Глава 25

Кэролайн со злостью хлопнула дверью и бросилась на кровать, на ходу откидывая вещи. Слёзы душили её, не давая сделать вздох. Они текли по щекам, но девушке было всё равно. Схватив наушники, она включила музыку, поставив громкость на максимум. Оглушительная музыка не могла заглушить душивших слёз. Они не прекращались, Форбс вжалась в подушку, молясь, чтобы всё это закончилось, как можно быстрее. С каждой мыслью ей вспоминалось довольное лицо Тесс, недовольное Клауса… Она как никто другой понимала, что такое стоять на краю пропасти. Ей хотелось одного – забыться. Кэролайн схватила металлическую подвеску, подаренную подругой ещё в родном городе, но позабытую из-за негодности, кусочек оторвался и теперь неприятно прикасался к коже, и с силой сжала его в руке. Как можно больнее… Как можно сильнее… Слёзы даже не думали останавливаться, девушка тихо взвыла. От боли... Но не физической… Душевной. Форбс намотала на руку цепочку, приложив подвеску к тыльной стороне ладони, и сжала пальцы. Приятная острота почувствовалась во всём теле. Ещё раз… Кэролайн с наслаждением закинула голову. Она надеялась, что это поможет ей… Посмотрев на ладонь, она с истеричной улыбкой заметила, что её тонкую руку покрывают порезы. Девушка и не думала останавливаться. Она вновь представила ухмыляющуюся брюнетку. Злость. Обида. Она повела себя ничтожно. Низко. Очень низко.

- Как… Как я могла это сказать, - захлёбываясь собственными слезами, крикнула в потолок Форбс. - Она же только и ждала этого… Чтобы я, идиотка, начала спор…

Она намеренно уже не переставала рыдать, заставляя себя выдавать слёзы. Ей было плохо… Одновременно девушка вспоминала Кэтрин. И снова почувствовала на губах солёную воду. Перед глазами выступали очертания фигур, сознание начало мутнеть. Внутренний голос умоляюще просил прекратить, но Кэролайн впервые отключилась ото всех. Ей было плевать… Сейчас там решается её судьба. Уже завтра она окажется на улице, если не хуже. Никто и никогда не поможет ей. Она одна. Ей нужно было смириться с этим… Она наивно верила, что здесь всё изменится. Ужасно. Некрасиво. Неправдоподобно. Девушка с силой ударила рукой по стенке, что руку невольно защипало от боли, оставляя на коже красноватый оттенок. Снова удар. Сильнее… Слёзы, боль, кровь на губах. Всё равно… Ей безразлично, что будет потом. Сейчас есть только боль. И она. Не замечая времени, девушка всячески испытывала на себе боль, с наслаждением закрывая глаза. Раньше она никогда не закатывала истерику, но сейчас… Безразличие. Ей можно. Сегодня ей можно. Перед глазами начали появляться фиолетовые пятна, голова отчаянно болела, руки безмолвно падали, всё тело ныло от безысходности. Девушка не обращала внимания на композиции, играющие в наушниках. Зачем? Ей нужна была музыка, чтобы не чувствовать себя одинокой… Хотя на самом деле таковой она и являлась. Не замечая всего, девушка невольно закрыла глаза. Слёзы слепили веки… После последнего выкрика она неожиданно для себя погрузилась в сон…

Кэролайн вздрогнула и неожиданно раскрыла глаза. Чувство опустошённости не покинуло её, наоборот, состояние ухудшилось. Окна были завешены занавесками, что не позволяло определить время. Темно. Прохладно. Форбс потянулась к лицу, стряхивая слёзы. Они есть. Они никуда не исчезли. Девушка снова вспоминала разговор, и слёзы уже автоматически стали наворачиваться. Она уткнулась носом в подушку. Холодно. От собственных слёз стало холодно. Форбс с удивлением заметила, что она укрыта пледом. На секунду её затмило любопытство, и она приподнялась на локти, оглядываясь. Шея затекла, было неприятно… Комната была тёмной, ни одного лучика света… Под стать настроению. Не спеша Кэролайн переводила взгляд на мебель…

- Кхм, - девушка хотела произнести хоть слово, но смогла только выдать неумелое кряхтение.

Кэролайн начала кашлять, дабы восстановить голос. Тем временем фигура, сидевшая в кресле, напряглась. Девушка вздрогнула. Мужчина приподнялся и осторожно стал подходить к ней. Кэролайн вжалась в спинку кровати, закрыв глаза. Она не понимала, почему боялась… Она хотела бояться.

- Катерина, - мягко произнёс он.

Форбс открыла глаза. Клаус. Он был... испуган?

- Клаус, - прошептала Кэролайн.

Она мысленно продумывала слова, которые она скажет ему. Но сейчас... Она не готова. Она не справится. Слёзы. Снова они. Она закрыла руками глаза, чтобы он не видел её такой. Только не он.

- Катерина, - снова мягкий и поддерживающий голос, - посмотри на меня.

Девушка отрицательно замотала головой. Да, она слабая. Да, она проиграла. Да, она готова была сейчас умереть. Тем временем Клаус присел рядом с девушкой, стараясь не прикасаться к ней.

- Прав был Кол… - негромким голосом произнёс он.

- Кол?

Она совсем о нём забыла. Она подставила его… Снова кто-то пострадал из-за неё. Ещё один повод для терзания. И девушка им воспользовалась.

