Глава 23

Никогда не сдавайся. Если хочешь довести собственную совесть до самоубийства, действуй целенаправленно. Целую неделю Кэтрин и Элайджа не разговаривали друг с другом. Точнее Катерина пыталась наладить контакт с будущим мужем, однако, всё впустую.

Неделю назад

- На тебя все пялятся, - прошипел Кол, шагая рядом с Катериной

- Не завидуй, - подмигнула Пирс и радостно рассмеялась, поправив полотенце. – Но, кажется, нас не понимают обычные прохожие.

- Не впервой, - Кол пожал плечами. - Куда идём? Поблизости есть кафе…

- Я видела одно, - перебила Пирс, хватая его за руку. - Называется «Поешь и не сдохни».

- Эпичное название, - залился смехом Кол. - Мне нравится. Идём.

Кол поплёлся за девушкой, которая заметила приметную вывеску кафе и теперь шла вполне уверенно. Прохожие, как заметила Катерина, невольно отшатывались от странной пары. Оба шли в полотенце. Кэтрин в нежно-голубом, слегка прикрывающем все части тела, Кол щеголял в чёрном, не отличавшимся от размера девушки. Кто-то пытался сфотографировать, пару раз подходили познакомиться, но большая часть всё же, перекрестившись, прибавляла в скорости. Путь лежал через центр. Девушка удивлённо разглядывала давно забытые здания, не прекращая сожалеть о том, что не осталась здесь десять лет назад. Хотя тогда её мнения никто не спросил, да и она не очень-то сопротивлялась. Всё познаётся со временем.

- У нас уговор: я дохожу до кафе с тобой… эм… так, а ты помогаешь мне. Я правильно поняла? – замедлилась Пирс.

Кол, не отрывая взгляда от ярких вывесок, кивнул.

- Так точно, - он зевнул. - До сих пор не понимаю, как Элайджа мог выбрать тебя.

- У меня не было выбора, - скривилась Катерина.

- Да, да, я слышал эту историю. Ты что-то типа связующего капитала, - ухмыльнулся Кол. - Эл получает жену, а твоя семья тридцать процентов всей прибыли брата.

- Я не в курсе подробностей, - процедила брюнетка. - Просто знаю, что через месяц у меня свадьба.

- И что, даже не попробовала сбежать? – удивлённо приподнял брови Кол.

- Не собираюсь этого делать.

Кэтрин прекрасно понимала, что это не выход. Первое, что сделает Элайджа, так пробьёт всех с именем «Кэролайн Форбс» и с радостью заметит, что существует одна такая, по крайней мере, в Чикаго, и с грустью поймёт, что она совсем не та, которая жила у него. Тогда правда дойдёт до Клауса, пока непонятно, как, но дойдёт. А этого допустить нельзя. Совершенно.

- Мой братец бывает занудным, - продолжал с наслаждением Кол, - но ты ему нравишься. Он так на тебя смотрел…

- Так, как будто хочет расчленить? – хмыкнула Пирс.

- Возможно, - не стал спорить парень, - но то, как он вспыхнул при виде меня и тебя, было незабываемо.

Кэтрин рассмеялась.

- А ничего, что ты был голым? Он же думал, что едем в дом брата… Нормального брата, - но тут же закусила губу, вспоминая наставления Элайджи. – Ты удивил меня, признаюсь.

- Это ты меня удивила, - не остался в долгу Кол. - Не думал, что ты разденешься.

- Я и не хотела, - фыркнула девушка, - но ты был третьим, кто засомневался во мне. Это было делом принципа.

- Эл говорил, что ты спокойная, не склонная к авантюризму, - задумчиво пробормотал Кол. - Если честно, то я уже боялся тебя.

- Не волнуйся, - с ноткой злорадства ответила брюнетка, - я и такая могу тебе надоесть.

- Кто кого ещё, - подхватил Кол.

Кэтрин усмехнулась и показала рукой на небольшое помещение.

- Заходим?

- Ага, - разглядывая довольно странное название, Кол зашагал вперёд.

- Ты же взял вещи? – громко спросила его девушка. – Мне неудобно так есть.

- Свои - да, твои - не знаю, - рассмеялся Кол, но, увидев гневный взгляд Кэтрин, побежал.

- А ну стоять, - крикнула на всю улицу Катерина. - Что значит, ты не взял? Не убежишь, всё равно догоню!

И, держась за полотенце, побежала за довольным Колом. Ввалились в помещение они громко. Захлопнув дверь, они не сразу поняли, что все взгляды устремлены на них.

- Чего глазеем? – гаркнул Кол. - Никогда не видели людей?

- Простите, - опомнился охранник, - но вход строго в… одежде.

- Где это написано? – взвился парень, идя к столу.

Отодвинув стул, он рукой пригласил девушку. Кэтрин, встряхнув головой, не спеша, уверенно подошла к нему.

