Я осторожно сунула ногу в аккуратную туфельку-лодочку бежевого цвета, на которых настояла Элис.
У меня почти не было опыта в журналистике, но в описании вакансии телеканала WGN говорилось, что он не обязателен. Я буду частью команды подготовки материала, которая находится за пределами камер. Первое мое собеседование уже состоялось в начале недели, после чего мне перезвонили и пригласили прийти сегодня.

Должность значилась как помощник продюсера, в мои обязанности будет входить составление блока новостей, подготовка рекламных пауз и набор текстов в телесуфлер. На первый взгляд может показаться, что работа крайне специфичная, но женщина, с которой я говорила по телефону о собеседовании, сказала, что мое образование вполне подойдет. Мне сложно было представить, что общего могло быть у диплома по литературе и телевидения, но я все равно была счастлива. Плюсом также было то, что костюмером здесь работала Элис.
Я поднялась с кровати и посмотрела на свое отражение в зеркале, висевшем на стене. В кремовой юбке с высокой талией и шелковой классной блузке я выглядела очень по-деловому. Туфли были более опасными, чем я обычно носила, но они подходили к образу. Я не собиралась жаловаться. Быстро расчесав волосы и собрав их в свободный пучок, я сделала финальные штрихи.
В сумке я проверила распечатанное резюме и все, что мне могло бы понадобиться на собеседовании.
Спустившись вниз, я увидела Алека, который читал журнал об оружии на кухне.

Я сделала глубокий вдох.
— Чем это пахнет?

Он пожал плечами.
— Я ничего не чувствую.

Я подбежала к тостеру, в котором был хлеб, и выдернула его из розетки, как раз когда сверху повалил дым.
— Ты забыл, что что-то готовил?
— О, точно. Мой сэндвич с арахисовым маслом и джемом. Черт. — Он взял обугленный кусок хлеба и внимательно осмотрел его. — Его еще можно съесть?
— Да ради бога. — Я достала из холодильника апельсиновый сок и налила себе в стакан. — Готов к первому дню учебы?
— Я не хочу идти.
— Ты знаешь правила.
— Но я же могу найти работу и без образования. Не хочу идти. — Он шлепнулся на стул.
— Не переживай. Уверена, ты понравишься остальным, если будешь хорошо себя вести. — Присела рядом.
— Ха-ха. Очень смешно.

Сегодня был его первый день в Северо-западном университете. Я не знала всех подробностей, но Эдварду пришлось потянуть за кое-какие ниточки. Так как семестр уже начался, Алек не мог просто так прийти на занятия. Его нужно было перевести откуда-то, но он раньше никогда не учился. Подделать документы было не так просто, Карлайлу пришлось потрудиться, я особенно этим не интересовалась. В любом случае, Алек был теперь первокурсником, и даже если он не говорил мне этого, было заметно, как сильно он нервничал.

Я посмотрела на часы.
— Разве тебе не пора? У тебя скоро начинаются занятия.
— Наверное. А что если другие намного умнее меня? Они до этого несколько лет ходили в школу.
— Ты ведь знаешь, что у тебя хорошие мозги, так используй их.
Он кивнул и выдохнул.
— Ты права. Я охренителен.
— И очень скромен. — Я закатила глаза.
— Я порву это место. — Он поцеловал меня в щеку и сорвался с места. — Пока, Белла. Вернусь днем.

В окно я наблюдала, как он выехал из гаража на своем новом Range Rover и слишком быстро умчался по улице. Надо будет поговорить с ним об этом позже.

Мне все еще рано было выходить, поэтому я почитала газету и старалась себя не накручивать. Элис сказала, что меня возьмут, если не сделаю чего-нибудь ненормального — взорву студию или запрыгну на стол, к примеру. А я была твердо намерена получить эту работу.

