Глава 12. Лиза

Перебравшись на скалу, Шторм первым делом осмотрел ближайшие окрестности и пометил территорию, заранее решив, что завтра отправится на разметку внешних границ. Макс отправился на осмотр местности сверху. Его задачей было выявление возможных гиен и других львов – соперников. Облет показал наличие первых неподалеку. Они ютились в норах скалы, что примыкала к одной из границ, и были настроены явно недружелюбно, поэтому новые хозяева первым делом отправились на встречу с Королевой.
Их встретила немногочисленная и сплоченная группа, возглавляемая уже немолодой гиеной, чей взгляд демонстрировал в равной степени презрение и нежелание подчиниться. Она стояла на утесе и критично осматривала пришельцев, главный из которых сразу перешел в наступление:
– Я – Шторм и объявляю эту землю своей собственностью! Как тебя зовут, Королева гиен?
– Мое имя Арина, – молвила та в ответ. – Если вас только трое, как ты осмеливаешься бросать вызов мне и моей семье? Не боишься погибнуть?
– Ты хорошо подумала, Арина? – прищурился Шторм, что обычно было плохим знаком для соперников. Правда гиена этого не знала. – Если не признаешь меня своим Королем, то сегодня может стать последним днем твоей никчемной жизни. Подчинись, и останешься жива!
«Он слишком самонадеян», – подумала гиена. Много она таких уже повидала на своем веку, некоторые из них уже давно сгнили. Другие забились потом в угол и влекут ныне жалкое существование, наподобие той львицы с малолеткой, что поселилась тут недавно, и которой она милостиво позволяет охотиться, чтобы не умереть с голоду окончательно. И все они тоже казались поначалу сильными и могучими. А тут исхудалые от дороги лев да пара львиц….
Уверенная в своей силе, Арина только рассмеялась в ответ:
– Мальчики, вы слышали?!
Ответом был общий визгливый смех гиен.
– Вперед!
Оскалившиеся гиены стали неспешно надвигаться на Шторма. Тот быстро среагировал:
– Витани, Триша, отойти от меня, дать больше места. Я сам справлюсь. Когда скажу, вы окружите это сборище.
Пройдя несколько шагов, гиены прыгнули в атаку, но Шторм упредил их, отбросив короткими и молниеносными ударами сразу несколько умирающих тел на окружающие камни. Парочка попробовала вцепиться сзади, но и их ждал аналогичный прием: мгновения спустя одна из них приземлилась с пробитым черепом в кустарнике, чтобы больше никогда уже не встать, второй же посчастливилось увидеть свою стаю в скоротечном полете и упасть с переломом нескольких ребер. Еще одна пара самоуверенных упитанных гиен попробовала на свои зубы Витани и вынуждена была с ними расстаться, как и с мыслью атаковать львиц. Вторая атака так же захлебнулась.
Воспользовавшись возникшим смятением и неуверенностью, Шторм прыгнул в самую гущу гиен. Тут же послышался хруст их костей и предсмертные вопли. Но Шторм их не слышал. Как не слышал обычно в бою ничего, кроме ритма собственного сердца. Никто не знал, в какой транс тот впадал во время поединка. Начиная бой умом, Шторм всегда заканчивал его галопирующим сердцем, вырывающимся из груди, и всеохватывающей дрожью в теле. При этом обычно не сознавал, что делал в середине боя, постепенно теряя над собой контроль и чувство реальности, возвращаясь в него лишь, когда поверженный соперник зажимался у земли массивными лапами и скулил о пощаде. Либо когда уже и вовсе не мог больше сопротивляться. Потому что в поединке его лапами орудовал инстинкт – неосознанные, спрятанные в глубине души, но точные и верные приемы, одолеть которые могли лишь единицы – такие же прирожденные убийцы, как и он сам. Вот и сейчас Шторм очнулся уже на утесе, держа в лапах вопящую от неотвратимого ужаса королеву. неспешным ударом он сломал шею и бросил бездыханное тело вниз. Оставшись без главы стаи, гиены испуганно сбились в кучу и умоляюще воззрились на Шторма. Витани и Триша молча окружили их, рассевшись по обе стороны от утеса. Лев немного отдышался, осмотрев свои немногочисленные, но глубокие порезы, и медленно вошел в пещеру. Там обнаружилась молодая гиена, видимо преемница Арины, и несколько пар детенышей вместе с одной старой и очень хорошо знакомой гиеной. Для начала Шторм обратился к молодой:
– Ты наследница Арины?
