тянусь к ней, как сокращаю небольшое расстояние между нами, как целую ее, опрокидываю на шезлонг, задираю это невероятное маленькое зеленое платье до талии… Ахххх… опять у меня все окаменело.
Должно быть, она тоже почувствовала напряжение: издала легкий всхлип, затем выпрямилась и сразу же облокотилась на спинку шезлонга. Когда мы успели настолько близко склониться друг к другу? Момент был упущен, я выдохнул, слегка изменив позу для облегчения… положения. Рад, что уже темно.
Белла откашлялась, пытаясь изменить характер нашего разговора. – Что ж… - она ухмыльнулась и выгнула одну из своих тонких изящных бровей, - Эдди, вот как?
Я твердо наставил на нее палец. – Только Хорхе имеет право называть меня так.
Она рассмеялась. – Любой, кто так обалденно готовит, может называть меня как ему угодно. – Она вгляделась во тьму в направлении водного пространства.
- Насколько здесь холодная вода в океане? Я имею в виду, это тот же океан, что и в Вашингтоне, но не настолько холодный, да?
- Ты уже шесть месяцев живешь в Лос-Анджелесе, и даже не попробовала воду в Тихом океане?
Она покачала головой.
- Ну тогда… - произнес я, сжав ее ладонь. – Пошли, проверим?
Мы избавились от обуви, я стянул носки, и мы зашагали по пляжу.
Все оказалось труднее, чем думалось. Свет уличных фонарей не доставал до этой части пляжа, и, не разбавленная даже лунным светом, вокруг царила почти непроглядная тьма. Мы слышали, как волны разбиваются о берег, но не видели этого.
- Где начинается прибой? – спросила Белла, изо всех сил стискивая мою руку.
- Уверен, где-то здесь. Просто продолжай идти вперед.
- Мне нужно какое-нибудь предупреждение. Что, если меня окатит большая волна? Я не хочу, чтобы платье пострадало.
- Волны не настолько высокие. А если ты промокнешь, я куплю тебе новое платье.
Песок под нашими ногами стал плотным и влажным и, сделав еще один шаг вперед, я внезапно ощутил, как холодная вода водоворотом закружилась вокруг моих лодыжек, когда быстро прибыла волна. Бля!
- Бля! – взвизгнула Белла и заторопилась обратно по пляжу, - Охренеть, как холодно!
Я рассмеялся и погнался за ней. Сжал руки вокруг ее талии и притянул Беллу к своей груди, просто потому что захотел, и это казалось правильным. Это оказалось потрясающе, на самом деле. После секунды замешательства она расслабилась, и минуту я обнимал ее в темноте, смотря в ту черноту, что была океаном. Я чувствовал аромат ее волос, запах клубники ощущался даже под всеми использованными Элис средствами. Я склонил голову и нежно прижался губами к ее макушке. Она так близко, это было бы так легко… Я мог бы чуть развернуть ее в моих объятиях, приподнять ее лицо, прижаться губами к ее губам…
- Давай пройдемся! – задорно предложила она, выскользнув из моих рук.
Хорошо, возможно и нет. Я попытался не обращать внимания на тягостное чувство разочарования, что она оттолкнула то, что явно стало бы «моментом». Она скользнула ладошкой в мою ладонь и потянула меня за собой по пляжу. Ну, она не попросила меня отвезти ее домой, по крайней мере, хоть что-то. Я уверен, что ей хорошо со мной. И это делает меня счастливым.
Какое-то время мы гуляли по пляжу молча. Я размышлял о том, насколько правильным казалось держать ее в своих объятиях и насколько больно стало, когда она отстранилась. Ее голос, прозвучавший в темноте, вырвал меня из завладевших мною мыслей.
- Эй, Эдвард?
- Хммм?
- Мне нужно тебе что-то сказать.
Ой-ой. Ничего хорошего после этих слов обычно ждать не следует.
- Дааа?
- Ну, я заходила в интернет, и… я видела тебя… в «Гамлете». Ну, не весь спектакль.
