ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Белла поднималась на лифте на свой этаж, по пути в лабораторию захватив чашечку кофе. Заметив ее прихрамывание, Лия подняла глаза от стола.

– Ты в порядке, Белла? Выглядишь, словно тебя лягнула лошадь.

– Все нормально, Лия, просто снова поскользнулась и приземлилась на задницу. Через пару минут подойду: нужна твоя консультация.

Белла осторожно села и вытащила из стола сумочку. Где-то там находилось болеутоляющее, так что она копалась в фантиках и разнообразном мусоре, накопившемся с момента последней уборки. В конце концов, нашла и приняла две таблетки тайленола, надеясь на облегчение приятной боли в перегруженных мышцах.

Она сидела за столом, потягивала кофе, обхватив теплую чашку ладонями, и в абсолютном неверии вспоминала события прошедшего получаса. «Что, черт возьми, только что произошло?» – думала она. Совершенно незаинтересованный в ней Эдвард, ранее заявивший, что «они жили разными жизнями в четырех тысячах километрах друг от друга», через несколько секунд одним махом всем телом прижимался к ней, страстно целовал, а затем трахал до потери сознания. Белла не питала никаких иллюзий: в этой встрече отсутствовала романтика, никаких взаимных слов о любви или привязанности, у них был лишь необузданный секс, чистый и простой, и это замечательно.

Она закрыла лицо ладонями, почувствовав, как щеки вспыхнули румянцем от мысли, что без каких-либо перспектив на «завтра» допустила, чтобы Эдвард обладал ею. У него была постоянная подруга, да и жил он на другом краю континента, так что на отношения – никакой надежды, но Белла понимала, что, тем не менее, позволила погубить себя, не задумываясь о долгосрочных последствиях, когда он принялся целовать ее. Поморщившись, представила, что сейчас подумает о ней Анжела.

С другого конца лаборатории на нее забавно посматривали Лия с Квилом, так что, в ожидании действия химической дубинки, Белла отвлеклась, возобновляя чтение заметок Джейкоба по жертве номер восемь или же-восемь, как ту звала Лия. Криминалист попыталась сосредоточиться на словах, написанных корявым почерком Джейкоба, но, хоть и не чувствовала за собой вины в только что произошедшем, с еще большей неловкостью держала его записную книжку и читала текст, написанный его рукой.

Девушка все еще пахла одеколоном Эдварда, чувствовала сильные руки, державшие ее тело, а мысли отвлекались от задачи в руке. Она заткнула пальцами уши, блокируя любые звуки вокруг, и заставила себя внимательно перечитывать страницы, пока не достигла листочка с заметками по кадрам видеонаблюдения, хранящимся на DVD-дисках в его сумке. Напротив каждого пронумерованного носителя стояло короткое примечание о чем-то стоящем, а у диска номер пять оказались слова, которые Белла помнила и раньше: «Вспышка на экране – расследовать».

Она взяла рюкзак Джейкоба и вынула из бокового кармана DVD-диски. На пятом содержались кадры, изъятые с камеры, располагавшейся на здании организации под названием «Финансовое консультирование Каллен». Устройство было неподвижным, направленным на улицу, и записывало тех, кто приближался к двери офиса с тротуара прямо перед зданием. Белла посмотрела адрес компании на их страничке в интернете и убедилась, что она определенно находилась на той же улице, где напали на Джейкоба и где исчезла же-восемь. И там же, в ста метрах, располагался офис этой жертвы, которую похитили через несколько мгновений после выхода из здания по дороге к месту парковки автомобиля на общественной стоянке в минуте ходьбы.

Белла медленно встала, тихонько ойкнула, и затем, как можно нормальнее, направилась к столу Лии.

– Есть шанс, что ты еще раз посмотришь это со мной, Лия?

– Конечно. Садись, я выведу на экран. Что ищешь?

– По описанию – вспышку.

– Как молнию или как ту, виденную мной?

– Не знаю, Джейкоб упомянул об этом в своих заметках.

Лия загрузила диск в машину, и через несколько секунд на большом плазменном экране появилось первое изображение.

– На этом диске четыре часа, Белла. Ты могла бы немного сузить интервал?

Девушка снова заглянула в блокнот в поисках подсказки.

– Же-восемь предположительно ушел с работы в шесть тридцать. Если мы предположим, что он исчез именно тогда, то думаю, это и есть искомый период. В своих записках Джейкоб не упоминал времени.

