Наш поцелуй пронизан электрическими разрядами. Теплый язык мистера Каллена решается обследовать мой рот. Руками же мужчина обхватывает меня за талию, и я не сдерживаю стон. Мое тело вибрирует, и я почти теряю сознание в его сильных объятиях. Он понимает, что творит с моим телом, знает, какую имеет надо мной власть, и это ему доставляет удовольствие.
О Господи, ни к чему хорошему это не приведет…
Вдохнув воздуха, я снова издаю стон. Мистер Каллен не снижает темп. Его губы безжалостно, грубо и решительно впиваются в мои. Я понимаю, что мой стон стал ошибкой: теперь он знает, что я не имею ничего против продолжения. Его аромат, смесь пряностей с мускусом, кружит в воздухе вокруг нас, страсти накаляются. Чистый мужской аромат.
Закрывая глаза, я хватаюсь за его плечи и чувствую, как сгибаются мышцы под модным костюмом. Его губы продолжают сминать мои, будто наконец-то нашли себе пару. Мое дыхание становится прерывистым, его аромат и чувственные ласки опьяняют меня, утягивая все глубже в страстный экстаз.
С каждым скольжением его языка, с каждым прикосновением руки к моим плечам или спине сосредоточиться становится все труднее. Мое тело обыгрывает здравый рассудок и жаждет лишь одного: я хочу, чтобы Эдвард Каллен ласкал каждую мою клеточку.
И я действительно имею в виду каждую: его нежными пальцами или – еще лучше – языком. Ох, какой у него язык…
Я хочу, чтобы он провел дорожку поцелуев вниз по моей шее к груди. Хочу, чтобы его руки блуждали, изучали…
Плохо, совсем плохо…
Мистер Каллен нежно касается ладонью моей щеки, другая его рука скользит вниз и замирает на бедре. Он притягивает меня к себе, и я поднимаю ногу, обхватывая его за талию. И недоумеваю: что породило такую невероятную идею?
Он стонет мне в рот, напряженно сжимая пальцы на моем бедре. Мысленно закатываю глаза, слыша сексуальные звуки, что он издает. Если подсказка, что упирается мне в бедро, верна, то, выходит, ему весьма понравился мой трюк с ногой.
- Да, милая, вот так, - шепчет он.
Он прижимает меня к стене, двигаясь в плотском, жадном вожделении. Его губы укрощают мои, и я охотно следую за лидером. Наш поцелуй становится чувственнее, он еще глубже проскальзывает в мой рот языком. Я зарываюсь руками в его взъерошенных волосах. Обхватив мою задницу обеими ладонями, мистер Каллен поднимает меня выше, прижимая к стене. Я цепляюсь второй ногой за его талию.
- Черт побери, да! – говорит он, сминая своими сильными умелыми руками мой зад.
Я скрещиваю лодыжки у него на пояснице, крепче вжимаясь в него. Его член оказывается прямиком между моими бедрами, а стетоскоп соскальзывает у меня с шеи и с грохотом падает на пол, выбрасывая меня из транса, носящего название Эдвард. Я резко распахиваю глаза.
О чем, черт меня дери, я думала? Это неправильно, это так на меня не похоже. О Боже! Что же я натворила?
Мои руки и губы замирают. Мистер Каллен ощущает, что что-то изменилось, и отстраняется. Он открывает глаза, оценивая выражение моего лица. Переводя дыхание, я спускаю ноги с его талии и, выскальзывая из объятий, опускаюсь на пол. Моя кожа объята огнем. Оперевшись одной рукой о стену, пытаюсь отдышаться и отодвигаюсь от него.
Мистер Каллен разворачивается на пятках и становится спиной ко мне, несколькими шагами увеличивая между нами дистанцию.
- Простите. Я не могу, - заикаюсь я. – Вы даже себе не представляете, насколько подобное поведение для меня несвойственно.
Я стараюсь отводить глаза в сторону, но магнетизм мистера Каллена притягивает к нему мой взгляд. Он встает возле кровати и оборачивается, медленно приходя в себя; его губы опухли от поцелуев, глаза сощурены.
Он садится на стул в углу, закидывая на левое колено правую лодыжку, поза его уверенная и ровная. Затем ухмыляется. Эта ухмылка меня погубит.
- Доктор Джеймс Купер – высокомерный ублюдок. Не понимаю, как вы его выносите, - беспечно говорит он, приводя в порядок каштановые локоны.
Я разеваю рот.
И это первая его мысль после случившегося?
Мистер Каллен усмехается, видя мою реакцию.
Я резко закрываю рот, пытаясь обрести дар речи.
- Хм, алло? Вы забыли о том, что произошло здесь всего несколько секунд назад?
