ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. КОРРУПЦИЯ

Эдвард подошел к детективу Сэнсому с протянутой согретой рукой. Он собирался проявить приветливость и дружелюбие по отношению к человеку, который ждал его у стойки регистрации, но, по мере приближения, в голове словно зазвучал тревожный звоночек, и мужчина не понимал, почему. Даже если детектив и улыбался, Эдвард почувствовал, что интервью не пройдет легко: к посетителю подспудно ощущалось недоверие. Однако вампир улыбнулся и твердо пожал пришедшему руку.

– Добро пожаловать в «Научные исследования Мейсена», детектив. Я – Эдвард Мейсен, а это – Джаспер Уитлок.

Джаспер протянул руку полицейскому, который странно на них смотрел.

– Вы, ребята, родственники? – с любопытством спросил страж правопорядка. Даже если они и выглядели совершенно по-разному, он уже уловил сходство в оттенке кожи и цвете глаз.

– Нет, мы не родственники, но вы не первый человек, который это говорит, – ответил Джаспер. – Хотите кофе?

– Чай, если есть.

Джейн встала из-за стола:
– Я приготовлю, доктор Мейсен. Вы с мистером Уитлоком хотите кофе или чай?

– Нет, спасибо, – одновременно ответили они.

– Мы будем в «Монце», Джейн, – сказал Эдвард, отходя от ее стола и жестом приглашая детектива следовать за ним. Ученый кинул на Джаспера взгляд, по которому тот сразу же понял: следует быть настороже, так что Уитлок кивнул, подтверждая, что получил сообщение.

Пока они шли по коридору к комнате совещаний, детектив заметил имена лабораторий:
– Кто здесь энтузиаст гонок?

– Мой покойный дядя, профессор Энтони Мейсен. Это было его единственным отвлечением от исследований. Он скончался несколько месяцев назад.

– Да, я помню. По всеобщему признанию он был совершенным человеком.

– Так и есть, и его всем очень не хватает.

Эдвард открыл дверь конференц-зала и пригласил в него детектива.

Пока они ждали Джейн с чаем, Эдвард оценивал сидящего напротив за столом переговоров мужчину. Ему было, вероятно, около сорока лет: русоволосый, гладко выбритый и весьма элегантно одетый в безупречный и очень дорогой на вид костюм. Глаза необычайно ярко-синие, но Эдвард заметил контактные линзы и задался вопросом: а не усиливали ли они естественный цвет? А также ученый заметил след от отсутствовавшего обручального кольца на безымянном пальце левой руки и правильно догадался, что детектив Сэнсом с недавних пор жил отдельно или развелся.

Раздался тихий стук в дверь, и появилась мисс Энфилд с подносом, на котором стояли фарфоровый чайник, чашка с блюдцем, сахарница с молочником, и поставила все на стол. Эдвард усмехнулся:
– Джейн, ты случайно не смотришь «Аббатство Даунтон»?

Та рассмеялась и слегка покраснела:
– Вы слишком хорошо меня знаете, доктор Мейсен. «Если что-то делаешь, то стоит делать это хорошо», – говорила моя мама, а она была англичанкой. Я немного англофил и не извиняюсь за это.

Джейн налила чай детективу и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, тихо щёлкнувшую язычком замка.

Эдвард сделал вид, что откашлялся, а затем начал разговор:
– Чем можем вам помочь, детектив Сэнсом?

– Пожалуйста, зовите меня Брэдом. Не возражаете, если я буду звать вас Эдом и Джаспером?

– Я предпочитаю Эдварда, но не возражаю.

– Хорошо, Эдвард и Джаспер, давайте приступим к делу. Твоя подруга, Белла Свон, и твоя жена, Элис Уитлок, якобы уехали из города, когда их офис расстреляли. Сейчас подобного рода нападения – не самый обычный случай в этой части мира, и должен признать, что ваше спокойствие меня тревожит. Если бы моя жена или подруга стала мишенью для мафии, я бы уже оказался в участке и стучал бы кулаками по столу, желая выяснить, что, черт возьми, происходит, и требовал бы защиты. Кроме того, вы только что спросили, чем можете помочь мне, а это странно, ведь именно я должен помогать вам.

