Через четверть часа из каморки под крышей вышли Крюкохват и Малфой в облике Беллатрикс Лестрейндж. Бесшумно спустившись по лестнице, они вышли в полутемный в предрассветных сумерках дворик. Было по-утреннему холодно, хоть и безветренно. Над головой ещё мерцали бледные звёзды, шумело море, накатываясь на утёсы. Гоблин и Малфой направились к холму, где их уже ожидали Гарри и Рон. На звук хлопнувшей двери эти двое обернулись.
- Черт возьми, Гарри, ты только посмотри на это! – воскликнул Рон.
Зрелище было, и в правду, устрашающим. И, хотя оба прекрасно знали, что перед ними всего лишь перевоплотившийся Малфой, все же не смогли сдержать дрожи отвращения.
- Я же говорил, не подкопаешься, - заметил Рон.
- Эта пакость на вкус похожа на сопли, - недовольно проворчал Драко.
- Малфой, ты говоришь своим голосом! - не скрывая разочарования, простонал Гарри. – Вот черт.
Драко-Беллатрикс смерил Гарри презрительным взглядом и вдруг выдал, до мурашек правдоподобно копируя собственную тетку:
- Как ты смеешь обращаться ко мне в таком тоне, мерзкий полукровка?!
У Рона глаза на лоб полезли от удивления.
- Черт побери! – только и мог сказать он.
- Так-то лучше, - удовлетворенно кивнул Гарри и повернулся к Рону. – Так, теперь ты. Поработаем над твоей внешностью.
- Ладно, только не забудь, я не хочу слишком длинную бороду…
- Нашёл время думать о красоте!
- При чём здесь красота? Она мешает! А нос сделай покороче – в прошлый раз было самое то.
Гарри вздохнул и принялся за работу, что-то ворча себе под нос. Нужно было полностью изменить Рону внешность в расчёте на то, что его защитит зловещая аура Беллатрикс. Гарри и Крюкохват по плану должны были прятаться под мантией-невидимкой.
- Ну вот, - сказал Гарри, закончив манипуляции с лицом Рона. – Вроде ничего.
Под маскировкой едва можно было различить привычные черты Рона, да и то только потому, что Гарри хорошо его знал. Волосы Рона стали длинными и волнистыми, появились густые каштановые усы и борода, веснушки исчезли, нос стал коротким и широким, брови – густыми и насупленными.
- Думал, ты уже не сможешь быть страшнее, чем ты есть, Уизли, - фыркнул Малфой. – Извини, ошибался.
Рон злобно зыркнул на Драко и с издевкой сказал:
- Я всегда хотел у тебя спросить, каково это – быть девчонкой?
- А я всегда хотел спросить, каково это – жить без мозгов? – парировал Драко.
- Слушай, а эти штуки… - тут Рон недвусмысленно покосился на грудь «Беллатрикс». – Не мешают?
- Засохни, Уизли, - рыкнул Драко.
Рон уже собирался сказать что-то колкое в ответ, но Гарри перебил его:
- Вот что, ребята, если мы собираемся провернуть наше дело и выйти из банка в целости и сохранности, думаю, стоит на время объявить перемирие.
- Ладно, - тут же откликнулся Малфой, подняв руки в примирительном жесте.
Рон только что-то недовольно пробурчал себе под нос.
- Хорошо, раз уж с этим разобрались, думаю, пора отправляться, - сказал Гарри.
Рон и Драко кивнули.
Все трое в последний раз оглянулись на коттедж «Ракушка», тёмный и тихий под угасающими звёздами, потом повернулись и зашагали к калитке, за которой прекращалось действие заклинания Доверия и можно было трансгрессировать.
Как только вышли за ограду, Крюкохват заговорил:
- Мне пора залезать, правильно, Гарри Поттер?
Гарри вытащил из Гермиониной сумочки мантию-невидимку и передал ее Рону. Затем нагнулся, и гоблин вскарабкался ему на плечи, обхватив руками за шею. Рон набросил на них мантию-невидимку.
- Отлично! – сказал он, наклоняясь, чтобы проверить, надёжно ли укрыты ноги Гарри. – Ничего не видно. Пошли!
Было решено трансгрессировать в «Дырявый котел» - кабачок, откуда открывался ход в Косой переулок. Трое волшебников повернулись на месте и исчезли с громким хлопком. В то же мгновение с тем же звуком они оказались на Чаринг-Кросс-роуд. Мимо брели по-утреннему унылые маглы, не обращающие внимания на странные хлопки и не менее странную парочку, появившуюся прямо из воздуха.
- На месте, - сообщил Рон, глядя на вывеску.
- Помалкивай, - хмыкнул Драко и без промедления направился к дверям кабачка. Догнав его на верхней ступеньке, Рон не сдержался и пробормотал ему на ухо:
- Классно смотришься в платье, Малфой.
Драко заскрипел зубами, но отвечать не стал.
В общем зале «Дырявого котла» было почти совсем пусто. Том, сутулый и беззубый владелец таверны, протирал стаканы за стойкой; парочка магов о чём-то шепталась в углу и при появлении Малфоя отодвинулась в тень.
- Мадам Лестрейндж, - пробормотал Том и подобострастно поклонился Драко.
Тот только покосился на Тома с таким выражением, будто владелец кабака был измазан в чем-то грязном и вонючем.
Том проводил всю компанию испуганным взглядом.
Во дворе кабачка Рон с долей восхищения в голосе сказал:
- Обалдеть, Малфой! Ты прямо вылитая Беллатрикс. У меня мурашки по коже.
- Прибереги свои мурашки до входа в сейф, Уизли, - высокомерным тоном ответил Драко, и Рону ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
Драко вытащил из-под мантии волшебную палочку Беллатрикс и коснулся ничем не примечательного с виду кирпича в стене, огораживающей задний двор таверны. Тут же все кирпичи пришли в движение, и в стене образовалась арка, выходящая на узкую, мощённую булыжником улочку – Косой переулок.
