- Ну, и куда мы по ночам таскаем мою дочь? – начал Реддл вместо приветствия, встав с кресла. – На молоденьких потянуло, Северус? Так я мигом тягу-то убавлю… В Азкабан захотел? – я вздохнул, этого человека еще никто и никогда не переспорил. Глупо думать, что мне удастся. Прощай, Хогвартс! Здравствуйте, дементоры… Вот куда я, идиот, потащил Реддл? Сам не мог отнести?
- Мисс Реддл была на отработке, помогала мне отнести лекарства для кентавров в Запретный Лес. Ничего более и в мыслях у меня не было, - я прошел в комнату, закрыв за собой дверь. Реддл зло и недоверчиво смотрел на меня, в его глазах явно читалась неприязнь. Рассказать правду? А поверит ли? Кэтрин ведь очень спокойная, если верить остальным учителям…
- Моя дочь не должна выходить ночью за пределы школы! Я не для того пять лет выделял лучшую по моим возможностям охрану Хогвартсу, чтобы вы ночью таскали мою девочку в Лес! Чего ты от нее хотел? Ей всего шестнадцать, она даже несовершеннолетняя! Я из тебя, козел ты старый, всю душу своими руками за нее вытрясу! Да ты, Пожиратель Смерти ты несчастный, в Азкабане сидеть должен! Вот я тебя туда и упеку, понял, кольчатое ты животное?
- Попрошу меня не оскорблять, - я сжал спинку стула, сдерживая ответное оскорбление. Реддл никогда не отличался умеренностью на язык, надо удержаться самому, иначе точно упрячет за решетку…
- Тебя оскорблять?! – резко дернув мой левый рукав вверх, прошипел отец Кэтрин, – ты и не такие слова в свой адрес заслужил! Это Дамблдор тебя спас… А я не думаю, что заслуженно…
- Не вам меня судить! – опуская рукав мантии, я стиснул зубы, мысленно моля себя не дерзить.
- Да что ты себе позволяешь?! – в руке заместителя министра появилась палочка. Нарвался я все же…
- Папа! – от двери метнулась черная тень, повисла на шее у Реддла. В ней я при свете свечи различил Кэтрин. Реддл откашлялся, убрав палочку. И осторожно поставил девушку на ноги. - Папочка, ты почему не сказал, что приедешь? Я же соскучилась. А ты можешь меня в субботу забрать в Лондон? Мне срочно нужна новая мантия, мне Амели на мантию пролила белые чернила, заколдовала их там чем-то, я отчистить не могу. И еще надо зайти в товары для животных, Пушистику что-нибудь куплю… Можешь?
- Ну хорошо, хорошо. Кэтти, скажи, ты сейчас откуда? – я молчал, понимая, что мне сейчас лучше не лезть. Кэтрин явно заговаривает отца, защищая меня. И я не знал, как к этому относится. Кроме разве что Лили, меня никто никогда вот так не спасал, я свои проблемы всегда решал сам. Ну за исключением… Неважно, я не такой. Я просто делал это ради Лили и продолжаю ради ее сына…
- Из дормитории. Я с отработки пришла, а Мери говорит, ты приехал. И сказала, что ты тут. Ну, я сумку отнесла в спальню и прибежала… А что?
- А чем ты занималась на отработке? – прищурился Реддл-старший. Кэтрин бросила на меня мимолетный взгляд.
- Я относила зелья в лес. Профессор меня сопровождал.
- И это все?
- Нет… - я замер. Интересно, она расскажет ему о нашей ссоре? – Профессор защитил меня от дементора. Кстати, что они тут делают?
- Охраняли школу. Так, на всякий случай. Но я приму меры по защите учеников от них, спасибо за информацию. А за что ты наказана?
- Я… вела себя слегка неподобающе. Пап, Римус тебе не писал о моем здоровье ничего? – я был ей очень благодарен за молчание, но в душе шевелилась догадка о причинах такого поведения… Однако верить не хотелось, это невозможно. Никто не стал бы делать для нее такой выбор…
- Нет, он писал! И я очень сердит на тебя. Почему ты отказалась от клиники Святого Мунго?
- Потому что это мне не поможет! Пока Грейнджер будет устраивать мне эти тройные повторы, я не буду себя чувствовать лучше, где бы я ни была. И ты это знаешь прекрасно!
- Точно с тобой все хорошо? – Реддл-отец все еще не сводил пристального взгляда с девушки. Та медленно кивнула.