Эдвард был немного озадачен этим вступительным заявлением. Он упредил бы любой вопрос, который, как думал, детектив задал бы им, но не этот. Ему пришлось очень быстро размышлять о том, как отреагировать.

– Прежде всего, Брэд, Белла с Элис уехали из города, нет никакого «якобы». Таким образом, я не приемлю твой вывод, что мы скрываем их пребывание здесь в момент, когда это случилось. Не знаю, известно ли тебе, но Белла – научный криминалист, и до недавнего времени работала в CSI Сиэтла. После гибели начальника она возглавила криминалистическую команду, расследовавшую недавнее дело серийного убийцы, и высокого мнения о полицейской службе, с которой только недавно ушла в отставку. Кроме того, ее отец – начальник полиции, так что у нее годы опыта с преступлениями и их последствиями. Я немедленно поговорил с Беллой после того, как нам сообщили об инциденте, и она посоветовала подождать, когда вы свяжетесь с нами, поскольку у вас, вероятно, и без того дел по горло. Прости, что мы не отреагировали, как обычные граждане и не вызвали хаос в участке, но мы немного лучше информированы, чем большинство.

Брэд вытаращил глаза, когда Эдвард прямо заявил, что тот имел дело не со среднестатистическим жителем Коннектикута, однако не стал отвлекаться от замысла, который состоял в запугивании этой сующей нос не в свои дела семьи с целью предотвратить какое бы то ни было их вмешательство. У него был хороший повод для встречи на их территории, а не в участке, где разговор могли подслушать, и Эдвард Мейсен, похвалявшийся связями Беллы Свон, не в силах отвлечь от того, что он собирался сделать.

– Хорошо, допускаю, что на момент нападения они уже уехали из города, поскольку иначе находились бы сейчас либо в отделении интенсивной терапии, либо в морге, но это довольно тихое местечко, Эдвард: не так много чего здесь происходит. Однако на прошлой неделе случилась массовая драка у школы с участием предполагаемых наркоторговцев; взрыв, где были ограблены и убиты две женщины, а теперь стрельба средь бела дня в центре города. Из того, что я понял, собрав всю информацию: твоя семья тесно вовлечена или находилась поблизости от каждого события, а теперь я только что узнал, что один из твоих автомобилей недавно пострадал. Не желаешь предоставить хорошую причину, почему я не должен предполагать, что твоя семья каким-то образом связана со всеми этими преступлениями?

Джаспер, уже возмущенный тоном вопросов Брэда, сердито ответил:
– Если бы полиция должным образом выполняла свою работу и не игнорировала мольбы о помощи от родителей, а сделала бы что-то с этими наркоторговцами, то, возможно, мы могли бы совсем избежать инцидента у школы, а моя жена и подруга Эдварда сейчас не стали бы мишенью. Взрыв в магазине не имеет ничего общего с тем, что происходит в этом городе, как и отсутствует что-либо, соединяющее эти два случая, насколько мне известно. Тот факт, что это произошло в километре от нашего дома, вероятно, случаен.

– Правда, может быть и так, но опять же, может и не быть.

– Согласен, и это ставит мою жену и Беллу в еще большую опасность. Итак, Брэд, если ты предлагаешь помочь нам, что у тебя на уме? Круглосуточное наблюдение, вооруженная охрана, скажи, какую «защиту» ты предусматриваешь и от кого нас оберегаешь? Полиция, кажется, игнорирует, что в городе существует банда, продающая наркотики всем, кому не лень. Они также собираются игнорировать факт, что эти смертоносные задницы нанимают киллеров, чтобы убить кого-то, кто встал у них на пути?

Джаспер ощетинился от гнева, и Брэд понял, что теперь его обязанность придумать ответы на кое-какие вопросы. Однако он еще раз решил перейти в наступление:
– Вы обвиняете полицию в игнорировании звонков от населения, и что она закрывает глаза на торговлю наркотиками? Если да, то можете подкрепить эти заявления, представив какие-либо доказательства?

На этот вопрос решил ответить Эдвард, поскольку Джаспер уже закипал.

