Глава 13. Первый урок

Едва-едва над окруженным горами островом зелени в полупустыне забрезжил рассвет, Шторм был уже на лапах и дал первое в новом статусе поручение Максу: найти секретаря. Тот быстро вернулся с другим молодым ястребом, оказавшимся сильно разговорчивым. Еще на подлете король уже слышал его неумолкающую трескотню. Макс же только стоически раскидывал крылья в мерном полете и почти все время молчал. Приземлившись, они сделали несколько шагов и поклонились. Новичок явно хотел сказать много чего, лишь почтительный страх сдерживал его клюв. Шторм внимательно оглядел молодого ястреба и спросил:
– Как тебя зовут?
– Чака, сэр, – быстро заговорил довольный разрешением открыть, наконец, клюв, молодой. – Я живу на восточной окраине, там, где гиены живут, там есть такая небольшая скала, вот на ней я и живу. Моя семья...
– Достаточно, – остановил его начинавшееся словоизлияние Шторм. – Впервые вижу такого разговорчивого ястреба….
– Ой, вы знаете, Ваше Величество, еще мама постоянно упрекала меня за язык. Она говорит...
– Она правильно говорит, Чака, – вставил Король. – Иногда нужно молчать и слушать.
– Да, Ваше Величество, я уже молчу и слушаю.
– Хорошо, – продолжил Шторм. – Я просил найти мне секретаря. Что ж, ты подходишь. Если будешь делать подробные доклады мне, будет хорошо. Если будешь подробно рассказывать о том, что услышишь и увидишь здесь, кому не должно этого знать, будет плохо. Тогда я тебя просто съем.
Ястреб явно почувствовал себя не в своей тарелке.
– И еще будешь оповещать других о моих распоряжениях, созывах и так далее, – добавил Шторм и слегка улыбнулся: – Справишься?
– Ну конечно, Ваше Величество. Я...
– Тогда жду тебя с первым докладом завтра, в полдень. А пока свободен. Ты же, Макс, оповестишь всех о назначении Чаки секретарем. Отныне любой, кто причинит ему вред, будет иметь дело со мной. Но прежде прогуляйся на моем плече.
Шторм медленно спустился со Скалы и, немного помолчав, с грустью в голосе сказал своему товарищу, прятавшемуся за густой гривой на левом плече:
– И снова нам приходится расстаться на какое-то время. Сегодня ты улетишь в Землю прайда Симбы и передашь Рамзесу, что все в порядке, а также подробно объяснишь дорогу сюда. Затем отправишься в Долину Прайдов и станешь моими глазами там. Найдешь Августа, которого видел недавно. Ты его помнишь?
– Конечно, сир.
– Передашь ему мое приглашение прийти на учебу. Потом найдешь братьев моих – Траяна и Дария. Пусть Саед или Август покажут их тебе. Передай привет, а заодно напомни о Киншасе и моей настоятельной просьбе взять прайд Августа под опеку, когда Саед покинет этот мир. А когда это случится, то приведешь его внука ко мне или вернешься с вестями один. Ты понял меня?
– Да, Ваше Величество.
– Тогда лети с Богом. Удачи тебе, Макс, и будь осторожен.
– До встречи, Ваше Величество!
Макс быстро почистил перья, резким движением расправил крылья и взмыл высоко ввысь. Шторм провожал его пристальным взглядом, пока тот не слился с небосводом, а затем вернулся домой.
Дом встретил его не очень обычной тишиной. Видать, львицы ушли вслед за ним, не спрашивая разрешения на охоту. Интересно, как они там будут помогать друг другу: Лиза явно не в восторге от идеи совместной с Тришей охоты. Но еще более интересным было отсутствие молодого Кейси. Шторм хотел начать свои уроки с ним, но тот куда-то ушел вслед за мамой. «Что ж, может оно и к лучшему, – подумал Учитель, – денек отдыха мне не помешает, а ему не повредит». Быстро задремав, он снова оказался в Земле прайда Муфасы с ним и своим папой, как и многие годы назад, в тот день, когда он впервые пришел туда. Тогда это был самый счастливый день в его жизни, и вспоминая свои эмоции прошлого, Шторм радостно улыбался во сне. Но он так же быстро закончился, как и начался. Снаружи доносились голоса….
Ушедшая на одиночную охоту Витани случайно встретила на западной границе Кейси, рассматривающего пещеру возле водопада в мучительном желании все же уйти. Она сначала не хотела мешать, но потом нечто все же заставило подойти:
– Привет!
Кейси вздрогнул от неожиданности и обернулся:
– Чего тебе?
