ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ПРОПАВШАЯ

Когда Белла вернулась за свой стол после утренней слежки за Джоном Ходжсоном и послеобеденной – за якобы неверной женой, зазвонил телефон.

– Специальные расследования Коннектикут. Я могу вам помочь?

– Искренне надеюсь, что сможете.

– Не желаете рассказать о вашей проблеме, сэр?

– Кажется, за мной следят.

– В самом деле? Почему вы так думаете?

– Когда я за рулем, позади постоянно вижу один и тот же автомобиль. Впервые заметил его утром несколько дней назад на улице перед домом моей невесты. Некоторое время он был там припаркован, а затем следовал за мной до дома. И снова держался позади, когда на следующий день я отправился в гольф-клуб, а затем этим утром сопровождал от моего дома в городе.

– А есть ли у кого-то причины следить за вами?

– Абсолютно нет. У меня нет никаких скелетов в шкафу, о которых я мог бы подумать.

– Хорошо, уверена, мы довольно легко выясним, кто этот человек. Прежде всего, можно узнать ваше имя и контактные данные?

– Конечно, меня зовут Джон Ходжсон.

Белла чуть не ахнула, когда он представился. Элис, только что навещавшая Джаспера, спустилась и шла к своему столу, когда заметила, что Белла жестом указывала на телефон, так что взяла вторую трубку, чтобы услышать разговор.

– Можно узнать ваш адрес и номер мобильного, мистер Ходжсон?

Глаза Элис мгновенно расширились, когда Белла произнесла его имя, а потом вампирша одними губами выругалась: – Святое дерьмо! – после чего шлепнула ладошкой по рту, чтобы предотвратить любые другие звуки, например, смех. Она заметила, что напарница с трудом удерживала серьезное выражение лица, и это только усугубляло ситуацию.

– Спасибо, мистер Ходжсон. А теперь не могли бы вы сказать марку и цвет автомобиля?

– Конечно, это, безусловно, серебристый «вольво». Прошу прощения, но мое зрение недостаточно хорошо, чтобы прочитать номерной знак, но уверен, что он начинается с «М».

– Все нормально, мистер Ходжсон. Мы выясним и сообщим вам. Кстати, а почему вы выбрали «CSI»? Есть множество других агентств.

– Моя невеста сказала, что я похож на Гриссома, поэтому она и подмигнула мне на сайте интернет-знакомств! Я немного старше оригинала, но она говорит, что почти не уступаю ему.

– Ох, забавная история, мистер Ходжсон. Не волнуйтесь, мы с коллегой сразу же займемся этим, так что, если увидите в окрестностях желтый «порше», это наш. Я вам позвоню через несколько дней и сообщу новости. До свидания.

Белла положила трубку, посмотрела на Элис, и обе взорвались в истерическом хохоте.

– Кажется, нам следует немного больше попрактиковаться в методах, а, Белла? – успокоившись, заявила Элис.

– Очевидно!

– По крайней мере, нам удастся попасть внутрь и осмотреть окрестности дома, когда мы ему отчитаемся. Собираешься рассказать Эдварду?

– Да, я сейчас же позвоню ему: он подумает, что мы пара непутёвых любителей. Он сегодня собирался в лабораторию, чтобы поработать с Беном, так что это даст ему над чем посмеяться, но мне действительно хотелось бы что-нибудь придумать, чтобы как можно скорее помочь. Уверена, что ничего не видишь в будущем?

– Я пыталась заглянуть туда, но ничего не вижу ни об этом, ни о том, когда Алек сделает свой ход, что успокаивает, но, если честно, это немного невероятно. Я начинаю думать, что у того имеется что-то вроде щита, потому что не могу поверить, что он сдался. Либо так, либо я теряю хватку.

– Ты все еще убеждена, что он придет за тобой?

– Да, уверена: скоро вернется. Думаю, что той ночью он не выступил против нас только потому, что мы с Джаспером находились на веранде с вами, ребята. В следующий раз он может вернуться с подкреплением, а это вызовет проблему.

– Ты не рассказала Джасперу, что он сделал с тобой?

– Пока нет, но решила сообщить ему, что, когда мы были на Аляске, Алек заявил, что именно он изменил меня, но я собираюсь сказать, что не поверила ему.

– Почему, Элис? Почему бы тебе не сообщить правду?

