Глава 4. Утро добрым не бывает Часть 2

«Два выезда с утра. Два допроса. Кофе. Повторный допрос. Кофе. Сейчас еще раз кофе. В обед судмедэксперт. Кипа бумажек. Свора журналистов. Кавардак. Вампиры… Нет, с этим пока спокойно. Пусть так и остается. Может, отвести Кэролайн к врачу? А сколько времени? Я успею вздремнуть?» - Шериф подняла руку, отогнула манжет рубашки и взглянула на циферблат часов. Рабочее утро только началось, а уже казалось, что оно тянется неимоверно долго, словно заторможенная запись, которая никак не может полностью перейти на следующий кадр. Полночи Лиз не могла уснуть. По дому разносились всхлипы и приглушенные крики. Дочери снились кошмары. Разбудить ее так и не удалось, от чего в сердце матери закрались серьезные волнения – все выглядело весьма странно. Несколько часов пришлось просидеть у кровати буйно спящей в попытках нарушить ее сон. Но, к сожалению, так ничего и не помогло. Ближе к утру Кэролайн сама успокоилась и позволила, наконец, матери сомкнуть глаза. Вот только толку от этого было уже мало. Лиз чуть не проспала на работу. Была разбужена дочкой, которая, как оказалось, и знать не знала, что маялась ночью кошмарами, а точнее, не помнила. Лишь отражение в зеркале дало понять Кэролайн – сегодня сон не пошел ей на пользу. А что до шерифа Форбс, то в её случае он приобрел лишь формальный характер.

«Несколько метров через холл, поворот, длинный коридор, еще один поворот и я на месте. Наконец присяду. Только бы не заснуть на ходу…» - думала Лиз, зевая, чуть прикрыв глаза, от чего не заметила, как из-за поворота вывернул мужчина, в которого она чуть не врезалась.
- Хэй, ты чего? – беспокойно прозвучал мягкий голос, и шериф почувствовала, как за плечи ее держат крепкие руки.
- Деймон? Извини. Плохо спала. – Женщина рассеянно улыбнулась.
- И тебе доброе утро. Может, хоть у тебя оно таковым станет. – На лице парня отразилась легкая грусть, но глаза заговорщически блестели, помимо его воли.
- Уже вряд ли. Ты что-то хотел?
- Да, я хотел попросить тебя о небольшом одолжении… - За разговором парочка дошла до кабинета с надписью Э. Форбс, на паузе Деймона Лиз открыла дверь и тут же проснулась. В её кресле сидел мертвец. Шериф отшатнулась на пару шагов и поднесла трясущиеся руки к лицу, борясь с подступающим комом тошноты. Вампир аккуратно её поддерживал, чтобы та не упала в обморок.
- Так, успокойся! Вдохни поглубже. – Голос Деймона звучал твердо, но в то же время успокаивающе, словно он разговаривал с маленьким напуганным ребенком. – Давай, вдох-выдох, вдох-выдох. – За словами следовал наглядный пример в качестве инструкции. Затем вампир улыбнулся, заметив, что женщина приходит в себя. – Не время раскисать, подруга! Я сейчас зайду в кабинет и прикрою за собой двери с той стороны, а тебе, наверное, надо сообщить соответствующим людям и сделать это тихо, чтобы не поднимать лишнего шума. Договорились?
Физическая усталость дала о себе знать, и шериф чуть не потеряла сознание. К счастью, поблизости оказался друг. Поддержка сейчас была вовсе не лишней. Отойдя от неожиданности и хорошенько отдышавшись, как ей и посоветовали, Лиз потихоньку пришла в себя.
- Ты уверен, что стоит закрываться в кабинете с трупом? Может, тебе лучше покараулить около двери? – Шериф озадачилась благородным порывом Деймона.
- Мне все равно, только быстрее! Мы еще не договорили, и думаю, что тебе придется меня кое во что посвятить. – Вампир кивнул в сторону мертвеца. Лиз наградила Деймона молчаливым согласием и скрылась из виду.

