Глава VI

Осеннее полуденное солнце мягким светом заливало узкую полоску песчаного пляжа. Темно-синяя, бурлящая у самого берега вода доносила слабый запах ила и маленькие капельки воды, разносимые ветром во все стороны света. Практически безлюдный сегодня Чесапик Бич представлял собой маленький кусочек морского рая, и, впрочем, как и всегда, волновал воображение. Живописное слияние десяти рек производило сильное впечатление, однако не только красоты близлежащих мест из года в год притягивали сюда тысячи туристов. Именно Чесапикский залив связывают с легендой об индейской принцессе Матоака, известной всему миру как Покахонтас. Здесь она ценой собственной жизни защитила английского авантюриста Джона Смита от гибели, на берегах этого залива она обеспечила крепкий союз между индейцами и европейцами, продлившийся долгих восемь лет. Идеальное место для размышлений.

Постелив на холодный песок флисовый светло-коричневый плед и укутавшись в огромное шерстяное пончо, Кейт, подтянув ноги к груди, наблюдала за водой. Девушку завораживала её таинственная синева, скрывающая необъятные речные глубины и их обитателей. Время для неё остановилось.

Проснувшись сегодня утром, Беккет сразу же решила, что ей надо уехать из слишком спокойного и надоевшего Вашингтона, сменить обстановку, и выбрала Чесапик Бич. Отрешившись от всего на свете, она отправилась на вокзал. И уже через считанные минуты скоростной поезд «Асела» уносил её все дальше от столицы. С собой девушка взяла все самое необходимое, прихватив еще и кожаную тетрадь, для которой в сумке так весьма кстати нашлось местечко.
Кейт не знала, сколько времени провела здесь. Ленивые прогулки по пляжу сменялись увлеченным чтением тетради, которое каждый раз влекло за собой отсутствующий взгляд и минуты оцепенения. Ей нужно было принять важное решение, от которого зависит не только её собственная жизнь. Ей нужно это сделать.



Приятный женский голос из динамика сообщал пассажирам рейса 367-90, что через полчаса самолет прибудет в пункт назначения. Народ в салоне заметно оживился, и вокруг поднялся легкий шум. Младенец, до этого мирно спящий на руках у мамы на месте 2F, проснулся и начал сначала робко, а потом уже смелее плакать. Малыши постарше носились по салону первого класса с удвоенной скоростью, прежде чем их посадят обратно в неудобные кресла и пристегнут ремнями.

Небольшой оранжевый мячик, ловко запущенный кучерявым розовощеким мальчиком не старше пяти лет, угодил Каслу точно в переносицу. Не ожидавший атаки детских игрушек Рик дернулся и распахнул глаза полные ужаса, однако, увидев малыша, вопросительного поглядывающего на него, тут же расплылся в улыбке. Потерев «ушибленную» переносицу, а заодно и глаза, Касл, зевнул, и отдал мальчику мячик. Тот, получив желаемое, улыбнулся напоследок, и побежал прочь от мужчины. Потянувшись в кресле, Рик еще раз потер глаза и приоткрыл шторку своего иллюминатора.

Серая плотная масса полностью закрывала землю, но когда Касл хотел было отвернуться, внезапно растворилась сама собой, открывая мужчине вид на город. Сердце учащенно забилось от мысли, что где-то там внизу сейчас находится та, которую он безумно любит, и лишь какие-то час или два разделяют их. Богатое воображение писателя уже делилось со своим хозяином сценами будущей встречи, но было прервано милой девушкой-стюардессой.

- Мистер Касл, пожалуйста, установите спинку вашего кресла в вертикальное положение и пристегните ремень, через двадцать минут мы приземлимся.

- Спасибо, Джули, - поблагодарив бортпроводницу, Рик добавил: - Не подскажешь, как быстрее всего добраться из аэропорта вот, - тут он замялся и начал рыться в нагрудном кармане пиджака, - ага-а … Вот по этому адресу?

- Конечно, сэр! Как только мы приземлимся, я вам все расскажу, – лучезарно улыбнулась девушка и двинулась дальше по проходу.

- Еще раз спасибо! – произнес Касл вдогонку и откинулся на спинку кресла.

Посадка прошла идеально, и все пассажиры, как только самолет остановился, сразу же кинулись к выходам. Большую часть из них Касл предусмотрительно пропустил, прежде чем, наконец, сумел встать со своего места, и, достав небольшую кожаную сумку из полки для ручной клади, закинул на плечо. У выхода из самолета его окликнула стюардесса Джули, и они несколько минут просто мило беседовали. Итогом их разговора стала подписанная Риком салфетка и точные указания девушки, куда Касл должен подойти и к кому обратиться. Обняв девушку и пожелав ей удачи, писатель покинул борт самолета.