Я задумалась, а не позвонить ли Эдварду. Часы показывали девять, на работу он ушел в пять, поэтому я знала, что он уже дико устал. Последние пару дней он вел себя очень странно и ничего не говорил, но я надеялась, что скоро он все расскажет. А если нет, я потребую ответов. Хотя он много работал, и я каждый день замечала, как поднимаются в цене акции «Эдвард Каллен Инк». В «Чикаго Трибьюн» его назвали выдающимся бизнесменом, а его возвращение вызвало массу разговоров в городе.

Ну и раз он вернулся, естественно, было понятно, что и я тоже. Несколько раз мы попали под объективы фотоаппаратов, но на удивление ничего масштабного не произошло. Я лишь надеялась, что Чарли и Рене ничего не узнают до того, пока у меня не появится шанс рассказать им. Осталось придумать, как это сделать.

Семья потихоньку оттаивала. Роуз, Элис и я провели несколько дней просто разговаривая и заново привыкая друг к другу. Мне нравилось снова иметь друзей. Это было что-то настолько простое, что я даже не осознавала, насколько мне этого не хватало, пока я не вернулась. Возможность встречаться с людьми постоянно была роскошью, и я больше никогда не буду принимать это как должное. А вот Эсми до сих пор не разговаривала с Карлайлом, как и я с ней. Ко всем остальным она так же была холодна. Когда я бывала у них, она злилась, но Карлайл сказал, что она согласилась поехать с ним в долгий отпуск в конце месяца. Я не знала, что он запланировал, но надеялась, что что-то хорошее. Им многое предстояло обсудить, и для этого нужно было безопасное место. Лучше всего без тяжелых предметов, которые Эсми могла бы в него бросить.

Не сказать, что я была на нее зла. Я всего лишь хотела услышать извинения за те ее слова. Я все еще считаю, что это был удар ниже пояса, но она до сих пор не сказал мне ни слова.

Дочитав газету, я просто сидела на кухне, попивая кофе и пытаясь распланировать день. Эдвард предложил зайти к нему и вместе пообедать, если смогу, а после этого я была абсолютно свободна. Наверное, не помешало бы сходить за продуктами, раз уж нам надо побольше всего. И Эдвард, и Алек могут съесть по целой пицце за раз, ничего мне не оставив. Это пугало.

Я остановилась, услышав как что-то скребет входную дверь. Прислушалась, но звук прекратился. Однако вновь повторился через несколько секунд. Было похоже на скрежет веток, если бы не тихое поскуливание, сопровождавшее его.

Поставив чашку, я направилась к двери, стуча каблуками по паркетному полу. Я посмотрела в глазок, но никого не увидела. Хотя скрежет не прекращался.

Я открыла дверь и посмотрела вокруг — никого. Вновь услышав поскуливание, я посмотрела вниз и обнаружила дрожащую собачку на ступенях. Это был английский бульдог, породу я узнала только потому, что у соседки Чарли жил такой, и я присматривала за ним, когда она уезжала из города. Мерзкое было создание.

— О. — Я шагнула назад и заметила, что собака была в плохом состоянии.

На улице дул холодных ветер, но в целом не было холодно, поэтому я решила, что дрожал он от страха. Несмотря на большой размер, было ясно, что это еще щенок, может, около года. Коричневая шерстка обтягивала ребра, на лапах была кровь, будто он ходил по стеклу.

— Привет. — Я наклонилась и неуверенно протянула руку. Он не отшатнулся, но слегка сжался, когда я дотронулась. А потом он прижался к моей ладони. — Что с тобой случилось?

Его большие коричневые глаза покорили меня.

— Ты не можешь остаться здесь. Эдвард ненавидит животных, особенно собак. — Я покачала головой и продолжила гладить его. — Он нам обоим надерет задницы.

Бульдогу, казалось, было все равно. Он обошел меня и, слегка прихрамывая, посеменил в дом, как будто всегда там жил.

— Прости. — Я закрыла дверь и поспешила за ним. Казалось, он знал, где находится еда, потому что шел прямо на кухню. — Сомневаюсь, что у меня есть что-нибудь для тебя.