Здесь было тихо, магазины едва только начали открываться, и покупатели ещё не появились. Извилистая улочка сильно изменилась, в ней трудно было узнать оживлённый шумный переулок, где все они когда-то делали покупки перед поступлением в Хогвартс. По сравнению с прошлым годом ещё больше магазинов стояло с заколоченными окнами, зато открылись несколько новых заведений, специализирующихся на Тёмных искусствах. С плакатов, расклеенных над витринами, на ребят смотрело изображение Гарри с надписью: «Нежелательное лицо № 1».
У дверей магазинов сидели какие-то оборванцы. Они жалобными, ноющими голосами окликали редких прохожих, выпрашивая золото и уверяя, что они на самом деле волшебники. Едва попрошайки заметили Драко, их как ветром сдуло. Они разбегались в разные стороны, натягивая пониже капюшоны. Драко посмотрел им вслед с любопытством, но тут дорогу ему загородил, пошатываясь, человек с окровавленной повязкой на глазу.
- Мои дети! – закричал оборванец, тыча пальцем в «Беллатрикс». – Где мои дети? Что он с ними сделал? Ты знаешь, ты-то уж наверняка знаешь!
- Что?! – грозным голосом Беллатрикс вскрикнул Драко. – Руки прочь, отребье! Ты, видно, не знаешь, с кем говоришь!
Он вскинул палочку Беллатрикс повыше, и незнакомец тут же отскочил в сторону, трясясь и заикаясь, но продолжая что-то причитать о своих несчастных детках.
- С дороги! – рявкнул Малфой, и незнакомец поспешил скрыться за какой-то неплотно закрытой дверью.
Несколько почтенного вида прохожих обернулись на шум и, увидав разъяренную Беллатрикс Лестрейндж, предпочли спешно удалиться. Улица окончательно опустела.
- Обалдеть… - себе под нос пробормотал Рон. Даже сквозь бороду было видно, как он ошарашен. – Кажется, мы не ошиблись с выбором…
Ни один мускул на лице Драко не дрогнул. Спрятав палочку в рукав, он двинулся по улице туда, где над мелкими лавчонками возвышалось белоснежное здание банка. Рон плелся рядом с Драко, Гарри и Крюкохват кое-как поспевали за ними.
- Уф, здорово, - продолжал комментировать происходящее Рон, видимо, для того, чтобы побороть волнение. – Чем меньше народу встретим, тем лучше.
Драко хмыкнул себе под нос и ничего не ответил. Скоро они уже стояли у мраморных ступеней, ведущих к высоким бронзовым дверям. Как и предупреждал Крюкохват, вместо гоблинов в форменном наряде по бокам от двери стояли теперь двое волшебников, и каждый держал наготове длинный тонкий золотой стержень.
- Детекторы лжи! – шепнул Рон едва слышно.
Драко заволновался. Он прекрасно знал, что Детекторы распознают любые маскирующие заклинания и скрытые магические предметы. Единственное, на что он надеялся – это сообразительность Поттера, и его ожидания оправдались, когда он услышал тихий шепот из пустоты у своего правого плеча:
- Конфундо!
Охранники чуть-чуть вздрогнули, настигнутые заклинанием. Хвала небесам, никто этого не заметил, так как улица была по-прежнему пустынна. Встряхнув длинными черными кудрями, Драко поднялся по ступеням. Увидав этот жест, Рон едва не прыснул, а Гарри подумал, что должен надолго это запомнить, чтобы при случае подколоть Малфоя.
- Одну минутку, сударыня, - сказал охранник, поднимая Детектор.
- Что за расхлябанность?! – произнес Драко с раздражением. Гарри подумал, что в нем погиб великий актер. - Вы же только что меня проверили!
Охранник был совсем сбит с толку. Он уставился на тонкий золотой Детектор, потом на своего напарника. Тот сказал немного невнятно:
- Да, Мариус, ты только что проверил этих двоих.
Вздернув подбородок, Малфой прошествовал в двери, Рон не отставал от него, Гарри с Крюкохватом, невидимые, рысили следом. Перед следующей, серебряной дверью стояли два гоблина, а наверху были начертаны знакомые всем посетителям банка стихи – предостережение для возможных воров. Прошествовав мимо гоблинов-охранников, вся компания оказалась в просторном мраморном зале и сразу направились в центр зала, к сидящему за высокой стойкой старому гоблину, который был занят тем, что рассматривал толстую золотую монету, вставив в глаз увеличительное стекло.
Однако не успел Драко сделать и пары шагов, как вдруг замер на месте, будто пораженный обездвиживающим заклятьем, а затем резко развернулся и попытался спрятаться за Рона. Тот в недоумении вытаращил на Малфоя глаза:
- Что с тобой?
- Сделай вид, что не знаешь меня, - выдохнул Драко.
- Чего? С какой стати?!
- Здесь… - прохрипел Малфой, задыхаясь от накатившей паники. – Дядя Руди здесь…
- Какой еще к черту… - насупился Рон, но не успел договорить.
К нему с Малфоем, недоверчиво щурясь, подошел худощавый человек с бледным лицом, черными глазами и длинными темными волосами, собранными сзади шелковой лентой. Изысканный наряд его говорил о том, что подошедший маг принадлежал к какому-то богатому магическому роду. И тут до Рона, а так же до невидимого под мантией Гарри дошло, что дядя Руди – это Родольфус Лестрейндж.
Такого поворота событий никто из них не ожидал. Как же так вышло, что Лестрейндж решил проверить свой сейф именно сегодня?!
Поняв, что встречи не избежать, Драко развернулся к Родольфусу лицом и выдавил полу-умиленную – полупрезрительную улыбку.
- Дорогой, - процедил он сквозь зубы, чувствуя, как спазмом сводит желудок.
- Белла! Ты решила по-своему, впрочем, как и всегда! – не почувствовав подвоха, заговорил Родольфус. Его голос был бы приятным, если бы не странные скрипучие нотки, проскальзывающие в словах. – Я просил тебя остаться дома. Ты же знаешь, нарушать запрет Темного Лорда небезопасно.
Драко в облике Беллатрикс слегка приподнял бровь, показывая удивление.