Мистер Каллен пожимает плечами:
- Да, вы меня поцеловали.
Я таращу глаза.
- Что? Нет, это вы поцеловали меня!
Он качает головой. Теперь моя мечта – стереть эту ухмылку с его лица.
- Мимо меня не ускользнуло, как строили вы мне глазки, облизывали губы. А затем тот трюк с ногой. – Он широко улыбается. – Не спорьте! Ваши действия были вполне очевидны – вы хотите меня.
- Ой, да ладно! – фыркаю я и иду в другой конец палаты, подхватывая с пола стетоскоп. – Ну вы и тип, надо сказать! Вы вообще соображали, что делаете, или нет?
- Из того, что я помню: после удара головой я чувствовал головокружение, а вы воспользовались моим слабым состоянием. – Его глаза сверкают озорством. – Но, должен заметить, мисс Свон, что умение позаботиться о пациенте в этой больнице просто исключительно.
- Ах вы, маленький… Как вы смеете? Вы… вы… козел!
Мои слова вызывают у мистера Каллена еще один смешок, от чего мое расстройство лишь растет.
Повесив стетоскоп на шею, я направляюсь к двери, намереваясь сказать Виктории, что плохо себя чувствую и хочу уйти пораньше домой. Я чувствую себя пристыженной, глупой, отвергнутой и используемой – наивной пешкой в извращенной игре мистера Каллена по соблазнению, в которую он играет, чтобы увеличить свое болезненное самолюбие. Не могу поверить, что попалась на его удочку.
- Почему вы так резво выбежали из моей палаты? Я вас чем-то рассердил?
Я задерживаюсь возле двери, разворачиваюсь назад и смотрю на него.
- Что? – Мои воспоминания до поцелуя расплывчатые, а сознание до сих пор плавает где-то между негодованием и оргазмом.
Я замечаю лежащую на столе карту, и прошлые события снова вспоминаются: отодвинутые по очереди ради этого тщеславного богача женщина и ее младенец.
Мистер Каллен заглядывает мне в глаза.
- Когда вы ушли, казались недовольной из-за меня.
- Так вот почему вы хотели, чтобы я вернулась? Об этом меня спросить?
Он вновь пожимает плечами. Я внимательно разглядываю его и понимаю, что ему действительно интересно знать.
Теперь наступает моя очередь ухмыляться. Я задела эго мистера Каллена.
Я складываю на груди руки и тоже усмехаюсь.
- Вы нарушили очередь.
- Что?
- В приемном покое вы нарушили очередь, - повторяю я. – Я была вынуждена обойти молодую мать и ее больного ребенка, чтобы провести вас первого, потому что старшая медсестра указала вас как ВИП-пациента. Такой приоритет показался мне абсурдным. – Я делаю паузу. – Какое вам вообще дело до того, что думаю я?
- Я не просил особого приема, - говорит он.
Он облизывает губы, и меня бросает в дрожь.
- Ну и ладно, - говорю я, опуская взгляд в пол. – Я иду домой. – Я снова поворачиваюсь к двери. – Пришлю к вам доктора Купера, Гарриет и Карен. Вы просто забудьте о нашем… о том, что случилось несколько минут назад… ладно? Пожалуйста. Я не хочу потерять работу.
Мистер Каллен встает со стула и идет ко мне. Я ахаю, когда он прикасается указательным пальцем к моему подбородку и наклоняет голову так, что встречается со мной взглядом своих зеленых глаз. На этот раз он, кажется, раскаивается… вроде… и мой гнев рассеивается.
Как этому мужчине удается в одну минуту привести меня в бешенство, а в следующую – очаровать?
- Эй, я не хочу, чтобы вас увольняли, - тихо говорит он. – Я не собирался никому рассказывать… и не хочу забывать наш… - Он замолкает.
- Я должна идти, - говорю я.
- Вы правы. – Его бархатный голос пропитан сожалением. – Я выйду из палаты и подожду своей очереди.
Его согласие поражает меня до глубины души. Я снова смотрю в его глаза, пытаясь уловить намек на сарказм. Но вместо этого в них отражается уязвимая искренность. Мистер Каллен опускает руку и проходит мимо меня.
Я вздыхаю:
- Замрите.
Он останавливается, оглядывается через плечо и, приподняв брови, смотрит на меня; волосы на его лбу свисают на окровавленный бинт.
А-ах, сосредоточься, Белла, сосредоточься!
- Вы же уже прошли. Останьтесь в палате, - говорю я. – Думаю, несправедливо винить в этом вас. Просто наша система здравоохранения меня расстраивает. Иногда обстановка в этой больнице такая нездоровая.
