Часть 2

Скорый поезд из Лондона, на который Клэр села в Бирмингеме, домчал её за 3 часа в Глазго. Всю дорогу она думала о дядюшке Лэме и своих родителях, периодически вспоминая себя в детстве. Всё дело в том, что как только дядюшка окончательно и бесповоротно обосновался в Глазго, он успел сделать одну вещь - он женился. И племянница была этому несказанно рада.

А дело было вот в чем.

Когда дядюшка был одинок, ей приходилось не реже чем раз в 4-6 месяцев ездить его проведать. Она приезжала, мыла окна, мыла полы, убирала накопившуюся грязь на кухне, пила с дядюшкой чай, справлялась о его здоровье и уезжала. Хоть в дом и приходила женщина из службы помощи университета Глазго раз в неделю - готовила, меняла, стирала постельное бельё и пылесосила, но этого было мало. Приезжала Клэр и отдраивала всё остальное.

Мистер Бошан женился года полтора назад. Его избранницу звали Эшли. Ей было 52 года, и она вместе с подругой содержала небольшое кафе в одной из парковых зон Глазго. У Эшли была уже взрослая дочь по имени Маргарет и двое внуков по имени Брайс и Маркас – 4-х и 7-ми лет отроду соответственно. Всех их Клэр уже однажды видела и со всеми ними уже имела удовольствие познакомиться, когда приехала к дядюшке, что называется, на знакомство где-то месяцев восемь назад, и не узнала его квартиру - та была просто приговорена к чистоте. Всё было вымыто, вычищено, упорядочено, убрано и спрятано, но тактично, в обход дядюшкиного кабинета, – кабинет был "амнистирован" и "помилован". Племянница к такой картине жилища, где обитал её дядюшка со всеми своими артефактами, крайне не привыкла, ибо, будучи спокойным, покладистым ребёнком, если только дело не касалось частных школ, она никогда не пыталась наводить порядок в доме с такими жильцами. Клэр не считала себя вправе корректировать дядюшкины взгляды на быт и комфорт. Да и сам дядюшка, видимо, считал точно так же. Никто не имеет право подвергать сомнению и, как следствие, переосмысливать его привычки и уклад жизни, поэтому был злой как черт, метал громы и молнии и грозился, что дайте ему только время, и он всё вернёт вспять. Но Эшли и, присоединившаяся к ней, Клэр успокоили старика, пригрозив, что если он не смирится с тем, что в его квартире теперь хотя бы можно жить, то они «приговорят» и «казнят» и его кабинет, и зачистят, и замоют, и «заубирают» его «до смерти». Старик попыхтел, но увидев своих женщин, порхающих к праздничному столу с блюдами и обратно, и что-то щебечущих друг с другом, растаял и махнул рукой.

Тогда знакомство прошло очень хорошо к удовольствию всех сторон. Эшли оказалась довольно современной, умной женщиной, хоть и выглядела несколько замученной и усталой. Поначалу Клэр даже не могла взять в толк, что же женщину привлекло в её дядюшке, который был домоседом, непубличным человеком, далёким от бизнеса, политики и социальных течений и веяний. Но потом, поговорив с ней, послушав её суждения о людях и людском, присмотревшись, как она слушает дядюшкины рассказы о его работе и его мысли об устройстве различных малых и больших социумов в различные времена в различных точках Земного шара, поняла, что дядюшка нашел еще одного своего преданного почитателя.

Где сейчас находится отец Маргарет - или Марго, как её все называли - Клэр, понятное дело, не спрашивала, и ни Эшли, ни Марго о нём ни разу не упоминали. Видимо, воспоминания об этом человеке были не из разряда приятных для матери и дочери, и Клэр решила не спрашивать о нём даже у дядюшки Лэма.

Таким образом, избавленная от необходимости регулярно проведывать своего родственника и следить за его домом и бытом, девушка целых 8 месяцев, а может быть и больше, не показывалась в Глазго. Более того, она и сейчас, будучи в отпуске, выбралась только к его окончанию.

Когда она позвонила мистеру Бошану и сказала, что приедет, то через некоторое время ей перезвонила Эшли и сказала, что в этот раз в честь её приезда устроит небольшой ужин прямо у себя в кафе. В этом кафе Клэр ни разу не была и поэтому почувствовала, что весьма заинтригована.

