Часть 2
Торги прошли весьма и весьма успешно. Обе гитары ушли с молотка за пятнадцать тысяч фунтов стерлингов — музыкальный класс для слабослышащих детей в Норфолке получит хорошее подспорье. Джейми был рад, горд и светился как новая фунтовая монета. После торгов он, члены комиссии и новоявленные счастливые владельцы именитых инструментов собрались за столом для оформления бумаг и подписания чеков. А Клэр в это время решила потренироваться в дипломатии и попробовала наладить отношения с Зи и Константином. И, увы, безуспешно. На неё посмотрели, как на пустое место. Оба. И при попытке погладить или почесать за ушком, чуть ли не вслух послали за этими нежностями и фривольностями к «блохастым». Тем самым в наивысшей степени явственно дав понять, что к суровым лондонским котам руки лучше не протягивать, это совершено ни к чему, да и вообще, страшнее кошки зверя нет.
А вот что касается Кэмерона, то после некоторых последующих событий, он мог бы с этим утверждением даже поспорить.
—Кэм, она здесь, мать её фак! —Дугал подошёл сбоку к своему другу и процедил эту исчерпывающую, сногсшибательную новость тихо сквозь зубы. Торги закончились, все бумаги были подписаны, во втором зале началась дискотека — всё чинно и благородно, как и полагается в достопочтенных элитных лондонских ночных клубах. При появлении мистера МакКензи, Кэмерон, мисс Фортескью и ещё двое мужчин, Дугалу совершенно не знакомых, тут же резко развернулись к нему.
— Кто «она»? — тревожно дёрнулся к приятелю Кэмерон. И у него на то были причины: рядом с ним стояла женщина, леди, которая в будущем обещала составить ему неплохую компанию во всех смыслах. Но вот вся беда заключалась в том, что и его бывшие дремали далеко не все, и какая-нибудь из них, прослышав о его триумфальном возвращении из Франции с украшенным левым боком одной из красивейших и успешнейших женщин Парижа, легко могла заявиться на такое мероприятие и подпортить ему реноме.
— Идём, — незаметно, по-конспиративному, дёрнул его за рукав Дугал. — Господа, я на пару минут украду у вас хозяина вечера, — обратился он к собеседникам своего друга.
— Милая, я быстро, —Кэмерон поцеловал руку Жаклин, чуть поклонился мужчинам и пошёл за Дугалом. — Кто здесь? Говори быстрее. Ван-Рэйс? — начал он уже на ходу змеиным шёпотом.
— Да пошёл ты со своими светскими львицами! Какая, к чертям собачим, Ван-Рэйс?! Здесь эта, —Дугал в раздражении и нетерпении, что не может вспомнить имя пожаловавшей гостьи, на ходу щелкнул пальцами. — А-а-а-ай, да не помню я! — в досаде эмоционально всплеснул он руками. — Я пьяный был!
—Дуг, у тебя что, месячные? Чего ты так психуешь? — спросил Кэмерон, уже открывая дверь своего кабинета.
— Помнишь, мы ездили в больницу к Джейми, и Клэр нас там знакомила с сестрой своего мужа, такой … странной женщиной, — только лишь переступив дверь комнаты, Дугал устремился к окну и выглянул прямо через жалюзи. — Она там! —ткнул он пальцем в подоконник. — Иди сюда, — поманил он другой рукой друга.
Прайс устремился к нему.
— А-а-а-а-ха-ха, — даже слегка откинулся в хохоте мужчина, после того как выглянул в окно. — Так это же наше прелестное создание из прошлого! — он даже подпрыгнул, отходя от окна к своему столу, и потёр ладони от облегчения, как в последствии выяснилось, весьма преждевременного.
— Из какого прошлого? — лицо Дугала вытянулось.
— Ну, в смысле, я подумал, что она из восемнадцатого века. Не нашего времени человек, понимаешь?
—В принципе, да, понимаю, —МакКензи пожевал губы.
— Тебе про неё сказала охрана?
— Да.
— А почему они доложили тебе, а не мне?
— Она потребовала Джейми и Клэр, поэтому они позвали именно меня, а не тебя.
—Так пусть её пропустят, в чём проблема?
—Кэм, ты тупой? Куда пропустят? Она увидит здесь моего племянника с этой … —Дугал сделал неопределённый жест рукой, — любовью всей его жизни и расскажет своему братцу, и тот выгонит из дому эту … медсестричку.
— Ну и что? — искренне удивился Кэмерон. — Пусть выгоняет. Я на ней женюсь!
— Очень смешно! Я сейчас обоссусь от смеха! — взъерепенился МакКензи и даже крутанулся на каблуках. — Если он её выгонит, эту влюблённую кошку от Джейми уже будет не отодрать! А я хочу его женить хорошо. Нор-маль-но! — по слогам произнёс Дугал, видимо, для большей доходчивости и сделал такое движение кистью у губ, как будто вытаскивал пальцами изо рта разжеванную мысль. —Кэм, выручай. — Уронил он руки вдоль туловища.
— Не понял, — округлил глаза Прайс, складывая в стопочку какие-то бумаги на столе.
— Отвези её куда-нибудь подальше, а! Пожалуйста! — взмолился его приятель.
— Дуг, ты ополоумел? Я сейчас здесь с Жак!
— Жак я возьму на себя.
— Угу, — закивал Кэмерон головой. — Нашёл идиота. А не пойти бы тебе! Это я возьму Жак на себя, а ты вези этого динозавра куда хочешь, — вскинул он вверх подбородок, как бы указывая им путь. —Да хоть в парк юрского периода!
— Да нельзя мне! —Дугал замахал руками так, будто отгонял ос. — Мне кровь из носу нужно поговорить с Джейми.
Тут в дверь постучали, и в кабинет буквально протиснулась Жаклин.
— Извините, я не сильно помешаю? Я только лишь …
— Жак, ты как раз вовремя! — кинулся к ней навстречу Кэмерон. — Скажи ему! — схватил он ладошку женщины и сжал её меж своих.
— Что сказать? — та даже слегка отстранилась в недоумении.
— Скажи ему, что ты меня никуда не отпускаешь.
