Кэтрин Беккет в полном замешательстве стояла у окна своей новой квартиры в Вашингтоне. За окном занимался рассвет – смутное время, когда защитные механизмы отступали в сторону, и ее железное решение поменять работу и переехать в другой город больше не казалось ей хорошей идеей. Солнце постепенно выглядывало из-за вершин небоскребов, и Кейт следила за его лучами, как когда-то за доской с материалами убийства в двенадцатом участке – словно ожидая неожиданной помощи свыше. Но на свете не существовало ни магии, ни волшебства, иначе в эту самую минуту она бы многое отдала только за то, чтобы последние четыре месяца ее жизни исчезли бы навсегда, а она переместилась обратно в Нью-Йорк, в свою старую жизнь, к тем людям, которых она оставила позади. Там остался ее отец с советами, которым она никогда не следовала; Лэйни – ее совесть; Эспо и Райан – преданные друзья; и Касл – мужчина, которого она так и не смогла забыть.

Это было не первое лето, проведенное ею вдали от него. Лето в ее жизни вообще было странным временем года: временем, когда она оставалась одна; временем, когда предоставленное пространство заставляло ее перегруппироваться и по-другому взглянуть на вещи. И, конечно, снова получить контроль над собой и своей жизнью. Лето после стрельбы, проведенное ею в доме отца; лето в городе, когда Касл уехал в Хэмптон с Джиной, думая, что она выбрала Демминга; и вот теперь это лето. Время, когда она отклонила предложение Касла о замужестве и выбрала работу в Вашингтоне. Новую жизнь. И совершенно другое будущее. Новое.

«Когда ты боишься, Кейти, ты всегда скрываешься в своей работе. Ты поступаешь так всегда, когда напугана», – голос отца отчетливо прозвучал в ее голове, и Кейт досадливо поморщилась, всеми силами стараясь прогнать непрошенные воспоминания. На мгновение она даже подумала, что ей это удалось, но не тут-то было: сегодня память играла с ней в жестокую игру, напомная следом слова из письма Ройса.

«Ты делаешь большую ошибку, помещая работу на первое место в своей жизни. Невозможно прожить жизнь, не рискуя своим сердцем. Риск нашими сердцами – это то, почему мы еще живы. Последняя вещь, которую ты бы хотела в своей жизни – это в конце пути оглянуться назад и спросить себя, что бы было, если…».

Кейт судорожно вздохнула, но воспоминания уже лились нескончаемым потоком.

«Кэтрин Хоутон Беккет, ты выйдешь за меня замуж?» – голос Рика набатом звучал в ее ушах, заставляя еще раз переживать этот проклятый момент, когда она сказала ему, что получила работу в Вашингтоне, объяснила ему, что должна уехать одна, потому что новая работа займет все ее время, а у нее нет ничего, что бы она могла предложить ему взамен. В тот момент она бы могла поклясться, что слышала, как его сердце рвется надвое. На его лице было столько боли.

Она не знала, что хотела от него услышать после таких слов, но уж, конечно, не то, что он просто встанет с колен, отряхнет выпачканные в земле брюки, и спокойно произнесет: «Прощай, Кейт. Я надеюсь, что это все, чего ты когда-нибудь хотела».

Это были его последние слова, услышанные ею за четыре месяца. Она сообщила в Вашингтон, что приступает немедленно, а когда приехала в лофт, чтобы забрать свои вещи, Касла нигде не было. Она не могла, больше не имела права его искать.

Кейт отошла от окна, громадным усилием воли заставив замолчать внутренний голос, усердно нашептывающий ей о том, какую ошибку она совершила. Пора налить себе чашку кофе. Пора начать думать о работе. Месте, где ей предстоит провести все свое время, где она должна добиться успеха, во что бы то ни стало, иначе… иначе она бросила все напрасно.

Прошедшая рабочая неделя была ужасна. Отвратительна. Кошмарна. Долгие часы копания в бумажках, просмотр ровным счетом ничего не значащих файлов, и ощущение, что ты стажер-первогодка, путающийся под ногами опытных сотрудников, сводили ее с ума. Она выбрала эту работу, чтобы сделать большее, нежели детектив убойного отдела, а в результате не делала ничего.