- Но это написано в правилах этикета, - постарался оправдаться мужчина. - Вы не могли бы со своей дамой одеться?

- А вы не могли бы принести меню? – не обращая внимания, пробормотал Кол.

- Оденьтесь!

- Меню! – крикнул он. - Я хочу есть. А со своими претензиями идите дальше. И предъявляет мне кто их? Кафе с уникальным названием «Сожри и сдохни»! Может, мы специально так пришли, чтобы наготове быть.

- Н-но... - запнулся мужчина, - наше кафе называется «Ешь и не сохни». У нас хорошие напитки и вкусная еда.

- Отлично, - развёл руками Кол, - несите всё. Повторяю, я голоден.

- Оденьтесь, пожалуйста, - взмолился охранник, к которому уже подоспели коллеги.

- Принесите меню, пожалуйста, - вежливо пролепетал Кол.

- Давайте полицию вызовем, и дело с концом, - предложил один из посетителей, жадно уплетая брокколи.

Молодая девушка, сидящая рядом, одобрительно кивнула. Позади, около небольшого фонтана, группа людей поддержала идею. Мужчина в костюме, по всей видимости администратор, хлопнул пару раз в ладоши, привлекая внимание.

- Спокойствие, - попросил он. - Нам повезло: в нашем зале есть несколько представителей порядка, они находятся в левом крыле и сейчас подойдут. Продолжаем трапезу.

Кол и Кэтрин переглянулись и одновременно кивнули. Официант положил меню, охранник отошёл от стола в ожидании полиции, администратор поспешил к удивлённым посетителям. Пара минут была обеспечена им.

Кол аккуратно положил между девушкой и собой пакет, вытащил вещи.

- Ты первый, - шепнула Кэтрин. Тот кивнув, нырнул под стол.

Чем было примечательно данное кафе, что столы здесь были плоскими и внушительных размеров. Под столом помещались небольшие шкафчики для ненужной посуды. Через минуту Кол вынырнул обратно, полностью одетый. Свободная футболка и джинсы, никакого намёка на прежний вид. Кэтрин вздохнула и последовала примеру нового знакомого.

- Кол, - заскулила брюнетка, - убери свои ноги и не мотай ими. Ты не даёшь мне нормально переодеться!

Парень не ответил, лишь интенсивнее начал надоедать Катерине, толкая ногой вторую часть стола.

- Скотина, - прошипела Кэтрин и протянула руку на стол.

Нащупав столовые приборы, она всё сгребла в руку и удовлетворительно хмыкнула. Надоедавшая нога Кола не переставала двигаться. Дождавшись удобного момента, Кэтрин со всей силой ударила вилкой по правой ноге. Кол от неожиданности вскрикнул. Было слышно, как люди в зале снова затихли, но занавес позволял скрыть парня, что, безусловно, не могло не радовать его.

- Ты сдурела? – прохрипел Кол.

- Не мотай ногой!

- Да я сейчас, если даже захочу, не замотаю! Ты оторвала мне ногу, - заскулил уже Кол.

Кэтрин фыркнула, но не ответила и принялась за одежду. Спустя пару минут она была готова. Рукой поправив причёску, Пирс выползла из-под стола и растянулась в улыбке. Кол обиженно засопел.

- Больно? – скорее от удовольствия поинтересовалась Катерина.

- Приятно, - прошипел он. - Наслаждаюсь.

Кэтрин хлопнула в ладоши и разместилась на стуле. Кол протянул меню.

- Я буду пончики, - заявил он, - выпью кофе, наверно. Ты что-нибудь будешь?

Пирс пробежала глазами по листу.

- Это сейчас покажется странным, но я выберу устрицы, - хмыкнула она. - И если ты рекомендуешь, то от пончиков не откажусь. Можно, в принципе, и картошечку прихватить. С курицей и отбивной с соусом. Плюс, соус сырный хорошо сочтётся с картошкой фри. А попить… Давай апельсиновый сок и зелёный чай. Или бифштекс заказать?

Катерина задумалась, пробуя каждое слово на вкус.

- Да, точно, давай его. Что с десертом у нас? – она перевернула страничку. – Буду кусочек чизкейка и мороженое с ягодами. Думаю, на сейчас хватит, потом ещё что-нибудь закажем.

Она улыбнулась и протянула меню Колу. Тот не шелохнулся.

- Ты хочешь всё это съесть одна? – ужаснулся Кол.

- Ты же ведь платишь, - брюнетка хлопнула ресницами.

Кол обречённо кивнул, записывая заказ, который нужно было предъявить официанту. Он взглядом заметил движущуюся группу людей. Парень подмигнул Катерине и пригнулся так, чтобы была видна лишь одна голова. Кэтрин этого делать не нужно, её топ был без рукавов, поэтому она слегка сгорбилась.