— Жаклин, видишь ли, я прошу этого придурка …
— Сам придурок, — тут же огрызнулся Кэмерон.
— Ну, хорошо, —в смирении опустил подбородок Дугал. — Видишь ли, Жаклин, тут один придурок просит другого придурка отвезти вон ту женщину, — он ткнул указательным пальцем, как бы ныряя им в окно и вниз, — штурмующую двери его ночного клуба куда-нибудь подальше, иначе она может здесь наделать много нехорошего. Поэтому я прошу её отвезти, —МакКензи схватился рукой за чуб, — да хоть на вокзал и посадить на поезд. Пусть катится в свой Плимут.
— Корнуолл, — ледяным тоном поправил его Прайс.
— Что? — сдвинул брови Дугал.
— Я сказал: Корнуолл. Клэр, когда её представляла, сказала, что она из Корнуолла.
— Ну, вот видишь! — хлопнул в ладоши МакКензи. — Ты даже место её жительства запомнил, значит, тебе и ехать, пока её у входа не увидела полиция и не заинтересовалась этим делом.
—Дугал, не убивай меня такой логикой, я этого просто не переживу, — картинно закатил глаза хозяин ночного клуба.
—Кэмерон, помоги ему. Правда, отвези женщину на вокзал, — дипломатичным тоном заговорила Жаклин.
— Не хочу, — буркнул в ответ мужчина.
— А я хочу?! — взвился Дугал, —Думаешь, я хочу разруливать всё это с моим племянником? Ты не представляешь, какая это мука — воспитывать и наставлять, — сделал он страшные глаза и потряс раскрытыми кистями рук.
—Кэмерон, я подожду тебя здесь, — опять мягко сказала мисс Фортескью и улыбнулась.
— Жаклин, милая.
—Кэм, что ты хочешь? — перебил их обоих МакКензи
Прайс сначала заулыбался чеширским котиком, а потом полностью развернулся к другу и молча посмотрел ему в глаза.
Тот тут же отрицательно закачал головой, словно не верит своим ушам.
— Нет, — в каком-то бессилии сказал он.
— Жаклин, пошли в зал, я что-нибудь ещё сыграю для тебя, — тут же развернулся к своей спутнице Прайс.
— Какой? — спросил Дугал уже у его затылка.
— Короткий, —ответил Кэмерон, не оборачиваясь.
— Да ты сдурел! Это вымогательство! За тот короткий палаш шестнадцатого века у меня на ней принц Гарри женится! — завопил мужчина.
Прайс развернулся к нему на каблуках.
— Я лучше, — сказал он ледяным тоном, не моргнув глазом. — И к тому же, меня больше знают в Лондоне.
* * *
Эта ночь выдалась по-настоящему ясной и холодной. А c влажностью Британских островов всякие здешние температуры ещё и умножались или делились на десять. Мэри чувствовала себя не очень комфортно под дверью клуба «COCOON», но отступать даже не думала. Она пришла сюда с конкретной целью, конкретней просто некуда. И решила, что уйдёт, только лишь добившись своего. И пусть этот нюня — её братец —и дальше зарывает голову в песок, делая вид, что у него всё нормально. Но она-то обманывать себя не позволит.
— Я долго буду ждать вашего хозяина? — почти выкрикнула она и разогнала рукой пар изо рта. — Позови его, слышишь? Я с тобой разговариваю, ты, истукан монолитный, — засовывая руки глубоко в карманы своей зимней плащевой куртки и притопывая на месте от холода, тем не менее, наступала она на охранника. — Я никуда отсюда всё равно не уйду, — вещала женщина на всю FitzroyStreet. — Я буду здесь ждать у двери или Джейми с Клэр Рэндол, или владельца этого притона, — вынула она руку из кармана и указала пальцем на двери клуба.
В это самое мгновение они распахнулись, и на пороге показался Кэмерон Прайс в сером длинном, красивом и дорогом плаще на шерстяной подстёжке.
— А- а- а, — открыв рот, радостно протянула Мэри, — а-ха-ха, — она даже слегка засмеялась. — Ну, конечно! И как я могла не догадаться! Это Вы!
— И вам здравствуйте, мадам, — импозантно поклонился Прайс, приподнимая тремя пальцами над головой несуществующую шляпу. Другой рукой он уже вынимал из кармана плаща ключи. — Машину, — кинул он их охраннику.
— Слушаюсь, сэр, — громко отчеканил парнишка и, поймав брелоки на весу, бросился к стоянке. В этом клубе гаража не было, поэтому даже машина владельца стояла вместе со всеми на парковке заведения.
— Да, мадам, это я.
—Разумеется! Как я могла не догадаться! Кто же ещё прикроет эту распутницу — мою невестушку с этим пакостником Джейми.
— Мадам, выбирайте выражения, — посмотрел на неё мужчина из-под несуществующих очков.
— Я для Вас выберу выражения, можете даже не сомневаться, — погрозила ему пальцем Мэринэлл. — Я их так выберу! Вы мне потом до-о-о-олго будете доказывать, что не сводник и не сутенёр.
— Мадам! Я бы попросил Вас! — немного натянул интонации Кэмерон.
— Что? Что Вы бы попросили меня?
— Уж коль Вы находитесь у дверей моего заведения, могу я попросить Вас напомнить мне ваше имя, — спросил он уже более миролюбивым тоном.
Мэри задумалась. Естественно, этот мерзкий, низкопробный человечишка не стоил того, чтобы знать размер её ботинок, но она-то считала себя законопослушной гражданкой своей страны и опускаться до его плинтусного уровня не желала. Поэтому сочла его просьбу весьма законной и снизошла до ответа.
—Мэринэлл Уитни. Но все зовут меня просто Мэри.
Кэмерон великодушно улыбнулся.
«Она понимает разумные доводы, — щёлкнуло у него в мозгах. — На этом можно сыграть».
— Я — не все, мадам. Я буду звать вас Нэлли, — опустил он подбородок в небольшом импозантном поклоне.
—Пф-ф-ф … — женщина медленно отвернула голову в сторону, желая скрыть, что индивидуальное обращение ей понравилось.
— Итак, Нэлли, могу я узнать цель вашего настойчивого желания видеть мою скромную персону? —Кэмерон поспешил отвести громы и молнии от Джейми и Клэр.