***
После того, как с утра пораньше позвонил Стефан и обеспокоенным голосом попросил срочно прийти в особняк, объясняя свою просьбу неожиданными новостями, Елене, по необъяснимым причинам, очень не хотелось туда идти. Её как будто якорем держало на одном месте, и какое-то неуютное колючее чувство мучало в области солнечного сплетения, что не предвещало ничего хорошего. Идти никуда не хотелось, но ни одной отговорки в столь ранний час ей так и не удалось придумать.
Дверь в особняк была открыта. Подойдя к порогу, Елена глубоко вздохнула и нехотя шагнула внутрь дома. Стефан, уставившись в пол и потирая рукой шею, крайне нервно расхаживал взад-вперед возле камина и периодически бросал тревожные взгляды в сторону входа. После того, как его любимая появилась в комнате, вампир прекратил изучать половицы и поднял взгляд на девушку. На Елену смотрели испуганные глаза любимого, а мимо пронесся знакомый «ветерок».
- Ты еще не протрезвел, Деймон? – Елена не поняла, из-за чего был напуган Стефан, и подумала, что мимо пронесся его брат, в очередной раз решив поразвлечься. Но в ответ на её наигранно-возмущенную гримасу младший Сальваторе лишь отрицательно покачал головой, от чего, кажется, в его глазах теперь вместо испуга остались лишь сожаление и какое-то грустное огорчение.
- Не угадала, – сладко пропел за спиной Елены до боли знакомый голос. Девушка медленно обернулась, боясь увидеть его обладателя. – Ну, здравствуй, копия! Рада, наконец, со мной познакомиться? – Вопрос был задан на грани злого рыка, от чего и без того ошеломлённая Елена, пошатнулась назад, чуть не упав, споткнувшись о порожек. Стефан вовремя ее поймал и тут же, твердо поставив девушку на землю, вырос перед ней, огородив от Кэтрин, в случае если та решит внезапно напасть.
- Не трогай её! – пошел в наступление вампир.
- Тише, тише! – Кэтрин чуть подняла руки вверх, будто сдаваясь. – Милый, я ведь пошутила. – На слове «милый» Елена поймала ее игривый взгляд в сторону Стефана, от чего внутри забурлило недовольство, разливаясь раскаленной лавой по всему телу. Но девушка решила, что пока стоит попридержать эмоции при себе, и лишь немного нахмурилась. - Не трону я твою ненаглядную. Во всяком случае пока. – Вампирша наградила обоих невероятно добродушной улыбкой, которая никак не вязалась с выражением ее глаз.

Катерина сделала неспешный круг вокруг своей копии, пристально, словно ювелир, разглядывая ее с ног до головы. А Елена тем временем спокойно стояла на месте в ожидании следующих действий вампирши, тихо закипая от злости и негодования внутри. Еще чуть-чуть - и она бы начала свистеть, как чайник. И, чтобы постараться успокоиться, девушка мысленно представила себя в виде закипающего чайника с свистулькой, от чего смогла даже слегка улыбнуться. Но и это хрупкое спокойствие было быстро нарушено:
- Ох и не знаю, что ты в ней нашел, Стефан. Копия-то бледноватая. Хоть бы одел ее нормально. – Кэтрин театрально выказала свое презрение и направилась к дивану. – Хотя, нет. И это не поможет. – Послышался злорадный смешок.
- Не скажу, что рада знакомству. Но раз уж мы все же встретились, у меня вопрос: что ты тут делаешь? – решила побеседовать Елена со своим двойником, немного отдышавшись и максимально успокоившись.