– Родители сказали Белле с Элис, что неоднократно звонили в участок, когда дилеры фактически находились у школы и, не скрываясь, демонстративно продавали наркотики, но исчезали до прибытия полиции. Так вот, родители считают, что торговцев предупреждали. Кроме того, когда вы, ребята, прилагаете усилие и все-таки устраиваете засаду, они не появляются, как будто их снова проинформировали. В городе повсюду продают наркотики, но никого не арестовывают. Ты можешь найти этому оправдание?

Настала очередь Брэда сердиться:
– Так ты сейчас говоришь полиции, как делать их работу?

– Ну, кто-то же должен. До сих пор вы на это хер положили.

Джаспер присоединился:
– Моя жена с подругой Эдварда пытались помочь этим родителям, а ты обвиняешь, что они послужили причиной недавних проблем в городе. Проблема в дилерах. Что полиция делает по этому поводу? Кто информирует банду? Кто позволяет им нагло продавать наркотики с уверенностью, что их не арестуют? Коррумпированная полиция, вот кто. Если Элис с Беллой убили бы в офисе, могу почти гарантировать, что вы, ребята, обвинили бы в этом обозленного бывшего мужа, решившего отомстить за оскорбление, а не наркобарона, который, вероятно, пополнял ваши пенсии. Так что перестань нести дерьмо и займись своими обязанностями, пока никого не убили.

Брэд побагровел от ярости. Он привык контролировать подобные беседы, а не извиняться за недостатки работы своего отдела. Словно Эдвард с Джаспером не беспокоились о последствиях испорченных отношений с местной полицией. Сэнсом хорошо знал о состоянии дел в участке: взятками, поступавшими ему и другим коллегам, чтобы закрывали глаза на происходящее, оплачивалось обучение в колледже довольно многих офицерских детей, и откат оплатил его развод и очень хороший образ жизни. Все шло как по маслу, пока в городе не появилось агентство «CSI» и не принялось чинить препятствия. Он встал со стула, поскольку не собирался больше с этим мириться.

– Если вы говорите об обязанностях, то почему у вас, двух евнухов, нет никакого контроля над своими женщинами? Здесь ведутся мужские игры, и не двум наглым бабёнкам вмешиваться в то, что вообще не в их весовой категории. Скажите, чтобы отступили, или же у них будут неприятности из-за всех этих проблем в городе, а вы понесете ответственность, если с ними что-нибудь случится.

Эдвард вскочил:
– Ты им угрожаешь? Кто-нибудь слышит, что, по твоим словам, ты считаешь их преступницами? Поверь мне, ты пожалеешь о только что сказанном, поскольку мы этого так не оставим. И для твоего сведения: они не «наглые бабёнки», а сильные и смелые женщины. За шесть лет в CSI Белла видела больше серьезных преступлений, чем ты увидишь за всю жизнь в этом сонном городишке. Кроме того, ты – филистимлянин¹, но сейчас – двадцать первый век, женщины больше не «контролируются» мужчинами. Может, именно это разрушило твой брак?

Сейчас Брэд ощетинился от гнева. В его мозгу закрутились способы, которыми можно отомстить высокомерной парочке. К сожалению, семью Мейсенов глубоко уважали в городе, они являлись основным работодателем, принося деньги и статус этой части Коннектикута, так что трудно было им как-то навредить. По возвращении на рабочее место он собирался проверить Беллу Свон, но, судя по сказанному Эдвардом, могли возникнуть сложности с поиском порочащих сведений и на нее. Ему следовало выработать тактику, чтобы остановить их, поскольку он зависел от подачек Луи, и выскочка-специалист из Сиэтла не испортит его положение.

– Считаю, что эта беседа подошла к концу, – прошипел он. – Я намерен допросить Элис с Беллой, как только они вернутся, и в то же время предупреждаю: не смейте вмешиваться в расследование, иначе я арестую всю семью.

