Гермиона сидела за столом в гостиной Гриффиндора. Она пыталась успокоиться после встречи с Малфоем.

- Эгоистичный мерзавец! - бормотала она, комкая пергамент в приступе гнева. Слишком поздно гриффиндорка сообразила, что это ее домашняя работа по Трансфигурации. - Черт… - проворчала девушка, пытаясь выпрямить лист. Пергамент был решительно против того, что бы выровняться. С глухим стоном она вытащила новый пергамент, собравшись переписать все заново.

- Тупой Малфой, - прошептала Гермиона. С того момента, как покинула библиотеку, она не могла выкинуть жестокую усмешку слизеринца из головы.

Ее сознание все еще блуждало вокруг юноши, но через несколько минут переписывания, оно, наконец, счастливо погрузилось в работу. Холодный ветер подул от окна и смел все бумаги на пол. Когда Гермиона закрывала окно, что-то привлекло ее внимание. Три фигуры, обходя озеро и прячась за деревьями и камнями, направлялись к Запретному Лесу. Туда, где находилась хижина Хагрида. Девушка с интересом наблюдала за ними, прикидывая, кто бы это мог быть. Один из них, остановился подождать двух других, более крупных. Гермиона напрягала глаза, пытаясь разглядеть хотя бы одну знакомую черту в сгущающихся сумерках. Белесые, бесцветные волосы выделяли юношу полумрака, царящего вокруг. Девушка почувствовала, как ее кровь закипает.

- Малфой… - прошипела она, сжав кулаки.

Если главный - Малфой, то можно не сомневаться, что остальные двое это Крэбб и Гойл. Гермиона вскочила на ноги, собираясь бежать за Гарри и Роном, но вдруг вспомнила, что они на тренировке. Рон был очень доволен, что стал вратарем Гриффиндорской команды по квиддичу, и они с Гарри очень много тренировались. Девушка оглядела комнату, ища, кто бы мог ей помочь. В гостиной был только Невилл Лонгботтом и несколько первокурсников.

- Что ж, придется остановить их самой… - пробормотала Гермиона.

Она тихо поднялась в спальню мальчиков, увидев, что комната пуста, подошла к сундуку Гарри и достала мантию-невидимку. «Я должна предупредить Хагрида. Будь я проклята, если дам им сорвать еще один урок…»

Гермиона спустилась обратно в гостиную и проскользнула через портретный проем. Крадясь по темному коридору, она накинула мантию. Двигаясь как можно тише, девушка, наконец, добралась до главного входа и вышла на улицу. Будучи невидимой, она могла сократить свой путь и бежать через лужайку, а не через лес, чтобы скрыться от посторонних глаз. Еще сильнее натянув мантию, гриффиндорка сделала глубокий вдох и побежала.

Гермиона достигла хижины всего на несколько минут раньше Малфоя, только Хагрида все равно не было. Никто не ответил, когда она постучалась в дверь. Девушка поняла, что Хагрид скорее всего ушел в Хогсмид. Внезапно она что-то услышала. Сквозь деревья было видно Малфоя, Крэбба и Гойла. В панике Гермиона искала место, где можно спрятаться. Около нее не было ни одного кустарника, и девушка просто вжалась в стену. Малфой крадучись вышел на свет и начал осматриваться. Посмотрел прямо на гриффиндорку, Затем в другую сторону… Кажется, парень ее не заметил. Гермиона в шоке уставилась на него.

- Идиотка… - тихо прошипела она. Конечно, он ее не видит. Она ж под мантией-невидимкой.

Малфой остановился и снова посмотрел в ее направлении, словно что-то услышал. Он шагнул к девушке. Она сползла вниз по стенке, потому что слизеринец нагнулся к окну, пытаясь увидеть, есть ли кто-нибудь в хижине. Гермиона думала, что ее сердце остановится, если она посмотрит на него, рука юноши была всего лишь в футе от ее головы. Но Малфой не догадывался о ее присутствии. Он отошел от стены, и обернулся, чтобы позвать карабкающихся по склону Крэбба и Гойла.

- Этого безмозглого великана нет дома. Он ушел вместе со своим чудовищем.

Гермиона поняла, что он прав, Клыка нигде не было видно. Малфой направился к загону. Первый раз в жизни Гермиона видела, чтобы в загоне кто-то был.

- Ну что, вы только посмотрите на это, - сказал Малфой, его голос звучал ошеломленно. - Неужели этот олух надеется избежать неприятностей. Мы должны показать ему, что случается, когда кто-то держит монстров вместо домашних животных… - в голосе слизеринца не было никаких эмоций. Крэбб и Гойл нервно стояли позади него, не желая подходить ближе.

