Глава I

Все вещи были давно упакованы, а чемоданы дожидались свою хозяйку в прихожей. Кейт стояла посреди гостиной и с тоской в сердце обводила взглядом жилище. Эта квартира не была какой-то особенной для неё: она не была её единственной, не была и первой. Это была просто квартира, одна из тысячи, которые можно было снять в Нью-Йорке. Но Кейт выбрала именно её, когда искала себе пристанище после неудачного покушения. И теперь, расставаясь с ней, девушка чувствовала легкую тоску. Расставаться с чем-то всегда больно. С грустью в сердце Кейт накинула сумку на плечо и направилась к двери. Девушка не знала, что приготовило ей новое завтра, но точно знала одно – так или иначе в свою квартиру она больше не вернется.

Внизу, на улице, переминаясь с ноги на ногу рядом с серебристым "мерседесом", стоял знаменитый писатель-новеллист Ричард Касл. Он нервно поглядывал на часы, нетерпеливо кого-то дожидаясь. Он то запускал руку в волосы, то почесывал свой затылок, то протирал боковое стекло на машине, на котором навеки упокоилось какое-то насекомое. Время медленно и беспощадно издевалось над писателем, заставляя нервничать еще сильнее. Через четыре часа её рейс, а Кейт все никак не выходила. Касл хотел провести со своей новоиспеченной невестой как можно больше времени, прежде чем она улетит навстречу своей мечте, оставляя Нью-Йорк позади. Он так много хотел сказать, так много хотел сделать. Но он сам отпустил её, сам сказал, что не против, если Кейт улетит в Вашингтон. Ведь это была её заветная мечта, а мечты затем и существуют, чтобы в один прекрасный день они исполнились и стали правдой. Но чем больше писатель думал о предстоящей разлуке, тем сильнее что-то сжималось у него внутри. Наконец не выдержав, Рик решил подняться в квартиру и проверить все ли там нормально.

Запыхавшись от быстрого бега по лестнице, лифт показался ему чересчур медленным, Касл уже занес руку, чтобы постучать в дверь, когда она резко открылась и на пороге предстала Кейт Беккет с кучей чемоданов.

- Боже правый, такое впечатление, что ты собираешься в экспедицию на Аляску! – отшучиваясь, Ричард принял самый большой чемодан.

- Я взяла всего понемногу, - с озабоченным видом ответила Кейт и передала писателю еще один чемодан, меньше предыдущего.

- И это немного? Кейт, да в этот чемодан слон поместится! – и Рик демонстративно поднял чемодан, - хотя, судя по весу, он уже там.

Беккет выразительно посмотрел на писателя, и он, увидев этот взгляд, сразу переменился в лице. В этих глазах читалось столько эмоций, что Рик просто утонул в них на какое-то мгновение. Долго провозившись с чемоданами и ключами, Кейт, наконец, закрыла дверь своей квартиры. Бывшей квартиры. Передав ключи Рику, она направилась в сторону лифта.

Через две минуты все чемоданы уже стояли перед машиной, дожидаясь своей очереди. Первым делом писатель открыл дверь Кейт, чтобы та заняла свое место, а сумку бросила на заднее сиденье. Там Беккет заметила странный темный сверток, сиротливо лежащий прямо посередине. Она уже хотела спросить у Касла, что там, как вдруг задняя дверь открылась и Рик забрал этот самый сверток. Прошло больше пяти минут, а писатель все еще укладывал чемоданы в багажник. Снаружи слышалось его тихое бормотание и звук расстегиваемой, затем застегиваемой сумки. Выбравшись из машины, Кейт подошла к мужчине. Услышав, что кто-то идет, он стал быстро запихивать вещи обратно в сумку и наспех закрывать её.

- Что ты тут делаешь? – прищурив глаза, подозрительно спросила Беккет.

- Эмм… ничего, просто чемоданы удобнее раскладывал, чтобы вещи в них не помялись, пока мы доедем до аэропорта, - растерянно пробормотал писатель, на ходу сочиняя вескую причину своего долгого ковыряния в багажнике.

- Я видела, ты что-то положил в одну из моих сумок. Что это? – продолжала свой допрос Беккет, не поверив ни единому слову Рика.

- Ладно, признаюсь… Да. Я кое-что положил тебе туда, - сокрушенно признался Касл и продолжил, - я позже тебе все объясню! А теперь поехали, - взглянув на часы, он воскликнул, - быстрее!!!

Стоя в зале ожидания и внимательно глядя на табло со списком рейсов, Касл не заметил, как Кейт вернулась из уборной и с интересом наблюдала за ним.