Обдумывая вышесказанное, я хранил молчание. Она искала информацию обо мне в интернете? О чем это говорит? Ей любопытно. Это очень хорошо. И она видела меня в роли Гамлета. Внутри меня бушевала смесь гордости и смущения. Гордости – потому что в то время я был великолепен и знал об этом, и я хотел, чтобы она увидела, насколько хорош я могу быть. Смущение – потому что это был мой «Эверест», пик… шесть лет назад. Так я начинал свою карьеру, а сейчас никто не предлагает мне роли. Это пронеслось у меня в голове, но все, что я сказал, было:
- Правда?
- Да. Эдвард, это было потрясающе. Я хочу сказать, что никогда ничего подобного не видела. Я смотрела несколько твоих фильмов, но это…
Я саркастически фыркнул, - Это было давно. – Закончил я за нее. И не смог скрыть горечи в голосе.
- Но ты – это все еще ты. Ты еще способен на подобное.
Я покачал головой и засмотрелся на океан.
- Нет, Эдвард, - она остановилась и посмотрела на меня. Закрыла глаза и покачала головой, словно пытаясь упорядочить мысли. – Я знаю, что у тебя были проблемы, и что это, - она показала рукой на нас, - должно помочь исправить ситуацию. Я просто… думаю, я рада, что ты стараешься. Исправить положение, имею в виду. Потому что ты стоишь того. Теперь, увидев, на что ты способен… ты не должен это упустить. Ты слишком для этого хорош.
Я уставился на нее, раскрыв рот.
Проклятье. Сейчас я думаю, что, возможно, люблю ее.
Она держала мой взгляд еще одно биение сердца, затем снова развернулась и потянула меня за собой. Мне нужно ослабить напряжение, иначе я рухну на колени и начну умолять ее стать моей. И я хотел послушать ее еще немного, так что решил перевести разговор на нее.
- Знаешь, я тоже видел тебя, как ты поешь. Лоран записал для меня полностью все шоу, и я его просмотрел. Ребята, вы выступали фантастически.
Она улыбнулась и пожала плечами, развернув нас на сто восемьдесят градусов и устремляясь туда, откуда мы пришли.
- Спасибо.
- Когда вы узнали, что победили, на что это было похоже?
- На сюрреализм. Не описать словами. Не существует разумной причины тому, что мы продержались так долго. Все остальные группы были так хороши, так безупречны. И тут появились мы, деревенщины из захолустья.
- Нет, вы были великолепны. Когда вы все вместе… это словно магия. Я понимаю, что люди видят в вас.
Она тряхнула головой, но улыбнулась.
- Это все благодаря Джасперу.
Я отнюдь не жаждал услышать сейчас его имя. Но я проглотил недовольство и изобразил безразличие.
- Каким это образом?
- Стратегией. Выбором песен. Видишь ли, на каждую неделю придумывалась новая тема, и мы должны были подобрать песню, подходящую к ней. У каждой группы были свои сильные стороны, хороший репертуар, но эти различные темы и стили – это либо убивало, либо делало сильнее. Нужно было выбрать правильную песню, ту, что подходит по теме, но в то же время показывает сильные стороны группы. И по очереди подчеркивает таланты участников группы. Это невероятно тяжело. Именно Джаспер подбирал для нас композиции. Для недели семидесятых он выбрал «Dreaming» в исполнении Blondie. Ты в курсе, что она появилась в семьдесят девятом? Джазз знал. Мы почти оказались на волоске от провала, но эта песня так хороша, что мы должны были ее исполнить. Я, конечно, не Дебби Харри*, но вокальная линия как раз в пределах моего голосового диапазона, так что облажаться я не могла. Но что самое классное в «Dreaming», так это ударные. Эммет надрал всем задницы. О, а неделя блюза! Мы чуть не надорвались! Многие завалились в ту неделю. Было так трудно. Но Джазз выбрал для нас песню Бонни Райт*, из последних лет. Так что я исполнила вокал с уклоном в поп-стиль, что для меня много легче. И совпало так, что Роуз может играть на гитаре слайдом*. Она никогда не делает это на публике, потому что это не совсем наш стиль. Но в песне было соло для слайд-гитары, и она зажгла тот вечер. Серьезно, всю ту неделю только и было разговоров о Роуз и слайд-гитаре. Джазз стал нашим спасителем, нашим музыкальным гением.