Когда она переехала в Вашингтон, то и представить себе не могла, что поменяет работу ведущего детектива участка на положение неопытного агента, который не в состоянии сделать и шага без указаний свыше. Кейт ненавидела это состояние, оно делало ее нетерпеливой и беспокойной, а в ее случае это была самая неудачная комбинация на свете.



– Касл! Черт возьми! Где ты пропадаешь! – громко поинтересовался Эспозито, когда двери лифта открылись, и в отдел влетел взъерошенный Рик.

– Прости! Прости, ты можешь мне не верить, но я проспал, – Касл бросил пиджак на спинку своего стула, который теперь стоял между столом Райана и Эспозито. Стол Беккет по-прежнему оставался пустым.

– Мистер Касл? Могу ли я перекинуться с вами парой слов, если уж вы соизволили к нам явиться? – в дверях кабинета капитана участка появилась Гейтс.

Касл состроил жалобную гримасу несчастного школьника, которого наконец-то поймал директор, и нарочито медленно пошел на зов начальства.

– Ой-ой, у кого-то большие проблемы, – поддразнил его Райан, услышав слова капитана.

– Если я не вернусь через пять минут, спасайте меня, – трагически прошептал Рик.

– Мы тебя прикроем, Касл, – пообещал Эспо и, дождавшись пока за ним закроется страшная дверь, философски заметил: – Пожалуй, он справится сам.

– Ни за что туда не пойду, – поддержал его Кевин.

– Присаживайтесь, мистер Касл, – Гейтс стояла позади своего стола и внимательно наблюдала за слегка побледневшим Каслом.

– Я… уверен… хорошо. Есть ли какие-то проблемы, сэр?

– Сегодня мне звонил мэр, – Гейтс плотоядно улыбнулась.

– Я этого не делал, – отбарабанил Касл.

– Не делал чего?

– Все равно чего. Это не я.

– Успокойтесь, мистер Касл, – на лице Гейтс появилась вполне человеческая улыбка. – Мэр хотел знать, как идут ваши дела в отделе без детектива Беккет. И сядьте наконец.

«Вот и началось», – подумал Рик, чувствуя, как по его шее сбежала струйка липкого пота.

– Я должна сказать, мистер Касл, – Гейтс мастерски выдержала паузу, почти не скрывая наслаждения его замешательством, – что я впечатлена.

– Действительно?

– Это не секрет, мистер Касл, что я никогда не была вашей поклонницей, – фыркнула капитан.

– В общем-то, да, – немедленно согласился Касл, не успев придержать язык. – Никогда не видел вас на шестой странице «Таймс».

– Не испытывайте судьбу, мистер, – улыбка Гейтс мгновенно исчезла.

– Прошу прощения, сэр, – в ответ Рик улыбнулся ей своей лучшей улыбкой фотозвезды, совершенно не представляя, куда ведет этот разговор.

– Скажу правду, я не знала, будет ли от вас польза, когда детектив Беккет оставила наш участок, но вы с лихвой доказали мне, что я ошибалась. Показатели раскрытия преступлений вашей командой, гораздо выше, чем раньше, и я знаю, что в этом есть ваша заслуга.

– То есть, вы признаете, что я приношу пользу? – еще немного, и он бы взвизгнул от радости.

Гейтс недовольно повела бровями, Касл послушно замолчал.

«Не может быть, чтобы она позвала для похвалы. Скорее всего, есть что-то еще…».

– Я сказала мэру, что довольна его приятелем по покеру и, несомненно, за следующей вашей игрой он повторит вам мои слова. Но я хотела, чтобы вы услышали их от меня. Я думаю, что вы честно заработали это.

Касл расслабился и, встав из-за стола, пожал протянутую ему руку.

– Спасибо, капитан. Ваши слова для меня много значат.

– Мистер Касл, – слегка поколебавшись, продолжила Гейтс, – прошлые месяцы были для вас не слишком легкими. Я даже представить себе не могла, что вы сможете так работать. Мне жаль, что я не замечала этого раньше. Откровенно говоря, я думала, что после отъезда Кейт, больше не увижу вас. Но вы смогли удивить меня, в хорошем смысле этого слова. Вы удивили многих людей.

Касл на секунду наклонил голову вниз и, глубоко вздохнув, чтобы нормализовать голос, честно ответил:

– Признаться, я и сам не знал, что смогу. Надо сказать, что себя я тоже удивил.

