— Ты снова это делаешь, — рассмеялась Белла.
— Что делаю? — не открывая глаз спросил я. Меня вполне устраивало мое положение, а пальчики Беллы пробегали вверх и вниз по моей руке, прослеживая очертания пустых вен.
— Мурлычешь, — ответила она. В ее голосе слышалась улыбка, и я открыл глаза, чтобы увидеть ее.
— Это неконтролируемая реакция, — я пытался оправдаться.

Белла снова рассмеялась:

— Что бы это ни было, мне нравится. Это мило и сексуально. И еще мне нравится, что ты делаешь это для меня.
— Сомневаюсь, что умел так до тебя, — признал я.
— И много в тебе такого? Неконтролируемого? — задумчиво протянула она, лениво вырисовывая узоры на моей коже.

Я пожал плечами.

— Думаю, вампиры вообще во многом руководствуются инстинктами. Мы полагаемся на них, чтобы охотиться, кормиться, выживать. Иногда нам даже приходится отключать свою человеческую сторону, чтобы не погибнуть.

Белла нахмурилась, но глаз не поднимала, поэтому я не мог догадаться, о чем она думает.

— Но она все еще с тобой, да? У тебя ведь все те же мысли и чувства?

Вот в чем дело. Она беспокоилась о моей способности чувствовать. Я даже слегка обиделся. Неужели она до сих пор сомневалась во мне?

— Я не всегда… На долгое время я утратил связь со своей человеческой половиной. Я различал эмоции других людей, но сам их не испытывал. До настоящего времени… Теперь все вернулось благодаря тебе. А что до мыслей… Они все те же, но у мозга вампиров ограничений гораздо меньше… мы можем думать о многих вещах одновременно и у нас идеальная память.
— Идеальная? — Выражение лица Беллы смягчилось, теперь оно было слегка скептичным и невинно-любопытным.
— Мы помним абсолютно все, на протяжении всей вечности, даже самую незначительную деталь. Я могу процитировать газету, которую читал полвека назад, с точностью до слова.

Белла покачала головой.

— От попытки осознать все это у меня разболелась голова.

Я усмехнулся.

— Ну, ты ведь используешь только десять процентов возможностей своего мозга, маленький человечек.

Она закатила глаза.

— Такая уж я, недоразвитая.

Улегшись обратно, она устроила голову на моем плече. На несколько минут повисла тишина, а затем ее голос заставил меня вздрогнуть.

— Есть еще кое-что, о чем я хотела спросить. — По тону ее голоса казалось, она считала, что вопрос мне не понравится. Я приготовился.
— Продолжай.

Она закусила губу.

— Ну, то, как ты говоришь о… питании, звучит, словно ты не можешь делать этого, не убивая. Мне интересно, почему так.

Я внимательно посмотрел на нее. Она избегала прямого контакта глаз, но за слегка нахмуренными бровями скрывалось нечто большее, чем простое любопытство. Меня беспокоило то, чего она не произносила вслух, теперь-то я знал, сколько всего она могла скрывать.

— Есть две причины. Основная — как только мы вкушаем кровь, человеческую или животную, срабатывает инстинкт. Требуется немалая сила воли, чтобы остановиться. Но даже если мы останавливаемся, у… жертвы нет шансов. Во-первых, получается… не очень чисто. У нас нет клыков, как в фильмах про вампиров, чтобы оставлять маленькие проколы. Просто у нас очень острые зубы. А во-вторых, мы ядовиты.
— Что, как змеи?

Я усмехнулся.

— Вроде того. Сначала яд вызывает острую парализующую боль… но если мы прекращаем высасывать кровь, он растекается по всему телу, и жертва обращается в вампира.
— Яд… интересно. Думаю, в этом есть смысл. Значит, только так можно стать вампиром?
— Я знаю только об этом способе, — ответил я. Она нахмурилась, глядя на меня с каким-то беспокойством.
— Получается, тебя укусил вампир. Ты помнишь, кто это был? Хотя бы что-то?
— Помню только боль, — сказал я. Она замолчала. Ее брови все еще были нахмурены, так что я должен был спросить:
— О чем ты думаешь?