Он сел на плиточный пол и выжидающе уставился на холодильник.

— Там нет еды для собак. И вообще тебя сначала надо помыть. — Я смочила тряпочку водой. — Я, конечно, не ветеринар, но выглядишь ты хреново.

Я наклонилась и принялась отмывать его мордашку. Удалив слой грязи, я заметила, что эта самая морда — белого цвета. В итоге мне пришлось несколько раз споласкивать тряпку, прежде чем он был полностью чистым. Кровь на его лапах — уже другая история. Пришлось воспользоваться аптечкой и обработать их, как раны у человека. Я не знала, что с ним произошло, но вроде ничего серьезного, лишь несколько царапин, поэтому я протерла их спиртом, а после замотала бинтом. Ему это не понравилось.

Он кусал свои лапы, пытаясь избавиться от повязок.

— Прекрати, — сказал я, — они должны остаться на месте.

Разговариваю с собакой, как с человеком. Мне действительно нужно завести больше друзей.

В скором времени мне нужно было уходить, поэтому некогда было раздумывать над едой для пса. Я просто скормила ему несколько кусочков ветчины. Он жадно лакал воду из чашки, которую я поставила на пол, после чего начал облизываться с довольным видом.

— А к туалету ты приучен? — спросила я его. — Ты даже не знаешь, что это значит.

Он хотел изучить обстановку, но мне пора было выходить, поэтому я вывела его за задний двор и оставила на крыльце много воды. Большой двор был огорожен высоким деревянным забором, поэтому я знала — пес сможет погулять, но не убежит. Он просто смотрел на меня сквозь стеклянную дверь, пока я закрывала ее и искала ключи и все, что мне могло понадобиться.

Эдвард купил нам всем машины с единственным условием — я могла выбрать что угодно, но ценой не ниже двадцати тысяч. Он сказал, что не хотел «портить свой идеальный гараж какой-то хренью». Я остановила выбор на обычном BMW. На тот момент в наличии была машина только красного цвета, что мне показалось слегка кричащим, но мы все равно ее взяли. Должна признать, мне нравилось ее водить. Чувства совершенно другие, чем за рулем «Шеви», который был у меня в Форксе.

До города я доехала с легкостью, пока не встала в пробку, но она только чуть замедлила меня. Я выехала с запасом времени, поэтому оказалась на студии за полчаса до собеседования. Оставив машину на подземной парковке, я взяла сумку и поспешила в элегантное здание. Оно находилось всего в паре кварталов от работы Эдварда, но я здесь раньше не бывала.

Лобби было оформлено стильно и современно, под ногами — мраморный пол. Я подошла к стойке приемной, и чрезмерно радостная женщина улыбнулась мне.

— Добро пожаловать в «Дабл-ю-Джи-Эн», телевизионный канал номер один в Чикаго. Чем могу помочь?
— Я пришла на собеседование на должность помощника продюсера, мне назначено у мистера Гранди в десять.
— Конечно. Он ждет вас, но на данный момент у него встреча, поэтому пока можете присесть, я сообщу, что вы пришли.
— Спасибо.

Я села в мягкое кожаное кресло, в котором практически тонула, поэтому приходилось удерживать себя.

Судя по всему, администратор либо лгала мне, либо не владела информацией, потому что не прошло и минуты, как я устроилась, как по мне вышел высокий седовласый мужчина.

— Изабелла Каллен? — спросил он, протягивая руку.
— Да. — Я встала и пожала его ладонь.

Конечно, моя фамилия не Каллен… пока. Но Эдвард сделал все мои документы на это имя, поэтому я представлялась именно так. И не то чтобы я возражала.

— Вы как раз вовремя. Пройдемте в мой кабинет, там сможем поговорить.