Гейтс понимающе кивнула головой и, решив, что момент гуманизма подошел к концу, ехидно заметила:

– Но мои похвалы вам, мистер Касл, – еще не повод для того, чтобы вы опять начали вести себя как пятилетний ребенок на Хэллоуин.

– Я понял вас, сэр.

– Буду на это надеяться, – ее голос снова был строгим, но Рик ясно видел улыбку в ее глазах. – Теперь, вы свободны.



Сегодня Кейт не должна была чуть свет мчаться на работу. Нет, у нее, конечно, была мысль явиться одной из первых, но то ли утренние размышления сыграли свою роль, то ли ей просто не хотелось идти перебирать очередную стопку бумажек, делая вид, что это спасет мир. Вместо этого она налила себе вторую чашку кофе и привычно поморщилась – кофе был отвратителен: моча обезьяны, замешанная на кислоте. Но она продолжала пить его, потому что он напоминал ей о доме… о Нью-Йорке. И его кошмарный вкус странным образом успокаивал ее, говоря о том, что некоторые вещи остаются неизменными. Он был чем-то похож на текилу – стоило сделать первый глоток, как все последующие были уже не такие страшные.

Кейт взглянула на часы: скорее всего, Лэйни уже должна была быть на работе. Она взяла телефон и набрала цифру два на быстром наборе, улыбнувшись собственному нетерпению. Раз уж у нее есть свободное время, то разговор с подругой будет лучшим способом его убить. По крайней мере, пока она разговаривает, то не думает о Касле.

– Беккет! Привет, милая! Как дела?

Кейт радостно усмехнулась, услышав оживленный голос Лэйни. Она не понимала, как соскучилась по подруге, пока не позвонила.

– Привет, Лэйни! У меня все хорошо. Правда хорошо. Как дела у вас?

– Да ну? Что происходит, Кейт? Я знаю этот тон, – ей еще ни разу в жизни не удавалась обмануть Лэйни.

«Как она это делает?»

– Какой тон? – как можно удивленнее поинтересовалась Кейт. – У меня выдалась свободная минутка перед работой, и я позвонила тебе.

– Ага, продолжай себе это говорить, Кейт Беккет. Я не спрашиваю тебя прямо сейчас, но когда будешь готова, ты должна мне все рассказать, – уверенно ответила Лэйни. И Кейт непроизвольно наградила телефон строгим взглядом.

– Как там все? – может, ей удастся перевести разговор как можно дальше от своей персоны.

– Все хорошо, Кейт, – с легкой насмешкой ответила патологоанатом. – Конечно, мы скучаем по тебе, но вне зависимости от твоего отъезда люди по-прежнему совершают убийства, и мы по-прежнему их раскрываем. Сажаем за решетку плохих парней.

– Значит, дел было много?

– О, да. С той поры, как ты ушла, это был нескончаемый поток.

– Действительно? – Кейт прекрасно осознавала, что стремилась вытянуть как можно больше информации из Лэйни, и ей оставалось только надеяться, что та этого не заметит.

– Ну, дорогая, вместе с Каслом ничто не бывает скучным, – спокойно заметила доктор. – Уж тебе ли об этом не знать?

Кейт пораженно прикусила нижнюю губу. Касл – там?

Лэйни переключила телефон на громкую связь и, небрежно положив его на край стола, направилась к кофеварке. В этот самый момент дверь морга открылась, и в помещение влетели Эспозито с Райаном, громко обсуждая последний разговор Касла и Гейтс.

– … я бы поклялся, что она собиралась откусить голову Касла по поводу распивания кофе на месте преступления. Лейтенант был настолько разъярен, я был уверен, что он настучит Гейтс. А вместо этого она фактически сказала Каслу, что он – актив команды! Ты можешь в это поверить? – Кевин покачал головой.

– И ты был неправ, о брат мой от другой матери! – Эспозито игриво ударил его кулаком в руку. – Где мои двадцать баксов?

– Ты же знаешь, что я скоро буду отцом, – Райан скорчил гримасу, доставая деньги из кошелька. – Сейчас ты отнял у ребенка упаковку памперсов!

– Ребята, Беккет на телефоне! – прервала их Лэйни.

Кейт все еще не могла вымолвить ни слова. Она все слышала. Касл до сих пор в отделе? И Гейтс не пнула его задницу в ту же самую минуту, когда она уехала в Вашингтон? Касл – актив команды? Какой еще команды?

– Эй, Беккет! – в два голоса заорали мальчики.

