Глава 7
Белла стояла перед зеркалом и чувствовала себя неловко. Кроваво-красное платье выглядело изумительно, и Белла удивлялась, как оно ей идет, несмотря на дорогую стоимость.
За то короткое время, которое она провела в замке Датхейл, Белла изменилась. Она больше не видела очертания ребер, выступающих из-под кожи, ее лицо больше не было бесцветным и осунувшимся, и волосы – больше не ломкие и посекшиеся.
Белла, глядя на девушку в отражении, все отчетливее понимала, что могут сделать нормальное питание и крепкий сон. Перед ней стояла не девочка, а женщина. Женщина, чьи глаза светились и искрились жизнью, кажется, впервые в жизни.
- Очень красиво, - подтвердила Элис позади Беллы. – Давайте пройдем по замку, чтобы все увидели вас. Посмотрим, сможет ли лорд игнорировать ТАКОЕ! – взвизгнула служанка, хлопая в ладони.
Однако после последней фразы Белла прикрыла себя шалью.
- Это плохая идея. – Правда, Белла в последние два дня, прошедшие после того, как он спас ее от Ойлтейлов, а она подслушала их разговор, почти не видела Эдварда, но в ее намерения, поддавшись уговорам Элис надеть роскошное платье, не входило привлечь мужское внимание.
Повернувшись назад к зеркалу, Белла приспустила шаль, чтобы посмотреть на низкий вырез, позволяющий случайному зрителю увидеть верхнюю часть ее груди. Еще она удивилась, как яркий цвет платья делает ее кожу бледнее.
- Элис, ты уверена, что это не слишком? – скривившись, повернулась она к подруге. – Этот цвет шокирует сам по себе, даже если не учитывать выреза.
Элис разгладила платье и выдохнула.
- Я не вижу ничего плохого, - с довольным видом махнула она рукой и продолжила: - Вздор. Сегодня ваш день рождения, и вы заслуживаете того, чтобы выглядеть красавицей.
Белла проигнорировала это утверждение, внезапно пожалев, что сказала Элис про свой день рождения и то, что ей сегодня исполнилось девятнадцать. Ее мысли вновь вернулись к таинственному лорду: интересно, его отсутствие связано с делами Фей Джаспера, которого она слышала собственными ушами. Белла даже вчера спросила перед сном Элис, знает ли она этого мужчину. Элис, разумеется, не рассказала многого. Только упомянула, что тот – близкий друг Эдварда.
- Если честно, Белла, не понимаю, почему вы внезапно так оробели, - мягко проворковала служанка, нанося последние штрихи в разглаживание платья.
- Оробела? Потому что чувствую себя неловко в таком платье? – Взгляд Беллы вернулся к отражению, как уже в тысячный раз за это утро.
Элис только фыркнула, затягивая потуже корсет хозяйки.
- Я вижу, о чем вы думаете, и отказываюсь помогать надевать сегодня другое платье. – Белла невразумительно проворчала. Элис робко улыбнулась и сменила тему.
- Что вы хотите сегодня делать после завтрака? – тихо проговорила она, расчесывая волосы Беллы.
- Не знаю. Можешь что-нибудь предложить? – Белла решила на время отложить изучение кабинета, а может быть, и лорда Датхейла в принципе.
- Не знаю. Но, когда я была ребенком, заскучав, таскала брата на стрельбище.
- Стрельбище? И почему я не знала, что у тебя есть брат?
Служанка только кивнула.
- Он сейчас живет в другом месте. – От внимания Беллы не ускользнуло, что голос Элис окрасился грустью, и она быстро перевела разговор. – Так как большинство воинов Эдварда ушли контролировать границу, стрельбище должно быть пустым. Мы можем попрактиковаться в стрельбе по мишеням, если хочешь. Я научу тебя стрелять из лука! – радостно предложила она.
Но Белла вдруг забыла и об Элис, и ее брате, и даже контролировании границы и застыла на месте. Заметив, что состояние хозяйки изменилось, Элис робко сжала плечи Беллы, и лицо служанки искривилось от беспокойства:
- Белла, что с вами?
Белла только моргнула, с силой заставляя себя опять дышать.