В этот момент подъехал охранник на его Мерседесе и, остановив машину пассажирской дверцей аккурат позади Мэри, вышел из авто и передал ключи хозяину.
— Спасибо, Алан, — весьма вежливо и по-свойски поблагодарил его Прайс. Это не ускользнуло от внимания претендентки в посетительницы его клуба.
«Надо же, — нехотя подумала она, — иногда ведь даже может быть человеком, если хочет».
Но вслух сказала совершенно другое.
— Мне ваша персона, достопочтенный сэр, в скромности которой, кстати, у меня есть нешуточные сомнения, абсолютно безынтересна. Я хочу видеть Клэр, которая, судя по всему, сегодня здесь, — ткнула она пальцем в стену здания клуба. — Развлекается с этим молокососом Джейми.
— Что заставило Вас так думать?
— Это к делу не относится. Скажете, что их здесь нет? — ехидно вздёрнула брови Мэринэлл.
— Их здесь нет.
— Правда? А кто же тогда приехал на его машине сюда? — ткнула она тем же пальцем теперь уже в Q7, стоявшую на углу в тени раскидистой лиственницы.
«Чёрт бы тебя подрал, — заскрипел зубами Кэмерон. — Эх, и чего только не сделаешь ради этого чудесного шотландского палаша шестнадцатого века».
— Разве? Это его машина? Уверяю Вас, мадам, Вы обознались.
— Да? Номер машины: джи, джи, пятьдесят четыре, а, эй, би. На ней он совсем недавно привозил свою однокурсницу к моей невестке для занятий.
— И что? А я на своей машине сегодня в обед возил руководителя департамента розничной торговли Великобритании и что из этого?
— Не заговаривайте мне зубы! — взвилась женщина. —Он здесь, и пока я его не увижу и не смогу убедиться, что он сюда не с моей невесткой приехал сегодня, потому как я только что звонила своему брату, и он пожаловался, что его жена очень сильно задерживается на работе, и ещё говорил, — Мэри запнулась, поняв, что потеряла мысль. — Короче, я никуда не уйду, — рубанула она ладонью в воздухе.
—Разумеется, не уйдёте. Вас увезут, — скептически сжал губы её собеседник.
— Увезут? Вот как? И кто же это, позвольте осведомиться? — скривилась в сарказме мисс Уитни.
— Или я, или полиция.
— Это угроза? — радостно заулыбалась Мэри. Было видно, что угрозы-то ей как раз на руку.
— Да Боже меня упаси, Вам угрожать, мадам. Вы член этого ночного клуба? — поднял брови мужчина. — Боюсь, что нет. У вас есть пригласительный именно на сегодняшний вечер? Боюсь, что тоже, нет.
— Ничего, я могу и здесь их подождать, — женщина опять засунула руки в карманы и, поёживаясь, подняла плечи.
—Само собой, можете, но это уже под вашу ответственность.
— Мою ответственность за что? — Мэри застыла.
— За то! На Вас уже начали обращать внимание из окон мои друзья и посетители. Ваше появление здесь порочит безукоризненную, кристальную репутацию моего заведения. Если Вы сейчас же отсюда не уберётесь, я вызову полицию. Вас арестуют за хулиганство и упекут на полгода в тюрьму в соответствии с законом Короны девяностого года, — не моргнув глазом, вменил женщине в вину Кэмерон футбольное хулиганство, как наиболее жестко караемое в Соединенном Королевстве. — А потом я предъявлю вам иск за моральный ущерб физическому лицу, и уж поскольку я по образованию юрист, мадам, то будьте уверены, Тарифную сетку компенсации вреда я выверну для Вас наизнанку! — довольно громко закончил свою речь Прайс.
Мэри даже не сразу нашлась, что ответить, и молчала. Но недолго.
— Да заявляйте на меня хоть в Гаагский суд, я всё равно никуда не поеду! — с места в карьер начала она таким же тоном, каким её собеседник только что закончил, и топнула ногой.
— Поедете, мадам, поедете, — надевал мужчина перчатки с выражением лица рубщика мяса на рынке. — Я отвезу Вас на вокзал, откуда Вы спокойно сможете уехать в свой Корнуолл, —Кэмерон подошёл к Мерседесу и открыл позади Мэри пассажирскую дверцу. — Прошу в машину.
Несостоявшаяся хулиганка замерла в позе человека, подошвы ботинок которого приклеили к асфальту, и Прайс решил придать ей ускорения.
— Сию секунду же села в машину, моль корнуолльская! — взревел он на всю улицу. Охранники заулыбались. — Ну! — сделал страшные глаза Кэмерон. У женщины отвисла нижняя челюсть, но она не двигалась с места. Прайс чуть подождал, но всё-таки устало уронил голову на грудь и тут же медленно её поднял. — Вызывай полицию, — сказал он обречённым тоном, обращаясь к одному из охранников.
У Мэри от злости и обиды задрожал подбородок.
— Хам! — захлопнула она рот и гордо, но и вместе с тем как-то мужиковато, опустилась на переднее пассажирское сиденье роскошной машины.
— Вот и умница, — тихо сказал Кэмерон, исподлобья обглядывая окрестности на предмет резонанса от его, действительно, не самой красивой выходки и захлопывая дверцу за своей пассажиркой. Он только сейчас понял во что, на самом деле, ввязался.
«Если она откажется садиться в поезд, я повезу её хоть в Корнуолл. Отступать некуда — впереди этот бесподобный палаш шестнадцатого века. Он будет мой!» — у мужчины только что слюнки не потекли.