- Понимаем друг друга без слов, - парировал Кол, но Кэтрин ответила угнетающим взглядом.

Три человека в форме и знакомый охранник во главе с администратором двигались к паре.

- Мы выбрали, что будем заказывать, - быстро прокомментировал Кол и протянул листок. – Вот, пожалуйста.

Официант, стоявший за стойкой, автоматически забрал заказ. Администратор с бейджиком «Логан» кивнул, и парень убежал. Кол одобряюще улыбнулся.

- Мы принесём вам ваш заказ, но для начала оденьтесь, - высокомерно произнёс Логан, косясь на полицейских. - В противном случае нам придётся выпроводить вас.

- На основании? – удивился Кол. – Мы что-то нарушили?

Он обратился к одному из рядом стоящих.

- Господин Менстирал утверждает, что вы внедрились на частную территорию в неподобающем виде, - кашлянул один. - Меня зовут Алексей, и должен спросить у вас, так ли это?

- Вы серьёзно? – ахнул Кол. – Чтобы я со своей будущей... эээ… Женой брата разгуливал по городу так, как вы описали, и мало того, пришли в кафе? В кафе, которое славится хорошими напитками и вкусной едой! Вы оскорбили меня.

- Сэр, просим прощения, - отпрянул Алексей. - Это наша работа. Вы не могли бы встать.

- А ещё что сделать? – вскрикнул Кол. – Может, станцевать?

- Не могла бы ваша спутница приподняться или хотя бы посмотреть на нас. Почему она уткнулась носом в меню? – поинтересовался второй, наглым образом осматривая плечи Катерины.

Кол проследил за глазами и усмехнулся. Кэтрин дёрнула плечами. Кол понял, что Пирс еле сдерживается, чтобы не рассмеяться вслух.

- Это незаконно, - снова приняв облик возмущённого посетителя, произнёс Кол. – Скажите статью, где описано, что нельзя сидеть в кафе!

- Боятся они, - с усмешкой рассмеялся администратор. - Сейчас весёлыми были, а как вы пришли, прижались друг к другу и боятся. Только что в полотенце расхаживали по залу.

- Озабоченный какой-то, - пробурчал Кол. - Вы хоть представляете, как это выглядело бы!

- Ещё как представляю, - растянулся в неприятной улыбке администратор.

- Вы хоть понимаете, что только что оскорбили нас? – подала голос Катерина, давясь смехом.

- О, девушка очнулась, - повеселел третий.

- Если вы сейчас пройдётесь по залу, то мы выбьем для вас бесплатный обед и ужин, - окончательно развеселился второй, всё не отрывая глаз от обнажённых рук Пирс.

Всех троих эта ситуация забавляла. Алексей вопросительно уставился на парня.

- Так что?

- Если мы сейчас встанем и пройдёмся, то мы не должны будем платить за еду? – уточнила Кэтрин, мысленно аплодируя Колу.

- Да, - одновременно подтвердили все.

- Если не стыдно, то вставайте, - процедил Логан. – В ином положении вы должны будете проехать в отделение.

- Я согласен, - еле как сдерживаясь, выкрикнул Кол, радуясь перспективе не оплачивать счёт, вспоминая всё заказанное Катериной.

Все четверо отошли, давая пройтись молодым людям. Кол галантно подал руку Кэтрин, та привстала и вскинула головой. Отодвинувшись от стола, они одновременно встали и зашагали по ковровой тропинке. Второй заметно погрустнел. Алексей скривился, а третий махнул рукой.

- Но как? – вздрогнул Логан.

- Я же сказал, что кто-то озабоченный, - усмехнулся Кол, возвращаясь. - Что там с нашим заказом?

- И прошу прощения, - ухмыльнулась Пирс. - Но, уважаемый Алексей, не можем ли мы написать заявление на данное заведение? За оскорбление?

- Да-да, такое заявление у вас примут, - заверил он, Логан тут же подскочил к нему.

- Зачем заявление? Давайте договоримся...

- Абонемент! – крикнула Кэтрин на весь зал. – Требую абонемент на неделю… На месяц… Нет, на год… Хотя… До закрытия вашего заведения на бесплатную еду и вежливый персонал.

Логан заметно побледнел, а Кол улыбнулся.

- Согласен! Ну как? Выписываем пожизненный абонемент?

На администратора устремилось пять пар глаз. Он нехотя кивнул в знак согласия. Кол и Кэтрин так же не спеша вернулись за свой столик. Присев, они демонстративно показали, что больше не желают тратить на это время. Полицейские, немного замявшись, попрощались с Логаном и вернулись в своё крыло. Администратор, скрипнув зубами, поспешил выписывать бумагу.

