- Леголас! Асарон! Мы заждались вас! – Арвен поднялась с места, проходя к сыну. Ее белое платье прошуршало по мраморному черному полу. Стены зала отделаны были довольно мрачно – черные и темно-серые тона… Лишь с одной стороны был участок светло-серого цвета стен и пола, где стояла светлая мебель - кресла и стол. На этих креслах и сидели собравшиеся правители и гном. Баахсал и Эйларэль стояли у кресел, они почтительно склонили головы, когда поднялась Арвен. Арагорн и Гимли хранили гробовое молчание, Баахсал устало смотрел на все происходящее. А Эйларэль с трудом удерживалась от того, чтобы не закричать на Асарона прямо там, в зале. Его задержка сводила с ума не столько Арагорна, сколько Эйли. Она жила в Гондоре 10 лет, 7 из которых Асарон был ее лучшим другом. И жизни в этой стране без него она не видела. В свои 19 лет Эйларэль уже не раз встречала смертельную опасность. И от этого лишь сильнее боялась за тех, кто был ей дорог. А то, что начал рассказывать Арагорн, было слишком ужасно… Слишком…
Окна пропускали лучи закатного Солнца, в зале горели свечи… их свет слегка блестел в светлых волосах Леголаса, засиявших лунными отблесками, как и у остальных эльфов, но сам он, конечно, этого не видел.
Обняв Асарона, Арвен вернулась на место. Царевич прошел следом за ней и сел по другую сторону от отца. Леголас остался стоять на ногах, не слишком любя неподвижное сидение на одном месте. Стояли сейчас лишь трое. Леголас, Баахсал и Эйларель.
- Эйларэль, садись… Я думаю, разговор нас всех ждет долгий, а ты совсем недавно с дороги, - заметил Арагорн. Девушка помотала головой в знак отрицания, но прошла ближе, остановившись у кресла Асарона.
- Что ж, в таком случае давайте решим, ждем мы Гэндальфа или нет, - Арвен оглядела собравшихся. В глазах эльфийки была глубокая тревога и печаль… И легкий оттенок страха. Леголас задумался, что могло так напугать жителей Гондора. Такой страх он видел всю дорогу, после въезда в Гондор.
- Он все знает и без рассказов, мы не будем ждать, - помолчав пару минут, Арагорн принял решение. И начал рассказ.
Он долго рассказывал о том, как в его стране резко начались холода, как это напугало гондоровцев, как начались неурожаи - вступительная часть растянулась. Но Леголас, следуя своему воспитанию, молчал и слушал, слушал внимательно.
- Наши отряды ничего не могли понять и обнаружить. Но однажды нам удалось поймать некое странное создание. – А вот здесь Леголас уже насторожил уши. Это уже было куда интереснее, содержательнее. А главное – это было куда определеннее и существеннее. – Оно казалось созданным изо льда и снега. Знаете, - задумчиво произнес Арагорн, - оно похоже на назгула, только серое. Кто видел, тот поймет, о чем речь, - Леголас и Гимли переглянулись. Ситуация оказалась не самой простой. Назгулов они хорошо помнили и особой симпатии к ним не испытывали. Баахсал нахмурился – он знал о назгулах лишь понаслышке, но из уст самого Арагорна. На лицо Эйларель набежал оттенок легкой и странной грусти. Голубые глаза были похожи на озера, чистая вода которых была затемнена тучкой, румянец покинул ее щеки…
- Не совсем похожи! – встрял Асарон. – Они умеют одним касанием руки превращать все в лед. Люди замерзали до смерти, лишь коснувшись этих… Как их там…
- Айсернатов. Или просто Айсов. – раздался негромкий женский голос. Он принадлежал не Арвен… Говорила Эйларэль. Тихий голос ее был отчетливо слышен. Сейчас, в темноте слабо освещенного зала, голос Эйларэль завораживал. Баахсал сжимал руку девушки в своей руке, чего та, видимо, не замечала.