Задыхаясь, Гермиона пристально всматривалась в клетку, которая стояла в загоне. В клетке была мантикора. Гермиона никогда их не видела, что не удивительно, но, много о них читала. Эти существа очень редкие, они чрезвычайно опасны. Их описание было таково: голова человека, туловище льва и хвост скорпиона. «Это, должно быть, девочка...» - подумала Гермиона, увидев, что у мантикоры было лицо молодой женщины, ненамного старше ее самой. Она могла бы быть даже прекрасной, если не принимать во внимание когти и скорпионий хвост. Существо совсем не двигалось, но его миндалевидные глаза наблюдали за ними через прутья клетки. Гермиона в ужасе поняла, что мантикора смотрит прямо на нее. Скорее всего, она могла видеть через мантию-невидимку, или, может, просто слышала, как Гермиона пришла сюда раньше слизеринцев. Девушка была поражена тем, что Хагрид приобрел мантикору. Гиппогрифы и драконы - одно дело, но другое дело - мантикоры. Они были известны не только, как интеллектуальные животные, обладающие огромным магическим потенциалом, но и как животные, тесно связанные с темными силами. Когда Гермиона встретилась с ней глазами, по спине гриффиндорки побежал холодок, и она остро почувствовала желание подойти поближе. Девушка отвела взгляд и стала внимательно изучать землю у себя под ногами.

Крэбб и Гойл осторожно посмотрели друг на друга. Крэбб наконец-то решился обратиться к Малфою:

- Что же случается, когда кто-то держит дома монстров, Драко?

Малфой даже не взглянул на него. Он не отрывал взгляда от мантикоры с того момента, как вошел в загон.

- Иногда они освобождаются... - прошептал он.

Крэбб и Гойл были практически в панике, Гойл заговорил первым.

- Это не очень хорошая идея выпустить ее, Драко. Мы можем избавиться от Хагрида другим способом, а эта штука может навредить нам, ты так не думаешь? - умолял он Малфоя, но Драко даже не повернулся в его сторону.

- Я не думаю, что это нам навредит, - ответил Малфой.

Гермиона в шоке уставилась на него. Он что, сумасшедший? Мантикоры - одни из самых опасных существ, обитающих на планете. Наблюдая за карабкающимся на забор слизеринцем, она пыталась вспомнить все, что читала про этих животных. Долгое время полагали, что мантикора - это то же самое, что и сфинкс, но современные изучения показали другое: сфинкс не связан с темными силами, так, как мантикора. У мантикоры было три ряда острых зубов, а в скорпионьем хвосте находилось смертельное количество яда. К счастью ребята находились далеко от него, да и мантикора была еще подростком всего четырех футов ростом, в то время как взрослая мантикора могла достигать десяти футов.

- Драко... - произнесли в унисон Крэбб и Гойл, когда их лидер протянул руку через брусья и дотронулся до темно-коричневого меха этого опасного существа.

- Видите, - он растягивал слова низким, спокойным голосом, обращаясь скорее к мантикоре, чем к ним. - Я же сказал, что она не тронет нас.

Когда Малфой прикоснулся к замку на клетке, в его глазах был странный блеск. Вытянув руку, он произнес всего одно слово:

- Алохомора!

С нарастающим страхом девушка смотрела, как дверца клетки распахивается, а Драко поворачивается лицом к Крэббу и Гойлу. Они сделали несколько шагов назад. Гермиона была изумлена удивительному уровню интеллекта, который они показывали. В следующую минуту все произошло настолько быстро, что за всем невозможно было уследить. Некоторое время Малфой торжествующе стоял в дверях клетки, а потом мантикора прыгнула на него. Юноша был сбит на землю, его волшебная палочка выскользнула из руки. Мантикора укусила его за плечо и приподняла, только для того, чтобы снова бросить обратно. Стоя над Малфоем, существо занесло свой хвост над головой слизеринца, а потом, словно кинжал, вонзило его в ногу юноши. Малфой закричал от боли и шока, а затем снова наступила тишина. Крэбб и Гойл взглянули на своего героя, а затем развернулись и убежали, оставив его один на один с чудовищем.

Гермиона зажала себе рот рукой, чтобы не закричать, когда мантикора атаковала. В ужасе она наблюдала, как Крэбб и Гойл убегают. Гриффиндорка стояла и смотрела на монстра и Малфоя. Время тянулось очень медленно. Часть ее сознания говорила: «Разворачивайся и уходи отсюда, спасайся. Если бы ты была на его месте, он никогда бы не спас тебя. Он хотел этого и вот теперь получает то, что заслужил…» Гермиона развернулась, готовая побежать, но остановилась: «Никто такого не заслуживает!» - твердо решила она и подняла палочку. В порыве храбрости девушка выкрикнула:

- Экспеллиармус!

Мантикора с силой отбросила Малфоя и перевела свой взгляд на Гермиону. Та задрожала. Миндалевидные глаза, кажется, видели ее насквозь. Стараясь не лишиться чувств, гриффиндорка выкрикнула еще одно заклинание:

- Ступефай!

Только мантикора не замерла. Чудовище напрягло мышцы, готовясь к прыжку. Гермиона всхлипнула, пытаясь вспомнить все заклятия, которые она помогала учить Гарри, готовясь к Турниру Трех Волшебников в позапрошлом году. Мантикора была уже в воздухе, ветер распушал ее шерсть, она приближалась к Гермионе.