Гиена почти беззвучно ответила:
– Да.
– Не бойся, я не убью тебя. Как тебя зовут?
– Корбана.
– Идем.
Они вышли наружу. Шторм заревел, а затем обратился к совсем притихшим гиенам:
– Это Корбана – наследница Арины. Теперь она – ваша Королева – Мать! Принимаете ли вы её?
Гиены положительно и энергично закивали головами. Шторм повернулся к Корбане:
– Арина решила не признавать меня как Короля этой земли от высоких гор на восходе солнца до таких же на закате. Она дралась чужими лапами и проиграла бой! Теперь ты – Королева. Можешь признать мою власть над собой и твоими соплеменниками или отвергнуть. Тогда у тебя тоже будет шанс убить меня, как у Арины. Но я не отступлюсь от этой земли!
Корбана задумалась на мгновение, потом сказала:
– Я признаю тебя своим Королем.
– Тогда я обещаю, – торжественно отчеканил Шторм, – что не позволю вам голодать при избытке пищи и буду защищать вас так же, как и других зверей, от незаконных посягательств со стороны других хищников. В том числе и львов. Но если будете нарушать мои законы, я буду наказывать виновных со всей строгостью. И еще. Не советую думать о мести. Арина достойно сражалась и честно погибла. Пусть же мир воцарится между нами. Худой, он будет лучше доброй ссоры.
Корбана кивнула:
– Пусть.
– Тогда скажи мне, кто эта пожилая гиена в пещере?
– Моя бабушка – Арина старшая.
– Я могу с ней поговорить?
– А если я скажу «нет», – глухо спросила гиена, – это что-то изменит?
– Пожалуй, нет.
Вернувшись в пещеру, он подошел к старой гиене и сказал:
– Здравствуй, Арина. Ты меня не узнаешь?
Гиена тщательно обнюхала Шторма:
– Узнаю. Ты был здесь несколько зим тому назад. Но я не знаю твоего имени.
– Шторм. Я тоже узнал тебя. Арина – твоя дочь?
– Ты разорвал мое сердце, – сказала дрожащим голосом пожилая гиена. – Мне очень больно. И хотя это было её решение против моего желания, прощения не проси – не получишь. Одно радует – недолго мне дышать осталось.
– Я прошу тебя о мире между нами. Я не хочу вас убивать или изгонять.
– Об этом не беспокойся, Шторм, пока ты или твои наследники будут справедливы к нам, ни я, ни моя внучка не допустим какой-либо войны против тебя. Пока будем живы, по крайней мере.
Шторм склонил голову в знак уважения и вышел наружу:
– И никто так и не пробовал захватить эту землю до меня?
– Почему же? – ответила Корбана. – Были попытки, но мама моя раньше справлялась. Нас было больше. Да и сейчас тут живет маленький прайд. Впрочем, это если мерить по силе. Их много больше вас, но ты один пятерых стоишь.
– Что за семья львов живет здесь? – насторожился Шторм, понимая, что его рев уже не раз могли слышать.
– Они пришли прошлой весной, – рассказала Корбана. – Их пятеро: один короткогривый лев, старшая львица, видимо, мать и три молодые. Юнец хотел изгнать нас, бросил вызов, но мама с братьями едва оставила в живых. Он был тогда с очень короткой гривой. Арина сжалилась над ними и позволила остаться в пещерах на восточной окраине, недалеко отсюда.