Гарри в очередной раз отметил, насколько ловко Малфой управлял своей мимикой и выглядел совершенно спокойным даже в такой фантасмагорически опасной ситуации.
- Кто этот молодой человек? – смерив Рона презрительным взглядом, спросил Родольфус.
- Это?.. – лже-Беллатрикс обернулась к Рону с таким удивлением, будто впервые увидела. – Его зовут Драгомир Деспард, – Они заранее решили, что безопаснее всего будет выдавать Рона за иностранного волшебника. – Он из восточной Европы, только что прибыл в Англию. Он почти не говорит по-английски, но всецело сочувствует целям Тёмного Лорда. Разве ты забыл, Темный Лорд говорил на последнем собрании, что к нам прибавятся новые силы, наши последователи со всего мира…
- Да, да, - отмахнулся Родольфус. По всему было видно, что вдохновенные речи Беллатрикс о будущем величии Волеморта и его приспешников порядком ему надоели. Лестрейндж тихо хмыкнул, вынул из жилетного кармана золотой круглый предмет, похожий на часы, и пару мгновений что-то изучал на его покрытой стеклом половине.
- Уже не имеет значения, - сказал он с легким разочарованием. – Я иду в сейф. Подождать тебя?
- Если тебя не затруднит, - почти не размыкая губ, произнес Драко.
Родольфус бросил на лже-Беллатрикс странный взгляд, но затем коротко кивнул и направился к стойке, за которой сидел главный гоблин.
Драко медленно и почти бесшумно выдохнул. Он только сейчас понял, что все это время задерживал дыхание. В боку закололо, а в пустом желудке будто запрыгала склизкая жаба. К горлу подкатила тошнота.
- Похоже, твой муженек идет в хранилище вместе с нами, - едва слышно прошептал Рон. – Или мне называть его «дядя Руди»?
- Заткнись, - прошипел Драко сквозь зубы. – Это совершенно не смешно. И не по плану.
- Чего ты вскипятился? Все идет отлично. Он в жизни не догадается!
- Заткнись! – повторил Драко гораздо более злобно. – Тупая твоя башка, как ты не понимаешь: Родольфус – ее муж, он меня в мгновение ока раскусит!
- Значит, надо его устранить, – предложил Рон. – Как нам избавиться от него?
- Никак. План менять уже поздно. Придется немного поколдовать.
- Тогда вперед. Надо поскорее со всем закончить и молиться, чтобы он ничего не заподозрил!
Драко вздохнул, однако нельзя было не согласиться с рыжим недоразумением. Нужно было как можно быстрее сделать то, зачем они пришли.
Собрав всю свою волю в кулак, Драко прошествовал к ожидающему его у стойки Родольфусу.
- Мадам Лестрейндж! – изумился главный гоблин, увидев Драко. – Надо же! Вы тоже сегодня здесь? Чем могу служить?
- Я хочу посетить наш фамильный сейф вместе с супругом, - ответил Драко.
Старый гоблин отшатнулся. Драко огляделся по сторонам. Мало того что Родольфус внимательно прислушивался к их разговору, все с большим недоверием глядя на ненастоящую жену, ещё и другие гоблины отвлеклись от работы и вытаращились на Беллатрикс.
«Так и знал, - промелькнула в голове Драко паническая мысль. – Нас раскусили… погибли…»
- Чем можете подтвердить свою личность? – спросил гоблин.
- Это еще что за новости? – с дрожью в голосе спросил Драко. Гоблин принял эту дрожь за признак гнева, но Рон и Гарри отчетливо услышали в голосе Малфоя панику. – Подтвердить? Почему я долж… на… Ах, да…
Внезапная смена интонации поразили не только гоблина и Родольфуса, но даже Гарри с Роном. Драко вдруг шагнул ближе к гоблину и заговорил таким елейным голоском, что от его звука сводило челюсти:
- Вам, видимо, передали некое сообщение… Об особых условиях безопасности для нашего сейфа.
Гоблин подозрительно сощурился.
- Поверьте, нет нужды в том, чтобы проверять подлинность моей личности, но если таково было распоряжение Темного Лорда… - тут Драко выудил из кармана мантии волшебную палочку Беллатрикс и протянул гоблину. – Такого доказательства будет достаточно?
При этом сердце его отчаянно колотилось, а в голове стучала единственная мысль: «Ну же, Поттер, ну же, сделай что-нибудь!»
Старый гоблин протянул чуть дрожащую руку к палочке Беллатрикс. По его еще более сузившимся глазам было понятно, что гоблины в курсе пропажи этой самой палочки. Спина Драко покрылась испариной, и ему стоило невероятных усилий удерживать на лице Беллатрикс заискивающе-презрительное выражение.
Но тут Драко услышал за спиной едва различимое, будто дуновение ветра:
- Империо!
Гоблин взял палочку Беллатрикс, внимательно осмотрел и произнёс:
- Ах, у вас новая волшебная палочка, мадам Лестрейндж!
Драко едва сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением, и поспешно кивнул.
- Новая палочка? – Родольфус округлил глаза и потянулся рукой к карману брюк, заставив Драко снова задержать дыхание. Другие гоблины насторожились. – Как это возможно?!
Драко почувствовал, что сердце пропустило удар, и открыл рот, мучительно пытаясь придумать какую-нибудь вразумительную отговорку, но тут снова послышалось спасительное:
- Империо!
- Ах да, точно, - сказал Лестрейндж, глядя прямо на палочку Беллатрикс. – Я и забыл, что мы заказали тебе новую на прошлой неделе. Она хорошо слушается, дорогая?
- Да, - кивнул Драко, стараясь говорить как можно меньше, потому как голос немилосердно дрожал. – Конечно.
Старый гоблин хлопнул в ладоши, и появился другой гоблин, помладше.
- Мне понадобятся Звякалки, - сказал старый гоблин.
Молодой умчался и через минуту прибежал обратно с кожаным мешком, в котором лязгало что-то металлическое. Он передал мешок старому.
- Хорошо, хорошо! Следуйте за мной, господа! Я провожу вас к вашему сейфу.
