Глава 34

- Мы ничем не могли ему помочь.
- Знаю.
Я уткнулась в плечо мужа, отчаянно стараясь загнать в себя жгучие слезы бессилия и обиды и одновременно поднимая стену в сознании, чтобы не давить всем этим еще и на Алена.
- Не трать силы. Я и так знаю, что ты чувствуешь – то же самое, что и я. Горечь, злость и беспомощность.
Ален крепко обнял меня, и знакомые искры пробежали по телу. Они не то чтобы вернули мне хорошее настроение – это вряд ли вообще возможно сейчас – но, по крайней мере, привели в порядок сознание. Злость все больше и больше превалировала в описании моих эмоций, и я не только не сняла блок, но и еще сильнее укрепила его.
- Элька.
- Ален. – Я подняла голову и сердито посмотрела на него. – Мы могли помочь ему. Мы могли отправить туда еще одного мага. В конце концов, вы оба, и ты, и Вен, должны были понимать, что Брендт никого не будет звать на помощь, поскольку хочет показать себя!
От ярости я слишком сильно сжала руки и, видимо, надавила на еще не успевшую регенерировать рану Алена. Муж успел сдержать стон, но невольно дернулся.
- Прости, - немедленно повинилась я. Злость слегка стихла.
- Ничего страшного, - отозвался Ален. – Но ты неправа. Брендт не настолько самоуверен…
- Был самоуверен, - с горечью поправила я.
- Не настолько был самоуверен, чтобы считать, что сможет выстоять один. Он прекрасно понимал свою задачу – отследить появление противника и дать нам знать, прикрывая берег до появления помощи.
Я не то чтобы не поверила мужу… с его способностями он прекрасно знал, что и как думал Брендт и насколько искренно он отвечал Мораввену. Но насколько честен сам Ален, и не хочет ли он просто успокоить меня? К сожалению, существовал только один способ забраться к нему в голову, и прямо сейчас целовать его – не то место и не то время.
- Тогда почему он не вызвал нас?
- Хороший вопрос, на который может дать ответ только он.
- Уже не может. – Я с силой втянула в себя воздух, не давая эмоциям выскользнуть наружу в виде слез.
- Элька, ни за что не поверю, что ты забыла все, чему я вас учил.
Я даже отступила на шаг, непонимающе глядя на Алена. Недолго, правда. Максимум секунду, после чего осознание вспыхнуло во мне ярким пламенем.
- Ты хочешь его поднять?
- Немного не так. Поднять его хочет в основном Мораввен, которому кажется весьма важным отсутствие Кардара в долине Бисты, а я присоединяюсь к его желанию узнать подробности гибели Брендта.
Я поежилась. Нет, поднятие мертвеца - вещь уже привычная, скажем так. Я и сама поднимала, и при мне эта процедура проводилась не раз и не два. Но это Брендт… Пусть и малознакомый мне, пусть это не Лежек и не Терен… Но все же несколько месяцев мы часто видели друг друга, и не только на практике по некромантии, учитывая, что он считался кавалером моей лучшей подруги Кесси. И подруга уже бывшая, и кавалер ее теперь лежит бездыханный в подвале королевской резиденции в Альбистейне, а вскоре сядет, странно, неловко дернувшись, и посмотрит на поднявшего его Мораввена ярко-красными глазами.
- Сними блок, - попросил Ален, вновь притягивая меня к себе. - Не трать силы, они тебе еще потребуются.
- Зачем? – насторожилась я, однако стену в сознании убрала. Когда Ален говорит таким тоном, его лучше слушать.
- Если быть совсем точным, то Мораввен хочет, чтобы поднимала ты. И не просто поднимала, а сделала его личом.
Вот тут я передернулась еще явственнее. В памяти всплыли не самые приятные образы лежащего на столе обнаженного Велена, Мораввена над ним, темно-зеленого облачка, накрывающего труп, крови, капающей из запястья демона, Нааль в облике рыжеволосой женщины, скрывающейся в теле Алена…
- На этот раз я буду присутствовать при поднятии в своей настоящей сущности.
Тон Алена абсолютно явно давал понять, что муж тоже не пребывает в восторге по поводу того, что мне предстоит.
- Тогда почему личом? И почему именно я?
- На второй вопрос ответ однозначен, - вздохнул Ален. – Это хорошая практика. Вряд ли ты по собственному желанию начнешь создавать себе не-мертвых подручных, а тут такой повод подвернулся…
- В общем, да, - согласилась я, пытаясь пошутить и внушить мужу новый образ вместо воспоминаний о месяцах, проведенных в разлуке. – Разве что заклясть его на подчинение и посадить присматривать за детьми. Бабушка Таисья скоро не угонится за этой парочкой.
- Лич и так будет беззаветно предан тому, кто его поднимал, - даже не улыбнулся Ален.
Мне резко расхотелось шутить. Брендт с удлинившимися клыками, преданно заглядывающий мне в глаза…
- Тогда это логично сделать тебе. Мне и так беззаветно предан Гард, и без всякого заклятия подчинения. Ты же сможешь поднять Брендта?
- А ты сомневаешься? – оскорбленно поднял Ален бровь. - Смогу, и без посторонней помощи. И не то приходилось делать.