– Как мне их найти?
– Иди вдоль каньона прямо, там увидишь.
Шторм быстро спустился, и втроем они направились по указанному пути.
– Ты как, Шторм, в порядке? Твои раны кровоточат,– спросила Триша.
– В полном, – ответил тот, не сбавляя темпа. – Идем, есть еще одно срочное дело.
– Какое?
– Здесь живут другие львы.
– Ух, – Витани хотела нечто сказать, но, сообразив, что местные жители могут стать еще одной проблемой, умолкла.
Спустя какое-то время они вышли на большую поляну и увидели их. Группа львиц возлежала у входа в какой-то грот и старалась удержать там льва. Но он все же сумел вырваться и направился к пришельцам. Подойдя, он оскалился и зарычал:
– Я слышал твой рев. Что тебе тут нужно?
Шторм сел и окинул беглым цепким взглядом потенциального противника. Корбана была права: он был слишком юн и видимо, не слишком опытен в поединках, чтобы суметь отстоять свои заявленные права. Но зато имел задиристый характер, отчего, видать, и попадал в передряги. В любом случае, следы гиен еще оставались на его гордом носике. Не удержавшись, Шторм улыбнулся.
Молодой лев на мгновение смутился, потом ещё более агрессивно сказал:
– Мы пришли сюда раньше тебя. Это наша земля. Ты бросаешь вызов? Чего ржёшь?! Не думай, что раз я молод, то тебе удастся легко со мной справиться. Без боя ты ничего тут не получишь.
– О, я это уже понял, – Шторм продолжал улыбаться: – Но, видишь ли, эта земля принадлежала Арине – королеве гиен. Ты бросил ей вызов, когда пришел, и не смог победить. Насколько я знаю, она просто пожалела и позволила вам здесь жить. Но на её земле, не на твоей. Сегодня я убил её. И теперь её дочь – Корбана – королева гиен. А эта земля – моя. Так что я пришел спросить вообще-то, не собираешься ли ты бросить мне вызов.
И тут же посерьёзнел:
– Меня зовут Шторм. Если тебе это имя что-нибудь говорит, то подумай трижды перед очередной дракой. Храбрость хороша в меру, глупая смерть никому не нужна.
Другие львицы медленно подошли и приготовились к худшему. Их лица источали обреченность, но и решительности было не занимать. Молодой лев обернулся, осмотрел подмогу и не очень уверенно сказал:
– Нас больше... Ты...
На этих словах его перебила самая старшая львица:
– Айзек?!
Меньше всего он хотел сейчас слышать это имя и этот голос.
– Здравствуй, Лиза. Давно не виделись, очень давно…
– Да, – тяжело вздохнула львица, – так давно, что ты не знаешь моих детей и мой запах позабыл. Познакомься. Мой сын – Кейси. Дочери – Элайша, Дуала и Аккра.
– Приятно, – ответил Шторм. – Тогда и вы познакомьтесь. Это моя жена Триша и дочь Витани.
Молодой лев посмотрел на Лизу и спросил:
– Ты его знаешь, мама?
– Да, сынок. И даже очень хорошо, – выдавила она.
– Но он говорит, – продолжал Кейси, – что это его земля. Нам придется драться с ним.
– Нет, ни в коем случае! – испуганно заговорила Лиза: – Нет! Кейси, ни тебе, ни нам всем не одолеть Айзека! Он – чемпион по боям, гроза аутсайдеров. Ты даже не представляешь себе его в поединке. Шансов нет. Нам придется подчиниться его воле и уйти.
– Но я должен попытаться. Иначе нас еще долго будут гнать отовсюду...
