Кара

Собрав сумку, Элис встала.
— Нужно идти. Джаспер меня ждет…
Кивнув, я тоже вскочила с места.
— Знаю. Если понадоблюсь, звони в любое время, договорились?
Нежно улыбнувшись, она приблизилась ко мне и обхватила руками. Мелкая, а так сильно обнимает.
— Спасибо, Белла, — прошептала она, сжав меня напоследок, и отпустила.
На меня накатила такая признательность, что мне лишь удалось снова кивнуть. Мы отпустили друг друга, и я повела ее к двери, молча наблюдая за тем, как она идет по дорожке к улице, где оставила машину.
День стоял холодный и ветреный. Поежившись, я обхватила себя руками и подождала, когда Элис отъедет, и только потом вернулась домой. Несмотря на пасмурное небо, такая погода была моей любимой. Всегда. Она напоминала мне о проведенном с родителями Рождестве до их развода, рыбалке на льду с папой на Аляске. Моя мать ненавидела зиму — именно поэтому сейчас она жила во Флориде. Но в детстве она заготавливала нескончаемые запасы какао и была отличным товарищем в киномарафонах.
В эти дни ностальгия по тем временам была омрачена легкой меланхолией. Я напрасно старалась: в последнее время воспоминания о прошлом годе все чаще стали занимать мои мысли. Я отлично справлялась с собой, вынуждая себя не чахнуть из-за времени, проведенного в заснеженной лесной хижине наедине с прекрасным незнакомцем, но жизнь преподносила напоминания. Сейчас это случалось не так часто, как раньше, но иногда, в самое неожиданные моменты, снова возникало лицо Эдварда: постеры ФБР на почте, шоу «Самые опасные преступники Америки» по телевизору.
Долгие недели и месяцы после случившегося его фотографии занимали главные сводки новостей. Я только и смотрела их, снова и снова наказывая себя, смотря и читая вести о нем. Каждый день оказывалось, что его так и не поймали — он одерживал победу, как бы ужасно это ни звучало. Я не могла справиться со своими чувствами, этот мужчина околдовал меня.
Ну, он и вправду долго надо мной колдовал, творил с моим телом то, что мысленно я лелеяла и переживала вновь и вновь, но главное - заставил меня проснуться. Я слышала, что такое бывает, когда человек оказывается в смертельной опасности — у него словно открывается второе дыхание. И хотя Эдвард даже не пытался навредить мне, вся эта ситуация изрядно встряхнула меня.
Я скучала по тем ощущениям, которые он мне давал, хоть это было неправильно и ошибочно. Я хотела его. Мечтала почувствовать, что он хочет меня. Мое желание было очень острым, очень ярким, и я до сих пор с болью вспоминала те чувства.



Элис, которая слыла человеком особенно наблюдательным и обладающим интуицией, заметила первой. Я вернулась спустя неделю и наконец-то согласилась покинуть свое пристанище с девчонками. После распития кофе в нашем любимом местечке она наклонилась ко мне со сверкающими от предвкушения глазами и спросила:
— Так ты целовалась с ним?
А я так удивилась, что не успела соврать.
Роуз, верная себе, отреагировала не слишком снисходительно, но и не стала порицать меня за мои поступки. Она была просто озадачена и немножко шокирована.
— Пусть у него член длиной в десять футов, пусть он обладает самыми обалденными оральными навыками в постели на всем западном побережье — я ни за что на свете не свяжусь с уголовником. Тем более… — Она передернула плечами. — С дилером «спидов». Мерзость какая. Ну лучше бы кокс сбывал. Не так подло. А еще лучше — марихуана. С травкой я еще примирилась бы.
— Когда у вас с Эмметом отношения завертелись, ты заставила его бросить эту самую травку, — напомнила я.
— Да, ты права. Наркотики - вообще плохо.
Притворившись равнодушной, я закатила глаза.