Глазго встретил её солнцем и теплом в противовес хмурому сегодня с утра Оксфорду, и в Клэр еще больше укрепилось предчувствие удачной поездки.

Было около четырёх часов, когда девушка, расплатившись с таксистом, направилась к входной двери дядюшкиной квартиры. Это была половина двухэтажного дома на двух хозяев, типичного для Шотландии – коричневый камень, с черной окантовкой по периметру, с низко расположенными, высокими, узкими окнами за каменным невысоким заборчиком с железной калиткой из прутьев. По всем этим постройкам, включая дом, вились, наверное, все виды вьющихся кустарников, встречающихся в этих местах. Всё очень сильно и красиво заросло. А в общем-то, здесь всё было точно так же, как и в её детстве и юности, когда племянница приезжала сюда с дядюшкой и жила здесь с ним по нескольку месяцев, пока он отдыхал и занимался обработкой собранного материала.

Дядюшка встретил её с радостью. По нему было видно, что он соскучился по Клэр, что, однако же, не вдохновило её вручить старику, что называется, с порога, его посылку, и она благоразумно умолчала о ней, боясь тут же потерять дядюшку на весь вечер. А потом и еще дня на два.

- Клэр, дорогая, как я рад тебя видеть! Как хорошо, что ты снова здесь, со мной! - закричал дядюшка, только лишь распахнув дверь и шагнув за порог, и обнял племянницу. Затем он отпустил её и пропустил мимо себя в дом, пытаясь взять у неё из рук чемодан, но Клэр не дала и постаралась быстрее пройти внутрь.

Дядюшка ростом был не на много выше племянницы, почти весь седой, хоть в молодости он был блондином. Всегда довольно мелкие черты его, на самом деле, не самого красивого лица, с годами стали еще более мелкими и невыразительными. Но всю его природную невзрачность уравновешивал свет из молодых глаз, который бывает только у умных, увлеченных людей.

Дядюшка выглядел очень даже не плохо, и девушка очень надеялась, что так же он себя и чувствовал. Потом, чуть позже, она планировала измерить ему давление несколько раз в течение дня и попросить посмотреть его медицинский журнал. Ожидать нареканий и жалоб на здоровье от дядюшки было бесполезно, поэтому Клэр, предпочитала ознакомиться с мнением его врачей.

Квартира тоже не разочаровала. Всё было так же прибрано и уютно, как и в прошлый раз. Женская рука чувствовалась здесь очень явственно и повсеместно. В квартире было две спальни и комната для гостей на втором этаже, и холл с кухней, кабинетом и большой кладовой – на первом. Большая кладовая, дверь которой была переоборудована для входа прямо в кабинет, а не в коридор, как при покупке, послужила решающим доводом при приобретении квартиры мистером Бошаном – эта кладовка своими размерами была призвана нанести сокрушительный удар заносчивой площади возле бывшего Форума в Риме.

Хозяин хлопотал вокруг своей гостьи, пока та выставляла гостинцы на кухне, и очень обрадовался своему любимому мясу на косточке и бутылке «Teacher’s».

Они поговорили об общих знакомых из Штатов и Франции, которые не забывали мистера Бошана и периодически позванивали ему, чтобы проконсультироваться или просто узнать, как дела, и часто передавали приветы и его любимой племяннице. Дядюшка рассказал о некоторых студентах Университета в Глазго, диссертации которых он курировал на данный момент. Клэр рассказала о Фрэнке и передала дядюшке от своего мужа привет.

- Тебе ведь Эшли говорила, что сегодня у неё в кафе будет вечером ужин в твою честь? – проговорил дядюшка, как только они поделились друг с другом первостепенными новостями. - Так вот. Марго заедет за нами с тобой в шесть. Осталось, кстати, двадцать минут. Я пойду переоденусь. – И поднялся с кресла.

- А я? – спросила ошарашено Клэр. - Мне ведь тоже нужно принять душ и переодеться. - Она поднялась на ноги.

- Да, пожалуйста! – воскликнул гостеприимный хозяин. - Комната для гостей и ванная в твоём распоряжении. Хотя, как по мне, так ты отлично выглядишь. – И ринулся за своими приготовлениям. Для дядюшки, как для археолога, перерывшего половину земного шара, любой человек, включая его самого, не припорошенный трёхсантиметровым слоем земли и пыли, мог смело претендовать на звание «отлично выглядящего» и преспокойно отправляться, да хоть на приём к самой Елизавете.