– Хорошо, мы начнем на пятнадцать минут раньше, на случай, если их часы на камере ошибаются.

Лия нажала на клавишу перемотки, и картинка замелькала, пока не достигла шести пятнадцати вечера по таймеру. В это время года было темно, и тротуар освещался уличными фонарями сверху и светом из нижерасположенных офисов. Камера крепилась высоко, ее обзор захватывал широкое пространство, вероятно, около двадцати пяти-тридцати метров по тротуару и десять-двенадцать противоположной стороны улицы. В режиме реального времени коллеги внимательно наблюдали за проезжавшими машинами, проходящими людьми, маленькой темноволосой девушкой или женщиной, вышедшей из офиса по соседству около двадцати минут седьмого, собакой, гуляющей сама по себе, жертвой в темном пальто, идущей по улице, а затем на экране появилась вспышка.

– Стоп! – крикнул Белла. Лия нажала на кнопку паузы. – Вернись, вернись, – сказала и встала, чтобы наклониться к экрану. – Ой! – вскрикнула, совершенно забыв про чувствительный зад. – Снова прокрути этот кусок.

Лия нажала на кнопку воспроизведения, и они наблюдали за шедшим по тротуару мужчиной, пока он не миновал офис, а затем появилась вспышка и тротуар опустел.

– Достаточно ли у него до исчезновения времени, чтобы выйти из поля зрения камеры? – спросила Белла.

Коллега вернулась к моменту появления жертвы, но, прежде чем нажать на воспроизведение, засекла на экране время. Она останавливала и запускала диск до тех пор, пока не зафиксировала точную долю секунды, когда же-восемь впервые появился, а затем проделала то же самое с последним кадром, когда исчез. Вытащила из ящика калькулятор и начала что-то строчить на листке бумаги, затем посмотрела на экран, нажала на кнопку воспроизведения и еще что-то записала. Несколько секунд поразмышляв, повернулась к Белле и сказала:

– Нет, я так не думаю.

– Что ж, Лия, уже кое-что. Можешь вернуться к моменту перед тем, как мы заметили вспышку? Есть ли способ замедлить его?

– Зависит от качества записи, я проверю, но потребуется другая машина. Следуй за мной.

Лия извлекла диск и направилась в небольшую комнатку вне главной лаборатории. Белла не бывала там: около месяца назад установили кое-какое новое высокотехнологичное оборудование, но это не ее направление работы. Она вспомнила, что после доставки Джейкоб, как и положено парню, пребывал в восторге от новой игрушки коллеги, но саму Беллу гаджеты не восхищали. Тем не менее, даже на нее произвел впечатление вид находившейся посреди комнаты электронной панели, выглядевшей сошедшей со звездолета «Энтерпрайз», по всей поверхности которой располагался ошеломляющий технологический комплект. Лия запрыгнула туда, что было бы местом Чехова^*, и велела Белле придвинуть то, что, вероятно, являлось креслом Сулу^**, чтобы сесть рядом. Коллега вставила диск в единственную часть оборудования, которая для Беллы выглядела узнаваемой, и на массивном плазменном экране перед ними спроецировалось неподвижное изображение.

– Ладно, Белла, я собираюсь замедлить настолько, насколько сможет управиться эта малышка, так что смотри на экран внимательно. – Лия склонилась над панелью, нажала на несколько кнопок, затем на большую зеленую, что, как предположила ее напарница, являлось «воспроизведением».

Человек в пальто уже находился перед дверью компании: его движения теперь были очень медленными, между каждым шагом существовала задержка, по крайней мере, в восемь секунд. Белла знала, что ему оставалось сделать четыре больших шага, прежде чем исчезнет из виду, так что смотрела на тротуар, на то, что отражалось в окнах, какие автомобили проезжали, пытаясь заметить все, что раньше не видела. Мужчина делал пятый шаг, предшествовавший вспышке, когда на экране в верхней части что-то показалось, а затем он исчез.

– Черт, что это было?

– Что-то появилось сверху, вернись, Лия.

Та вернула изображение примерно на половину секунды реального времени и нажала на воспроизведение, удерживая палец над кнопкой паузы.

– Вот оно, давай еще раз.

Лия попыталась снова: на этот раз нажала на пуск и сразу же на паузу. Успех. На экране в трех метрах от земли появилась темная тень, по форме похожая на человека, скрывая от камеры вид на жертву, но обе подумали, что это невозможно: устройство расположено выше окна второго этажа. Кто-то должен был бы прыгнуть как минимум с третьего, чтобы создать подобный эффект.