Мистер Каллен, кажется, оживляется от моего комментария.
- Хорошо, я останусь, - говорит он. – Но у меня есть одно условие…
Он медленно придвигается ко мне, и я намереваюсь сказать ему, что мое предложение остаться не сочетается с условиями – особенно с такими, которые собирается предложить он.
- Мое условие таково: простите меня?..
Мистер Каллен проводит указательным пальцем по моему лицу, нижней губе, раскрывая мой рот, а затем опуская руку. Мою кожу покалывает, когда я вспоминаю ранний наш поцелуй и ощущение его рук на своих бедрах.
Я откашливаюсь.
- Да, - говорю я. – Я вас прощаю.
Мистер Каллен улыбается – не ухмыляется, а именно улыбается - и ребяческая непосредственность проявляется на его лице. Его радость заразна, и я тоже улыбаюсь.
- Вы кажетесь очень сострадательной женщиной. Мне нравится. Сострадание вам к лицу.
Покраснев, я указываю руками на кровать.
- Если вы собираетесь остаться, то давайте я подготовлю вас, чтобы доктор мог наложить вам швы, а потом можете идти.
Мистер Каллен следует за мной в сторону кровати и садится. Тонкая бумажная простынь шелестит под весом его тела. Его ноги свисают с матраца, и он кладет руки на колени, изучая меня взглядом, пока я подготавливаю поле для своей деятельности. Я пытаюсь казаться невозмутимой, отражая его же спокойствие.
Я встаю возле него и тянусь к столику за салфеткой, физиологическим раствором и чашой, чтобы очистить его рану, подготовить к зашиванию. Но прежде чем я успеваю взять материалы, мистер Каллен перехватывает мою руку. Его ладонь нежная, большой палец поглаживает мою руку.
- Обычно ко мне приезжает личный врач, - говорит он, рассматривая наши руки, - но на выходные он покинул город. Я бы позвал его напарника, но эта больница оказалась самой близкой к тому месту, где я получил ранение. Должен сказать, мисс Свон, я чрезвычайно рад, что сегодня ночью наткнулся именно на вашу неотложку.
Мистер Каллен поднимает глаза, и внезапно я отступаю назад под его гипнотизирующим взглядом. Я хочу поднять тему нашего поцелуя, но боюсь, что он снова уклонится от разговора, а я не хочу снова испытывать обиду, что ощущала ранее.
Улыбаясь, я вырываю руку из его хватки и беру раствор, чашу и салфетку. Положив их на кровати возле мистера Каллена, я достаю резиновые перчатки из кармана штанов, натягиваю их и подхожу ближе.
Салфетка легко очищает его кожу, демонстрируя мне грязный разрез на коже. Я бросаю испачканную салфетку в чашу. Некоторые прядки волос прилипли к ране, которая уже, похоже, перестала кровоточить. Я знаю, что будет пощипывать, поэтому завожу разговор на стороннюю тему, надеясь отвлечь его.
- Как вы поранились? – спрашиваю я, очищая рану от крови.
- Гулял, упал, ударился головой.
- Упали? – говорю я. – Как-то странно.
Он сжимает челюсть.
- Я запнулся… о бордюр… и приземлился на тротуар.
Голос мистера Каллена так же уверен, как и взгляд.
Может, стаж моей работы насчитывает всего полгода, но я ощущаю смрад вранья, что пытаются мне внушить. Вещественные доказательства не лгут.
Обычно, когда человек падает и остается в сознании, то выбрасывает вперед руки, пытаясь предотвратить и подготовиться к падению на землю. К этому моменту, после первого знакомства, я отлично знаю, что ладони мистера Каллена соблазнительно гладкие.
Следующий осмотр его брюк также не показывает признаков падения на тротуар. На коленях они не порваны. Даже больше – ткань выглядит безупречной. Даже если он отряхнулся, то не смог бы настолько хорошо счистить грязь улиц Нью-Йорка.
Кроме того, на его лбу открытый порез. Если бы он упал и ударился головой об асфальт, то синяк или ссадина были бы значительно больше и совсем не походили бы на ту рану, которая выглядит как…
Я сглатываю.
Как ножевое ранение.
Но этого не может быть…
Я прочищаю горло и заставляю себя думать рационально. Эдвард Каллен больше походит на красавчика, чем на правонарушителя или борца с преступностью.
- О, понимаю, - вскользь говорю я, продолжая счищать кровь.
Он щурится.
- Что?
- Что? – со всей непосредственностью переспрашиваю я. – Что-то не так?
- У вас такое выражение лица…
- Какое же? – Я широко раскрываю глаза в притворной невинности.
Он открывает рот, чтобы ответить, но передумывает.