Старый гоблин соскочил с высокого табурета и бодро потрусил к дверям в хранилища, гремя мешком. Родольфус стоял неподвижно, разинув рот. Рон озадаченно смотрел на него, привлекая тем самым общее внимание.
- Погодите… Богрод!
Ещё один гоблин выскочил из-за стойки и преградил путь всей процессии.
- У нас инструкции, - проговорил он, кланяясь Драко. – Простите, мистер Лестрейндж, мадам Лестрейндж, но нам даны особые указания насчёт сейфа Лестрейнджей.
Он что-то тревожно зашептал на ухо Богроду, но старый гоблин, связанный заклятием Империус, только отмахнулся.
- Я знаю об особых указаниях. Мистер Лестрейндж и его жена желают посетить свой сейф. Старинное семейство… Давние клиенты… Сюда, пожалуйста…
Продолжая громыхать мешком, он засеменил к одной из многочисленных дверей, выходивших в зал. Остальные двинулись за ним. Обезволенный заклятием Лестрейндж последовал за всей компанией в открывшийся за дверью коридор, грубо вырубленный в скале и освещённый пылающими факелами.
- Мы можем оставить его здесь? – прошипел Малфой в пустоту, но Гарри не ответил, пока дверь не захлопнулась за ними.
Сбросив мантию-невидимку, Гарри воскликнул:
- Дело плохо, они нас подозревают!
Крюкохват спрыгнул у него со спины. Лестрейндж и Богрод нисколько не удивились неожиданному появлению Гарри Поттера.
- Конечно, подозревают! – голосом, куда больше похожим на его собственный, чем на Беллатрикс, взвизгнул Драко. – Я разве не об этом говорил тебе с самого начала? План был не просто плохим, а максимально дерьмовым! Все идет наперекосяк! Еще и Родольфус привязался!.. – тяжело дыша, Драко прислонился к каменной стене. Казалось, что с Малфоем вот-вот сделается истерика.
- А что это с ними? – спросил обескураженный Рон, разглядывая Лестрейнджа и гоблина, стоящих столбом, тупо уставившись прямо перед собой.
- Они под заклятием Империус, - объяснил Гарри. – Мне ничего не оставалось делать. Не знаю только, достаточно ли прочно я их заколдовал…
Рон с тревогой спросил:
- Что будем делать? Удираем, пока ещё можно?
- Если ещё можно, - поправил Драко.
Все трое оглянулись; никто не знал, что сейчас происходит за дверью, в главном зале.
- Раз уж мы здесь, идём дальше, - решил Гарри.
- Хорошо! – сказал Крюкохват. – Значит, так, нам нужен Богрод, чтобы управлять тележкой, - у меня уже нет на это полномочий. А волшебнику места не хватит.
Гарри направил на Родольфуса волшебную палочку:
- Империо!
Лестрейндж вздрогнул, выпрямился.
- Подожди! – воскликнул Драко.
- В чем дело?
- Надо взять его с собой!
- Ты же слышал, для него нет места, - с раздражением ответил Гарри. – И на что он нам может сгодиться?
- Он же Лестрейндж! – взмахнул руками Драко, поражаясь тому, как медленно соображает Поттер. – В отличие от нас, он может трогать в своем сейфе все, что угодно!
Гарри опустил палочку и задумался. А ведь верно! Можно заставить самого хозяина сейфа помочь им в похищении чаши. Уж Родольфус-то наверняка знает, что и где у него припрятано. Да и защита не действует на хозяина сейфа, как говорил Драко. Теперь нежданная обременительная встреча с Лестрейнджем стала казаться чуть ли не подарком судьбы. Вот только как переправить его вниз, если на тележку он не поместится?
- На вашем месте я решал бы это быстрее, - недовольно проворчал Крюкохват. – Не думаю, что у нас много времени в запасе.
Гарри схватился за голову, пытаясь придумать выход из очередной безвыходной ситуации.
- Все ясно, - подал голос Рон. – Это как в первый год, когда мы искали философский камень, помнишь? Я должен остаться.
- Нет, Рон! – воскликнул Гарри. – Никто не останется. С минуты на минуту сюда ворвутся гоблины, и любому, кто тут окажется, придёт конец!
- Раз уж мы заговорили про невыполнимые школьные задания, - встрял в разговор Драко, – может, сделаешь так же, как на Турнире?
Гарри нахмурился, пытаясь сообразить, о чем говорит Драко. Вздохнув, Драко пояснил:
- Какой же ты тугодум, Поттер! В первом состязании Турнира ты одолел дракона с помощью метлы.
- Да, - тут же отозвался Гарри с раздражением, - но, если ты вдруг не заметил, у меня с собой нет складной метлы в кармане!
- Трансфигурируй ее из любой ерунды, которая валяется в Гермиониной сумке! – с энтузиазмом подсказал Рон.
Гарри уставился на Рона, раскрыв рот.
- Точно! – вскрикнул он. – Сумка!
Рон нахмурился, не сразу сообразив, что Гарри имеет в виду, а когда понял, глаза его полезли на лоб.
- Не-е-ет… - протянул Рон недоверчиво, но уголки его губ задрожали в плохо сдерживаемой ухмылке. – Ты же не станешь…
- Это единственное и самое мудрое, что мы можем предпринять! – уверенно сказал Гарри и вытащил из-за пазухи расшитую бисером сумочку.
- Ты уверен? – спросил Рон, все шире улыбаясь. – А если он там задохнется?
- Надеюсь, не успеет, - ответил Гарри. – А если и так, туда ему и дорога.
- Эй! – возмущенно воскликнул Драко. – Что вы двое задумали?!
- Сейчас увидишь, - ответил Гарри, раскрыл сумочку пошире и положил перед собой на пол, а затем направил палочку на безвольного Лестрейнджа.
Повинуясь заклятию, Родольфус равнодушно прошагал к сумочке, наступил в нее сначала одной ногой, затем другой, а затем вдруг крутнулся, будто в сливе раковины, и всосался в шелковое нутро гобеленовой сумки.
Драко тихонько поперхнулся, но ничего не сказал.
- Ну, вот! – бодро воскликнул Гарри, подхватил сумку и снова спрятал за пазуху. – Мы готовы. Богрод!