- Превосходно, - оценил Кол. - Ещё бы здесь вкусно кормили, так вообще жизнь съестная начнётся! Недаром же «Сожри и не сдохни» называется. Будем надеяться на это.

Кэтрин хмыкнула.

- Наша выходка оценена по пятибалльной шкале! Считай, день прожит не зря. Да и выглядит рентабельно, поэтому они здесь не раз нас увидят. А ты не подкачал, я удивлена. Второй раз…

- Эх, Кэролайн, - вздохнул Кол. - Где же ты раньше была? Никто меня не понимает. Но теперь я нашёл тебя. Я сделаю всё, чтобы Элайджа женился на тебе.

- Не стоит, - отшатнулась Катерина.

- Неужели он так неприятен тебе? – удивлённо поинтересовался Кол. – Я бы не сказал, что он не симпатичный. Даже ничего так.

- Не в том дело, - вздохнула девушка. - Я просто не желаю выходить замуж. Это неправильно.

Она вспомнила слова Кэролайн и повторила их сейчас.

- И какой тебе нужен? – серьёзно поинтересовался Кол. – Несмотря на то, что Эл ненавидит меня... Он для меня дорог. Ты нравишься ему, он нравится тебе. И даже можете пройти этот этап конфеты-цветы-кафе. Кстати, последнее у нас имеется в безграничном варианте, и сразу поехать в ЗАГС.

Брюнетка улыбнулась.

- Ты неисправим. Давай не будем об этом. Лучше поговорим о моей проблеме.

- Ах, да, - вспомнил Кол. – Что прикажете делать?

- Ты женат? – напрямую спросила Пирс.

Кол отшатнулся.

- Нет, не нашёл достойную.

- Поздравляю, - рассмеялась Катерина. - Ты её нашёл!

- Кто из нас здесь ненормальный, - оперевшись на локти, пробормотал Кол. – Я не хочу.

- Это на один день, - пообещала брюнетка. - Моей подруге нужен муж.

- Так пусть закажет себе мужа на час. Недавно объявление видел, - не понял Кол. – Дать?

- Да не нужен он ей, - пыталась объяснить ему брюнетка.

- А кто нужен?

- Человек, который представиться её мужем для кое-чего, не могу всего рассказать. Нужен живой парень, а не картинка с журнала, но и чтобы с внешностью порядок был. Мы не должны вызвать чувство сопереживания, - быстро произнесла Кэтрин. – Ты идеально подходишь.

- Я вот сейчас не знаю… Радоваться мне или нет? – задумался Кол. – С одной стороны, я некрасивый, с другой – идеальный вариант.

- Я имею в виду то, что ты можешь вызвать как минимум зависть. Можешь считать это комплиментом, - улыбнулась Катерина и подняла голову.

Официант молча принёс заказ. Расставив всё по столу, он поклонился и ушёл. Кэтрин придвинула ближе устрицы и посмотрела на собеседника.

- Это обещает быть весёлым делом, - жуя пончик, пробормотал Кол, - так что я согласен. Тем более у нас был уговор. Когда и куда идти?

- Всё потом, - отмахнулась Пирс. - Сейчас главное твоё согласие. Наш выход пока перенесём, выждем удобного случая.

- Да как скажешь, - пожал плечами Кол. – После кафе домой? Эл, наверно, уже вернулся.

Кэтрин надула щёки.

- Я не хочу, с тобой весело. Приду, снова Элушка накричит.

- Элушка? – подавился Кол и неожиданно рассмеялся. – Его в жизни так никто не называл.

- Надо же было что-то своё внести, индивидуальное.

- У тебя получилось, - оценил парень. - Никогда не слышал, чтобы он поднимал голос.

- Так он и не поднимает, - пожаловалась Катерина. - Он посмотрит на меня, и я готова сквозь землю провалиться. И сейчас сердится на меня.

Немного успокоившись, Кол поинтересовался:

- Что ты успела уже сделать?

- Два раза была в отделении полиции, оглушила соседей музыкой, меня возненавидел весь подъезд, и в отместку я их залила. Как вывод, всё досталось Элушке. И, как результат, он на меня в обиде.

Кол, уже не сдерживаясь, залился смехом.

- Ты серьёзно? Бедный Эл, не повезло с женой. И бедные соседи.

- О, ты ещё не видел, что я устроила в аэропорту, - улыбнулась Пирс.

- Боюсь представить. Ну, так что? Домой?

- Давай, может, в клуб? – попросила Катерина.

- А что? Можно, - взяв в руки второй пончик, растянулся в улыбке Кол.