– Потому что, если предстоит схватка, я хочу, чтобы Джаспер думал ясно, а не о мести за то, что произошло сотню лет назад. Если я скажу, что Алек меня изнасиловал, муж не станет думать рационально, а это сделает всех нас уязвимыми. До нашего посещения Аляски я никогда не видела Джаспера действительно на взводе, и это случилось лишь потому, что Алек утверждал, что я его родственная душа. Не могу себе представить, каким устрашающим муж стал бы, узнав правду. Откровенно говоря, мне не хотелось бы еще раз видеть его таким.

– Как он выглядел?

– Весьма свирепым и злым, Белла. Глаза дикие, и он зарычал на Алека. И уже разорвал бы того в клочья, если бы мы не находились в доме Тани.

– Страшно.

– Очень страшно.

– Эдвард говорит: Джаспер рассказывал о вампирских схватках на юге после Гражданской войны, и что много сражался с другими вампирами. Он должен быть очень опытным.

– Так и есть, и я рада, что муж нашел кого-то, с кем пообщаться о том времени. Петр оставался единственным, с кем вместе боролись, но его не стало, а вместе с ним и связи с прошлым. Не знаю, заметила ли ты, но руки Джаспера покрыты шрамами от предыдущих встреч с вампирами. Он не рассказывает о том, как получил их, но тот факт, что он единственный, кто все еще остался, должен что-то значить. Если бы это была справедливая борьба, один-на-один, сомневаюсь, существовал бы у Алека шанс выжить.

– Полезно знать.

– Однако проблема в том, что Алек видел шрамы и должен понимать, что Джаспер – грозный противник, так что шанс на честную схватку очень мал.

– Ох!

– Не волнуйся, Белла, уверена, что все будет в порядке. Вообще-то, я думала: ты собиралась позвонить Эдварду и рассказать, что мы уже облажались!

Белла взяла со стола сотовый, но, прежде чем нажала на кнопку быстрого набора номера, обе снова расхохотались.



Эдвард захлопнул мобильник и усмехнулся. После того, что только что рассказала Белла, он вновь задумался: имели ли что-то общее с утечкой Джон с Джейн, особенно после того, как выяснилось, что та первая ему подмигнула, так что придется задвинуть эту мысль поглубже. Если бы только Элис отыскала другой фрагмент информации, с помощью которого можно сузить поле подозреваемых до немногих избранных.

Он взглянул через всю лабораторию на Бена, проверявшего данные на экране компьютера. Они только что запустили серию тестов крови, взятой у лабораторных крыс, и результаты выглядели очень многообещающими.

Когда он пересекал помещение, чтобы поговорить с одним из специалистов, в кармане завибрировал сотовый телефон, и мужчина посмотрел, кто звонит. Это был Карлайл. Ученый не ожидал от него вызова и, поскольку уже начинало темнеть, вероятно, это вряд ли окажется неожиданным приглашением для прогулки на лодке.

– Привет, пап, что случилось?

– Тебе лучше приехать домой, Эдвард. Это твоя мать.

– Что произошло? Ей плохо? – едва сказав его, понял, насколько глупым оказался вопрос.

– Нет, Эдвард. Она ушла.

– Что ты имеешь в виду?

– На несколько секунд я оставил ее одну смотреть телевизор, пока сам брал наверху книгу, а когда вернулся, ее нигде не было, и дверь оранжереи была открыта.

– Еду, пап. Вызови домой как можно быстрее Джаспера и девочек.

Эдвард скинул свой лабораторный халат и схватил куртку, а затем понял, что двигался слишком быстро для человека, но, к счастью, все смотрели в другую сторону, делая вид, что не прислушивались к, очевидно, личному разговору.

– Бен, мне нужно уйти, мама плохо себя чувствует. Можешь держать здесь оборону? Вероятно, я не вернусь этим вечером.

– Не беспокойся, Эдвард. Надеюсь, с твоей мамой все будет в порядке.

– Спасибо, я тоже. Увидимся завтра.

Эдварду приходилось сдерживать себя от молниеносного движения по зданию, но, оказавшись в «порше» и выехав с парковки, он вдавил педаль газа в пол, и запах паленой резины следовал за ним всю дорогу до берега.

Подъезжая к дому, он кидал взгляды из стороны в сторону, надеясь увидеть мать на дороге или в поле, или в магазине, но также уповая и молясь, чтобы ее не заметил никто с видеокамерой на смартфоне.