Старый гоблин свистнул, и тут же из темноты, громыхая по рельсам, подкатила тележка. Все забрались в неё – Богрод впереди с Крюкохватом, Гарри, Рон и Драко втиснулись сзади.
Тележка дёрнулась и покатилась вперёд, набирая скорость. За поворотом каменного коридора начался лабиринт запутанных ходов, которые вели всё время вниз. За грохотом тележки ничего не было слышно. Ветер трепал волосы, мимо пролетали сталактиты, тележка мчалась куда-то вглубь земли. Гарри всё время оглядывался. Эти его встревоженные взгляды чрезвычайно нервировали Драко, но он предпочитал пока помалкивать.
Тележка, не сбавляя хода, завернула за угол, и перед ними возник водопад, обрушивавшийся прямо на рельсы.
Крюкохват закричал: «Нет!» - но затормозить они уже не успевали. Тележка на полной скорости пронеслась под водопадом. Вода заливалась пассажирам в рот и в глаза, было нечем дышать. Тележка перевернулась, и все посыпались на рельсы. Рон закричал, Гарри замахал руками в воздухе, а Драко попытался выхватить палочку, но ничего не успел сделать. Вся компания невесомо заскользила по воздуху и плавно приземлилась на каменный пол огромной пещеры. Сработали амортизирующие чары.
- Вот черт! – завопил Драко, отплевываясь. – Это еще что за слюни дементора?!
Гарри глянул на него и с ужасом увидел, что тот больше не Беллатрикс. Драко, мокрый насквозь, стоял перед ними в собственном обличье. Платье и мантия бесформенным мешком повисли на его худых плечах. Рон тоже снова был рыжим и безбородым. Они посмотрели друг на друга, и вдруг Рон оглушительно заржал.
- Ничего смешного! – рявкнул Драко, но инстинктивно стянул края мантии на груди.
- «Гибель воров»! – прокряхтел Крюкохват, поднимаясь на ноги и оглядываясь на водопад. – Он смывает любые чары и магическую маскировку. В «Гринготтсе» ждали, что мы попробуем сюда проникнуть, и заранее приняли меры!
Гарри торопливо сунул руку под куртку – проверил, на месте ли бисерная сумочка Гермионы и мантия-невидимка. Все было в целости. Богрод недоуменно мотал головой: должно быть, вода смыла с него заклятие Империус.
- Он нам нужен, - повторил Крюкохват. – Без гринготтского гоблина не войти в охраняемый сейф. И Звякалки тоже необходимы!
Гарри поднял палочку, но Малфой остановил его:
- Стой. Давай уж лучше я.
Гарри кивнул. Драко направил на гоблина палочку и произнес:
- Империо!
Его голос гулко прозвучал среди каменных стен. Драко почувствовал, как волна его воли прокатилась от мозга по руке в волшебную палочку. Богрод покорился заклятию. Озадаченное выражение на лице старого гоблина сменилось вежливым равнодушием. Рон подобрал мешок с загадочными инструментами.
- Бежим! – воскликнул Крюкохват и припустил по длинному тоннелю вперед.
Все побежали за гоблином. Богрод едва поспевал за ними, пыхтя, словно старый пёс.
- «Слюни дементора»? – на бегу спросил Гарри и бросил ироничный взгляд на Малфоя. Тот бежал, подобрав юбку, чтобы не путалась в ногах. – Это такое ругательство в высшем обществе, Малфой?
- Отвали, Поттер, - пропыхтел Драко в ответ. – Как только мы отсюда выберемся, клянусь, я сотру вам обоим память!
- А выбираться как? – вскрикнул Рон.
- О, неужели в голову Уизли пришла хоть одна светлая мысль? – язвительно спросил Драко.
- В отличие от твоей головы, блондиночка, в моей не бывает пусто, - попытался уколоть его Рон.
- Еще раз назовешь меня блондиночкой, и я тебя по стенке размажу! – рыкнул Драко.
- Хватит вам! – оборвал их Гарри. – Далеко ещё, Крюкохват?
- Недалеко, Гарри Поттер, недалеко…
Они свернули за угол и увидели то, что готовились увидеть, - и всё-таки зрелище застало их врасплох.
Дорогу к четырем или пяти сейфам загораживал прикованный цепями громадный полу-ослепший дракон с бледной шелушащейся чешуей и глазами молочно-розового цвета. К тяжёлым железным браслетам на задних лапах дракона крепились цепи, приделанные к вбитым в скальную породу кольям. Огромные шипастые крылья были тесно прижаты к туловищу, в развёрнутом виде они заполнили бы весь подземный зал. Дракон повернул к пришедшим безобразную голову, заревел так, что задрожали каменные стены, и, разинув пасть, выпустил струю огня. Ребята едва успели отбежать за угол.
Гоблин выудил из мешка Звякалки – единственные устройства, звука которых боялся дракон, - и раздал остальным. Все вместе взломщики осторожно выглянули из-за угла и двинулись вперёд, гремя Звякалками. Шум отдавался от скалистых стен, создавая невыносимый гул. Дракон опять хрипло заревел и попятился, весь дрожа мелкой дрожью. Судя по страшным шрамам у него на морде, было очевидно, что дракона приучали бояться Звякалок при помощи раскалённых мечей.
- Заставьте Богрода приложить ладонь к двери! – крикнул Крюкохват.
Драко направил палочку на Богрода. Старый гоблин подчинился, приложил руку к деревянной панели, и дверь сейфа растаяла в воздухе. Перед ними открылось нечто вроде пещеры, забитое от пола до потолка разнообразными сокровищами.
- За мной! – сказал Гарри и бросился в пещеру.
Рон двинулся за ним, Драко – с неуверенностью – тоже. Впрочем, они едва успели осмотреться – позади глухо звякнуло, дверь вернулась на место и запечатала их в сейфе, в полной темноте. Рон вскрикнул от неожиданности.
- Ничего страшного, Богрод потом нас выпустит! – успокоил всех Крюкохват. – Засветите, что ли, свои волшебные палочки. И поторопитесь, времени очень мало!