– Как жизнь в федеральном клубе? – с ухмылкой добавил Эспозито.

– Все хорошо, Эспо. Все действительно хорошо, – она вздрогнула от собственных слов, то же самое две минуты назад она сказала Лэйни и оба раза нагло солгала своим друзьям. Она была даже толком не в состоянии никому ничего рассказать!

– И что вы двое делаете здесь с утра пораньше? – то ли у Лэйни было такое настроение, то ли она отвлеклась от звонка подруги. А надо сказать, что звонками баловали ее нечасто… – У меня пока нет никаких новых тел, а значит, дел для вас нет.

Эспозито не успел ответить из-за некстати зазвонившего телефона. Он взял трубку и подтолкнул Райана.

– Мы должны удостовериться, что ты не забудешь приехать в «Логово» в половину восьмого вечера. Нам велели не опаздывать, иначе пропустим все сюрпризы, – послушно отбарабанил Кевин.

– Это был Касл, – Эспо торопливо запихнул телефон в карман и схватил напарника за рукав, потащив его к двери. – Произошло убийство.

Райан кивнул и без всякого сопротивления последовал за другом.

– Эй, Беккет! Удачи!

– Касл скинет тебе адрес, Лэйни. Эй, брат, мы должны поспешить, иначе он снова сядет за руль, – предупредил Эспо.

Лицо Кевина вытянулось от огорчения, и он стремительно вылетел за двери, оттолкнув напарника в сторону. Эспозито хихикнул и бросился за ним.

Лэйни от души расхохоталась, но, взглянув на телефон, вспомнила о подруге.

– Прости, милая. Ты же знаешь, какие они могут быть.

Кейт горестно вздохнула. Теперь она была в еще более растрепанных чувствах, чем до звонка. Она ожидала задушевную беседу со своей лучшей подругой, ждала, что разговор поднимет ей настроение, вернет уверенность в себе, а вместо этого получила кучу новой информации, которая просто не укладывалась в ее голове.

– Лэйни, – осторожно начала она, – а я и не знала, что Касл до сих пор в отделе. Я предполагала, что Гейтс выкинет его, не успею я приземлиться в Вашингтоне, если бы он, конечно, не ушел сам.

– Я тоже так думала, – Лэйни выключила громкую связь и снова взяла трубку в руки. – Я думаю, что мы все считали именно так. Единственное, когда его не было в отделе, это была пара дней перед твоим отъездом. А потом он все время был здесь.

– Я поняла, – промямлила Кейт, абсолютно не зная, что ей еще сказать. Но Лэйни и не требовались ее слова.

– Я и вправду думала, что он исчезнет в никуда, как делал это раньше, - задумчиво продолжала доктор. – Он был сам на себя не похож, вел себя так, будто ему было необходимо что-то доказать... Он изменился, Кейт, и я пока никак не могу понять, что с ним, – Лэйни словно объясняла самой себе свои же мысли по поводу Касла, а Кейт молчала, не в силах вымолвить ни слова. Трудно обсуждать поступки человека, которому ты разбила сердце.

– Так, у вас есть планы сегодня вечером? – она в очередной раз сменила тему.

– Да, сегодня мы зажигаем в баре Касла, – рассеянно пояснила Лэйни. Кейт хорошо знала этот тон. Мысли ее подруги были уже далеко от нее, она готовилась выехать на место преступления, и она, Кейт Беккет, бывший ведущий детектив двенадцатого участка, ей только мешала.

– Парни упоминали какой-то сюрприз, – теперь она ненавидела себя за то, что не в силах остановиться с расспросами.

– Ты же знаешь Касла. У него всегда в рукаве есть пара козырей, – еще более отвлеченно отозвалась Лэйни.

Кейт встала, отчетливо понимая, что беседу пора заканчивать. И заканчивать надо ей, пока она не услышала еще что-нибудь, от чего ее душевный раздрай превратится в тихую истерику.

– Милая, я действительно должна добраться до места преступления прежде, чем эти три марионетки все испортят. Я рада, что ты наконец-то нашла время мне позвонить. И когда ты будешь готова рассказать мне, что на самом деле с тобой происходит, ты знаешь, где меня найти.

– Конечно, Лэйни. Я так и поступлю, – Кейт со злостью нажала на кнопку «отбой», серьезно раздумывая над возможностью запустить телефоном в стену.