Свернув на ведущую к дому однополосную дорогу, позади он услышал хриплый рев другого автомобиля, и в зеркале заднего вида увидел Элис в ее желтом «порше», но та находилась в нем одна, Беллы с ней не было.

Едва они остановились на подъездной дорожке, Эдвард в мгновение ока вышел из машины:
– Где Белла с Джаспером?

– Следуют в «вольво». Когда мы добрались до стоянки, обнаружили, что ее автомобиль испортили.

– Черт! Каков ущерб?

– Разбито боковое окно водителя, и кто-то побывал внутри.

Эдвард вскинул взгляд и наверху трассы увидел «вольво». Он не стал дожидаться приезда, а бросился в дом, где обнаружил сидящего на нижней ступеньке отца, опустившего на голову на руки. Сын присел перед ним на корточки и приобнял за плечо:
– Не волнуйся, пап, мы ее найдем. Уверен, она просто вышла на прогулку.

– Наверное, ты прав, Эдвард, но что делать, если она встретит человека, который тоже только что вышел на прогулку? Мы должны найти ее и быстро.

Оба вздрогнули, услышав крик Элис, а следом – приближение к дому «вольво». Не успел Эдвард среагировать, как перед ним оказался Джаспер, и по выражению его лица стало понятно: что-то серьезно неправильно.

– Что такое, Джаспер?

– Это Алек. Он был в доме: я уловил его запах, как только вышел из автомобиля. Элис сейчас тоже его чувствует.

Карлайл вцепился в Уитлока, руки пожилого мужчина сильно дрожали: он сразу же догадался, что произошло.

– Думаешь, он забрал Эсме, Джаспер?

– Определенно. Планирует обменять ее на Элис. Я подозревал, что он сделает что-то вроде этого.

Карлайл застонал и, испытывая душевные муки, вцепился себе в волосы: черта, которая, очевидно, являлась семейной.

Джаспер взял мужчину за руки и пытался говорить спокойно:
– Не волнуйся, Карлайл, Эсме все еще будет жива. Он заинтересован в ней, как в разменной монете: твоя жена на мою.

Эдвард ошарашенно наблюдал за ними, когда до сознания стали доходить последствия происходящего. Он не имел ни малейшего понятия, что делать дальше: совершенно не ожидал столкнуться с враждой между вампирами и еще не был готов к реальной перспективе бороться, чтобы защитить свою семью.

Пока Эдвард смотрел, как выражение лица Джаспера сменялось с тоскливого и растерянного к яростно-свирепому, в комнату вошли девушки, обняли Карлайла и взглянули на своих мужчин, отчаянно желая услышать от них, что все будет в порядке. Элис догадалась, что случилось, и уже размышляла о последствиях для нее и Эсме.

Джаспер сжал кулаки, и все видели, что он мужественно пытался держать себя в руках. Его разум работал на полную мощность, пытаясь предугадать следующий шаг Алека. Что он сделает? Где будет держать Эсме, пока не произойдет обмен? Состоится ли он сегодня, или завтра, или на следующей неделе? Сколько ему отведено с Элис, прежде чем это произойдет, и, что более важно, на самом ли деле сможет он наблюдать за обменом жены на Эсме?

От беспокойства Карлайл был вне себя. Эсме находилась в руках, по крайней мере, одного враждебного вампира, а, может, и больше. Ужасные мысли возникли в его перегруженном разуме, когда вспомнил разговор с Джаспером об уязвимости вампирш, и ужаснулся, подумав о пребывании Эсме с несдержанными мужчинами в течение любого отрезка времени.

Эдвард нарушил молчание: его голос дрожал от волнения. Он решил взять ситуацию под контроль, поэтому без дополнительных колебаний начал приказывать:
– Джаспер, отправляйся искать его след. Иди наружу, обыскивай пляж и дюны, и не возвращайся, пока не обнаружишь хоть что-нибудь.
Элис, ступай в темную комнату, сейчас же! Используй этот свой невероятный разум, чтобы найти что-нибудь необычное в будущем! Сосредоточь все внимание, пока что-нибудь не придумаешь.
Белла, лезь в Интернет и смотри, сможешь ли найти какие-либо свидетельства пребывания Алека в этом районе. Ищи сообщения о любых людях, пропавших в последнее время. Обращай внимание на подозрительную активность. Может, мы выясним, где они прячутся.