- Со мной все хорошо. Немного кружится голова, но она и не пройдет. Никто меня не обижал и ко мне не лез. Кроме дементора. А теперь давай уйдем отсюда и поговорим перед твоим уходом. И не будем ссориться с профессором Снеггом, я наказана за дело. Идем… - у меня возникло ощущение того, что она его гипнотизирует. Реддл покорно вышел следом за ней.
Через десять минут в дверь постучали. Я крикнул «Войди!», зная, кто это. Кэтрин не переступила порог, лишь серьезно посмотрела на меня, в карих глазах отражался огонек свечи.
- Не думайте, что я сделала это ради Вас. Я делаю это прежде всего ради самой себя. Я обещаю, что правды об этом вечере мой отец не узнает. Но больше я не буду ему лгать. Задумайтесь почему… И спокойной ночи! – дверь закрылась, отрезав меня от Реддл. За дверью послышались торопливые шаги, а мысль, возникшая где-то в глубине сознания, наконец нашла свое выражение. Она влюбилась в меня, но поверить в это я все еще не мог и понять свое отношение к девушке - тоже. Нет, это невозможно… Она не может любить меня, она слишком светлая для любви к Пожирателю смерти…
Две недели до Хэллоуина я внимательно следил за ней при каждой встрече, на каждой отработке. Но либо у нее великолепный самоконтроль, либо я просто самонадеянно думал, что в меня может влюбиться молоденькая валькирия…
Тридцать первого октября было посещение Хогсмида студентами, маленький праздничный вечер. Но у Реддл тем не менее была так и не снятая мной отработка.
- Поттер, передайте своей кузине, что этим вечером она свободна от наказания, - встретив мальчишку по пути к Дамблдору, я решил таким образом оповестить мисс Реддл о свободе на нынешний вечер. Пробыв у директора некоторое время и обсудив с ним охрану Гарри, я вернулся к себе, решив просмотреть заказы Министерства. Обычно Реддл убирала класс или помогала мне с ингредиентами, поскольку визитов в лес больше не делалось во избежание внезапного появления ее отца. Но на Хеллоуин я решил все сделать сам, этот праздник я не люблю, а работать в одиночестве - значит иметь возможность поразмыслить. И поразмыслить я решил как раз о Кэтрин… точнее о наших с ней отношениях… они были очень натянуты, она срывалась на уроках, молчала на отработках и полностью игнорировала на переменах. А с моей стороны была исключительно строгость, мне и одного визита Тома Реддла хватило с головой. Азкабан – не мое место…
Сняв мантию, я поднял рукава рубашки и ушел в чтение писем с заказами, распределяя очередность и параллельно думая о том, правильна ли моя догадка в отношении Реддл. В подземелье было необычайно тепло, руки не мерзли, я находился один и запястья открыл безбоязненно.
Внезапное ощущение долгого и пристального взгляда и я поднял глаза. В карих глазах девушки, стоявшей у моего стола, отражались боль, обида и непередаваемая горечь…
- Опустите левый рукав… - хрипло произнесла Кэтрин – я не хочу это видеть… Хотя… Извините, я отработаю как-нибудь позже. Интересно, профессор Дамблдор это видел? И если видел, почему не сказал мне? Он же знает, что…
- Мисс Реддл, это не совсем то, что вы подумали. - Опуская рукава, я невольно поднялся. В этот миг я ненавидел себя, ненавидел метку, ненавидел все, связанное с этим. Один ее вид причинял Кэтрин ужасную боль, это было видно…
- Вы - Пожиратель смерти. О чем еще мне думать? Совет десяти совершил огромную ошибку… я ненавижу Вас! – вспыхнув, Кэтрин вылетела из кабинета, я не сомневался, что в слезах… Совет Десяти совершил ошибку… Теперь все стало на свои места, моя догадка две недели назад была правильна. Но вряд ли после этого вечера Кэтти захочет это признавать. И все же я не понимал одного, почему меня так задело то, что она узнала правду не от меня? Почему мне хотелось объяснить ей все, рассказать как все обстоит, оправдать себя? Мне очень хотелось где-то в глубине души догнать ее сейчас. Но сознание не давало это сделать…
А на следующий день Реддл не появилась ни за завтраком, ни на уроке, ни во время обеда. Она была только на трансфигурации у МакГонагалл, прогуляв даже заклинания Флитвика… они шли перед моей парой.