- Ничего, - пробормотала она, выдавливая из себя улыбку и с трудом глядя в глаза служанки.
Элис все еще беспокоилась, но продолжила прежний разговор:
- Не берите в голову, - коротко заметила она. Белла почувствовала, что ее тело начинает расслабляться. – Может быть, мы просто пойдем в оранжерею. – Обе: и хозяйка, и служанка помолчали. Потом Элис внезапно подтолкнула Беллу.
- А теперь поторопитесь, а то опоздаете на завтрак.
Напряженная атмосфера рассеивалась. Служанка подталкивала Беллу к двери и вытащила из ее рук шаль, прежде чем та успела запротестовать. К своему ужасу, Белла услышала, как щелкнул замок на двери, которую закрыла за ней Элис. Хорошая подруга. У Беллы не осталось выбора, кроме как идти на завтрак. Она только надеялась, что лорда там еще нет.
Но, дойдя до изысканной столовой, Белла в шоке обнаружила, что там не только Эдвард, но и еще один гость. Лорд Датхейла сидел, как обычно, во главе стола, и справа от него находился еще один мужчина. Они вели вежливую беседу, но Эдвард, похоже, был слегка напряжен. Предмет беседы был чем угодно, только не невинным.
Они еще не заметили, что в проеме появилась Белла, поэтому ей представилась возможность рассмотреть незнакомого мужчину. Кроме бесподобной красоты, он имел такие же черные глаза, как и все в замке. Но его кожа и светлые волосы были обычного, здорового цвета. И его одежда отличалась от той, которую предпочитал Эдвард. Лорд любил носить туники и штаны невзрачных цветов, тогда как его гость надел ярко-синий дублет и расшитую золотом тунику под него.
Только когда Белла зашла в столовую, Эдвард осознал ее присутствие.
- А, вот и ты. Я думал, ты уже… - Но его слова застряли у него в горле, как только Эдвард сфокусировал на ней взгляд.
Второй мужчина тоже обратил внимание на Беллу, возможно, удивляясь, почему лорд застрял на середине предложения. Она услышала, как что-то из посуды упало на пол. Незнакомец разглядывал Беллу. В его взгляде не было ничего льстящего ей, словно бы она была еще одним предметом мебели в комнате. После чего мужчина вернулся к еде. Эдвард продолжал смотреть на Беллу.
Она вдруг выругала себя за выбор платья. Глупо было бы считать, что она выглядит в нем хотя бы хорошенькой, а не нелепой.
Незнакомец выдавил из себя вежливую улыбку.
- Ты, должно быть, Белла.
Утверждение, не вопрос.
Она кивнула, пытаясь вести себя так, словно всегда так одевается, и села на стул слева от Эдварда. Хотя небольшая часть Беллы радовалась, видя, что Эдвард даже не моргает, в том, что его взгляд практически вонзался в ее кожу, было что-то неприятное.
- Рад встретиться с тобой. Я Джаспер.
Краем глаза Белла заметила, что ноздри Эдварда слегка раздулись, словно бы он силой заставлял себя отвлечься на еду.
- Рада познакомиться, - пробормотала она, наконец, глядя на блюда перед собой. Заполненный стол никогда не переставал впечатлять ее.
- Джаспер – один из моих стражей. Он вернулся из… патрулирования, - коротко пояснил Эдвард, мельком бросив на Беллу взгляд и вернувшись к еде.
Белла только кивнула, придвигая к себе тарелку. Но еще до того, как она подумала, чем ее наполнить, на ней появились вафли и фрукты. Остолбенев, Белла посмотрела на Джаспера. Тот, в свою очередь, устремил взгляд на лорда. Эдвард даже не отвел глаз от своей тарелки. Джаспер прикрыл улыбку рукой.
Эдвард опять сделал это. Все больше и больше магии. Она никогда не перестанет производить на нее впечатления.
- Спасибо. – Она могла бы поспорить, что и сама может обслужить себя, если бы не тот факт, что Эдвард каким-то образом угадал, что ей хотелось съесть.
