Эдвард улыбнулся, вне себя от радости.

Я больше не позволю ему сходить с ума. Наверно, если я стану красивой и сильной, ему не захочется больше ни на что отвлекаться.

- Тебе не нужно меняться; ты и так удерживаешь все мое внимание такая, какая есть, - ответил Эдвард.

- Поспи еще, – подбодрила она меня.– Я тебя разбужу, если будет что-то новое.
- Хорошо, – проворчала я, уверенная, что это дохлый номер. Элис подтянула свои ноги к груди, обняла их руками и опустила лицо на колени. Она начала раскачиваться взад-вперед, чтобы сконцентрироваться.
Я откинула голову на сиденье и стала наблюдать за ней – и заметила, как она опустила шторку, чтобы скрыться от слабого свечения на востоке.
- Что случилось? – пробормотала я.
- Они отказали ему, – тихо сказала она. Я заметила, что у нее тут же пропал весь ее энтузиазм.
От паники слова застряли в горле: – И что он собирается сделать?
- Сначала был хаос. Я видела лишь слабые вспышки, настолько быстро он менял свои планы.
- Что за планы? – настойчиво спросила я.
- Это был жуткий час, – прошептала она. – Он решил пойти на охоту.

- Нет, - ахнула Эсми.
- Вот одна из причин, почему я не смогу закончить начатое, - успокаивал Эдвард ее.

Она посмотрела на меня и увидела похожее выражение на моем лице.
- В городе, – объяснила она. – Он был близок к этому. Но в последнюю минуту передумал.
- Он не захотел разочаровывать Карлайла, – пробормотала я. Это еще не конец.
- Вероятно, – согласилась она.

- Ты также не хотел разочаровать и Беллу, - проговорил Карлайл.
- Не хотел… даже если она уйдет, я не смогу сделать этого, - согласился Эдвард.

- А времени хватит? – спросила я и почувствовала, как изменилось давление в салоне самолета. Мы начали снижаться.
- Я надеюсь, что хватит – если он ухватится за последнее решение, то наверняка.
- А что это?
- Он решил ничего не усложнять. Он просто собрался выйти на солнце.

- Это так неубедительно, - издевался Эммет.
- Мне это нравится, - ответил Эдвард. – Это просто … тем не менее, эффективно.
Эммет закатил глаза.

Просто выйти на солнце. И все.
Этого будет достаточно. Картина Эдварда на лужайке – блестящего, сверкающего, будто его кожа сделана из миллионов ограненных алмазов – вспыхнула в моей памяти. Ни один человек из тех, кто увидит его, уже не сможет забыть это. И Волтури, без сомнения, не допустят этого. Никогда, если хотят и дальше держать свой город в неведении.
Я видела светло-серое зарево, которое светилось сквозь открытые окна: – Мы приедем слишком поздно, – прошептала я, и горло в панике сдавило.
Она покачала головой: – Прямо сейчас он склонен к театральности. Он хочет собрать как можно больше зрителей, и поэтому выбрал главную площадь, возле башни с часами. Стены там высокие. Ему придется подождать до полудня, когда солнце поднимется точно над головой.

- Я никогда еще не была так рада твоей тенденции к драматичности, как сейчас, - улыбнулась Элис.
- Это из пролога, - насупился Эдвард. – Она бежала ко мне … Часы били.
- Что ж, значит, это уже близко, - убедительно промолвила Элис. – И она сделает это.

- Так, значит, у нас есть время до полудня?
- Если нам повезет. И если он не передумает.
Голос пилота из динамиков, сначала на французском, а потом на английском, объявил о приземлении. Огоньки на ремнях безопасности вспыхнули и зазвенели.
- Как далеко Вольтерра находится от Флоренции?
- Это зависит от того, как быстро ты водишь… Белла?
- Да?
Она, изучающе, посмотрела на меня: – Ты не будешь сильно возражать против краденой машины?

- Надеюсь, я выберу хорошенькую, - пробормотала Элис.

Ярко-желтый порше с визгом остановился в нескольких шагах от меня. Сзади, поперек багажника, серебряным курсивом красовалась надпись «турбо». Все, кто стоял рядом со мной на переполненном тротуаре около аэропорта, тут же уставились на меня.

- Мило! – вскрикнула Элис.
- Да, это действительно хорошая машина, - ответила Розали. – Конечно, не мой М3, но очень милая.

- Шевелись, Белла! – нетерпеливо закричала Элис, высунувшись через пассажирское окно.
Я подбежала к двери и запрыгнула внутрь, чувствуя себя так, будто у меня на голове надет черный чулок.

- Аргх, – Элис закатила глаза. – Это ''не так уж" плохо.

- Тииише, Элис, – недовольно прошипела я. – А более заметной машины ты не могла угнать?
Салон машины был отделан черной кожей, а окна затонированы. Внутри я почувствовала себя в безопасности, как ночью.
Элис уже бешено петляла в огромном потоке машин, движущихся от аэропорта – скользя через крошечные пространства между ними и заставляя меня сжиматься в комок и теребить ремень безопасности.
- Важнее было спросить, – поправила меня она, – могла ли я угнать более быструю машину, и думаю, что нет. Мне повезло.

- Хм, верно … эта машина довольно быстрая, - заметила Розали.

- Я уверена, что это утешит нас на первом же посту.
Она залилась смехом: – Доверься мне, Белла. Если кто-нибудь устроит нам засаду, то останется далеко позади нас, - в доказательство своих слов она нажала на педаль газа.
Наверно, мне стоило бы смотреть в окно, так как первый город Флоренция, а затем и тосканские пейзажи, мелькали за окном с бешеной скоростью. Это было мое первое путешествие куда бы то ни было и, наверное, последнее. Но манера вождения Элис пугала меня, несмотря на то, что я знала, что за рулем ей можно было доверять.

- Белла, - Эдвард вздохнул и улыбнулся. – Это успокаивает, когда слышишь, как она так говорит … иррациональна во всем.

Я была слишком измучена тревогой, чтобы по-настоящему оценить холмы и обнесенные стенами города, которые издалека напоминали старинные замки.
- Ты еще что-нибудь видела?
- Что-то происходит, – тихо пробормотала Элис.– Какой-то фестиваль. Улицы заполнены людьми и красными флагами. Какое сегодня число?
Я не совсем была уверена: – Наверное, девятнадцатое?

- Ах, день святого Марка, - сказал Карлайл. – Какая ирония.
- Это так подходит моей драматичной стороне, - заметил Эдвард.
- И заставит их очень быстро реагировать, - вздохнул Карлайл.

- Ну вот, какая ирония. Сегодня День Святого Маркуса.
- И что это значит?
Она мрачно усмехнулась: – Каждый год весь город отмечает этот день. По легенде, христианский проповедник, отец Маркус – на самом деле Маркус Волтури – изгнал всех вампиров из Волтерры пятнадцать веков назад. История гласит, что он был замучен в Румынии, пытаясь изгнать вампиров. Естественно, что это бред – он никогда не покидал города. Но отсюда пошли все эти суеверия насчет крестов и чеснока. Отец Маркус так удачно их использовал. А раз вампиры больше не беспокоили Волтерру, значит, они действуют.

- Почему он выдумал такое? – спросил Эммет.
- Он думал, это будет здорово заставить людей верить, что религия может противостоять демонам, которые пытаются уничтожить мир, – нахмурился Карлайл. – Кроме того, я понял, как сильно было заблуждение … как с чесноком … это старое греческое поверье, что чеснок отпугивает злых духов. Так как оно распространилась на весь мир, зло стало единым в понимании людей.

Она злобно улыбнулась: – Они превратились в символы общегородского праздника и знак полицейских подразделений – ведь Волтерра удивительно безопасный город. Полиция пользуется уважением.
Теперь я поняла, что она имела в виду, когда сказала об иронии: – Они не очень обрадуются, если Эдвард нарушит все их планы прямо в день Святого Маркуса, не так ли?
Она потрясла головой, на ее лице появилось мрачное выражение: – Нет. Они очень быстро прикончат его.

- Похоже, мы никогда не сделаем перерыв, не так ли? – простонала Эсми.

Я отвернулась, пытаясь расцепить зубы, чтобы не прокусить нижнюю губу. Кровотечение – сейчас это не самая лучшая идея.

- Да уж … Я буду ей очень благодарна, если она не сделает этого, - произнесла Элис. – Мне нужно сконцентрироваться.

Солнце ужасающе высоко поднялось на бледно-голубом небе.
- Он все еще планирует это на полдень? – переспросила я.
- Да. Он решил подождать. А они ждут его.
- Скажи, что мне надо делать.
Она не отрывала глаз от расширяющейся дороги – стрелка спидометра почти легла в правый угол шкалы.
- Тебе ничего не надо делать. Он просто должен увидеть тебя до того, как выйдет на солнце. И он должен тебя увидеть до того, как увидит меня.
- И как мы сделаем это?
Маленькая красная машинка казалось, немного отстала от нас, когда Элис обогнала ее.
- Я собираюсь доставить тебя как можно ближе, а затем я дам тебе знак, в каком направлении бежать.
Я кивнула головой.
- И постарайся не споткнуться, – добавила она. – Сегодня у нас нет времени на сотрясения и ушибы.

- Не знаю, получиться ли у нее, - улыбнулся Эммет.
- Она сможет, если будет сосредоточена, - ответил Эдвард.
- Уже нет ничего более важного, что могло заставить ее быть еще сосредоточенней, - заметил Джаспер.

Я застонала. Это было очень на меня похоже – все разрушать своей неуклюжестью.
Солнце продолжало подниматься в небе, пока Элис мчалась навстречу ему. Оно было слишком ярким и заставляло меня паниковать. Может, он не захочет ждать до полудня.
- Там, – вдруг сказала Элис, указывая на город-замок на вершине ближайшего холма.
Я уставилась на него, чувствуя первые признаки овладевающего мной ужаса. Каждую минуту, начиная со вчерашнего утра – это было будто неделю назад – когда Элис произнесла его имя у подножия лестницы, был только один страх. А сейчас, когда я видела древние коричневые стены и башни, венчавшие крутой склон холма, я почувствовала другой, более эгоистичный приступ благоговейного ужаса.
Я подумала, что город был очень красивый. Но он вселял в меня ужас.

- Нормальный инстинкт … она знает, что находится за этими стенами, - заметил Джаспер.
- Кажется, она наконец-то правильно реагирует на вампиров, - предположил Эдвард.

- Вольтерра, - объявила Элис ледяным голосом.

- Конец главы, - произнес Эдвард, передавая книгу Эммету.