Неприятное чувство не давало покоя, но еще больше страх усилился тогда, когда ко мне вбежала Памела Майдсон, капитан команды Слизерина. С заявлением:
- Реддл или сошла с ума или впала в депрессию. Она ни с кем не разговаривает и наотрез отказывается покидать дормиторию. Я думаю, стоит сообщить ее отцу и вызвать специалистов клиники Святого Мунго.
- Я приму меры, мисс Майдсон. Спасибо за информацию, - я знал, чем это вызвано. Но станет ли она слушать меня? А выслушать ей нужно. Теперь точно нужно.



Часы показывали три часа дня. Мэри Смарт, моя лучшая школьная подруга, сидела на краю моей кровати, пытаясь вызвать меня на разговор. Но я не хотела говорить ни с ней, ни с кем бы то ни было. Памела потратила полчаса на то, чтобы заставить меня пойти на тренировку, но бесполезно. Мне хотелось забиться куда-нибудь подальше и никого не видеть и не слышать… После бессонной ночи я с трудом пошла на трансфигурацию. И на большее меня не хватило. МакГонагалл даже отпустила меня раньше, я почти заснула на паре, но едва оказавшись одна, сон прошел, из глаз текли слезы. Совет Десяти ошибся. Он выбрал для меня Пожирателя Смерти. Ночной кошмар моих последних семи лет ясно всплыл в голове: зеленая вспышка, палочка направлена на меня. На руке черная метка в виде черепа и выползающей изо рта змеи. Длинные черные волосы убийцы, усмешка на губах. Но вместо меня заклинание попало в маму. Она отдала свою жизнь, каким-то образом заставила его уйти. А потом позвала меня. Гарри в соседней комнате был в глубоком шоке, Лили и Джеймс уже погибли. А я еще верила, что мама встанет и все будет хорошо… Но…
- Кэтти, наклонись. Ты должна поймать… поймать мой последний вздох… Ты станешь такой как я, валькирией. Не плачь. Все будет хорошо. Поймай вздох. – Я послушалась. Через мгновение с тихим выдохом в воздухе появился маленький серебристый шарик. И поймав его, я забрала не только дар мамы, но и жизнь. Позже я узнала, что она испытывала сильную боль, и это было для нее концом мучений. Но тогда я винила во всем себя…
Папа появился неожиданно, вокруг все рушилось, мне стало по-настоящему страшно. Но нас с Гарри забрали вовремя. Потом я попросила папу взять Гарри к нам, так нам с братом было легче. И с тех пор Гарри остался у нас. Через год я была посвящена в тайну валькирий, через два года поступила в Хогвартс… А теперь мне уже шестнадцать лет, я валькирия со стажем. И мой выбор – Пожиратель Смерти. Один из тех, кто убил мою маму и лишил меня оставшегося детства…
- Кэтрин, ну что с тобой? – сейчас я не одна, Мэри тут. Я уже смогла подавить слезы, но выйти из спальни выше моих сил.
- Ничего, все нормально. Уйди, пожалуйста. Дай мне побыть одной. - Мэри ушла, наверно, обиделась. А я бессильно опустилась на подушку. Это не был Северус, это не мог быть он. Но Черная метка.
- Кэтрин, я надеюсь, ты не спишь? – при звуках этого голоса дремоту сняло окончательно, я села, с ненавистью глядя на вошедшего.
- Пришли избавиться от свидетеля? Не выйдет. Нас не так-то легко убить…
- Нет, не избавиться. Мне сказали, что ты весь день не выходишь из дормитории. Но это неправильно. Ты могла не приходить на мой урок, но зачем сидеть здесь остальное время?
- Я не спала ночь, все равно ученик из меня никакой был бы. Что Вам от меня нужно? – Мне хотелось сейчас одного, чтобы он ушел. Совсем… Вообще никогда его не видеть.
- Кэтти, - Снейп закрыл дверь и вернулся ко мне. Но поймав мой злой взгляд, остановился в двух метрах от кровати. - Я не… Точнее я - Пожиратель Смерти, но я не делаю того, что делают остальные они. Я лишь шпион, меня об этом просит Дамблдор, это одно из условий моей свободы и жизни Гарри.
- Не верю!
- Кэтрин, ты же понимаешь, что я не мог желать смерти Поттерам! Да, я стал таким осознанно. Но все изменилось! Дамблдор поверил мне, он дал мне шанс. После того, как началась охота на твоего кузена и его родителей. Я бы ушел, но мне доверяла Лестрейндж, я пытался спасти…
- Лили Эванс, - закончила я. – Но я не верю! Какой Вам резон теперь спасать Гарри? Ее нет больше. А он сын Вашего врага!