Джаспер глубоко вдохнул, как будто собирался что-то сказать, но, не признавая распоряжений Эдварда, медленно вышел на веранду и уставился на море. Пока они возвращались домой, быстро опустилась ночь, и воздух стал холодным и неподвижным. Здесь запах Алека был сильным, и Уитлок догадался, что тот, должно быть, присел перед дверью оранжереи, дожидаясь возможности захватить Эсме, как только она останется одна.

Пока вампир стоял, запоминая каждый нюанс аромата своего врага, произошла яркая вспышка, и следом – грандиозный взрыв. Секундой позже в Джаспера со всей силы ударила взрывная волна, и он едва сумел удержаться в вертикальном положении. Дом затрясся, в рамах и косяках задребезжали окна и двери, а травы в дюнах моментально полегли. Морские птицы, угнездившиеся на ночь, взлетели, пронзительно крича от ужаса, а затем закружили в ночном небе, пока не почувствовали, что можно снова безопасно приземлиться.

Остальные выбежали на веранду, чтобы посмотреть, что случилось, и их взгляды были прикованы к тропинке у перекрестка: там, где располагался магазин, бушевало пламя.

– Что, черт возьми, произошло? – закричал Эдвард, хватая Беллу, на случай, если взрыв был диверсией, и где-то рядом находился Алек.

Элис подошла, чтобы что-то сказать, но ахнула, увидев выражение ужаса на лице мужа. Но он смотрел не на огонь, а на песок.

На пляже жирными буквами, которых никто не заметил, пока их очертания не осветило зарево, было сообщение Джасперу от Алека, и написанные слова подтвердили то, чего он больше всего боялся. Когда до сознания дошел смысл слов, душераздирающий вой раздался из центра существа Джаспера.



И он понял, что Алек был вампиром, который изменил ее и забрал девственность, но также наверняка осознал, что очень скоро или он, или Алек погибнет, потому что эта планета недостаточно велика для них обоих.



Парни спрыгнули с веранды на пляж и направились туда, где на песке оставил сообщение Алек. Джаспера не заботило, что NBC¹ мог снимать происходящее на камеру, и его движения транслировались бы в живом эфире: он двигался, как молния, за секунду уничтожив слова, стирая их руками и ногами, вызывая шквал песка, взмывший вокруг них.

– Я убью его, Эдвард. Выслежу и разорву в клочья, а затем сожгу кусок за куском. А голову оставлю напоследок, и разобью ее вдребезги, после чего швырну в огонь, и пусть горит медленно на углях от остальной части тела.

– А я помогу тебе в этом, Джаспер, но сначала мы должны найти его. Можешь сказать, каким путем он двигался?

– Он ушел с твоей матерью в море: вода замаскировала их запах, сделав невозможным преследование.

– Он был один?

– Не знаю, но в непосредственной близости я не чую запаха других вампиров, кроме твоей матери. Остальные, вероятно, оставались под водой.

– Как думаешь, стоит его искать? У него около часа форы.

– Нет, сейчас он уже хорошенько ее спрятал. Нет смысла тратить энергию на бесполезное занятие. Мы должны подождать, пока он не выйдет на контакт.

– Джаспер, я хочу, чтобы ты был честен со мной. Готов ли ты пожертвовать Элис ради моей матери? Я пытаюсь поставить себя на твое место, и, честно говоря, не знаю, смог бы я отказаться от Беллы даже ради нее.

– Ты должен помнить, мой друг, что он не убьет Элис. А если мы откажемся сотрудничать – без колебаний расправится с Эсме. Моя жена умна: существует хороший шанс, что ей удастся сбежать. Твоя же мать в данный момент неспособна к этому, так что Элис придется пойти с Алеком, чтобы они обе выжили.

– Таким образом, ты отдашь ее?

– Эдвард, ты кое-что забыл.

– Что?

– Это не мне решать.

– Что ты имеешь в виду?

– Элис – не собственность, как шкаф с деньгами. Она единственная будет решать: готова ли пойти с ним, чтобы спасти твою мать, а не я. Уверен, она посоветуется со мной, но это абсолютно на сто процентов ее решение.