В квартире воцарилась гулкая тишина. За последние несколько месяцев Кейт успела хорошо с ней познакомиться. И если обычно она приветствовала возможность привести свои мысли в порядок при отсутствии всяческих раздражителей, то сейчас тишина вместе с полученной информацией сводили ее с ума. Она торопливо влила в себя остатки кофейной мути и выскочила за дверь.



Касл со свистом остановил автомобиль на сто шестьдесят восьмой улице, возле станции метро. На его лице блуждала широкая ухмылка, что, по меньшей мере, выглядело неуместно, учитывая, что они прибыли на место убийства. Тормоза седана взвизгнули, сирена проорала в последний раз и заглохла вместе с выключенными огнями. Эспо и Райан пулей вылетели из машины и, не сговариваясь, подскочили к Каслу, сжав кулаки.

– Дай мне ключи, Касл, – потребовал Эспозито, приходя в себя от экстремальной поездки. – Отдай по-хорошему.

- Да ладно вам, парни! – простонал Касл, все еще усмехаясь. – Разве это было не забавно?

– НЕТ! – в унисон завопили напарники.

– Отдай мне ключи, пока я не сломал тебе пальцы, – добавил Эспо с весьма угрожающим видом. – Не то ты больше никогда не сможешь пользоваться клавиатурой.

Касл состроил донельзя оскорбленное лицо и, бросив ключи Райану, вместе с детективами направился в метро.

– Вообще-то, это было классно, – тихо шепнул ему Райан, дождавшись, пока его напарник пройдет вперед. – Эспо ездит как моя бабушка.

– А я о чем? – усмехнулся Касл.

– Что у нас? – Эспозито подошел к офицеру, охраняющему место преступления.

– Не уверен, что это. Рекомендую убедиться самим, – полицейский пожал плечами.

Они подошли к краю платформы и заглянули вниз.

– Будь я проклят! – Эспозито нечеловечески вывернул голову, пытаясь рассмотреть лежащее на рельсах месиво. – Это был человек?

– Боюсь, что да, – ответил Касл.

– Хорошо, вы трое – отойдите прочь от моего тела, – за их спинами неслышно появилась Лэйни. Она взглянула вниз и тихо охнула.

– Это все твое, Лэйни, - Райан передернул плечами. – Нам тут претендовать не на что.

Лэйни пропустила его замечание мимо ушей, махнув электрикам, чтобы они выключили электричество на рельсах.

– Кто-то из вас троих идет со мной. Кто?

Касл указал на Эспозито. Райан и Эспозито одновременно указали на Касла. Тот комично вздохнул, но послушно спустился на рельсы вслед за Лэйни. Парни переглянулись и торжествующе стукнулись кулаками.

– Спасибо, брат.

– Мы же напарники.

Все, что смогла определить Лэйни на месте, так это то, что жертва была женщиной примерно двадцати лет. Она подозревала, что труп сбросили на рельсы уже после убийства, но сказать точно могла только в лаборатории. Оставалось ждать, пока криминалисты закончат свою работу, и тело, а точнее то, что от него осталось, привезут к ней в морг.

Закончив с работой, она искоса наблюдала за Каслом, сосредоточенно изучавшим стену тоннеля. Сегодня он был на редкость молчалив, и Лэйни уже почти хотела сказать об утреннем разговоре с Беккет, но вовремя прикусила язык. Она никогда сильно не задумывалась о том, как ему удалось пережить разрыв с ее подругой. Пять лет, выброшенных на ветер… и вряд ли сообщение о том, что у нее все замечательно, могло бы его порадовать. После утренней беседы с Кейт у Лэйни остался неприятный осадок, и ее точил червяк беспокойства за подругу – с ней явно было не все так радужно, как она хотела представить. Но сейчас, глядя на Касла, она поняла, что беспокоилась не о том человеке.

Касл пристально смотрел в стенку тоннеля, будто пытаясь увидеть там ответы на все вопросы, известные лишь ему одному. Его губы были крепко сжаты, черты лица приобрели какое-то жесткое выражение, совершенно не свойственное герою светской хроники, искавшему в жизни лишь забаву и развлечение. И сейчас Лэйни ясно видела, через какую эмоциональную мясорубку он прошел за последние четыре месяца. Он был похож на куклу, попавшую под каток и, после этого, наскоро скрепленную нитками. Настолько непрочную, что малейший удар извне - и она могла рассыпаться на отдельные части. Он был слишком ранен, чтобы выдержать очередной удар, и Лэйни не хотела быть той, кто нарушил бы его хрупкое равновесие. В этот момент она поняла, что кроме нее больше некому защищать Касла. Райан и Эспо были слишком заняты собой и собственными проблемами, и как бы странно это не звучало, но за последние годы Касл, сам того не заметив, умудрился стать и ее другом. И сейчас этот друг нуждался в помощи, даже если бы это означало защищать его от Кейт Беккет, ее лучшей подруги.