- Но он и ее сын! И я действительно изменился. Поверь мне…
- Профессор Дамблдор дал Вам шанс. На что? Начать заново? Не получится. На совести убийцы всегда остается жизнь им убитого.
- Но я не убивал. Моя деятельность была несколько иной, я считался подручным, советником, шпионом. Это ведь я рассказал про пророчество о Гарри.
- Что?! – негодование заставило меня встать на ноги. – Так это из-за тебя их не стало, это из-за тебя убили маму… Лили… Джеймса… И после этого Дамблдор доверил этому человеку защищать Гарри?! – от злости я даже перешла на «ты».
- Я не знал о ком речь, а тогда мне хотелось признания. Ты была права тогда вечером на опушке. Меня ненавидел отец, в школе тоже не слишком любили. А Лили предпочла Джеймса и его друзей. В детстве мы делаем ошибки и жалеем всю жизнь…
- Рукав! – Я подошла ближе, решив проверить искренность его слов. Хотелось верить, но не получалось.
- Что? – Не понял визитер.
- Рукав левый поднимите. Я уже видела, больше тут никого нет. – Снейп закатал рукав, открыв метку на запястье. Я осторожно коснулась ладонью черной отметины. Кожа в этом месте была странно холодна, но мне было все равно. Закрыв глаза, я постаралась увидеть причины ее появления. Без чтения мыслей и Омута Памяти это единственный способ проверить, правда ли то, что он сказал. И то, что я видела, подтверждало сказанное. Значит можно поверить. Попробовать поверить.
- Ну и? – я открыла глаза, слегка улыбнулась и отпустила руку преподавателя.
- Вот теперь я верю. Я видела, как она появилась. Могу поверить… Но одного не понимаю, зачем передо мной оправдываться было? Я же не Министр Магии!
- А ты подумай. Зачем мне оправдываться перед тобой. - Я стояла слишком близко, так, что даже чувствовала тепло его дыхания. А черные глаза испытующе смотрели на меня. Мстит за мое с ним обращение?
- Ну, я могла бы предположить, но, думаю, это будет глупость.
- А что ты предположила? – Я почувствовала прикосновение руки где-то на уровне своего локтя. А мы одни. Палочка у меня осталась в сумке, и колдовать без нее мне еще нельзя. Мне стало немного страшно в глубине души.
- Не важно. Это мои личные мысли. Кстати, кто из Пожирателей выглядит так? – я посмотрела в черные глаза, вызвав в памяти образ напавшего на меня мужчины. И попыталась открыть это воспоминание для собеседника.
- Не очень четко, но мне кажется, это Долохов. Антонин Долохов. Он был пойман после того, как Лестрейндж исчезла.
- Значит, Долохов, - я повторила фамилию, чтобы запомнить. – Этому человеку лучше со мной не встречаться, убью.
- Не сможешь. На это надо решиться, - нет, определенно, это близкое взаимное положение так просто не кончится. Отойти, надо отойти…
Но искать повод не пришлось, с улицы донесся протяжный плач и песня. Зов Совета Десяти Валькирий…
- Извините, ко мне прилетели, - отстранившись, я выбежала к гостьям – нельзя долго их тут держать, могут рассердиться.



Выйдя следом за Кэтрин, я увидел престранную картину в холле: десять незнакомых никому из присутствующих женщин, все одеты в белое, с зелеными лентами, перехватившими волосы. И старые и помоложе. Впереди всех стояла самая старшая, на ее мантии был золотой узор, на шее висел весьма массивный маховик времени. И голова была абсолютно седой.
А Кэтти среди них выглядела темным галчонком в черной школьной мантии, с черным капюшоном.
До меня постепенно дошло кто это: Совет Десяти Валькирий. Они о чем-то тихо говорили, обращаясь к Реддл. И постепенно страх и недоумение в ее глазах уступили место радости. Валькирия, казавшаяся самой старшей, заговорила с остальными учениками.
- Я прошу всех покинуть холл. Мне нужен только кто-то из взрослых, желательно директор или декан факультета. Как свидетель посвящения. Остальных мы просим уйти.
- А я не хочу! – хмыкнул Драко Малфой.