Мимо стремительно пролетали улицы пригорода, а водитель-весельчак без устали рассказывал Каслу курьезные случаи, произошедшие с ним, но на истории про троюродную тетушку, Рик совершенно перестал его слушать. Он блуждал в своих мыслях, наблюдая, как в окне один перекресток сменяется другим. Мужчина не знал, что будет дальше, да и не хотел знать. Сейчас он жил одним моментом, как вчера в Л.А. Тогда он, не задумываясь о последствиях, бросился вон из конференц-зала, наплевав на десятки поклонников. От катастрофы его спасла вездесущая Пола, сумевшая все уладить в три счета. Она заверила всех фанатов, что как только у Ричарда появится свободное время (а оно должно появиться очень скоро), он сразу вышлет всем фанатам подписанный именной экземпляр «Смертельной Жары». Для этого бедному агенту пришлось целый час провести наедине с обескураженными фанатами, выясняя их домашние адреса и электронную почту для обратной связи. Но как бы мила Пола не была с фанатами, по телефону на Рика обрушилась целая лавина ругательств и требований немедленно вернуться в город Ангелов. Писатель поблагодарил агента за труды и пообещал, что обязательно ей перезвонит позже. На этом эпопея с Лос-Анджелесом завершилась.

- Приехали, парень! - широко улыбнувшись, громко произнес весельчак и хлопнул Касла по плечу.

Рик постарался улыбнуться в ответ на столь фамильярное отношение, но улыбка вышла слабой, а лицо и вовсе было перекошено от возмущения. Как можно быстрее распрощавшись с водителем, писатель остановился и, задрав голову, осмотрел здание, находившееся прямо перед ним.

Низкое, как и все строения в этом городе, оно производило впечатление полной гармонии с окружающим его ландшафтом. Выдержанное в классическом стиле, здание сложно было назвать новостройкой, хотя таким оно и было на самом деле. Большие дубовые двери вели в обширный внутренний холл с ультрасовременными лифтами и системой видеонаблюдения. Недалеко от двери расположилась стойка консьержа, за которой стоял небольшой светловолосый паренек лет двадцати пяти в темно-бардовом пиджаке с бейджиком.

Уверенно зайдя внутрь, Рик было растерялся, но найдя глазами лестницу, снова принял уверенный вид и двинулся вперед.

- Сэр? – раздался за спиной у писателя удивленный голос паренька.

Почувствовав себя пойманным с поличным, Касл несколько секунд не шевелился, но затем, добродушно ухмыльнувшись, подошел к парню.

- Эй, привет… - взгляд писателя метнулся к бейджу, - Дэйв! Как тебе погода?

- Отличная погода, сэр! К кому вы пришли? – робко поинтересовался парень.

- К агенту Беккет, Кейт Беккет. Она моя девушка, и мы долго не виделись с ней. Очень долго, – ответил Касл, подмигнув консьержу. - А ты, наверное, новенький, да? Раньше тебя здесь не видел.

- Да, сэр, только на этой неделе заступил на пост. Мне сообщить агенту Беккет, что вы приехали? – и рука Дэйва медленно потянулась к телефону.

- Нет, нет, нет! – быстро прокричал Касл, схватив руку парня, и уже более спокойным голосом произнес. - Не надо сообщать, у меня свой ключ.

И как бы в доказательство слов Рик вытащил объемистую связку ключей.

- Это от лофта, это Хэмптонс… так сейф, яхта, дом на Гавайях… ага, вот он! – победно воскликнул Касл и быстро продемонстрировал небольшой серебряный ключ Дэйву.

- Тогда все в порядке, мистер…

- Рик Касл, писатель, - мужчина охотно пожал руку пареньку и двинулся в сторону лестницы. - Хорошего дня.

- И вам, сэр! – ответил парень, внимательно провожая Касла взглядом, пока тот не скрылся из виду.

«Что-то не похож он на знаменитого писателя детективов», - подумал Дэйв, усаживаясь на удобный высокий стул за стойкой.

Как только Рик поднялся на второй этаж, он смог вздохнуть с облегчением и засунуть связку обратно в сумку. Быстро вытерев лоб рукой, писатель поднимался все выше и выше, пока не достиг цели. Остановившись перед дверью, он набрал в легкие побольше воздуха и нажал на кнопку звонка. Ответа не последовало ни через тридцать секунд, ни через минуту. Повторив попытку еще шесть раз, Касл взглянул на часы – 6:47. Должно быть, Кейт еще на работе. Чтобы проверить свою догадку, Касл решил позвонить. И снова ничего. На звонок Беккет не отвечала. Заподозрив неладное, Рик еще раз набрал номер Кейт. И тут писатель уловил за дверью мелодию. Это была та самая песня, что играла у Кейт всякий раз, когда он звонил. Внутри у Рика все похолодело, и он истошно стал барабанить в дверь.