Все взгляды устремились на Эйларэль, которая, в свою очередь, продолжила:
- Они замораживают, касаясь указательным пальцем. Всего пальцев у них пять, но иногда может быть шесть. Это не недостаток. У них должно быть 12 пальцев на руках, но в силу того, что они принимают облик людей, они скрывают один из них.
- А ты откуда это знаешь? – перебил ее Гимли.
- Я уже встречала их. Я продолжу. Их лица похожи на лица людей, за исключением того, что их глаза всегда бесцветны и прозрачны. Хотя они все видят… А что под плащом, никто не знает. Айса без плаща никто из живых не видел, а кто видел – уже ничего не в силах рассказать. Прикосновение к ним не опасно, но они очень холодные. Как горный лед, это демоны снега. Духи умерших в снегах людей… Доподлинно известно, что у них нет сердца. И на этом все. - Девушка замолчала, высказав все свои сведения об Айсах.
- Так вот, - когда она замолчала, Арагорн продолжил. – Мы допросили его и он рассказал, что пришел по заданию своего повелителя. Посмотреть, подойдут ли наши земли Асгарду как поле вечной зимы. И он сказал, что их было десять. И пятеро ушли в Айсгард. Чтобы сказать, что… - воцарилась тишина. Никто не находил слов. Даже дыхание стихло, а Гимли поежился. Он догадывался, что услышит, как и все… Асарон в ужасе оглянулся на окно. Эйларэль прижала к лицу ладони, закрывая таким образом лицо от посторонних глаз. Все понимали, что их земли подойдут… И перспектива вечного холода не радовала абсолютно никого. – Что земли Средиземья подойдут! - Голос Арагорна прозвучал очень громко, оправдывая худшие мысли участников собрания.
- А что такое Айсгард? – низким хрипловатым голосом спросил Баахсал. Леголас сейчас, при свете свечи, падавшем на лицо юноши, мог рассмотреть его. Ничем не примечательный парень, Короткие светлые волосы, темно-карие глаза. Не то чтобы красавец, но и не страшный - самый обыкновенный. Его бледная кожа казалась чересчур тонкой, видны были вены на открытой шее… Вообще этот молодой человек не понравился эльфу, но Леголас списал это на внешность юноши. Баахсал служил Арагорну с самого раннего детства. И вряд ли Арагорн пригласил бы сюда того, кому не верит!
- Не знаю… - вздохнул Арагорн. – Страна за пределами Средиземья. И больше я ничего о них не знаю…
- Я говорил с ним больше, отец! Позволь мне дополнить! – голос Асарона звенел от возбуждения. Юноша вскочил и поспешно прошел отделявшее его от окна расстояние, – это земля на северо-восток от Средиземья в целом. И этот… айс… айс ведь? – он вопросительно оглянулся на Эйларель, та кивнула. – Вот… этот айс сказал, что там зима длится 7 месяцев и там очень холодно… и живут там такие вот айсы, люди и еще какие-то айсеналы, что ли… - Эйларэль едва заметно улыбнулась, но ничего не сказала.
- А что привело их в Средиземье? Зачем им наши страны? – прищурился Баахсал. Его рука под плащом стиснула эфес меча. Едва заметным движением оказавшись около него, Эйларэль положила руку на его плечо.
- Им нужно где-то устроить себе новые поселения. Они наверно решили покорить нас… Но мы победим! - поспешно заметила девушка, легким движением проведя по его руке. Баахсал успокоился. Эйларэль вернулась к своему месту у кресла принца Асарона.
- Никогда Гондор не сдастся каким-то там ледышкам! – уже спокойно заметил Баахсал.
- Как и прочие страны, мы дорожим своей свободой, – послышался от двери так хорошо знакомый бывшим членам Братства Кольца голос… Гендальф! Леголас с улыбкой обернулся к нему, все еще молча.