- Хорошо спала? – поинтересовался лорд, посмотрев на нее. Она могла бы поклясться, что Эдвард сглотнул, разглядывая ее. Но быстро отвел взгляд.
Джаспер приглушенно хмыкнул.
Белла села чуточку ровнее.
- Да, спасибо.
Эдвард коротко кивнул, теперь полностью поглощенный фруктами на своей тарелке. Откуда-то у него в руке появилась ложка. Это ее падение слышала Беллы.
- Тебе нравится здесь, Белла? – спросил Джаспер, когда стало очевидно, что никто больше не начнет разговор.
- Да. Очень. – Она сама удивилась тому, что это правда. Может быть, Белла и эгоистка после этого, но сложно не быть благодарной за все то, что она получает здесь. Белла почувствовала, что Эдвард наблюдает за ней, но не сводила взгляда с Джаспера.
- И ты еще поживешь с нами? – Белла была готова ответить стражу, но услышала предупреждающее рычание Эдварда.
- Джаспер.
Голос Эдварда был резок как сталь, но Джаспер не обратил на это внимания, хотя лорд смотрел на него так, словно одно неверное слово могло понизить его в звании.
- Не будь таким грубым, - дружелюбно похлопал Джаспер по плечу хозяина. – Я всего лишь спрашиваю нашу гостью, планирует ли она остаться с нами. – В глазах стража мелькнуло что-то недоброе, но Белла не поняла его смысл.
- Хватит приставать к ней, Джаспер, или ты до полуночи отправишься бегать кругами, - прорычал Эдвард. Джаспер оставался невозмутимым.
- Я просто спрашиваю человека, нравится ли ей в наших землях так же, как дома. – Белла не пропустила тон, которым Джаспер произнес слово «человека» , но страж выжидательно смотрел на нее. Он серьезно спрашивает, нравится ли ей здесь больше чем дома?
- Хотя здесь все… прекрасно. – Это звучало утверждением, но Белле не хотелось давать Джасперу знать, что он прав. – Но разве кто-то будет предпочитать чужой дом своему?
Белла не делала усилий скрыть холодность своих слов, точно так же, как и Джаспер не скрывал своих. Страж насмешливо улыбнулся.
- Надо же? А почему так? Там лучше чем здесь? – Когда Белла не сразу нашлась, что ответить, он продолжил: - Или, возможно, у тебя там остался мужчина?
Этот вопрос еще больше не понравился Белле. Он еще больше унижал ее.
Голова Эдварда резко поднялась. Впервые Белла увидела, что лорд Датхейла удивлен. А еще она поразилась, что страж еще жив, потому что не так много людей вынесли бы ярость, излучаемую сейчас лордом.
- Джаспер, достаточно, - глухо приказал Эдвард своему стражу.
Джаспер изображил невинность и повернулся к Белле.
- Это честный вопрос. Я просто хочу знать, почему она решила сбежать. Здесь так ужасно?
К удивлению Беллы, лорд не приказал ему замолчать и посмотрел на девушку.
- Нет, - ответила Белла, не понимая, что они хотят от нее. Эдвард с интересом смотрел на нее, с большим вниманием, которое она видела от него за все это время. Джаспер с самодовольным видом сидел на стуле, словно получая удовольствие от унижения человека. Белла промолчала.
Джаспер продолжал улыбаться, делая глоток вина и оценивающе разглядывая девушку.
- Видишь? – повернулся он к Эдварду. – Есть только одна причина для ее побега – девушка убегала в руки своего возлюбленного.
Белла сузила глаза, не зная, на кого больше злится: на Джаспера или Эдварда, позволяющего ему такое поведение. Страж приподнял бровь, глядя на нее.
- Ну? – Он усмехнулся еще сильнее, когда она не ответила. – У тебя там остался мужчина?
Белла чуть приподняла подбородок, решив не давать ему думать, что выиграл.
- Да, я знала одного мужчину. – На самом деле скорее мальчика. Белле было шестнадцать, когда она впервые почувствовала влюбленность. Его звали Джейкоб, и все началось, когда они часто проходили мимо друг друга на деревенской площади. После большого количества нежных взглядов они, наконец, встретились в амбаре Джейка. Белла была достаточно осведомлена, что между ней и Джейкобом было скорее физическое чувство, чем духовная близость. Но таким образом они могли забыть голод и ответственность за семьи. Она была рада хоть на некоторое время потеряться в его объятиях.