- Подожди, не плачь, - с мольбой попросил Клаус, неуверенно уговаривая.

- В чём был... прав… Кол? – голос садился, не слушался девушки, но Кэролайн всё равно спросила.

- Он... – Клаус вздохнул, не отводя взгляда от блондинки. - Он накричал на меня.

- Что? – девушка распахнула глаза, и одна слеза скатилась по щеке. Блондинка облизала губу, ощущая привкус соли. – Что он сделал?

- Накричал, - Клаус попытался улыбнуться, - он закатил целое представление… Так в его стиле.

- Почему? – прошептала она.

- Потому что я не должен так вести себя со своей сестрой, - скривился он, но получилось это смешно, поэтому Форбс невольно улыбнулась.

- Сколько времени прошло?

- Где-то часа три, - задумался мужчина. - Час точно Кол читал нотации. Заставил пойти меня к тебе, просто толкал…

- И ты не смог ему ответить? – поинтересовалась Кэролайн, заворачиваясь в плед.

- В гневе Кол страшен, - усмехнулся он.

- Ты пришёл, чтобы… - Кэролайн говорила тихо, боясь нарушить тишину, затаив дыхание. – Тебя заставил твой брат?

Ей было больно, она не хотела услышать утвердительный ответ. Но от Клауса она другого не ожидала…

- Катерина, я никогда не делаю того, чего бы сам не хотел, - отрешённо произнёс Клаус. - Никогда… Я был согласен с ним… Катерина, я действительно был неправ. Я позволил разрастись этой войне между Тесс и тобой. Я должен был остановить, но мне было без разницы. Я был весь в работе… Извини.

- За что? – прохрипела блондинка, подбираясь ближе к нему. – Ты работаешь…

- Не за это, - он горько усмехнулся. - Я извиняюсь за то, что ты сейчас… плакала. Твоя мать просила защитить тебя, а я… А я возненавидел тебя только потому, что ты её дочь. Но ты совершенно не похожа на неё… Ни внешностью, ни характером. Я надеялся, что, когда ты приедешь ко мне, я окончательно пойму, что смогу разорвать договор… - он говорил тихо, иногда прерывая речь. Ему было непривычно об этом говорить. Он не хотел этого делать. – Но, наверно, я, как всегда, ошибся.

- Она была дорога тебе? – прошептала Форбс, стараясь смотреть в глаза Клауса. – Моя… мама. Или ты её так же ненавидел, как и меня?

- Мы были знакомы с ней всего лишь... – Клаус усмехнулся, - ...один день. Я виноват, я должен ей… Это ещё один повод просить у тебя прощения.

Клаус осторожно взял Кэролайн за руку. Девушка вздрогнула, но не убрала своей руки.

- Что произошло? – аккуратно спросила блондинка, боясь произносить этот вопрос.

- Я не могу тебе это рассказать, - он мотнул головой, - не сейчас. Извини.

- Ник… - Кэролайн резко отпрянула, понимая, что назвала его нелюбимым именем.

Она с опасением посмотрела на мужчину, который, казалось, был удивлён.

- Прости, пожалуйста, - взмолилась девушка, - я больше никогда...

- Называй меня так, как хочешь, - отрывисто разрешил он.

- Я могу называть тебя Ником? – раскрыла глаза блондинка. – И ты не будешь меня за это убивать?

Клаус кратко рассмеялся.

- За это я не убиваю, не волнуйся.

- Спасибо, чёрт, успокоил, - усмехнулась девушка.

- Уже вечер, мне пора. Тесс ждёт, - вспомнил Клаус, решая выпустить свою руку и уйти.

Девушка закинула голову. Он не накричал на неё… Пока что. Снова образ Тесс. И снова слёзы. Девушка сжала руку, слёзы вновь появились на лице Кэролайн. Это зависело не от неё, ей было трудно контролировать саму себя. Она не заметила, что сжимает руку Ника. Всё сильнее… Клаус что-то сказал, но блондинка не слышала. Он дотронулся до её плеч, Кэролайн отпрянула. Судорожно девушка начала искать подвеску. Клаус внимательно следил за её движениями. Найдя нужное под кроватью, Кэролайн схватила её и со злостью сжала.

- Что ты делаешь? – громко крикнул Клаус, рывком отбрасывая цепочку с капельками крови.

- Мне так легче, - тяжело дыша, пояснила блондинка. – Иди. Я не держу.

- Чтобы ты снова учудила подобное? – раздражённо произнёс он, больно сжимая запястье Кэролайн.

Девушка вскрикнула, Клаус быстро убрал руку.

- Прости, - попросил он. - Я не уйду… Успокойся. Больше не делай так.

- Ты проявляешь заботу, - истерично рассмеялась блондинка. - Неожиданно. Иди, Клаус, ещё разозлишь свою ненаглядную Тесс. Я не нуждаюсь в поддержке. Не от тебя.

- Ты мне больше нравишься беззащитной и маленькой девочкой, - признался Клаус. – Если тебе неприятно моё общество, я уйду.

- Наконец-то. Я этого хочу, - крикнула Кэролайн. - Проваливай!

Клаус, не смотря на девушку, резко убрал руку от Кэролайн и вышел из комнаты. Форбс смотрела на закрытую дверь. Хуже. Всё хуже. Опустошённость. На смену злости пришла опустошённость, и её болью не затмить. Она вновь ударила рукой о стенку, но это уже не помогало. Слёзы. Они были отдельно от девушки. Они были, но она их уже не замечала. Неожиданно дверь открылась, Кэролайн вздрогнула и быстро выпрямилась. Снова Клаус.