- Странный вопрос, если учесть, что здесь живет мой парень. Я провела здесь ночь, так почему не имею права находиться в этом доме и сейчас? Ты же здесь! – Вампирша говорила беззаботно, с такой легкостью, будто этот вопрос был задан тому, кто живет здесь несколько лет, смакуя слова и приправив всё щепоткой издевки, словно стараясь чем-то задеть Елену. И по выражению лица Гилберт, кажется, у Кэт получилось, от чего последняя расплылась в коварной полуулыбке, ловя на себе гневный взгляд своего дубликата.
- Стефан, ничего не хочешь мне сказать? Зачем я здесь? – нервно прозвучало от раздраженной Елены.
- Кэтрин… Она хотела с тобой познакомиться, – последовал виноватый ответ, затем поспешило более разумное оправдание: - Не считая этого, мне нужно тебя кое во что посвятить… - Елена в этот момент плохо слушала, рассеяно оглядываясь в комнате в поисках чего-то.
- А где мистер Зольцман? Когда я уходила, он спал!
- Прости, забыл предупредить, что он уже уехал. Правда, с трудом. Пришлось вызвать ему машину. Он не особо пришел в себя после вчерашнего, но достаточно, чтобы осознать, где находится, от чего ему побыстрее захотелось отсюда исчезнуть, – успокоил любимую Стефан.
Девушка внимательно выслушала объяснения и одобрительно кивнула.
- Так, теперь посвяти меня в то, из-за чего я здесь. – Слова были сопровождены мягким, но укоряющим пристальным взглядом. Стефан немного удивился и вопросительно посмотрел на Елену, указывая глазами на обладателя «лишних ушей».
- Что? – возмутилась Кэтрин. – Я уверена, что это ни в коей мере со мной не связано! Можете болтать. – Она снисходительно улыбнулась.
- То, что ты хочешь мне сказать, не должно быть услышано Кэтрин?
- Ммм… Нет.
- Тогда всё равно! – тяжело вздохнула Елена. - Не обращай на нее внимания, продолжай. – Вампирша оценила разумность реакции своего двойника и одобрительно хмыкнула.
Стефан неодобряюще вздохнул, но всё же приступил к рассказу. Продолжать, так продолжать.
- Начну с самого основного: мы сегодня виделись с Лекси! – выпалил вампир на одном дыхании. Затем, вкрадчиво смотря на девушку, ожидал ее реакции.
- С кем виделись, прости? Лекси? Стефан, не хочу тебя огорчать, но Деймон ее убил – помнишь? – Елене подумалось что, возможно, ее парень сошел с ума. «А я то считала, вампир не может свихнуться».
- Нет, Елена, в том то и проблема, что она мертва! Ее труп сейчас лежит в подвале, «упакованный», как выразился Деймон. Он, видите ли, не хотел, чтобы в доме витал неприятный запах… - начал было сетовать на брата младший Сальваторе, но его перебили:
- Подожди, ты что, откопал ее труп и перетащил домой? – Теперь Елена смотрела на него как на еще большего безумца. «Вот в чем дело! Он просто сошел с ума… А я всё думала, что же с ним не так последнее время», - девушка пыталась иронизировать, но из глубины души лишь громче раздавался голос паники.
- Это тебя Деймон надоумил? Он что, издевается? Мало того, что чуть Аларика до смерти не споил, так еще и шутки шутить вздумал? Где этот чертов засранец?! Я еще вчера хотела всадить в него пару сотен карандашей!! – зло проговорила Елена сквозь зубы, пытаясь найти состоянию Стефана хоть какое-нибудь объяснение. Вампир подошел ближе к девушке, аккуратно взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза, наполняя Елену уверенностью в том, что находящиеся в этой комнате вполне психически здоровы.

- Дорогая, присядь. Успокойся. Деймон еще не успел за сегодня ничего натворить, так что так что разборки с моим братом могут подождать.