Джаспер также оказался на ногах, но Эдвард успел прежде, чем тому выпал шанс открыть рот. Ученый склонился над столом и наставил палец прямо в лицо Сэнсома:

– Да неужели? Что ж, Брэд, а мы предупреждаем тебя, что моя семья на этом не остановится. Так случилось, что мой отец очень хорошо знаком с генеральным прокурором. Они учились в Йельском университете. Так что один твой неверный шаг в расследовании, и он об этом узнает. Если ты проигнорируешь еще один звонок о наркоторговцах, работающих в этом районе, он об этом узнает. Если что-нибудь случится с Элис, Беллой или другим членом моей семьи, он об этом узнает. Занимайся своим делом, мудак.

Сэнсом побледнел. Он сразу же понял, что совершил серьезную ошибку, пытаясь заставить эту семью отступить. Если отец Эдварда действительно знал генерального прокурора, не только детектив вляпался в дерьмо, но также и весь полицейский участок. Ему требовалось с большой осмотрительностью продумать следующий шаг, но он должен разобраться с этими двумя очень быстро, прежде чем они нанесут дальнейший урон. Не сказав ни слова, он покинул зал заседаний, хлопнув за собой дверью, и, не отметившись, вышел из здания.

Вампиры опустились в кресла, осознав последствия того, что только что попали не в бровь, а в глаз.

– Понятия не имел, что Карлайл знаком с генеральным прокурором. Это правда? – ухмыльнулся Джаспер.

– Да, но они не лучшие друзья. Просто виделись на Йельских встречах. В течение двух лет их комнаты находились рядом.

– Собираешься сообщить ему о Брэде?

– Конечно! Взгляни туда.

– Куда?

– В угол комнаты. Может, это и выглядит как датчик безопасности, но на самом деле это видеокамера. Вся беседа записана. Я велю Эйсу отправить копию папе, а тот уже перенаправит ее в офис генерального прокурора.

– Отлично. Интересно, а камера уловила, что на нем был «ролекс»? Побрякушка, думаю, тянет на двадцать тысяч долларов. Не знал, что в этой части Коннектикута полиции столько платят!

Эдвард усмехнулся шутке, но теперь предполагал, что Брэд направился обратно в участок, чтобы составить заговор, чтобы сделать их жизнь как можно более сложной. Он пожалел, что позволил гневу одолеть себя и теперь сделал семью возможной мишенью для репрессий от людей, которые должны их защищать. Он также поднял статус семьи, а это было последним, чего они хотели.

– Я собираюсь позвонить Белле и попросить задержаться в Форксе немного дольше. Не хочу, чтобы она оказалась поблизости от Брэда Сэнсома или Коннектикута, пока все это не уладится.

– Согласен, – ответил Джаспер.

– Ладно. Нам лучше вернуться к другой задаче и выяснить, кто же наш посетитель.

Эдвард встал и почувствовал, как в заднем кармане завибрировал телефон.

– Это Белла, – сказал он, отвечая на звонок. – Привет, дорогая. Ты уже добралась до Чикаго?

– Нет, Эдвард. Мы развернулись и едем назад.

– Почему? Что случилось?

– У Элис было видение, и мы сейчас же должны заняться этим.

– Какое?.. – но тут Эдвард замолчал, поскольку вспомнил, что все его слова записываются.

– Не знаю, но она говорит, что мы все в опасности, и в этом замешан Аро.

Эдвард снова сел, вспомнив обещание Алека отомстить. Он увидел, как глаза Джаспера расширились, а затем гневно прищурились.

– Это проделка Алека, да?

– Думаю, да. Из Элис не вытянешь ни слова. Она не станет больше говорить, пока мы не окажемся дома. Я боюсь, Эдвард, и не смогу больше справиться со всеми этими потрясениями.

– Знаю. Возвращайтесь домой как можно быстрее. Хочу, чтобы ты была рядом со мной, и, Белла, мы никогда не будем разлучаться. Увидев, как ты уезжаешь, я сразу же пожалел, что допустил это. Когда ты снова увидишь отца, я буду там с тобой, обещаю.

– Спасибо, Эдвард. Я люблю тебя.

– Я люблю тебя больше.

Эдвард отключил телефон. Джаспер слышал каждое слово и выглядел очень обеспокоенным.

– Аро? – все, что он мог сказать.

– Черт! – ответил Мейсен.