- Ник, прости, я не такая истеричка, как это могло показаться… Не знаю, что на меня нашло, - пролепетала она.

- Я это уже понял, - снова ровный голос, которого так боялась блондинка.

Он что-то держал в руках, Кэролайн пыталась понять, что это.

- Что ты собираешься делать? Почему ты не ушёл? – поинтересовалась Форбс.

- Кол, - фыркнул Клаус. - Он стоит под дверью. И, как и предполагаешь, не пускает меня. Сказал, чтобы я шёл обратно.

- И ты пришёл?

- Как видишь, - вздохнул Клаус, проходя ближе к кровати.

Клаус аккуратно сложил ненужные вещи, освобождая место.

- И… Что сейчас ты будешь делать?

- Катерина, если вы забыли, то вы обещали мне помочь с проектом, - усмехнулся Клаус, доставая листы чертежей. – И ваши слёзы не помогут отмазаться от обещания.

- Точно, - радостно вспомнила блондинка, на секунду не обратив внимания на боль. - Чёрт, чёрт… Как всегда, всё забываю. Ты хочешь здесь…

- Боюсь, ты не сможешь дойти до моей комнаты, - хмыкнул Клаус. – У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок.

- Хорошо, - девушка ловко вскочила с кровати, чуть не поскользнувшись. - А Кол здесь останется?

- Да, на случай, если тебе снова станет плохо.

- Он врач? – удивилась Кэролайн.

- Вообще-то нет, но его способности безграничны, - заверил он. - Кол, кажется, пошёл к Тесс. Не знаю, что у него на уме.

- К Тесс?

Клаус кивнул, а Кэролайн задумалась. Что нужно Колу от этой девушки? Но отбросив пока ненужные мысли, Кэролайн поплелась в ванную, чтобы хоть как-то принять человеческий облик.

Глава 26

Девушка сидела на подоконнике, неотрывно смотря на узкую тропинку, где ожидала увидеть Кола. Время шло… Его не было. Катерина пару раз пыталась позвонить ему на мобильный, но каждый раз парень сбрасывал, и Пирс не находила себе места. В мыслях она перебрала всевозможные варианты событий. Один хуже другого. Брюнетка как никогда, была на взводе, ей казалось, что время против неё. Всю неделю девушки выжидали, когда лучше появиться Колу. Всё должно было пройти не просто гладко… Идеально. Её не меньше Кэролайн раздражала Тесс, но хотя бы потому, что кто-то существует проворнее её. Она полностью доверяла Колу, чувствовала, что ему можно довериться. Эту неделю она полностью посвятила себя тому, что думала, как помочь подруге. Странно, но до их знакомства ей было абсолютно безразлично, как живут другие люди. Она никогда никому не доверяла... Ей не доверяли. Она не верила… Это было настолько взаимно, что рушить эту идиллию не приходило никому в голову. Девушка извела себя сама, придумывая самые безысходные ситуации. Тесс не поверит. Клаус не поймёт. Кэролайн не правильно сыграет. Всё. Переминая в руках телефон, она десятый раз набрала знакомый номер. Она выучила его и даже, если захочет, не забудет. Гудки. Сброс. Всё без изменения.
Кэтрин пробовала написать сообщения, но, кажется, отправляла письма в воздух. Она вздохнула и прислонилась к стенке, закрывая глаза. Уже почти полночь, а Кол не приходил. Кинув сотовый на диван, девушка попыталась взять себя в руки, постараться не нервничать. Всё не шло. К тому же, завтра, а если подумать, то уже сегодня, Элайджа должен сказать ей своё решение по поводу неё. С той весёлой ночи Катерина выходила из дома лишь только по необходимости. Элайджа игнорировал девушку, единственный раз, когда он что-то сказал ей - после звонка Кэролайн. Но полное безразличие резало брюнетку хуже ножа. Даже ей было бы интересно, кто может звонить будущей жене через телефон мужа, не беря в расчёт и то, что звонящим была женщина. Она хотела отбить желание жениться на ней. Точнее на Кэролайн. Но между делом её всё это раздражало. Прекрасно понимая, что брак этот будет по расчёту, осознавала – обе стороны будут несчастны. Она пыталась отгородить от этого свою подругу, не замечая, что сама вовлекается в игру. Она была ненавистна сама себе. Множество раз девушка вспоминала Элайджу, его слова и его взгляд. Ей не хотелось, чтобы он страдал из-за неё. Это было странно ощущать… Кэтрин Пирс, девушка, которая думала всегда о себе, неожиданно раскрыла глаза и увидела, что вокруг неё остались ещё люди. И, стоит признаться, достойные внимания люди. Кэтрин сползла с подоконника, ещё раз убедившись, что от Кола известий нет, вышла из комнаты.

Полночь. Можно и объясниться с женой.

Пирс осторожно ступала по паркету, вглядываясь в темноту. Кол был весьма обеспеченным, что было необычно. Вопрос, мучавший брюнетку, был прост: откуда у неработающего, целыми днями ничего не делающего парня, свой дом, десяток автомобилей и деньги? Он не стеснён в средствах. Это видно по даже этой вазе, абсолютно безвкусной, но гордо стоящей около дверного проёма. С первого взгляда сразу же можно определить – сделано из хрусталя и явно дорогой обработки. И именно в эту вазу угодила девушка. Что Элайджа, что Кол экономили на свете, поэтому девушка со всего размаху ударилась о вазу. Послышался звон.