Эдвард упал на песок и обнял колени. «О чем он думает? – спрашивал он себя. – Конечно же, это решение Элис, но если она выберет пойти к тому, неужели Джаспер не попытается отговорить ее от этого?»

Джаспер сел рядом с ним и обнял за плечи. Либо Эдвард потеряет свою мать, либо он – жену, даже если это, хотелось надеяться, только временно. Для одного из них жизнь никогда не будет той же самой, если им не удастся перехитрить Алека, и в голове у Джаспера уже формировалась идея.

Они посидели на песке, наблюдая за постепенно подползавшим к ним приливом. В отдалении раздавались сирены полицейских и пожарных машин, явившихся к месту взрыва. В небе завис вертолет, и временами по дюнам двигался прожектор, освещая дом ярким белым лучом.

Когда Эдвард задумался о возвращении, чтобы поговорить с Беллой и Элис, услышал звук автомобиля, съезжающего с дороги. Оба вампира одновременно обернулись и увидели ни с чем не сравнимый силуэт направлявшейся к дому патрульной машины.

– Черт! – воскликнул Джаспер, оба вскочили и помчались по берегу, одномоментно прыжком взмывая на высокую веранду.

– Полиция! – крикнул другим Эдвард, затем распахнул дверь стенного шкафа и схватил горсть тепловых пакетов на случай, если они понадобятся.

– Вы все устраивайтесь в оранжерее, разговаривать буду я. Включите телевизор и просто ведите себя нормально.

Элис с Беллой бросились в оранжерею и устроились на паре диванов. Первая сделала вид, что читает журнал, а вторая включила телевизор. Карлайл с Джаспером возобновили игру в шахматы, которую начали накануне вечером, а Эдвард ждал стука в дверь, который раздался через минуту. Он досчитал до десяти, а затем зашагал по коридору и в последнее мгновение убрал руку от теплового пакета. Когда он положил ладонь на дверную ручку, басовитым голосом прозвучало: – Полиция!

Эдвард открыл дверь и увидел на веранде двух мужчин: у одного рука лежала на прикрепленном к поясу пистолете.

– Добрый вечер, господа, – с улыбкой сказал он. – Предполагаю, вы здесь из-за взрыва?

– Да, сэр. Можно войти?

– Конечно, пожалуйста, следуйте за мной. Моя семья здесь.

Сотрудники полиции вошли и направились за вампиром в оранжерею, где все оторвались от своих занятий и улыбнулись. Эдвард одного за другим представил членов семьи.

– Это – мой отец, доктор Карлайл Мейсен. Это – моя невеста, Белла Свон, в последнее время работала в CSI Сиэтла, а это – мои друзья Джаспер и Элис Уитлок, которые тоже только что переехали сюда из Сиэтла. Моя мать спит наверху: сейчас она плохо себя чувствует, и отец дал ей снотворное.

Полицейские всем кивнули, а затем повернулись к Эдварду:

– А вы?

– Простите, я – доктор Эдвард Мейсен из «Научных исследований Мейсена».

У представителей правопорядка поползли на лоб брови: «Научные исследования Мейсена» обладали в районе высокой репутацией, посему поняли, что дело имели с глубокоуважаемыми членами общества.

– Мы сожалеем, что побеспокоили вас, доктор Мейсен, но вынуждены спросить: видели ли вы этим вечером что-нибудь подозрительное? Может, когда возвращались с работы домой?

– Нет, вообще ничего. У меня не было необходимости заезжать в магазин, и я не заметил, кто находился в округе. Ты что-нибудь видела, Белла?

– Нет, дорогой. Мы с Элис вернулись домой сразу за тобой.

– Я тоже ничего не заметил, – добавил Джаспер.

– А вы, сэр? – сказал полицейские, адресуя свой вопрос Карлайлу.

– Нет, весь день провел с женой. Она недомогает, так что я просто ухаживал за ней: горячее питье, массаж ног и тому подобное.

Сотрудники улыбнулись этому замечанию, но Эдвард заметил, как они оглядывали помещение в поисках что-нибудь необычного.

– Дом получил какие-то повреждения?

– Мы так не считаем, – ответил Эдвард. Внизу комнаты защищены дюнами. Я не проверял окна наверху, но думаю, что там все в порядке. В прошлом этот дом переживал ураганы: мой дед знал, что делал, когда строил его.