Вечер не представлял никакой угрозы. Мирные посиделки, безобидные шутки. Но поход в клуб оказался лишним… Последнее, что запомнила Кэтрин, так это «Ещё виски, пожалуйста». и всё. Очнулась она только на следующий день в районе шести часов утра. Открыв глаза, она не сразу определила местонахождение. Она лежала на кровати, но вот интерьер был незнаком. Вдали виднелась надпись. Приглядевшись, Катерина вздохнула. Её нога не переходила за территорию клуба. Она находится в гостевой комнате. Кэтрин закрыла глаза, но тут же открыла их. Она вспомнила, что пришла сюда не одна, и первым делом ей захотелось найти Кола. Послышался кашель. Кэтрин вздрогнула и оглянулась на звук.

- Кол? – с надеждой крикнула она, но отшатнулась, смотря на фигуру. - Элушка? Что ты здесь делаешь?

- Пришёл навестить свою жену, - сидя на стуле, безэмоционально смотрел на неё мужчина. – Голова не болит?

- Болит, - пожаловалась Пирс. – Очень больно. Поедем домой? Ты решил забрать меня? Какой ты заботливый... И не видел Кола?

- Я его отправил домой, - холодно ответил Элайджа.

- Вот скотина, а ведь больше меня пил, ещё сам дошёл, - фыркнула Катерина, но тут же дотронулась до головы.

Ночь безудержного веселья дала о себе знать.

- Мне пришлось тащить его на себе, - скривился мужчина от воспоминаний.

Кэтрин помимо воли улыбнулась, представляя себе эту картину. Важный Элайджа несёт на себе пьяного брата, который просто не умеет молчать.

- А меня чего не перетащил? – опомнилась девушка. – Я была бы не против…

- Я хотел, - криво усмехнулся будущий муж. - Ровно три часа назад приехал, чтобы сделать это, однако, меня кое-что смутило…

- Постой, - остановила его Катерина. - Как ты узнал, что мы здесь?

- Вы мне раз десять звонили, - пожал плечами Элайджа, - и писали. Умоляли присоединиться к вам, и ещё пара реплик, которые озвучивать, прости, не стану.

- Я что-нибудь сболтнула лишнего? – второй раз вздрогнула брюнетка, мысленно перебирая возможные мысли.

Одна хуже другой.

- Были кое-какие, - размыто пояснил Элайджа, - но мне кажется, что тебя сейчас должно волновать немного другое.

- Что может быть хуже? – ужаснулась девушка.

Элайджа посмотрел на кровать Катерины. Девушка обернулась и оглушительно завизжала. Рядом с ней зашевелились.

- Ты кто? – со всего размаху она ударила по незнакомцу.

Тот вскрикнул и вынул голову из-под одеяла. На брюнетку смотрел парень лет двадцати пяти.

- Я не знаю его, - закричала Элайдже брюнетка, но тот качнул головой и встал.

- Я пойду, Кэролайн, буду ждать около входа. Надеюсь, твой спутник не последует за нами.

И, не сказав более ничего, он вышел из комнаты.

- Ты идиот? – вскочила Пирс с кровати в поисках одежды.

- Чего ищешь? – поинтересовался незнакомец, наблюдая за реакцией девушки.

- Угадай с трёх раз, - гневно ответила Катерина. – Боже, что делать…

- Забей, ничего не было, - ухмыльнулся парень. – Не переживай, Кэт.

- Кэт? – Пирс с грохотом опустилась на подушку.

Если она назвала своё настоящее имя незнакомцу, то что могла наплести Элайдже?

- Скажи, кто я, - бездушно спросила Кэтрин.

- В смысле? – не сразу понял парень, но видя, что брюнетка не настроена на разговор, продолжил. – Ты - Кэт.

- Моё полное имя… Скажи мне его.

- Ты случайно не в ФСБ работаешь? Кэтрин Форбс, - отрапортовал незнакомец.

- Кто, кто? – девушка повернулась к парню. – А что я ещё о себе сообщила?

- Да больше ничего. Ты всё своего ждала, говорила, что вам нужно поговорить…

- А потом? – нетерпеливо поинтересовалась она. – Мы поговорили?

- Без понятий, я не помню, - признался парень. - Это всё. Сейчас проснулся от твоего крика.

- А насчёт было или не было? – аккуратно пробормотала Кэтрин. - С этим как?

- Детка, ты в одежде, - он рассмеялся. - Это самый лучший ответ. Поэтому я и спросил, что ты ищешь.

Кэтрин облегчённо вздохнула. Одним грузом меньше.

- Но думаю, что твой парень этого не заметил, - поделился своим мнением он. - Под одеялом-то и не видно. Тем более топ у тебя открытый.

Девушка зарылась головой в подушку. Вчера она думала, что хуже уже быть не может.

- Мне конец… - прошептала она, и на глазах выступили слёзы.