В конференц-зале вампиры смотрели друг на друга через стол, пытаясь понять, что только что сказала им Белла: они снова в смертельной опасности. Через несколько мгновений размышлений Эдвард встал и жестом пригласил Джаспера следовать за ним в коридор, где можно поговорить наедине.

– Я прошу прощения за все это, Джаспер.

– Почему ты извиняешься? Мы вместе во всем «этом».

– Я прошу прощения, потому что вы с Элис жили счастливо более ста лет. А мы пришли в вашу жизнь, и все, черт возьми, полетело в тартарары.

– Ты забываешь, Эдвард, что все это вызвала рука Питера, и начала именно наша ошибка.

– Полагаю, что так, но проблемы подкрепило еще и наше с Беллой любопытство. Если бы только Белла сообщила о руке Виктории, ничего этого не случилось бы.

– Это правда, но ей завладели бы правительственные ученые, Аро узнал бы, а мы с Элис попали бы в передрягу. Так или иначе твой папа умер бы, да и Энтони продержался бы ненамного дольше. Это и наша проблема тоже, даже не думай возлагать на себя ответственность.

– Как скажешь. Но пока Элис не попадет домой, мы не узнаем, с чем нам придется столкнуться. Почему он разозлился на нас? Не могу поверить, что из-за того, что мы убили Алека. Мы имели полное право защищаться. Что-то должно быть еще.

– Согласен. Если Элис знает, то сейчас нет никакого смысла нам заниматься домыслами и тратить время. У нас и без того достаточно проблем, например, твой «крот». Давай, по крайней мере, попытаемся разобраться с этим, пока домой не вернулись девушки, тогда у нас одной неприятностью будет меньше. В каждой лаборатории есть эти датчики безопасности с камерой?

– Да, за исключением Энтони. Полученные изображения хранятся в системе с резервной памятью на две недели. Я нанесу визит Эйсу и выясню, кто в последние несколько дней побывал в лаборатории Бена. А ты сходи в приемную и взгляни на книгу учета посетителей, чтобы узнать, кто в последнее время регистрировался. Джейн знает, кто входит и выходит, так что спроси ее об именах тех, кто не является сотрудниками и по какой-то причине околачивался здесь.

Джаспер направился к кабинету Джейн, а Эдвард, прежде чем отправиться в службу безопасности, послал сообщение Белле, в котором просил не волноваться и добавил, что он не мог дождаться, чтобы держать ее в своих объятиях. Разлука убивала его, и он знал, что, после ее возвращения позаботится, чтобы они никогда снова не проводили ночи вдали друг от друга, вне зависимости от того, как долго проживут.



Эдвард постучал в окно лаборатории Эйса и вошел. В помещении находились и другие сотрудники АйТи-отдела, пристально вглядывавшиеся в экраны компьютеров. Все обернулись, когда вошел руководитель и заявил громким голосом:
– Выйдите из комнаты примерно на полчаса. Мне необходимо конфиденциально поговорить с Эйсом и извлечь кое-какую важную информацию из файлов.

На лице руководителя отдела отразилось удивление, но он ничего не сказал, пока помещение не опустело, а они не остались вдвоем.

– Что случилось?

– Наш «крот». Не спрашивай, как, но я знаю, что недавно он побывал в лаборатории Бена, и мне нужно проверить записи и увидеть, кто там был. Это произошло за последние три дня.

– Хорошо, босс, предлагаю тебе устроиться поудобнее, это может занять некоторое время. Приготовь себе кофе, пока ждешь.

– Я отказался от кофе, Эйс.

– И почему я не удивлен? – пробормотал тот в ответ.

– Почему ты это сказал?

– Ох, да так.

– Скажи мне.

– Я до сих пор считаю, что ты стэпфордский робот. Однажды глаза выпадут, и все
увидят в твоей голове механизмы. Ненормальный!

– Очень смешно.

– Фиг с ним. Три дня назад, говоришь, тогда давай просмотрим резервные файлы.

Как только они начали, Джаспер постучал по стеклу, чтобы привлечь внимание. Эдвард встал со своего места и открыл дверь, но Уитлок не двинулся.

– Можем переговорить наедине?