Гостья, прекрасно знавшая квартиру, без колебаний поднялась на второй этаж. Войдя в комнату для гостей, последнюю от лестницы, она нашла её в отличном состоянии – воздух был свежим, постель, судя по всему, тоже, везде было чисто и опрятно, и девушка с воодушевлением принялась распаковывать вещи и обустраиваться. Как оказалось парой минут позже, душ тоже был в порядке. Ополоснувшись, Клэр надела свои джинсы и тонкий свитерок тёмно-синего цвета и, расчесав свои роскошные вьющиеся кудри длинною до плеч, спустилась вниз.

Внизу мистер Бошан разговаривал с кем-то по телефону.

- Она будет через три минуты, – сказал он, обращаясь к Клэр, и нажимая кнопку окончания вызова на телефоне. И Клэр поняла, что «речь идет о Марго.

- Тогда, если позволишь, я хотела бы позвонить Фрэнку и сказать ему, что я благополучно доехала. – Ответила племянница, направляясь на кухню.

- Передавай ему привет от меня и поблагодари, что отпустил тебя ко мне погостить, - почти прокричал дядюшка на ходу, устремляясь в свой кабинет.

Когда она вернулась, поговорив с Фрэнком, в гостиной, на диване сидела Марго с ключами от машины в руках. Увидев Клэр, она тут же вскочила и бросилась поприветствовать и обнять её.

- Здравствуй, дорогая. Как хорошо, что ты приехала. Мы очень рады тебя видеть и хотим пообщаться побольше. В прошлый раз всё прошло очень сумбурно и быстро, и мы не успели, как следует, насладиться твоим обществом, – заговорила Марго, доброжелательно улыбаясь.

Марго была энергичной, позитивной молодой женщиной. Она была из тех, с кем никогда не соскучишься, потому что они всегда найдут о чем поговорить, и с которыми можно расслабиться, потому что они никогда не лезут не в свои дела. А еще она была, без преувеличения сказать, красавицей. Невысокого роста и достаточно миниатюрна. В прошлый раз её волосы были светло-каштанового цвета, но сейчас там местами отливали, довольно крупные блондинистые пряди, что сделало её статус брюнетка/блондинка пограничным 50/50, что ей, как и большинству красивых людей, опять же шло. Глаза у Марго были зелёно–карие, небольшие, можно даже сказать узкие, как будто с постоянным прищуром, но с такими загнутыми ресницами, что делало их очень привлекательными. Носик был очень похож на нос Эшли - прямой, правильный, аккуратный, с довольно узкими ноздрями. Но добрую долю красоты лицу Марго придавал чувственный рот с одинаковой величины и верхней, и нижней припухлыми губами. Если говорить в общем, то Марго была чем-то похожа или на Ким Бесинджер, или на Дженифер Энистон, со скидкой на двоих сыновей.

- Здравствуй, Марго! – засияла Клэр в ответ. Ей очень импонировала эта молодая женщина. – Я тоже очень рада, что наконец-то выбралась к вам. Я очень соскучилась, – Клэр ответила на объятия.

- На этот раз, я надеюсь, ты побудешь подольше. И это не обсуждается – мы просто тебя раньше не отпустим. – Глаза Марго зажглись лукавством.

- Да. В этот раз у меня времени немного больше. Надеюсь, мне его хватит, чтобы уговорить вас всех приехать ко мне в гости в Оксфорд. – Засмеялась Клэр.

- Спасибо за приглашение. Оно принято. Но сейчас, пока ты здесь, ты в полном нашем распоряжении, и мы сейчас будем тебя чествовать. – Женщина направилась к двери. – Поехали? – спросила она, оборачиваясь к Клэр и, уже появившемуся в дверях кабинета, дядюшке Лэму.

- Да-да, дорогая, я готов. Клэр тоже. Поехали. – Дядюшка стал торопливо искать в прихожей свою походную куртку, которую Клэр помнила еще по частной школе в Дэрби. Кажется, что эта куртка уже стала дядюшкиным Alterego. Или наоборот.