* * *
«Дай мне твоё сердце малышка, твоё тело малышка, эй. Дай мне твой хороший старый фанк, твой рок малышка, твою душу малышка, эй …» — пел канадец арабского происхождения Сирил Камар, больше известный в народе как «К-Маро», которого Клэр — большая любительница рэпа, иногда слушала и даже любила. В ночном клубе «COCOON» все протокольные мероприятия закончились, и началась обычная дискотека. Под такую заводную сексуальную музыку, Джейми в своей беленькой сорочке с закатанными по локоть рукавами делал с Клэр всё, что хотел. Ну, почти. Она в его руках напоминала живую податливую куклу. Влюблённую и отзывчивую. Он, то приподнимал её и кружил в воздухе, то прижимал, то наоборот отталкивал и ловил на расстоянии руками, то хватал за талию, то за шею, то за плечи, несколько раз успел легко поцеловать. Но больше всего ему понравилось носом отодвигать треугольный вырез её свитерка и целовать там оголившуюся ключицу. Это было в духе его сегодняшнего настроения. А тем временем толпа вокруг, уже успев хорошенько рассмотреть и запомнить своего аукциониста, с интересом наблюдала за ним и за той, которая смогла заполучить в свою «частную коллекцию» такой шедевр. Джейми видел, что привлекает внимание, но стойко выдерживал одну и ту же манеру поведения, не начиная играть на публику, но и не зажимаясь от того, что его рассматривают и иногда даже откровенно любуются. Он всё так же зарывался руками Клэр в её «пружинки» на затылке и всё так же, прижимал девушку за ягодицы к своему паху.
— Святые угодники, я как представлю: ты в моей квартире и в моей постели, — шепнул парень ей прямо в ухо. —М-м-м-м, только бы умом не двинуться. Когда у тебя выходной? — продолжил он разговаривать, слыша, что песня начинает стихать.
— Двадцать седьмого, в понедельник.
— Ещё два дня?
— Ещё два дня, — закивала Клэр и быстро-быстро заморгала. — Кстати, а где ты научился так лихо вести аукционы? — песня закончилась, и они остановились.
— Оу, малыш, ты меня ещё плохо знаешь, — промурлыкал Джейми. — Я многое умею, — он самодовольно скривил губы. — Очень многое. А аукционы я вёл ещё в школе. И толпа там была, кстати, гораздо больше чем здесь.
— И что же выставляли на торги у вас в школе? — наклонила девушка голову а-ля Сула.
— Дни прогулов, — начал отгибать пальцы юноша, — результаты тестов, индивидуальные работы школьников, места в экскурсионных поездках.
— И дорого это всё продавалось?
— Расплачивались не деньгами, а конфетами.
— Конфетами?
— Угу.
—В килограммах?
— В штуках. Как сейчас помню: пятьдесят конфет стоило прогулять один урок истории.
— И учителя на это соглашались? — уже заиграла следующая композиция, и Клэр начала двигаться и потихоньку пятиться задом вглубь танцпола.
— Конечно! Это же тоже благотворительный аукцион — все конфеты отправлялись в сиротские приюты и церковные благотворительные обеды для бродяг, — Джейми мелкими шашками последовал за ней.
— Так вот вы где, — прозвучало откуда-то сбоку.
Пара одновременно обернулась на голос — рядом стоял Дугал, и его под ругу держала Жаклин. Оба улыбались.
Клэр в первое же мгновение растерялась. Она только-только расслабилась по-настоящему, только начала надеяться, что этот «неандерталец» их сегодня не тронет, а потом, даст Бог, может быть, и совсем смирится, но, судя по всему, не судьба. Ну и раз уж выяснение отношений неизбежно, девушка как можно быстрее попыталась собраться и вернуть все свои настройки, которые старательно культивировала в себе последние две недели. Но только лишь она намерилась улучшить момент, чтобы показать мистеру МакКензи, что её тошнит и намекнуть, что это токсикоз, но остановилась. Что-то здесь было явно не так. Чем дольше она смотрела на Дугала с Жаклин, тем отчётливей ощущала какую-то непонятную энергетику, исходящую от этой пары. Какое-то странное настроение. На мгновение девушку охватило чувство дежавю. Она уже когда-то была точно в такой же ситуации, да-да была. Клэр нахмурилась и прислушалась к себе. И вот тут в голове у неё промелькнуло очень короткое видение. Буквально молниеносное. Она увидела, как её университетская подруга Лизи подходит к ней со своим, как впоследствии оказалось, будущим мужем — Гектором Элмэрсоном со стоматологического факультета. Влюблённые тогда переживали бурный роман, и будущая счастливая невеста решила познакомить Клэр с владельцем своего сердца. Вот! Вот именно такое же настроение сейчас витало вокруг их четвёрки. На мгновение замешкавшись от этого воспоминания, Клэр сморгнула и чуть зажмурилась, а когда опять открыла глаза, то увидела стоявшую перед ней пару уже в ином свете. Вот так рядом и под ручку Дугал с Жаклин смотрелись точь-в-точь как семейная чета. Они будто отзеркаливали друг друга. Во всём. В манере подачи себя, в настроении, в осанке, да даже в улыбке. Жаклин была существенно ниже Дугала, но ровно настолько, чтобы хорошо оттенять и дополнять его стать. А он всё время держал голову слегка наклонённой к женщине так, что, если бы это не был Дугал, можно было бы подумать, что он к ней льнёт. И в этот момент Клэр поняла, что энергетика, исходящая от этих двоих, была ей ни не понятна, а не привычна и полностью нереальна. И по той простой причине, что речь шла о том самом Дугале, который пару недель назад почти признался ей в убийстве двух человек. Его новая ипостась явно влюблённого мужчины оказалась очень и очень неожиданная, и, если так можно выразиться, «сидела» на нём, как на замурованной двери колокольчик.
— Ну, как, вы хорошо проводите время? — получив их внимание, тем временем спросил мужчина и, взяв Джейми повыше локтя и потянув его на себя, как бы предложил их четвёрке уйти с территории танцпола. И не дожидаясь ответа, продолжил: — Клэр, — он нарочито целенаправленно повернулся именно к девушке, — разреши представить тебе мою хорошую знакомую — мисс Жаклин Фортескью.
Дугал и Жаклин после этих слов переглянулись так, что Клэр чуть ли не закричала: «Джон и Мэри, сидящие на дереве».** Этого не должно было случиться, этого не могло произойти по определению, это противоречило всем правилам и законам, это не представлялось возможным ни по одной из выведенных формул теории вероятности, но «Будь я проклята, если между ними не чувство! И ес-ли-э-то-не-лю-бовь», — Клэр произнесла это по слогам про себя и зависла.