Сначала я беседовала с отделом кадров, а они направили меня к мистеру Гранди. Я проследовала за ним, проходя мимо суетящихся людей. В его кабинете был беспорядок: кругом бумаги и контейнеры для еды. По картинам, висящим на стенах, я могла сказать, что мистер Гранди очень эксцентричный человек.

— Итак, позвольте быть предельно откровенным, — начал он, сев за стол. — Вы мне очень понравились еще на первом собеседовании, и я считаю, что вы здесь отлично справитесь. Ваше резюме более чем удовлетворительное, так что работа ваша. Я бы хотел задать лишь несколько вопросов.
— Конечно. — Я старалась не улыбаться слишком широко.

Я получила работы! Это было легко.

— Вы когда-нибудь работали на телевидении? — спросил он.
— Нет, но у меня было несколько дисциплин по журналистике в колледже.
— Работа больше технического плана, как вы могли догадаться, но мы вас всему научим. Извините за беспорядок, к слову. Выдались довольно непростые пара недель.
— Могу представить.
— Ваш муж вызвал переполох и помогает нам удерживать высокие рейтинги.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не сказать что-нибудь глупое.
— Я не знала.
— Ну, когда любимый сын Чикаго возвращается из мертвых, это нельзя оставить без внимания, — улыбнулся он.
— Это единственная причина, по которой я получаю работу? — спросила я. — Я не собираюсь говорить о личной жизни, так что извините, если планировали выведать какие-нибудь грязные…
— Нет, нет. — Он поднял руки. — Конечно, нет. Мы не канал сплетен. Мне действительно нужен работник, и Элис хвалила ваше трудолюбие. То, что вы местная звезда — лишь приятный бонус.
— Едва ли люди меня знают.
— Как раз наоборот. Вы создали ажиотаж, но пока достаточно об этом. Так вы хотели бы эту работу?
— Конечно. Когда я могу приступить?
— Вам не нужно будет приходить каждый день, поскольку поначалу это будет работа на неполный рабочий день. График вам будет известен на неделю вперед, он согласован с графиками других сотрудников. Здесь вам нужно быть около пяти, чтобы все подготовить к семичасовым новостям. Работать вы будете под началом Алистера, я познакомлю вас через минуту, он всему вас научит. Устраивает?
— Все отлично.
— Работа довольно простая, так как вы знаете, с чем имеете дело, но, пожалуйста, будьте внимательны, так как есть много нюансов, которые следует знать. Готовы к экскурсии?

Я кивнула и поднялась, когда встал и он.

Мистер Гранди провел меня по студии, где шла подготовка к дневному выпуску новостей. Суета последних минут будоражила, и я старалась никому не попадаться под ноги. Я познакомилась с Алистером, коренастым мужчиной с очень сосредоточенным выражением лица. За все время, что я там была, ни разу не увидела, как он улыбается. Также там была девушка, выполнявшая работу, которую предстояло делать и мне на этой неделе. Она объяснила пару моментов и дала попробовать управлять телесуфлером. К концу экскурсии у меня появилось более конкретное представление о работе.

Мне сказали приехать через два дня. Я все еще была немного раздражена тем, что мистер Гранди упомянул Эдварда, но я знала, что это произойдет. Люди говорили обо мне, когда я проходила мимо на улице, и указывали на нас, когда мы ходили куда-нибудь поужинать. Я опускала голову и вела себя так, будто мне все равно. Просто нужно привыкнуть. Розали сказала, что так будет, пока первоначальный шок не сойдет на нет.

Я доехала до работы Эдварда, где охрана проверила мои документы, прежде чем разрешить припарковаться. Безопасность здесь была на высоком уровне, и я даже не оборачивалась, так как точно знала — за спиной увижу телохранителей.

На лифте я поднялась на последний этаж и прошла в очень стильное лобби. Раньше я не бывала в офисе Эдварда, но он указывал на здание, когда мы проезжали мимо.