- Люмос!
Ребята принялись водить светящимися волшебными палочками по сторонам. Гарри тем временем запустил руку под куртку и вынул бисерную сумочку. Раскрыл ее на относительно свободном пятачке пола и направил в ее недра волшебную палочку. Несколько мгновений ничего не происходило, но вот из сумки показалось что-то темное и лохматое, а затем, как мячик, на свободу выскочил Родольфус Лестрейндж, помятый и потрепанный, будто только что побывал в уличной драке с хулиганами и прикладыванием лицом о мостовую. На него, очевидно, заклятие Империус все еще действовало, так как он ничуть не удивился, увидев, где оказался.
- Темный Лорд поместил в ваш сейф нечто очень ценное, - сказал Гарри Родольфусу. – Достаньте нам это.
Лестрейндж замотал головой, будто собака, вылезшая из воды.
- Я не знаю, что это. Только Белла знает.
- Куда Беллатрикс могла это спрятать? – настойчиво спросил Гарри, но Родольфус не ответил, снова замотав головой.
- Черт, от него толку мало! Ладно, найдем сами. Ищите, скорее! – и принялся освещать палочкой пространство вокруг себя.
- Напомни-ка, Поттер, что мы ищем? – раздался голос Малфоя.
Гарри на мгновение уставился на Драко круглыми глазами, и только теперь сообразил, что так и не рассказал Малфою о крестраже.
- Чашу, - быстро ответил он. – Золотую чашу с эмблемой в виде барсука Хаффлпафф.
- Ясно, - кивнул Драко и тихо добавил: - Помните про заклятья. Здесь ничего нельзя трогать. По крайней мере, ничего лишнего.
- Раскомандовался, – буркнул Рон. – Без тебя знаем…
- Так, замерли! – решительно крикнул Гарри. – Не двигаемся. Только смотрим! Помните: чаша золотая, довольно маленькая, с двумя ручками, на ней выгравирован барсук. Если не найдётся, ищите что-нибудь со знаком Равенкло — орлом…
Они осторожно поворачивались вокруг своей оси, освещая все углы и закоулки. Свет волшебных палочек скользил по драгоценностям, но желанной чаши все не было видно.
- Может, эта? – Рон протянул руку к небольшой чаше, но тут же с криком одернул обожженные пальцы. Десятки чаш – точных копий той самой, к которой прикоснулся Рон, - рассыпались по полу.
- Я обжегся! – запричитал Рон.
- Рон! – укоризненно воскликнул Гарри.
- Что? – пожал плечами Рон. – Мне показалось, на ней был какой-то зверь. Может, и барсук, я не разглядел.
- Заклятие Умножения и Пылающей руки, стандартная защита для таких сейфов, - заметил гоблин.
- Я же сказал, ничего не трогайте! – вскрикнул Драко.
Он неудачно взмахнул рукой; случайно задетый его локтем драгоценный кубок упал на пол и рассыпался целым дождём кубков. В один миг десятки одинаковых кубков раскатились по всей пещере, настоящий уже невозможно было отличить.
- Ай! – вскрикнул от боли Драко, потирая локоть.
- Малфой! – прошипел Гарри, обернувшись, но тут же сам вынужден был отшатнуться в сторону. От его прикосновения со скального выступа посыпались поддельные галеоны, пополнив груду кубков на полу. Теперь в пещере буквально некуда было ступить, от раскалённого золота веяло жаром, как из кузнечной печи.
- Черт, у нас остались считанные секунды! – вскрикнул Драко, подпрыгнув от боли – поддельный галеон прожег его кожаный ботинок. – Где эта ваша чертова чаша?!
- Акцио, чаша Хаффлпафф! – воскликнул он с отчаянием, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло.
От заколдованных сокровищ расходились волны жара, у ребят по лицам и спинам катился пот. Гарри мучительно пытался придумать, как отыскать чашу, и тут за дверью взревел дракон и загрохотали Звякалки.
Вот теперь они по-настоящему попались: выйти из сейфа можно было только через дверь, а там, судя по всему, собралась целая орда гоблинов. Ужас отразился на лицах Рона и Драко. Лязганье зазвучало громче.
- Гарри, вот она! – вдруг воскликнул Рон. – Там, наверху!
Гарри и Драко посветили туда же. В тройном луче искрилась маленькая золотая чаша, принадлежавшая когда-то Хельге Хаффлпафф и перешедшая по наследству Хэпзибе Смит, у которой её украл Том Риддл.
- Родольфус! – скомандовал Гарри. – Достаньте чашу и принесите ее мне!
Лестрейндж встрепенулся и направился к каменной стене, на выступе которой стояла чаша, и протянул руку вверх. Чаша послушно заскользила по воздуху в руки хозяина сейфа. Медленно повернувшись, Лестрейндж подошел к Гарри и замер.
- Отдайте чашу, - Гарри протянул к Родольфусу руку. – Ну же!
Лестрейндж неуверенно поднял чашу повыше. Гарри протянул к ней руки, и тут случилось сразу несколько вещей: резким движением Пожиратель выбил палочку из рук Поттера, правда, чашу Лестрейндж тоже выронил, но его это не беспокоило. Он потянулся в карман брюк за своей волшебной палочкой, Гарри едва успел сообразить, что происходит. Из-за его спины раздался вскрик Малфоя:
- Ступефай!
Родольфуса отшвырнуло к груде сокровищ вглубь пещеры. Гарри тоже не удержал равновесия и рухнул на какие-то латы, их раскалённые добела копии тут же посыпались на пол. В пещере и так уже было тесно; Рон, Драко и двое гоблинов отскочили, вопя от боли и налетая на другие предметы, которые тоже начали множиться. Злосчастные взломщики кричали и барахтались в прибывающей лавине раскалённых сокровищ. Гарри в ужасе заозирался в поисках палочки и чаши. Палочку он обнаружил почти сразу, наступив на нее, а вот чашу было невозможно найти среди кучи золота на полу.
Драко с трудом протиснулся ближе к центру пещеры и направил палочку Беллатрикс в лицо бесчувственного Родольфуса:
- Обливиэйт! – А затем поднял палочку повыше и вскрикнул в безнадежной попытке защитить себя, Рона и гоблинов от ожогов. – Protego frigus!
Из палочки Беллатрикс вырвался поток морозного воздуха, но мгновенно испарился, не сумев преобразоваться в щит.
Крюкохват оступился и рухнул с головой в груду обжигающего металла. Из его горла вырвался жуткий крик. Гарри оглянулся, увидел торчащие из-под сокровищ длинные пальцы гоблина. Гарри вцепился в эти пальцы и рванул. Обожжённый гоблин с воем показался из-под завала.
- Черт! — завопил Гарри. Крюкохват полез к нему на плечи, спасаясь от раскалённого металла. – Где чаша?! Я ее потерял!
Рон и Драко завертели головами, глядя по сторонам. Звяканье за дверью стало уже оглушительным. Поздно, слишком поздно…
- Она у меня, - прохрипел Крюкохват, неловко отскочив от Гарри на ближайший скальный выступ.
- Крюкохват, отдайте ее мне! – закричал Гарри.
- Меч, - ответил Крюкохват, и глаза его алчно заблестели. – Я хочу получить его сейчас. Я помог вам проникнуть сюда!
- Гарри! – раздался душераздирающий вопль Рона.
Дрожащими руками Гарри вытащил из гермиониной сумочки меч Гриффиндора.
- Он нам очень нужен, Крюкохват, он поможет избавиться от Сами-Знаете-Кого!
- Я понимаю, Гарри Поттер, - хладнокровно ответил гоблин. – Ничего личного, сделка есть сделка.
Из-под груды сокровищ донесся жуткий стон придавленного тяжестью золота Лестрейнджа. За дверью раздались грубые голоса и стуки.
- Поттер! – в отчаянии завопил Драко. – Отдай ему этот чертов меч!
Сглотнув, Гарри протянул гоблину меч рукоятью вперед. Крюкохват ухватился за серебряную рукоять и хищно улыбнулся.
- Премного благодарен! – прохрипел он и подбросил чашу вверх, а сам рванул к двери, оскальзываясь на раскаленном металле.
Золотая чаша взлетела в воздух. В этот же момент, изо всех сил оттолкнувшись от пола, с места сорвался Драко и в поистине мастерском прыжке поймал чашу в воздухе. Она обожгла ему руки до мяса, но Драко не выпустил её, хотя сверху на него посыпались бесчисленные сверкающие чаши. Дверь сейфа распахнулась, лавина пышущего жаром золота и серебра вынесла Гарри, Рона и Драко во внешнюю пещеру.
Гарри потянулся за мечом, но Крюкохвата уже и след простыл. Гоблин кинулся удирать, размахивая клинком и вопя: «Караул! Грабят! Караул!» Он мигом скрылся в толпе своих соплеменников, которые были все до одного вооружены кинжалами и поверили ему без колебаний.
Почти не чувствуя боли от ожогов, ребята поднялись на ноги и поняли, что нужно прорываться.
- Ступефай! — закричал Гарри.
Рон и Драко подхватили. Струи красного огня полетели в толпу. Несколько гоблинов повалились на пол, зато другие хлынули вперёд. Из-за угла выбежали несколько волшебников. Прикованный дракон взревел, и над головами гоблинов прошёлся огненный вихрь. Волшебники, пригибаясь, умчались, откуда пришли. Драко охватил ужас при мысли о том, что кто-нибудь из них может узнать его и передать все его родителям или Темному Лорду. Нужно было немедленно, сию секунду убираться отсюда.
И тут в голове Драко вспыхнул безумный, но чертовски заманчивый план. Он дернул Гарри за рукав, вскрикнул:
- Уизли, прикрой нас! – и кинулся вглубь зала вдоль стены с дверями сейфов. При этом он не забыл взмахнуть волшебной палочкой, поманив за собой обожженного и контуженного, но по-прежнему подчиняющегося заклинанию Богрода. – За мной!
- Ты куда?! – завопил Гарри.
- Сейчас увидишь! – и Драко остановился перед массивной дверью с монограммой «М» на гербовом щите. – Богрод!
Гоблин приложил кровоточащую, покрытую волдырями руку к двери, и та растворилась в воздухе. Драко запихнул полубесчувственного Богрода, ошеломленного Гарри и отстреливающегося от гоблинов Рона внутрь.
- Ваш чертов план провалился! – завопил Драко в бешенстве, засветив волшебную палочку. – Теперь будем действовать по моему плану! В этот сейф даже гоблины запросто проникнуть не могут, так что у нас есть две-три минуты. Держи эту гребаную чашу! – тут он сунул чашу в руки Гарри. Поттер сморщился, ожидая боли, но чаша уже была холодной и не размножилась. Видимо, заклинания распространялись только на сокровища, лежащие внутри сейфа.
- Где-то тут у меня было… - произнес Драко и кинулся куда-то в сторону, бормоча себе под нос.
Гарри и Рон огляделись. Несмотря на жуткий страх, граничащий с паникой, боль по всему телу от ожогов и угрозу жизни в виде кровожадных гоблинов за дверью, им было интересно оглядеться по сторонам. Сейф Малфоев оказался куда обширнее сейфа Лестрейнджей, и сокровищ тут было на порядок больше. Причем, кроме пресловутого золота, тут было еще множество всяких любопытных вещиц, включая книги в тяжелых металлических переплетах, огромные фарфоровые вазы, расписанные живыми птицами с ярким оперением, развешанное по стенам диковинное оружие из разных стран и тому подобные артефакты. Глядя на все эти несметные богатства, Гарри вдруг подумал, скольким же людям пришлось окончить жизнь в бедности и безвестности, чтобы одно семейство смогло сколотить такое состояние?
Тем временем из-за мраморной статуи какого-то рогатого бога выскочил Малфой с тремя метлами «Нимбус-2001», едва помещавшимися в руках.
- Мы улетим отсюда! - воскликнул он возбужденно. – Я умею накладывать дезиллюминационные чары на себя и еще одного человека рядом, так что могу невидимым вылететь из сейфа с одним из вас. Второй должен отвлечь гоблинов.