– Кейси, прошу тебя, – её глаза были полны умоляющих слез, – послушай меня. Если ты погибнешь, я не смогу этого пережить. Вы – все, что у меня осталось в этой жизни. Прошу тебя, не лезь сейчас в бой! Мы найдем еще одно удаленное место, где ты возмужаешь и, наконец, сможешь стать тем, кем видишь себя сейчас – настоящим Королем.
Сказав, она повернулась, чтобы уйти. Шторм остановил её:
– Погоди. Можно поговорить с тобой наедине?
Лиза посмотрела ему прямо в глаза и кивнула в сторону грота.
– Триша, Витани, – побудьте тут, – Король повернулся к ним. – Я сейчас вернусь.
Никто не последовал за ними. Остановившись у входа на достаточном расстоянии, чтобы их не слышали, Шторм сказал:
– Вообще-то я не знал, что ты здесь живешь. Думал, ты и Камо живете в Долине. Что произошло, почему вы здесь?! Я был здесь четыре зимы назад, никого и в помине не было, даже гиен. Я просто вернулся, думая, что мое уединенное прибежище так никто и не найдет Так уж случилось, что мне оно снова понадобилось. Теперь здесь будет мой дом на несколько ближайших зим. Но ты-то как тут оказалась? И где твой муж?
– Значит, ты все же не совсем забыл меня, раз знаешь, где мы жили раньше, – тихо проговорила Лиза. – На нашу землю напали аутсайдеры. Камо погиб, мы бежали, кто куда. Нашли эту землю, думая, что сможем начать все сначала. Кейси еще молод, но обязательно станет королем, если дать шанс. В Долине это было невозможным. Теперь и тут...
– Почему? – сказал Шторм. – Вам не надо никуда идти. Мы можем жить одним прайдом. Нас самих мало, всего трое. А так мы будем сильнее. Да и куда вы пойдете? Подобных этой земель мало, их придется долго искать, если они вообще еще существуют.
– Шутишь? – обозлилась Лиза. – Ты, женатый и с дочкой, предлагаешь мне жить в одном прайде с тобой?! Думаешь, все прошло и забыто? Исчез, как горе-любовник, теперь объявился зоркой и говоришь: все хорошо, я защищу вас, давайте жить вместе.
– Чтобы ни было между нами, Лиза, – тихо ответил Шторм, – все уже в прошлом. И, как и тогда, я и сейчас – всего лишь узник обстоятельств.
– Опять эти непреодолимые обстоятельства! – воскликнула в гневе Лиза. – Сейчас ты мне скажешь, что она охмурила тебя, родила, и ты, как честнейший лев был вынужден взять её в жены! Брехун!
– Что?! – остановился Шторм. – Триша тут не причем, да и Витани – не её дочь.
– Вот как? – бровь Лизы вскинулась вверх.
– Может, дослушаешь до конца? – разозлился уже Шторм. – Ты по-прежнему нетерпелива. Мой настоящий дом не здесь. Я вынужден был уйти оттуда. И когда-нибудь, может через лето-другое, мы вернемся туда. Мне не хочется отбирать власть у твоего сына. Если бы я встретил здесь, к примеру, Камо, то сам бы просил об убежище, передал ему эту землю и признал его власть. Мне не нужно королевство, ты знаешь это. Но раз здесь нет льва, который мог бы стать нашим общим Королем, то я вынужден взять эту миссию на себя. Твой сын …. Даже гиены не считались с ним. Как он сможет добиться признания от других и, тем более, львов?! Я буду временным Королем здесь, а потом, когда уйду, то оставлю преемника. И им вполне может стать Кейси, если станет годным к этой миссии. Ведь я Учитель. А он может быть моим учеником. Ну, как? Подумай не о себе – о сыне. Я дам ему шанс стать тем, кем он хочет быть.
Лиза вплотную приблизилась к Шторму и посмотрела в глаза:
– Ты и вправду мог бы сделать Кейси королем?
– Да, – кивнул тот, – обещаю, что буду хорошо учить. Но очень многое будет зависеть от него самого.