Она улыбнулась.

— Тебе и правда не нравится не знать, да?
— Да просто сводит с ума, — признал я, находя ее смешливое настроение заразительным. — Но сейчас мне очень хочется знать.
— Мне вот стало интересно, кем же надо было быть, чтобы оставить тебя. Каким жестоким надо быть, чтобы вот так тебя бросить… это бессмысленно, не так ли? Зачем вообще прилагать усилия и останавливаться, а затем взять и бросить человека…?

Она была расстроена, и впервые за все время я почувствовал, каково это — быть любимым. Казалось, что она была готова с голыми руками наброситься на вампира, который изменил меня.

— Я задавал себе этот вопрос миллион раз. Возможно, тому вампиру пришлось резко остановиться, чтобы избежать разоблачения… Не знаю. И, наверное, никогда не узнаю.
— Это ужасно, — поморщилась она. — Незнание свело бы меня с ума.
— Ты даже не представляешь, — усмехнулся я. Она все больше волновалась из-за вещей, никак к ней не относящихся. И это было мило. Я провел рукой по ее спине в надежде успокоить. Не получилось.
— Есть еще кое-что, о чем я хотела спросить… но боялась услышать ответ.

Что еще? О чем еще ей интересно узнать?

— И что же это?

Лежа на животе, она приподнялась на локтях и сделала глубокий вдох.

— Если ты не… убивал ту девушку из газеты… тогда кто?

Ах, это. Я поморщился. Сказать ей правду? Испугается ли она? Но она хмуро и решительно смотрела на меня, так что, казалось, ничего, кроме правды ее не устроит.

— Не могу сказать точно. Кто-то моего вида. Не уверен, что имею право говорить об этом, но Элис Каллен как бы… видит будущее. Согласно ее видениям, трое из них направлялись в Форкс, но она не знает, по какому пути они …
— Форкс? — вскричала она. — Они идут в Форкс?
— Да… Белла, в чем дело? — спросил я, наблюдая, как она пытается выпутаться из простыней. Вид ее оголившейся кожи пробуждал во мне желание затащить ее обратно в постель, хотя я все еще не понимал, почему она так резко вскочила.
— Мой отец в Форксе! — драматично вскинув руки, ответила она. Это стало еще более зрелищно, когда она подняла свое разорванное белье. — Там живут дорогие мне люди, они могут быть в опасности…
— Белла, успокойся, — я быстро сел. — Может, они еще не добрались до Форкса. Кроме того, чем ты сможешь помочь?
— Не знаю. Я… настругаю колья. Я должна хоть что-то сделать… не могу просто сидеть здесь, пока кто-то, кого я люблю, находится в опасности.

Я понимал, что она говорила абсолютно серьезно, так что у меня было два варианта: отговорить ее или же поехать с ней. И я знал, что было проще.

— Белла, не гони, хорошо? Во-первых, вампира ни колом, ни святой водой, ни даже кучей чеснока не убьешь. Это все мифы. Только немногие существа обладают силой, достаточной для того, чтобы убить нас, и люди в их число не входят. Во-вторых, на улице все еще светит солнце. Хочешь в Форкс — мы поедем, но еще около часа я не смогу выходить наружу, а одну я тебя не пущу, пока где-то поблизости есть эти вампиры.

Белла уже успела надеть джинсы и мою рубашку, рукава который были слишком длинными для нее.

— Не пустишь?
— Белла, сейчас не время отстаивать свою независимость. Я буду защищать тебя, даже если ты решишь усложнить мне задачу. Если ты настаиваешь на поездке в Форкс, я так или иначе последую за тобой, и будет гораздо проще и спокойнее для меня, если ты подождешь, когда я смогу выйти на улицу и поехать с тобой. К тому же, я вожу машину гораздо быстрее.

Она немного расслабилась, уже сдаваясь.

— Пожалуйста, Белла? Мы отправимся, как только сядет солнце, обещаю.
— Хорошо, — вздохнула она, опускаясь на кровать. Она сидела спиной ко мне, и меня беспокоило, что я не мог видеть ее лица.
— Белла? Ты как?
— Нормально, — ответила она, неохотно поворачиваясь ко мне. — Просто… только узнав о вампирах, я думала о том, что это значит для нас… и не думала о том, сколько их и какие могут быть последствия. И вот неожиданно возникает новая угроза, перед которой я беспомощна… это пугает.
— Я бы удивился, если бы ты не испугалась, — сказал я, двигаясь к ней. Мне хотелось обнять ее и успокоить, но я не был уверен, понравится ли ей это в данный момент. — Но, Белла… шансы подвергнуться нападению вампира приблизительно равны шансам попасть под удар молнии, но ты ведь не волнуешься об этом постоянно, правда?

Белла нахмурилась.

— Эдвард, я без лишних раздумий могу назвать семь вампиров.

Я усмехнулся.

— Ну, ты просто не самый удачный пример. Похоже, ты настоящий магнит для неприятностей. На твое счастье, теперь у тебя есть личный телохранитель-вампир. Но другие люди, о которых ты беспокоишься — твой отец, друзья — вряд ли наткнутся на вампира, который причинит им вред. Даже те, которые сейчас находятся неподалеку, не обязательно пройдут через сам город. Они не захотят контактировать с людьми.
— Но ты ведь контактируешь, и Каллены тоже, — указала Белла, не поддавшаяся моим увещеваниям.
— Мы исключения из правил, — терпеливо объяснял я. —Карлайл и его семья могут жить в одном месте потому, что после их охоты не остается никаких следов. А я… для вампиров я довольно странный. Я просто предпочитаю человеческий мир существованию кочевника. Но большинство вампиров похожи на животных, дикие, живущие на инстинктах. Они сторонятся людей, боясь разоблачения.
— Ты хочешь сказать, что вы боитесь нас больше, чем мы вас? — скептично поинтересовалась Белла, высоко приподняв бровь.

Я рассмеялся.

— Нет. Сомневаюсь, что ты вообще найдешь вампира, который боялся бы людей. Но мы на самом деле стараемся вас избегать.
— В этом что-то есть, — вздохнула она. — Все равно не могу перестать нервничать.
— Я позабочусь о тебе, — поклялся я. И это не было пустым обещанием.

Она улыбнулась, сворачиваясь рядом со мной.

— Я знаю. Я ведь не о себе беспокоюсь.

Я не совсем понимал ее чувство долга перед всеми людьми, за которых она переживала, но знал, что важное для Беллы теперь должно было стать важным и для меня… так что я собирался сопровождать ее в Форкс, хотя я бы предпочел, чтобы она осталась вне опасности. Но ведь ничего не случится. В конце концов, какова вероятность? Эти вампиры наверняка почувствуют Калленов и обойдут их территорию стороной, зная, что она занята. Я надеялся, что смогу съездить с Беллой в Форкс и обратно без происшествий.

— Эдвард? Ты хмуришься, — сказала Белла, подтолкнув меня локтем.
— Прости, — я выдавил улыбку. — Просто задумался.

Она понимающе кивнула.

— Так чем займемся до захода солнца?

Я удивленно посмотрел на нее. Она рассмеялась.

— Ну да, глупый вопрос.



Солнце село после шести часов, ведь с наступлением осени темнело все раньше. При первой возможности Белла сразу же направилась к выходу и настояла на том, чтобы мы ехали сразу в Форкс, не заезжая к ней за вещами. Я пытался сказать, что она реагирует слишком остро, но это не возымело эффекта.

Вскоре мы уже летели по дороге, Белла сидела, зажмурившись, чтобы не видеть, как быстро мелькали за окном деревья. Я был уверен, что скорость ее нервировала, но она молчала, так как сама хотела скорее добраться до места. Сумасшедшая девчонка.

— А что скажет твой отец, когда ты появишься на пороге без предупреждения, да еще и со мной на буксире? — спросил я в попытке отвлечь ее.
— Без понятия. Постараюсь придумать какую-нибудь причину.

Как только она договорила, у меня зазвонил телефон. Я достал его из кармана и был не очень удивлен, увидев номер Элис на экране.

— Алло?
— Спроси, не хочет ли она провести выходные с нами, — бодро проговорила она, больше похожая на девочку-подростка, чем на уже немолодого вампира.

Я вздохнул и перевел взгляд на Беллу, которая озадаченно и одновременно с любопытством поглядывала на меня, без сомнения, гадая, кто же мне звонил.

— Это Элис Каллен, — сказал я, закатив глаза. — Она предлагает остановиться у них на выходные.

Глаза Беллы расширились от удивления.

— Откуда она… ах, да, она же видит будущее. Эм… Если они и в самом деле не против, тогда, думаю, это проще, чем объяснять Чарли… конечно, если он не увидит нас там…
— Их дом находится далеко от людей, — заверил я.
— И передай, что мы поможем защитить Чарли, — встряла Элис на том конце. — Последнее, что нам нужно, так это мистическая и полная загадок смерть шерифа полиции.

Я улыбнулся, сдерживая смех.

— Элис говорит, что они с радостью помогут присмотреть за твоим отцом.
— О… Они очень добры, — сказала Белла и немного расслабилась. — Думаю, нам стоит поехать к ним, раз они такие хорошие.

Я слышал, как Элис празднует свою победу, и подождал, пока она успокоится, чтобы говорить дальше.

— Отлично, не могу дождаться, — возбужденно ответила Элис. — Я пока не вижу, где находятся другие вампиры, но Джаспер и Эммет патрулируют территорию вокруг города и смогу перехватить их в случае чего.
— Хорошо. Думаю, мы приедем примерно через час. О, и спасибо, кстати, что предупредила заранее, — иронично добавил я.

Элис просто рассмеялась.

— Если бы я тебя предупредила, все пошло бы не так хорошо, поверь. Скоро увидимся.

Вместо слов прощания я услышал щелчок, когда она завершила звонок. Покачав головой, я убрал телефон обратно в карман.

— Это было… странно, — прокомментировала Белла, все еще выглядя немного потрясенной. — Она… часто так делает?
— Если ты говоришь о внезапных звонках и вмешательстве в мои дела, то да. Она как стихийное бедствие.
— А другие Каллены что из себя представляют? — спросила Белла. — Конечно, я знаю доктора, но никогда не встречала его жену, да и с остальными в школе мы не разговаривали.

Я старательно описал ей каждого из Калленов, объясняя, как они постепенно становились частью этого необычного семейства, и пытаясь описать их характеры. Белла внимательно слушала, словно хотела все запомнить.

До Форкса оставалось ехать еще минут двадцать, когда мой телефон начал настойчиво звенеть. Я всерьез раздумывал не брать трубку, но обстоятельства все решили за меня — что-то внезапно упало перед моей машиной.

Белла закричала, когда я резко ударил по тормозам, резина жалобно заскрипела от такой неожиданной остановки. Я быстро повернулся в сторону Беллы, чтобы проверить, как она. За исключением учащенного дыхания и сердцебиения с ней все было в порядке. Я вновь обратил внимание на дорогу, чтобы узнать, что же это за ненормальное создание решило броситься под машину, мчащуюся со скоростью сто миль в час. (п/п: около 160 км/ч)

На первый взгляд он казался таким обычным, прямо как человек. Волосы каштанового цвета, средний рост, среднее телосложение. Но мои глаза все же уловили достаточно различий. Он был вампиром… а его черные глаза ясно давали понять, что он голоден.

В уме я быстро прикинул возможные варианты. Если я попытаюсь тронуться, он последует за нами, к тому же, при должном желании, ему не составит труда остановить машину. А пока в ней сидит Белла, такая хрупкая, я не мог так рисковать.