Пока они ехали, Клэр смотрела на Глазго в окно машины. Ей нравился это город. Он был эклектичен, как никакой другой. Местами он напоминал ей Лондон, местами Эдинбург, местами Нью–Йорк или даже Париж – во всех этих городах Клэр была, и все эти города были частью её детства и юности и дороги её сердцу. Поэтому, засмотревшись и погрузившись в воспоминания и размышления, девушка не заметила, как они приехали. Когда машина прижалась к обочине, и Марго заглушила мотор, Клэр осмотрелась и увидела обычную одностороннюю улицу, которая окаймляла довольно большой и просторный парк. Кафе тоже выглядело довольно обычным, но и вместе с тем довольно обещающим и функциональным: в таких местах можно закусить и выпить кофе вкусно и недорого. Оно называлось «C.I.C.» и располагалось на первом этаже жилого дома. Довольно старого дома. Окна были большие, витринные, сквозь них было видно, что в заведении сейчас не очень многолюдно.

- Я не очень часто бываю здесь. – Как бы оправдываясь, сказал дядюшка Лэм, направляясь вместе с племянницей к двери вслед за падчерицей и поправляя свою куртку в руках. – Не люблю, когда много людей, а кормит меня Эшли и дома вкусно.

- Значит, не одна я здесь ничего не знаю. Это хорошо. – Клэр подбадривающе улыбнулась своему родственнику.

Внутри было тоже довольно традиционно – матовые панели цвета клёна, немного зелёного пластика и никелированной отделки. Приятно и располагающе.

Проведя дядюшку с племянницей по небольшому коридору, Марго открыла одну из дверей в отдельный кабинет и посторонилась, давая возможность пройти своим спутникам.

- Добро пожаловать! – сказала она, широко улыбнувшись. И добавила, обращаясь к кому-то внутри комнаты. – Встречайте!

Клэр шагнула в помещение, и сразу же на неё нахлынули впечатления. Всей своей массой.
Во-первых, комната была очень красивая – два больших окна с очень красивыми занавесками с витиеватым рисунком. По ровным, окрашенным в бледно-коралловый цвет стенам высели очень разные, но со вкусом подобранные, картины. Здесь была и живопись, и современная живопись, и одна настенная композиция в виде изображенного взрыва в центре с плавленой электрической лампочкой, и пара красивых фотографий – в общем, всё очень и очень впечатляло. На журнальном столике и комоде, стояли две красивые вазы, современного дизайна и, если Клэр не ошиблась, может быть даже ручной работы.

Окинув это секундным взглядом и оценив вкус и талант дизайнера и декоратора, кем бы они ни оказались, девушка сосредоточилась на людях, сидящих за столом. Во-первых, к ней на встречу сразу же поднялась Эшли, присутствовавшая здесь.

- Клэр, дорогая, ну, наконец-то! Мы очень тебя ждали и очень хотели с тобой пообщаться. И я так же очень рада за Лэма – он очень по тебе скучает и часто тебя вспоминает, и всегда тебя ждет. – На последних словах Эшли посмотрела на дядюшку, который стоял за спиной у племянницы и наслаждался встречей двух самых дорогих его сердцу людей.

- Ну-ну, - сказал дядюшка, протискиваясь мимо Клэр с Эшли и мимолётно чмокнув при этом жену в щечку, – не выдавай меня так сразу.

Подойдя к столу, он стал усаживаться во главе. Судя по всему, это было его законное место, что Клэр очень порадовало – дядюшку здесь, явно, уважали и почитали.

- Позволь познакомить тебя с моей подругой и компаньонкой Алисой, – сказала Эшли, отступая в сторону и указывая на женщину, которая в этот момент поднималась со стула, стоящего в дальнем углу комнаты.

- Алиса, это и есть наша Клэр. Она очень милая и умная девушка. Я уверена, общение с ней доставит тебе массу приятных моментов. – Обратилась Эшли к подруге.

- Добро пожаловать, Клэр. Очень рада с тобой познакомиться. – С широкой улыбкой сказала Алиса, обеими руками пожимая протянутую правую руку Клэр.

- Взаимно. – Девушка слегка кивнула головой. – Большое спасибо за теплый приём и гостеприимство.

И тут Клэр, боковым зрением видевшая, что в комнате находятся еще люди, обратила своё внимание на них, чтобы уж сразу покончить с церемонией знакомства. Два человека, сидевшие до этого в креслах сбоку от входной двери, тут же поднялись со своих мест, стоило гостье развернуться прямо к ним.

Это были девушка и парень. Сначала Клэр посмотрела на девушку, потому что та была почти одного с ней роста, и мимолётно слегка улыбнувшись ей, тут же, подняла глаза на парня, потому что тот был довольно высок.