- Пожалуйста... пусть... оно остановится... Ступефай! - закричала девушка изо всех сил. Кончик ее палочки указывал прямо в грудь животного. Оно сбило гриффиндорку с ног, и отдаленно Гермиона услышала вызывающий отвращение хруст. Ошеломленная, она лежала придавленная неповоротливым чудовищем и ждала, когда наступит жгучая боль, но не чувствовала ничего кроме слабой пульсации в груди и в запястье. Животное оставалось неподвижным. Гермиона тихонько заскулила и отодвинула создание, оно было ужасно тяжелым, но девушке удалось выбраться из-под него. Позже Гермиона поняла, что это просто был шок, ведь она даже не заметила крови на мантии Гарри. Девушка осторожно сняла ее и положила в сумку. Посмотрев на мантикору, она задумалась, как долго животное будет оставаться обездвиженным. Вдруг гриффиндорка вспомнила про Малфоя. Она подбежала к юноше и опустилась на колени рядом с ним. Гермиона смотрела на него без привычной брезгливости, поскольку он был не в состоянии общаться. Всегда бледный Драко, сейчас был просто наполнен красками. В основном красной. На его плече виднелась большая глубокая рана от укуса и такая же глубокая была на ноге. Вокруг Малфоя растекалась кровь, в то время как какое-то непонятное вязкое вещество расползалось по его ноге. Гермиона подумала, что это яд. Она отчаянно обыскала сумку в поисках платка и прижала его к ране, надеясь остановить поток крови.

- Малфой! - прошептала девушка, пытаясь привести его в чувство. Никакой реакции. Но к счастью Гермиона заметила, что он дышит.

- Малфой, просыпайся! - прошипела она, косясь на неподвижное чудовище. Внезапно мантикора тревожно дернулась. Девушка резко подняла голову и посмотрела на нее, в душе зарождалась паника. Гриффиндорка знала, заклинание подействовало только потому, что монстр этого не ожидал. Но когда мантикора очнется, она тут же сообразит, что к чему, и придет в ярость. Гермионе очень хотелось сбежать, но она не могла оставить Малфоя умирать.

- Драко, пожалуйста... - умоляла девушка, вытирая слезы. Ей не хотелось, чтобы Малфой умер, как бы она его ни ненавидела. Вдруг, его серые, глубокие глаза открылись, и парень впился в нее взглядом. Создалось впечатление, что он просто подшутил над девушкой.

- Ты назвала меня по имени, Грейнджер, - прошептал он хриплым голосом, и внезапно сел: - Мантикора! – вскрикнул Малфой, вспомнив происшедшее.

Гермиона почувствовала себя униженной, но усугублять обстановку было бы глупо.

- Она обездвижена, но я не знаю, сколько это может продлиться…

Мантикора дернулась еще раз и издала странный гортанный звук. Поднявшись на ноги, Гермиона взяла Малфоя за руку и, так как слизеринец мог наступать только на одну ногу, позволила ему облокотиться на свое плечо.

Они пробирались по зеленой лужайке и были уже на полпути к замку. Шли очень медленно: Малфой истекал кровью и еле двигался. Ощутив боль в запястье, Гермиона мельком взглянула на него и увидела, что оно вывернуто под довольно странным углом. Но гораздо больше запястья ее беспокоило странное покалывание в груди. Дышать становилось все тяжелее. Однако отвратительное самочувствие не изменило их скверных характеров.

- Знаешь, Малфой... Я только, что спасла тебе жизнь. Не значит ли это, что теперь ты у меня в долгу? - спросила Гермиона, прекрасно понимая, что мысль о долге перед грязнокровкой его разозлит.

- Заткнись. Если ты посмеешь об этом упомянуть, я постараюсь, что ты об этом сильно пожалела… - прошипел он сквозь стиснутые зубы. Ему было трудно говорить: жуткая боль в плече и ноге все усиливалась.

- Малфой. Умирающий - ты не сильно-то опасен, - девушка вдруг вспомнила, что еще совсем недавно хотела позволить ему умереть, и ее охватило чувство вины. Ведь он до сих пор находился в опасности из-за очень глубоких ран. Боль в кисти стала уже невыносимой, и, когда стресс начал проходить, Гермиона ощутила стреляющую боль в груди. Наконец, достигнув входных дверей Хогвартса, они из последних сил открыли их. Дойдя до вестибюля, ребята остановились, Малфой не мог идти дальше, он вообще не мог двигаться, возможно, из-за действия яда. Отпустив Гермиону, Драко сел на пол. Девушка замерла на некоторое время, понимая, что должна отвести Малфоя в больничное крыло. «Если он умрет, это будет моя вина. Мне нужно действовать быстрее…» - пошатываясь от изнеможения, тоскливо думала она. Вдруг на лестнице вспыхнул свет.

- Ради всего святого, почему в такое время ученики еще не… - голос профессора МакГонагалл внезапно затих, так как она, спустившись с лестницы, увидела ребят. - Мисс Грейнджер? - она подбежала к ней, мигом преодолев последние несколько ступенек. Обессиленная Гермиона, не дождавшись профессора, осела на пол рядом с Малфоем. Боль заполнила все ее тело, дышать было почти невозможно. И перед тем, как провалиться в темноту, она услышала вопль МакГонагалл.
_______________________________

Форум