— Жаклин, познакомься, — ни с того ни с сего заговорил Джейми. — Это моя девушка Клэр Фицхоппер. Она врач.
После его слов дядя и племянник переглянулись.
— Мне очень приятно, Жаклин, — на автомате первой протянула руку Клэр.
— Можно просто Жак, — пожала протянутую ладонь дама и доброжелательно улыбнулась. — И мне тоже очень приятно.
— Ну вот и познакомились, — расплылся довольством Дугал. — Я очень рад. Клэр, как тебе, кстати, сегодняшний вечер у Кэма? Я должен попросить за него прощения и извиниться — ему пришлось отъехать ненадолго.
— Оу, мне очень понравилось, — дежурными интонациями отозвалась Клэр. — Здесь очень мило и нескучно.
—Что же, Прайс будет польщен, когда я передам ему твоё впечатление, — великосветски проговорил мистер МакКензи. — Дорогие дамы, — завёл он ладони за спины Клэр и Жаклин, — я очень сильно прошу меня извинить, но всё дело в том, что мне очень, — мужчина улыбнулся, — очень нужно перекинуться словом с моим племянником. Боюсь, что в последнее время он настолько занят, и не исключено, что эта ситуация пойдёт по нарастающей, и даже до такой степени, что скоро без личного секретаря к нему на аудиенцию будет не попасть, поэтому, можно я использую момент и уединюсь с ним в кабинете на пару слов? С вашего позволения, разумеется. Клэр, Жак — самая интереснейшая и умнейшая женщина Парижа, — мужчина взял и поцеловал руку мисс Фортескью, а та улыбнулась и в притворном несогласии закатила глаза. — Рекомендую её тебе как собеседницу.
— С удовольствием, — Клэр улыбнулась, а вернее просто растянула губы, поскольку улыбка её глаз не коснулась.
«С удовольствием послала бы тебя с твоей Жак подальше», — закончила она про себя.
* * *
— Ты что же это думаешь, друг мой, ты Бога за яйца взял? — процедил Дугал, только лишь они с Джейми переступили порог кабинета Кэмерона.
— Дуг, ты чего? — остановился и округлил глаза Джейми, ещё толком не успев пройти.
— Я «чего»? — закрыл за ними дверь мужчина. — Это не я «чего», это ты «чего». Как здесь оказалась эта Мэри? Это привидение корнуолльское? А?
Услышав, что Мэри всё-таки была здесь, парень только чудом не подпрыгнул от радости. «Она всё-таки приходила!» — закусил он уголок губы.
— Только не говори, что ты не в курсе, не разочаровывай меня, —Дугал уже находился за столом хозяина кабинета и согнутым пальцем постучал по его матовой поверхности. — Вижу, как глазёнки заблестели! — ткнул он этим же пальцем в племянника. — Ты что же это, дружочек, — после паузы продолжил мужчина уже несколько другим тоном, — всерьёз решил, что в нашем деле можно вот так взять и пойти на поводу у своих желаний? И ждать дивидендов?
Джейми тут же стряхнул с себя эйфорию, скривился и отвернулся к входной двери, словно желая закрыть её за собой с той стороны.
— Я — идиот! Подумал, что ты тот, кто сможет! Я в тебе ошибся, —МакКензи легонько воткнул кулак в стол и двинулся к окну.
— Дуг, давай говори уже нормально. Начистоту. Я тебе не целочка, чтобы меня жалеть, — посмотрел ему вслед Джейми.
— Начистоту? — развернулся мистер МакКензи. — Ладно, давай начистоту, — он сложил руки на груди и в задумчивости большим пальцем провёл по губам. — Ты что же это, мать твою, думаешь, я столько лет вкладывался в тебя, возился с тобой, чтобы вот так взять и отдать какой-то медсестричке? — он подошёл к Джейми и заглянул ему в лицо.
— Она не медсестричка, — спокойно ответил тот с интонациями человека, которому надоело повторять одно и то же миллион раз.
— Плевать! —Дугал мотнул головой.—скажи мне: ты хочешь чего-нибудь добиться? Стать мужиком! — потряс он сжатым кулаком в воздухе. — Успешным мужиком, — тут дядя засунул руки в карманы брюк и, всё ещё стоя перед своим племянником, качнулся с пятки на носок.
— Дуг, что за номера, мы уже сто раз об этом говорили, — Джейми поморщился.
— Значит, мало говорили. Или я такой никчёмный собеседник, или ты туп как калоша. Ты действительно подумал, что в нашем деле можно влюбиться и легко уйти в это? Серьёзно? — прищурился бизнесмен.
— Ты узнал о нас с Клэр, когда я разговаривал о квартире, почему тогда ничего не сказал? — с обидой в голосе проговорил парень. Сбывались все самые худшие его прогнозы и предчувствия. Он упал духом.
— Говорю же: я — идиот. Думал, что тебя можно использовать вслепую.
— Вслепую? — Джейми сдвинул брови и угрожающе нахмурился.
— Да. Вслепую. Но я попробовал и ошибся. Хватит! — ударил кулаком в раскрытую ладонь Дугал и, развернувшись, направился вглубь помещения. — Раз ты уже такой взрослый, что в состоянии взять на себя отношения с женщиной на восемь лет старше тебя, значит, достоин, чтобы с тобой играли в открытую.
— Тоже мне — новость, — пробубнил Джейми и засунул руки в карманы своих узеньких брюк.
—Тогда не говори, что я тебя не предупреждал, —Дугал сцепил ладони за спиной, сделал два шага по кабинету и резко развернулся. —Тебе, и впрямь, повезло, сынок,— сказал он уже совсем спокойным, нормальным, доверительным тоном, — я всегда видел, что ты везунчик. Она хороша, — утвердительно закивал он головой, как бы соглашаясь с самим собой, с Джейми и ещё с кем-то. — Чертовски хороша!
Парень понимал, что эти слова ещё ничего не значат, но всё равно ему было очень приятно их слышать от дяди.
— Мало того, она ещё и умна! — поднял МакКензи указательный палец вверх. — Да она, практически, лучшая. Ты встретил лучшую женщину на Земле, Джеймс. —Дугал раскрыл объятья и широко расставил ноги. — Я-ей-угрожал, — добавил он скороговоркой.
— Что?! — Джейми сдвинул брови. — Что ты ей сделал? — повторил он уже громче, сжал кулаки и сделал шаг по направлению к мужчине.
— Ну-ну, угомонись, — равнодушно махнул тот на него рукой. — Защитник, мать твою. Что слышал! — почти крикнул Дугал, что должно было означать, что он против того, чтобы его не понимали и перебивали. — Я сначала хотел сделать всё за твоей спиной. Встретился с Клэр и намекнул ей, что именно я устранил Лири и твоего отца, и если она от тебя не откажется, то устраню и её.
Джейми распахнул свои глаза и перестал дышать.
— Да-да, родной мой, — иронично сложил губы мужчина. — А ты как хотел? Всё, детство кончилось, — развёл он руки в стороны. — Здесь всё по-взрослому.
— Дуг, ну, ты и … монстр, — рубанул кулаком по воздуху Джейми и отвернулся к стене.
— А ты тряпка! Киска! Размяк! Как пугливая, впечатлительная провинциалка раскис, мать твою! — взревел Дугал.
Джейми молчал. Он стоял, отвернувшись к стене, методично и целенаправленно брал себя в руки.
—И что было дальше? — разворачиваясь назад, заговорил парень, но уже спокойным ледяным тоном. Он пришёл в себя, собрался и готов был действовать.
И вот тут Дугал им просто залюбовался.
— Молодец! — подскочил он к племяннику и обнял его за плечи. — Я же говорю: ты прирождённый делец, — радостно прихлопнул он парня по рукам. Не волнуйся — твоя Клэр действительно лучшая, — опять направился он к столу. — Она меня просекла, — щёлкнул мужчина пальцами. — Причём, сразу же, мать её фак. Я попытался выправить ситуацию, и мне это почти удалось, но результаты нашей с ней беседы я бы смог оценить только как пятьдесят на пятьдесят. Ещё раз признаю: она молодец, — разочарованно хмыгнул он уголком рта.
—Знаю.
— М-да-а, и вот такую девушку тебе придётся бросить, сынок, — опять утвердительно закивал головой МакКензи.
Юноша молчал, насупившись. Он только сейчас начал осознавать, что творилось в голове у Клэр всё это время. Едва лишь представив на мгновение её чувства и те усилия, которые она прилагала, чтобы скрыть свой страх, свою тревогу, не показать, не омрачать и прочее, и прочее, в его душе начала подниматься бешеная, неимоверная волна любви к этой женщине. Просто какое-то цунами всепоглощающего обожания. Восхищения. Клэр вмиг стала для него подарком небес, выигрышем в национальную лотерею и просто одним, не иссякающим источником счастья в одном лице. Он был в шоке от того, что столько времени провёл бок о бок с этой женщиной, но по-настоящему смог её оценить только с помощью дяди и его козней.
— Я— идиот, — проговорил он тихо.
— Угу, — поддакнул Дугал. — Конченый! — мужчина улыбнулся. — Мало того, она осталась умницей до конца: не пошла в полицию, ибо поняла, что там над ней только посмеются и не сказала тебе, поскольку не хотела, чтобы ты счел её за паникёршу и истеричку, а если нет, то набил мне рожу или убил бы нахер. Молодец, что и говорить. Умница! —МакКензи пару раз хлопнул в ладоши.
Джейми мочал. Он был, практически, раздавлен. Расплющен. По нему проехались катком. Он много раз в своей жизни в шутку и с иронией произносил фразу: «Я уже никогда не буду прежним» и вот только сейчас начинал понимать, что на самом деле означают эти слова. Каково это: измениться в одно мгновение. Мальчик взрослел. И, как и положено, через удары и потрясения. Но самым и поразительным, и досадным одновременно в этой ситуации для него было ощущение, что «опрокинул» его и «перевернул вверх дном» не Дугал. Вернее, не только Дугал, да и не столько он. Это сделала Клэр. Она действительно, его сделала. Вот такая женщина. Его маленькая, сладкая, хрупкая, кучерявая, смешная Сасенак внутри оказалась настоящим мужиком: умным, сдержанным, сильным, храбрым, продуманным.
«Ну хоть мышей боится, — вспомнил Джейми. — И на том спасибо», — он грустно улыбнулся.
Красавец не очень любил думать о себе в таком ключе, находя это опасной скользкой дорожкой, но только сейчас понял, что ничего просто так в этом мире не случается и не зря такого как он, на которого пускали слюни многие, очень многие, заполучила именно Клэр. Только сейчас до него дошло, что, видимо, он с первого момента, что называется, учуял эту женщину, этого человека. Прочувствовал её, потянулся к ней. За ней. Ему только пришлось проделать долгий путь и ухлопать массу сил и времени, чтобы к чувствам добавилось ещё и понимание.
Но обо всём этом ему предстоит поломать голову позже и очень обстоятельно. А пока необходимо выравнивать разговор, и парень отчётливо понимал, что такими «мадригалами» в адрес Клэр Дугал не горит желанием польстить его выбору женщин, и уж тем более не хочет сделать комплимент его девушке. Вот этой своей честностью, открытостью и объективностью дядя планомерно и последовательно его обезоруживает. Лишает аргументов. Подчистую.
Поэтому парень решил ответить тем же.
— Только все эти её качества ничего не значат, так?
— Так.
— Я понял.
— Поздравляю. А сейчас ты начнёшь хвататься за надежду, так?
— Так.
— «Что, если я смогу подняться и вместе с Клэр» начнёшь рассуждать ты: «А что, если мне удастся добиться нормальных подвижек и без чьей-то помощи и вливаний. Ведь она того стоит!»
Джейми ответил не сразу. Но потом всё-таки выдавил из себя.
— Ты прав.
— Может быть. Но с твоей внешностью и моей поддержкой и в Нью- Йорке ты сможешь стать, —Дугалот полноты чувств потряс раскрытыми ладонями в воздухе, — почти Богом!
Юноша тут же скривился.
—Ду-у-уг, не обхаживай меня, не перегибай, — поморщился племянник.
Мужчина подскочил к юноше и обнял родственника.
