Резкий, отравляющий запах соли сдавливал грудь и легкие. А стоило мне подойти чуть ближе к посыпанному порогу, кожу словно начинало жечь, и чем ближе, тем жжение становилось сильней. Мне ничего не оставалось, как молчать в безысходном раздражении. Мало мне святого кулона, так еще и соль теперь по всей квартире.
Я тяжело вздохнула и, прислонившись к стене спиной, бессильно сползла по ней. Как же мне душно… Эта дрянь душит меня. Впервые за долгое время я чувствовала неимоверную усталость, хотелось заплакать, хотелось бросить все и снова сбежать. Но кулон, вот он! Совсем рядом, стоит лишь протянуть руку, а потом сжать в ладони хрупкий медальон и все закончится. Слишком много боли и страха пришлось мне пережить, чтобы сейчас оступиться или повернуть назад. Да и куда назад? Оставаться нечеткой фотографией прошлого, застывшей в серых буднях настоящего? Нет, только вперед. Я верну остатки своей души, свою плоть и все будет как раньше. Бессмертная и прекрасная Кэтрин Пирс. Я улыбнулась. Жизнь стоит того, и я пойду на все, что угодно, ради того, чтобы ее вернуть. Верну душу, избавлюсь от демона и расплачусь с долгом Перл. От воспоминания о ней меня передернуло. Демоны… Ненавижу. Но скоро я забуду обо всем, как о страшном сне.
Роуз будет умничкой и поможет найти дневник моей бабки. Надо только еще чуть-чуть подождать…
Противный звук мобильного телефона оторвал меня от мыслей. Деймон! Вот взять бы его и задушить подушкой, пока он спит! Но он нужен мне живой. Пока не придет его время участия в моей игре.
Я зашла на кухню и подошла поближе к Деймону, чтобы слышать его разговор с Тайлером. Голос последнего я узнала сразу же, как только Сальваторе взял трубку. Локвуды не меняются, я узнаю их род даже спустя еще сто лет.
- Мама решила, что поместье можно привести в пригодный вид и летом жить там, а потом и вообще туда переехать, - усталым голосом говорил Тайлер. - Короче, поехала она сегодня туда, чтобы осмотреть его и обнаружила какие-то пятна на ковре. Говорит, что кровь. Ты же знаешь мою маму. Навела панику, говорит, что там духи и прочая нечисть… Дело-то вот в чем. Можешь завтра со мной туда поехать, прежде чем мама приведет туда целую толпу священников для освящения дома?
Освящать дом? Час от часу не легче… я даже не слушала, что дальше говорит потомок Чарльзя, уши как водой заложило, слишком уж новости были не радостные. Пятна крови на ковре. Неужели… Нет, не может быть! Роуз же призрак!
Как можно тише я ушла с кухни и заперлась в ванной, чтобы побыть в тишине наедине с моими догадками…

Город, укутанный во мраке ночи, беззаботно спал убаюкиваемый тусклым светом тонкого месяца. Я молча вглядывалась в темноту, чувствуя как где-то внутри меня снова шевелится зверек по имени «страх». Тишина в квартире слишком резала слух, словно что-то должно произойти. Я слышала ровное тихое дыхание Елены, а за спиной сопел Деймон, погруженный в неспокойный сон. Если бы только и я могла спать как они! Не зная страха просто закрыть глаза и видеть сны. Но жуткая догадка разгоняла по телу дрожь. Отступившая было смерть, снова шла за мной попятам. И я была впереди нее всего лишь на несколько шагов. Долго ли я еще смогу играть в прятки со временем? Сколько еще оно будет на моей стороне? Я не хочу умирать! Почему даже став призраком, тенью минувших дней без души, я должна бояться смерти? Как может умереть тот, кто уже мертв? Но Роуз как-то смогла.
Я вспомнила девушку и глубоко вздохнула, чуть вздернув подбородок кверху.
- Он добрался до нее… - вырвалось из моей груди.