- Да, чёрт возьми, - крикнула Катерина. – Это у них семейное что ли…

Быстро отскочив на пару сантиметров, она с ужасом наблюдала, как ваза раскалывается на несколько частей. Инстинктивно девушка попыталась удержать её руками, но поздно. Ваза разлетелась на пару больших осколков.

- Отлично! – фыркнула она и огляделась. – Что же с тобой делать-то…

Грусти по поводу разбившегося предмета не было, скорее радость, так как при выходе из комнаты она всячески натыкалась на эту безвкусицу. Собрав руками осколки, девушка побежала в комнату. Первое, что попалось в поле зрение, так это платок. Тот самый, которым она укрывалась в доме Клауса. Не думая ни о чём, Кэтрин положила стекло в шаль и замотала их.

- Будем считать, что вазы никогда здесь и не было, - усмехнулась Пирс и с чувством выполненного долга спокойно пошла на поиски Элайджи.

Как и предполагала Катерина, муж оказался в своей комнате. Девушка замялась около двери, не зная, зайти или нет. С одной стороны, неделя прошла… Ровно одну минуту назад, с другой... Катерина не знала, как отреагирует Элайджа на её появление.

- Заходи, чего мнёшься, - ухмыльнулся он, говоря негромким голосом.

Пирс вздохнула и открыла дверь. «Муж» сидел за письменным столом, сосредоточенно что-то проверяя.

- Я не помешала? - тихо поинтересовалась брюнетка, не смея двигаться вперёд.

Элайджа поднял глаза.

- И почему я не удивлён твоему приходу?

Катерина пожала плечами, улыбнувшись.

- Ты настолько хорошо меня выучил.

Элайджа отложил в сторону все бумаги и встал из-за стола.

- Я так понимаю, ты хочешь поговорить?

- Если ты хочешь... – потупила взгляд Катерина, - но если ты ещё зол на меня, то я пойму.

Он усмехнулся. Девушка наконец-то посмела взглянуть на него, посмотреть ему в глаза. Он, кажется, не был рассержен, и это немного успокоило брюнетку.

- Я думаю, пора нам поговорить, и жилище Кола для этого не очень хорошее место, - Элайджа задумался, оглядываясь. – Ты уже поняла, что мой брат слегка странный, поэтому я понятия не имею, что таит в себе этот дом.

Кэтрин, стараясь не рассмеяться, вспомнила их недавний поход в кафе, закусила губу и подтверждающе кивнула.

- Предлагаю пройтись, - выдала предложение Пирс. - Тебя не смущает, что уже за полночь?

- Нисколько, - отстранённо улыбнулся мужчина. - А тебя?

- Я под твоей защитой… С тобой, скажем так, мне нечего бояться.

Чикаго озарило множеством огней. Ночь, но город не спал. Многие сидели на лавках, тихо разговаривая между собой. Другие наслаждались прекрасным видом и молча отдыхали от трудного дня.
Кэтрин, особо не выбирая, одела то, что первое выпало из шкафа. В темноте никто ничего не увидит – твердила она себе, а заставлять нервничать Элайджу она не хотела.

- Выбирай маршрут, - разрешил мужчина, смотря на Пирс.

- Вперёд! – крикнула она.

- Ты никогда не была здесь? – не спеша идя, поинтересовался он.

- Нет, - соврала девушка, стараясь не вспоминать события десятилетней давности. – Я впервые здесь. Но очень многое слышала.

- Да? – удивился он. – Интересно узнать, что.

Катерина фыркнула и обернулась.

- Вот, например, это здание. Ты знаешь, что это?

Элайджа внимательно пригляделся и отрицательно мотнул головой.

- Ты живёшь всю жизнь в Чикаго и не знаешь, что это? – пришёл черед Катерины удивляться.

- Кэролайн, я переехал сюда, когда мне было шестнадцать, - он улыбнулся. – Но, как видишь, моя квартира находится не в самом центре этого города, поэтому меня редко сюда заносит. Просвети меня, что это.

- Sears Tower, - отозвалась брюнетка, рассматривая здание. – Самое высокое…

- 109-этажное, - пробормотал он, старательно считая этажи. – Неплохо.

- Мне жаль тебя расстраивать, - девушка рассмеялась, - но здесь сто десять этажей. Если обойти, то можно увидеть незаметный «невидимый» этаж. Туда не позволяют заходить обычным приезжим.

Элайджа на секунду остановился.

- Столько раз мимо проезжал и не замечал.

- Это здание видно даже, если выйти на ложу у тебя, - поддела Пирс, вставая около него. – Пятьсот метров составляет его высота, если я правильно помню…

Элайджа усмехнулся.

- Мне жаль вас расстраивать, уважаемая мисс Форбс, но высота данного здания составляет пятьсот двадцать метров.

- Что? – Кэтрин раскрыла глаза и легонько толкнула мужа. – Ты это специально?

Он сдержался, чтобы не рассмеяться, но Катерина правильно уловила эмоции Элайджи и поэтому обиженно отвернулась.

- Ладно, ладно, - пообещала Кэтрин, - я ещё покажу тебе того, что ты не знаешь.

Он кивнул, делая вид, что соглашается. Это ещё больше разозлило брюнетку и позабавило Элайджу.