– Фу, какой грубый! – скривилась Витани. – Я просто проходила мимо, смотрю, ты собираешься уходить, вот думаю, подойду, поздороваюсь и попрощаюсь, а то нехорошо как-то уходить, не прощаясь. Ты же покидаешь нас?
– С чего ты взяла? – Кейси был явно не в настроении поболтать.
– Ты стоишь и рассматриваешь выход отсюда. Значит, собрался туда.
– Тебе какое дело?!
– Ну, вообще-то никакого, – Витани лизнула лапу и немного пригладила шерсть на боку. – Просто мой папа собирался сделать из тебя настоящего льва. Придется ему сказать, что ты сбежал.
– Что-о?! – Кейси моментально вскипел. – Это я сбежал?! Следи за словами, а то накостыляю, несмотря на то, что королевская дочка!
Витани рассмеялась:
– Ты? Меня?! Ха-ха-ха!
Взбешенный Кейси прыгнул на неё и попытался прижать к земле, но та со смехом перекатилась на спине и сбросила его, успев наградить по дорогое несколькими не сильными, но чувствительными шлепками. Молодой лев в еще большей ярости бросился вперед и попытался достать своими лапами Витани, нанося удары, куда ни попадя. Но та по-прежнему ловко уклонялась от них, иногда подставляя свой левый бок под скользящие удары. Улучив момент, она несколько раз почти молниеносно ударила Кейси по лицу и сбила обескураженного молодого противника с лап. Не давая возможности опомниться, Витани прыгнула на него, перевернула на спину и прижала со всей силы к земле, пользуясь тем, что была много старше, а потому примерно равной в весе. Кейси попробовал вырваться, но почувствовал коготь у своей шеи и услышал слова:
– Я сейчас встану, а ты больше не будешь нападать, ОК?
Увидев кивок сдачи в плен, Витани удовлетворенно встала и отошла в сторону. Кейси медленно поднялся, отряхнул гриву и, опустив глаза, молча побрел в сторону пещеры. Такого позора он уже пережить не мог. Витани побежала вслед и преградила путь:
– Ты куда?!
Кейси молча стал обходить её. Та снова встала на его пути, заглянув в полные отчаяния глаза:
– Ты, что, действительно хочешь уйти? Я же пошутила тогда!
Ответный взор вновь наполнился гневом:
– Отстань! А не то буду драться с тобой насмерть!
Витани села:
– Да ты что?! Я не хочу с тобой драться. Но объясни, зачем уходишь? Зачем бросаешь свою семью?!
– Вот только не надо давить на семью и жалеть меня не надо! – голос Кейси дрожал. – Пусть я слабый, но лев! У меня тоже есть своя гордость и честь! И я не хочу, чтобы меня учили из жалости, я хочу, чтобы меня уважали. И я добьюсь этого! Или погибну. Но жить с ярлыком жалкого слабака – этого никогда не будет! Я не смог защитить свою семью, и теперь она перешла к вам. Я знаю, твой отец и моя мама в молодости были очень хорошо знакомы. Они даже встречались некоторое время. Вот он и решил поучить меня из-за уважения к моей маме. А я такого ученья не хочу! И не верю, что он сделает из меня здесь короля! Я всегда для вас буду слабаком! Мне здесь не место!
Витани прикрыла его рот лапой и сказала:
– Дай же и мне слово вставить, гиены тебя побери! Ты не знаешь нас, но уже торопишься с выводами. Если знаешь про свидания моего папы и твоей мамы, то расспросил бы её про него.
– Она любила его! Разве она скажет о нем плохое? А правда не состоит в одних хороших чертах, я знаю!
– Но она бы сказала, за что любила, – возразила Витани. – Твой папа был хорошим львом?
– Да, был...
– Ну вот. Любят за хорошие черты, а не за плохие.
– И что мне это даст? – буркнул Кейси. – Я тоже полюблю своего нового короля?!
Витани вздохнула и сказала:
– Ты можешь не верить нам. Твое право. И волен уйти. Но иначе как побег это не воспримется. Ты бежишь от реальности, там, по ту сторону гор ты будешь один и, скорее всего, не выживешь.
– Ну и пусть! Зато не буду слабаком!
– Это не так, – мягко возразила Витани терпеливым голосом старшей сестры, поучающей младшего брата. – Это как раз и будет признаком твоей слабости. Сила не одних лишь мышцах, она – в способности выживать и побеждать. У победителя есть план действий, у проигравшего – причины неудач. Так говорит мой папа. Еще прошлой весной я не знала, кто он. Жила впроголодь, была частью маминого плана и винила во всех бедах тех, кто был сильнее и поэтому, как я считала, отобрали право на достойную жизнь. Я хотела мстить. Но потом представился шанс все изменить. Я поняла, что своего можно добиться без драки. И я воспользовалась им. А моя мама из-за слепой ненависти упустила его и погибла. А затем я познакомилась со своим настоящим папой. Это он научил меня бороться, сделал сильнее. Мы еще вместе от банды аутсайдеров отбивались, до сих пор кости заживают…
– Погодь, – опешил Кейси. – Ты не знала его раньше? Но почему?!
Витани начала рассказывать Кейси про Кову, про себя, про Зиру и все, что знала про Симбу и Шрама. Затем рассказала и всю историю про Шторма с Тришей. В конце она сказала:
– Никто, кроме нас, не поверил Шторму. Никто! Даже мой брат. Нас выгнали после боя с аутсайдерами с позором, несмотря на то, что мы пришли на помощь сами. Как я ненавидела тогда Кову и Симбу, готова была их просто убить и всех, кто окажется на пути. А день спустя пришел мой дедушка – Рамзес, которого знала Сараби – мама Симбы, и все рассказал. И тогда все уже поверили, но было поздно. Вот почему мы пришли сюда.
Витани перевела дух и закончила:
– Ты можешь мне не верить. Но все, кого бы ты ни спросил, скажут тебе, что мой папа не только самый сильный лев, но и один из самых честных. Он всегда держит свое слово. И если он обещал тебя научить, то сделает это. Если ты этого захочешь сам. И тогда ты станешь много сильнее меня или кого еще там, за вершинами этих гор.
– Жаль, что он не учил моего папу, – грустно заметил Кейси.
– Наверное, тогда ты не был бы сейчас здесь, – ответила Витани и замолчала.
Кейси тоже умолк, обдумывая услышанное. Затем отряхнул гриву и решительно сказал:
– Я воспользуюсь шансом от твоего отца. И еще. Отныне знай: я не успокоюсь, пока не отомщу. Ладно, проиграть бой льву, но львице! Не-ет, лишь окончательная победа над тобой утихомирит меня!
Витани вспомнила детство с Кову и хитро улыбнулась:
– Буду ждать с нетерпением, маленький термит!
Не дожидаясь более других слов, она устремилась вперед. С ответными обещаниями скорой расправы Кейси помчался за ней вдогонку. Смеясь и громко разговаривая, они прибежали на Скалу, разбудив счастливого во сне Шторма:
– Что случилось?
– Ничего, папа, – весело ответила Витани, – просто я привела к тебе первого ученика. Помнишь свое обещание?!
Кейси почтительно поздоровался.
– Я ждал тебя утром, – ответил Шторм. – Где же ты был?
– Мне нужно было побыть одному, – отвел глаза в сторону Кейси.
– Тебя что-то беспокоит?! Ты должен сказать мне, потому что нашему обучению ничего не должно мешать.
Кейси посмотрел на Витани и сказал:
– Меня уже ничего не беспокоит. Я готов учиться сейчас же!
Шторм подошел вплотную, слегка принюхался к Кейси и сказал:
– Занятия надо было проводить с утра, когда вы резвились непонятно где, а уже полдень скоро минует. И скажи мне, только честно, не было ли между вами двумя потасовки? Я вижу свежие царапины, как после борьбы, и слышу дочкин запах от тебя.
Кейси округлил глаза и опустил голову, почти беззвучно ответив:
– Да...
Шторм приподнял его лапой его голову и улыбнулся ему:
– Хорошо, что ты сказал правду, несмотря на то, что она очень болезненна для тебя. Не спрашиваю о результате. Но раз ты мне доверил свою маленькую тайну – а ведь ты наверняка захочешь сохранить её от других – то я обещаю никому не говорить о вашей стычке, пока ты сам не захочешь сказать. И ты, Витани, будешь молчать. Это приказ.
– Да, папа, – с готовностью ответила та. – Я буду молчать.
– И еще. Раз ты позволила себе разрушить священную гордость будущего короля, тебе её и собирать снова воедино. Отныне ты будешь драться с ним в паре до тех пор, пока Кейси не сможет побеждать. И смотри, без всяких там поддавков, иначе накажу.
– Да, папа, – загрустила Витани. Ей, конечно, импонировала молодость и энергия Кейси, его отчаянная храбрость на грани безумства, но быть тренировочной игрушкой в его лапах как-то не очень хотелось. А если, не дай Бог, влюбится этот горячий юнец, тогда что делать?
Шторм же обнял заулыбавшегося смущеньем льва и сказал:
– Добро пожаловать в школу, Кейси! Пусть сегодняшнее послужит тебе первым уроком. А сейчас пойдем, я покажу тебе охоту на буйволов в одиночку.
Витани пошла вперед:
– Идите за мной, кажется, я видела их неподалёку вчера….
И втроем они исчезли в густой траве.