Я так и простояла всю ночь у окна, думая о демоне и Роуз Локвуд. Если это и вправду ее кровь на ковре, то мне надо срочно менять мои планы. Моя душа должна ко мне вернуться как можно скорей!
Я вошла в комнату Елены и снова посмотрела на кулон. Ну как ее мать могла его освятить? Если бы я точно не знала, что Сара мертва, то я бы решила, что это ее рук дело! Моя бабка вечно совала свой крючковатый, но истинно благородный нос, куда не надо. Но она расплатилась за свое любопытство сполна. Я ухмыльнулась. Никто не помешает мне остаться. Никто и ничто.
Я перевела взгляд с кулона на Елену. Мое отражение. Не такое утонченное, но все же мое. Мягкое круглое личико, густые ресницы, миловидные черты лица, пухлые губы. Она почти Пирс, если бы не одно маленькое недоразумение в лице моей сестры Алисы. Нет, пожалуй хватит с меня родственных воспоминаний. Я отошла от кровати Елены и посмотрела на ее подоконник. А где же соль? Наверное, бедняжка так устала, что свою-то спальню обезопасить и забыла. Я с наслаждением улыбнулась. Сегодня удача на моей стороне.
Неслышно выскользнув в окно, я устремилась навстречу солнцу. Я должна как можно быстрей оказаться у Локвудов. Быстрей чем это сделает Деймон.
Благодаря моему бестелесному преимуществу я могла бежать по городу. Не боясь налететь на кого-то из сонных прохожих. Утренний город только-только начинал шевелиться, встречая новый день. А я изо всех сил бежала к старому поместью. Больше всего на свете мне хотелось вбежать в пыльный холл и увидеть там Роуз, целую и невредимую. Нет, мне нисколько не жаль сестру моего бывшего жениха. Мне страшно. Я не хотела остаться одна. Смерть Локвуд означала бы только одно – следующая я. Если призрак и вправду мертва, то демон все силы обратит на мою поимку. Остаться последней - разве это не отдает безысходностью с примесью трагедии? Но если последней останусь я, то, пожалуй, трагедия перевоплотится в торжество. О, да! Как только не станет демона, а мои долги будут уплачены сполна, я сама лично позабочусь о том, чтобы все, кто имеют причастие к этой истории, канули в лету. И не будет больше ни боли, ни страха. Только вечная жизнь, полная удовольствий.

Просторный коридор был, как никогда пуст и мрачен, несмотря на солнечное утро. Чем ближе я была к поместью, тем меньше мне верилось, что Роуз Локвуд жива. В свежем чуть прохладном утре будто витала тень смерти, празднующая особый день, когда к ней присоединилась та, что намного дольше своего земного срока оставалась в мире живых.
В старом доме было пугающе тихо. Казалось, что я слышу малейший ветерок, ненароком заглянувший в мрачный холл пугающе безразличного дома. Где-то у высокого потолка клубился страх, не находящий себе выхода из помещения. Он ударялся от стен, отскакивал от пола и окружал меня. Мне, не раз заглянувшей смерти в глаза, было неимоверно жутко ступать по длинному пыльному коридору.
- Роуз? – осторожно позвала я.
Мой голос эхом отозвался мне от стен, утопая в пустоте. Я выждала где-то с минуту, показавшейся мне чересчур долгой. Мертвое сердце ударялось о грудную клетку, пульсируя у меня в голове.