- И что же такого интересного вы там увидели, мистер Касл? – с улыбкой спросила Беккет.

- А! Ты уже вернулась, слава богу! Фанаты меня просто одолели уже!!! — с облегчением произнес Рик, - пока тебя не было, я подписал шесть экземпляров «Замерзшей Жары», два комикса про Деррика Шторма и одну руку парня!

- О, я смотрю, ты тут нарасхват, может быть мне еще куда-нибудь сходить? – поинтересовалась Кейт с легким сарказмом в голосе.

- Нет, не уходи! – Касл притянул к себе девушку. - Через час ты и так улетишь от меня.

Легкое настроение Кейт как рукой сняло. Её глаза погрустнели, а губы напряженно сжались. Она не хотела улетать от него, но в то же самое время она хотела эту работу. Это был отличный шанс для нее сделать что-то большее, по крайней мере, так она убеждала саму себя и всех вокруг. Но так ли ей нужна была эта чертова работа сейчас, после того, как мужчина её мечты, любовь, наверное, всей её жизни, произнес заветные слова: «Ты выйдешь за меня?». Так ли ей нужна была эта чертова работа, когда в ответ на предложение она выдохнула «Да»? Она уже начала сомневаться во всей этой затее с Вашингтоном, но Касл все решил за нее. Он сказал, чтобы она не отказывалась от своей мечты. Он сказал, что будет ждать её. И вот теперь она улетает.

Сейчас, стоя в аэропорту в объятиях Рика, Кейт острее почувствовала все происходящее вокруг. И тепло, исходящее от Касла, и шум разномастной толпы, и свое собственное сердце, так и норовившее выпрыгнуть из груди. Казалось, Беккет облили холодной водой, и теперь она отчетливо стала понимать, что пришла пора прощаться. Конечно, они будут созваниваться, списываться и разговаривать по Скайпу, когда у Кейт будет время, но все это никогда не заменит личное присутствие Рика в ее жизни. Не заменит его голубых любящих глаз, нежных рук и теплой широкой груди, на которой порой так хорошо засыпать. Она сознательно обрекала себя на одиночество, и эта мысль, вдруг поразившая её, сразу же отразилась страхом в глазах. Рик уловил этот страх. Он понял, что она не хочет улетать от него.

- Не бойся, - прошептал он, - я буду рядом. У тебя все получится!

- Касл…

- Нет, я, правда, буду рядом с тобой. Частичка меня есть в твоем сердце, а также она есть в той вещи, которую я положил тебе в чемодан. Как только ты обустроишься там, в своей новой квартире, обязательно достань её. Ладно?

- Хорошо, - в ответ прошептала Кейт, - хорошо…

Они целовались целую вечность. Некоторые любопытные путешественники останавливались и в открытую глазели на них, влюбленные пары лишь коротко и понимающе улыбались. Где-то наверху объявили о начале посадки как раз на тот рейс, который разлучит писателя и его музу. Волшебный момент единения двух сердец закончился. Оторвавшись от Кейт и пытаясь успокоить дыхание, Рик произнес:

- Я люблю тебя, Кейт!

- Я тоже тебя люблю! - с каким-то отчаянием в голосе ответила Беккет.

С минуту они молчали и смотрели друг на друга, словно пытались запомнить каждую мелкую морщинку, каждую ресничку своей половинки.

- Касл, ты уверен, что… - начала Беккет, но писатель движением руки заставил её замолчать.

- Иди, тебе пора! – кинув прощальный взгляд на свою девушку, Касл разомкнул объятия и отпустил её.

Вот Кейт отправилась к стойке регистрации, а понурая фигура Касла осталась позади. Вскоре и весь необъятный шумный Нью-Йорк растает под белым царством облаков.

Касл простоял у здания аэропорта до того самого момента, пока самолет Кейт заполнился и оторвался от земли, взяв курс на столицу. Писатель с дикой грустью смотрел в чуть хмурое дневное небо, пытаясь разглядеть самолет, уносящий его любовь все дальше в облака.

***

Уютно устроившись в новом сером кресле с бокалом вина, Кейт снова и снова обводила взглядом свою квартиру. Это было просторное светлое помещение, обставленное новой мебелью какой-то канадской фирмы. Сразу было видно, что ФБР потратило приличное количество денег на обустройство служебного жилья Беккет. Наверное, так Бюро заботилось о каждом своем сотруднике. Квартира находилась недалеко от Капитолия, в самом сердце Вашингтона. В шаговой доступности была и резиденция самого президента Соединенных Штатов – Белый Дом. Вокруг здания, где Кейт предстояло жить, было много зелени и пешеходных зон, отличных мест для утренних и вечерних пробежек. Кофейни, небольшие магазинчики всякой всячины, продуктовые лавки – тут все было в изобилии, однако Кейт чувствовала себя неуютно. Прожив всю жизнь на Манхэттене, она привыкла к многочисленным небоскребам, напичканным на каждой улице штук по двадцать не меньше. Она привыкла к вечно бурлящей, как в кипящем котле, жизни, свету неоновых вывесок и круглосуточному гулу транспорта.

