Пришел октябрь, холод и сырость затопили окрестности, пробрались в замок. У мадам Помфри теперь не было ни одной свободной минутки – вся школа кашляла и чихала. Ее «Бодроперцовое зелье», которое ученики теперь варили на зельеварении, действовало моментально, и все было бы хорошо, если бы не побочное действие: у тех, кто принял настойку, часа три из ушей валил дым. Флитвик же стал в срочном порядке повторять согревающие чары на уроках.
Слизеринцам было несколько легче. Привыкнув к вечному холоду в подземельях, они без труда переносили такую отвратительную погоду. Но и они не очень радовались причудам погоды – частые прогулки на свежем воздухе пришлось отменить.
Тяжелые капли дождя стучали по окнам замка неделю без перерыва. Озеро вышло из берегов, клумбы превратились в грязное месиво, а тыквы Хагрида, которые он готовил к Хэллоуину, раздулись до размеров кареты. Но все это нисколько не остудило энтузиазма Маркуса Флинта. Он продолжал устраивать тренировки, несмотря ни на что. И как результат вся команда ходила мрачнее тучи. Энни объявила своему парню бойкот, но даже это не остудило Флинта – он гонял команду по полю, словно от будущей победы зависела его жизнь. Радовало только одно – Оливер Вуд тоже нисколько не щадил свою команду. Казалось, капитаны команд-соперников соревновались в том, кто быстрее доведет своих игроков. И выигрывал, похоже, Флинт, потому как даже терпеливый Гарри, которому не так страшны физические нагрузки, уже был готов заавадить своего капитана к Мерлиновой бабушке.
- Ненавижу! – воскликнул как-то раз Рон, глядя вслед уходящему с поля Маркусу. – Не-на-ви-жу! Мерлин, за что нам это?!
Гарри тяжело опустился на землю, рядом с другом. Грязь под ногами неприятно хлюпнула, а дождь, не переставая, барабанил по одежде.
- Я точно его зааважу! – пообещал Малфой, стоящий неподалеку.
Несмотря на то, что он был всего лишь запасным, он тоже регулярно посещал тренировки. И вовсе не по своей воле. «А вдруг что-нибудь случится?! Мне нужно чтобы все были в форме!» - говорил Флинт.
Неподалеку матерился Руквуд, которому тоже не удалось избежать тренировок. Энни жаловалась на то, что ее волосы завились и теперь ей придется потратить уйму времени на то, чтобы снова их распрямить.
- Ну, нельзя же так! – воскликнул Ричард, выжимая свою форму. – Такими темпами мы точно все сдохнем! Если не от перенапряжения, то от простуды!
- Хватит! – устало воскликнул Гарри. – Мы все равно ничего не добьемся. Флинт он же каменный! Раз вбил себе что-то в голову, то ни за что не откажется от своих слов.
Вся команда дружно застонала, все прекрасно понимали, что Поттер прав. Перекинув метлы через плечо, ребята направились в замок.
- Все равно не понимаю, чего он хочет, - продолжил возмущаться Блетчи. – У нас великолепные метлы и лучший ловец! Мы в любом случае победим.
- У Флинта мания, - буркнул Малфой. – Вот бы где-нибудь отдохнуть.
- Да, - мечтательно протянул Рон. – Где-нибудь, где есть солнышко, и нет дождей.
- Сходите на Юбилей смерти, - усмехнулся Саймон. – Это конечно не курорт с ярким солнцем и морем, но посмеяться и развеяться пойдет.
- Юбилей смерти? – переспросил Гарри. – Что это?
- У Почти Безголового Ника в этот Хэллоуин пятисотлетие со дня смерти, - Ответил семикурсник. – Только поешьте заранее, а то там не еда а…
Саймон явственно скривился, а Энни позеленела.
- Фу, такая гадость, - проворчала она. – Я на первом курсе тоже ходила на один Юбилей, вот только я не знала, какую еду там подают.
- А что, - протянул Гарри. – Все равно ненавижу Хэллоуин, так почему бы не сходить к Нику?
- Я не против, - согласился Рон.
- Ну, а я как все, - хмыкнул Малфой. – Кстати, а вы откуда знаете про Юбилей?
Он подозрительно посмотрел на старшекурсников.
- Надо чаще общаться с Кровавым Бароном, - усмехнулся Ник. – Он, несмотря на свою отталкивающую внешность, очень даже дружелюбен, естественно только с учениками своего факультета. А еще он почти всегда все знает! И совершенно непонятно – откуда. Кстати, если Пивз будет доставать, обращайтесь к нему, он поможет.
Старшие студенты рассмеялись.