– Айзек..., – Лиза с трудом сдерживала эмоции.
– Шторм! Зови меня Шторм!
Вдвоем они вернулись к остальным.
– Кейси, сынок, – начала Лиза. – Айзек…, т.е. Шторм не будет здесь жить всегда. Рано или поздно они покинут эту землю. Поэтому я не думаю, что нам надо вновь куда-то уходить. Давайте жить вместе. А ты сможешь научиться многому у Шторма. Поверь, он самый лучший учитель для тебя.
– Ты действительно этого хочешь, мама? – спросил Кейси. – Может, лучше все же уйти?
– Нет, – ответила быстро Лиза. – Я действительно хочу этого.
– А ему можно доверять? – спросила молчавшая все это время Элайша.
– Он обещал, – ответила мать. – Впервые он мне что-то пообещал, а я знаю, как он умеет держать свое слово. Только смерть способна его остановить, правда, Триша?
Та ничего не ответила, сделав вид, что не расслышала. Но чуткое ухо, разумеется, не пропустило ни единого слова.
– Тогда мы согласны признать тебя Королем и просим принять в твой прайд, – угрюмо сказал Кейси Шторму.
– А ты, ты сам согласен признать меня своим Королем?
– Да.
Остальные львицы тоже закивали головами.
Все вместе они двинулись на скалу, которая теперь стала их общим домом. Однако по пути туда Шторм время от времени посматривал на Лизу. Нет, он не забыл её, никогда не забывал, хотя и очень старался. Хотя не видел её уже очень давно, узнал почти сразу. При одном упоминании её чуть уловимого сладковатого запаха нежного тела, сердце забилось чаще, кровь прильнула мощным потоком к передним клеточкам мозга. Все старые чувства освежились разом и дали знать о себе вновь. Шторм знал свое самое слабое место – слишком быстро влюблялся в львиц. Искренне и надолго, правда, не так, чтоб уж совсем голову потерять. Ум почти всегда, в конце концов, брал верх и окорачивал позывы тела. Вот и теперь, когда у него была Триша, он его урезонивал. Он женат. Нельзя допустить, чтобы Трише было больно. Лиза не знала о его чувствах к ней раньше, хотя давно стремилась завладеть им, стать его женой. Она даже с Рамзесом говорила по этому поводу. Но Шторм не верил до конца в полную искренность её чувств, он даже Рафики просил погадать, кто станет его женой. И хотя предсказание было туманным, тот сказал, что ею станет львица из прайда Симбы. То есть не Лиза. Если бы она любила по настоящему, то уже давно были бы вместе. А так... После предсказания Шторм еще более стал отдаляться от Лизы, всеми силами старался забыть и задавить свои чувства. В конце концов, он ушел и встретил Зиру. Когда та разбила ему сердце, попользовавшись, взяв, что надо, и выбросив на помойку как обглоданную кость, снова встретился с ней, ища утешения, позволив старым чувствам взять верх. Лиза почти добилась своего. Но он быстро овладел собой и прекратил встречи с ней. Думал, что навсегда, за исключением недолгой встречи перед уходом к детям, но вот оказалось, теперь они будут жить вместе. Впрочем, сам виноват. Он же когда-то показывал ей это уединенное место. Нельзя было предвидеть, что Камо погибнет, а Лиза изберет своим убежищем однажды виденный незанятый кусок земли. И если она снова будет приставать к нему, несмотря на явную обиду, или начать козни против Триши, то ему придется с ней расстаться. Хотя он и нуждается в её когтях сейчас. И она никогда не узнает, что Шторм по-прежнему любит её. Как и Тришу.