Спустя еще пару мгновений стало очевидно – Роуз здесь нет. Демона тоже нет, не в его привычках надолго оставаться на месте своего преступления. Тогда я решила, как следует осмотреть коридор и найти те пятна. Не думаю, что мисс Локвуд нашла их где-то дальше гостиной. Я медленно шла, вглядываясь в слой пыли. Но нигде ничего не было. Дважды я прошлась по длинному коридору, после чего все-таки зашла в круглую гостиную с мягкими красными креслами, поеденными молью. Напротив камина стоял диван в тон креслам, на котором Натаниэль любил проводить вечера с бокалом хорошего вина в руке. Вот и круглый столик рядом с диваном, на который он и ставил пустые бокалы. Высокий шкаф у окна с любимыми книгами семьи Локвудов. Здесь они хранили то, что было так лень нести в библиотеку. Я с улыбкой подошла к окну. Отсюда открывается вид на небольшое озеро и лес, распростертый за ним. Впервые я появилась именно у этого окна после своей воображаемой смерти. Именно на этом месте я подписала ему смертный приговор. И не только ему…
Воспоминание вызвало усмешку. Славное было время. Через плечо я обернулась на камин, и тут мой взгляд упал на небольшой светлый участок ковра, освещенный лучами солнца, пробивающимися сквозь задернутые шторы. Какие-то багровые пятна выделялись на общем светлом фоне. Выдохнув, я медленно подошла к этому месту и присела на корточки, проведя по ковру пальцем. Кровь. Безусловно, кровь. Вчерашние капли. Но… Почему так мало? Если у призрака есть кровь, то ее должно же быть, как и у человека? Я внимательней осмотрелась и заметила торчащий из-под дивана краешек конверта. Осторожно взяв его двумя пальцами, я вытянула его оттуда. Это оказалась сложенная подпалам пожелтевшая от времени бумага, с небольшим отпечатком окровавленных пальцев. Черными чернилами аккуратными почерком было написано: «Кэтрин от Р.Л.». Дурацкая привычка писать инициалы имени! Но мне было и так понятно, что это мне от Роуз. Я осмотрелась по сторонам и, развернув бумагу, принялась читать:
« Кэтрин!
Я знаю, что возможно, ты это прочитаешь, когда меня уже не будет в живых. Демон где-то рядом. Он знает, что я помогаю тебе и подбирается ко мне. Вчера всю ночь я слышала его рычание неподалеку от поместья. Я умру, я знаю. Мне не спастись. Но и тебе, Кэтрин тоже. Он найдет тебя, как нашел меня. Я не помогу тебе, как ты не помогла Саре. Я не помогу тебе сохранить твою жизнь, как ты не хотела помочь своей сестре. Ты умрешь в страданиях, как умер мой брат. Тебе не убежать, Кэтрин, не спрятаться. Больше не спрятаться. Никто тебе не поможет. Ни я, ни Перл.
Будь проклята, Пирс! Навеки, пока я буду продолжать хранить секрет Сары.
Прощай, Кэтрин.»
Мне ничего не оставалось, как стиснуть зубы в бессильной злобе. Но ничего, сама найду. Все было бы намного проще, если бы не ищущий меня демон! При жизни Роуз была помехой и после смерти тоже. Так что пусть не говорят, что смерть как-то меняет людей. Они остаются прежними.
Я опустила руки с письмом и снова посмотрела на пятна крови. Вот же Роуз! Тут мое внимание привлекли малюсенькие пятнышки багрового цвета, ведущие из гостиной. След? Очень похоже. Ловушка? Но у меня нет другого выбора. Посылать сюда Елену и Деймона опасно, Перл последнее время, кажется, тоже неспокойна. И у меня нет времени сейчас следить еще и за этой парочкой голубков. Оглядываясь по сторонам и внимательно вслушиваясь в посторонние звуки, я вышла из гостиной и только тогда заметила, что в одном месте слой пыли чуточку меньше, словно здесь по одной линии дул легкий ветерок. Роуз убили не около дивана, там на нее всего лишь напали.
Я поспешила по этому следу, уводящего на второй этаж. Еще мгновение и я оказалась в комнате сестры Натаниэля. Все, как и прежде: большая кровать под широким пологом, дубовый комод, прикроватная тумбочка, небольшой камин, два мягких стула со столиком посередине, портрет Роуз на стене, стеклянная люстра и ковер на полу. Ковер с огромным багровым пятном, словно из Локвуд выжали всю кровь до последней капли. «Ты умрешь в страданиях…» всплыла строчка из предсмертного послания призрака.
Мертвые все-таки могут умереть. Но уже раз и навсегда…