За вечер она разрушила всё. Объясниться с Элайджей насчёт незнакомца ещё как-то было возможно, тем более, что ничего и не было… А вот с разговорами по душам, с этим были проблемы. Сама девушка не знала, что наговорила ему, и насколько это важно. Кое-как приведя себя в порядок, Кэтрин, не попрощавшись, поплелась по лестнице вниз. Странно, но путь от комнаты до входа она помнила прекрасно. Инстинкт её не подвёл, и через пару мгновений она стояла около автомобиля Элайджи. Её будущий муж сидел внутри салона и неотрывно смотрел на брюнетку. Катерина вздохнула и попыталась унять дрожь, но, как назло, вся уверенность пропала. Остались слабость и незащищённость. Открыв дверцу, девушка села на переднее сиденье. Элайджа завёл мотор, не произнеся ни слова.

- Эл, - тихо прохрипела Катерина, - у меня с ним ничего не было… Это было недоразумение… И насчет моих разговоров. Это всё неправда! Не знаю, что сказала, но не верь мне… Пожалуйста...

- Мне нужно подумать, Кэролайн, - всё же отозвался мужчина. - Предлагаю временно отдохнуть от друг друга…

- Сколько? – на глаза снова начали наворачиваться слёзы.

- Несколько дней… Неделю. Мне нужно обдумать всё.

- Это касается моих пьяных бредней? – пробормотала Пирс.

Элайджа хмыкнул.

- Я должен подумать о нашей свадьбе, - так же тихо произнёс мужчина. - И о твоих словах, конечно.

Кэтрин заскулила. Все подозрения подтверждаются.

- Скажи, а многое тебя шокировало?

- Немногое, - ровным голосом ответил Элайджа, - но всё же нам лучше пока не общаться. Целую неделю ты можешь делать всё, что твоей душе угодно.

- А потом?

- А потом и поговорим, - отрезал Элайлжа и прибавил скорость.

Кэтрин отвернулась к окну. Если Элайджа услышал всю правду, то почему требует неделю на обдумывание? Или не всё так плохо? Ведь незнакомому парню она сообщила ровно пятьдесят процентов информации, а именно имя. Мало ли... Вдруг ей не нравится собственное, и она решила приврать? В любом случае через неделю будет видно… По глазам Элайджи Катерина поняла, что ему она неприятна. Разве не этого она добивалась? Ей нужно было оттолкнуть от себя его. Сделать так, чтобы он никогда не взял в жёны такую, как она… И этого Пирс добилась.

Только почему, когда мы получаем то, чего хотели, сейчас нам становится это совершенно не нужно?...

Глава 24

Кэролайн неотрывно смотрела на своего «мужа», он, в свою очередь, таращился на брата, который удивлённо косился на блондинку. Из этого треугольника выделялась Тесс. Она недоумённо оперлась о стену и поглядывала на всех сразу.

- Кол... – утвердительно произнёс Клаус. – Как ты здесь оказался?

- Так... Я к жене, - прохрипел он, даже не смотря на блондинку. - А ты здесь живёшь?

- Да уже как минимум всю жизнь, - прошипел он.

- Извините, - Кол заметно напрягся. - Не предупреждали, не приглашали. И разве я не могу посетить свою любимую жёнушку? Кэт?

Он наконец-то повернул голову к испуганной девушке. Поморщившись, Кол вопросительно взглянул на неё, до конца сомневаясь, к правильной ли подошёл.

Кэролайн подошла к парню и подтолкнула его внутрь дома.

- Пригласишь? – ухмыльнулся Кол, обращаясь к брату.

Тот ответил недовольным взглядом, но всё же кивнул, отходя от проёма.

- Постойте, - Тесс остановила братьев. - Можно задать вопрос?

- Это кто? - отпрянул Кол, разглядывая брюнетку.

- Я его девушка, - гордо произнесла она и устремила свои большие глаза на Клауса. – Я правильно поняла, это твой брат?

- Ты на редкость умна и сообразительна, - процедил Кол, отодвигая её и проходя в гостиную. – Ещё вопросы?

- Хм... Но получается, что Клаус является твоим братом?

- Серьёзно? - не выдержал Кол, повысив голос. - Я-то думал, что у слова «брат» есть другое значение!

- Действительно, Тесс, - отрешённо поправил Ник. - Это мой брат, я о нём говорил… Давно. Мы редко видимся, скорее, созваниваемся, и то это случается довольно редко. Ты задаёшь неуместные вопросы.

- Вот-вот, - не выдержала Кэролайн, которая готова от неловкой ситуации на стенку лезть. – Пройдёмте за стол, я приготовила ужин.