Весь путь к новому дому Лиза старалась на Шторма не смотреть. О, Боже! Когда она его увидела, то едва устояла на лапах. Все это время она надеялась, что уже никогда больше не увидит его, так хотела залечить свое изболевшее сердце. О, сколько боли и страданий пришлось ей хлебнуть в недолгой жизни из-за этого льва! Как она его любила! Как старалась понравиться, завладеть его сердцем! Ничто не могло остановить в достижении своей мечты! Она старалась все время быть рядом с ним, когда знала, где он. Она умоляла Рамзеса хоть как-то помочь стать его женой. Обещала быть верной и преданной для тогда еще Айзека. Ждала его. Но все было напрасно. Шторм словно специально не поддавался её ухаживаниям. Обычно львы приударяют за львицами, а тут наоборот, это она бегала за ним. И не помогло! Лиза не понимала, что не так. Но однажды узнала, в конце концов, от Рамзеса, что Шторму сделали предсказание по поводу жены. Да будь трижды проклят тот, кто сделал его! О, попадись этот шаман ей в лапы, она выбила бы из него нужное предсказание, а потом съела этого бабуина на завтрак! Лиза видела, что Шторм поверил этому предсказанию, а значит, не женится на ней. Это разрушало её изнутри. Она уже давно к тому времени не мыслила себя без Шторма. Словно услышав её тайные молитвы, однажды Бог привел его к ней – надломленного, разбитого. Шторм был другим – таким его еще никто и никогда не видел. Он был необычайно нежен и ласков с нею. Жизнь показалась сказкой. Но потом она закончилась так же неожиданно, как и началась: Шторм снова ушел, а Лиза решила забыть его и прошлое окончательно. Ведь она уже знала к тому времени, что у него есть дети. Поняв, куда он идет, Лиза так и не рассказала ему про свою жизнь без него и свои планы. Оставшись одной, она вышла замуж за Камо, с которым познакомилась за год до этого, и которого готова была бросить, если бы Шторм не ушел. Родила прекрасных детей, воспитала их. И уже почти не думала про Шторма, как вдруг... Он пришел, да еще и женатым! Боже, если бы не дети или если бы им всем было хотя бы куда уйти, она ушла немедленно, лишь его не видеть! Но идти некуда. И потому ради них она будет терпеть эту муку – жить рядом с единственной и недосягаемой мечтой в жизни. Будет каждое утро вставать, физически ощущая его манящий запах и с ним же засыпать. Лишь день станет ей отрадой: она сможет избегать Шторма, чтобы можно было легче перенести боль. И еще одно будет греть все это время, поддерживая силы: знание того, что Шторм снова собирается уходить. Уж пару зим она потерпит, тем более, что он обучит Кейси, и уже сын гарантирует ей нормальную старость. Хоть и без любимого мужа, но зато и без страданий сердца.
Вечером Шторм созвал к Скале всех зверей и объявил себя королем этой земли. После чего он пригласил Корбану и глав других хищников к себе для утверждения своих законов. Кейси и Витани присутствовали при этой встрече. Другие львицы, в том числе и Триша, отправились спать. И хотя она была очень уставшей за последние дни, от неё не ускользнуло ничего из разговоров Шторма и Лизы. Она видела его глаза, почувствовала боль и страсть этой львицы. Безусловно, встретились две тени очень давнего прошлого, память о котором болезненна до сих пор. И в мыслях всплыл образ Рафики с его словами, сказанными не так давно в памятной кровавой пещере: «Ему на роду предписано влюбляться много раз, но каждый – как последний в жизни. Тебе придется жить с этим. Не зная, что или кто у него был в прошлом, ты можешь неожиданно столкнуться с ним, и многое будет зависеть от того, как себя поведешь. Точного ответа иль совета нет, будешь гадать. Сможешь угадать правильно – будешь счастлива, нет – останешься, скорее всего, с разбитым сердцем. Увы, милая, старый Рафики сильно болеет от того, что говорит. Но иного сказать не может. Люби и крепись». Поэтому она решила отложить все на завтра. Ведь теперь наступила её эра в жизни Шторма, где она стала королевой. А королеве не пристало спешить.