- Я советую. Ты же не хочешь себе хвост на нос, верно? Я еще раз прошу всех выйти. Мы не шутим. Ученики постарше ушли, первый курс убежал. Малфой ушел только после того, как на него направила палочку одна из валькирий.
- Вы преподаватель? – обратилась ко мне главная гостья, когда дети ушли.
- Да. Я - декан факультета Кэтрин.
- Отлично. Запомните, вы - лишь свидетель. Что бы мы ни делали, не вмешивайтесь. Мисс Реддл пройдет посвящение, дабы стать полноправной валькирией. Раньше, чем положено, на год. Но это нужно, прежде всего, ей. Начинаем! – скомандовала женщина. Кэтти с тихим вздохом сняла мантию, оставшись в джинсах и свитере.
- Итак, Кэтрин Реддл, начнем. Ты должна будешь ответить на три вопроса, честно и быстро. После этого ты сама знаешь, ты пройдешь непосредственно посвящение. Может быть неприятно. Но придется потерпеть. Вопрос первый: кого или что ты любишь больше всего на свете, кроме себя?
- Я могу сказать два имени? И можно тихо?
- Ты можешь даже написать. Можно два. Отвечай! – по движению губ Кэтрин я разобрал только одно имя – Гарри. Но второе и гадать не надо было.
- Вопрос второй: что ты сделаешь ради спасения своего брата? На какой поступок пойдешь максимально?
- Я отдам за Гарри жизнь, если будет нужно. Я поступлю так, как поступила бы моя мама…
- Третий вопрос: Хотя бы раз в жизни ты серьезно думала о том, чтобы сделать зло? После девяти лет.
Повисла тишина. В ушах прозвенело ее «убью». Валькирии ждали. Наконец Реддл заговорила:
- Я думала о том, чтобы сделать зло. Я хотела отомстить человеку, убившему мою маму. На моих глазах. Я считаю, что это желание не нарушало долг валькирии нести добро.
Валькирии удовлетворено кивнули, посовещались. И одна из них пристально посмотрела в глаза Кэтрин. После чего раздался тихий приказ:
- Встань на колени и закрой глаза. Будет больно. Но если ты выдержишь, станешь валькирией. - Слова о боли заставили меня напрячься. Что они собрались с ней делать? Кэтрин выполнила приказ. Главная валькирия с силой ударила девушку по щеке, выступила кровь. Но ни звука не вырвалось из уст Реддл. А судя по тому, как сжалась рука, непроизвольно, можно было судить, что ей и сейчас больно. Дальнейшие действия от меня закрыли девять других валькирий, но только раз раздался голос Кэтрин:
- Не откажусь…
Наконец, казалось, прошла вечность, валькирии расступились.
- Проверишь свои способности? – Старшая валькирия помогла Кэтрин встать на ноги. На щеке виднелся свежий шрам, в глазах блестели слезы. Девушка отрицательно помотала головой. - Хорошо. Тогда держи и помни, с этого дня ты - валькирия, тебе подвластно само время. Но ты хранишь его во имя добра и бережешь жизни тех, кого в силах спасти. Любой ценой. Разбив маховик, ты вернешь время к последнему моменту, о котором думала. Разобьет не валькирия – мир ждет катастрофа. Отныне и до конца своих дней ты не вправе отказаться от своей миссии. Мы навестим тебя, когда будет нужно. А сейчас нам пора, - через мгновение девять белых и одна золотая сова вылетели в открывшуюся дверь. Кэтрин села на пол, приложив к щеке ладонь.
- Больно? – я присел рядом, злясь на валькирий и жалея ее…
- Нет. Нормально. Они садистки, хорошо хоть при свидетеле. Без свидетеля валькирия на испытании может, скажем так, тронуться умом. Самое противное – я сама себе рану исцелить не могу, а кровь идет.
- У меня, наверняка, есть что-то, что поможет. Идем, - подав руку Кэтрин, я помог ей встать. Необъяснимая нежность проснулась по отношению к шестнадцатилетней молодой валькирии. Кэтрин все еще вздрагивала, сдерживая слезы. И в какой-то момент странное чувство притяжения пересилило здравый рассудок. Слегка наклонившись, я прикоснулся губами к ее губам. Мне показалось, что она оттолкнет меня или что-то в этом роде. Но спустя доли секунды последовал ответ на поцелуй. И лишь звук шагов заставил меня прекратить его.
- Так-так, опять застаю вас в обнимку и наедине, - насмешливо ласково произнес в дверях холла Альбус Дамблдор.