Возможно, если я с ним поговорю, он уйдет. Может, он и не знал, что в машине находится вампир, и если узнает, кем я являюсь и что Белла моя, он решит удалиться. А если нет… тогда придется оторвать ему голову.

— Оставайся в машине, — требовательно сказал я Белле, открывая дверь. — Что бы ни случилось, понятно?

Белла медленно кивнула, и мое каменное сердце дрогнуло от страха, плескавшегося в ее глазах. Нужно будет успокоить ее, когда все закончится.

Не отходя далеко от машины, я вышел навстречу вампиру. Быстро изучив мысли в его голове, я узнал, что хотел — он прекрасно понимал, что делал, когда остановил нас. Ему было известно, что Белла принадлежит мне, и как раз поэтому он решительно хотел заполучить ее.

— Какие-то проблемы? — спросил я, пристально за ним наблюдая. В то же время я оставался начеку, он вполне мог оказаться одним из тех троих, которых видела Элис, а это значило бы, что его друзья где-то неподалеку.
— Никаких. — Он неторопливо подошел ближе, на его губах играла ленивая улыбка. — Просто почуял тебя и твою закуску и подумал, что ты захочешь поделиться.
— Я не делюсь, — прорычал я. На что он просто усмехнулся.
— Как интересно. Я бы подумал, что ты просто защищаешь свое, если бы ты не казался таким привязанным к этой девчонке. И ее запах… ты весь покрыт им. Да и она явно не торопится избавиться от тебя. Что же ты с ней делал?
— Это тебя не касается, — огрызнулся я.
— Ты прав… я всего лишь хочу попробовать.

Он резко кинулся к той стороне, где сидела Белла и наблюдала за происходящим. Я бросился ему наперерез, прижимая к асфальту, но ему удалось отшвырнуть меня в сторону. Как только он поднялся, я схватил его за лодыжку и потянул вниз. Он с грохотом ударился головой о машину, и я зарычал от ярости. Ведь останется вмятина.

Человеческое зрение Беллы в конце концов смогло уловить движение, и я услышал ее пронзительный визг, но все мое внимание было приковано к вампиру, который приближался ко мне, оскалив зубы. Он вцепился в мою руку, когда я успел увернуться от укуса в шею. Я выругался. Вампирский яд адски жжется.

Я уже собирался нанести ответный удар, когда кто-то оттащил его в сторону. Послышался женский крик:

— Джеймс, остановись!

Поднявшись на ноги, я увидел рыжую женщину, удерживающую вампира за руку, но смотревшую на меня, не отрываясь.

— Я знала, что это ты! — восторженно захихикала она. — Джеймс, это тот самый маленький хилый мальчишка, которого ты не разрешил мне оставить!

Я замер.

— Что?

Но я мог и не спрашивать. Она в этот момент вспоминала все — как я практически полз по улицам Чикаго, медленно умирая от лихорадки… как она утащила меня в аллею и укусила, собираясь оставить для себя… как разъяренный Джеймс уводил ее…

Сначала Джеймс не сопоставил воспоминания о том человеческом мальчике и мне, но теперь он понял, и это только укрепило его желание убить меня. Отлично.

— Ты был таким милашкой, — ворковала женщина, будто тогда я был щенком. — А мне было так скучно… и я подумала, что было бы здорово завести новорожденного вампира. Но Джеймс возражал, поэтому мне пришлось оставить тебя. Рада видеть, что ты и сам прекрасно справился. Может, хочешь присоединиться к нам?
— Нет, спасибо, — проговорил я сквозь сжатые зубы.
— Как жаль, — вздохнула она. — Мы бы прекрасно проводили время. Но, похоже, что ты и так не скучаешь с этой маленькой человеческой девочкой. Есть только один способ так окутать себя чьим-то запахом… приятный способ, по крайней мере.
— Виктория, — прошипел Джеймс, дергая ее за руку. — Нам пора.

