Ты моя проблема. Бонус 2.

Деймон

Я довольно откинулся на спинку дивана, анализируя прошедший день.

Вообще-то я прикидывал, что Кэт окажется сговорчивее, зная, какой эффект производит обычно на девчонок моя внешность. Но эта девушка не переставала поражать – она не хотела уступить нисколечко, несмотря на то, что я применил своё обаяние по полной. И чем больше я старался очаровать Кэт, тем меньше она поддавалась на мои проверенные уловки. Не появись вовремя «на сцене» миссис Свортс, наверное, я бы до сих пор уламывал её милашку-дочь на совместную вылазку на озеро. Но не стоит сбрасывать с весов того обстоятельства, что упрямства мне тоже не занимать… Приверженец рационального использования собственных сил и энергии, я бы никогда не стал заниматься вручную тем, что давно механизировано. Но не могу утверждать, что мне так уж было в лом помогать мыть машину соседке – я даже настолько увлекся процессом, что и не заметил, как пролетело время и «седан» сиял, как новый…

Где сейчас Ди: добралась ли до места? Она пока не звонила, и я беспокоился всё ли у неё в порядке. Уже несколько раз пробовал набирать её номер, но абонент находился вне зоны досягаемости. Тогда я набрал Томпсонов, братьев Эшли – они тоже, как и все Лаксены, были тройняшками. Трубку снял Адам – и там ещё вестей не получали. Мы договорились держать друг друга в курсе, и сообщить, когда кто-то из девушек, Эш или Ди, объявится.

На сей раз я недолго томился в неизвестности – просигналил мобильный. Слава богу – Ди!

– Сестрёнка, привет! – схватил я трубку. – У тебя всё нормально?

– Хэй, Дэйми! Всё о′кей!

– Как доехали?

– Чудесно! Мэт – классный водитель, – затрещала Ди. – По пути мы ещё захватили Эш. Правда, она не та, с кем мне нравится путешествовать в одной машине, но выбирать не приходится. Зато сейчас нет недостатка в общении – здесь много девушек из других колоний Лаксенов. Хотя ты знаешь, с кем я давно мечтаю подружиться. И Кэти – это тот человек, кто мне идеально подходит…

– Да-да, я понял и рад, что у тебя всё хорошо. – Я действительно сейчас был счастлив слышать сестру, чего бы там она ни говорила.

– А как ты, братец? У тебя продвигаются дела в плане исправления собственного поведения?

– Над этим я работаю, – ограничился я кратким ответом.

– Расскажи поподробнее! – немедленно потребовала Ди. – Ты извинился перед Кэти? Она тебя простила? Вы уже ходили купаться или ещё только пойдёте?

– Притормози, сестричка! Ты задаёшь слишком много вопросов! Я же сказал: процесс запущен, а о результате ты сама узнаешь у подруги.

Я услышал, как Ди разочарованно вздохнула, но я ничего не собирался добавлять к сказанному – я же не девчонка, чтобы болтать обо всём на свете… даже с сестрой.

– Ладно, твердолобый, уже поздно, и пора ложиться. Завтра сама позвоню Кэти – надеюсь, что её рассказ меня не расстроит.

– Можешь не сомневаться в своём обворожительном брате! Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! Я тебе верю, но непременно проверю, – в рифму пропела Ди.

– Спи уже, проверяльщица, – хмыкнул я.

– Пока.



Меня словно выдернули из сна, где я тонул, что в принципе невозможно Я резко сел на постели и потряс головой. Обрывки сна ещё не выветрились из сознания: моё тело, прекратившее сопротивляться в водовороте, примагнитили серые глаза с лиловым оттенком… Приснится же дребедень!

Бросил взгляд на часы – можно не спешить.