Пока я размышляла, насколько серьезно он обиделся и не является ли это его способом убрать у меня ненужные образы в сознании, в коридоре послышались шаги, и скрипнула, поворачиваясь, дверная ручка. Судя по тишине за дверью, Гард, стоявший на страже, прекрасно знал пришедшего и посчитал, что тот имеет право войти, и поэтому меня нисколько не удивил голос за моей спиной.
- И именно поэтому я хочу, чтобы Брендта поднимала ты, Элька. И Ален, и я сможем это сделать в любое время, а у тебя практики еще не было.
- У братьев тоже, - неохотно развернулась я к Мораввену. – Почему не любой из них?
- Потому что они не давали мне согласия идти в ученики, в отличие от тебя, а обязательная практика в Школе давно закончилась. Ты уверена, что они согласятся на такое предложение?
- Терен – да, - не колеблясь, кивнула я. – Лежек… возможно, что и нет. Его никогда не привлекала именно эта часть некромантии, связанная с властью над мертвыми, да и над живыми тоже.
- Если Терен захочет, то у него есть масса возможностей, ты сама прекрасно знаешь.
Знала. Мы сделали все, что смогли, и даже немного сверх этого, но люди все же погибли. Маги потеряли только Брендта. Некоторых - тех, кто, растратив силу, взял в руки меч – ранило. За Алена я почти не волновалась, зная, что к утру его рука регенерирует, Терен отделался легким порезом, Лежек вообще вышел из боя без единой царапины, а вот их отец получил очень нехорошую рану в живот. Правда, муж уверил меня, что жизни Магистра Терстана, как, впрочем, и остальных незнакомых мне пострадавших рыцарей Ордена, ничего не угрожает.
В отличие от жизни многих других, в основном ополченцев, которым нечасто приходилось держать в руках оружие. Погибло больше сотни. Насколько больше – не знаю, у меня не хватало духу спрашивать. Кроме погибших на поле сражения, Кардар – или кто-то из его подручных, пока мы могли только предполагать – уложил десяток отправленных нами лучников и тех жителей деревушки у бывшего моста, кто решил остаться дома и никуда не уходить. Некоторые из них намеревались вилами и топорами защищать свой родной дом.
Импровизированный лазарет был забит ранеными, и травники с ног сбивались, останавливая кровь и бинтуя страдальцев. Боевых магов к этому делу не привлекали. Во-первых, к нам по-прежнему относились настороженно, хотя и лучше, чем до битвы. Во-вторых, никто не мог предсказать, когда произойдет следующее сражение, и Мораввен с Аленом настойчиво посоветовали всем магам максимально быстро восстановить запас силы, чтобы быть готовыми в любой момент принять бой. Меня – и себя, разумеется, - муж подпитал сразу же после битвы, так что на поднятие энергии хватит с запасом.
Но все-таки, почему именно я? Простое и логичное объяснение по какой-то причине меня не устраивало. Мне казалось, что за ним стоит что-то еще. Какой-то иной смысл, который Мораввен не хочет открывать.
«Ален?»
«Это скорее вопрос к тебе, alliarr. Я все еще не могу проникать в голову Великого Магистра. По эмоциям могу сказать, что преобладает нетерпение, и за его мощной волной больше ничего не читается».
«Но тебе тоже кажется, что все не так просто?»
«Да».
- Элька, Ален, что-то не так? – осведомился Мораввен. Вряд ли он нас прочитал – я бы заметила. Скорее всего, его насторожила пауза в разговоре.
- Нет. Хотя да. Вен, что ты скрываешь? Почему именно я? Только не нужно повторять слова о хорошем поводе потренироваться. И почему именно лич? Для выяснения обстоятельств смерти Брендта достаточно просто поднять его, не тратя лишних сил.
Мораввен, что-то неразборчиво пробормотав, прислонился к дверному косяку.
- Давай сначала ответ на второй вопрос – почему лич? Во-первых, потому что мне нужны его воспоминания, чтобы суметь прочитать их самостоятельно – например, чтобы увидеть образ напавшего на них мага. А во-вторых, я не хочу терять хорошего мага, умеющего работать с темной энергией, в сложившейся тяжелой ситуации. Сейчас каждый такой специалист на вес золота, и неразумно сжигать тело, которое может еще послужить.
- А после окончания войны мы его упокоим? – уточнила я.
- Если захочешь, то да. А пока я считаю, что Брендт может быть нам полезен и в такой ипостаси. Теперь первый вопрос – почему именно ты. Видишь ли, у меня есть свой интерес. Ивэн рассказал мне, как вы лечили беднягу Лейфера. М-да…
Мораввен поморщился.
- Я, конечно, поступил с ним не лучшим образом, но он пришел в Ковен в не самое подходящее время…
Я милосердно прекратила попытки Великого Магистра объяснить причины его тогдашнего поведения.
- Мы так и поняли, сопоставив даты. Можешь переходить к сути.
- Тем более что объяснения заняли бы много времени, а у нас его не так много, - с явным облегчением кивнул Мораввен. – Так вот, Ивэн сказал мне, что ты замкнула Лейфера на себя так, что ему не удалось снять этот контур.
Теперь поморщилась я. Да, тогда мне пришлось действовать, основываясь не на знаниях, а скорее, на интуиции, и не всегда она была на высоте. Ален сжал мне плечи. Мораввен, со своей стороны, покачал головой.
- Можешь так не переживать. Ивэн считает это настоящим достижением, а не ошибкой юных магов, только вступивших на стезю темной магии. Собственно, и я тоже, потому что успел оценить его опыт и умения. И мне очень захотелось проверить, смогу ли я переподчинить себе лича, которого ты замкнешь на себя? Лич, конечно, это не потерявший рассудок человек, но и ты уже многому научилась.
«Элька, он не врет».
«Вижу. И его очень давит то, что Мрак смог переподчинить себе Велена».
«И что ты скажешь?»
«Что мне тоже очень хочется проверить, сможет ли Вен переключить на себя поднятого мною Брендта».
- Еще вопросы есть? – осведомился Мораввен.
- Нет, - улыбнулась я. – Когда начнем?
- Лучше бы прямо сейчас. Я не просто так говорил о нехватке времени. Через полтора часа Делвер собирает Королевский Совет. Мне бы хотелось к этому времени уже иметь некоторую информацию.
- Тогда идем.
Следуя за Мораввеном по длинному коридору королевской резиденции, я украдкой посмотрела на изумрудный кулон на груди. Два мотылька мерно взмахивали крылышками. Мне стало немного легче. По крайней мере, хотя бы с детьми все хорошо.

Подвал встретил нас холодом, влажным воздухом и ярким светом развешанных под потолком пульсаров. На грубо сколоченном столе лежал Брендт. Почти тот самый Брендт, с которым я рассталась всего несколько часов назад на берегу Бисты, вот только грудь его не поднималась при дыхании, лицо страшно исказилось, словно от непостижимой боли, и в уголке рта застыла струйка крови.
Сердце на мгновение сжалось от горечи. Да, скоро он вновь будет говорить, двигаться и даже колдовать, вот только уже никогда не станет тем парнем, с которым мы вместе били гравейров на кладбище Вийска.
Чуть поодаль, у каменной стены, покрытой моросью, стояло трое моих сокурсников. Лис что-то негромко рассказывал им, братья слушали, но, кажется, не слышали его, судя по рассеянному взгляду Лежека. Впрочем, услышав наши шаги, послушник – или он уже стал рыцарем? – Ордена быстро обернулся к нам.
- Великий Магистр, с вами очень хотел поговорить Магистр Кастор. И командор Таллис просил передать, что заседание Совета состоится через час.
- Значит, у нас даже меньше времени, чем я предполагал, - нахмурился Мораввен. – Так, Олисандр, иди сейчас к Кастору и сообщи ему…
- Элька, как ты?
Я рассеянно дотронулась до длинной глубокой царапины на виске, уже почти затянувшейся.
- Нормально. А ваш отец? Ален сказал, что опасность миновала, но…
- С ним тоже все будет хорошо, но несколько дней придется провести в постели. Я не о том. – Лежек кивком показал на тело Брендта. – Ты действительно хочешь это сделать?
- Как тебе сказать… - вздохнула я, оценивая взглядом явно уставшего Лежека. – Если бы тут лежал не Брендт, то все было бы намного проще. И я не то чтобы хочу это сделать… это необходимо.
К моему облегчению, Лежек не стал спрашивать, какого гхыра поднимать должна именно я. Он просто похлопал меня по плечу.
- Хорошо. Если что – мы рядом с тобой.
Я не стала напоминать, что кроме него и Терена, со мной еще Великий Магистр и Ален, не говоря уже о Гарде.
- Спасибо.
- Элька, ты готова? – Мораввен отправил с поручениями Лиса и подошел к столу. – Как у тебя с энергией?
- Полный запас.
- Если что, я помогу ей, - сообщил Ален, вставая за моей спиной, и легко сжал мои запястья.
- Тогда начинаем. Элька, повторяй за мной...
- Я знаю заклинание, - оборвала я его. – Просто подстраховывай меня.
- Договорились.
Даже если Мораввен и удивился, то ничем не показал этого.
Я сосредоточилась, вызывая из памяти тот первый странный сон, показанный мне Каэль в Асгоре, а потом – страницы книги Ивэна с описанием действия заклинания.
- Khashastan arr'grad kersten…
Создать нечто несуществующее в обычной жизни, некое подобие новой сущности, не-жизни, черпая темную энергию из себя и окружающего пространства. На моих руках появляется зеленоватое облачко тумана.
- Sharann gardall meretenn…
Накрыть туманом тело, которое требуется оживить. Со ставшей уже привычной легкостью создать связь между тем, кто когда-то был Брендтом, и собой. Войти в умершее сознание, содержащее лишь тень прежней личности.
- Ta’garst endoriest shestell…
Замкнуть его на себя. Выстроить все необходимые блоки, запечатать то, что больше никогда не потребуется Брендту, ввести ограничители и контур, требующий беспрекословно подчиняться мне и только мне. Подумав, усилить его – на случай, если не только Мораввену, но и Кардару вздумается переключить Брендта.
- Giell.
Финальная часть. Поместить не-жизнь в тело, когда-то дышащее, умеющее есть, пить, любить и страдать. Сердце в этом теле уже никогда не будет биться, легкие – расширяться и сжиматься, но какое-то подобие жизни у него появится. Прости меня, Брендт. Так было необходимо. Позже, когда все закончится, я упокою тебя, если захочешь.
Хотя ты никогда не захочешь того, чего не захочу я.
Облачко исчезает. Тело Брендта подергивается, а из его горла слышится хрип.
- Держи, - протягивает мне Ален короткий нож. Я надрезаю запястье. Кровь тонкой струйкой льется в приоткрытый рот лича.
- Da’arr gess! – завершаю я заклинание и разрываю связь.
«Я начинаю тебя бояться», - мысленно сообщил мне Ален, разжимая руки и отходя на шаг.
«Что, такого ты не представлял себе даже в кошмарах?» - успела мрачно пошутить я, выйдя из транса.
Тело заметно содрогнулось. Глаза открылись, и дрожь пробежала уже по моей спине. Карий заменился багровым, круглый зрачок – вертикальным, и благоговение на лице Брендта, увидевшего меня, вызвало только тошноту.
- Госпожа Элиара!
Лич попытался резко сесть, но тело еще плохо его слушалось, и он чуть не упал со стола. Мораввен успел поддержать его.
- Тише, тише, не так быстро, парень. Как ты себя чувствуешь?
Брендт не обратил на его слова никакого внимания, не сводя глаз с меня. Я могла только мысленно простонать, потому что именно этого больше всего и не хотела. И если Ксану мне удалось привести хоть в какое-то подобие нормального состояния, то с замкнутым на меня личом этого сделать не получится.
- Как ты, Брендт?
Он неуверенно моргнул. Пошевелил одной рукой. Второй. Захрипел, в ужасе понимая, что не дышит. Тяжело сглотнул и прикрыл рукой рот.
- Я принес, Великий Магистр! – ворвался к нам Лис, держа в руках кружку. Металлический запах не оставлял сомнений в том, что в нее налито. Брендт, не выдержав, зарычал и потянулся к ней.
- Осторожно! – предостерегла я, сама не зная, кого именно – Лиса или Брендта. Первый со всеми мерами предосторожности сунул кружку в руки своего бывшего соратника и, пятясь, отступил к братьям, второй медленно сжал пальцы, поднес ко рту, выхлебал буквально одним глотком и отбросил в стену.
- Еще!
- Позже, - пообещала я. – Брендт, нам нужно знать, как ты…
И замялась, не зная, как сказать только что поднятому личу, что он, собственно, мертв.
- Умер? – Он сам понял меня. – Вот почему все так странно… Обострились все чувства, жжение в горле и холод в теле…
- Элька, у нас мало времени, - напомнил Мораввен. Его голос заглушило громкое рычание. Брендт соскочил на пол и резко развернулся к Великому Магистру, оскалив длинные клыки.
- Не смей так называть ее! Она тебе не Элька!
Хорошо еще, что его и Мораввена разделял стол, иначе, боюсь, на этом бы короткое существование Брендта и закончилось, и его пришлось бы поднимать вторично, если бы осталось что поднимать – мелькнуло у меня по краю сознания. Сама я метнулась вперед, схватив лича за плечо и поворачивая к себе.
- Стоять! Вот так, - продолжила я уже спокойнее, видя, как гаснет ярость в багровых глазах. – Брендт, ты по-прежнему считаешься рыцарем Ордена Темных Всадников и выполняешь распоряжения Великого Магистра, если они не противоречат моим.
- Хорошо, госпожа Элиара.
- Второе. Ты никогда не причинишь вреда никому в этом помещении, даже если они поднимут на меня руку, обратят против меня оружие или заклинание или скажут что-нибудь неподобающим тоном, - быстро формулировала я, стараясь на ходу придумать, как оградить самых близких мне людей от возможного нападения лича.
- Слушаюсь, госпожа Элиара. А остальные люди?
- Добавь к списку еще моих детей, Делвера Пятого, всю королевскую семью и командора Таллиса. С остальными разберемся позже. А теперь ответь на вопросы Великого Магистра.
- Слушаюсь, госпожа Элиара, - склонил голову Брендт и повернулся к Мораввену. Я выдохнула, отступила на шаг и прижалась спиной к Алену.
«Я опять перестаралась. Велен не выказывал такой яростной преданности».
«Зато это весьма впечатляет, знаешь ли. У тебя вырабатывается свой стиль: Мораввен вставляет взрывающиеся блоки, Кардар расщепляет сознание, а ты подчиняешь всех себе. И я на самом деле начинаю бояться тебя, о могущественная ведьма. Вдруг ты проломишь мой блок, и я навеки окажусь у тебя в подчинении?»
«А смысл? Мы и так навечно связаны судьбой», - тихо фыркнула я.
Ален усмехнулся и обнял меня, прижимая к себе.
«Arr lientall terries, Elliara. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie».
«И я тоже люблю тебя».
Нервное напряжение последнего получаса медленно покидало меня. Я наконец смогла прислушаться к размеренному голосу Брендта, рассказывающего про обстоятельства его смерти.
-…Мы слышали барабаны, даже на таком расстоянии. Этот грохот только вызывал злость у лучников. Все считали – и я в том числе – что нас просто засунули в безопасное место, пока там, в долине, умирают наши товарищи. Некоторые рвались вернуться на помощь, но десятник грозно приказал оставаться на месте и следить в оба. Я следил. Мне казалось, что враг должен подойти, если он вообще придет, с противоположного берега, но там был только туман и виноградные лозы, больше ничего.
- Они прятались в тумане, - со злостью бросил Мораввен.
- Нет, Великий Магистр, - возразил Брендт все тем же ровным голосом. – Я проверял поисковым импульсом.
- От него можно закрыться, - проворчал Лежек.
- Я не знал, - пожал плечами Брендт. – Но все равно они пришли по реке.
- Кто они? – подобрался Мораввен.
- Двое мужчин на лодке. Приплыли из-за холмов и причалили к берегу. Один остался у воды, второй подошел к нам и завел с десятником самый обыкновенный разговор: куда делся мост, где теперь будет переправа, и прочее в таком духе. Сначала я не обратил на него никакого внимания. По виду обычный крестьянин, в домотканой рубахе и широких штанах, без оружия, лохматый и бородатый.
- Но что-то тебя все же насторожило, - утвердительно заметил Мораввен.
- Его акцент. Легкий, почти незаметный, но все же ясно слышимый. И это не акцент Картхейна. Он словно бы смягчал согласные звуки.
Я сжала кулаки и тихо выругалась – с таким же акцентом, только более ясно выраженным, говорил Зарган. Брендт не мог об этом знать, как и другие рыцари Ордена – никто из них не встречался с парстанским послом.
- Госпожа Элиара? – с тревогой обернулся ко мне лич.
- Продолжай, - собрав все силы, мягко попросила я. – Ты заметил акцент и…
- И послал в него парализатор. Точнее, собирался послать. На всякий случай. Пока он действует, мы бы разобрались, кто это такой и почему он здесь. Но не получилось.
- Почему? Мужчина с акцентом закрылся щитом?
- Нет, - виновато отвел взгляд в сторону Брендт. – В щите не было необходимости. У меня внезапно кончились силы, и мне не удалось бы сплести даже самого простого заклинания. Накатила слабость, тело похолодело, меня затошнило…
К моему горлу тоже подкатил комок.
«Держись, alliarr».
«Ален, он же учился у тебя! Он же должен был понять, что из него вытягивают силу, и оборвать поток!»
«Значит, не понял. Скорее всего, недооценил противника и сосредоточился на наблюдении, а не на собственных ощущениях».
«Нельзя было его туда отправлять!»
«Нам показалось, что это лучший вариант. Мы ошиблись».
Я сдержала готовое вырваться высказывание и постаралась взять себя в руки, понимая, что Алену тоже тяжело, и еще сильнее, чем мне. Ни к чему давить на него дополнительными эмоциями.
«Я справлюсь».
Я только сжала его ладонь. Очень мрачный Мораввен продолжал допрашивать Брендта.
- Он воздействовал на тебя заклинанием? Ты не понял, каким?
- Это было не заклинание, Великий Магистр. Какое-то зелье. Я не понял, какое именно, но ощутил запах ландыша, а потом все тело охватила дикая боль. Я упал, в животе словно вспыхнуло пламя, в глазах потемнело, и больше я ничего не помню.
- «Непреодолимый соблазн», - процедил Ален сквозь зубы, неосознанно сильно сжимая мои плечи. –Теперь понятно, почему их всех так скрутило. Гхыров Колвер, сколько же он сделал этой гхырни? Там же есть один редчайший ингредиент!
- Очень надеюсь, что это была последняя порция, - со злостью пробурчал Мораввен. – Противоядие я знаю, но всем подряд его давать невозможно. Тем более что летальных ядов и умельцев, знающих, как их делать, хватает.
- Но Колвера же вы уже убили, правда? – уточнил Лежек. – По крайней мере одним уже меньше. И все эти умельцы известны, в Ковенах их знают. Можно опознать и этого.
- Вряд ли, - хмыкнул Мораввен. – Скорее всего, эти маги навесили на себя морок.
- Нет, - внезапно возразил Брендт. – Это я проверил в первую очередь. Морока ни на ком не было, и поэтому я посчитал их безобидными крестьянами.
- Ну да, безобидными… - вздохнул Великий Магистр. – Опиши того, кто отравил тебя. Хотя подожди, я попробую сам считать его образ.
Мораввен сосредоточился.
- Хорошая работа, Элька. Очень аккуратно… Тише, парень! – рявкнул он на оскалившегося и зарычавшего Брендта. – Я не полезу туда. Мне нужны только воспоминания.
«Он коснулся подчиняющего контура».
«И такая реакция?» - удивилась я.
«Да. Брендт не бросился лишь потому, что ты запретила».
«То есть если кто-то захочет переключить контур на себя, Брендт будет весьма недоволен?»
«Видимо, да, - хмыкнул Ален. – Интересная задумка, alliarr…»
Про то, что это получилось скорее спонтанно, чем осознанно, я говорить не стала, Ален и сам знал, но получилось действительно занимательно. Мало кто специально обездвиживает субъекта, прежде чем залезть к нему в голову, обычно паралич является прямым следствием воздействия на сознание, и было бы весьма любопытно посмотреть на того, кто захочет переподчинить Брендта…
- Нет, никого не знаю. Первый раз вижу, - сообщил Мораввен, разорвав связь.