Однако Белла сильно удивилась, когда Эдвард повернулся к ней:
- Ты любишь его?
Она, наконец, посмотрела на него, глазами передавая, как ей не хочется отвечать.
- Нет.
Слово повисло в воздухе как нежелательная вонь. Последнее, что ей хотелось признавать: что она никогда не полюбит и никогда не будет любимой. Белла понимала, что ее семья каким-то образом заботится о ней. Но она никогда не чувствовала любовь к себе и боялась, что никогда не ощутит ее за всю свою жизнь.
Джаспер, очевидно, получив то, что хотел, промолчал и позволил всем вернуться к еде.
После того, как все поели, Эдвард быстро извинился, что покидает их, так как у него дела. Но перед уходом он проворчал:
- Полегче.
Белла никак не могла решить, относится предупреждение к ней или к Джасперу.
Наверное, ей тоже следовало бы извиниться и уйти, но тогда Джаспер получил бы то, что хотел. Страж глотнул вина из бокала, выдохнул и посмотрел на нее.
- Скажи мне, откуда ты?
Белла чуть поколебалась.
- Из страны южнее.
- И вы до сих пор поклоняетесь монархии, почти доведшей нас до вымирания?
Белла моргнула, но не удивилась жесткости тона.
- Нет. На самом деле мы едва помним ваш род. – Таким образом она надеялась нанести легкий удар – дать понять, что их род давно забыт. Но Белла удивилась, увидев усмешку.
- Хорошо. Наверное, это лучший вариант. – Джаспер внезапно встал, с той самой грацией, которую до сих пор демонстрировал только Эдвард. Белла подняла голову, не понимая, почему он так долго сидел, если она вызывает у него отвращение. Джаспер обогнул стол и подошел к ней.
- Ты уже гуляла по окрестностям?
Белла застыла, но не от такой перемены в его поведении. Одна мысль о выходе наружу, даже при дневном свете, заставила ее побледнеть. Хотя инцидент с Ойлтейлами остался в прошлом, Белла боялась, что в лесу могут скрываться и другие существа. И поэтому она не выходила с тех пор из замка. Бессознательно посмотрев на свою неповрежденную руку, она пробормотала:
- Нет, и не хочу.
Белла пыталась быть равнодушной, но страх все равно сквозил в ее голосе.
Лицо Джаспера на мгновение смягчилось.
- О, я просто подумал…
Он оборвал фразу, когда кто-то показался в дверном проеме. Белла даже не повернулась посмотреть, кто там.
- Джаспер. – Жесткий голос Эдварда легко преодолел большое расстояние в помещении. – Мне требуется твоя помощь.
Джаспер кивнул. Белла практически почувствовала на себе взгляд Эдварда. Страж кивнул ей и саркастически произнес:
- Рад был встрече, леди Белла.
После этого он ушел.
Оправившись от встречи с двумя мужчинами, Белла нашла Элис, согласившись пойти с ней в оранжерею. Они нашли удобное местечко под стелющимися пальмами, которые было легко выращивать даже внутри замка, и погрузились в легкую беседу. Элис вышивала, а Белла пыталась рисовать. К сожалению, у нее не очень получалось. Все художественные таланты в семье достались Джессике и Лорен.
Она поговорила со служанкой о погоде, о хозяйстве и особенно скучных слугах, прежде чем сделала слабую попытку перевести тему.
- Ты говорила мне, что знаешь мужчину по имени Джаспер. Что еще ты можешь сказать о нем?
Служанка вздохнула, но не прекратила протягивать цветную нить сквозь ткань. Белла с удивлением увидела, что листва на вышивке Элис фиолетовая, а цветы – зеленые, но ничего не сказала.
- Что ты хочешь знать? – спросила Элис.
Белла обрадовалась, но заставила себя выглядеть равнодушной.
- Например, какой у него титул. Я заметила, что он близок к лорду Датхейла.
- Да, это так. Он просто страж, но дружит с лордом с детства.