– Лэйни, – Касл наконец-то повернулся к ней, – эта станция метро всегда называлась «168-я улица»?

– Не совсем, – она была рада прекратить размышления о произошедшем. – Раньше она называлась «Вашингтонские Холмы». А почему ты спрашиваешь?

– Потому что сюда лишь сбросили труп, – ответил Касл, не соизволив пояснить, как он пришел к подобному выводу и при чем тут «Вашингтонские Холмы». – Она уже была мертва до этого.

Лэйни удивленно подняла брови, изо всех сил борясь с желанием немедленно получить ответы на все свои вопросы, в том числе и на те, которые к делу не относились. Но еще раз взглянув на его странное выражение лица, решила промолчать. Рано или поздно, она все узнает, а как подсказывал ей жизненный опыт, далеко не всегда знание являлось благом.

– Мы закончили, доктор, – криминалист тронул ее за плечо.

Касл снова уставился на стену. Лэйни подавила в себе спонтанное желание помчаться на помеле в Вашингтон, найти специального агента Беккет и за волосы притащить ее обратно в Нью-Йорк, чтобы та воочию полюбовалась на дело своих рук.

– Пошли отсюда, красавчик, – как можно беззаботнее заметила она. – Нам тут больше нечего делать.

Касл с готовностью обернулся. На его лице была обычная ухмылка, глаза по-прежнему сверкали, и, если бы она не видела его раньше, то могла бы поклясться, что с ним все в порядке. Как всегда. Вот только, сколько это продлится?



Когда Кейт Беккет добралась до работы, то обнаружила, что вся группа давно собралась. Даже несмотря на то, что она прибыла на полчаса раньше, она оказалась последним агентом, кого еще не было в офисе. Все были в сборе и, судя по оживленным голосам, обсуждали какое-то новое задание, и лишь она одна была не в курсе. Она снова оказалась не у дел. Никто не обратил на нее внимания, все были заняты, и только ей не было места. Кейт крепко сжала губы и, протиснувшись через гудящую толпу агентов, нашла Стэка. Он стоял возле большого экрана и негромко разговаривал с техником группы. Увидев Кейт, он оглянулся, но промолчал.

– Голанд, мне нужны все данные, собранные воедино, - мрачно пролаял он, не удостоив Кейт приветствием. – Не разрозненные куски, а целая картина. На вас работают восемь человек, и все, что от вас требуется, – это свести их файлы вместе.

Техник молча кивнул, выполняя приказ начальства. Описания автомобилей, одежды подозреваемых, описания жертв, отчеты криминалистов, имена свидетелей – все это проносилось перед глазами Кейт в невиданном ранее лихорадочном темпе.

– Я могу чем-то помочь, сэр? – не выдержала она.

– У меня нет времени на то, чтобы вводить вас отдельно в курс дела, – небрежно кинул ей Стэк. – Оставайтесь рядом, не мешайте, смотрите и учитесь.

Сердце Кейт болезненно сжалось. Так с ней никто не разговаривал уже очень долгое время. Каких-нибудь пятнадцать лет. Даже когда она была зеленой выпускницей полицейской академии. Внезапно она почувствовала себя настолько плохо, что ее затошнило от ощущения собственной никчемности. И, воспользовавшись ее плачевным состоянием, в голове тут же возникла предательская мысль о том, сколько раз она сама обращалась с Каслом подобным образом. Сколько раз она говорила ему не мешать, не путаться под ногами, указывала на его несостоятельность и ненужность? Каково ему было чувствовать себя за бортом?

– Все готово! – объявил Голанд, поднимая голову.

– Выводи данные на экран! – скомандовал Стэк, становясь посредине помещения, в каких-нибудь четырех футах от экрана. Он выбрал это положение не случайно – теперь, прежде чем увидеть экран, глаза всех присутствующих должны были сфокусироваться на нем. Сама Кейт сделала бы точно так же.