Клаус молча прошёл на кухню, Тесс фыркнула, но не смогла перечить своему любимому, поэтому без комментариев последовала за ним. Кол и Кэролайн переглянулись. По взгляду Кола мало что можно было понять. С одной стороны, он безумно хотел покинуть этот дом, но вот с другой… Он не мог подвести Кэролайн, которой клятвенно обещал удачный исход событий. Тяжело вздохнув, он без вопросов взял под руку блондинку и повёл её к брату. Девушка особо не сопротивлялась. Она доверяла Катерине. Тесс и Клаус уже расположились за столом. Без разговоров стали ожидать ужин. Форбс впервые видела всех за одним столом, более того, ей впервые нужно было подать свою еду, к которой за всю неделю Клаус не притронулся. Как бы ни старалась, как бы ни привлекала вкусным запахом – всё впустую. И вот мечта сбывается, только не так, как хотелось бы. Кол присел напротив старшего брата, стараясь не смотреть ему в глаза. Блондинка на скорую руку положила приборы и стала накрывать на стол. Делала всё автоматически, не обращая внимания на еду. Она была в ожидании разговора, который миновать было невозможно. Закончив приготовления под полную тишину, Кэролайн села около Кола и как можно счастливее улыбнулась.

- Приятного аппетита, - на удивление громко произнесла она и первая сделала глоток горячего чая.

Кол неуверенно последовал примеру «жены». Клаус, слегка замявшись, подвинул тарелку ближе. Тесс сидела неподвижно и обжигала взглядом Кола и Кэролайн.

- И всё же… Я задам вопрос, - твёрдо заявила брюнетка, не прикасаясь к еде.

Клаус удивлённо взглянул на неё.

- Тесс, угомонись.

- Девушка, замолкните, - вежливо попросил Кол, улыбаясь. - Я вас не знаю, вы меня не знаете. Давайте не будем портить первое впечатление. Оно, кстати, не очень приятное.

- Да тут кое-что не состыковывается, - противно рассмеялась Тесс, переведя взгляд на Форбс. – Ты говоришь, что это твой муж?

- Да это уже все сказали! – гаркнул Кол.

Вся обстановка его напрягала, он был не рад, что согласился на эту авантюру. Но вряд ли Кэтрин знала, что отправляет его в логово брата. На это, по крайней мере, он надеялся.

- Да, это мой муж, - подтвердила блондинка, опустив глаза.

- И сколько вместе? – продолжила допрос Тесс.

- Такое ощущение, что всю жизнь, - ответил Кол за Кэролайн, взяв курицу, приготовленную женой. – Вкусно, дорогая. Всегда знал, что ты хорошо готовишь.

Блондинка смущённо улыбнулась. Её редко хвалили, а похвала от «родного» человека всегда приятна.

- Чокнутая семейка, - рассмеялась Тесс, за что получила недовольное шипение Клауса.

- Тесс, что ты себе позволяешь? – взвился Ник. – Никто и никогда не смеет говорить в таком тоне с моей семьёй.

Кол тише добавил:

- Ну да, кроме тебя самого…

- Я не о том, - отмахнулась девушка, отодвигая еду всё дальше.

Скривившись, будто ей подали что-то несъедобное, она продолжила дискуссию.

- Получается, что после долгих лет разлуки вы снова встретились… И всё бы хорошо. Но у твоего брата, Ник, имеется жена, которая живёт у тебя. Это странно, тебе так не кажется?

- Так получилось, - неопределенно ответил он, сам не понимая, что происходит.

- Есть одно «но», дорогой, - делая акцент на обращении, мило пролепетала брюнетка.

От голоса Кэролайн скривилась и отвернулась от назойливой девушки.

- Какое же? – пробормотала Форбс, всё ещё отпивая глотками чай.

- Ник, любимый, ты и Кол братья, Кэтри твоя сестра и жена твоего брата. Объясни, как такое возможно?

Клаус дёрнулся, а Кол захлебнулся чаем. Форбс удивлённо раскрыла рот, только что поняв, во что вляпалась. Немая сцена, в которой Тесс была единственная с широченной улыбкой. Она в тишине громко взяла ложку и начала мешать уже остывший чай. Первым опомнился Кол.

- Эм… Уважаемая Тесс, прошу прощения, но... – он судорожно переминал варианты ответов, как назло, ничего на ум путного не приходило. – Да что я оправдываюсь! Мы любим друг друга, родственные связи нам не помеха! Да, Клаус?

Он ошарашено посмотрел на брата. Тот, не моргая, смотрел на него, затем слегка кивнул.

- И это считается нормальным? – удивлённо поинтересовалась брюнетка.

- Это же Кол… - пробормотал Клаус. - Его не понять.

- Стоп, - резко выпрямился Кол и посмотрел на Форбс. - Ты сестра Клауса?

- Да ладно! – хлопнула в ладоши Тесс. – Ты не знал?

- Ты моя сестра? – ужаснулся парень, окончательно не разбираясь, что происходит.

- Да, - робко ответила блондинка. - И мы женаты.

- Всегда мечтал жениться на сестре, - бездушным голосом произнёс Кол, повернув голову к брату. - Я не знал. Меня не оповещают о рождении сестёр.