Я подошла к столу в приемной, за которым сидел молодой человек с черными волосами и белоснежными зубами, яростно что-то печатая на компьютере. Едва ли он был старше меня. Табличка на столе гласила, что его звали Марио. Я слышала о нем, это новый протеже Эдварда.

Марио поднял голову, услышав мое приближение.
— Здравствуйте, вам назначено? — спросил он.
— Нет, я Белла Каллен. Мы с Эдвардом договаривались встретиться и пообедать.
— О, конечно. — Он так быстро встал, что упал стул. — Я вас не узнал. Я Марио.
— Приятно познакомиться, Марио. Я слышала о тебе много хорошего.
— Правда? — Он удивленно округлил глаза.

Я кивнула.
— Кажется, Эдварду ты нравишься.
— Я очень стараюсь. Это моя первая работа после учебы в колледже, такая возможность выпадает только раз в жизни, поэтому я тут рву задницу… Ой, простите, я не хотел выражаться.
— Ничего, слышала и похуже.
— Эм, вы можете пройти, если хотите. — Марио неуклюже поднял стул.
— Спасибо. — Я чуть отошла. — И не принимай все его слова близко к сердцу. Эдвард просто… эмоциональный.

Марио улыбнулся и энергично закивал.

Я прошла мимо молодых сотрудников, несущих стопки бумаг. Казалось, что все вокруг говорят по мобильному телефону. Идя по коридору, я почти перешла на бег, когда увидела Джейн, сидящую за столом перед массивными дверями.

Она тоже заметила меня и подскочила, заключая в объятия прежде, чем я успела моргнуть.
— О, слава богу. Не могу поверить, что ты здесь.

Я коротко знакома с Джейн с той поездки в Майами, но даже за то недолгое время я поняла, что она мне нравится. К тому же она делала Алека счастливым, так что спорить мне было не с чем.

— Рада видеть тебя. Не думала, что ты задержишься.
— Ну, ты же знаешь Калленов. Как только ты в деле, уже не уйдешь. — Она пожала плечами. — Шикарно выглядишь.
— Спасибо. Ты тоже. Когда Эдвард сказал, что нанял тебя, я подумала, что это шутка.
— К сожалению, нет. Он загоняет меня до смерти. Всех нас. Кажется, тут уже неделю никто не спал.
— Заметно. — Я посмотрела вокруг на изможденных работников, больше похожих на зомби.
— Но и платит он отлично, — прошептала Джейн. — Чертовски щедрый.
— Иногда он бывает таким. — Я улыбнулась его доброте. — Эдвард не любит это демонстрировать, но в нем это есть.
— Что ж, здорово было увидеться. Я часто вижусь с Элис и Розали, так что, думаю, скоро встретимся снова. — Джейн вернулась за стол и подняла трубку трезвонившего телефона. — У него встреча, но ты можешь войти.
— Не хочу его отвлекать.
— Нет, он сказал впустить тебя.
— О, хорошо. Тогда увидимся позже.

Она помахала и заговорила по телефону.

Я подошла к дверям и постучала. Эдвард ответил, и я заглянула внутрь. Он сидел за столом, в очках, а перед ним сидел молодой человек, быстро записывающий под диктовку.

— Это моя жена Белла, — представил меня Эдвард. Я столько лет играла роль его жены, что уже не обращала на это внимания.

Парень встал и пожал мою руку.
— Приятно познакомиться.
— И мне. Простите, если помешала.
— Ничего, он уже уходит. — Эдвард снял очки. — Мне нужны детали по отгрузке до конца твоего рабочего дня.
— Да, сэр. — Парень собрал свои вещи и поспешил на выход.
— Ого, я впечатлена. — Я села напротив Эдварда.
— Нравится моя империя? — Он обвел пространство руками. — Построил с нуля.
— У тебя действительно все схвачено.
— Приходится, если хочу снова стать первым.
— Ты их убиваешь, — я указала за дверь. — Они хреново выглядят. Да и ты не лучше.
— Поспим после смерти. — Он поднялся и встал передо мной. — Хочешь, закажем обед?
— Ты сильно занят?
— Не в ближайший час.
— Хорошо. — Я встала и страстно его поцеловала, потому что хотела. Было что-то невероятно сексуальное в том, как он работает, особенно в очках.