Здесь же все было мирно и тихо. Редко здание имело больше десятиэтажей. Это и угнетало Беккет, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Чтобы отвлечься от всех этих назойливых, словно мухи, мыслей, она решила заглянуть в свой багаж и посмотреть, что же Касл положил ей в чемодан. Вещи она так и не разобрала. Аккуратно развернув сверток, запакованный в темно-синюю бархатную подарочную бумагу, Кейт сначала внимательно изучила коробочку, оказавшуюся неё в руках. Касл! Он всегда любил магию, интересные загадки и неожиданные сюрпризы. Сердце невольно сжалось от тоски. Тяжело вздохнув, девушка продолжила изучать таинственный подарок. По размеру коробочка напоминала книгу. Неужели Рик подарил ей еще не вышедшую «Смертельную Жару»? Подстегиваемая жгучим любопытством Беккет нетерпеливо открыла коробку. Тут же ей на колени упала записка.

«Кейт,
Если хочешь жить с людьми, приходится говорить и делать всякое, но я не хочу говорить всякое тебе. Здесь заключены мои воспоминания, которыми я хочу поделиться только с тобой. Сейчас ты держишь в руках мою жизнь. Это мой подарок тебе. Частичка моего сердца, которое навеки принадлежит тебе.

Р.К

P.S. Надеюсь, ты меня не разлюбишь после всего того, что я здесь понаписал! »

Сердце Кейт замерло, а по телу разлилось приятное тепло, словно Касл разом очутился здесь, в Вашингтоне, и обнял её.

«Черт, Рик, как же я тебя люблю!»

Беккет бережно достала толстую дорогую тетрадь, обтянутую мягкой светло-коричневой кожей. Открыв её и вдохнув такой родной запах Рика, Кейт полностью погрузилась в чтение.

«Я написал это специально для тебя.

Будучи мальчиком, я часто… Размышляя о своей жизни, первое что приходит мне на ум…
Я учился в четырех разных школах. Из каких-то меня вытурили за мое «ангельское поведение», из каких-то я сам ушел, потому что мама была недовольна их методами воспитания. Итак, в 14 лет она отдала меня в одну частную академию для мальчиков под Нью-Йорком. Я перешел туда в середине учебного года, поэтому класс, в котором мне предстояло учиться, встретил меня не очень дружелюбно. Он состоял в основном из «золотых» мальчиков, чьи папы-бизнесмены зарабатывают бешеные деньги в офисах на Уолл-стрит. Я же, по их мнению, был простачком, и как бы я не старался пустить в ход все свое природное обаяние и чувство юмора, на первых порах мне приходилось не сладко. Я скучал по дому, скучал по прежним друзьям. Красавчиком я был всегда, но тогда меня сложно было назвать спортсменом. До этого я переболел ветрянкой, поэтому в спортзале на уроках физкультуры я тихо сидел на трибунах и наблюдал за своими одноклассниками. Уже тогда во мне рос и развивался острый писательский ум, поэтому все подмеченные мною детали сразу же вносились в мою записную книжку. Так я накопил достаточно объемное досье на каждого парня в моем классе и во все оружии отправился на поиски новых друзей. У меня долго не получалось, но потом произошло то, из-за чего я мигом приобрел массу «лучших» друзей. Однако и до того события, у меня образовался свой небольшой кружок.
В те времена я пробовал писать. Это были слабые попытки сочинить хоть какую-нибудь путевую историю, которую будет интересно читать не только мне, но и окружающим. Поначалу у меня ничего не выходило, но в один прекрасный день у меня получилось. Мне приснился захватывающий сон в стиле Яна Флеминга, и я решил написать небольшой рассказ о встречи мальчика, который живет в школе-интернате и скучает по дому, с его кумиром, знаменитым супершпионом. Да, знаю, идея была не свежа, но все же. Утром, когда я проснулся, эта идея так захватила меня, что я начал писать. Я писал три дня, практически не отдыхая. Писал везде, где только мог: у себя в комнате, в столовой, на уроках, в спортзале – везде! Многие парни посмеивались надо мной и крутили пальцем у виска. Наверное, тогда я был похож на зомби. Отсутствующий взгляд, растрепанные волосы, мысли витают где-то далеко. В любом случае, через три дня все закончилось, и я позабыл об этом моем рассказе.