— Молодец! — опять потряс он его за плечи. — Хвалю! Ты реально оцениваешь свои и мои возможности, значит, так же реально сможешь оценить и свои перспективы с Клэр, —Дугал сделал паузу, — но уже без меня, — добавил он и, как бы желая наглядно показать: как это будет происходить, оттолкнулся от парня и отошёл далеко к окну.
Джейми резко вскинул голову.
— Вот как?
— Да, — медленно закивал головой дядя, опять остановившись и скрестив руки на груди. — Так. Именно так, друг мой. Я даю тебе основательно раскрученной бизнес и имею полное право требовать, чтобы к нему отнеслись с должным уважением. Выбирай. Но вначале хороше-е-енько подумай. Очень хорошенько. Вот приедешь сегодня домой, сядь, обязательно сядь, — погрозил он указательным пальцем, — и хорошенько подумай.
Джейми решил зайти с другого боку.
— Дуг, — он пожевал губы, — это будет нелегко.
После этих слов МакКензи приблизился к юноше очень-очень близко, почти вплотную и поскольку они были примерно одинакового роста, встал с ним нос к носу и прошептал:
— Чушь.
Джейми, не выдержав взгляда и несогласия, отвернулся в сторону.
—Ты сильный, — продолжил Дугал. —Ты даже сам не представляешь, на что способен. Я когда-то отказался от тебя, и ты такой же. Ты сможешь. Справишься.
Джейми повернулся и высокомерно вздёрнул подбородок.
— И что будет, если я выберу её?
— Не вопрос, —спокойно и подчёркнуто равнодушно всплеснул руками мужчина, разворачиваясь и отходя к столу. — Но только когда она тебе наскучит через полгода, ко мне не приходи, я уже буду далеко, — и он махнул рукой куда-то за окно, словно показывая, где именно он будет.
«Клэр тоже переживала о рутине», — вспомнил Джейми.
— Я мог бы прожить с ней счастливо много лет. Примерно, как и ты с Жаклин, — применил он нехитрый приём.
Дугал застыл. А потом медленно перевёл глаза на Джейми и твёрдо посмотрел на него в упор.
— Я не собираюсь жить с Жаклин счастливо много лет, — ответил он.
— Но ведь она же тебе нравится. Я тебя никогда таким не видел, — прищурился юноша, чтобы не ухмыляться.
— Я не собираюсь с ней жить долго и счастливо не потому, что она мне не нравится, она мне нравится и даже очень. —Дугал замолчал и задумался. Но потом, встрепенувшись, опять посмотрел на парня. — Да. Очень, — повторил он. — Но для меня счастливая семейная жизнь — это бабьи мечты и сказки, не более того. Избавь меня от этой пасторали. Так не бывает.
— Ну-у-у, живут же люди как-то, — повторил Джейми свой довод, рождённый для Клэр, теперь уже Дугалу.
— Кто? Кто, Джейми? — вышел мужчина из-за стола и подскочил к племяннику. — Назови мне хоть один пример? Может быть, твои родители? Твоя мать отказалась от семьи и наследства, и что получила взамен? Любовницу твоего отца? А ведь Клэр уже один раз изменила.
— Дуг …
—Хорошо-хорошо, — примирительно выставил вперёд ладони мистер МакКензи, — Оставим в покое твоих родителей. Тогда, может быть, хорошо прожили твои бабка с дедом? Тоже вполне возможно, если бы у моего отца не было примерно столько же любовниц, сколько у Кэма. Этот перетрахал пол-Лондона, а тот – пол-Хайлэнда. Кто тогда? Эшли? Тут слова излишни. Марго? Которая рванула сохранять брак аж на Барбадос? А ведь я отлично помню, как горели её глаза, когда она входила замуж. Ну и кто остаётся? Родители твоего отца?
— Они, кстати, неплохо жили, — поспешно вставил юноша.
— Вот! — ткнул ему в грудь пальцем Дугал. — Неплохо! И ты будешь жить неплохо, мальчик мой. Но всё дело в том, что пока у тебя есть выбор: жить неплохо с докторшей, барахтаясь где-то тут в Англии среди таких же вот неудачников, или неплохо жить в Большом Яблоке, только имея на пару порядков больше нулей на счету и, поскольку со временем и любимые, и нелюбимые жены становятся одинаково надоевшими, кучу любовниц.
— Да на кой они мне! — взбеленился Джейми.
— О-о-о-о, мальчик мой, жизнь длинная, — покачал головой Дугал. — О-о-очень длинная.
— И всё-таки я даже не представляю, как смогу … да даже дышать без неё, — Джейми вдруг наконец-то прошёл чуть вглубь кабинета и, сев на стул, стоявший у стола, уронил голову на руки.
— Вот! Вот именно это-то и интересно, — последовал за ним Дугал. — Ты пойми, что расстаться с надоевшей, опостылевшей, тупой, непроходимой дурой, это каждому под силу. А вот так взять и разбить вдребезги отношения с такой высоты с лучшей женщиной на свете — это, сынок, очень дорогого стоит. Тот, кто пройдёт через это, тот действительно монстр. Он всесилен! Вот попробуй так! Сделай это! Надери себе задницу! Оставь эти отношения, пока они ещё чисты и не запятнаны ничем: изменами, бытом. Оставь эту женщину для себя любимой и обожаемой на всю жизнь, пусть она будет для тебя воспоминанием, мечтой. Не зря же, в самом-то деле, люди говорят, что не стоит делать своё любимое занятие работой, а любимую женщину — женой.
Джейми молчал.
— У тебя всё? — вымолвил он наконец.
— У меня уже давно «всё», — вальяжно ответил Дугал и, достав свой телефон из кармана, начал что-то там искать.
— Я обещаю только подумать, — парень встал с места и направился на выход. — Но-о-о, — остановился он у двери, — знаешь, ты мне не нравишься, Дуг, — и племянник как бы выстрелил в дядю из своего указательного пальца.
— Это к делу не относится, — оторвался тот от телефона. — Как и то, что мне нравишься ты, — вскинул он подбородок.
Джейми кивнул, открыл дверь и вышел.