Кэтрин, словно мебелью находясь в комнате, сделалась тихой и незаметной, в надежде не быть вовлеченной в «семейные разборки». Но тот факт, что в этой троице уже посеяны крупицы раздора, ее весьма радовал. Юная Гилберт, сама того не подозревая, являлась самой большой соринкой в сложных отношениях этих троих. Даже когда Деймона не было рядом, опытный взгляд не мог не заметить, как она бурлила эмоциями, вызванными его яркой персоной. Кэтрин знала очень мало людей, и тем более вампиров, кто мог оставлять такие «долгосрочные» впечатления у людей. Вампирша даже позволила себе погордиться своим великолепным творением. Она быстро метнулась к столику с алкоголем и налила себе полный бокал, продолжая наблюдать за парочкой, которая, судя по всему, и вправду теперь не обращала на нее внимания. Слишком уж они были поглощены беседой.
- Кстати, психика Деймона пострадала больше всего. Ведь призрак Лекси явился в первую очередь к нему, – продолжал Стефан, на этот раз уже улыбнувшись рисуемой воображением картинке.
- Так, так, так, подожди! Давай по порядку! Ты хочешь сказать, что твоя подруга гуляет по городу в виде призрака? Но как? Она же вампир! То есть была им… - Для Елены сейчас всё равно, что потолок поменялся местами с полом, а вместо стен было явно что-то, что пропускало сквозняки, потому как ей казалось, что в голове у нее сейчас прогуливается ветер, не давая информации уложиться.
- Она не гуляет по городу. Она просто решила разведать обстановку. Ее труп никто из нас не выкапывал, его обнаружил подвешенным на пороге нашего дома Деймон. Сейчас он пошел по каким-то личным делам, кажется, пообщаться с шерифом, а труп мы перенесли пока в подвал.
Елена внимательно слушала Стефана, пытаясь переварить происходящее, но пока это было немного трудновато, поэтому девушка выглядела слегка озадаченно, хотя и кивала головой через предложение. Но это скорее для того, чтобы убедить саму себя, что в этой комнате и правда никто не сошел с ума.
- Елена, я знаю, что ты не можешь понять, откуда мог взяться призрак убитого вампира. Но Лекси объяснила, что для таких, как она, есть определенное место. Что-то типа загробной вампирской жизни. Правда, она не особо лестно о ней отзывалась. Но дело не в этом. Наверное. В общем, как она поняла, кто-то пытался приоткрыть завесу между мирами, и ему это удалось. Причем не один раз. Лекси прибегла к помощи призрака одной из ведьм, чтобы та помогла ей пробраться на эту сторону, если кто-то еще раз повторит подобный фокус.
- А откуда она взяла призрак ведьмы, и почему та стала помогать вампиру? Это что вообще за бред? – недоумевала Елена.
- Мы так поняли, что та сторона - это наподобие чистилища для сверхъестественных существ. Именно поэтому там обитают не только призраки вампиров. И, как выразилась Лекси, «кого там только нет!» - Стефан тепло улыбнулся, и его глаза счастливо заблестели от осознания, что его лучшая подруга действительно вернулась, пусть, скорее, и не насовсем. – Что касается ведьмы, то она и еще несколько десятков ее «сестер» категорично не на шутку обеспокоены происходящим. Заклинание, которое использовалось для приоткрывания завесы очень необычное и невероятно сильное. Поэтому Лекси с большим трудом удалось здесь оказаться. Заклинание не предназначено для перехода душ из одного мира в другой. Оно служит для извлечения энергии и должно сопровождаться определенным ритуалом. Мало кто в мире способен его использовать, если вообще кто-то способен – для его проведения необходимы какие-то определенные условия.
- Какие именно? – Уже переварив «восстание» любимой подруги своего парня, Елена слушала с большим любопытством, словно маленькому ребенку читают новую интересную сказку.