- Пойдём, - она взяла его за руку и повела дальше.

Элайджа старался поспевать за Катериной, что не очень-то удавалась делать. Девушка на десятисантиметровых каблуках уверенно шагала по просторам города.

- Спорим, что это здание ты даже никогда не видел в глаза, - она, довольно улыбаясь, показала рукой на вид непримечательный дом.

Элайджа подошёл ближе, задумчиво осматривая его.

- И что я должен ответить?

- Да, Кэролайн, я этого не видел, и ты смогла меня удивить, - парировала девушка, ожидающе вглядываясь в Элайджу.

Он усмехнулся.

- И чтобы ты не мучился, сразу скажу, что это магазин, - брюнетка улыбнулась.

- Серьёзно? Я всё гадал, что таится под вывеской «Магазин», не уж-то действительно магазин?

Кэтрин положила руки на бёдра и встряхнула волосами.

- Так нечестно, ты прочитал. И, между прочим, мы находимся на Волшебной Миле, и так ясно, что здесь есть магазины.

- Где? – не понял Элайджа, кажется, искренне.

У Катерины загорелись глаза, она повернулась к нему лицом.

- Волшебная Миля, ты ничего о ней не знаешь? – девушка готова была прыгать от радости.

Элайджа посмотрел на Кэтрин. На секунду Пирс показалось, что в его взгляде промелькнула нежность. Он представил брюнетку, вряд ли справившей совершеннолетие.

- Нет, Кэролайн, расскажи.

Девушка воодушевлённо начала:

- Волшебная Миля – наверное, единственная улица, где хотел побывать каждый человек. Здесь самые лучшие, дорогие, впрочем и не очень, магазины. Помимо них существуют галереи. Идёшь по тому же самому «JB» и не знаешь, куда смотреть, на вещи или на картины, украшающие этот павильон. Кстати, рекомендую. Моё любимейшее место, ни на что его не променяю.

- Говоришь… Ты здесь никогда не была? – рассмеялся Элайджа, и Катерина закусила губу.

- Не обращай внимания, я люблю мечтать.

- Хорошо, - он усмехнулся. - Я понял намёк. Мне кажется, что сейчас магазины закрыты, поэтому завтра в любое время пойдём и купим тебе всё необходимое. Я помню свои обещания.

- Правда? – восторженно крикнула Катерина, не обращая внимания на недовольные лица прохожих. – Эл, это был не намёк, но ход твоих мыслей я просто обожаю.

Несмотря на то, что половину жизни провела в Чикаго, она никогда не была здесь внутри. Впрочем, она нигде никогда не была.

- Эл? – наигранно-удивлённо поинтересовался Элайджа. - Я так привык к «Элушке».

Кэтрин неожиданно обняла его.

- Не волнуйся, после покупок я тебе третье имя придумаю, чередовать буду.

Время незаметно шло, Элайджа с Катериной ходили по улицам Чикаго, рассказывая, кто что знает.
Два часа ночи, но город продолжал бодрствовать, что передалось и им. Катерина остановилась около одного из фонтанов, присев на край, позвала рукой Элайджу. Он сел рядом.

- Поразительно, - с наслаждением закрыла глаза девушка. – Вроде бы вы с Колом братья, а ведёте себя по-разному. Кардинальные различия.

- Например? – поинтересовался мужчина.

- Например, сейчас я более чем уверена, что Кол полез бы в этот фонтан, и его бы никто не смог остановить. У тебя же в мыслях такого нет, - она вздохнула.

- Ты плохо меня знаешь, - Элайджа улыбнулся. - Вдруг я... стесняюсь? А в мыслях уже представляю себя в фонтане?

- Это было бы весело, - Катерина положила голову на его плечо. – Но побудь пока сухим.

Элайджа как можно серьёзнее кивнул.

- Ты не жалеешь, что переехал в Чикаго? – неожиданно, даже для самой себя, поинтересовалась Пирс.

- Не знаю, - честно признался он. - Я даже не думал переезжать сюда.

- И что тебя заставило это сделать? – девушка слегка приподнялась на руки. - Расскажи, мне действительно интересно это. Интересно то, как ты жил. Ты обещал рассказать и про Кола, ты же всегда выполняешь обещания. Ведь так?

- Знаешь, есть сказы про трёх братьев и богатого отца, который всё делил своё наследство между ними… - после недолгого молчания всё же произнёс Элайджа.

- В детстве мне похожее читали, - вспомнила она, представляя давно забытое прошлое.

- Так вот. В моей истории всё в точности, как и в том рассказе. У меня есть ещё два брата, один из которых Кол. Второй… Кэр, давай я просто не буду называть даже его имени?

Девушка понимающе кивнула в ожидании продолжения. Мужчина тяжело вздохнул.

- Первую часть жизни я прожил в нескольких милях от Чикаго, там был мой дом... Моя жизнь, та, которая мне нравилась. Но в день, когда мне должно было исполниться семнадцать, мне пришло известие… Мой отец находился при смерти и желал, чтобы все сыновья приехали к нему. Проститься. Я в этот же день вылетел к нему, потратив подаренные деньги на билеты. Надо сказать, что и Кол, и он также поспешили к отцу. До того памятного дня мы жили вполне дружно, хотя и жили в разных городах. Однако, вместо трогательного последнего вечера, мы получили то, что изменило нашу жизнь. Майкл был весьма обеспечен, его состояния хватило бы на десять жизней при условии, что жить нужно будет, не стесняя себя.

- Он хотел разделить между вами состояние?

- Если бы… – Элайджа вновь вздохнул. - Богатство не было его заслугой… Каждая монета была получена незаконным путём, и это все знали. В тот вечер он заявил, что хочет, чтобы всё: недвижимость, бизнес - перенял один из сыновей. Второй и третий должны были отойти. Мы должны были проявить себя с лучшей стороны, и на это нам дан был день...

Элайджа замолк. Катерина ободряюще улыбнулась, хотя даже это сделать было ей трудно.

- Но на следующий день отец умер, оставив последнюю фразу: «Получит тот, кто всех уничтожит». Знаешь, тогда я не обратил на это внимания. Я был готов снова вернуться домой и продолжить обучение… Но в завещании чёрным по белому было сказано, что каждый должен переехать в Чикаго. С этого момента пошли разногласия. Я не буду говорить тебе всего, это не нужно. Простой знай, что видеть ни одного из своих братьев я не хочу… Мы наговорили и наделали тогда многое. И та история… Нет, вспоминать трудно. Ровно десять лет я не виделся с младшим братом...

- Ты старший в семье? – тихо произнесла Пирс.

- Не то чтобы старший, - он улыбнулся. – У нас разница в секундах, но считается, что да, я старше.

- Что он такого сделал, что вы до сих пор не увиделись с ним? – не могла понять девушка. – Можно простить всё.

- Нет, Кэролайн, простить можно многое, но не всё. Он живёт в своё удовольствие. Я не знаю, где и как. Может, переехал, может, остался…

- Десять лет, - повторила Катерина, - это много. А Кол?

- Что Кол? Десять процентов он получил автоматически на правах младшего. Как видишь, даже этой суммы ему хватает.

Девушка скривила губы, мысленно подсчитывая и вспоминая обстановку в доме. Неплохо для десяти процентов, неплохо.

- Ты хочешь сказать, что твой брат номер два всё-таки получил своё? - процедила Кэтрин. – Это поэтому ты живёшь в квартире, а не в шикарных аппартаментах?

- Успокойся, Кэролайн, - Элайджа через себя улыбнулся. - Я сам выбрал то, где буду жить. Не волнуйся, я обеспечу тебе будущее.

- Ага, я и не сомневалась, - взвилась брюнетка. - Эта скотина живёт себе припеваючи, а ты так… Добрый ты, Элайджа. Ты же знаешь, что произошло десять лет назад?

Он всё же непонимающе кивнул.

- Так заяви ему, что тебе всё известно. Потребуй свою половину!

- Успокойся, Кэр, - повторил он. – Я не хочу этого. Мы разделили. Да, может, и не весьма честно, всё. Взамен на это я пообещал молчать о том, что произошло… Он признался, что виновен, и сказал, что попытается всё исправить…

- Он отнял что-то дорогое у тебя? – снова поникла девушка.

- Не у меня, - Элайджа мотнул головой. – Не у меня. Ладно, Кэролайн, давай больше не будем об этом. Потом. Хорошо?

Кэтрин нехотя кивнула, понимая, что ему тяжело об этом говорить.

- Куда сейчас идём?

Элайджа хмыкнул.

- Туда, где ты точно не была.

- Я была везде. Не внутри, но снаружи видела всё, - похвасталась Пирс и тут же добавила. - Из рассказов подруг, конечно.

- Хорошо, пойдём, - он улыбнулся и накинул на девушку свой пиджак.

Кэтрин не заметила, как зубы невольно стали постукивать, и губы приобретать синеватый оттенок. Она благодарно улыбнулась Элайдже и, взяв за руку, последовала за ним.

- Может, раскроешь тайну. Куда мы идём? – надоедала Катерина.

- Увидишь, - отозвался мужчина.

Кэтрин оглядела небольшой прилавок.

- Уважаемый Элайджа, прошу прощения, но это мне просто необходимо. Пожалуйста, не поймите меня неправильно, - усмехнулась Катерина и направилась в небольшой павильон, на котором красовалась надпись «Круглосуточно».

Подойдя ближе, она не глядя, указала вперёд.

- Беру.

- Ты хочешь купить... здесь? – удивился подоспевший Элайджа.

- До твоего места мы будем шагать и шагать. Между прочим, я замёрзла. Я, конечно, могу тебя раздеть, но не хочу, чтобы ты заболел, поэтому предлагаю выпить, - фыркнула Пирс, хватая из рук продавца бутылку. – Элушка, расплатись.

Мужчина посмотрел на свою жену, но девушка проигнорировала его взгляд. Элайджа расплатился, и они отошли от прилавка.

- Я когда-нибудь выучу тебя полностью? – он вздохнул.

- Это будет трудно, - фыркнула брюнетка, открывая бутылку.

- Я бы не советовал тебе ничего здесь пить… Лучше пошли в кафе, - предложил мужчина.

- Мы уже купили, - топнула ногой Кэтрин. - И, тем более, я уже открыла. Это так, для храбрости.

- Зачем тебе она сейчас? - смотря на довольную Катерину, пробормотал Элайджа.

- Храбрость? Она никогда не помешает, - девушка улыбнулась, но тут же скривилась, сделав пару глотков. – Гадость, кошмар.

- Я предупреждал, - насмешливо заметил мужчина, отбирая бутылку.

Отойдя от девушки, он выбросил бутылку.