— Я вижу, но почему я никогда не видела его в окрестностях замка раньше? Я только сегодня с ним познакомилась.
Она ожидала, что ее будут бранить за излишнее любопытство, но Элис лишь поерзала на своем месте, прежде чем ответить.
— Он был на границе, чтоб убедиться, что все мы в безопасности. И как я понимаю, только что вернулся. - Элис посмотрела на Беллу, и непонимание отразилось на ее лице.
— Если ты говоришь, что встретила его только сегодня, то почему спрашивала о нем вчера?
Белла пыталась сохранить спокойствие, но понимала, что Элис видит ее насквозь. Опустив взгляд вниз на свои сложенные руки, Белла попыталась скрыть гримасу, тихо ответив:
— Я подслушала разговор…
Элис заворчала:
— Белла, ты действительно должна проявлять большую осмотрительность. Если Эдвард когда-нибудь узнает, что …
Белла вздрогнула, заставив Элис остановиться и бросить на нее строгий взгляд.
— Что произошло, и что ты слышала?
Белла откашлялась.
— Хорошо. Я слышала разговор о девушке, с которой у Эдварда были какие-то проблемы.
Элис прищурилась.
— Какого рода проблемы?
— Я не совсем поняла. Думаю, он пытался ухаживать за ней, но она не ответила на его чувства.
Ее горничная поджала губы, прежде чем повернуться к ней.
— А что Джаспер ему на это ответил?
Белла пожала плечами, не зная, чего добивается подруга.
— Он сам был расстроен и спросил Эдварда, может ли он с ней встретиться, чтобы помочь.
Лицо Элис смягчилось, и она попыталась быстро скрыть улыбку за кашлем. Белла наклонилась к ней.
— Ты знаешь, о ком они говорили?
Горничная же только вернула назад каменное, равнодушное выражение лица, давая Белле лаконичный ответ и покачав головой.
— Нет. И ты тоже больше не суйся в это дело. Если Эдвард ухаживает за женщиной, то, наверное, она из другой страны.
Может, поэтому он часто отсутствовал. Наверное, он был в другой стране, посещая свою возлюбленную.
— Неужели нет ни одной достойной женщины в своих землях?
Много чего можно было придумать, но Белла не имела ни малейшего понятия о традициях ухаживания фейри. Белла пыталась вспомнить, что читала о парах фейри — их связь настолько сильна, что человеческие браки бледнеют в сравнении. Эдвард пытается найти свою половинку? Или у него уже все хорошо и он ее нашел? Элис наконец-то ответила, резко вытащив Беллу из ее мыслей. –
— Эдвард ни в кого не влюбился в наших краях. Другие фейри лорды вступают в брак ради власти или земель, не имея такой роскоши как любовь. Но его ситуация несколько иная.
Мысли служанки витали где-то в другом месте, и Белла нерешительно кивнула.
— Оо, — запинаясь, ответила она, внезапно пожелав уйти от этой темы.
Элис в смешанных чувствах встала со своего места, Белла взглянула на нее в замешательстве.
— Ты куда?
Горничная просто сняла деревянные пяльцы, на которых была натянута вышивка, и положила все в карманы своего платья.
— У меня много дел, увидимся после обеда?
Белла хотела бы присоединиться к горничной, просто чтобы избежать скуки. Но Элис каждый раз отказывала, утверждая, что это будет неприличным.
—Да, увидимся после обеда.
Элис бросила на нее строгий взгляд.
— Ты не будешь искать неприятностей?
Белла поджала губы, чтоб не улыбнуться.
— Я попробую.
Горничная закатила глаза, прежде чем оставить Беллу в компании растений.
Белла была довольна и закончила свой рисунок, только конечный результат заставил ее нахмуриться. Она пыталась нарисовать ее старый дом. Но форма коттеджа и тень от листвы были неестественными, делая его плоским и нереалистичным. Девушка отбросила его в сторону и услышала легкий шорох листьев слева от нее. Она подняла голову, увидев никого иного, как самого лорда с ее рисунком у его ног.