- Таких подробностей Лекси не удалось узнать, как оказалось, ведьмы тоже не особо посвящены в происходящее. Именно поэтому я могу хоть немного повидаться с еще одним дорогим мне человеком. Она выскользнула с той стороны специально, чтобы разузнать, что у нас тут происходит, и, если что, предупредить нас об опасности, чтобы мы могли что-то исправить. Пока это всё, что нам известно. Надеюсь, я ничего не забыл упомянуть. – Стефан с извинением посмотрел на любимую, будто чувствуя вину, что она снова оказалась в гуще событий. Точнее, как оказалась? Он как раз намеревался ее оградить от всего этого. Но не рассказать ей обо всем было бы неправильно. Она должна знать, что происходит, чтобы понять, что лучше стоит держаться подальше.
- Воу! Вот это да… Не представляла, что помимо знакомства с вампирами и собственным двойником, мне так скоро придется узнать еще и о сверхъестественных призраках. Не уверена, что способна всё это принять одним махом, – тяжело вздохнула Елена, переключившись с любопытства на напряженную сосредоточенность, поставила локти на коленки и, наклонившись, опустила лицо на ладошки.
- Так, и что тут у нас? – послышался недовольный голос Деймона…

_________________________________________

В то же время…
- Так, что мы имеем? Помимо Логана Фелла, который так уютненько устроился с утра за твоим столом, был найден труп Викки Доннован? – Деймон пытался быть участливым и сопереживающим. Как оказалось, последнее для него весьма проблематично. Помогало только искреннее переживание за здоровье Лиз. Она выглядела очень уставшей и крайне встревоженной – вампир просто не мог позволить остаться ей без поддержки в этот момент.
- Да, именно! А еще несколько разлагающихся трупов были найдены жителями в своих домах по всему городу. Как в дальнейшем выяснили судмедэксперты, мертвецы были либо знакомыми и друзьями, либо родными и близкими тех, к кому попадали их трупы. Так же кое-кто был найден и на окраинах города. И как уже успели пронюхать репортеры, в случае с Викки, почти каждая такая находка сопровождалась обнаружением каких-либо магических символов, оккультных предметом и всего подобного. – Шериф говорила вяло. Чувствовалось, что она еле держится, чтобы не уснуть прямо здесь, в участке.
- Всё это непонятно, - заключил вампир. – Что за вандалы с садистскими наклонностями могли завестись у нас в городе? – Он начал сопоставлять известные факты, собственные догадки, и все, что успел узнать о сверхъестественном за полтора века вампиризма. Картинка пока не складывалась.
- Ты не представляешь, какого это - приезжая на каждое место происшествия по этому делу видеть ужас в глазах людей, которые невольно попали в триллер наяву. А те, кому сообщали, что это его жена, или сестра, лучший друг или сын, просто захлебывались истерикой. – Лиз вытерла рукой несколько накативших слезинок, прокручивая в памяти лица всех столкнувшихся с этим кошмаром, и пару раз с трудом вдохнула воздух, потому что легкие, казалось, были плотно набиты ватой. Деймон почувствовал, как на душе от этого зрелища скребут кошки, терзая жалобным мяуканьем. Он приобнял Лиз одной рукой, позволяя ей опустить голову на его плечо. В этот момент вампир желал, чтобы этой женщине никогда не приходилось переживать всего этого. Она искренне беспокоилась. – Нам даже пришлось вызывать врачей с соседних округов, потому что у нас нет столько специалистов, которые могут оказать реальную психологическую помощь всем, кто нуждается.

«Она видит ужас в глазах людей и переживает из-за того, что выпало на их долю. Забавно, сейчас я переживаю вместе с ней. А ведь каждый раз, при очередном убийстве, в глазах жертвы наверняка можно было прочесть еще больше ужаса, чем у этих бедолаг при виде трупов их близких. Почему же меня не трогает смерть людей от моей руки? Почему сейчас я начинаю сочувствовать жалким смертным? Черт знает что происходит! Надо позаботиться о том, чтобы Лиз пришла в себя и… наверное, выспалась».