- Беккет, открой!

Ничего.

- Кейт! – голос стал срываться на крик.

Ни единого звука за дверью.

- Кейт, прошу, открой дверь!

В ответ на мольбы лишь абсолютная тишина.

- Прошу, - в последний раз прошептал Касл, и, собрав всю свою волю в кулак, приготовился вышибать дверь.

Высокая и прочная синяя дверь поддалась не сразу, но так как Рик не собирался сдаваться, ей пришлось уступить. Секунда и дверь с грохотом слетела с петель и вместе с писателем полетела вниз, внутрь квартиры.

А в это время внизу молодой консьерж Дэйв в глубочайшем ужасе стоял и смотрел на запись одной из камер видеонаблюдения. Только что на экране мужчина, представившийся ему Ричардом Каслом, выломал дверь одной из квартир. Громко сглотнув, паренек нажал на тревожную кнопку и сокрушенно опустился на стул, в ожидании приезда полиции.



Сумерки подкрались незаметно, а ветерок, слегка дувший днем, окреп и превратился в полноценный пронизывающий ветер. В последний раз окинув взглядом чудесные пейзажи Чесапикского залива, Кейт, отряхнув свои вещи от песка и уложив все в сумку, ушла с пляжа и направилась прямиком на вокзал. Решение было принято.

На обратном пути Беккет не стала доставать тетрадь из сумки, вместо этого она, заняв свое место в салоне второго класса, воспользовалась наушниками и погрузилась в волшебный мир музыки. Бывали минуты, когда девушка забывалась сном, спокойным и безмятежным сном. После того, как Кейт сделала свой выбор, с её плеч разом рухнула вся тяжесть мира, и впервые за долгое время жизни в Вашингтоне Беккет почувствовала себя капельку счастливее. Она знала, что потом будет сокрушаться насчет принятого решения, будет терзать и себя, и окружающих, однако она также знала, что поступила правильно, и этот факт придавал сил ею оптимизму. В будущее она смотрела с надеждой.

Кейт Беккет подъехала к своему дому в хорошем расположении духа, но полицейские машины и машина скорой помощи, стоявшие прямо у входа в здание, несколько смазали хорошее настроение девушки. Надеясь, что в доме никого не убили, Беккет проследовала внутрь, когда натолкнулась на бледного Дэйва.

- Привет, Дэйв, что случ…

- О-о, мне так жаль, мисс Беккет! Мне так жаль, это все моя вина! Простите меня! – двое медиков оторвали парня от Кейт и, подхватив под руки, повели на улицу в сторону скорой.

В холле было полно народу. Растерянно оглядев их, Беккет не нашла ни одного знакомого лица. Но тут в толпе показалась темная копна кучерявых волос и перед девушкой возникла Рейчел МакКорд.

- Рейчел, что происходит? Что вы тут делаете? – все еще не понимая, что случилось, спросила Кейт у напарницы.

- Нам поступил сигнал о том, что в одной из наших служебных квартир был совершен взлом. Это оказалась твоя квартира. Хотя «взлом» - это как-то слишком. Просто выбитая дверь.

Увидев округлившиеся от удивления глаза Беккет, Рейчел быстро добавила:

- Но тебе лучше увидеть все самой!

Пребывая в легком шоке, Беккет следовала за МакКорд и все думала, кто же мог выбить дверь её квартиры, и зачем было вообще это делать. Вокруг места, где когда-то была входная дверь, Кейт увидела несколько полицейских и сурового агента в черных, несмотря на вечер, очках. Рейчел отступила назад, давая девушке возможность зайти первой. Картина, открывшаяся перед ней, шокировала её еще больше.

Прямо напротив двери в так любимом Кейт кресле, бесцеремонно сдвинутом в центр комнаты, сидел не кто иной, как Рик Касл, левая рука, которого оказалась в наручнике, пристегнутом к одному из патрульных. Его голубая рубашка была расстегнута до середины, а правое плечо и вовсе оголено. Огромный лиловый синяк закрывал большую часть плеча мужчины, над которым усердно пыхтел врач скорой помощи, пытаясь наложить повязку.

- Ка-асл!? – Беккет потеряла дар речи.

- Привет, Кейт! – вскинув правую руку и тут же поморщившись от боли, извиняюще улыбнулся Рик.

- Вы знакомы?! – смотря попеременно то на Касла, то на Беккет воскликнула МакКорд в изумлении.

Автор: Firefly12
Бета: Проня