Как будто до сих пор я недостаточно сильно ненавидел этого парня. А сейчас я снова думаю об их отношениях с Беллой, неприятная тема, которую мне удачно удавалось не вспоминать весь вечер. Но теперь мне стали понятны ее колебания сегодня, попытки избежать любой интимности. Из-за Джаспера.
Она осеклась и бросила на меня взгляд.
- Прости, я говорю чепуху.
- Совсем нет, я хочу это услышать. Потому и спросил. Я люблю слушать, как ты говоришь о своей музыке. Сразу ясно, насколько сильно ты ее любишь.
Мы вернулись к тому месту, откуда начали прогулку.
- Эмм, наверно, нам следует уже ехать по домам, - тихо произнесла Белла. – Я должна быть в студии завтра в девять утра.
- Конечно. Я не хотел задержать тебя столь надолго, – я пожал плечами, направляясь к тропинке через пляж.
- Нет, Эдвард, - запротестовала она, - Я сегодня действительно великолепно провела время.
Я натянуто улыбнулся в ответ. – Я рад.
Но теперь ей нужно домой. Я был уверен, что этот ублюдок ждет ее. Это заставило вскипеть мою кровь.
Мы дошли до шезлонга и отыскали обувь. Свои туфли она понесла в руках и босой направилась к машине. Я молча открыл для нее дверцу. Мысли о Джаспере омрачали мое настроение. Потому что теперь я должен признаться самому себе, что испытываю очень сильные чувства к Белле. А он стоял на моем пути. Конечно, существует вероятность, что она не хочет меня по каким-то другим соображениям, Джаспер ни при чем. Она почти сказала мне сегодня, что я – огромный безнадежный неудачник. Может быть, я слишком облажался, чтобы она принимала меня всерьез. На память пришло сообщение Джеймса, и снова я вспыхнул от гнева и стыда. Она права, если хочет держаться от меня подальше.
До ее дома мы ехали молча: я потерялся в своих жалких мыслях, а Белла, видимо, не хотела в них вмешиваться. Она выскочила из машины, стоило мне затормозить, и прежде, чем я смог поухаживать за ней.
Она склонилась к открытому окну со стороны пассажира.
- Я, правда, замечательно провела сегодня вечер, Эдвард.
- Я тоже, Белла. Скоро увидимся.
Она озарила меня мягкой улыбкой и босиком побежала по дорожке к своему дому, туфли болтались у нее на пальце. Я следил за ней, пока она не исчезла в темноте, прежде чем направить машину к своему дому.

*Дебби Харри - Де́бора Энн Ха́рри (англ. Deborah Ann Harry; 1 июля 1945, Майами, Флорида, США) — американская певица и актриса, лидер new-wave группы Blondie, которую в середине 70-х организовала с гитаристом Крисом Стайном. После распада группы в 1982 году помогала Стайну оправиться от тяжёлой болезни.
*Бонни Райт - (англ. Bonnie Raitt; 8 ноября 1949, Бербанк (Калифорния), США) — американская певица, гитаристка, автор и исполнитель песен в стилях блюз, кантри, рок, фолк. Лауреат 9 премий Grammy, включена в Зал славы рок-н-ролла и Зал славы Блюза.
*слайд-гитара - (Слайдовая гитара, англ. Slide guitar; Ботлнэк, англ. bottleneck guitar) — особый метод или техника игры на гитаре, который заключается в том, что играют при помощи слайда (от англ. slide — скользить, плавно двигаться), надеваемого на палец. Слайд во время игры не отрывают от поверхности струн, а скользит по ним. Струны при этом не прижимают к ладам. Вместо лада используется сам слайд