Переодевшись, наконец, в чистую и сухую одежду, мальчики спустились в гостиную к Джинни. Она в данный момент делала уроки вместе с Асторией Гринграсс. Девочки очень сдружились за время учебы, но Джинни так и не удосужилась познакомить мальчиков со своей подругой.
- Привет, Джин, - сказал Гарри, присаживаясь рядом с девочкой.
- Привет, мальчики, - улыбнулась та. – Это Астория, моя лучшая подруга, я давно обещала вас познакомить.
Астория немного покраснела, смутившись, но тут же вернула себе маску спокойствия и кивнула мальчикам в знак приветствия.
- Лучше просто Тори, - сказала она.
- Гарри Поттер.
- Рон Уизли.
- Драко Малфой.
Каждый из мальчиков приветливо кивнул. А Драко как-то странно улыбнулся.
- Не хотите сходить с нами на Юбилей смерти Почти Безголового Ника? – спросил Гарри, обращаясь преимущественно к своей невесте.
- Я-то точно пойду. Куда вы без меня, - усмехнулась Джинни. – А ты, Тори?
- Не знаю, - блондинка пожала плечами. – Я вряд ли. Мне не очень нравится общество призраков. Я их даже немного побаиваюсь.
- Бояться надо живых, - чуть слышно пробормотал Поттер.
Но настаивать ребята не стали.



В канун Хэллоуина Малфоя снова посетило пророческое предчувствие. Он был уверен, что 31 октября обязательно случится что-нибудь нехорошее.
- На этот раз ты хотя бы сразу говоришь, что это будет что-то плохое, - хмуро буркнул Гарри. – Может, не пойдем на этот Юбилей?
- Нет, пойдем, - уперся Рон. – К тому же мы не знаем, где именно случится это абстрактное «что-то».
Но вся школа в отличие от ребят, напротив, предвкушала банкет в честь Хэллоуина. Большой зал был по традиции украшен живыми летучими мышами и фонарями, сделанными из огромных тыкв Хагрида – внутри каждой тыквы могло поместиться аж по три человека! Ходили слухи, что Дамблдор пригласил на праздник труппу танцующих скелетов.
Таким образом, ровно в семь часов вечера Гарри, Драко, Рон и Джинни прошли к подвалам, где сэр Николас и собирался устроить свою вечеринку. Ребята вошли в коридор, который вел в большой подземный зал. Коридор освещался свечами, отчего он делался еще мрачнее. Длинные, тонкие, черные свечи горели ярко-синим огнем, и в их призрачном свете четверо друзей сами стали похожи на привидений. С каждым шагом в коридоре становилось все холоднее и холоднее. Рон и Драко поплотнее закутались в мантии, но Гарри и Джинни окружающий их холод совершенно не волновал. Вдруг их ушей коснулся оглушительный звук, как если бы тысячи ногтей одновременно заскребли по гигантской школьной доске.
Гарри и Джинни синхронно зажали уши руками. Поттер сморщился, как от невыносимой боли.
- Это что музыка? – в ужасе прошептал Малфой.
- Ужас, - простонала Джинни. – Ушам больно…
Гарри достал палочку из невидимой кобуры и сделал замысловатый жест, что-то прошептав себе под нос. Тут же звуки приглушились, они доносились, словно через вату.
- Что за заклятье? – поинтересовался Рон.
- Заклятье Тишины, - отрапортовал Малфой. – Сильное получилось, надо бы ослабить, а то даже голоса не будем слышать.
Поттер кивнул и снова взмахнул палочкой, на этот раз чуть менее резко. Звуки стали громче, но все же не настолько, чтобы резать слух.
- Так-то лучше, - кивнула Джинни.
Друзья наконец-то свернули за угол и увидели Почти Безголового Ника, окутанного черным бархатом. Он парил у входа в зал, приветствуя подходивших гостей.
- Добро пожаловать, - вежливо кивнул он четверке слизеринцев. – Я очень рад, что вы оказали мне честь своим присутствием.
Он снял украшенную пером шляпу и с низким поклоном пригласил их внутрь.
Глазам их представилось невероятное зрелище. Подземный зал был полон сотнями призраков. Жемчужно-белые прозрачные пары вальсировали на танцплощадке под душераздирающий звук тридцати музыкальных пил, который ребятам слышался не так ярко. Играли на этих пилах музыканты в черном бархате, стоящие на сцене. Под потолком висел гигантский канделябр, и тысяча свечей заливала зал полуночно-синим светом. В зале было холодно, как в морозильнике, Драко и Рон сразу же обняли себя руками.