- Выходы перекрыты, как мы выберемся?! – заорал Рон, которого паника все еще не оставила.
- Турнир Трех волшебников, - ответил Драко и взглянул на Гарри. – Отвлекать дракона ты уже умеешь.
Гарри уставился на Драко округлившимися глазами. За дверью сейфа послышался оглушительный лязг и стуки, похожие на удары молота.
- Ты моей смерти желаешь!
- Вовсе нет, - ответил Драко. – Если не будешь геройствовать, мы все выберемся отсюда живыми. Просто доверься мне. Можешь?
Гарри облизнул пересохшие губы, обернулся на сотрясающуюся от ударов дверь и спросил:
- Что нужно делать?
- Вылетишь из сейфа и покружишься возле дракона. Он тебя все равно не увидит и не услышит, а вот гоблинов услышит очень хорошо. Магией они не владеют, достать тебя кинжалами смогут, только если опустишься низко. Нужно стрелять в дракона «Ступефаем» или чем-нибудь еще, чтобы он пришел в ярость. И уворачиваться от огня и кинжалов.
- Простенькая задачка! – Гарри вытер пот со лба тыльной стороной ладони. – А ты что будешь делать?
- Обеспечу нам выход! – ответил Драко. – Уизли, тебе придется лететь со мной и держать вторую метлу.
- Еще чего! – рыкнул Рон. – Я помогу Гарри!
- Как хочешь, - не стал спорить Драко. – Только не путайся под ногами.
- Тогда полетели? – спросил Гарри слегка дрожащим голосом.
- Ты уверен? – обратился к нему Рон. – Ты ему доверяешь? Думаешь, этот хорек нас не подставит? Сам улетит, а мы тут погибнем в драконьей пасти!
Гарри взглянул на Малфоя. В тусклом свете волшебного огонька лицо Драко выглядело темным и осунувшимся, но серые глаза горели неподдельной решимостью.
- Я ему верю, - ответил Гарри и взял метлу из рук Малфоя.
Драко кивнул и оседлал другую метлу, а третью протянул Рону.
- Ни пуха, ни пера, - выдохнул он.
- К черту! – откликнулся Гарри и взмыл в воздух.
- Инвизибилис! – произнес Драко, направив на себя волшебную палочку, и тут же исчез, будто его и не было, вместе с метлой.
Как раз в этот момент массивная дверь сейфа с грохотом распахнулась, и лавина гоблинов ворвалась внутрь. Все они были еще более разъярены, и рычали, почти как звери, размахивая своими острыми кинжалами.
- Держи воров! Держи!!!
Гарри и Рон, едва не чиркнув ногами по макушкам беснующихся гоблинов, вылетели из темноты на простор большой драконьей пещеры и взмыли под самый ее потолок. Дракон ревел и метался из стороны в сторону, время от времени посылая мощные струи пламени то вниз, то вверх. Высыпавшие вслед за беглецами гоблины вновь принялись греметь Звякалками, что еще сильнее взбесило огромного зверя. Гарри и Рону оставалось только точными выстрелами заклятий направлять его ярость в нужную сторону и самим уклоняться от смертоносного драконьего огня и не менее смертоносных крыльев. Похоже, пока у них это получалось, и подтверждением тому были ужасающие крики гоблинов внизу.
- Релашио! – раздалось откуда-то снизу, и огромные железные ножные кандалы со стуком упали с лап дракона.
Однако дракон, похоже, не понял, что наконец-то свободен.
- Пора отсюда сматываться! – крикнул ребятам невидимый Драко и взмахнул палочкой в сторону хвоста дракона, никак не собиравшегося покидать место своего заточения:
- Igneus flagellum!
Раздался свист плети и звучный щелчок. Дракон с рёвом поднялся на дыбы. Развернулись драконьи крылья, сшибая визжащих гоблинов, точно кегли. Дракон взмыл в воздух.
- Ты сумасшедший! – заорал Рон. – Ты определенно конченный псих!
- На выход, скорее! – пролетая мимо Гарри к выходу из пещеры, воскликнул Драко. – Держитесь поближе к дракону!
Не раздумывая ни секунды, Гарри рванул на голос Малфоя, продолжая посылать заклятья в орущих в исступлении гоблинов.
Дракон метнулся к выходу в туннель. Гоблины с воплями швыряли в него кинжалы, но оружие отскакивало от бронированных боков.
- Мы не пролезем в эту дыру вместе с ним! – закричал Рон, и тут дракон распахнул пасть и снова дохнул огнём, круша стены и потолок туннеля.
Дракон всей своей мощью протискивался в дыру. Драко зажмурился от жара и пыли. Он чуть не оглох от грохота камней и рёва дракона и только крепче сжал древко метлы, ежесекундно ожидая удара острым кинжалом в спину или бок. Желая поскорее выбраться из этой мясорубки, Драко взмахнул палочкой в сторону потолка туннеля:
- Дефодио!
Заклинание Долота сработало отменно, раздался хлопок, и с потолка посыпались булыжники и каменная крошка. Дракон рвался вверх, к свежему воздуху, прочь от вопящих и лязгающих гоблинов. Гарри и Рон стали помогать Драко, разбивая потолок на куски при помощи заклинаний.
Они миновали подземное озеро, держась почти у самой спины громадного рычащего зверя, а тот словно почуял впереди свободу. Он замолотил шипастым хвостом, сзади рушились гигантские сталактиты, крики гоблинов и лязг металла затихали вдали. Дракон расчищал себе дорогу огнём…
Наконец, соединёнными усилиями заклинаний и драконьей мощи они проломились из туннеля в мраморный зал. Люди и гоблины шарахнулись в разные стороны. Здесь дракон смог как следует расправить крылья. Он повернул рогатую голову ко входу, на запах свежего воздуха, и взлетел; сорвал с петель металлические двери, вывалился в Косой переулок и поднялся в небо. Гарри, Рон и невидимый Драко верхом на скоростных метлах пулей вылетели из разгромленного банка вслед за ним.