- Надо вернуться и кинуть эту бутылку в лицо продавцу! Он сам это пил когда-нибудь? – взвилась брюнетка.

- Кэролайн, мы почти дошли, брось и забудь, - Элайджа обнял девушку. – Идём?

- Эл, я, правда, замёрзла, - надула щёки Катерина. - Может, зайдём куда-нибудь?

Брюнетка огляделась и остановила взгляд на высоком здании. Прищурившись, она потянула за собой Элайджу.

- Пойдём, я нашла отличное место.

- Что-то на тебя плохо влияет алкоголь, - качнул головой будущий муж. – Кэр, это библиотека.

- Я обожаю библиотеки, - заверила его Катерина. – Ты имеешь что-то против?

- О, нет. Всегда мечтал побывать в библиотеке ночью. Думаешь, она открыта?

- Мне никто не запретит получать знания, - фыркнула девушка. – Закрыта? Откроем!

Элайджа даже не спросил как, он был уверен: если «Кэролайн» взялась за дело, то доведёт его до конца. Она без предупреждения постучала по двери. Почти сразу же в проёме показалось сонное лицо сторожа.

- Чего вам?

- В библиотеку мы, - заявила Пирс. – Можно?

- Три часа ночи, - зевнул сторож. – Завтра приходите.

- Завтра нам уже будет не надо, - хмыкнула она. – Ну, пожалуйста… Мы ненадолго. Забыла доклад сделать, завтра ругать будут… По лицу вижу, добрый вы. Пропустите нас. У вас же ночная смена, значит, библиотека работает!

- Но в ней никого нет, - отрешённо заметил мужчина. - Да вы первые, кто стремится сюда ночью.

- Мы за знаниями, - хмыкнул Элайджа.

- Пропустите? – умоляюще спросила Катерина. – Мы второй час идём пешком, специально, чтобы попасть в библиотеку. Вы разве не понимаете, как для нас важно зайти в это хранилище книг?

Сторож задумался и отошёл.

- Если так нужно, заходите. Правила знаете?

- Поверьте, мы никому не помешаем, хотя бы потому, что там никого нет, - рассмеялась Кэтрин и прошла внутрь. – И да, Элайджа, ты прав, я действительно никогда не была в библиотеке. Ты смог меня удивить!

Мужчина поплёлся за ней. Кэтрин довольно ловко обходила стеллажи, не обращая внимания на книги.

- Ты хочешь почитать? – крикнул Элайджа, догоняя её.

- Конечно, - заверила его брюнетка. – Ночь... Тишина... Книги... Я мечтала об этом всю жизнь. А, вот.

Она завернула за угол и радостно хлопнула в ладоши. Элайджа удивлённо на неё взглянул.

- Садись, - указала рукой на диванчик.

Мужчина повиновался и сел около брюнетки. Она расслабленно вздохнула.

- Не пойму, почему именно библиотека, - пробормотал Элайджа.

- Это первое, что я увидела, - улыбнулась Кэтрин и обернулась к нему. – Эл, я всё думаю… Может, стоит поговорить со своим братом? Всё-таки не чужие.

- Не стоит, Кэр, - отмахнулся мужчина. - Это бесполезно. Он изменился, стал... другим. И мне даже не хочется с ним встречаться. Было бы неплохо, если бы мы больше никогда не виделись друг с другом. Кол ещё как-то поддерживал с ним общение, я же... Мне кажется, что, если встретимся где-нибудь на улице, даже не узнаем друг друга.

- Всё настолько плохо? – с сожалением спросила девушка.

- И да, и нет. Деньги изменили его в худшую сторону. Лет пятнадцать назад мы вместе гуляли, ходили... Что-то придумывали… Беззаботное детство, так, кажется, это называется. Прошло столько же, и всё изменилось.

- А ваша мама? – вспомнила вопрос, который назрел у Катерины ещё около фонтана.

- О ней уж точно вспоминать не стоит, - скривился мужчина. - Кол характером пошёл в неё. Представь Кола, представь маму. Они идентичны. Хотя порой думается, что Кол способней.

- Она жива?

- Что с ней сделается? – фыркнул он. – Живёт на Аляске. Они с отцом развелись ещё при рождении детей. Мы остались с Майклом, мама же вновь вышла замуж и теперь живет, не утруждая себя.

- У тебя есть молодой папаша? – рассмеялась Катерина, придвигаясь поближе.

- Хотел бы я на него посмотреть, - улыбнулся мужчина. – Но за все свои тридцать лет я никогда их не видел. Ни маму, ни отчима. Наверно, к лучшему.

- Тебе тридцать… - пробормотала Кэтрин, обдумывая.

- Да, тебе разве не говорили? – удивлённо поинтересовался он.

Она отрицательно замотала головой. Он вздохнул.

- Мне жаль, правда, - Элайджа вздрогнул. – Я не хочу, чтобы твоя жизнь рушилась из-за меня… Если ты хочешь, то мы разорвём помолвку. Но твои родители… В любом случае, у тебя есть выбор. Я не хочу что-либо решать за тебя. На протяжении моей жизни находился кто-то, кто что-то решал за меня. Не давал время поразмыслить мне самому. И поэтому я не хочу, чтобы ты ступала по той же тропе. Кэролайн, если ты откажешься, я пойму.

- Элайджа... – прошептала она, но он остановил её.