– Можешь улучшить изображение, Лия?

– Сделаю все возможное, – ответила та и принялась нажимать кнопки настройки вверху и внизу, с одной стороны, повышая резкость, а с другой – уменьшая яркость. Это напомнило Белле собственную домашнюю компьютерную программу, которая использовалась для корректирования любительских фотографий.

Через пару минут Лия нажала кнопку, которая на ноутбуке Беллы означала бы «сохранить изменения», и на экране появилась сгорбившаяся фигура летящего человека. Камера засняла только спину, но, благодаря уличному освещению, удалось разглядеть одежду, и что это был, вероятно, представитель белой расы. Волосы довольно длинные и тонкие, либо темно-каштановые, либо черные, трудно сказать точнее, и он выглядел довольно худым. Девушки просмотрели кадр за кадром, но образ появился только на долю секунды, и отсутствовало изображение того, как к жертве обратились: оба исчезли в мгновение ока.

– Видела веревки или провода?

– Нет, ничего.

– Как он двигался так быстро? Это же невозможно – неестественно.

– Не знаю, Лия, не могу понять, как он это сделал.

– Господи, боже мой, Белла, знаешь, на кого мы смотрим?

– Нет.

– На гребаного Супермена!

– Не-а, скорее, на человека-паука.

– На самом деле он наш маньякмен – следует показать это Виктории.

Белла села в «кресло Сулу» и разглядывала изображение на экране. Видел ли его Джейкоб и, в частности, по этой ли причине оказался возле того офиса в день смерти? Для нее теперь казалось очевидным, что так всё и было.

– Джейкоб умел пользоваться этим оборудованием?

– Да, приходил сюда несколько раз, чтобы кое-что посмотреть, я научила его работать на этом, – с гордостью ответила коллега.

– А не помнишь, смотрел ли он эти записи с камер видеонаблюдения?

– Думаю, да. Мне известно, что какие-то DVD-диски изучал, работая над делом, и я спрашивала, нужна ли ему помощь. Он заявил, что крикнет, если потребуется. Однажды пробыл здесь больше часа.

– Когда это было?

– Дня за два до... хм, до… сама понимаешь.

– Ладно.

– Сегодня Виктория в суде, Белла, завтра мы должны будем показать ей это.

– Прекрасно, что даст мне шанс провести кое-какое расследование по этому зданию: кто в нем работает, кто имеет доступ. А пока, Лия, никому ничего об этом не говори. Понимаешь? – Белла хотела, чтобы Виктория получила одобрение, сказав Джеймсу, что на след все-таки напали. За последние несколько недель начальнице досталось столько дерьма от этого человека, что для разнообразия заслужила шанс сообщить и хорошие новости.

– Хорошо, Белла, в данный момент – это наш секрет, – согласилась Лия.

Она сохранила неподвижный образ прыгающего человека на отдельный диск и вернула оба оригинала коллеге. Было уже поздно, Белла хотела вернуться домой и часика два посидеть в ванне, так что собрала вещи и ушла, пока не стемнело.



По дороге домой она задавалась вопросом, в Хартфорде^*** ли уже Эдвард или все еще в воздухе. На восточном побережье уже настала ночь, там на три часа больше, чем в Сиэтле, и она представляла, как в аэропорту того встречает подруга. Девушка попыталась избавиться от этой мысли и в качестве отвлечения вспомнила, как проводила руками по гладкой, но не слишком мускулистой груди Эдварда, облизывала его, а потом с удовлетворением слушала стоны. Внутренности в ее животе сжались, когда воспроизводила в памяти все моменты их встречи. Еще чувствуя внутри себя бушующее пламя, ей пришлось сосредоточиться на вождении, несмотря на бешено колотящееся сердце.

И хотя Джейкоб был мертв, она считала, что произошедшее этим утром между ней и Эдвардом оправдывало решение разорвать помолвку, пусть выбор времени и не мог быть хуже. Она по-настоящему сожалела, что причинила Блеку страдания, как оказалось, в его последний день на свете. Ей хотелось бы сказать ему обо всем этом несколькими месяцами ранее, но теперь чувствовала, что могла до конца своих дней жить с чистой совестью, что закончила эти отношения и была честна с Джейкобом до его смерти.