- Вам совсем не холодно? – завистливо спросил Драко, глядя на будущую семью Поттеров.
- Слегка прохладно, - усмехнулся Гарри. – Но мне здесь совсем не нравится. Может, пойдем?
Драко и Рон синхронно кивнули, их зубы уже отбивали чечетку. Но когда они уже были почти у выхода, к ним подлетело привидение Слизерина, Кровавый Барон.
- Добрый вечер, - кивнул он друзьям. – Вам здесь нравится, милорд?
Гарри, не ожидавший такого обращения, присущего обитателям замка Равновесия, совершенно не по-аристократически открыл рот.
- Как вы меня назвали? – спросил он.
- Это типичное обращение к Повелителю магии, - Барон слегка скривился, наверное, это было улыбкой.
- Откуда вы знаете? – напряженно спросила Джинни.
- Я много чего знаю, миледи, - призрак снова «улыбнулся». – Разве старшекурсники не говорили вам?
- Говорили, - хмыкнул Малфой. – Вот только мы как-то не задумались над этим.
- Так вам нравится праздник? – снова спросил призрак, обращаясь на этот раз ко всей четверке.
- Вам честно или соврать? – усмехнулся Гарри.
Барон хмыкнул и внезапно обернулся в сторону.
- Я вас оставлю, - сказал он. – К вам спешит подруга.
Гарри обернулся в ту же сторону, что и Барон, и застонал. В их сторону шла невесть как оказавшаяся здесь Грейнджер.
- Не все, так как кажется, Рональд, - туманно сказал Барон напоследок. – Не путайте высокие чувства с обычным интересом.
С этими словами он буквально испарился из воздуха.
- И что он имел в виду? – хмыкнул Малфой.
- Может он тоже пророк, - усмехнулся Поттер.
- Гарри! – окликнула его Грейнджер. – Привет!
Рон разулыбался и сразу же увлек подошедшую девочку разговором.
- Пошлите отсюда, - хмуро буркнул Драко, кутаясь в мантию. – Холодно.
Ребята спешно вышли из подземного зала, неугомонная гриффиндорка увязалась за ними. Джинни предложила пойти в Большой зал, поскольку ужин еще не закончился. Минуту спустя ребята уже поднимались по лестнице, освещенной черными свечами.
Гарри хотел было что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
- … рвать… терзать… убить… - явственно услышал он.
Это был тот самый голос – холодный, страшный.
Гарри споткнулся и, чтобы не упасть, намертво ухватился за Малфоя. Он изо всех сил напрягал свой нечеловеческий слух, оглядываясь по сторонам и напряженно всматриваясь в тускло освещенный коридор.
- Гарри, что с тобой? – обеспокоенно спросила Джинни.
- Опять этот голос! Тише!
- ... так голоден… так долго…
- Слышите? – Поттер оглянулся на ничего не понимающих друзей.
- … убивать… время убивать…
Голос начал слабеть. Гарри был уверен, что он удаляется, движется вверх. Мальчик поднял голову и уставился в темный потолок.
- Скорее! – крикнул Гарри и побежал по ступенькам, ведущим на второй этаж.
- Гарри, что ты… - задыхаясь от бега, начала Грейнджер, которая в отличие от ребят никогда не занималась бегом под руководством Антареса.
- Тихо! – Гарри напряг слух.
Сверху, скорее всего с третьего этажа, до него донесся утихающий голос.
- Я ЧУЮ КРОВЬ!...Я чую кровь…
У Гарри сжалось сердце.
- Оно собирается кого-то убить! – крикнул он и, не обращая внимания на обеспокоенные лица друзей, кинулся вверх.
- Гарри, стой! – повелительно приказала Джинни, хватая его за руку. – Сначала объясни, что происходит!
Гарри остановился и с раздражением посмотрел на друзей.
- Тот голос! Джинн, помнишь, мы с тобой гуляли, и я услышал его, - Поттер посмотрел на невесту. – Вот сейчас опять. Он двигается, он хочет убить.
- Где он? – напряженно спросил Малфой, доставая палочку.
- Пошли, - Гарри махнул рукой. – Вот только теперь я не знаю, где он. Я его больше не слышу.
Пройдя еще несколько коридоров уже в спокойном темпе, но с палочками наизготовку (даже Грейнджер предпочла не выбиваться из общего настроя), ребята увидели столпотворение из учеников и учителей. Все они стояли вокруг орущего на Джерри и его дружков Филча. Директор стоял рядом с ним и пытался успокоить разбушевавшегося завхоза. На стене поверх всего этого безобразия была огромная кроваво-красная надпись: