— Эдвард, тебе разве больше нечем заняться? — вздохнула Белла, откидывая мою руку от своих волос. Я играл с ними — просто трогал, на самом деле, потому что они невероятно мягкие, — пока она пользовалась моим ноутбуком и печатала очередной доклад. Хотя за последние пять минут она больше хмурилась и вздыхала, чем печатала.
— Совсем нет, — ответил я, обводя контур ее уха. — Сколько времени тебе еще нужно?
— Вся ночь, если ты не прекратишь отвлекать меня, — проворчала Белла. — И Элис продолжает мне написывать. Может, вам с ней поиграть, а я буду учиться.

Я наклонился и прошептал ей на ухо:
— Я не могу играть с Элис так, как хочу поиграть с тобой.

Белла закатила глаза, но ускорившийся ритм сердца выдал ее.

— Я завожу тебя, когда занимаюсь учебой? Или тебе не нравится, когда я уделяю внимание чему-то еще, кроме тебя?

На мгновение я задумался.

— И то и другое. Ты милая, когда вся такая настроенная и сосредоточенная. Примерно так же ты выглядишь, когда сосешь мой…
— Пожалуйста, не заканчивай это предложение, — поморщилась Белла.

Я вздохнул и отодвинулся на свою сторону дивана.

— А вообще, почему ты делаешь это задание сейчас? Я думал, его надо сдать после Дня Благодарения.
— Именно, а День Благодарения на этой неделе, и мы едем в Форкс на длинные выходные. Ты серьезно думаешь, что там у меня будет время на учебу?
— Верно подмечено, — согласился я. — Знаешь, иногда ты невыносимо практична. Не знаю, как у тебя это получается.
— Я не всегда практична. — Белла пожала плечами. — Я же села в машину к тебе, разве нет?
— И снова — верно подмечено, — ответил я. И опять отвлекся на ее волосы. В них так много цветов.
— Серьезно, Эдвард, может, позвонишь Элис и Джасперу и пригласишь их? Элис наверняка умирает от скуки. А я смогу уйти в спальню и спокойно поработать.
— Ладно, — вздохнул я, понимая, что битву за внимание Беллы я проиграл. Взяв со столика ее телефон, так как он был ближе моего, я набрал номер.
— О боже мой, наконец-то, — со вздохом облегчения ответила Элис. — Мы с Джаспером уже на пути к вам, будем через пять минут.

Она отключилась, и я отбросил телефон.

— Чертовы ясновидящие, — пробормотал я.

Белла рассмеялась, собрала книги и ноутбук и сложила все в рюкзак, чтобы отнести в спальню. Только так она могла сделать это, будучи на костылях.

— Как я и сказала, буду в спальне. Повеселись!
— Постарайся закончить поскорее, — попросил я.
— Элис не так уж плоха, лишь немного перегибает палку. Тебе будет весело, — настаивала Белла.

Я покачал головой.

— Меня беспокоит не это. Просто я хочу проводить время с тобой.

Белла наклонилась и быстро поцеловала меня, надевая сумку на плечи.

— Для вампира ты необычайно милый. Скоро увидимся.

Она подобрала костыли и удалилась в спальню. Не успела Белла скрыться, как раздался стук в дверь, и Элис ворвалась даже прежде, чем я успел открыть ее.

— У нас новости, — оповестила Элис слишком тихо, чтобы Белла могла расслышать. Она махнула своей маленькой ручкой, в которой была зажата газета, и передала мне. За ней по пятам, но более спокойно, вошел Джаспер, надежно закрывая за собой дверь.

Я взял газету и пробежался взглядом по первой странице.

Новый закон о курении… Новое понижение налогов дает результат… Четыре исчезновения за неделю…

— Исчезновения? — спросил я, изучая статью. В пропажах не было ничего общего, вместе никакого смысла. Некоторые пропадали днем, другие ночью. Мужчины, женщины, все разного возраста.
— Похоже на вампира, — кивнул я, глядя на Элис и Джаспера. — Думаете, это Виктория?
— Нельзя точно сказать, — ответила Элис. — Но возможно, что это она.
— Насколько вероятно, что здесь в это же время появился еще один кочевник? — подметил Джаспер. — Но, опять же, это слишком много жертв для одного вампира. Может, к ней вновь присоединился друг?
— Тогда дела плохи, — вздохнул я, складывая газету. — Особенно учитывая, что мы не знаем его запаха.
— А не имея понятия, кто он, я едва ли могу увидеть его в видениях. Уверена, она объяснила ему, как обойти мою силу.
— Хотелось бы мне знать, что творится в ее голове, — посетовал я. Джаспер сел в кресло, в котором сидел только он, а Элис устроилась на его коленях, похожая на большую куклу чревовещателя.
— И мне хотелось бы. Меня сводит с ума то, что не могу видеть ее, — вздохнула Элис.

«А если несчастна Элис, несчастен и я», — мысленно пожаловался Джаспер. Я усмехнулся, но сложно было смеяться, когда перед нами было столько поводов для беспокойства.

— Думаешь, следует разобраться в этом? — спросил я. — Может, мне стоит отправиться в Сиэтл самому? А вы бы присмотрели за Беллой…

Джаспер покачал головой.

— Плохая идея. Белле безопаснее с тобой, и тебе не стоит идти одному.
— Согласна, — быстро закивала Элис. — Как бы мне ни хотелось украсть у тебя Беллу хотя бы на чуть-чуть, ты быстрее услышишь Викторию, если она будет поблизости, чем я или Джаспер.
— Мы с Эмметом можем пойти, — предложил Джаспер. — У меня есть опыт в выслеживании вампиров, и Эммет может быть незаметным, если захочет.
— Хорошо, — согласился я. Элис эта мысль беспокоила, но она не стала возражать.

В среду мы с Беллой отправились в Форкс на День Благодарения. «Официально» на время праздников я останавливался у Калленов, но не имел ни малейшего намерения находиться более чем в двадцати ярдах от Беллы в любое время. Все это было лишь для успокоения переживаний Чарли о целомудрии его дочери. Он будет находиться в блаженном неведении, пока каждую ночь я буду приходить к Белле через окно.

— Готовить на костылях будет непросто, — вздохнула Белла, когда мы заехали в город. — Ты же мне поможешь, правда?

Я посмотрел на нее, выгнув бровь.

— Ты хочешь, чтобы блюда получились съедобными?

Белла терпеливо улыбнулась.

— Тебе не придется именно готовить, просто поможешь ставить и доставать блюда из духовки и все в таком роде.
— Думаю, с этим справлюсь, — кивнул я.
— Наверное, ужин тебе не понравится. Придется притворяться, что ты много съел много, — размышляла Белла. — Может, у нас получится положить пакет под стол, чтобы ты сбрасывал еду туда. Чарли совсем не оценит, если тебе не понравится то, что я приготовила.

Я рассмеялся.

— Уверен, если бы я мог по-настоящему попробовать, я был бы в восторге.
— Очень мило, но совсем необязательно, — улыбнулась Белла. — Тебе нравится много других вещей.

Я подъехал к дому Чарли и донес сумки Беллы до двери, пока она шла на костылях рядом. Чарли распахнул двери прежде, чем мы шагнули на ступени, так хотел увидеть дочь. Видимо, сегодня мне придется отпустить ее. Буду кружить снаружи, пока они с отцом наверстывают упущенное.

— Привет, пап, — улыбнулась Белла.
— Привет, Беллз. Эдвард, — добавил он и кивнул. Я сомневался, что он будет рад меня видеть, да он и не должен был, раз я планировал навсегда забрать его дочь, пусть он этого и не знал. И все же мы достигли некоторого понимания. Он любил Беллу, я тоже ее любил, и нам придется как-то делиться.
— Что хочешь на ужин? — спросила Белла, хромая вверх по лестнице.

Чарли покачал головой.

— Ты сегодня не будешь готовить, юная леди. Мы закажем пиццу, а ты закинешь ногу повыше, — усмехнулся он, глядя на гипс.

Белла проскользнула мимо него, закатив глаза.

— Пап, я уже месяц хожу в гипсе и вполне самостоятельна.
— Ты ведь знаешь, что мне не нравится видеть тебя на костылях, — проворчал Чарли, отобрав у меня ее сумки. Я не стал возражать, учитывая, что он молча пригласил меня в дом, просто оставив дверь открытой. И я вошел, следуя за ними в гостиную.
— Мне и самой не очень нравится ходить с ними, — заметила Белла. — Но я не буду спорить с тобой насчет пиццы, потому что завтра мне предстоит целый день на кухне. Ты ведь купил все, что я тебя просила?
— Да, хотя сомневаюсь, что тебе стоит так много времени проводить на ногах, — ответил Чарли. Он сел на диван рядом с Беллой, оставляя мне кресло, в котором, я знал, он обычно сидел сам.
— Все будет не настолько плохо, и Эдвард мне поможет, — пояснила Белла, улыбнувшись мне.
— М-м-м, ну хорошо. Надеюсь, ты не против, что я пригласил Блеков. Билли хочет посмотреть игру, а ты все равно приготовишь много…
— О, — Белла побледнела, в панике посмотрев на меня, — думаю, ничего страшного.
— Пойду закажу пиццу, — сказал Чарли по пути на кухню. — Останешься, Эд?
— Конечно, останется, — ответила Белла, а я скорчился от сокращения имени. Я их терпеть не могу.

Как только Чарли вышел из комнаты, Белла повернулась ко мне, прикусив губу.

— У нас будут проблемы?

Да, это было проблемой, но я просто пожал плечами.

— Он не может выдать меня, не выдав себя. А я могу вести себя хорошо.
— Хорошо, — неуверенно согласилась Белла. — Я лишь боюсь… ну, после того, что произошло в последний раз, как мы втроем оказались в одной комнате…
— Уверен, такого не повторится, — заверил я, наклоняясь через подлокотник кресла, чтобы взять ее за руку. — Тебе не о чем волноваться, хорошо?
— Если ты так говоришь, — согласилась Белла.

Я задержался, чтобы помочь Белле поставить индейку в духовку, а затем Джаспер и Эммет следили за домом, пока я отгонял машину подальше от любопытных глаз.

Я поспешил обратно, не заглядывая к Калленам, чтобы поговорить, для этого будет время и позже, и встретился с Эмметом и Джаспером.

— Все чисто, — сказал Джаспер. — Сейчас мы с Эмметом направляемся в Сиэтл. Элис пытается завербовать Розали и Эсми на охрану дома завтра. Она на грани — волки мешают ей видеть всю картину, понимаешь.

Я кивнул.

— Не помешало бы. Если Джейкоб не сможет себя контролировать… что ж, помощь понадобится.
— О, это будет то еще зрелище, — усмехнулся Эммет. — Эдвард и щенок пытаются разорвать друг другу глотки в куче еды.
— О да, прямо безудержное веселье, — саркастично сказал я.
— В любом случае, мы уходим. Будь на связи. Если повезет, у нас скоро будут новости.

Я поблагодарил их и, как только они скрылись из вида, забрался по стене в открытое, несмотря на морозный воздух, окно Беллы.

— Ты заболеешь, — укорил я Беллу, которая свернулась под одеялами в толстовке. Не теряя времени, я закрыл за собой окно.
— Мне и так тепло здесь, спасибо, — ответила Белла, зарываясь глубже. — Папа уже уснул?

Я закрыл глаза, прислушиваясь.

— Еще нет, но уже почти. — Я осторожно пошел к ее кровати, помня о хрупкости пола под ногами. Бесшумно добравшись, я присоединился к ней, оставаясь поверх покрывала, давая ей время согреться.
— Кажется, тебе удобно, — усмехнулся я, замечая, что на ней надеты теплые домашние штаны.
— А под одеялом еще удобнее, — ответила Белла. — Ты присоединишься ко мне?
— М-м-м, в конце концов, да. Помнишь, что случилось в последний раз, когда я забрался к тебе в постель?
— Как я могу забыть? Я была уверена, что мы попались. И что отец тебя пристрелит. А тогда я не знала, что ты пуленепробиваемый.
— И было бы неловко, если бы он на самом деле попытался пристрелить меня, а пуля отскочила. Вот тогда настало бы время неудобных вопросов.
— Но ты мог бы убежать прежде, чем он увидел тебя, — ответила Белла. — И все равно есть некое ощущение… опасности, когда парень — ну, почти — в моей спальне, а папа спит в соседней комнате.
— Потому что отношения с вампиром сами по себе не несут опасности?

Белла рассмеялась.

— Ты смешной. Совсем не пугающий. Я больше боюсь гнева отца, чем твоего.

Я покачал головой.

— Ты не должна так говорить. Просто напрашиваешься.

Белла изящно выгнула бровь.

— На что?

Я замолчал, прижимая палец к ее губам и заставляя затихнуть. Прислушавшись, я понял, что Чарли уснул, и тогда игриво улыбнулся Белле.

— На это, — ответил я, ныряя под покрывала. Отточенными движениями я снял с нее штаны и белье, и Белла сдавленно взвизгнула, когда я провел языком меж ее ног.
— Боже, Эдвард, ты предупреждай, — выдохнула она. Она вцепилась в одеяло по обеим сторонам от меня. Я ввел в нее два пальца и заработал языком в ускоренном темпе. Она кончила через минуту, заглушая звуки подушкой.

Поднявшись выше по ее телу, я широко улыбнулся ее потерянному выражению.

— Это мое наказание за то, что не считаю тебя страшным? — спросила Белла. — Потому что если да, то оно не очень-то эффективно.

Я усмехнулся и закинул ее здоровую ногу себе на бедро.

— О, я сейчас покажу тебе кое-что эффективное.

Утром я притворился, что снова приехал, появившись перед дверью уже в новой одежде. Чарли впустил меня и с ворчанием направил на кухню, а сам поспешил в гостиную, нервно проходя мимо кухни. Не составило труда понять почему.

— Что это такое? — спросил я, глядя на расставленные кругом кастрюли, сковороды, разделочные доски и… — А тебе вообще можно пользоваться ножами? У тебя с острыми предметами не лучшие отношения.
— Я прекрасно справляюсь на кухне, — строго посмотрела на меня Белла со своего места, где она сидела словно королева на троне. Она указала большим ножом на меня. — А теперь помоги и переверни птицу. Я хочу быть уверена, что она готовится равномерно, а то эта духовка известна своей ненадежностью.
— Хорошо, — согласился я, хотя понял только половину из сказанного ею.
— Просто поверни ее другой стороной, — проинструктировала Белла, — мне надо заниматься начинкой.

Я сделал, как мне было велено, открыл духовку и с легкостью перевернул противень. Тепло оттуда было поразительное. Может, мне стоило включать свою почаще…

Белла за моей спиной вздохнула.

— Знаешь, в следующий раз ты, возможно, захочешь использовать прихватки. Если кто-то увидит, как ты берешь горячий противень голыми руками, возникнут вопросы.
— Точно, — пробормотал я, закрывая дверцу. — Понял. Тебе нужно что-то еще?
— Можешь начать резать морковь, — сказала Белла, нарезая сельдерей.

Все утро я провел подчиняясь приказам Беллы, которые она выкрикивала как маленький сержант-инструктор. Я понятия не имел, как должен выглядеть — или пахнуть — конечный продукт, но Белла казалась более-менее довольной результатом. И я практически слышал, как Чарли пускал слюнки каждый раз, когда заглядывал на кухню.

Около часа дня, когда самые разнообразные блюда были готовы и грелись в духовке и на плите, а я оттирал кухонную утварь, к дому подъехала машина. Я выглянул в окно и заметил видавший виды «фольксваген». Джейкоб был за рулем, и родственные отношения с человеком на пассажирском сидении были очевидны. Глаза, волосы, форма лица… Я задумался, был ли отец таким же невыносимым, как и сын.

Джейкоб достал из багажника инвалидное кресло и помог отцу сесть в него. Ни один не думал о том, что с ним случилось, что раздражало меня — я терпеть не мог неразгаданные тайны.

Чарли тоже их услышал и поспешил помочь им подняться по ступеням. Я повернулся и посмотрел на Беллу, которая напряженно наблюдала за мной.

— Все будет хорошо, — заверил я, будучи только наполовину убежденным в этом.

Белла закусила губу и посмотрела в сторону двери.

— Рад, что вы смогли приехать, — поприветствовал Чарли гостей на крыльце.
— Кто еще здесь? — спросил Джейкоб, хотя и так знал, ведь видел мою машину.
— Только паренек Беллы, — ответил Чарли, закатывая отца Джейкоба в дом.

Глаза Белла опасно сверкнули, она поднялась на костыли и практически вылетела в коридор. Билли направился в гостиную, оставляя Чарли одного перед гневом Беллы.

— Я бы не стала называть его пареньком, — прошипела она. — И тебе лучше хорошо вести себя сегодня. Эдвард прекрасно относился ко мне все это время, он заслужил провести хороший день.
— Расслабься, Белла. Ты же знаешь, я не имел в виду ничего плохого. Почему ты так реагируешь?

Белла вздохнула.

— Потому что Джейкоб не очень любит Эдварда, он изо всех сил будет пытаться поддеть его. Не нужно, чтобы и ты помогал ему в этом.
— Хорошо, тише, — сказал Чарли, и как раз в это время вошел Джейкоб.
— Я серьезно, — проговорила Белла, и в мыслях Джейкоба я увидел, какой взгляд послала ему Белла. — И правда лишу вас сладкого картофеля, если будете плохо себя вести.
— Эй-эй! — воскликнул Чарли. — Это удар ниже пояса.

Белла пожала плечами.

— Я не шучу. Привет, Джейкоб, — холодно добавила она и направилась обратно на кухню.

Я последовал за ней, обеспокоенный мыслями мальчишки. Если он не сможет держать себя в руках…

— Пойдем, поможешь мне все приготовить, — позвала Белла, потянув за рукав свитера. — Чем быстрее все будет готово, тем скорее они впадут в послеобеденную кому.
— Хорошо, — усмехнулся я, подходя к духовке. Как только я все расставил на столе, Белла подошла к плите и принялась энергично помешивать соус, не переставая раздавать указания: достать тарелки, бокалы, приборы, приправы и так далее. Я безмолвно повиновался, но поражался сложности всего этого. Когда моя работа была, очевидно, выполнена, Белла издала клич в сторону гостиной:
— Еда готова!
— О-о-о, Беллз, а нельзя подождать до перерыва? — откликнулся Чарли. Белла сурово посмотрела на него.
— Нет, нельзя. Я не для того провела все утро на кухне, чтобы еда шла на втором месте после футбола. Тащите свои задницы сюда.

Я моргнул.

— Мне казалось, смысл Дня Благодарения в том, чтобы провести время с семьей и прочей сентиментальной ерунде?

Белла покачала головой.

— Конечно нет. Смысл в том, чтобы женщины делали всю сложную работу, а мужчины были ленивыми задницами. Печально, но правда.
— Что ж… может, присядешь? Я положу тебе еду в тарелку. Или хотя бы попытаюсь.

Белла широко улыбнулась и подпрыгнула, чтобы поцеловать меня в щеку. Время было идеальное — в этот момент ее отец решил наконец-то появиться, а за ним и гости.

— Просто положи мне всего понемногу, — попросила она, занимая свое место. Белла расставила посадочные карты, чтобы мы с Блеками сидели не рядом.
— Белла, почему ты не дала мне разрезать индейку? — спросил Чарли, с грустью глядя на уже разделанную птицу.

Белла закатила глаза.

— Во-первых, потому что ты был занят криками на «Сихоукс», а во-вторых, потому что быстрее сделать это электроножом, которым ты не умеешь пользоваться.

Я не смотрел в их сторону, накладывая Белле блюда, не понимая, как некоторые могли считаться съедобными. Рядом встал Джейкоб со своей тарелкой.

— Не стоит из-за нас отказываться от своего ужина, — едко прошептал Джейкоб. — Уверен, в городе есть несколько неплохих шеек, к которым ты можешь присосаться.
— Угу. А пока буду на улице, я обязательно поищу корм для тебя, щенок, — прошипел я в ответ.

Развернувшись, я с легкой улыбкой поднес Белле ее тарелку, прислушиваясь к мысленному негодованию Джейкоба и дожидаясь, когда все усядутся, чтобы наложить себе совсем ненужной еды. Как только все устроились на местах, я оказался между Беллой и Чарли и, к несчастью, напротив оставшихся двух гостей за небольшим круглым столом.