- Давай-ка я тебя немного отвлеку! – улыбнулся вампир. – Помнишь, я сказал, что пришел по делу? – Шериф кивнула, начиная успокаиваться. – Теперь я полагаю, что оно может быть как-то связано с вашим, – прозвучало заключение с налетом трагизма. – В качестве небольшого одолжения я хотел попросить, чтобы ты выделила мне пару человек для слежки за кое-кем. Я понимаю, что у тебя сейчас все загружены, но уверен, что хоть кто-то может найтись, – с надеждой в голосе обратился Деймон.
Лиз на минуту задумалась, затем обвела местность взглядом и остановила пробегающего мимо парнишку.
- Стой, Карл! Ты чем занят?
- Направляюсь в канцелярию, шериф. Мне нужно подшить дела и разобрать еще…
- Ничего не нужно! Пару дней ты поработаешь на мистера Сальваторе. Будешь делать всё, что потребуется для его дела, договорились? Сейчас заканчивай, что тебе нужно и жди у выхода. – Деймон удивленно посмотрел на Лиз, не ожидая, что его просьба так просто и так скоро будет выполнена.
- Что? – Шериф позволила себе мимолетно улыбнуться, взглянув на друга. – Этот недотепа мне только работать мешает. Суетится под ногами без дела, а поручить что-то нужное я сейчас ему не рискну. Так что забирай на здоровье. Может, чему полезному его научишь.
- Лиз, ты чудо! – по-детски обрадовался вампир, стараясь не позволить женщине снова взгрустнуть. Он крепко обнял шерифа и постарался обнадежить: - Я попытаюсь со всем разобраться, по возможности. Поверь, труд твоего работника не пропадет даром – я уверен, что смогу что-то выяснить по поводу происходящего. – Старший Сальваторе говорил успокаивающе, уверенным тоном.
- Очень на это надеюсь, Деймон. – Губы женщины подернулись печальной улыбкой. – Спасибо. Будь на связи.
Вампир одобряюще кивнул и направился к выходу вдоль по коридору. В фойе на скамье сидел молодой паренек с фотокамерой в руках и что-то внимательно разглядывал на экране. Деймон оглянулся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, подошел к молодому человеку.
- Ты случайно не один из журналистов? – Парень поднял голову на незнакомца и хотел было пуститься наутек, испугавшись, что его поймали там, где не должны были, но Деймон его вежливо остановил, преграждая ему дорогу.
- Как зовут?
- Джо.
- Да ты не переживай, я не коп! Я просто хотел поделиться кое-какой информацией. Пойдем, выйдем, пока нас тут не засекли.
Глаза молодого человека загорелись интересом, и любопытство заставило принять предложение незнакомца. Как только Джо поднялся на ноги, вампир приблизился к нему и пристально посмотрел в глаза:
- Ты помогаешь мне, своему приятелю, найти и выследить опасного преступника. Не задаешь вопросов, не делаешь ничего лишнего, ни с кем, кроме меня и своего напарника, не общаешься. При себе всегда держишь фотоаппарат. Делаешь только то, что я скажу, - проговорил в лицо парнишке Деймон, словно наставление. Парень захлопал глазами и улыбнулся вампиру, дружески хлопнув его по плечу.
- Что, куда направляемся, друг?
- На выход! Нужно дать «поручения» твоему новому напарнику, Карлу. – Вампир расплылся в довольной улыбке.
«Хоть что-то задалось этим утром! Двух проныр мне вполне хватит, чтобы проследить за историком. Парней на дело, а самому надо бы вернуться к братишке, а то еще труп своей подружки умудрится посеять – с него станется…» - Деймон вышел из участка, промыл мозги второму парню и, наградив Джо и Карла подробными инструкциями, направился в особняк. Все бы ничего, но ситуация с мертвецами весьма играла на нервы. Деймон не любил, когда у окружающих появлялись большие проблемы, чем он сам, потому что по закону подлости и всемирной несправедливости, всё «вышестоящее» приходилось обычно разгребать именно ему.