Эйларэль присматривалась ко всем прибывшим. Эльф Леголас не стал исключением. Более того, к нему у нее было особо настороженное отношение, она с детства недолюбливала эльфов. Даже сама не зная, почему… Из своих наблюдений сейчас она вывела, что он молчалив, но вменила это ему в недостаток. Молчалив может от того, что скрытен! А значит, есть что скрывать.
- Я знаю всю историю, поэтому продолжим! – заметил маг, садясь на одно из кресел. – Я пришел не один - я привел с собой несколько маленьких друзей…
- Опять с хоббитами пойдем? Или с гномами? – обратился к Леголасу Гимли. Тот пожал плечами. Слова о маленьких друзьях и ему напомнили про Хоббитов.
- Думаю, они могут зайти… Итак, Балин, Торин и Коли, - вошли три гнома, поприветствовав Гимли. – И еще, заходи, не бойся, - ласково продолжил Гендальф. В зал вошел мальчик. Черные волосы и небесно-голубые глаза, тонкие черты личика, бледная кожа. Худенький и очень напуганный, в потрепанной одежде, измученный. На вид ребенку было лет 10, не больше.
- Это Хасайли… я встретил его по пути сюда. Помог отбиться от айса, - мальчик испуганно оглядел всех собравшихся, прижавшись к Гэндальфу, пока тот говорил. – Айс этот перед тем, как растаять, все бормотал, что они ищут Хасайли и только сил Хасайли не хватает, чтобы их повелитель правил миром Средиземья и Айсгардом… А гномы любезно помогли нам добраться сюда. И вот теперь я предлагаю подумать, как мы можем помочь Хасайли. Он рассказал мне, что за ним охотятся уже давно, он уже год спасается от айсов.
- А зачем вообще ему помогать? – взметнул брови Баахсал.
- Потому что я не хочу, например, чтобы главный айс правил нашим миром, - тихо ответил Гендальф. – Айсы ловят его лишь потому, что его зовут Хасайли. Бедный мальчик! – услышав последние слова мага, Эйларэль сквозь зубы почти выдохнула:
- С ума сойти… одно только имя и уже… Негодяи! – Леголас с изумлением смотрел на нее. Девушка заметила его взгляд и замолчала.
- А он откуда? – указав глазами на мальчика, поинтересовался Асарон.
- Из Айсгарда.
- Хм… Айсгардовец, значит… - прошипел Баахсал. Асарон смерил его неприязненным взглядом.
- Но я хочу поговорить с Арагорном наедине. Потому как здесь только ему решать, что мы, и в частности ты, будем делать, – тем временем сказал Гендальф.
- Я прошу вас всех немного подождать. - Заметил Арагорн. Арвен встала, уводя сына, гномы, включая Гимли, вышли следом. Баахсал шагал крайне раздраженно, но все же вышел. Леголас последовал за людьми, оставляя позади Эйларель и Хасайли. Мальчик никак не хотел отойти от Гэндальфа. Эйларэль склонилась к нему и прошептала что-то на ухо. Ребенок мгновенно протянул ей руку и вместе с ней покинул залу. Он снова осмотрелся, улыбнулся гномам, стискивая руку девушки. Но едва лишь увидев Арвен и Леголаса, задрожал и прильнул к Эйли…
- Hasaily, istarmaka rudily! – к всеобщему удивлению сказала Эйларэль. – Se ni basumasimy arkatamo martes! – мальчик встал прямо, но все же жался ближе к ней, однако более дружелюбно глядя на Асарона и Гимли.
- Эйли, а что ты сказала? – выдавил из себя всех интересовавший вопрос сын Арагорна.
- Дословный перевод: «Хасайли, успокойся немедленно! Они не хотели причинять тебе зло!». И отвечу сразу на то, какой это язык. Это айсеринский. На нем говорят айсерины – жители Айсгарда. Это главный язык их страны. А я просто его учила в детстве, - улыбнулась девушка. И вновь воцарилась тишина…
Час спустя Гендальф и Асарон пригласили всех на совет и огласили свое решение.