Остановившись перед своей квартирой, она прошептала сама себе: «ты правильно поступила сегодня». Возможно, она и не предвидела этот случай, завершая отношения, а теперь их пути совершенно неожиданно пересеклись: ОН поцеловал ЕЕ, и да, это было так же хорошо, как и помнилось. Теперь, конечно, зашли гораздо дальше и, если уж быть откровенными, они трахались: в той комнате между ними не было никакой любви или привязанности, просто квинтэссенция вожделения, и это было «чертовски изумительно», думала она, сжимая ноги, вспоминая ощущение своего тела, прижатого к его.

Когда он развернул ее на стоянке и поцеловал, как раньше, она поняла, что не собиралась упустить возможность получить его целиком, если он хотел того же. Десятью годами ранее он загубил ее своими поцелуями; этим же утром – уничтожил все шансы в будущем получить удовлетворение от любого мужчины, вознеся ее на край небес, и она все еще ощущала последствия этого.

Белла не знала, был ли Эдвард «единственным», поскольку их дальнейшее свидание после выпускного бала было плотским и первобытным. Он доставил ей большое удовольствие, и она понимала, что сделала то же самое и с ним. Нельзя подделать такую страсть. Были ли они родственными душами – это еще предстоит выяснить, но она осознавала, что не готова отказаться от этого мужчины. Он – ее вариант наркотика, которым и останется, пока не появится альтернативный вариант без девушки и проживания в четырех тысячах километрах друг от друга.

Как обычно, у двери ее встретила Молли, и, когда обе наелись и напились, Белла наполнила ванну всеми имеющимися в распоряжении расслабляющими средствами и осторожно погрузилась туда, мечтая о джакузи. Она не хотела полностью избавляться от ощущения напора Эдварда, но завтра ей придется работать, а, следовательно, совершенно неприемлемо ходить так, словно поучаствовала в родео.



В ожидании полуденного рейса в Хартфорд Эдвард сидел в шикарном зале ожидания бизнес-класса аэропорта «СиТэк» и, закрыв ладонями лицо, вспоминал события этого утра.

«Зачем я это сделал?» – вопрошал он у самого себя. – «Ведь устоял же, хоть и с трудом, когда впервые появился с образцами в ее лаборатории. И вчера удалось пообедать, не набросившись, пусть и хотелось. Так, что, черт побери, произошло сегодня?»

Официант принес виски с содовой, и Эдвард сделал большой глоток. Ему потребуется еще несколько порций, чтобы предстать перед Аннабель.

«О боже, Аннабель», – качая головой, подумал мужчина. Он изменил и был себе противен. Ему ненавистно было выслушивать отвратительные истории, рассказываемые, как правило, с гордостью, женатыми или помолвленными коллегами-мужчинами о любовных интрижках или случайных связях, и всегда испытывал тошноту, потому что очень хорошо знал большинство их жен или спутниц жизни. Прекрасных, преданных женщин, которые либо занимались домом и детьми, либо собственной карьерой, а то и тем, и другим, совершенно не замечая, что их муж или партнер полон дерьма. Эдвард и подумать не мог, что однажды присоединится к этому клубу неверных.

Даже если он и не был женат на Аннабель, но они жили вместе примерно шесть месяцев, а через две недели в доме ее родителей в Род-Айленде должна состояться их помолвка. Сегодня он не сможет смотреть ей в глаза: она сразу же все поймет. Девушка будет ждать в аэропорту, и ему известно, что та запланировала «особенную ночь»: во время его отъезда приходили пикантные текстовые сообщения. Предполагая, что на нем все еще оставался запах Беллы, для начала придется принять продолжительный, не менее часа, душ.

Объявили его рейс, Эдвард взял ручную кладь, образцы и направился к воротам. Одно из преимуществ бизнес-класса состояло в том, чтобы первым оказаться в самолете и не стоять в очереди с остальными людьми, вероятно, более высокоморальными, чем думал о себе он. Стюардесса показала его кресло и через минуту поставила очередной стакан виски с содовой.

Мужчина закрыл глаза и застонал от возникшего в подсознании образа обнаженного тела Беллы. Наглядно вернулось воспоминание о том, как он впервые толкнулся в нее, и он обрадовался наличию столика, прикрывающего пах. Подняв руку, Эдвард схватил волосы в горсть и с силой дернул, не понимая, было ли это признаком стресса, или он вновь переживал то, что именно творила с ним Белла в порыве страсти.