***
…
- Так, и что тут у нас? – послышался недовольный голос Деймона, стоявшего на пороге гостиной, скрестив руки на груди. – Стефан, ты из ума выжил? Зачем ты сюда Елену позвал?!
- Вот и я спрашиваю, зачем? – с ехидством промурлыкала в ответ Кэтрин, выглянув из-за спинки дивана, вкладывая в слова ложку яда и совсем не скрывая своего недружелюбного настроя.
- Кэтрин? И ты тут, детка? – быстро переключился вампир. И оба тут же оказались в объятиях друг друга, обжигая губы в страстном поцелуе. Стефан обреченно закатил глаза и отвернулся, а Елена, наоборот, не отводила взгляд, от чего через минуту начала морщиться, будто запахло тухлыми яйцами. Жадные губы Деймона не помешали Кэтрин прислушаться к сердечку Елены. От этого звука, в поцелуе, Пирс улыбнулась: «Да ты похожа на меня больше, чем может показаться, - подумала вампирша, когда старший Сальваторе от нее отстранился. - Вот только я не столь лицемерна. Особенно перед самой собой…»
Деймон вернулся к тому, с чего, собственно, начал - терроризированию брата и его девушки:
- Стефан, я слушаю! Твоя очередь «оправдываться».
- С чего вдруг я должен оправдываться?
- Ты ведь всё рассказал ей? – укоризненно прозвучало из уст старшего Сальваторе. Парочка молча понурила головы.
- Да, дорогой. Всё рассказал. – Деймон перевел удивленный взгляд на Катерину.
- Ты теперь тоже в курсе дел? – она утвердительно кивнула, поедая при этом вампира глазами, улавливая, как её копия излучает маленькие дозы ненависти с привкусом ревности.
- Ладно. Но чтобы посвятить во всё Елену, надо быть полным идиотом, Стефан! – Девушке никогда не нравилось, когда ее не брали в расчет, поэтому она выступила в ответ:
- Почему я не должна знать, Деймон, объясни, будь добр!? Может, у тебя есть что скрывать, или ты опять строишь какую-нибудь подлянку? В чем дело, почему ты так хочешь держать меня в стороне!? – распылялась Гилберт, активно жестикулируя руками, от чего все выглядело словно сцена ссоры любовников.
Вампиру никогда не нравился такой тон. Глаза наполнились злостью, а руки сжались в кулаки. Дослушав громкую тираду, он приблизился к запыхавшейся от переизбытка эмоций девушке и ровным холодным тоном ответил ей прямо в лицо:
- Ты можешь пострадать! Этого достаточно? – Елена посмотрела на Деймона, и весь её пыл сошел на нет. Она лишь замерла на несколько мгновений, широко распахнув глаза, не ожидая, что ответ будет таким, и что она вообще его удостоится. В комнате повисла тишина, наполненная напряжением.

«Почему она себя так ведет? Неужели ей своя жизнь вовсе не дорога? Зачем всегда провоцировать судьбу, и тем более меня?! Что за несносная девчонка??»– Необузданный гнев вампира останавливало лишь чувство приближающейся опасности. Деймону сейчас нельзя было срываться, когда вокруг творилось невесть что. Внутри клокотала буря эмоций, беспокойство било каждый нерв мельчайшими зарядами тока, злость обволакивала разум, и лишь рассудок отчаянно кричал о том, что единственный, кто, в случае чего, сможет позаботиться об этих двух «умниках» -это он. «Стефан, почему он ведет себя словно подросток? Ах, да, совсем забыл – он ведь и есть подросток! Великовозрастный подросток!! Какая жалость…»

Кэтрин же ситуация не нравилась категорически. Ее не устраивало это беспокойство о Елене. Особенно со стороны Деймона. Такого она не ожидала. Никто не ожидал. Вампирша хотела как можно скорее вцепиться в горло этой бестолковой девчонке и избавить обоих Сальваторе от головной боли. Катерина решила наплевать на свои коварные планы и подумала, что двойника вполне можно прикончить прямо сейчас. Но её стремительное движение навстречу цели было остановлено резким взмахом руки Деймона. Жестом он попросил всех не нарушать и так неприлично затянувшуюся тишину. Сам не ведая того, что только что помешал возможному убийству, старший Сальваторе слегка нахмурился, отчего на его лбу пролегла маленькая складочка, и опустил голову, немного наклонив ее набок, пытаясь к чему-то прислушаться. Затем вампир перевел взгляд на Стефана и беззвучно, одними губами произнес: «Кажется, здесь кто-то есть».