– Можете ли вы рассказать нам, что случилось? – спросил Карлайл.

– Нет, сэр. Мы не знаем, что вызвало взрыв, но мои коллеги подозревают. Магазин и квартира выше полностью сгорели, и мы не в состоянии сказать: был ли в тот момент кто-нибудь внутри.

– Это ужасно, – сказала Элис. – Семья, управляющая магазином, очень приятная, и их близость была весьма удобна. Надеюсь, что с ними все нормально.

– Можем ли мы еще чем-нибудь вам помочь? – поинтересовался Эдвард.

– Нет, доктор Мейсен. Если вспомните что-нибудь, просто позвоните в участок.

– Безусловно, но, надеюсь, что это окажется несчастным случаем, а не уголовно наказуемым деянием. Я вас провожу.

Эдвард сопроводил полицейских к двери и открыл ее перед ними.

– Спокойной ночи, – сказал он и наблюдал, как те медленно шли к своей машине. Проходя мимо «вольво», они заметили разбитое окно.

– А здесь что случилось? Это из-за взрыва?

– Нет. Этим вечером, уезжая с работы, моя невеста обнаружила на стоянке свой автомобиль поврежденным.

– Что-то украли?

– Нет, просто разбили окно: мы не стали сообщать об этом в полицию. Завтра я все исправлю.

– Хорошо. Спокойной ночи, доктор Мейсен.



Едва полицейский автомобиль исчез из виду, Эдвард медленно закрыл дверь. Когда он повернулся, чтобы возвратиться в оранжерею, в коридоре заметил Элис, которая поманила его за собой в кабинет. Она закрыла дверь и жестом предложила сесть.

Руки мужчины дрожали: решающий момент. Он предположил, что Элис собиралась сказать: готова ли стать обменной монетой в игре Алека, и Эдвард не смог бы связно ответить, если бы она отказалась. Он не смел смотреть ей в глаза, так что сосредоточил взгляд на орнаменте старомодного ковра, покрывавшего большую часть пола в кабинете.

Вампирша взяла его за руки и нежно сжала:
– Эдвард, посмотри на меня.

Тот позволил глазам медленно оторваться от пола, пока они не встретились с пронзительным взглядом Элис.

– Я не позволю, чтобы твоя мать умерла из-за меня, Эдвард. Если до этого дойдет, я пойду с Алеком и буду вести себя хорошо, пока его не убьет или Джаспер, или сама, или же не смогу удрать.

– Элис, ты не можешь рисковать. Он ужасно поступит с тобой. Я не смог бы позволить, чтобы Белла прошла через подобное, и уверен, что моя мать, учитывая выбор, поддержит меня.

– Эдвард, меня изменил Алек. Раньше я не говорила об этом Джасперу, но теперь он догадался. Я помню, что тот забрал меня из больницы и укусил. Когда же потеряла сознание – изнасиловал.

– Откуда ты узнала, что он сделал это, если была без сознания?

– Персонал нашел меня на территории больницы: они помешали Алеку, и он убежал.

Элис подняла руку, останавливая собравшегося перебить Эдварда, поскольку догадалась: он собирался спросить, откуда она узнала и это.

– Персонал перенес меня обратно в палату и зафиксировал на кровати металлическими цепями, поскольку я дико билась из-за яда. Когда начала просыпаться, слышала, как обо мне говорили отец с врачами. Родитель верил, что я была одержима дьяволом, и хотел убить. После того, как они ушли, медсестра сказала медику, что сатана утащил меня из палаты, и они видели, как он насиловал меня, а потом перепрыгнул через шестиметровую больничную стену.

– Они решили, что Алек – дьявол?

– Мой отец всегда верил, что я была одержима им, потому что могла видеть будущее. Больница, куда меня заточили, финансировалась его церковью, и большинство сотрудников были религиозными маньяками.

Элис опустила голову на руки, когда к ней вернулись воспоминания о пяти мучительных годах, что провела в заведении. Она знала, что если бы ее не укусил Алек, продержалась бы ненамного дольше из-за всех наркотиков, что в нее вливали, но теперь события более столетней давности угрожали разорвать ее жизнь на части и влияли на людей, которых она больше всего любила.

– Что случилось потом? – спросил Эдвард.