К тому моменту у меня появилось несколько верных последователей, и мы образовали маленькую банду. Сами себя мы называли «Неудержимые». Смейся, смейся. Тогда мы считали себя, чуть ли не самыми крутыми ребятами в академии. Нас объединяла любовь к «Звездным войнам», к комиксам, к «Крестному отцу», к недавно вышедшему «Индиане Джонсу». В нас жил дух приключений, и мы постоянно искали интересные тайны в нашем мире. Вместе мы отлично ладили и проводили время. Самыми известными парнями в академии нас назвать нельзя было, но каким-то авторитетом мы обладали.
Ребята знали, что я пытаюсь писать, поэтому, когда в школьном литературном журнале объявили конкурс, они долго уговаривали меня сдать туда одну из своих работ. Ту историю, о которой я написал выше, они не читали и вообще не подозревали об её существовании. Я долго сомневался и не хотел подавать заявку. Наконец, дождавшись последнего момента, я все-таки решился. Я пошел в редакцию, которая находилась в главном учебном корпусе на втором этаже, вместе со своим рассказом, и там я познакомился с ним. Надеюсь, ты его еще помнишь. Дэмиен Уэстлейк. Мой старый школьный приятель, которого ты подозревала в убийстве собственной жены. Он еще нанял парня, чтобы убить своего отца. Вспомнила? В любом случае, там я впервые встретил его. Точнее, мы, конечно же, встречались до этого в школьных коридорах, но никогда не разговаривали. Он был старше меня и на следующий год должен был пойти в выпускной класс. Так вот, когда я зашел в редакцию все остальные ребята разошлись, и он сидел там один. И ты даже не представляешь, что он читал! Это был Ян Флеминг и его «Казино Рояль». Я тогда очень удивился, и обрадовался, и подумал, что, наверное, этот Дэмиен неплохо парень. Мы немного поболтали, и он согласился принять мою работу на конкурс, но сказал, что сам заранее прочитает мой рассказ, чтобы потом немного отредактировать. Я согласился, и мы попрощались.

Вот так вот состоялась моя первая встреча с моим самым первым издателем и хорошим другом Дэмиеном Уэстлейком. Позже в журнале я увидел свой рассказ с подписью от Дэмиена: «Замечательная история от парня из нашей академии». Я был тогда очень горд собой. Я прочитал рассказ, и он ничего там не поменял. Совершенно ничего. Это был мой рассказ. От начала и до конца мой. На следующий день после опубликования Дэмиен пригласил меня к себе в комнату. Ребята из старших классов жили по двое в больших комнатах. Его сосед, Мик Корнуэлл, был местной звездой. Он играл в баскетбол и был капитаном нашей команды. Крутой парень, если честно. Так вот, Дэмиен усадил меня в его кресло, а сам сел напротив меня и произнес слова, которые я запомнил на всю жизнь.
«Рики, у тебя огромный талант».
Он так и сказал. С тех самых пор мы начали дружить. Он заставлял меня писать еще и еще, развивать свой талант, оттачивать мастерство. Он много и часто меня критиковал, и я прислушивался к нему. Я не знаю, кем бы я без него был сейчас. Вместе мы были отличной творческой командой и безбашенными друзьями. Дальше ты поймешь, что значит безбашенными. Мы такое творили…»

Дочитав первые две страницы, Кейт закрыла глаза и представила, каким был Рик в четырнадцать. Она почему-то видела его с длинными волосами, длинней, чем сейчас, но не слишком. Его челка постоянно лезла в глаза, и он часто запускал руку в волосы, чтобы это исправить. Он не был самым высоким в своем классе, но и маленьким его нельзя было назвать.Среднего роста, обаятелен и остроумен. Одевался с иголочки, как и сейчас, но с легкой подростковой неряшливостью. У него была спортивная фигура и отличные манеры.

«Касл… Он даже в школе был таким Каслом!» - Кейт улыбнулась этой мысли.

Она еще долго фантазировала и представляла, каким он был. За окном уже давно опустилась ночь, и в квартире стало темно. Но Беккет сидела в кресле и даже не собиралась включать свет. В темноте ей было комфортно. Допив вино, Кейт направилась в спальню, аккуратно ступая по холодному деревянному полу. Завтра её ожидал новый день. Первый день на новой работе и очередная глава приключений Рика.

Автор: Firefly12
Бета: K@tena

Всем привет! Вот и начало небольшой истории по данному фандому. Надеюсь, что вам понравится. Буду с большим нетерпением ждать ваши комментарии под главой или на форуме.