– Слушайте меня, агенты! – его голос был негромким, и в помещении моментально наступила гробовая тишина. Никто не хотел ничего пропустить. – Наш подозреваемый – Джерри Тайсон или 3ХК, если вы предпочитаете это название. Он серийный убийца, хамелеон, человек, который в совершенстве владеет сменой самых разных личин. Он виновен в смерти, по меньшей мере, двенадцати женщин, и я подозреваю, что это не все известные нам жертвы. Последний раз его видели на мосту в Нью-Йорке, где он получил несколько пуль от агента Беккета и ее гражданского консультанта Ричарда Касла. Тайсон устроил им засаду, но эти двое взяли над ним верх. Он упал в воду, его тело так и не нашли, и до сегодняшнего времени он считался мертвым.

– У вас есть, что добавить к моему рассказу, агент Беккет? – Стэк повернулся в ее сторону, и взгляды всех остальных, как по команде, обратились на нее.

Кейт ошеломленно смотрела на экран, не веря своим глазам. Тайсон жив? Касл был прав?

– Агент Беккет, – нетерпеливо повторил Стэк. – Я что-нибудь пропустил?

– Нет, сэр, все верно, – Кейт покачала головой, все еще не в силах прийти в себя.

Стэк кивнул и вернулся к экрану, к счастью, остальные агенты сделали тоже самое.

– Я полагаю, что Тайсон в ответе за смерть трех женщин в Вашингтоне. Жертвы были найдены в здании института Смитсона, на территории Джефферсона.

– Откуда мы знаем, что это Тайсон? – Кейт перебила его прежде, чем успела подумать о субординации.

– Как раз собирался об этом сказать, – в голосе Стэка прозвучала легкая укоризна. – Все три жертвы были молодыми белокурыми женщинами. Все трое задушены скрученной веревкой того же типа, которую он использовал в предыдущих убийствах. И все трое были найдены с руками, сложенными на груди, на карусели у подножья замка.

Невольно Кейт сделала шаг вперед и перехватила взгляд Стэка. В его глазах ясно читался приказ замолчать и дать ему закончить брифинг, но ей было все равно. После его последних слов в ее голове начала складываться ясная картина происходящего, видная только ей.

– Агент Стэк? – Кейт уверенно вышла в центр комнаты.

– Да, агент Беккет, - раздраженно ответил он.

– Что вы только что сказали?

– Тела были найдены на карусели возле крыльца музея.

– Нет, сэр, – возразила она. – Вы сказали «замка». Что вы имели в виду?

– Здание института Смитсона еще называют Замком, агент Беккет.

– Это – сообщение, – четко выговорила она, хотя от избытка адреналина сердце пульсировало уже где-то в горле.

– Сообщение? – насмешливо повторил Стэк. – И какое же сообщение?

– У вас есть картина замка? – она повернулась к Голанду, совершенно непредумышленно проигнорировав вопрос, и техник, слыша ее напряженный голос, вывел изображение на экран, не дожидаясь приказа Стэка. –Это сообщение для меня и Касла (прим.беты: Касл (англ. Castle) – также переводится как «замок»). Он обвиняет Касла в том, что тот нарушил его планы по идеальному исчезновению. Касл всегда полагал, что Тайсон запланировал столкновение на мосту, чтобы исчезнуть из поля зрения полиции раз и навсегда. Касл никогда не верил в его смерть и никогда не прекращал его поиски. Должно быть, Тайсон узнал об этом, – Кейт невидящим взором смотрела на экран, вспомнив их разговор с Каслом, тогда на мосту. Как он сказал:

«Он хотел, чтобы нашли то место. Он хотел нас на этом мосту. Когда полиция прекращает розыск? Когда преступник умирает, и этому есть четкое подтверждение. А что может быть лучше подтверждения этого самой полицией?»

В комнате стояла полная тишина.

– Что-то в его плане пошло не так как, ему хотелось, и он обвиняет в этом нас. Он хочет, чтобы я знала – ничего не закончено. Игра этого ублюдка по-прежнему продолжается. План не сработал, и теперь у него есть другой. План «Б».

– И что же это? – спросил Стэк, выразив мнение остальных агентов.

– Касл. Он идет за Каслом.

Переводчик: Babay_Iwanowich
Бета на TR: Shantanel

Форум