- Мы взвесили все обстоятельства и решили, что небольшой отряд, пока нет войны, отведет Хасайли на запад. Думаю, к Элронду в Ривенделл. Там ему будет безопаснее…
- А может сразу к хоббитам, а? – усмехнулся Баахсал. Он вызывал у Леголаса все большее раздражение.
- Если не выйдет туда, можно отвести мальчика к нам в Лихолесье! – заметил Леголас. Эйларэль, до того зло смотревшая на Баахсала, вздрогнула при звуке прекрасного голоса… Как бы то ни было, Леголас был бы симпатичен, если бы не был эльфом. Да еще и эльфом из королевского рода. Девушка перевела на него взгляд, в котором не появилось ни капли тепла - она не любила эльфов.
- А еще куда? Может вообще ему крепость на дальнем западе построить, а? – не унимался Баахсал.
- А Леголас прав! Думаю, воины Трандуила смогут защитить мальчика достойно, - кивнул Гендальф.
- Да ну конечно прав. Он же тут наверно самый умный...
- Замолчи! – женский окрик и юноша действительно замолчал. Эйларэль подошла к нему ближе – Замолчи, ты ведешь себя как… Мне тоже не нравится этот эльф, – голос ее звучал тихо. Она шептала почти на ухо юноше. - Но Баахсал, молчи!
- Молчу – буркнул он. Леголас непонимающе смотрел на эту парочку… он совсем не понимал, почему он им так неприятен… Хотя и ему Баахсал не нравился. А Эйларэль - она казалась немного ветреной и не слишком доброй.
- Итак, решить нужно кто пойдет и составит новое Братство, точно будем я и Гендальф. Но нас должно быть хотя бы восьмеро, - прервал его размышления Арагорн.
- Еще я и Гимли, мы всегда к вашим услугам, – ответил Леголас. Гном в подтверждение его слов качнул головой.
- Итак, пятеро, включая Хасайли… Нужно еще хотя бы четверых, - заметил Гендальф. – И я уже знаю, - воцарилась тишина. Все ждали, кого он назовет.
И наконец Гендальф начал перечисление имен: Асарон, потому как отличный мечник и сын Арагорна, и всегда может помочь отцу и заменить отца. Баахсал - лучший воин Гондора, и Торин с Коли. По мнению мага, не хватало лишь одного участника. Асарон шепнул что-то на ухо отцу. Арагорн поднял глаза.
- Эйларэль идет с нами. Она бывала в Айсгарде и знает про Айсов больше, чем мы… Она пойдет с нами, - девушка поклонилась. И в это время от двери раздался визг Хайсали. Мальчик шарахнулся от протянувшей к нему руку Арвен и ударился о стену спиной.
- Не понимаю, чего это он? – спросил Гимли.
- Он из Айсгарда, а его жители боятся эльфов, - заметила Эйларэль, прижимая к себе мальчика. Тот мгновенно успокоился. – Вот за тем, чтобы успокаивать его, я буду с вами, - улыбнулась девушка. И обернулась к ребенку: - Sagta le komamo langamo Middlyterris?
- Да, говорю, но мне проще на айсеринском, - ответил тот.
- В любом случае советую пойти спать! – улыбнулась Эйларэль. – Завтра нас всех ждут сборы. Когда мы выступаем?
- Послезавтра на рассвете, - произнес Гендальф. Девушка поклонилась Арагорну и увела мальчика, видимо, устраивать на ночь. Остальные тоже разошлись… Леголасу и Гимли отвели, как обычно, одну комнату на двоих. Гном вскоре уснул, а вот эльфу не спалось. Леголас прошел к окну и выглянул в молодой, посаженный лет 15 назад сад. На залитой лунным светом дорожке стояли две темных фигуры. В них эльф узнал Эйларэль и Баахсала, они говорили. И нотки голоса Эйларэль привлекли внимание эльфийского царевича. Он прислушался и постепенно начинал понимать, откуда такие злобно-насмешливые нотки. Причина была…