Вместе с ней я услышал то, что встревожило их — к нам быстро приближались двое вампиров. Узнав мысли Джаспера и Эммета, я расслабился.

— Идем, — снова поторопил Джеймс, и они с Викторией бросились прочь с дороги, исчезая за деревьями. Несколько секунд спустя появились Джаспер и Эммет.
— Они ушли? — разочарованно спросил Эммет.
— Да, — выдохнул я. Только я хотел рассказать им подробности, как услышал звук открывающейся двери и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать кинувшуюся на меня Беллу.
— Кажется, я просил тебя оставаться в машине, — сказал я.
— Заткнись, — напряженно ответила она. Я понял, что она плакала.
— Белла, все уже хорошо, — начал я, беспомощно поглаживая ее спину.
— Тебя могли убить! — закричала она, отстраняясь, чтобы злобно посмотреть на меня, будто это все случилось по моей вине.
— Но не убили, — осторожно напомнил я. — И у нас теперь есть друзья.
— Элис послала нас, как только увидела, что они встретятся вам по дороге, — объяснил Эммет, а затем, вспомнив о приличиях, добавил: — Рад снова тебя видеть, Белла.

Она выдавила улыбку.

— Привет, Эммет, Джаспер.
— Так что тут произошло? — спросил Джаспер. — Тебя, кажется, покусали.
— Сначала был только Джеймс. Он собирался напасть на Беллу, но я помешал ему, так и получил укус. А женщина появилась чуть позже и остановила его.
— Она остановила его? — повторила Белла, эхом отражая мысли остальных.
— Объясню все в машине, нам нужно двигаться. Если они встретятся с третьим вампиром, то им хватит ума снова напасть на нас.
— Мы побежим рядом с вами, — сказал Джаспер и исчез за деревьями. Эммет двинулся по другой стороне дороги, с той стороны, куда убежали те двое. Я подтолкнул Беллу в сторону машины, а потом и сам быстро вернулся за руль.
— Отлично, объясняй, — потребовала Белла, как только я коснулся педали газа. — Если те двое вместе, почему она не дала ему навредить тебе?
— Потому что… оказывается… именно она обратила меня, — я слышал недоверие в собственном голосе.
— Что?

Я рассказал Белле все, что слышал в мыслях вампирши, неожиданно чувствуя опустошение. Так долго я пытался разгадать тайну своего обращения, и вот она? Скучающая девчонка и ее ревнивый парень? Хуже всего, что история, скорее всего, еще не закончилась.

— Серьезно? — Белла открыла рот от удивления. — Ей было скучно? Это просто… это так… эгоистично. Взяла и просто бросила тебя! Как они могли так поступить?
— Они на самом деле эгоистичны. Самолюбивые, жадные собственники. Таковы вампиры, пьющие человеческую кровь… таким был и я, — признался я. — И они не изменились. Она все еще хочет заполучить меня, а он все еще хочет от меня избавиться. К сожалению, в этот раз у меня есть то, чего хочет он, так что у него появилась дополнительная причина преследовать меня.
— Преследовать? О чем ты говоришь? Чего он хочет? — почти на грани истерики спросила Белла.
— Белла, тот мужчина, Джеймс, жадный до власти. Ему необходимо доказывать свое превосходство, ему доставляет удовольствие отбирать чужое. Перед ним очередная борьба за власть — избавиться от угрозы, которую он во мне видит, и вдобавок получить человека, за которого я с ним боролся. Я уже видел таких… он беспощаден. Кроме смерти его ничто не остановит.

Белла задрожала, воздух в машине наполнился запахом ее страха.

— И что же мы будем делать?

Я покачал головой, жалея, что у меня нет ответа.

— Решим, когда доберемся до Калленов.



Вот и приоткрылась завеса тайны происхождения Эдварда. Ждем вас на форуме и напоминаем, что оповещения получают все отписавшиеся под двумя крайними главами ;-)
За редактуру благодарим Алёну.

Предыдущая глава || Следующая глава