* * *
А в это время Клэр с Жак, как им и было рекомендовано, принялись мило беседовать. По ходу дела, девушка всё больше признавалась себе, что мисс Фортескью действительно оказалась на редкость непринуждённой и интересной собеседницей. Они вспомнили о Франции, ведь мама Клэр была наполовину француженкой, поговорили об Англии, ведь в жилах Жак текла и английская кровь тоже, затронули тему собак, ресторанов и только-только приступили к рецептам, как к ним подошёл один их охранников.
— Прошу прощения, мадам, — обратился он к Жак и тут же развернулся прямо к Клэр. — Джейми велел вам взять такси и ехать домой, мэм. Такси уже ждёт у входа. — На лбу парня крупными буквами были практически написаны две вещи: ему поручено во что бы то ни стало выпроводить отсюда девушку подальше, и он очень боится потерять свою работу.
В первый момент Клэр откровенно испугалась. Но тут, в клубе Кэмерона, контролировала ситуацию не она, поэтому девушка изо всех сил старалась держать себя в руках и думать. Думать, а потом говорить и действовать. Тем более, что её собеседницу заявление охранника не ввергло в смятение ни в малейшей степени.
— Ой, подвезите и меня в мою гостиницу, пожалуйста, — Жак даже всплеснула руками. –—Видимо, Кэмерона придётся очень долго ждать.
Её просьба немного встряхнула и успокоила и Клэр. Она обрадовалась попутчице и решила пока послушаться.
— Хорошо. Я еду в Оксфорд, — кивнула она парню.
— Пройдёмте со мной, —ответил тот, окинув взглядом обеих женщин.
Их провели в гардеробную. Жаклин взяла своё пальто по номерку, а Клэр выдали пуховик без него, что окончательно убедило девушку в том, что дело нечисто. Но сопротивляться здесь, в клубе, она всё ещё находила бесполезным, поэтому послушно села в такси и даже смогла заставить себя обсудить с Жак гостиницы в Лондоне и Нью- Йорке, хоть Жаклин больше знала Канаду, чем Штаты, потому как именно в Квебеке у неё были несколько ресторанов.
После того как они высадили Жаклин где-то в районе Западного сквера — Клэр даже не удосужилась взглянуть на название её гостиницы — такси двинулось дальше. Пассажирка, выждав некоторое время, придвинулась ближе к водителю.
— Скажите, пожалуйста, — начала она очень вежливым тоном с нотками мольбы, — сколько у Вас стоит проезд до Оксфорда?
— Сто двадцать фунтов, мэм, — тут же с готовностью ответил ей шофёр — молодой парень, явный лондонец по говору.
— Вот, — протянула Клэр свою карточку, которую всегда брала с собой на работу. — Возьмите с меня в два раза больше, только высадите, пожалуйста, прямо здесь. — Девушка посмотрела в окно — они проезжали мимо станции метро Marylebone— ей это было очень удобно.
Шофёр молчал.
— Что скажете? — Клэр изо всех вил старалась восстановить свой лондонский акцент.
— Не нужно денег. Выходите так, — сказал он и остановил машину.
Клэр вылетела из автомобиля как пуля, еле-еле успев поблагодарить водителя.
* * *
А вот Джейми вышел из кабинета Дугала медленно. Вернее, он даже не вышел, а буквально вывалился оттуда. Парень всё ещё был сам не свой, но уже думал о том, что через несколько секунд увидит Клэр, и как себя вести с ней именно сейчас, он не знал.
— Джейми! — окликнул его Дугал из приоткрытой двери кабинета. Тот оглянулся. —Она уехала на такси в Оксфорд, — сообщил ему дядя.
Услышав новость, юноша плотно сжал губы в тонкую линию и сделал руки в боки.
— Не злись, — уже почти тихо произнёс мужчина. — Так будет лучше для неё.
Джейми, ничего не говоря, развернулся и пошёл за своим пиджаком во вторую залу, где всё ещё продолжалась дискотека. Протиснувшись между танцующими и найдя свою одежду там же, где её и оставил — на запасных стойках для микрофонов, он взял пиджак и, не надевая его, плюхнулся в первое попавшееся свободное кресло и перекинул одежду себе через колени. Голова была пуста. Внутри тоже почти ничего не осталось. Только усталость. Какая-то всепоглощающая, тотальная разбитость. Вдребезги. Впереди ему предстояли часы раздумий, но он уже тяготился ими заранее. Подбадривала и давала силы только лишь мысль о Сасенак. Вероятно, она за последнее время тоже немало передумала и перелопатила головой. Пришла его очередь. Мужчина он или приложение к своему члену. Джейми протёр большим и указательным пальцем глаза. Ему вдруг посреди всей этой грохочущей музыки захотелось спать. Он, наверное, смог бы лечь прямо тут, в клубе, на одном из диванов музыкального салона, рядом с Зи и Константином, и заснуть. Но вместо этого парень встал и на свинцовых ногах направился к выходу, честно признаваясь самому себе, что с одной стороны, сообщение Дугала о том, что Клэр увезли, его даже в какой-то степени обрадовало.
Отдав в гардеробе два номерка и получив на них только свою дублёнку, юноша вышел на свежий воздух. Было ещё не очень поздно. Слева от него, по более многолюдной и оживлённой WarrenSt, проезжали машины, и туда-сюда спешили прохожие. А вот Джейми не спешил. Вспомнив предупреждения Клэр о воспалении, он медленно надел дублёнку, поскольку в пиджак облачился ещё в клубе, и, с наслаждением вдохнув полной грудью морозный свежий воздух Лондона, вразвалочку побрёл к своей машине.
Он нажал на отключение сигнализации, «его красавица» приветливо моргнула фарами, и в этот момент из-под тени лиственницы выступила Клэр. Не говоря ни слова, девушка остановилась в нерешительности.
Юноша тоже замер на ходу. Джейми молча смотрел на свою Сасенак долгим задумчивым взглядом.
— Клэр, садись в машину, — наконец проговорил он и сам направился к водительскому месту.
**John and Mary
Sitting in a tree
K-I-S-S-I-N-G
First comes love
Then comes marriage
Then comes baby
In a babycarriage – английский аналог русского: «Жених и невеста. Тили-тили тесто».
Большое спасибо за помощь Наталье
N@T@LI4KA