— Знаю, знаю, ладно? Это была…
— Ошибка? — ухмыльнувшись, спросила она.
— Мимолетное увлечение, — со вздохом призналась я.
— Приятное правонарушение, — заметила Элис, пошевелив бровями. — Неважно, думаю, секс у вас был страстным. Я видела его фотку и — м-м-м. Я бы и сама его трахнула.
— Миленько, — фыркнув, я помешала кофе. — Но теперь это неважно. Он сбежал.
Приятно было произносить эти слова и приятно признаваться подругам, зная, что они унесут мои тайны с собой в могилу. Но я понимала, что пора завязывать. Мои чувства к Эдварду почему-то становились значительно глубже, чем я убеждала в том девчонок. С этими чувствами мне предстояло справиться в одиночку.
Я осознавала, что стоит ненадолго уехать из Сиэтла. Во-первых, повсюду меня преследовало лицо Эдварда. Во-вторых, увлечение Джейкоба этим делом переросло на новый безумный уровень. Он стремился найти Эдварда и засадить за решетку! Другим его предметом страсти была я, и, как бы он не прятал свою привязанность за дружескими чувствами, мы оба понимали, как обстоят дела на самом деле
Поэтому я уехала.
Собрала вещи, передала свою квартиру в субаренду студентке старших курсов и полетела на восток к матери. Элис и Роуз были разочарованы, но вроде бы поняли, что мой отъезд во благо. Я много лет демонстрировала отсутствие интереса к жизни, а теперь у меня наконец все поменялось. Я провела полгода с матерью во Флорида-Кис, принимая солнечные ванны, разгуливая по барам и частенько захаживая в арт-галереи. Устроилась на работу барменом, и вначале, конечно, справлялась с обязанностями хреново, но под конец стала настоящим профи.
В Сиэтл я вернулась как раз к началу осени. После долгих месяцев пребывания на солнечном берегу с повышенной влажностью я с радостью вышла на свежий воздух и почувствовала себя родившейся заново, как бы слащаво это ни звучало. Я устроилась в центре города на работу барменом, к огромному удивлению друзей, и снова зарегистрировалась в колледже. Мне хотелось преподавать, и это желание исходило из детства (до того, как жизнь погасила мою искорку, как сказала бы Элис).
Я чувствовала… признательность.



Закрыв за собой дверь, я вздохнула, уловив вспышку чего-то ярко-розового. Опять Элис забыла свои рукавицы. Зайдя на кухню, я взяла телефон и отправила ей сообщение:
«Теперь это мои рукавицы».
Она тут же ответила:
«Милашка, заберу их в пятницу».
Покачав головой, я засунула телефон в карман и свернулась клубочком на диване. Выдался редкий денек, свободный от работы и учебы, и я с удовольствием планировала побездельничать. Просто хотелось не чувствовать себя унылой плаксой.
Мне было хорошо. Даже отлично. Возвращение в город инициировало возрождение былых чувств, но большую часть времени, пока я занималась новыми видами деятельности — училась, работала, жила в новых местах — они не давали о себе знать. Я познакомилась с новыми людьми — в частности, с Беном. Он был на год моложе меня, но на две головы выше по программе, иногда у нас совпадали уроки. Случайные встречи обернулись встречами по учебе, потом встречами за кофе, а потом и вовсе — свиданиями. После столь долгого одиночества приятно снова побыть рядом с мужчиной.
У других жизнь тоже не стояла на месте. После самого долгого обручения в мире Эммет с Роуз наконец-то поженились, а Элис и Джаспер ждали прибавления в семействе.
Вообще-то Элис немного сходила с ума из-за этого, вот почему сегодня она приезжала ко мне. Она была такой болтливой и нервной, что я не стала делиться с ней своими новостями: спустя четыре месяца мы с Беном все же расстались. Никакой драмы — мы просто поняли, что не подходим друг другу, о чем не подозревали в начале отношений.
Хотя я все же немного расстроилась.