За обязательными утренними процедурами и пока готовил себе сэндвичи, я вспомнил свою последнюю фразу, брошенную вчера Кэт о том, что она отдаст предпочтение совместному купальнику. И даже представил себе эту скучную вещицу на соседке. Думаю, её фигуру испортить сложно, обряди хоть в холщёвый мешок… Стало интересно, поддастся ли бунтарка на провокацию или выкрутится из положения? На чём все же остановит свой выбор: на смелом или скромном варианте? Или вообще передумает куда-либо со мной идти? От такой ожидаешь чего угодно!..

Я достал из холодильника молоко и налил в кружку. Неплохо бы подогреть. Я почувствовал, как под влиянием энергетического посыла, исходящего от меня, нагревается в ладони керамическая поверхность посуды. Несколько секунд вполне достаточно, а то убежит…

Завтракая в абсолютной тишине, я мысленно настраивался на очередное противостояние. Быть душкой с Кэт, как пообещал Ди, не получится по той простой причине, что это ведет к нарушению всех правил, вдалбливаемых Лаксенам с детства… Но в некоторых вещах, пожалуй, соглашусь с сестрёнкой – Кэт не такая, как все, и она не похожа на тех «пустышек», которые вешаются на меня по поводу и без. Её кукольная внешность обманчива – безмозглой дурой девчонку вряд ли назовёшь… Ди как-то обмолвилась про свою новую подругу, будто та занимается садоводством только из-за того, чтобы не думать. О чём не думать? Почему? Странно всё это… В Кэт присутствует какая-то тайна, но я умышленно не желаю её разгадывать – не моё это дело. А моё – пойти с ней поплавать и позагорать, пользуясь последними летними деньками…

Я натянул джинсы, схватил рубашку и надел её, памятуя, что лучше всё-таки быть «при параде», раз уж мы официально отправляемся на прогулку, с благословления матушки Кэт; зашнуровал кеды. Перекинув полотенце через плечо, я шагнул за порог.

Спустя минуту я стучался в дверь Свортсов. За дверью послышались торопливые шаги, наверняка, Кэт неслась открывать мне, сломя голову.

Да, это была она – в цветастом топике, джинсовых шортах и босиком. И как будто немного задыхалась. Очередной раз я обратил внимание на её ноги – невероятно длинные для невысокого роста.

– Немного раньше, – вместо приветствия оправдался я.

– Вижу, – в штыки встретила соседка, готовая обороняться до последнего. – Передумал? Ты ведь всегда можешь солгать.

– Кто, я? – Неужели Кэт обо мне такого невысокого мнения, что я не держу слова? Главное, с чего бы? Я уставился на неё с изумлением.

– Ладно. Подожди – возьму свои вещи, – проговорила она, тотчас захлопнув перед моим носом чёртову дверь.

И даже не пригласила зайти внутрь! Мило. Я ухмыльнулся и остался на крыльце. От подобных женских штучек защита одна – не замечать их. Я решил придерживаться дальше самой верной тактики – легкой иронии и нейтралитета.

Наконец Кэт появилась, обутая в кеды, а на плече у неё так же, как и у меня, висело полотенце. Я развернулся и зашагал к дороге.

– Итак, куда мы направляемся? – раздалось нетерпеливое у меня за спиной.

– В чём удовольствие, если ты будешь знать заранее? Тогда ты совсем не удивишься.

– Я совсем недавно в городе, помнишь? Для меня окажется сюрпризом всё что угодно.

– Тогда зачем спрашивать? – продолжил я, напуская таинственность, – пусть слегка помучается в неведении.

Кэт забавно закатила глаза.

– Разве мы не на машине? – Она только заметила, что подъездная дорожка пустует.

Я рассмеялся.

– Нет. Туда, куда мы направляемся, на машине не проедешь. Это малоизвестное место. О нём не знает даже большинство здешних жителей.

– О, тогда я особенная.

По версии Ди – именно так и есть.

– Ты знаешь, о чём я думаю, Кэт? – Я посмотрел на девушку, пытаясь выявить то, что нашла моя сестра. Но, возможно, наши углы наблюдения кардинально отличались. Ди в ней обнаружила лучшую подругу, но что касается восприятия с моей стороны…

– Уверена, что не слишком хочу знать.