- Вы всегда гуляете в полночь в дизайнерских костюмах, мистер Каллен?
Очень медленно он поднимает руку и обхватывает мое запястье большим и указательным пальцами, отводя мою ладонь и салфетку от своего лица.
Он кажется недовольным моим вопросом.
- Мне нравятся красивые вещи, мисс Свон, - сообщает он, отпуская меня. – Касается ли это утверждение моего бизнеса или одежды – не имеет значения, но я всегда пытаюсь добиться совершенства. Что касается моей прогулки, я считаю, что после долгого рабочего дня она помогает мне успокоиться.
Наши взгляды устремлены друг на друга, ни один из нас не намерен сдаваться. Мистер Каллен решительно выпячивает подбородок. Я ценю его упорство.
Ладно, мистер Каллен, этот раунд я оставляю за вами…
- Как вас зовут? – спрашивает он, разрушая тишину.
Мои щеки обжигает теплом. Я тискалась с парнем, который даже имени моего не знает. Мамочка бы гордилась моим поведением.
- Белла, - говорю я, сфокусировавшись на его лбу.
- Какое чудесное имя, - мурлычет он. Да, именно мурлычет. – Очень подходит такой красотке.
- Учитывая ваше положение, думаю, вы привыкли получать особое лечение, - напоминаю ему я, отчаянно стараясь сменить тему. – Это должно быть странно.
- Что я могу сказать в свое оправдание? – усмехается он. – Моя репутация идет впереди меня.
- А помимо того, что вы богаты, какие еще репутации у вас в наличии, мистер Каллен?
Он лишь ухмыляется в ответ. Кажется, что он ни на одну чертову секунду не может умерить свое эго. Что печально и сексуально одновременно. Если б я была умной, то уже давно выбежала из этой палаты, сказала бы Карен и Гарриет подготовить пациента к приему доктора Купера и навсегда вычеркнула бы из своей жизни Эдварда Каллена. Но я форменная идиотка.
- Что вы там упоминали о докторе Купере? – спрашиваю я, снова надеясь отвлечь его.
Мистер Каллен фыркает.
- Этот парень – настоящее посмешище. Слишком старается угодить. Еле от него избавился.
- Он безобиден, - пожав плечами, говорю я. – Тщеславен, но безобиден.
- Но поведение его все-таки отталкивающее.
Я приподнимаю брови:
- О, правда?
- Да, правда.
- То есть, встретив высокомерного ублюдка, вы сразу его узнаете, да?
Мистер Каллен прыскает от смеха, и я улыбаюсь.
Его рана чиста, я кидаю салфетку в чашу и снимаю перчатки, отправляя их по тому же адресу.
- Ну все, - говорю я. – Я закончила.
- Спасибо, - благодарит мистер Каллен, его сладкий аромат легкой дымкой обволакивает мое лицо.
Я сквозь силу улыбаюсь.
- Не за что. Это моя работа. В любом случае была рада познакомиться, мистер Каллен, и…
- Послушайте, мисс Свон. Насчет нашего поцелуя…
Отчетливый звук скользящей двери заставляет меня вздрогнуть. Мистер Каллен перестает говорить и впивается взглядом в нарушителя нашего уединения.
Самое. Неудачное. Время.
Я понимаю, что мы с мистером Калленом находимся слишком близко друг к другу, и резко отскакиваю назад, пытаясь не вызвать подозрений.
Гнусавый голос доктора Купера раздается эхом по палате.
- Мистер Каллен, не волнуйтесь, теперь вами займется врач. Больше вам не придется довольствоваться медсестрами.
Я касаюсь волос, надеясь, что моя внешность не выдаст, чем мы тут занимались. Я так увлеклась тереблением волос мистера Каллена, что теперь они в форменном беспорядке. Однако я ничего уже не могу с этим поделать.
Я отряхиваю штаны, поправляю хвостик и, обернувшись, обнаруживаю, что Карен тоже находится в палате.
Я заставляю себя улыбнуться и пытаюсь казаться невозмутимой, как вдруг между мной и мистером Калленом становится Джеймс.
Я понимаю: для того чтобы уйти, мне нужно произнести что-нибудь.
- Ну, оставлю вас втроем…
- Гарриет еще не вернулась с перерыва, поэтому мне нужна дополнительная пара рук, - говорит Джеймс. – Ты можешь помочь нам с Карен.
Мистер Каллен улыбается новой вариации событий.
Мой интерес относительно того, что он собирался сказать по поводу нашего поцелуя, до того как нас прервал Джеймс, и почему он принял решение из всех людей добиваться именно моего внимания, изводит меня, посему я остаюсь.
Я погружаюсь в работу и помогаю всем, чем могу, пока Джеймс ушивает рану мистера Каллена – без анестезии, следуя просьбе упрямого пациента.
Я размышляю, что мистер Каллен пытается доказать, что он не только богат, но и вынослив. Как обычно. Но я ценю, что он ни разу не вздрагивает, пока Джеймс вводит иглу, проводя нитку, и выводит…
Рана зашивается полностью. Карен дезинфицирует и заклеивает ее с моей помощью, и наша работа заканчивается.
Доктор Купер хочет сделать снимок на компьютерном томографе черепа мистер Каллена, но тот, что интересно, отказывается. Если бы он действительно упал, то, думаю, сканирование оказалось бы существенной предосторожностью. Но мистер Каллен не обеспокоен возможным сотрясением мозга или еще худшим исходом.
Я недоверчиво смотрю за тем, как он отказывается от рецепта на обезболивающее, хотя в последующие дни наверняка будет испытывать пульсирующую боль.
Мистер Каллен ловит мой заинтересованный взгляд.
Кстати, о пульсации…
Меня не отпускает чувство, будто кто-то в груди выбивает на барабане ритмы конго, между ног же стекается вниз пульсирующее чувство. Карен и Джеймс завершают работу с мистером Калленом и велят мне убрать бардак, который они навели. Двери защелкиваются, мы снова остаемся наедине. Мистер Каллен не отводит взгляда, но я снова стараюсь его не замечать. Я возвращаюсь к своим медсестринским обязанностям, вялое прощание повисает в воздухе между нами.
- Вы как будто ожидаете от меня подвоха, - говорит он.
- Вас трудно понять, - отвечаю я, сбрасывая мусор в корзину.
- Позвольте мне доказать вам, что я не плохой парень.
- Я ни разу не сказала, что считаю вас таковым.
- Отужинайте завтра у меня дома.
- Гм, что?
- Ужин. – Он встает с кровати и застегивает пиджак. – Завтра вечером. В восемь. Если вспоминать, как ранее вы залезли на меня, думаю, очевиден тот факт, что у вас нет парня и вы не замужем, так что, мне кажется, мое приглашение стоит принять.
Я испепеляю его взглядом. Его дурацкая ухмылка утихомиривает мою ярость, и я понимаю, что он шутит, нарочно пытаясь вытащить из меня согласие.
Я определенно попала…
Мистер Каллен изгибает брови, дожидаясь моего ответа.
Я резюмирую то, что уже знаю о нем: он богатый бизнесмен с подавляющим самолюбием, который вполне мог оказаться патологическим вруном, любителем покомандовать и извращенцем… это веские причины, почему я должна велеть ему отвязаться от меня. Но…
Добавление №1: я уже вечность не ходила на свидания – с тех пор как переехала из Сиэтла в Нью-Йорк, то есть шесть месяцев назад. А до этого даже и не могу припомнить…
Добавление №2: на Манхэттене ужасно тяжело познакомиться с мужчинами, а этот парень сам меня преследует.
Добавление №3: мистер Каллен целуется так, что трусики сами с тебя сваливаются…
Добавление №4: следующие четыре дня – выходные…
Затем, чтобы подсластить пилюлю, жирное добавление №5: у меня имеется внушительный список вопросов, поскольку меня до сих пор снедает любопытство - почему он поцеловал меня сегодня. Ужин с ним предоставил бы мне отличную возможность выяснить это в наиболее подходящем месте, нежели больница.
Видимо, думая, что мне нужен дополнительный стимул, мистер Каллен засовывает руку в нагрудный карман пиджака и вытаскивает визитную карточку. Он протягивает ее мне и держит картонку между указательным и средним пальцами. Насмехаясь, она неподвижно зависает в воздухе напротив моих глаз.
- Клянусь, мои намерения непорочны, - говорит он. – Примите, пожалуйста, мое приглашение.
Верится с трудом, но я все равно беру карточку: на бумаге кремового цвета золотыми завитушками выгравировано его имя и номер телефона, ниже стоит название фирмы – «Cullen Industries Incorporated».
Я засовываю карточку в карман штанов и притворяюсь, будто размышляю над его предложением, драматично замолчав – лишь для эффекта.
Дерзкий взгляд мистера Каллена говорит мне, что он знает: я соглашусь. Мне бы сказать «нет», только чтобы досадить ему, но частичка меня заставляет не рисковать и принять его приглашение.
- Ладно. Тогда завтра, в восемь.
Роуз и Элис охренеют, когда услышат об этом. Обе соседки уже целую вечность пытались вытащить меня на свидание. Хотя, когда я расскажу им эту историю, они могут оказаться не в таком уж восторге от мужчины, которого я выбрала для того, чтобы сорвать свою девственную вишенку касаемо свиданий на восточном побережье.