В такие моменты я думала об Эдварде, задавалась вопросом, как он поживает. Неужели он и правда обрел свободу? Думаю, да. В последнее время о нем не передавали никаких новостей. Если бы его поймали, Джейкоб рассказал бы мне. Я поборола желание погуглить про него информацию.
Тихонько рассмеявшись, я вспомнила, как надеялась, что он приедет ко мне, выполнив свое обещание. Нелепая идея, и все же я не могла отрицать, что лелеяла эту мысль несколько месяцев. И в Сиэтле, и на западном побережье. Я представляла, как поворачиваюсь и вижу его перед собой, предлагающего мне сбежать.
Но теперь мне не нужно было бежать. Я заставила себя жить и жила лучше, чем многие предыдущие годы. Будь я искренней, то, может, созналась бы, что скучаю по Эдварду, что тоже глупо, поскольку мы провели вместе три жалких дня. Я бросила взгляд на висящий над столом календарь.
Ого. Ровно год прошел с того дня. Неужели? Я представила его здесь, лежащим в беспамятстве возле камина… на крыльце с ружьем в руках… подо мной на диване дядюшки Фила… поедающим бекон…
Мой телефон подал сигнал: Джейкоб.
«Ты дома? Я привезу пиццу. И упаковку пива, если хочешь».
У меня заурчало в животе. С одной стороны, мне нравилось проводить время в одиночестве. А с другой, я не виделась с Джейкобом несколько недель. И меня одолевали эмоции: грусть из-за Бена, беспокойство за Элис и, проклятье, теперь воспоминания об Эдварде, начавшие кружить с такой силой, которую я давно уже не ощущала. Может, стоит утопить чувства в жирной пище и алкоголе.
Я ответила ему, давая добро.
Джейкоб задержался допоздна. Как в старые добрые времена: наелся до отвала, напился и решил возродить прошлое. Такой привычный Джейкоб нравился мне. Расслабленный. Хреново, что таким он может быть, лишь опустошив большую часть двенадцати бутылок пива.
— Я соскучился, — сказал он, усмехаясь. — В последнее время работа та еще стерва.
Я рыгнула, заработав смешок.
— Врать не стану, я тоже по тебе скучала.
Улыбнувшись, он передал мне салфетку и показал пальцем:
— Ты сыром испачкалась.
Я вытерла лицо, а потом, ни с того ни с сего, Джейкоб наклонился, намереваясь меня поцеловать. Я была довольно поддатой и не стала противиться: мы давно знакомы, в прошлом встречались, а я еще переживала из-за расставания с Беном. Но понимала, что наутро мы оба будем чувствовать себя идиотами. Отпихнув его, я покачала головой.
— Не стоит, Джейк. Хватит.
— Белла, я могу сделать тебе приятно.
Да, похоже, мы снова вернулись в самое начало, когда обсуждали границы дозволенного. Я хотела бы рассердиться на него, но слишком устала. И отчасти чувствовала себя негодяйкой. Не оттого, что натворила нечто ужасное, а потому что он был хорошим парнем — но не для меня.
Громко вздохнув, я встала. Джейкоб — сентиментальный пьяница. И озабоченный к тому же.
— Ладно. Вызову тебе такси.
— Конечно, конечно, — сказал он, закрыв глаза и закинув голову назад.
Через двадцать минут с улицы посигналили.
— Вставай, Казанова, за тобой приехали, — сказала я, ведя его к двери.
Он зевнул, неуклюже приобняв меня.
— Лан. Запри за мной дверь.
— Обязательно. Люблю тебя, пока. — Я пихнула его на холод, смотря, как он бредет к ждущему его такси. А потом он и правда споткнулся.
— Черт, — пробормотала я, идя, чтобы помочь ему. — Джейкоб…
— Че это за говно? — встав, заворчал он.
Потому что на дорожке между моим домом и улицей лежала кучка дров.

---