— Так, Белла, как твоя нога? — спросил Билли, когда все начали есть. Я заставил себя проглотить кусок индейки и картофельное пюре. Отвратительно.
— Нормально, — ответила она. — На зимних каникулах мне снимут гипс.
— Хорошо, хорошо. Неудачно сходили в поход, да? Что, твой парень не смог поймать тебя? — Я напрягся от его мыслей. Он знал, насколько это было возможно.
— Он пытался, — спокойно ответила Белла. — К сожалению, он не может ловить меня каждый раз. Никто не идеален.
— Кроме того, вы же знаете Беллу, — вмешался Чарли, — он даже лучшую попытку спасти может превратить в мини-катастрофу.
— Спасибо, папа, — Белла закатила глаза.

Наступила неловкая пауза.

— У тебя на машине немаленькая вмятина, — заговорил Джейкоб, недобро глядя на меня. — Что ты с ней сделал?
— Кто-то задел на парковке, — соврал я. — Не оставили ни имени, ни контактов.

Чарли покачал головой.

— Что за люди пошли, никакого уважения к другим.
— Для ремонта тебе потребуется приличный механик, — пробормотал Джейкоб. — Машина такая красотка, жаль будет оставлять в таком виде.
— Эд и сам неплохой мастер, — с набитым ртом проговорил Чарли. — Починил пикап в прошлый раз.

Джейкоб нахмурился, но в этот раз его негодование было направлено на Беллу.

— Ты позволила ему заняться пикапом?
— Конечно, — пожала плечами Белла, — его нужно было быстро починить, и Эдвард вызвался помочь…
— Я же говорил тебе никого к нему не подпускать, — проворчал он расстроенно.

И снова неловкое молчание.

— Эдвард, как там Каллены? — поинтересовался Чарли. — Белла сказала, ты остановился у них.

Я кивнул, проглатывая очередной комок так называемой еды.

— У них все хорошо.
— А откуда ты знаешь Калленов? — с намеком спросил Джейкоб, будто таким вопросом можно было поймать меня на лжи.
— Они старинные друзья семьи, — с легкостью солгал я. — Мои тетя и дядя знали их еще в Чикаго.

Обед продолжался в той же манере — Джейкоб своими вопросами пытался усложнить мне жизнь, а Белла вмешивалась. В конце концов мужчины наелись и вернулись к телевизору, обхватив свои набитые животы. Я отложил вилку и вздохнул с облегчением от того, что больше не нужно глотать еду.

— Ну, было не так плохо, как могло бы, — расслабленно выдохнула Белла. — Слава богу, все закончилось.
— Надежда умирает последней, — ответил я, принимаясь за уборку посуды. — Чертову псу надо научиться не лезть не в свое дело.
— Даже не буду спорить с тобой, — кивнула Белла. — Но это же только начало, да?

Я развернулся, обеспокоенный грустью в ее голосе.

— Начало чего?
— Неудобных вопросов, — вздохнула Белла. — Если я просто… исчезну однажды… они поймут, в чем дело. Будут ли они хранить тайну?

Я пожал плечами и вздохнул.

— Подумай, Белла. Что будет думать Чарли, если кто-то скажет ему, что его дочь обратили в вампира? Он никогда этому не поверит. И они это знают.
— Просто это… печально, разве нет? Даже если люди захотят сказать ему правду, он не поверит. И никогда не узнает, что произошло…

Я присел перед ней на колени и со вздохом взял за руки.

— Так будет лучше. Вольтури плевать, как люди узнают правду, они уничтожают всех без исключения. Так что ему безопаснее оставаться в неведении.

Белла кивнула, сжимая мои ладони.

— Я просто… просто надеюсь, что все образуется. Что никто не будет страдать больше, чем нужно. Потому что я так сильно хочу этого, хочу вечности с тобой. И мне не хочется, чтобы мой выбор причинял боль кому-то еще.

Я нежно поцеловал ее руки.

— Я сделаю все, что в моих силах. Обещаю.



Дорогие читатели, а вот и новая глава. Надеюсь, вам понравилось, пусть она и не особо богата активными действиями, но все же пищу для размышлений предоставляет.
По традиции буду ждать вас на форуме, рада любым, даже самым коротеньким комментариям :)

Предыдущая глава || Следующая глава