Ухмылка мистера Каллена превращается во всезнающую улыбку, демонстрирующую его блестящие до белизны зубы.
- Завтра в полдень с вами свяжется Джаспер Уитлок, - говорит он. – Он работает на меня. Вы еще будете спать?
Обычно после ночной смены – да, я сплю, но этот телефонный звонок ни за что не позволю себе пропустить.
- Нет, я уже встану к тому времени, - небрежно отвечаю я.
Он кивает:
- Хорошо. Джаспер уточнит ваш адрес, и завтра в семь часов за вами приедет машина. В верхней части города у меня имеется квартира, являющаяся предпочтительным местом проживания, но, думаю, в моем состоянии лучше провести вечер недалеко от города. С радостью покину Манхэттен, учитывая, что выходные предстоят долгие.
Квартира в верхней части города…
Я вспоминаю, как ранее мистер Каллен рассказывал, что, вернувшись домой в десять вечера, вышел из квартиры на пешую прогулку. Никоим образом он не смог за такой короткий срок добраться из своей квартиры до нашей больницы. Я подозрительна, но этого недостаточно, чтобы отменить завтрашний ужин. В конце концов, я медсестра, а не сыщик…
- Ладно, я согласна, - говорю я, стараясь отогнать его упоминание о недвижимости за пределами города. Мне представляется уединенная хижина, спрятанная в глубине темного леса.
У мистера Каллена звонит телефон, и он вытаскивает чудо техники из нагрудного кармана.
- Вы не возражаете?
Я отхожу в сторону, и он отвечает на присланное ему сообщение. Пока он печатает, его полные губы поджимаются, а брови хмурятся. Он быстро заканчивает с корреспонденцией и разворачивается ко мне.
- Через шесть с половиной минут за мной прибудет машина, - сообщает он, вновь убирая телефон.
Шесть с половиной минут? Поговорим о точности военных.
- Что ж, тогда я закончу здесь. Думаю, до встречи завтра вечером, мистер Каллен.
Он медленно приближается ко мне, и я смущенно гляжу на него.
- У нас с вами еще осталось шесть с половиной минут, - с намеком говорит он, беря меня за руку.
Он же несерьезно.
Я качаю головой.
- Не думаю, что здесь надлежащее место… ну, понимаете… несмотря на то, что случилось между нами. И хотя вам могло показаться иначе, но я совершенно другая…
Мистер Каллен смеется.
- Я лишь говорил, что у нас есть время, чтобы вы сопроводили меня до выхода, мисс Свон. Тогда мы сможем попрощаться должным образом.
Я делаю глубокий выдох, чувствуя себя идиоткой из-за своего предположения.
- Да, конечно.
Когда мы выходим из палаты, мистер Каллен отпускает мою руку и кладет мне на поясницу ладонь. Подойдя к сестринскому посту, я вижу, как весь штат замирает и таращится на нас. Я ощущаю себя музейным экспонатом. Знаю, что смотрят они не на меня, а на ВИП-пациента, стоящего рядом и держащегося на приемлемом расстоянии, когда мы подходим к выходу.
В приемном отделении по-прежнему шумно. Сет, Лорен и Джессика следят за нами. Виктория стоит возле выхода и разговаривает с доктором Купером. Ее глаза расширяются, когда она видит направляющегося к выходу мистера Каллена.
Мы с мистером Калленом поворачиваемся друг к другу лицом. Я нервно покачиваюсь на пятках.
- Думаю, пора прощаться, мистер Каллен, - застенчиво проговариваю я.
И протягиваю ему дрожащую руку.
Мистер Каллен берет ее в свою, но вместо того чтобы пожать, хватает и притягивает меня к себе. Мои щеки вспыхивают.
- Надо сказать, мисс Свон, я с искренним нетерпением жду завтрашнего вечера, - говорит он, его губы находятся в опасной близости от моих. – В конце концов, мне кажется, я задолжал вам надлежащий поцелуй.
Я широко открываю рот. Если то, что случилось между нами в палате, по его мнению, настоящим поцелуем не является, то я даже представить себе не могу, что влечет за собой действительно истинный.
От ухмылки мистера Каллена мои коленки подгибаются.
- М, ладно, - отвечаю я, обшаривая помещение глазами и замечая, что все здесь становятся свидетелями нашего разговора.
- И, хм, спасибо за визит, - неуверенно добавляю я, пытаясь оставаться спокойной, как будто мы ведем с ним совершенно нормальную, невинную беседу.
Мистер Каллен опускает мою руку, но не отходит. Словно ему недостаточно оказанного эффекта, он наклоняется и подносит губы к моему уху.
- Добро пожаловать в мой мир, Белла, - шепчет он. – Скоро вы поймете, что многим своим репутациям я прекрасно соответствую.
По коже пробегают мурашки, и он отстраняется. У меня скоро припадок случится от его извечного переключения с хорошего парня на плохого. Я улыбаюсь мистеру Каллену своей лучшей кокетливой улыбкой, которая по общему признанию все же кажется неприветливой, и он подмигивает мне.
Двери в приемнике распахиваются, и внутрь заходят двое мужчин, одетые в темные костюмы. У одного из них коротко подстриженные светлые волосы, у другого – каштановые, у обоих в ушах по наушнику. Они направляются прямо к мистеру Каллену, взгляд которого устремлен в их сторону. Он коротко кивает им, когда они встают рядом. Они приблизительно одного с ним возраста, красавцы-профессионалы.
- Джаспер. Эммет. – Кивнув, он приветствует их, а затем смотрит на часы.
Джаспер.
Имя кажется мне знакомым, и я вспоминаю, что это тот сотрудник, что завтра должен позвонить мне и уточнить адрес. Затем я понимаю, что Джаспер – или, вернее сказать, мистер Каллен – не знает номера моего телефона.
Я осматриваю оживленное помещение и прихожу к решению, что сейчас уже нет никак возможности поднять эту тему, не вызвав подозрений. Мне остается только довериться и надеяться, что предпринимательская деятельность мистера Каллена научила его обращаться со справочником.
Оба мужчины, Джаспер и Эммет, кивают в ответ и скрещивают впереди руки, расправляя плечи. Интересно, кто из них кто.
В приемное отделение входят еще несколько мужчин в черном и собираются возле выхода. Они похожи на секретных агентов, когда молча дожидаются мистера Каллена. Их присутствие в комнате привлекает внимание всех.
Джаспер и Эммет, как и остальные, высокие, в хорошей физической форме, особенно парень с темными волосами рядом со мной, похожий на борца. Также они кажутся уверенными и серьезными – совершенно не те мужчины, которых вы хотели бы вывести из себя.
Подчиняющиеся должностным инструкциям.
Я стою рядом с мистером Калленом, Джаспером и Эмметом и чувствую себя не в своей тарелке. Теперь мистер Каллен – истинный бизнесмен. Исчез богатый, наглый плейбой, исчезла сексуальная игривость. Теперь он настоящий хозяин жизни.
Светловолосый парень, стоящий возле меня, говорит:
- Эдвард, ты уже закончил?
- Джас, - начинает мистер Каллен, немедленно заставляя его замолчать.
Ага, значит блондин – это и есть Джаспер.
Лицо Джаспера ничего не выражает, когда он переводит взгляд на меня, после – опять на своего босса. Судя по потемневшему взгляду мистера Каллена, разговор, что он начал, под запретом. Я нахожу интересным, как небрежно они окликают друг друга – пользуясь именами и прозвищами, и все же происходящее сквозит формальностью.
Джаспер кивает еще раз, и они с Эмметом отходят, открывая боссу дорогу.
- Машина у входа, - говорит Эммет, воздевая руки к двери.
- Пойдемте, - отвечает мистер Каллен, вытаскивая сотовый.
Не глядя на меня, он идет к выходу, сопровождаемый Джаспером и Эмметом. Мое сердце разбивается при столь быстром его уходе, и я надеюсь поймать еще один взгляд до его отъезда.
Доктор Купер и Виктория встают по обе стороны двери, намереваясь попрощаться. Таня крутится сзади.
Мистер Каллен останавливается, чтобы обменяться рукопожатиями и парой слов.
- Меня зовут Виктория Хендрикс. Я старшая сестра отделения неотложной помощи в нашей Манхэттенской мемориальной больнице. Полагаю, вы остались довольны нашим лечением? – Отчаяние сквозит в ее широкой улыбке.
Совершенно очевидно, мистер Каллен привык к такому приему. Беспардонная демонстрация власти – это по его части, как будто богатства, успешного бизнеса и сногсшибательной внешности ему недостаточно, чтобы выгадать достаточного количества преимуществ.
- Лечение было превосходным, - говорит он со своей фирменной ухмылочкой.
Его командный голос отражается рикошетом от стерильно белых стен, посылая легкую дрожь по моему позвоночнику. Даже люди, дожидающиеся приема, и то забывают о своих болячках, уставившись на повелительного бывшего пациента, у которого охранников столько же, сколько и у мировых лидеров.
Я не могу не задаваться вопросом: а для чего мистеру Каллену столько охраны.