- Если ты беспокоишься о деньгах и благополучии, которое обещали тебе родители, всё в силе. Мы можем расписаться и на следующий день развестись. Но… - он опустил глаза, - мне будет тебя не хватать. Я был бы рад, если бы мы остались друзьями.

- Ненавижу эту фразу, - фыркнула Пирс. – К чему эта пессимистичность? Тебе без меня жилось хорошо…

- Не думаю, - он улыбнулся. - Ты разнообразила повседневность. Только за один день ты успела натворить того, чего я не сделал и за всю жизнь.

- Я раздражаю тебя, - мотнула головой брюнетка, - и я это понимаю.

- По-моему, это ты меня ненавидишь, - прищурился Элайджа.

- Что? Я? – взвизгнула Кэтрин. – Да с первой же секунды, только когда увидела тебя, поняла, что пожалею о том…

- О чём пожалеешь? – настороженно спросил мужчина.

- Неважно, - отмахнулась Пирс. – Не обращай внимания. И знаешь, что ещё…

Кэтрин поправила волосы и посмотрела на Элайджу. Он неотрывно глядела на девушку.

- Сейчас мы в библиотеке, и во мне этот недоделанный алкоголь… И ты обвинил меня ещё в том, что ты раздражаешь меня… Поэтому я просто не могу этого не сделать, Элайджа.

- Ты о чём, Кэролайн?

Повинуясь только ей ведомому порыву, девушка подалась вперед, впиваясь в губы Элайджи настойчивым поцелуем. Он не отвечал, опешив от скоротечности событий. Мало того, мужчина был в шоке от действий Кэтрин, так отчаянно закрывающей его губы поцелуем. Считая нужным отстраниться, не желая перегибать и без того шаткую палку, брюнетка начала отходить от Элайджи, почувствовав его внезапный напал, в порыве которого он лишь ближе притянул ее, отвечая на поцелуй. Не теряя времени, руки девушки уже скользнули к его пиджаку, стягивая дорогую вещицу с мужчины. Его сильные руки обхватили её талию, заставляя вжиматься в удивительно мускулистое тело мужчины, вызывающее волну возбуждения, прокатившуюся по венам подобно электрическому разряду мощностью в миллион вольт.

Обоими овладела пылкая страсть, поглощая желание отстраняться или прекращать срывать друг с друга одежду. Священная тишина, царящая в библиотеке, которую не смел нарушать ни один посетитель, хотя бы потому, что они были одни, готова была разорваться от стонов девушки, пронёсшихся по помещению, когда Элайджа склонился к напряженной груди, высвобождая ее из стесняющего черного белья. Усадив лёгкое и спортивное тело Кэтрин на читальный стол, он опрокинул брюнетку, руководствуясь исключительно инстинктами, требующими стянуть оставшуюся одежду. Элайджа уже давно послал к черту моральные убеждения, которые всё чаще напоминали, что они в библиотеке все же таки. Внимание его привлекала лишь подтянутая грудь брюнетки, которую уже не скрывала одежда. Ослабевшие пальцы Кэтрин скользнули к его брюкам, осторожно расстёгивая пряжку ремня. Отчего-то она боялась нарушить это хрупкое состояние мужчины, опасаясь всё испортить своим поведением. Впервые в жизни она задумалась над этим, не желая рушить всё своей же импульсивностью. Но Элайджа не желал останавливаться, крепко сжимая ее ягодицы, прижимаясь губами к её груди, принося мгновения блаженного экстаза. На пол отлетела пряжка ремня и рубашка парня, оставляя его полуголым, отчего по телу девушки прошлась томительная дрожь, требовавшая притянуть к себе его идеальное тело, впиваясь в губы жадным поцелуем. В свою очередь с девушки уже слетели оставшиеся штаны и трусики, оставляя совершенно нагой перед Элайджей, который, судя по выражению на лице, лишь восхищался ею, льстя своей реакцией.
Опрокинув девушку на стол, отчего та вскрикнула в преддверии подступившей к позвоночнику боли, он осторожно вошёл в неё, ловя непристойный стон Кэтрин. Наплевав на все правила и устои, они нарушали тишину библиотеки громкими вздохами и стонами, повергавшими в шок местную публику в виде Конфуция или Пушкина, которые, благо, отошли в мир иной. Прогибаясь под Элайджей, Катерина выкрикивала его имя, пытаясь заставить поторопиться. По загорелой коже скатывались бриллиантовые капельки пота, капая на массивный дубовый стол. Удовольствие затапливало, тело требовало ещё и ещё самого пика, своей разрядки, пока оно его не получило, сводя судорогой все органы в теле. Шумно дыша, Кэтрин расслабилась под Элайджей, испытывая приятную истому и безграничное удовольствие, которое только что получила. Тот же в свою очередь, натянув брюки, уселся в ближайшее кресло, переводя дыхание.

- Это…, это было что-то, - восторженно выдохнула Кэтрин, сползая со стола и поднимая с пола рубашку мужчины. – А я всё гадала, спал ли ты с кем-то до меня или нет? – прищурившись, она села на колени к Элайдже, мягко прикасаясь к его губам своими.

- Ты много обо мне не знаешь, Кэролайн, - задумчиво ответил Элайджа, поглаживая брюнетку по обнаженному бедру.

- А ты мне покажи, на что ты ещё способен, - задорно улыбнувшись, она обвила длинными ногами его талию, насколько это позволяло кресло, прижимаясь к разгорячённому телу.

Эта ночь ещё долго не закончится для этих двоих.