– Вы в порядке, сэр? – Стюардесса заметила его взволнованный вид, когда другая его рука с такой силой сжала ручку кресла, что побелели костяшки пальцев.

– Не люблю летать, – солгал Эдвард, выпил виски и жестом дал понять, что хотел бы еще один. Бортпроводница удалилась, чтобы принести очередную порцию.

Он попытался проанализировать, что же заставило действовать подобным образом, и пришел к выводу, что ему просто «необходимо было выяснить». С момента отъезда из Форкса утром после выпускного вечера, события того дня с Беллой оказывали влияние на его сексуальную жизнь. Поцелуи одноклассницы и ее реакция на него стали планкой, которую не перешагнула ни одна из подруг, включая и Аннабель. Та оказалась ближе всех, но отсутствовала всепоглощающая страсть и полное соединение, что он чувствовал с Беллой. Причины этого Эдвард не понимал. Казалось, он любил Аннабель, а на самом же деле – только как человека, но их сексуальную жизнь прекрасной назвать нельзя, и вовсе не из-за отсутствия попыток. Ее половое влечение было высоким, и желание у нее возникало практически каждую ночь, а иногда и по утрам, что довольно утомляло, но отсутствовала непреодолимая страсть, заставившая его стать близким с бывшей одноклассницей. Их любовная связь сегодня утром, если это можно так назвать, была искренней и естественной, и с Беллой Эдвард не чувствовал потребности в «демонстрации»: оба просто упивались интенсивностью переживаний.

Это случилось потому, что ему «необходимо было выяснить», так что он поддался искушению и разжег огонь, дремавший в нем в течение последних десяти лет, а теперь превратившийся в адово пламя, мучительно бушевавшее в его внутренностях. Он видел Беллу обнаженной, держал ее в руках, когда та испытывала оргазм, и без сомнения знал, что на этот раз уже не сможет так легко уйти от нее.

Он задавался вопросом, мог ли двинуться дальше и жениться на Аннабель, зная, что Белла живет в Сиэтле? Очевидно, что та хотела его столько же, сколько и он ее. Слишком рано говорить, будут ли они сочетаться как спутники жизни, но в их совместимости как сексуальных партнеров сомнений не было. Даже сейчас мужчина испытывал соблазн выйти из самолета и вернуться в эту лабораторию, схватить девушку, с согласия или без, вернуться вниз, в кладовку уборщиков, и заниматься этим снова и снова. Он почувствовал, как тронулся авиалайнер, так что шанса претворить сие в жизнь уже не было.

Когда самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу, Эдвард понял, почему Белла разорвала помолвку. Она не готова связать себя обязательствами с мужчиной, который не был достаточно страстным, чтобы удовлетворять ее сексуально, и ей хватило мужества совершить это, даже притом, что не было никаких гарантий на их встречу в будущем, не говоря уже о поцелуях и животном совокуплении. Девушка решила, что жила бы во лжи, если вышла бы замуж за нелюбимого, как раз то, что сделает Эдвард, если женится на Аннабель.

– О боже, – вслух произнес он, но, к счастью, салон бизнес-класса почти пуст, и никто не услышал его.

Мужчина держал в руках стакан с виски под номером четыре, но предыдущие три не смогли изгладить изысканного воспоминания об образе получающей удовлетворение Беллы и чувстве чистого экстаза, охватившего его тело, когда он сегодня утром кончил в нее.

Когда двигатели аэробуса взревели, над Эдвардом грозовым облаком нависло осознание того, что вскоре ему придется принять решение: следует ли снова оставить Беллу совершенно разбитой или же обмануть ожидания Аннабель и ее прекрасной семьи. Когда шасси аэробуса оторвались от земли, мужчина вцепился в подлокотники кресла, понимая, что семь часов спустя встретится лицом к лицу с девушкой, с которой через две недели собирался официально обручиться, и нужно принимать решение.

Самолет еще не пробился сквозь тучи, когда виски номер четыре был выпит, и настала очередь пятой порции.

---

^* Мичман Павел Чехов – штурман звездолета «Энтерпрайз» – космического корабля из научно-фантастического сериала «Звездный путь» (англ. «Star Trek») (здесь и далее – примечание переводчика).
^** Лейтенант Хикару Сулу — рулевой звездолета «Энтерпрайз».
^*** Хатфорд – город на северо-востоке США, столица штата Коннектикут.

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете в нашей КРИМИНАЛЬНОЙ ЛАБОРАТОРИИ.

Так же на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.