Белла замерла, когда Эдвард посмотрел вниз на отброшенный рисунок и наклонился, чтобы его поднять. Девушка боролась с желанием вырвать рисунок из его рук, чтобы только помешать ему увидеть, каким жалким тот был.
Она видела, как его взгляд опустился на лист, и небольшая улыбка тронула его губы, прежде чем он сказал:
— Это твой дом, — пробормотал он утвердительно, а не вопросительно.
Она только кивнула, понимая, что он не мог видеть ее реакцию, так как его взгляд по-прежнему оценивал рисунок.
— Да. — Она не знала, что еще сказать, секунды казались вечностью, прежде чем он заговорил.
— Очень похоже, ты даже деревья нарисовала, — он размышлял, слегка нахмурив брови.
Белла старалась сдерживать румянец, который угрожал выдать ее смущение, и поднялась со своего места.
—Если ты так говоришь, — сухо заявила она, ненавидя себя за то, как грубо это прозвучало. Но она просто надеялась, что ему надоест, и он вернет рисунок обратно. Девушка ждала, что он скажет, что пошутил, и что рисунок был ужасен. Но Белла была абсолютно ошеломлена, когда он вместо этого оторвал взгляд от бумаги и перевел на нее, прежде чем спросить:
— Можно, я это сохраню?
Она хотела сказать «нет». Нет, Белла не хотела, чтоб он сохранял его, имея возможность выискивать в нем несовершенства. Формы деревьев и кустарников были неправильными, как и размеры дома, независимо от того, сколько бы она ни пыталась их исправить. Это был не лучший ее рисунок. Она не понимала его.
— Конечно, хотя должна признаться, что могу рисовать лучше, — сказала Белла, чувствуя, что не в силах остановить попытки оправдать отсутствие своего мастерства. Но он просто казался совершенно удовлетворенным и спокойно поблагодарил ее, еще раз посмотрел на свои руки и про себя улыбнулся, перед тем как тщательно сложить листок и положить в карман жилета. Белла моргнула, когда он вновь посмотрел на нее.
— Я пришел спросить, хочешь ли ты пообедать в саду?
— Обед в саду? — беззвучно повторила Белла.
Он потер затылок, прежде чем продолжить.
— Мы могли бы даже обсудить некоторые вопросы, которые, возможно, у тебя остались? — казалось, он выдавливает из себя слова.
— Нет, — ответила Белла слишком быстро. Несмотря на то, что она была голодна и заинтригована желанием узнать побольше о фейри, но все же единственное чувство, которое она испытывала, ступая на территорию сада — это страх. Даже если это был просто сад, мысли о нем возвращали ее к Ойтейлам.
— Спасибо, — поспешно добавила она, осознав, что была груба.
Тень чего-то, возможно, раздражения, пересекла его лицо, а потом вновь исчезла.
- Очень хорошо, - ответил он, повернулся на каблуках и, кажется, собрался уходить. Потом, после некоторого колебания, опять повернулся к ней и сказал:
- Кстати, Белла, ты очень хорошо выглядишь сегодня.
Его слова, сладкие, как шоколад, приласкали ее лучшие чувства. Его взгляд быстро оценил ее фигуру, и в черных зрачках словно бы что-то сверкнуло. Белла пыталась что-то ответить, хотя бы сказать «спасибо», но не успела: он быстро растворился в зелени, оставив Беллу полностью смущенной.
Неровно выдохнув и убедившись, что Эдвард окончательно ушел, Белла покинула оранжерею, намереваясь почитать в своей комнате. Она пересекала бескрайнее фойе, когда услышала, что кто-то ее зовет.
- Белла.
Джаспер быстрыми шагами вышел из заднего патио, когда Белла достигла массивной лестницы.
- Что ты делаешь сегодня?
Белла удивленно посмотрела на него, решая, не злая шутка ли это.
- Я собиралась почитать в своей комнате.
Она ждала взрыва смеха или саркастичного замечания, но ничего из этого не последовало. Белла не удержалась и спросила:
- А что? Вы хотели еще больше унизить меня?
Джаспер фыркнул:
- Нет, я просто хотел убедиться, что ты опять не сбежишь.
- Очень смешно, - сухо отозвалась Белла. – Знаете, в следующий раз, когда я решу подвергнуть себя опасности, то предварительно предупрежу вас.
Джаспер слабо улыбнулся.
- А если твои родственники соберутся напасть на нас и наши земли, ты тоже предупредишь меня?
Ладно, теперь она понимала: Джаспер злится на нее из-за войны между их расами, но Белла не виновата в том, что родилась человеком. Ей тоже обидно читать, что его род использовал людей в качестве рабов.
Белла скрестила руки, решив оставаться спокойной. Она знала мужчин, подобных Джасперу: они получали удовольствие, вызывая раздражение у других людей, так что лучше всего будет оставаться с холодной головой и не показывать свои эмоции.
- Могу дать обещание, что попробую. Хотя не могу обещать, что остановлю своих родственников, если они вдруг задумают убить вас. – Белла ожидала, что тот оскорбит ее или придумает обидное прозвище, но тот только шире улыбнулся.
- Буду ждать встречи, - дружелюбно ответил он и шагнул ближе. – Возможно, ты сможешь отложить свое чтение для урока самозащиты?
Белла сузила глаза.
- Вы или шутите, или вас подговорил Эдвард.
Она попыталась не напрячься от этого предложения. Последний раз она держала оружие во время ее последней охоты. И ей больше не хотелось охотиться, даже для спорта. Но в случае самозащиты она не могла отказаться.
Джаспер пожал плечами, и самодовольная улыбка расцвела на его губах.
- На самом деле нет. Я просто хочу убедиться, что в следующий раз, когда ты попробуешь сбежать, то сможешь сама позаботиться о себе и не доставлять нам проблем. – Он улыбнулся еще шире, и Белла сама не удержала улыбку.
Идя по замку за Фей-мужчиной, Белла понимала, что должна опасаться его. Но, если Эдвард доверяет ему достаточно, чтобы иметь в качестве своего стража, Джаспер, если дорожит своей жизнью, не сделает ничего такого, что могло бы угрожать ее безопасности. Она достаточно хорошо осознавала, что Джаспер не похож на Элис, но существуют разные виды дружбы, и между нею и им образуется какая-то связь.
Они повернули в коридор, который Белла не узнала, и Джаспер решил нарушить молчание.
- Сегодня мы поработаем над основными навыками, хотя я уже видел, что базовые умения у тебя есть.
Белла, смутившись, повернулась к нему.
- Откуда вы знаете?
Он только улыбнулся и легко отмахнулся.
- У тебя на руках мозоли или от ручной работы, или от чего-то еще. – Пока Белла пыталась скрыть свои огрубевшие ладони в складках платья, Джаспер просто оглядывал ее, пока его взгляд не остановился на ее руках. Злая усмешка пересекла его лицо.
- Стрельба из лука.
- Простите? – Она правильно расслышала его?
- Ты умеешь стрелять. Я не прав?
Белла отвернулась, пытаясь не хмуриться. Он слишком много понял только от взгляда на ее руки и ладони.
- Да, немного умею, - проворчала Белла. Если совсем точно, то со времени ее последнего выстрела из лука прошло три недели и два дня. Кролик, которого она подстрелила – последнее, чем она накормила семью. Последнее, что у нее было и что она отдала им.
- Неважно, - фыркнул Джаспер, махнув рукой. – Это как езда на велосипеде.
Белла сжала губы, чтобы не спрашивать, что такое «велосипед». Оставшись одна, она выяснит это.
Они шли, шли и шли, пока не добрались до крыла, где располагался тренировочный зал.
- Какое отношение имеет стрельба из лука к самозащите? – спросила Белла, теперь не притворяясь. Она научилась обращаться с кинжалом только ради того, чтобы в любом случае иметь возможность прокормить семью. Он был полезен, если приходилось иметь дело с волком или другими хищниками. Но Джаспер не ответил, продолжая идти вперед, пока не достиг металлической двери. Остановившись здесь, он, наконец, повернулся к ней и ответил:
- Сила нужна для того, чтобы натянуть лук… или защитить тебя в какой-нибудь другой тяжелой ситуации. – Надо полагать, он имел в виду ее возможную встречу с другими монстрами типа Ойлтейлов.