– Думаю, что моя сестра считает тебя особенной. Меня начинает беспокоить, не замыслила ли она чего?

– С особенными всегда так, не правда ли, Дэймон?

Звук моего имени, прозвучавший из уст Кэт, неожиданно пронзил меня странным вибрирующим потоком, отозвавшись в сердце. Я вздрогнул и напрягся, пытаясь совладать с чувством, которому сразу не мог дать определения. Необычно. Приятно. Тепло… Я задержал дыхание и расслабился.

Мы продолжили путь вниз по дороге через главную автостраду и, приблизившись к лесополосе, стали постепенно углубляться дальше. Кэт нарушила молчание – видно, не справлялась с разгоревшимся любопытством.

– Что-то не поняла… Это что, трюк такой: затащить меня в лес? – В голосе я различил страх, старательно замаскированный шуткой.

Неужели отважная соседка испугалась? Я поспешил её успокоить, чтобы она не слишком фантазировала насчёт моих «маньяческих» намерений.

– И что бы я там стал с тобой делать, Котёнок? – обернулся я, глядя на неё через плечо.

У Кэт не нашлось слов, чтобы озвучить свой ответ – она лишь опустила глаза.

Растительность становилась всё гуще, и моя спутница с трудом преодолевала препятствия – мешали сильно выступающие корни деревьев и камни, поросшие мхом. Кэт спотыкалась, но я не специально вёл девушку по этому пути – другого способа добраться просто не существовало. Эта местность была тщательно исследована мной с сестрой и с братом, поэтому я изучил здесь каждое дерево и каждый кустик…

– Может, сделаем вид, что плавали? – Кэт предложила дать задний ход.

– Поверь мне, я тоже не хочу этого делать. И твои стоны вовсе не облегчают ситуацию.

– Говорить с тобой – всегда одно удовольствие, – съехидничала она.

Не знаю, заворачивать обратно уже не было смысла, коль позади бóльшая половина… Нам перегородил дорогу ствол упавшего тополя – я, не задумываясь, перескочил через него и также, на автомате, протянул руку Кэт, чтобы помочь ей миновать эдакую махину. Моя рука застыла в воздухе – ожидание длилось пару секунд. Наконец Кэт вложила в неё свою миниатюрную ладошку. Статистический разряд, прошивший наши соединённые на миг ладони, стал для меня сюрпризом. Я глянул на Кэт – она в смущении кусала губу.

– Спасибо, – тихо поблагодарила девушка.

Я поспешил отвести взгляд от её соблазнительного рта.

– Интересно пойти в новую школу? – сменил я тему, двигаясь вперёд и склоняясь к здравой мысли, что иметь представление о некоторых вещах из жизни Кэт всё же будет не лишним. На всякий случай я должен находиться в курсе того, что её привлекает, раз она теперь подруга Ди. Вряд ли этим я нарушу наши правила общения с людьми…

– Нет ничего интересного, чтобы быть новичком. Тебе ведь известно: ты постоянно на виду и всё такое – это реально напрягает. Не слишком приятно.

– В этом я могу тебя понять.

– Серьёзно?

– Да…а, представь себе.

Мы подобное испытали на себе не единожды, когда нас срывали со старого места и переселяли на новое. Бесило жутко.

– Осталось пройти совсем чуть-чуть, – предупредил я Кэт, почувствовав, что она не перестаёт нервничать.

– Совсем чуть-чуть? Как долго мы идём?

– Около двадцати минут, может, чуть больше. Я же говорил тебе – это не слишком людное место.

Вернее, если быть точным – людей тут я никогда не встречал. Дикий уголок природы, который мы когда-то для себя открыли и никому не показывали. Кэт – первая, кто удостоился этой чести. Доверять человеческой девушке, конечно, глупо, но интуиция подсказывала, что трепаться, где именно побывала, она не станет.

Бурелом закончился, и мы оказались на открытом пространстве – я вывел её к реке, в устье которой сама природа образовала круглое, как блюдце, озеро. Посредине зеркальной глади высились камни, отполированные земной стихией. По берегам водоёма расстилались берега, радовавшие глаз своим разнотравьем…

– Добро пожаловать в наш маленький Рай, – возвестил я, изобразив гримасу вместо улыбки – на душе было погано. Посетить этот своеобразный «заповедник» для меня граничило с мазохизмом…

Кэт молча прошествовала мимо меня к реке, и замерла, остановившись на узкой песчаной полоске.

– Вау. Здесь красиво.

– Согласен.

Я приблизился к ней и встал рядом. Глядя на мелкие барашки волн, я припомнил, как прошлым летом мы ещё здесь ныряли с Доусоном, как дурачились, брызгались, устраивая заплывы на скорость. Как хохотала над нами Ди. Как втроем беззаботно валялись на мягкой траве, мечтали… Горечь поднялась к горлу, и я прикрыл рукой глаза, не в силах видеть равнодушное сияние солнца, будто ничего в наших жизнях не поменялось – и как оно вообще после этого может светить?

Из прострации в реальность меня вернуло прикосновение к моей руке… Кэт.

– Спасибо за то, что привёл меня сюда.

Девушка отняла ладонь и отвернулась. И правильно сделала – я не желал, чтобы кто-либо становился свидетелем моей страданий. Я сглотнул, обретая способность говорить, а Кэт подошла к кромке воды.

– Насколько глубоко здесь? – Она посмотрела себе под ноги.

Я снова переместился к ней.

– Около тридцати трёх футов* почти везде и в два раза глубже с другого конца каменных выступов. Ди любит это место. До того, как ты появилась, она гуляла здесь целые дни напролёт.

– Ты ведь знаешь, я не собираюсь доставлять твоей сестре каких-либо проблем.

А вот в этом-то я совсем не уверен.

– Время покажет.

– Я не влияю дурно на окружающих. Сколько себя помню – всегда находилась в стороне от серьёзных неприятностей, – терпеливо объясняла мне девушка, словно умственноотсталому.

Я обошел Кэт и остановился с другой стороны, вглядываясь в воду. Я гипнотизировал пучину, будто она могла мне возвратить брата… Пустые ожидания – Доусона не вернёшь. Единственное, что можно сделать – это попытаться обезопасить сестру… Но умиротворенность, разлитая в воздухе, действовала на меня расслабляюще.

– Ей не нужна такая подруга, как ты, – вымолвил я устало – убеждать человека, далёкого от наших проблем, нереально сложно.

– Со мной всё в полном порядке, – не прекращала спорить Кэт.

– Знаешь что? Забудь обо всём этом. – Я вздохнул. Надоело переливать из пустого в порожнее – портить хороший день и нашу прогулку выяснением, на чьей стороне правда. Лучше это оставить на потом. – Почему ты занимаешься садоводством? – Я заговорил об увлечении моей соседки.

– Что? – Кэт подбоченилась, глядя на меня с вызовом – до неё не сразу дошло, что про её дружбу с Ди на сегодня я закончил.

– Почему ты возишься с землёй? – Моим вниманием снова завладела поверхность воды – показалось, что на дне промелькнула чёрная тень… А ведь это – естественная форма Аэрумов, поэтому лучше перестраховаться и выяснить всё, не откладывая… – Ди сказала, что ты делаешь это, чтобы не думать. От каких размышлений ты так старательно убегаешь?

– Это не твоё дело, – отрезала она.

Я пожал плечами.

– Тогда давай купаться.

Я быстро разделся, оставив одежду в траве, и направился к реке – надо было проверить всё ли там хорошо, и тень в глубине – плод моего воображения. Я зашёл подальше и нырнул, не задержав дыхания – мне это не требовалось так же, как и дышать под водой. Сделав контрольный круг и удостоверившись, что кроме мелкой рыбы, тут никого нет, я всплыл наверх узнать, чего так долго копошится Кэт.

И, да, кстати, меня очень интересовал её купальник!.. Ну и всё остальное.

У девушки был такой вид, что ещё секунда, и она задаст стрекоча. Кэт озиралась по сторонам, усиленно изображая, что любуется здешними красотами.

Со мною это не прокатит.

– Ты заходишь или как? – поторопил я её, после чего она нагнулась и медленно развязала обувь. Ясно: сейчас состоится эксклюзивный сеанс стриптиза от соседки-скромняжки, ведь она явно боится раздеться передо мной. – И всё-таки ты стесняешься. Верно, Котёнок?

Она замерла на месте, затем выпрямилась – кеды один за другим попадали из рук.

– Почему ты меня так называешь?

Кэт тянула время.

– Потому что от этого твои волосы поднимаются дыбом, как у котёнка. – Я с улыбкой проплыл немного вдоль берега. – Жду!

Но Кэти превратилась в статую, подогревая интригу, а я начинал терять терпение.

– Даю тебе ровно одну минуту, чтобы зайти в воду, – выдвинул я своё требование.

– Или что?

– Или я выйду и помогу тебе. – Я двинулся в её сторону.

– Любопытно было бы посмотреть, как ты попытаешься. – Но тон голоса Кэт сделался менее
убедительным – ведь я не шутил.

Мною овладел азарт… и возбуждение.

– Сорок секунд, – подстегнул я девушку, не прекращая обратного отсчёта и укорачивая расстояние между нами. – Тридцать секунд.

– Боже! – выдохнула «стриптизёрша», буквально сдергивая через голову топик.

Вот это да! Грудь Кэти, которую достаточно открывала эластичная ткань купальника огненного цвета, была просто сногсшибательна. Температура моего тела поползла вверх…

– Двадцать секунд!

Шорты будто сами слетели с крутых бёдер девушки – она переступила через них. Микроскопические плавки на верёвочках… Охренеть! Я удовлетворённо улыбнулся.

– Счастлив?! – выкрикнула Кэт, зардевшись и уперев руки в боки.

Я пялился, как идиот, на неё, начисто забыв о своей клятве, данной в день гибели брата, – не заводить никаких отношений с человеческой девушкой.

– Я никогда не бываю счастлив, когда ты рядом, – обрубил я всякую надежду на возможность отношений между нами и, в первую очередь, себе.

– Что ты сказал? – Глаза Кэт гневно сузились.

Понятно, что фразочка звучала дико, но я не имел морального права даже смотреть в её сторону после потери Доусона. Ведь я старший в семье, а, значит, ответственность за его безвременную смерть лежит полностью на мне.

– Ничего. Ты бы поспешила войти в воду, прежде чем краска достигнет пальцев твоих ног, – угрюмо пробормотал я.

Однако мой взгляд словно «прирос» к округлым женственным формам – его было невозможно оторвать, пока девушка выбирала наиболее пологое место для спуска. Наконец она окунулась по плечи.

– Здесь очень красиво, – Кэт повторила то же самое, что уже говорила на берегу.

Я нырнул поглубже, там, где вода холоднее, чтобы усмирить свои разбушевавшиеся рефлексы. Зараза! Я злился на себя, на свою реакцию на практически обнажённое тело Кэти, будто состоял в обществе отъявленных девственников, являясь его основателем... Немного успокоившись, вынырнул – теперь Кэт находилась под водой. Я сделал несколько размеренных вдохов и выдохов, пытаясь совладать с собой.

Голова девушки показалась над поверхностью озера. Почему Кэт сохраняет дистанцию – она же не робкого десятка? Я не сводил с неё глаз.

– Что? – не выдержала Кэт.

– Почему бы тебе не подойти сюда?