Мягкой поступью Деймон прошел через всю комнату, полностью сосредоточившись на своих чувствах. В окне ему что-то показалось, но его глаза смогли уловить лишь пару красных отблесков за стеклом. Они быстро исчезли, но ощущение постороннего присутствия всё не покидало. Вампир оглядел озадаченные и непонимающие лица присутствующих. Он мог поклясться, что чувствовал на себе чей-то взгляд и… чью-то улыбку? Бред! Неожиданно молчание нарушил звонок мобильного.
- Елена! – с укоризной посмотрел на нее Деймон. Девушка отмахнулась, чтобы от нее отстали, и ответила на звонок:
- Да, Джер? … Тише! Что случилось? … Успокойся! Я постараюсь его найти.
- В чем дело, Елена? – тревожно поинтересовался Стефан, пытаясь поймать взгляд девушки, чтобы понять, что творится у нее на душе.
- Мэтт пропал. – Для одного утра с новостями был уже перебор, поэтому слова прозвучали на уставшем выдохе. Елена опустилась на мягкое сидение дивана, медленно подняв глаза на младшего Сальваторе, увидела сожаление и желание помочь. От этого должно было стать легче, но почему-то не стало. Девушка уже отвернулась от вампира, когда мягкость сменилась на жесткий тяжелый взгляд, молнией брошенный в ее двойника.
Стефан знал, что от Кэтрин можно ожидать всего, однако в нем теплилась надежда, что до воплощения ее угроз в реальность не дойдет. Как же он ошибался. Вампирша словно прочитала его мысли и жестами дала четко понять, что она тут не причем. Верилось с трудом.

Деймон уловил странный взгляд брата в сторону Кэтрин, и тут же полез в карман за телефоном.
- Елена, не волнуйся! Я позвоню Лиз, узнаю, что там с Меттом. Если он и вправду пропал, шериф должна об этом знать. – Вампир разыграл сцену полного неведения происходящего у него за спиной. Реальность созданной видимости отвлеченности не помешала ему уловить самые малейшие нюансы немого общения Стефана и Катерины.
«Не к добру всё это…» - промелькнула грустная мысль в голове Деймона. Он чувствовал, как внутри образовывается большая черная дыра, засасывая все яркие эмоции за последние пару-тройку десятков часов, которые были, пожалуй, единственным хорошим просветом в жизни за десятки лет. Было чувство, что что-то невероятное желаемое сначала было так близко, прямо у тебя под рукой, и в один миг всё начало рушиться как песчаный замок, не успев стать достигнутым.
Гудки кончились и на том конце провода ответили:
- Алло.
- Лиз, это снова я, у меня…
- Подожди минутку.
- Хорошо.
Прошло чуть больше минуты, которая для Елены растянулась как будто на час.
- Извини, Деймон, мне сейчас неудобно говорить. Я тебе перезвоню позже. - Не дождавшись ответа, шериф положила трубку.
Вампир еще не успел нажать отбой, как ему показалось, что он услышал что-то еще. Услышал только он один, и не просто показалось. Слова будто прессом надавили на сознание, вызывая чуть ли ни физическую боль:
- Я знаю твою слабость! Улыбнись и ты этому утру…