Белла попыталась не побледнеть, пока он вставлял ключ в замок и открывал дверь.
Но девушка тут же забыла про свои страхи, увидев содержимое комнаты перед ней. Все огромное помещение было заполнено оружием боевым и тренировочным. Столы и лари, в которых лежали мечи, кинжалы и булавы, арбалеты и луки висели на стенах. Было и еще много всякого оружия, но Белла не знала, как оно называется.
- Это оружейная?
- В каком-то роде. Мы используем это оружие для тренировок, хотя обычно предпочитаем большую часть выполнять снаружи. – Она понимала, что делает страж: пытается вытолкнуть ее из зоны комфорта. – Возможно, мы поохотимся? Проверим твои навыки на жизненном примере? – Еще одна попытка вытолкнуть ее наружу.
Белла только фыркнула.
- Даже если я и выйду наружу, то последнее, что буду там делать – это охотиться. – Но, несмотря на свои сомнения, она обнаружила, что тянется к хорошему луку, и его вес казался таким знакомым в ее руках.
- А почему нет? Так ты сможешь выжить, - сказал Джаспер, скрещивая руки и глядя на нее.
- То, что я охотилась ради выживания, не означает, что я буду охотиться ради удовольствия, - сухо сообщила Белла, натягивая тетиву. Джаспер приблизился. Движение давалось сложно, так как мешал тугой корсет платья, но ее мышечная память успешно справилась. Она сконцентрировалась на дыхании.
- Впечатляет, - изумленно заметил страж. Белла рискнула бросить на него взгляд и увидела, что он серьезен. – Кто тебя учил?
- Сама. В деревне учили мальчиков, я подсматривала за ними.
Сделав глубокий вдох, Белла навела стрелу на ближайшую мишень и выпустила ее. Наконечник воткнулся прямо в середину – «бычий глаз». Джаспер присвистнул.
- Напомни мне не злить тебя, если у тебя в руках лук, - хмыкнул он, автоматически подавая еще одну стрелу. – Но, если честно, Белла, для меня будет честью охотиться с тобой. Эдвард тоже пойдет. Это одно из тех немногих занятий, которыми мы наслаждаемся до сих пор.
Белле польстило, что Джаспер думал о включении ее персоны в их с Эдвардом традиции, но при одной мысли о выходе за пределы замка и убийстве магического существа по ее телу прошла волна ужаса.
- Нет, спасибо, - тихо ответила она, концентрируясь на следующей мишени.
Джаспер вздохнул, и она практически почувствовала его взгляд.
- Ты не можешь скрываться тут вечно. Полагаю, девушки твоего типа не дадут чему-то такому жалкому, как Ойлтейлы, позволять им делать то, что они хотят.
Белла повернулась к нему, опустив стрелу в пол, словно это было ее привычное движение. Но это и было естественно для нее. После семи лет пребывания в лесу и выживания в нем оружие казалось естественным продолжением ее руки.
- Вы уже так хорошо меня знаете? - Белла сверкнула улыбкой, чтобы облегчить напряжение между ними, но Джаспер продолжал оставаться серьезным. Так что Белла проигнорировала его слова и внезапно помрачневшее настроение и прислушалась к собственному дыханию. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Иногда, когда Белла чувствовала, что ей больше не для чего жить, только это удерживало ее на земле. Но тот факт, что она выжила и больше ни за что не отвечает, был слишком тяжелым для осознания. Он вызывал одновременно облегчение и беспокойство. Что Белле сейчас делать? Сейчас, когда она сторонний человек в мире магии, в мире, о котором она даже не знала большую часть жизни, в мире, который она даже не надеялась понять?
Резко выдохнув, Белла отпустила все свои беспокоящие мысли вместе со стрелой. Все эти мысли, которые не позволяли ей признать свою судьбу и отпустить свои страхи, чтобы просто жить .
Когда наконечник и этой стрелы вонзился в середину мишени, она повернулась к Джасперу и, отставив все сомнения, сказала ему:
- Тогда идем наружу.

Часть главы переводила Диана, не забываем благодарить ее.