- Второй из Полдании, - вдруг произнес Ален. – Элька, посмотри сама. Мне кажется, ты с ним встречалась. Я видел его в твоих воспоминаниях.
- Да? – удивилась я. – Сейчас.
Мне потребовалось гораздо меньше времени, чем Мораввену – воспоминания лежали уже на поверхности, поэтому их и увидел Ален. Уже через несколько секунд я отпустила сознание Брендта.
- Да. Этот маг дежурил в Ковене Полдании. Отравителя я тоже ни разу не видела. Но судя по акценту, откуда-то с юга. У Заргана был такой же.
- Ну тогда, возможно, это житель благословенного Парстана, - задумчиво проговорил Мораввен. – Никогда не верил, что ласинийцы забирали оттуда всех до единого способных к магии детей. В любом случае, это не Кардар. И где тогда этот имздрюк, хотелось бы мне знать…
Наступившее молчание прервал Лис.
- Великий Магистр, совещание у его величества.
- Да, - спохватился Мораввен. – Олисандр, тебе очередное поручение. Брендта нужно накормить…
«Пойдем. Тут сейчас будут неинтересные и неаппетитные подробности».
«Давай выйдем на свежий воздух, - попросила я. – Хоть прочистим легкие от затхлости».
«Свежий?..»

Понять, что муж имеет в виду, я смогла после первого же вдоха в роскошном саду резиденции Делвера. Свежим воздух можно было назвать с большой натяжкой: сырость, духота и вонь от сотен сжигаемых в долине тел, доходящая и сюда, за дворцовые стены, никак этому не способствовали. Внутри жуткий запах горящей плоти как-то не чувствовался. Но без него никак нельзя обойтись – наученные горьким опытом, люди Делвера сжигали тех, кто под воздействием темной магии вновь может встать и вступить с ними в бой.
- Уходим? – предложил Ален.
- Сейчас.
Я вдохнула раз, другой, осознала, что более-менее принюхалась и уткнулась лбом в плечо мужа.
- Давай просто немного тихо постоим. У нас впереди еще заседание Совета, и мне потребуются все силы, которые остались после поднятия Брендта.
Ален обнял меня и закрутил вокруг нас легкие струи, восполняя расход энергии.
Вот только тихо постоять нам не дали. Идея подышать условно свежим воздухом пришла в голову не только мне. От группы оживленно беседующих неподалеку мужчин отделился один и направился к нам.
- Элька? Ален? Вы не сильно пострадали? Я слышал, что вас обоих тоже ранило.
- Нет, все в порядке, Магистр Карейн, - с неохотой обернулась я. – Нас только слегка задело. А вас? А Магистра Оррика?
- Я отделался парочкой синяков, - усмехнулся мой бывший учитель боевой магии. – А Оррик… Что ему какие-то зомби, если он мог справляться с группой адептов-несмышленышей?
Мы с Аленом присоединились к смеху Карейна. Этот потрясающий человек всегда искрился оптимизмом и заражал им всех окружающих.
- Хотя вас я не могу так назвать, - отсмеявшись, уже серьезно проговорил Магистр. – Ни тебя, ни братьев Альвитских. Вы уже не несмышленыши, Элька, хотя в Ковене и считают вас так и не закончившими Школу адептами. Хотел бы я, чтобы Краст посмотрел на вас на поле боя…
- Лучше не надо, - поморщилась я. – А то пришлось бы еще беспокоиться о его безопасности, отвлекаясь от по-настоящему важных дел.
Карейн опять громко расхохотался.
- Правильно сказано, девочка! Тогда он мог бы постоять рядом со мной на берегу этой речки. Никогда бы не подумал, что Элька Запольская будет обучать меня боевым заклинаниям, которые создала сама!
Я смущенно улыбнулась. Ален обнял меня за плечи, привлекая к себе, и ехидно предположил:
- Наверное, потому, что тебя обучала Элиара дар Лиаллан. Прошлой осенью она стала моей женой.
Карейн отступил на шаг и внимательно окинул нас взглядом. Потом усмехнулся.
- Не скажу, что сильно удивлен. Рад за вас обоих. Поздравляю. Только где вы умудрились пожениться так, что даже Рейф об этом не знал?
Я растерянно посмотрела на Алена. Про Асгор рассказывать явно не стоило, Ален дар Лиаллан не мог иметь к вампирам никакого отношения, а подходящей легенды мы не придумывали. Спас нас Лежек, недовольно позвавший от двери:
- Элька! Ален! Где вы застряли?
- Нам пора, - виновато пожала я плечами, радуясь передышке.
- Я не прощаюсь, - хмыкнул Карейн. – Еще увидимся, и вы расскажете мне все за кружечкой чего-нибудь согревающего.
- Обязательно, - твердо пообещал Ален, явно тоже с облегчением выдохнувший, и мы направились во дворец.