- Мисс Свон оказалась особенно услужливой, - шевеля своими восхитительными губами, добавляет мистер Каллен, многозначительно глядя на меня с другого конца помещения.
На лице Виктории вновь появляется радостная улыбка.
- Отлично, мистер Каллен. Рада слышать.
Мистер Каллен в дюйме от двери, и мужчины в темных костюмах приосаниваются, готовясь к его выходу.
- В начале следующей недели вы получите уведомление из моего благотворительного фонда относительно благодарности от имени Cullen Industries, - легко говорит он.
Глаза Виктория светятся ярче, чем я когда-либо видела.
- Вы очень любезны, мистер Каллен.
Прежде чем наш ВИП-пациент успевает выйти, на его пути выскакивает доктор Купер. Мистер Каллен даже не собирается скрыть раздражение.
- Возможно, мы с вами встретимся на каком-нибудь публичном мероприятии, - говорит Джеймс.
Я сдерживаю смех, замечая скептическое выражение мистера Каллена.
- Спасибо за швы, доктор, - отвечает он.
Джеймс расплывается в улыбке.
Наконец мистер Каллен выходит со своей службой безопасности, исчезая в море темных костюмов и мрачных взглядов. Я не могу отвести взгляд от раздвижных дверей, наблюдая, как его сопровождают к черному Мерседесу.
Кортеж автомобилей, длинная процессия зловещих темных машин, отъезжает, и будто бы у всей неотложки в ту же секунду вырывается глубокий вздох облегчения. Воздух кажется легче, и все же у меня по-прежнему остается ощущение, что я оказалась посреди урагана. Слишком ошеломлена произошедшим за последние полтора часа.
- Итак, мисс, рассказывай.
Голос Сета застает меня врасплох. Я подскакиваю, и моя рука подлетает к груди.
Обернувшись, я вижу, как улыбаются мне Джессика, Лорен и Сет. Я переступаю с ноги на ногу.
- Расскажи нам, что там у вас произошло. Как мистер Каллен? – говорит Сет. – Наорал на тебя?
- Джеймс думал, мистер Каллен поквитается с тобой, - перебивает Джессика.
- Мистер Каллен… - Я замолкаю.
Понимаю, что не могу выразить словами первое впечатление, что он произвел на меня. Я на самом деле ничего о нем не знаю. И, надеюсь, завтра изменю этот факт. Должно быть в нем что-то большее, чем просто деньги и высокомерие. У него должна быть семья, хобби…
Я пожимаю плечами.
- Он такой, каковым вы его и считали, думаю.
- Значит, он знатный козел с огромным счетом в банке, - с недовольной гримасой говорит Сет. – Жаль. На вид-то красавец.
Мои коллеги заглядывают мне за спину и поеживаются.
- Сзади Виктория, - шепчет Лорен. – Нам пора.
Они торопятся выйти из приемного, но, прежде чем я успеваю последовать за ними, чувствую руку на своем плече.
Поворачиваюсь и вижу разглядывающую меня Викторию.
Мое лицо краснеет.
Она знает…
- Не знаю, чем ты загладила вину, но отличная работа, Белла, - коротко говорит она и уходит в свой кабинет.
Я выдыхаю. Конечно, не стала бы она думать, что мы с Эдвардом Калленом чуть не занялись сексом в третьей палате – это даже мне кажется неправдоподобным, хотя я знаю, что это произошло на самом деле.
Я засовываю руки в передние кармашки штанов и чувствую острые края визитки мистера Каллена. Со вздохом провожу большим пальцем по рельефным буквам.
Все происходящее выше моего понимания.
Мой взгляд снова опускается на выход. Мистер Каллен давно ушел, и Манхэттенская мемориальная больница погрузилась в прежнюю рутину, но я всюду чувствую его присутствие.
Покачав головой, я нацеливаюсь на работу и иду ко столу, беря карту с верха стопки. Держа папку в руке, я быстро выбегаю к сестринскому посту, чтобы принять следующего пациента.
Добро пожаловать в мой мир, Белла…
Зловещие слова мистера Каллена проигрываются в моем сознании до конца смены.
В ту сырую майскую ночь начались мои злоключения. Наше знакомство в отделении неотложной помощи – это еще ладно, но ничто не могло сравниться с тем, что ожидало меня впереди. Ужин на следующий вечер навсегда предопределил мою судьбу.
Однажды встав на эту дорожку, я потеряла всякие шансы свернуть с нее.

---

Было приятно увидеть знакомые лица читателей и новые) Кто еще сердится на меня за удаление перевода - прекращайте, на сей раз вы его точно дочитаете
Спасибо Кате за редактуру.
Жду вас на форуме.