– Конечно, Джаспер, но ты вообще-то можешь сказать и при Эйсе.

Тот пожал плечами и вошел. При нем была книга учета посетителей, открытая на странице вчерашнего дня. Он положил ее на стол и указал на запись, которая была сделана в десять утра. Едва увидев имя, Эдвард издал шипящий звук, который был не очень близок к резкому вдоху.

– Том Вулф, – выплюнул он. – Брат Бена. Вот почему ты сказал... – а затем он замолчал, проглотив фразу: «Вот почему ты сказал, что у них похожие запахи», поскольку Эйс увлеченно наблюдал за разговором.

– Что ты о нем знаешь? – спросил Джаспер, удивленный очевидной враждебностью Эдварда к этому конкретному человеку.

– Том – гений, даже больше, чем брат. Когда мы с Беном получали наши докторские степени, Том как раз начал учиться в Массачусетском технологическом институте. Он моложе Бена, между ними есть еще средняя сестра, которая закончила юридический факультет Гарварда.

– Умная семейка, – сухо прокомментировал Эйс.

– Да. Все трое очень умные и амбициозные, но не имеют связей с влиятельными людьми, поэтому то, чего они добились к настоящему времени, произошло благодаря упорному труду и усердию, а не знакомству с нужными личностями. Том особенно лез в этом на рожон, и у нас произошло несколько споров о привилегированных детях, получающих особые места в университетах Лиги Плюща.

– И что Том изучал в Массачусетском технологическом институте? – спросил Джаспер.

– Электронную инженерию и информатику. Наверное, он уже получил степень магистра.

– О чем его диссертация? – спросил Эйс. – Промышленный шпионаж?

Эдвард не засмеялся и устало покачал головой.

– Что-то еще между вами было, так? – поинтересовался Джаспер.

Эдвард кивнул, а затем произнес одно слово:
– Аннабель.

– Так я и знал, что замешана женщина, – сказал Эйс, вздохнул и положил голову на руки, как будто он сделал это.

– Кто, черт возьми, такая Аннабель?! – воскликнул Джаспер. – Я чувствую, что нахожусь посреди мыльной оперы!

В начале объяснения Эдвард глубоко вздохнул, хотя и не нуждался в этом:
– Аннабель была моей невестой около трех недель, когда я снова встретил Беллу и, поняв, что влюблен в нее, да и всегда был, разорвал помолвку. Мы должны были сообщить об обручении на вечеринке дома у родителей Аннабель, но этого не произошло. С тех пор я ее не видел.

– А какое отношение Том имеет к Аннабель? – отозвался Джаспер, удивляясь, почему всего этого не знал.

– Потому что я невольно отбил ее у него, и он, очевидно, меня не простил. Они были влюблены с юности. Аннабель – дочь одного из моих профессоров, они с Томом учились в одной школе. Том привел ее с собой, когда навещал Бена на четвертом курсе в Йельском университете. Мы разговорились и нашли общий язык. В то время я не осознавал, что она была связана с профессором Эдмондсом, просто предположил, что единственная ее связь с университетом – через Бена. В тот день девушка дала мне свой номер телефона, но я не позвонил, потому что она все еще была подростком, да и сам находился в отношениях.
Года два назад меня пригласили в Йельский университет, чтобы пообедать с деканом, и я с ней столкнулся. Она пришла со своими родителями: на следующий день профессор Эдмондс уходил из колледжа, и они устроили вечеринку, провожая его на пенсию. Вот так мы снова обменялись номерами и договорились встретиться. Тогда я предположил, что она больше не встречалась с Томом, поскольку его на торжество не пригласили, и она не упоминала о нем. И только после того, как мы встречались примерно шесть недель, призналась, что не порвала с Томом, но сделает это в ближайшие выходные. Я злился некоторое время, потому что измены – не мое, но считал, что влюблен, так что простил.

– Когда Том узнал, что вы встречались за его спиной? – спросил Эйс. Он действительно наслаждался подробностями личной жизни своего босса.