К моему удивлению, разговор с Карейном добавил мне бодрости, энергия успела восстановиться почти полностью, и, заходя в кабинет Делвера, я чувствовала себя вполне в силах выдержать заседание штаба. К слову говоря, командор Таллис вместе со своими комтурами, которые уже сидели за длинным столом, смотрели на нас уже не как на врагов народа. И нас – это не только на мужчин-магов, но и на меня. Комтуры уже не кидали в мою сторону кинжальной остроты взгляды, и на их лицах читалась не открытая ненависть, а легкая вина и слабая благодарность. Правда, особой любви к себе я тоже не заметила, но изменение отношения нас вполне устраивало.
Мы сели напротив паладинов, рядом с Мораввеном и братьями. Ждали только нас и короля, и, к счастью, мы успели опередить его величество. Делвер вошел буквально через минуту после нас.
- Так, господа, день выдался тяжелый, поэтому, надеюсь, совет пройдет конструктивно и недолго. Для начала хочу поздравить всех с удачным завершением сражения. Оно стало первой нашей победой и, надеюсь, не последней.
Выждав положенную паузу, он обвел всех взглядом.
- И хочу заметить, что эта победа не могла быть достигнута без помощи тех, кого на прошлом заседании поливали оскорблениями. Да, я имею в виду вас, господа маги и госпожа Элиара. Приношу вам мою искреннюю благодарность и надеюсь, что это же сделают все остальные после окончания совета. На этом вступительная часть закончена. Скольких мы потеряли?
- Не так и много, как могли бы, - пробурчал комтур Вегорд, искоса бросая на меня взгляд. – Маги, безусловно, спасли множество жизней. Подсчеты еще ведутся, но не больше полутора сотен, включая тот десяток у бывшего моста.
- Где, по вашим словам, многоуважаемые комтуры, никто не стал бы пересекать Бисту, - язвительно заметил Мораввен.
- Ваш маг должен был предусмотреть возможность нападения! – резко высказал комтур Грасс.
- Боевые маги – не пророки, - не менее резко ответил Ален. – Брендт сделал все, что было в его силах, но и они не беспредельны. Мы положились на ваш боевой опыт и отправили к мосту только одного, не самого опытного мальчика. Он погиб, защищая ваших людей, которые даже не подготовили луки к бою.
Грасс гневно вскинул голову, но промолчал. За него ответил Таллис.
- Мы признаем свою ошибку, Магистр Ален. Но хотелось бы знать, вы выяснили, что там произошло?
- С большой долей вероятности – да. Точно нам уже никто не расскажет, поскольку все наши люди были убиты до того, как переправился конный отряд Азимата.
Ален вздохнул и сплел перед собой пальцы.
- Примерно через час после начала сражения к берегу причалила лодка с двумя мужчинами. Насколько нам удалось выяснить, один из них полданец, второй – возможно, парстанец или этелиец, более точно сказать невозможно.
- Да и смысла нет узнавать, - проворчал один из комтуров. – Не лексические же идиомы с ними обсуждать.
- Примерно так, - кивнул Ален. – Полданец остался у реки, видимо, налаживая переправу. Мы говорили, что с помощью магии можно устроить некое подобие моста.
Комтуры кивнули.
- Второй поднялся к деревне и подошел к ожидающей засаде. Никто не опознал в нем чужака, кроме нашего рыцаря Ордена. Но, к сожалению, из схватки между ним и магом Кардара он не вышел живым. После его смерти маг вместе со своим сообщником расправился и с вашими лучниками, и с оставшимися в деревне жителями. Дорога к холмам оказалась открыта, и по ней понесся отряд всадников. К счастью, нам удалось остановить и их.
Ален замолчал.
«Ты внес некоторые коррективы», - заметила я.
«Пусть лучше Брендта считают героем, а не растяпой. Не повредит ни ему, ни нам, ни общей ситуации».
«Согласна».
Некоторое время над столом висела тяжелая тишина.
- Даже знать не хочу, как вы всё это выяснили, если там все погибли, - наконец, проворчал кто-то из комтуров.
- Спросили, - тем не менее удовлетворил его любопытство Мораввен.
- И знать не хочу, как именно, - пробурчал тот же комтур.
- История печальная и трагическая, и необходимо извлечь из нее урок. – Делвер сжал подлокотники своего кресла. – Таллис, твоим людям необходимо прислушиваться к словам магов.
- Слушаюсь, ваше величество.
- Господа маги, не бойтесь настаивать на своем, если вам кажется, что вас недооценивают.
- Хорошо, ваше величество, - отозвался Ален. Делвер кивнул.
- Тогда почтим память погибших и переходим к тому, что нам делать дальше.
Все дружно встали, опустив головы, и после минутного молчания вновь сели.
- Что делать? Закрепиться на этом берегу и перейти на другой, - хмыкнул комтур Вегорд. – С той стороны Бисты осталось еще несколько десятков, возможно, сотни зомби. Мы не можем позволить им бродить по нашей земле.
Король кивнул.
- Ален, Мораввен, без магической поддержки зомби смогут перейти на наш берег?
- Нет, - твердо проговорил Великий Магистр. Мой муж просто кивнул.
- То есть зомби просто будут бродить в некоем пространстве, ограниченном Бистой, морем и холмами?
- Скорее всего да, ваше величество, - произнес Ален.
- А если маги Кардара вновь соберут их?
- То нам придется повторить все то, что произошло сегодня. Но до этого лучше не доводить. Как правильно сказал комтур Вегорд, необходимо переправиться на тот берег и уничтожить всех зомби, кого мы сможем отыскать.
- Тогда следующий вопрос: можно ли их каким-то образом призвать? Собрать в одном месте, чтобы нанести удар сразу по большому количеству?
На этот раз ответил Мораввен.
- Заклинания призыва существуют и хорошо работают, но у них есть свои ограничения. Я бы сказал, предел полторы-две сотни шагов, в зависимости от силы призывающего мага.
Я задумчиво кивнула, вспоминая, что не могла отойти от Лейфера, посаженного на незримый поводок, и на тридцать шагов. Даже если считать, что мне потребуется всего только призвать к себе зомби, а не управлять ими, то вряд ли моих сил хватит хотя бы на сотню.
«Ошибаешься. Ты плохо осознаешь свои возможности».
Я скептически пожала плечами, не став спорить. Кто прав, можно проверить только практическим путем, и явно не прямо сейчас.
«Я всегда прав. Вот увидишь».
Мне потребовалось собрать все силы. чтобы сдержать такую неуместную на королевском совещании улыбку, и сосредоточиться на происходящем.
- Так вы предлагаете разделить людей на отряды и придать каждому мага? – уточнил Мораввен.
- Ну да. Раз вы сами говорите, что у ваших заклинаний существуют пределы, - недоуменно поднял бровь комтур Вегорд. - Разбить территорию на квадраты, рассредоточиться по ней и прочесать окрестности. Маги призывают зомби, мои люди убивают их и сжигают. Мне кажется, вполне логично и легко выполнимо.
- Так-то оно так, но…
- Что такое, Великий Магистр? – насторожился Делвер. – Что вам не нравится?
- Откровенно говоря, многое. – Мораввен положил обе руки на стол и откинулся на спинку стула. – Мне не нравится, что на поле боя я не увидел тех, кого ожидал там увидеть.
- Кардара и сегана Азимата? – уточнил тоже напрягшийся Таллис.
- В первую очередь Кардара. Азимат – это всего лишь пешка, подставная фигура, за которой скрывается нечто большее. Без Кардара Азимат вряд ли удержит свой жезл, - пренебрежительно фыркнул Мораввен. – Его армию в основном составляют мертвецы, а их ведут маги. А магов, соответственно, должен вести Кардар, но как раз его я не нашел, хотя искал очень тщательно.
- Может быть, потому что пределы заклинаний не безграничны, и он просто выбрал дистанцию, на которой его невозможно найти? – предположил Вегорд.
- Не исключено. Но кроме него, я не обнаружил и своих собственных рыцарей, перешедших на сторону врага. А они, как контролеры зомби, должны бы находиться в первых рядах. Элиара, что ты можешь сказать по этому поводу?
- С одним бывшим рыцарем я столкнулась. Но их должно было быть намного больше. И да, магию Кардара мне уловить не удалось. На поле его не было.
- Вот и я о том же, - мрачно подытожил Мораввен.
- И о чем это нам говорит? – нахмурился Делвер.
- О том, что Кардар по какой-то причине разделил имеющихся у него магов. Кроме того, в определенный момент, то ли посчитав, что битва все равно проиграна, то ли достигнув своей цели, все «поводыри» телепортировались, оставляя зомби без надзора. И я бы настаивал на втором варианте, если вы хотите прислушаться к нашим словам.
- И какой же цели достиг Кардар, которого не было на поле? – вновь ехидно поинтересовался Грасс. Мораввен стиснул зубы и резко выдохнул.
- Очевидно, той, которой добивался. Какой – это вопрос больше к вам, как к специалистам по боевой тактике и стратегии. И с этой точки зрения неважно, присутствовал там Кардар или нет. Кто-то из его подручных вполне мог дать соответствующую команду на уход.
- Ушли не все, - с сомнением заметил Терен. – Кто-то же должен был запустить Стену Мертвых.
- Запустили и ушли, тоже мне проблема, - хмыкнул Мораввен. – Я не чувствовал за ней никого из магов.
- Мораввен, к чему вы клоните? – не выдержал Делвер.
Великий Магистр хмуро посмотрел в его сторону.
- Попрошу отнестись к моим словам очень серьезно. Я ни в коей мере не хочу преуменьшать значение победы на Бисте. Но считаю, что это была лишь отвлекающая операция. Она служила для того, чтобы уменьшить наши силы и измотать магов. В ближайшее же время стоит ждать нового нападения.
- В ближайшее – это завтра? Послезавтра? - помрачнел Таллис. - Когда Кардар соберет своих разбредшихся по округе зомби? Может быть, мы успеем их перебить до того времени?
- Может быть, и успеем. Очень хотелось бы надеяться на это…
- Гхыр! – вдруг вырвалось у внезапно побледневшего Алена. Через пару секунд все остальные тоже услышали шум в коридоре, и в кабинет ввалился… дайн Рейвен, не выпускающий из рук посоха и в окровавленной одежде.
- Ваше величество, я прошу прощения, но…
Ален крепко, до побелевших пальцев сжал спинку моего стула. Сжатые губы сдерживали то, что так хотелось ему сказать.
- Этера атакована, ваше величество, - выдавил Рейвен и рухнул на пол.