Я схватила его за галстук и притянула еще ближе к себе. Его губы были требовательными, как мне хотелось, и нежными, каким он всегда был со мной.

Через пару секунд Эдвард отстранился.
— Мой час медленно заканчивается.
— Точно, — кивнула я.

Он понюхал воздух и сморщил нос.
— Белла, не пойми неправильно, но ты воняешь псиной.

Я удержалась от комментариев и иронично улыбнулась. Пока я еще не придумала, что делать с собакой дома, но придется сделать это до того, как он догадается.

— Может, это кондиционер для белья. Придется сменить его. — Я демонстративно понюхала пальто. — Так мы будем обедать?
— Да. Я голоден как волк.

Эдвард позвонил Джейн и заказал еду, пока я устроилась на диване перед окном. Он положил трубку и сел рядом со мной, вытянув ноги на кофейный столик перед нами.

— Блюда принесут примерно через пять минут, тут внизу есть кухня.
— Долгий день? — поинтересовалась я.
— Невероятно долгий, а не прошло еще и половины. — Он откинул голову на спинку и прикрыл глаза.
— Не напрягайся так сильно, — предупредила я.
— Нет другого пути, Белла. Теперь это моя жизнь.
— Ну ты хотя бы пока не делаешь ничего нелегального.
— Это будет позже, не беспокойся. — Он усмехнулся, но что-то в этом звуке было не так. Почти что предвещающее опасность. — Как прошло собеседование?
— Я получила работу. Начну через пару дней.
— Поздравляю. Я знал, что у тебя получится.

Я положила голову к нему на колени и уставилась в потолок.
— Босс довольно много говорил о тебе.
— Ну еще бы. Это же местное телевидение. Больше не о чем разговаривать, я ведь только вернулся из могилы.
— Надеюсь, это не создаст проблем в будущем.
— Скажи, если создаст. Я разберусь.

Я уже почти засыпала, когда раздался стук в дверь и запах курицы вернул меня к жизни. Повар вкатил в комнату с накрытыми блюдами и бутылкой вина. Он поставил все на кофейный столик, демонстрируя обед из ризотто, курицы и овощей, приготовленных на пару.

— Что-нибудь еще, сэр? — уточнил он.
— Нет, достаточно. — Эдвард снял пиджак. — Спасибо.
— Тогда хорошо.

Он уже собирался покинуть кабинет, когда Эдвард прочистил горло.
— Извините, при какой температуре была приготовлена курица?
— Я готовил ее на гриле при четырехстах градусах.
— Заберите и приготовьте заново при трехстах семидесяти, кожица должна быть хрустящей, а не пригоревшей, и слегка подсоленной. — Эдвард вернул ему тарелку. На моих губах расползлась улыбка, когда я поняла, что так готовлю курицу я.
— Прошу прощения, сэр. — Он поспешил уйти.

Я отрезала себе кусочек и попробовала.
— А по-моему вкусно. — И угостила Эдварда.

Он прожевал и сморщился.
— Как резина, я ем не такую.
— Думаю, ты слегка преувеличиваешь. Обязательно быть таким придирчивым?
— Зато теперь каждый раз я буду уверен, что все приготовлено идеально.
— Всегда есть что-то положительное, — саркастично заметила я. — Никогда не слышал, что больше мух можно привлечь медом, чем уксусом?
— Конечно, слышал, но что потом с этими мухами делать? Кому они нужны? Я предпочитаю пчел, которых можно натренировать жалить тех, кого мне нужно.

Мне не стоило удивляться, что у Эдварда такая логика вещей.







Перевод Crazy_ChipmunK
Редактура Limon_Fresh