– Почти сразу же. Аннабель порвала, не сообщив Тому причину, но однажды вечером он последовал за ней и подстерег нас в элитном ресторане, где я впервые на публике встретился с ее родителями, как «парень» их дочери, а не студент Йельского университета. Произошла громадная ссора, которая закончилась тем, что профессор Эдмондс заявил Тому о своей радости увидеть меня в качестве зятя, поскольку мы одного социального класса. Это, следует признаться, заставило меня съежиться, но, конечно же, только подлило масла в огонь.

– Итак, Том ненавидит тебя за то, что украл его девушку и являлся привилегированным дерьмом? – Эйс с ликованием потирал руки, думая, что это лучше, чем шоу Джерри Спрингера.

– Похоже на то. Я попытался навести мосты, и Бен с этим помог. Я написал Тому, что понятия не имел, что, когда у нас все завертелось, она еще встречалась с ним. Я никогда не говорю на работе о личной жизни, так что Бен совершенно не знал о нас с Аннабель, и я не упоминал об этом, потому что отношения были новыми, а до обязательств и брака еще далеко. Я решил, что Том, в конце концов, успокоился, и иногда встречал его в загородном клубе, где он был вежливым, но не дружелюбным, так что предположил, что он с этим смирился.

– Так это простая месть, – размышлял Джаспер. – Как думаешь, он это сделал? И считаешь, что Бен замешан?

– В обоих случаях – не знаю. Я собираюсь провести расследование, но оно не должно занять слишком много времени: теперь мне известно, с кем имею дело.

– Как планируешь это провернуть? – спросил Джаспер. – С нашим знанием это будет трудно доказать.

– У меня есть идея, но это означает заронить несколько семян информации и устроить ловушку. Эйс, мне потребуется твоя помощь, так что давай начнем с того, что ты можешь выяснить. Знаю, у системы безопасности двухнедельный цикл, но наша собственная больше нигде не хранит изображения?

– Честно говоря, не уверен. Нам никогда не приходилось возвращаться более чем на день, когда в лабораториях что-то случалось. Я должен проверить сервер.

– Хорошо. Во всех помещениях есть камеры?

– Да, кроме лаборатории Энтони и комнат отдыха, очевидно.

– Отлично. Джаспер, просмотри книгу учета посетителей и выпиши все дни, когда Том был в лаборатории, даже на пять минут, а затем передай эту информацию Эйсу, чтобы он проверил снимки, сделанные в эти даты.

– Хорошо. Чем займешься ты, Эдвард?

– Садоводством! Нужно посеять кое-какие семена, так что увидимся позже.

Эдвард покинул комнату Эйса и направился в лабораторию Бена. Постучав в дверь, прежде чем воспользоваться магнитной картой, вошел, а затем приблизился к столу Вулфа, где тот анализировал данные.

– Выглядит интересно, Бен. Каков приговор?

– Хороший. Последние результаты действительно кажутся перспективными, взгляни.

Эдвард быстро просмотрел отчеты и понял, что эта лаборатория достигла больших успехов. Команда Бена разрабатывала лекарственные средства специально для пациентов, основываясь на их собственных генетических особенностях, а не используя режим «одного, подходящего для всех препарата». Исследования проводились в течение трех лет, и в случае успеха эта система принесет лаборатории целое состояние.

– Результаты замечательные, Бен. Не думал, что ты так скоро продвинешься столь далеко.

– Это не мы, если говорить откровенно, но в первую очередь это была твоя идея, Эдвард, так что я не принимаю все на свой счет.

– Очень любезно с твоей стороны, но я снимаю шляпу перед тобой и командой за всю работу, которая к этому подвела.

– Именно за это ты нам и платишь, но спасибо. Как бы там ни было, Эдвард, есть ли у тебя еще более блестящие идеи?

– Нет, не сейчас. В последнее время я постоянно отвлекался, уверен, ты это заметил, но стремлюсь вернуться к продолжению собственных исследований, а также к работе над проектом, которым занимался Энтони. К счастью, нашлась карта памяти со всеми его заметками, так что могу подхватить с того места, где он остановился.

– Над чем он работал?

– Абсолютно новаторский препарат, с помощью которого мы полностью одолеем всех наших конкурентов, на самом деле, они могут просто закрывать лавочку и идти домой. Он усиливает иммунную систему, но это все, что я сейчас могу об этом сказать.