– Когда лежала в постели, поняла, что мое тело изменилось, и почувствовала в горле жжение, но не знала из-за чего. Я слышала разговор медсестры с врачом, но они находились в дальнем конце палаты. Видела, что было написано в записке, которую он держал, и там говорилось, что в тот день должны прийти священники, чтобы изгнать из меня злых духов. Понимала, что требовалось немедленно уйти, или меня убьют, конечно же, не зная, что теперь это невозможно. Когда врач вышел из комнаты, я стряхнула с себя цепи и села. Медсестра подняла тревогу и побежала, чтобы удержать меня, но я ее оттолкнула: она перелетела через всю комнату и врезалась в стену. Я не стала дожидаться, чтобы посмотреть, мертва ли она, сорвала с окна решетку и выпрыгнула. К счастью, мое желание сбежать оказалось сильнее жажды, или я, наверное, там же и тогда напала бы на женщину. Перепрыгнув через стену, я бежала, бежала и бежала, пока месяцы спустя меня не нашла на Аляске Таня.

– И через сколько времени ты встретила Джаспера?

– Через несколько лет. Таня взяла меня под свое крыло, потому что я была дикой, когда меня обнаружили, научила, как снова жить, гармонируя с обществом. Когда я была готова к самостоятельности, она предложила посетить клан Гаррета в Нью-Йорке, чтобы посмотреть, стала бы я счастливей в городе, а не в изолированной части Аляски. Я находилась там всего лишь несколько дней, когда уловила запах Джаспера и нашла его.

– Понял ли Джаспер, что ты не была девственницей, когда... ты понимаешь, когда ты...

– Да, но он оказался слишком джентльменом, чтобы что-нибудь сказать. Просто пришел к выводу, что у меня, очевидно, в прошлом были парни, и я не отрицала. Но, Эдвард, меня на самом деле поразило, что Алек действительно сделал это со мной. Я не поверила, когда медсестра сказала об этом врачу, просто подумала, что та заставляет историю казаться более драматичной, чтобы это произвело на него впечатление.

– Как ты можешь думать о возвращении к Алеку, когда он так с тобой поступил?

– Неужели ты не понимаешь, Эдвард? Потому, что он уже сделал это со мной. Джаспер сейчас осознает это: один раз или сто – не сделает это хуже. Муж в любом случае убьет его, знаю, так и будет, я это увидела, как только вошла сегодня в дом. У меня было видение: Алек горит, а мы с Джаспером стоим вместе и смотрим на огонь.

– В самом деле? Уверена, что не говоришь этого, чтобы мы с Джаспером и папой чувствовали себя лучше?

– Нет, абсолютно нет. Не знаю, как он собирается это сделать, но битва будет ночью, и я знаю, что Алек умрет, а мы с Джаспером снова будем вместе, но не знаю, когда и где. Это может быть сегодня вечером, а, может, в следующем году или через сто лет.

Эдвард пребывал в смятении. Еще вчера все они вели довольно оседлый образ жизни в зеленом Коннектикуте. Ладно, не все идеально: Белла расстроена, что оказалась отрезанной от своей семьи и друзей, но им предстоит долгое время жить вместе. Теперь не было сомнений, что они столкнулись с опасной ситуацией, и если Алек вернулся с несколькими поддерживающими его вампирами, то это может привести к летальному исходу. Даже если и хотелось верить в предвидение Элис, понимал: ничто не высечено на камне и будущее может измениться.

Он пристально посмотрел в глаза девушки. В них поселилась жестокая решимость, и ему следовало уважать ее выбор. Джаспер прав: если Элис не согласится на обмен, его мать поплатится жизнью, и знал, что отец без нее не задержится на этом свете.

– Элис, если ты сделаешь это, мы с отцом никогда не сможем отплатить тебе, и Джасперу тоже. Несколько месяцев назад ты нас и не знала, а теперь готова пойти с этим мужчиной, вампиром, чтобы спасти мою мать.

– Мне не нужно отплаты, Эдвард. Не так давно я поняла, что в моей жизни не хватало стать частью семьи. Сейчас ты, Белла и твои родители – моя семья, потому-то я и делаю это, чтобы защитить их.

Эдвард встал, осторожно вытащил ее из кресла и обнял.

– Элис, ты – сестра, которую я всегда хотел, но никогда не имел. Спасибо большое.