Но она опять меня удивила, развернувшись на сто восемьдесят градусов и поплыв в сторону острова. Я остался на месте. Преследовать «добычу», гоняясь за девчонкой, – Деймон Блек никогда до такого не опустится!

Достигнув скал, Кэт выбралась на сушу, и, усевшись на камни, принялась выжимать волосы. Даже отсюда я видел, как капли воды на её коже переливаются всеми гранями, словно мельчайшие бриллианты… Девушка демонстративно игнорировала мою персону. Упертая!.. Смешно. Другая бы давно предложила бы мне себя, а Кэт совершенно не пыталась меня завоевать. Это несколько обескураживало… Я развёл руки вширь, образуя слабые волны.

– Ты выглядишь разочарованным, – обмолвилась она.

– Ну… и что у нас тут? – обратился я к самому себе. Мне снова померещились какое-то движение в глубине. Возможно – ложная тревога, но более прицельно обследовать пространство за скалами всё же придётся… Только сделать это следует так, чтобы Кэт ничего не заподозрила – не хотелось бы её пугать.

– О чём ты? – не поняла она.

– Ни о чём.

Я подплыл к ней поближе.

– Ты что-то сказал? – Кэт опустила одну ногу в воду.

– Да?

– Ты странный. – Она болтала ногой из стороны в сторону, а я неотрывно глазел, поражаясь изящности движений. У меня зудели руки – так хотелось прикоснуться к узкому колену…

– А ты не такая, как я ожидал. – Я потянулся к девушке, чтобы осуществить своё желание, но она отпрянула, поджимая ногу под себя.

– Это ещё что значит? Недостаточно хороша, чтобы дружить с твоей сестрой, м…м?

– У тебя с ней нет ничего общего. – Я попытался дотронуться до другой ноги, но Кэт отняла и её. Теперь она отодвинулась так, что мне пришлось бы вылезти, чтобы достичь цели. Но, к сожалению, это было проблематично – демонстрировать, как на меня подействовало откровенное красное бикини, совсем не входило в мои планы.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– У нас с ней много общего. И она мне нравится. Ди – милая и весёлая. – Кэт пересела ещё подальше от воды. – И перестать вести себя как сволочь, отпугивая всех её друзей.

Сейчас девушка интонацией даже чем-то напомнила сестру. Кэт ведь тоже заботится о Ди, только по-своему, совершенно не понимая всей ироничности ситуации… Кого отпугивать? Так называемых друзей, которых всегда как ветром сдувало, стоило мне нахмурить брови? Я невесело рассмеялся.

– Ты на самом деле на них не похожа.

– На них – это на кого?

Перечислить каждого? Довольно нудное занятие. Да и зачем? Я предпочёл вопрос оставить без ответа.

Оттолкнувшись от камней, я ушёл под воду – под её покровом можно было не сдерживать свою природу и перемещаться с естественной для Лаксенов скоростью. Я скрупулёзно обследовал самые глубокие места озера – мне не привыкать патрулировать местность, какой бы она не являлась – сушей или водоёмом. Раз я сюда привёл Кэт, значит, отвечаю за безопасность этой девушки, вне зависимости от моего отношения к ней…

И снова накатили воспоминания о наших развлечениях с братом, когда мы выбирались сюда. Словно малые дети, мы просто обожали игру в прятки, используя неровности дна и водоросли, чтобы скрыться от водящего. Наша раса обладала способностью принимать вид любого живого существа, поэтому мы вводили друг друга в заблуждение, становясь окунем, американской палией** или мелким рачком… Это было золотое времечко – жаль, что тогда я не ценил его, думая, что так будет всегда…

Картинки счастливого прошлого полностью завладели памятью, и я, по-моему, слишком увлёкся, когда неожиданно расслышал сквозь толщу воды, хоть и отдалённое, но вполне истеричное: «Деймон!»

_______________________________________________________________________________________

Около тридцати трёх футов* – примерно десять метров

Американская палия** (лат. Salvelinus fontinalis) — вид лучепёрых рыб семейства лососёвых.