- Вот и подобрались к сути, - расплылась в довольной ухмылке брюнетка. – Кэтри, ты действительно являешься сестрой Клауса? Уж больно много нестыковок за последнее время…

Кэролайн вздрогнула, сжимая в руках чашку. Она боялась поднять голову и посмотреть. В первую очередь в глаза Клауса. Девушка прекрасно понимала и помнила, что она не является сестрой Ника. И даже настоящая Катерина таковой не являлась. Прошлое было загадкой, тайной, покрытой мраком, выражаясь литературным языком. Но Клаус отчаянно выдавал её за свою... родную. И Тесс так думала. Каждый так думал и должен думать. Она перебирала разные варианты ответов. Сказать правду? Этого нельзя сделать... Ни под каким предлогом. Уйти? Это будет выглядеть как минимум странно. Кэролайн схватилась за голову. Она не знала, что сказать. Как некстати ей вспомнился разговор с Кэтрин. Первой мыслью было то, что Тесс подслушала разговор и теперь специально провоцировала блондинку на правду. Даже если так... Отпираться не имеет смысла. Единственное, что её останавливало, так это Кэтрин.

- Тебе должно быть стыдно, Тесс! - взвыла Кэролайн, ударяя рукой по столу.

Все удивлённо взглянули на разгорячившуюся блондинку.

- Ты о чём, Кэтри? – невинно хлопнула глазами брюнетка.

- Моё имя Кэтрин. Запомнила? – крикнула блондинка, встав из-за стола.

Кол попытался успокоить её, но девушка лишь одёрнулась, даже не думая останавливаться.

- Ты подслушивала разговор. Это подло, даже для тебя, - прошипела блондинка, оперевшись руками на деревянный стол, не отрывая глаз от Тесс. – Хочешь правды? Разве мало тебе было её?

- Успокойся. Какой разговор?

- Не притворяйся идиоткой, - окончательно рассердилась Кэролайн. - Ты подслушала наш разговор. Всё узнала, что хотела?

- Я ничего не подслушивала, Кэтри, - нарочно назвала неполным именем девушку.

- Клаус, - блондинка повернулась к Нику, - может, теперь скажешь своей девушке, что нельзя подслушивать разговоры?

- Вы издеваетесь? – пробормотал Клаус. – Сначала Тесс со своими смс-ками, теперь ты. Тесс, объясни, о чём говорит Катерина.

- Без понятия, - искренне ответила она, - я ничего не подслушивала. Пользоваться чужим, а также прослушивать по твоей части.

- Не ври, - взвизгнула блондинка. - Я знаю, что ты всё услышала и теперь специально меня выводишь.

- Да куда ещё больше, - рассмеялась она. - Посмотри на себя, ты похожа на разъярённого животного. Или ты обвиняешь меня в чём-то?

- А что, если так? – положив руки на бёдра, поинтересовалась саркастически Кэролайн.

- Тогда ты идиотка, - утвердительно сказала Тесс. - Я не понимаю, о чём ты говоришь? Что я должна была подслушать? В следующий раз просто подойди ко мне и скажи, что ты умалишённая, которой нужна помощь.

- Катерина, - прервал диалог девушек Ник, - успокойся. Ты обвиняешь Тесс несправедливо. Какой телефон, какая прослушка?

- Ты же сам сказал, что существуют два телефона, - вспомнила недавний разговор блондинка. - Ты сказал, чтобы я не пользовалась им. Что мешало твоей Тесс прослушать разговор?

- Катерина, - резко отрезал Клаус, - я не желаю более ничего слышать. Ты несёшь бред. Я говорил ранее, что второй находится у меня в комнате. Тесс никак не могла оказаться там, так как комната всегда находится на замке. И я не понимаю, в чём проблема, Катерина? Что за разговор? Неужели он так важен?

Кэролайн оторопела, её лицо постепенно стало бледнеть. Нижняя губа задрожала, она неумело пыталась унять дрожь. Присев на край стула, девушка уткнулась носом в тарелку.

- Продолжай, Катерина, - саркастично поддела Тесс. - Что я там сделала?

- Это низко, - произнёс Клаус. – Даже если Тесс и некрасиво пошутила с сообщениями, это не повод отвечать ей таким образом.

- Я не хотела, - задрожала Форбс, - я думала…

- Ты думала, что я опущусь до такого уровня, что и ты? – хмыкнула брюнетка, с наслаждением откусывая кусочек пирога. - Не мечтай.

- Что мне делать? – прохрипела блондинка.

- Иди в комнату и подумай над своим поведением, - продолжила смеяться Тесс. - Проводить? Или ты мне не доверяешь?

Блондинка резко отодвинулась из-за стола и, не смотря ни на кого, побежала в свою комнату, еле сдерживая слёзы. Хуже она никогда себя не чувствовала… Никогда.