Солнце только появились над горизонтом, заставляя блестеть иней на окнах оранжереи. В Коннектикуте стояло яркое зимнее утро, но не было солнца в сердцах пяти вампиров, которые всю ночь ждали, что Алек выйдет на связь.

Карлайл с Джаспером занялись своей шахматной партией, но ни один из них не мог сосредоточиться: первый постоянно думал о том, что происходило с Эсме, а последний пытался представить, о чем размышляла Элис.

Белла включила телевизор, но с минимальным звуком. Они всю ночь смотрели местные новости и с сожалением услышали, что в результате взрыва погибли миссис Пэйтель и ее невестка. К счастью, муж младшей женщины и двое их детей находились в школе, когда это произошло, но оно все еще оставалось страшной трагедией. Глава пожарного департамента заявил, что, по их мнению, это был взрыв газа, но власти отложат суждение, пока криминалистическая команда не просеет обломки.

Эдвард встал, потянулся, хотя ему и не требовалось.

– Приму душ. Я скоро.

Когда он покинул оранжерею, в кабинете зазвонил телефон и Эдвард шмыгнул туда:
– Алло.

– Здравствуйте, доктор Мейсен, прошу прощения, что беспокою вас дома.

– О, привет, Джейн.

– Вы в порядке, доктор Мейсен?

– Да, Джейн, я в порядке.

– Как дела у вашей матери?

Эдвард ахнул, задаваясь вопросом, как Джейн узнала о происходящем, но потом вспомнил, что сказал о ее недомогании Бену.

– Намного лучше, спасибо. Возникла проблема, Джейн?

– Нет, здесь все в порядке. У меня для вас сообщение.

– От кого?

– Некто по имени Алек. Он очень настаивал, чтобы я сразу же передала вам.

Эдвард чуть не поперхнулся, но ему удалось ответить:
– Что за сообщение, Джейн?

– Он велел записать слово в слово, так что начнем!



– Имеет ли это смысл, доктор Мейсен?

– Да, Джейн. Абсолютно. У жены Джаспера старинный классический «порше», и Алек продает один. Они делают прямой обмен.

– Ах, да. Именно поэтому он позвонил в лабораторию, чтобы жена Джаспера не слышала разговор?

– Да, я сказал ему сделать это, а сам забыл сообщить тебе, что он сегодня позвонит. Что-нибудь еще сказал?

– Да, хотел ваш номер мобильного, но я не дала, не переговорив с вами. Он заявил, что перезвонит позже. Не возражаете передать его?

– Да, все нормально. Есть что-нибудь еще?

– Нет, доктор Мейсен. Вы сегодня будете?

– Не думаю, но я на сотовом, если тебе что-нибудь потребуется.

– Очень хорошо, доктор Мейсен. Надеюсь, ваша мать почувствует себя лучше.

– Спасибо, Джейн. До свидания.

Эдвард положил трубку и медленно пошел в оранжерею. Ему не требовалось повторять разговор: их уши слышали каждое произнесенное слово. Уединенность в вампирском доме весьма затруднительна.

– Так что же нам делать?

Джаспер встал и вытащил из кармана сотовый телефон:
– Мы подготовимся к передаче Элис сегодня вечером. А пока нужно сделать несколько звонков, так что, если извините, мне требуется побыть в одиночестве.

Эдвард отодвинулся и позволил Джасперу пройти. Уитлок миновал коридор, вышел через главную дверь и закрыл ее за собой. Эдвард слышал хруст гравийной дороги под его ногами, затем, как открылась и закрылась дверь «чероки».

Но вампир не запустил двигатель: он раскрыл телефон и поискал в его памяти имя, а затем нажал зеленую иконку. На вызов ответили после третьего звонка.

Басовитый голос протяжно произнес:
– Привет, Джаспер. В чем дело, дружище?

Уитлок глубоко вздохнул, хотя не нуждался в этом, и, с трудом сдерживая эмоции, сказал дрожащим от ярости голосом:
– Моя семья в беде, старый друг, нам нужна твоя помощь...

---

¹ NBC – Национальная широковещательная компания, сокр. «Эн-би-си́» (англ. National Broadcasting Company, сокр. NBC) — американская телевизионная сеть, визитной карточкой канала всегда были новости. В своей работе использует видеоператоров на вертолетах (примечание переводчика).

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете в нашей КРИМИНАЛЬНОЙ ЛАБОРАТОРИИ.

Также на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.