– Хорошо, я не собираюсь выкачивать из тебя информацию, но если нужна помощь...

– Ты будешь первым, кого я попрошу.

Эдвард встал, чтобы уйти.

– Молодец, Бен. Здорово, что для разнообразия есть и хорошие новости, и прошу прощения, что в последнее время отсутствовал. Мне пришлось многим заниматься, и до сих пор я еще не совсем осознал ответственность за все это.

– Все нормально. Неплохо будет однажды заполучить назад прежнего Эдварда, но не торопись.

Мейсен, радостно помахав, вышел из комнаты, но, по дороге в АйТи-отдел его поведение изменилось на железную решимость выяснить, в чем Бен замешан. Вампир надеялся, что внушил сотруднику ложное чувство безопасности, будучи дружелюбным и поздравив с выполненной работой, но если тот вовлечен в аферу с братом, Эдвард примет все меры, чтобы он никогда снова не получил работы в научных исследованиях. Однако в любом случае придётся наказать Бена за пребывание брата в лаборатории. Посетителей радушно принимали, но разрешали находиться только в конференц-залах и столовой, так что мистер Вулф уже допустил серьезное нарушение безопасности, если произошло именно это.

Ученый вернулся к Эйсу, где Джаспер все еще просматривал книгу учета посетителей, выписывая заметки о том, когда появлялся Том. Пока обнаружили только пять дат, но айтишнику и этого было достаточно.

Никогда раньше Эдвард не изучал эту книгу, и, когда Джаспер перелистывал страницу, увидел еще одно число, когда Том был в здании.

– Вот еще, – сказал он, быстро просматривая запись.

Когда Джаспер записывал данные для Эйса, Эдвард заметил, что рядом с именем и временем, когда Вулф входил и покидал здание, было место, где отмечалась марка и номерной знак его автомобиля, на случай, если бы он вызывал затруднение в проезде по стоянке. Когда вампир прочитал, на его лице появилось выражение ярости.

– «БМВ», – сердито выплюнул он, – и в номерном знаке есть «Т». Этот чертов ублюдок следил за Беллой. «Т» как Том. Я должен был догадаться, убью его, когда доберусь.

– Успокойся, Эдвард, – сказал Эйс, встал и подошел, чтобы похлопать того по спине, но Джаспер быстро вскочил и сам схватил Мейсена, чтобы предотвратить постороннее прикосновение.

– АйСи прав, Эдвард. Не вовлекай себя в затруднительное положение из-за этого. Когда мы закончим с Томом Вулфом и предадим гласности его промышленный шпионаж, степень Массачусетского технологического института не будет стоить и бумаги, на которой она записана. Все вылетит в трубу с судимостью и громадным счетом за образование, который не сможет оплатить.

Тело Эдварда расслабилось в хватке друга, так что тот отпустил его:
– Ты сейчас в порядке?

– Да, нормально, прости.

– Не извиняйся: я так же разозлился, как и ты, но, по крайней мере, мы знаем, за кем гонимся. Как садоводство?

– Я посеял семена, и теперь мы должны отступить на некоторое время, дождаться всходов и посмотреть, соблазнится ли кто-нибудь собрать плоды.

Вампиры оставили Эйса пытаться воскресить с сервера записи камер безопасности. Теперь эта тайна решена, и они могли сосредоточиться на других, более насущных вопросах, которые были бесконечно более опасными.

А пока они возвращались к стойке регистрации, оба пытались разобраться, что сделали, чтобы снова привести Аро в бешенство, кроме убийства Алека, которое в их глазах было оправданным. Но до тех пор, пока Элис не приехала домой, их догадки останутся лишь предположениями, и они могут только надеяться, что предсказательница сможет дать им адекватное предупреждение о том, что Аро планировал сделать с ними и почему.

---

¹ Филистимлянин – самодовольный невежественный человек, который настроен враждебно к умным и интеллигентным людям (примечание переводчика).

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете в нашей КРИМИНАЛЬНОЙ ЛАБОРАТОРИИ.

Также на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.